Герой, Злодей, Оливия.

— Итак, я готов слышать это. — Ты о чём? — Ты сама понимаешь, о чём я. — Я это уже говорила. — Повторение, как говорится в интернете, мать учения. Не совсем понимаю смысл этой пословицы, однако я точно хочу услышать твоё повторение. Я вздохнула. Вот же… Бадди мог быть прелестен в своей непосредственности и столь же надоедлив в собственной духоте. Привязался же, а? Три раза я уже ему сказала, что… — Ты был прав, — в четвёртый раз повторила я, поняв, что мне эти слова ничего не стоят, а роботу всё-таки будет приятно. — Чертовски прав. Хвост заработал, как лопасть пропеллера. — Отлично! Ещё раз! — Ну уж нет, хватит с тебя и четырёх! — Пять — священное число! — Почему это? Бадди механически кашлянул. — Ну… пчёлы могут считать до четырёх, а жизнь без пчёл невозможна. Соответственно, пять — число особое. Я открыла рот. Поняла, что сказать мне просто нечего в ответ на это наблюдение. Закрыла. — Ты откуда вообще взял, что пчёлы до четырёх считают?.. — О, вот это просто! Так написано в интернете! На это мне уже точно было нечего ответить, так что я отвернулась и прошла вперёд, во мрак и паутину тайной комнаты. Здесь не было абсолютно ничего интересного. Как-то подсознательно я считала, что мы с Бадди найдём в тайной комнате хоть что-то увлекательное. Может быть, кандалы, привинченные к стене? Или даже узника, — идеально обглоданные кости, которые когда-то были настоящим человеком, но нашли свой последний приют за замковыми стенами, в неизвестности, в тишине и темноте, — а может и нескольких узников! Двух! Трёх! А может, может! Может, мы бы обнаружили сундуки, полные золота и старых одежд? Или тайные секреты самого Льюиса? Он же страшнейший злодей современности, почему бы ему не иметь парочку-другую секретов, спрятанных в тайном, никому не известном месте? В итоге ничего этого мы, естественно, не обнаружили. Реальность оказалась простой и пресной, как лепёшки из муки и воды. В тайной комнате мы нашли грязь, пыль, разводы и плесень на стенах; ни одного скелета. Даже крысиных косточек нигде не было, что уж говорить про таинственных пленников и кандалы, привинченные хоть куда-нибудь. Одно разочарование, в общем. Ещё и Бадди на ухо зудел: понравилось ему, видите ли, что я признаю его правоту. Неправильный это был робот, если кто меня спросит, потому что обычные андроиды думают по-другому. Более линейно, менее привязано к эмоциям. И не ошибаются ни в чём, а этот пёс уже несколько раз противоречил сам себе; может, какая программа у него сбилась, или другое что? Но и обычным псом Бадди, естественно, не был. Собаки разговаривают только в сказках с маленькими детьми, но никак не в реальности. — Ладно. В последний раз. Ты был прав. Отличие тайной комнаты от обычной было в том, что последняя оказалась более чистой, а первая скрывалась не за дверью, а за стеной. Так что пёс реально оказался прав в своём описании совсем не интересных внутренних помещений. Переходы от одной тайной комнаты к другой были узкими, грязными и капитально заросшими паутиной. Мы туда даже не пошли. Бадди, посмотрев на это безобразие, только поцокал, — звук был забавный и явно вырезан из какого-то фильма, — и заметил, что уборщики совсем обленились. — Секунду, Оливия, — сказал робот, когда мы пошли на выход. — Я вызову сюда уборщиков. Они должны будут убрать отсюда всю грязь. Замок Хозяина должен быть чистым, это важно для здоровья! Между прочим, множество статей говорят о вреде пылевых клещей для человека! — Знать о них не знаю, — проворчала я, смахивая крупный комок пыли со своего плеча. Эти серые хлопья падали с потолка, как снег под Новый год. Ничего приятного. — Я могу рассказать… — О, нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь. Пошли на выход. Передвигаться приходилось с осторожностью, чтобы не влезть лицом в занавеску паутины. В спину мне доносилось бурчание Бадди: не понравилось псу-роботу, что очередной пакет информации, — это он про вред клещей в пыли, видимо, — остаётся нераспакованным. То есть, не рассказанным. Господи, до чего же этот робот был балаболкой, если подумать. Он говорил, не останавливаясь, почти два часа! Сначала было жизнеописание родственников Льюиса, затем экскурсия по замку, теперь вот ворчание про ненужную информацию. Мне на нервы это не действовало; напротив, после долгих лет почти-одиночества я была даже рада, что рядом появился кто-то с практически бесконечными темами для разговора. К тому же, ещё и хорошо ко мне настроенный, что очень важно. — О-оу, — услышала я у самого выхода. — Почему мне твоё «о-оу» не нравится? — напряглась я. — Что не так? Я повернулась к псу. Бадди выглядел грустным, словно сильно накосячивший щенок. Даже морду повесил, а на меня посматривал снизу вверх, словно вымаливая прощение. — Уборщики, — сказал пёс. — Я про них совсем забыл. От сердца у меня отлегло. — Слушай, нельзя же так пугать, — хмыкнула я, нажимая на выступ в стене, который был рычагом для потайного хода. — Мы же в логове злодея, а я как бы похищенная девушка в опасности. Представляешь, как я напряглась? Забыл вызвать — сделай это сейчас, не проблема же. Кусок стены отделился и принялся медленно поворачиваться. За ним — выход в коридор, в конце которого я увидела чёрную фигуру. Длинный плащ, неприятное марево вокруг и отсутствующие ноги делали её похожей на призрака мщения. — Я их как раз таки вызвал, — сказал Бадди всё тем же механическим ровным тоном. — Только я забыл, что раньше Уборщики занимались не пылью и мусором. Так что у нас проблема, Оливия Хейл. — Какая проблема?.. — ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА, — раздалось со стороны чёрного призрака. — ВРЕМЯ УБИРАТЬСЯ. Бадди схватил меня за кофту и дёрнул в сторону. — Большая проблема, Оливия Хейл! Бежим! Бадди так сильно рванул мою кофту, что отхватил целый кусок красной ткани. Я на это даже внимания не обратила: взвинченная нервозностью робота, — как у него вообще удалось передать это чувство, если голос, которым говорил Бадди, был образцово-равнодушным? — я поспешила прямо за его хвостом. В этот раз робот, пускай и бежал очень быстро, не позволял мне тормозить. Как только я начинала замедляться, он сразу же начинал меня подгонять: сначала словами, а затем щелчками острых зубов. Вот из-за последнего я даже не стала возмущаться; мало ли, вдруг не в воздухе пастью щёлкнет, а за задницу куснёт. Да и как-то в общем мне тревожно было: с чего это вдруг пёс, который только что шутил и весело мотылял хвостом, вдруг припустил со всех лап? — Вперёд, Оливия Хейл! Нам нельзя останавливаться! Нельзя тормозить! Вперёд, вперёд! На развилках он в один прыжок оказывался передо мной и показывал, куда нужно сворачивать, так что в замке я бы не заблудилась, даже если бы хотела того. В моменты поворотов я могла видеть нашего призрака-преследователя; это зрелище совсем не добавляло мне оптимизма, потому что… Сначала это была просто чёрная тень. Затем, на следующем повороте, она немного разрослась; поначалу я даже подумала, что мне это чудится, но нет. Чёрное марево вокруг антропоморфной фигуры действительно стало больше, и это не было обманом зрения. Бадди нервничал, хвост его поджался, когти стучали по каменному полу во время нашего забега. Я же задыхалась от усталости, боялась, как бы мои ноги не переломились, и совершенно ничего не понимала. Уборщики, которых вызвал пёс, были опасны? Нет, не так. Вот ЭТО — Уборщик?! Он же полупрозрачный, летающий, похож на призрака! Как он вообще может что-то взять? — Что это вообще такое?! — выдала я, едва справляясь с дыханием. — Следи за бегом! Переставляй ноги! Уборщики убирают мусор и людей, которые не должны быть в замке Хозяина! Есть ли лучший способ ещё больше меня мотивировать? Дайте-ка подумать… НЕТ. У меня словно открылось десятое дыхание, а ноги стали лёгкими и свободными, как два пёрышка. Бадди подбадривающе залаял сбоку, заметив этот прогресс. Тёмная тень позади нас, которую я смогла увидеть после спуска по лестнице, была больше, чем раньше, однако начала отставать. — Отлично, Оливия Хейл! Мы практически оторвались! Хотела бы я сказать этому роботу, куда ему стоит направить своё «отлично», но дыхание действительно стоило поберечь. Пусть Бадди и радовался моему неожиданному ускорению, однако я свой организм знала: долго этот буст точно не продлится, и я начну быстро и неутешительно замедляться. Или ногу подверну, тоже вариант. — Укрытие! — захрипела я, чувствуя жжение в лёгких от недостатка кислорода. Голова у меня кружилась, ноги противно ослабели. Замок, который я не так давно с удовольствием рассматривала, внезапно стал казаться одной огромной ловушкой, из которой не выбраться. Вот казалось бы: в одно мгновение ты очарована архитектурой, заинтересована тайными комнатами, романтизируешь образ суперзлодея номер один в современности… а спустя пять минут летишь по коридорам, подгоняемая роботом-помощником и молясь о том, чтобы защита замка тебя не «убрала». Никогда, никогда нельзя расслабляться! И сейчас нельзя было! Каким бы милым и порядочным Льюис ни казался бы! Творения-то его опасны! Бадди, к счастью, не стал со мной спорить или что-то спрашивать. Вместо этого после нового поворота он напрыгнул на меня, вталкивая своим весом в ближайшую дверь. Я потеряла равновесие и буквально влетела в помещение, отбив о тяжёлое дерево плечо. Дверь за мной захлопнулась. Бадди побежал дальше, видимо, уводя от меня Уборщика; не знаю, поможет ли эта тактика, но, в любом случае, сделать я ничего не могла. В темноте и затхлости я осталась в совершенном одиночестве. Выдохи из груди вырывались с противными хрипами, горло болело, потолок перед глазами кружился. Тело, разогревшееся было из-за стремительности неожиданного спринта, остыло практически в одно мгновение. Я сразу же почувствовала себя грязной, липкой, потной и очень уставшей. Лежать на полу было бы верхом идиотизма, но подняться оказалось выше моих сил. Я перевернулась набок, прислонилась мокрым лбом к холодному полу и попыталась успокоить дыхание. Сердце стучало так, словно готовилось взять мои рёбра на таран. Этот стук глухо отдавался пульсацией в ушах, из-за которой моя головная боль то увеличивалась, то уменьшалась. «А с Анхеллом бы такого не произошло, — внезапно подумалось мне, будто бы совершенно без причины. — Он бы не допустил, чтобы я попала в такую ситуацию!» «Словно ты действительно в это веришь, милая, — бархатно мурлыкнул разум почему-то тихим тяжёлым голосом Льюиса. — Ты уже здесь, без его защиты, в доме его врага. Он уже это допустил, Олив. Разве не так?» «Он меня быстро спасёт!» «Как только закончит свой роман с Гвиневрой? Или, может быть, где-нибудь у него есть Джессика? Милана? Оксана? Столько в мире женских имён, столько в мире женщин…» «Он не…» «Он это уже сделал, милая, — повторил Льюис в моём сознании. — Ты и сама это знаешь!» Мигрень усиливалась и продолжала пульсировать, обнимая виски раскалённым железным обручем. Я скрючилась на полу. — Неправда. Всё это неправда, — прошептала я, сдавливая череп ладонями. — Он… не такой. Он меня любит. «Ты правда так думаешь, милая?» — Да!.. «Что же…» Боль отпустила мою голову, и я с облегчением выдохнула. «Продолжай обманываться, Олив». И ти-ши-на… Не знаю, сколько я так пролежала, но замёрзнуть успела капитально. Мысленно костеря себя за то, что расслабилась и даже не подумала про возможность что-то себе отморозить на каменном полу, я собрала остатки своей силы воли в кулак и села. Поясница недовольно отозвалась слабой болью. Обалдевшие ноги вообще отказывались как-либо двигаться; у меня было ощущение, что за прошедший забег я просто выжала их до последней капли, и больше мои конечности в этой жизни работать не собираются. Не-а, ни за какие деньги, ни за что. Не с такими условиями труда! И зачем я вообще упросила Бадди на экскурсию? Сидела бы себе спокойно на кроватке, отдыхала бы от домашних забот. Не-ет, подавайте Оливии новых впечатлений, приключений, эмоций! С другой стороны — а почему нет, если после возвращения домой я всё равно окажусь в жизни, которая была у меня до этого? Мне не верилось, что Льюис убьёт моего супруга, когда тот, — естественно, потому что иначе быть не может, — прилетит меня спасать. Судя по всему, злодею что-то было нужно от Анхелла, но никак не его смерть; не запаривался бы тогда Льюис с моим похищением, а убил бы Сверхчеловека в одно из их сражений ранее. Они ведь регулярно сталкивались: Льюис буквально охотился на Сверхчеловека, однако причины никто не знал. В любом случае, не получая своего, Льюис быстро отступал вместе со своей армией. На героях — ни царапины, разрушения минимальны, ни одной жертвы. И цель, судя по последующим нападениям, так и не была Льюисом достигнута. Это и позволяло мне предполагать, что, получив нечто от Сверхчеловека, Льюис спокойно его отпустит… ну, может не очень спокойно — в памяти он явно покопается, чтобы муженёк забыл про то, где находится логово злодея. Но в остальном? Да, отпустит, без сомнений. И меня с ним. А значит, я вернусь к привычному укладу жизни: готовка, уборка, стирка. Обыденная жизнь домохозяйки. Но кто бы знал, как я не хотела быть обслугой для мужа! — Чёрт, — пробормотала я, потерев кольнувший висок. — Ладно, надо… Встать на ноги было одним большим приключением, но я с ним справилась. У меня всегда было много упрямства. Встав, я осмотрелась. Комната, в которую втолкнул меня Бадди, оказалась не особенно просторной, где-то десять квадратных метров. Серые стены, серый пол, серый потолок и ни намёка на освещение. При этом лунного света из малюсенького окошка хватало и слишком темно не было: я легко могла рассмотреть не только окружающую обстановку, но и вещи, валяющиеся на полу. Это был просто животный рай. Подстилки, миски, — гнутые и мутные, чистые и ровные, явно новые или откровенно старые, — игрушки всех форм и размеров. Судя по обилию косточек, мячиков и палочек — для псов, а не для кошек. А ещё были ошейники. Они оказались аккуратно сложены на единственный предмет меблировки в комнате — широкий, но низкий комод из тёмного дерева. Высотой он был мне примерно по пупок. Я подошла к нему, едва волоча ноги, и тяжело опёрлась бедром о его угол. Хотелось сесть на поверхность комода, но места там не было. Всё в ошейниках. Взяв один из них в руки, я повертела его и нашла крошечную табличку. На таких обычно пишут адрес, если вдруг животное потеряется, или кличку любимца. Эта табличка не была исключением: изящным курсивом на ней было выведено «Лаки». Положив один ошейник, я взяла другой. Имя на табличке отличалось, «Стремительный». Третий ошейник принадлежал псу по кличке «Дружок». Судя по количеству лежащих на тумбе ошейников, здесь было много собак. Ради интереса я пересчитала их. Вышло двадцать три. Двадцать три пса, подумать только. И что они тут все делали? Ошейники были разными по размеру, расцветке и степени износа. Было видно, что какие-то из них носили чуть ли не до дыр на кожаной ленте, тогда как другие оказались практически новыми, разве что на табличках обнаруживалась царапина-другая. Если честно, мне стало слегка не по себе. Что делал с этими псами Льюис? Почему-то я даже не сомневалась, что все эти собаки были как-то связаны с ним, несмотря на рассказ Бадди про то, что до недавнего времени в замке жили и другие его родственники. Неужели Льюис как-то использовал собак для экспериментов? Нет, это вряд ли. Зачем тогда здесь все эти игрушки, миски, зачем, в конце концов, покупать экспериментальному животному собственный ошейник и гравировать имя? Это морока ведь, правда? Значит, здесь что-то другое. Но что? Ответить мне мог либо сам Льюис, либо Бадди, если у него не будет запретительного приказа от мужчины. — Но это ещё если я останусь в целости и сохранности, — нахмурилась я, кладя ошейники обратно на комод. Уборщики ведь по мою душу неслись, а не из-за Бадди. Неизвестно ещё, как они со мной поступят, если найдут. Хотя чего тут думать-то — уберут, и всё. Значит, выходить из комнаты нельзя — это как минимум небезопасно. К тому же, в замке я потеряюсь на раз-два, а сейчас Бадди хотя бы знает, куда он меня пихнул. И наверняка приведёт сюда Льюиса! Но если Уборщик решит зайти сюда, чтобы… блин, не знаю. Чтобы убраться. Нормально убраться, а не вымести меня из жизни. И обнаружит здесь не пыль, а неучтённого гостя. Ничем ведь хорошим это не кончится, верно? — Значит, надо сделать так, чтобы сюда никто не вошёл, — мрачно констатировала я, потирая руки. — Ладно, Оливия, детка. Поехали. Я за свою жизнь пересмотрела достаточно триллеров, ужастиков и просто боевиков, чтобы знать, как можно легко и просто, — ладно, относительно легко и просто, — заблокировать дверь. Придвинуть к ней мебель, конечно же! На мою удачу, дверь в комнате открывалась исключительно внутрь, так что забаррикадироваться у меня вполне могло выйти. В комнате из мебели — только комод с ошейниками. Но, на безрыбье, как говорится… к тому же, несмотря на то, что комод был пустым, цельное дерево делало его практически неподъёмным. Я его еле двигала по расчищенному полу, хотя прилагала все оставшиеся силы и наваливалась на мебель всем весом. — Вот Анхелл… говорит… толстая, толстая, — пыхтела я, толкая комод к двери, — а этого веса… мать его… не хватает! Аргх! Путём нереальных усилий, — и с жутким скрежетом ножек по каменному полу, — комод переехал жить к двери. Как я буду его отодвигать оттуда, когда придёт время выходить? Понятия не имею! Если честно, я искренне надеялась, что Льюис как-нибудь вытащит меня из этой комнаты, не прибегая к открытию двери. Телепортирует, к примеру… прямо в кроватку. Хотя, нет. Сначала — в душ, и только потом — в кроватку. Я собиралась спать ближайшую вечность! Успела я как раз вовремя: только комод оказался рядом с дверью, как она слегка приоткрылась. На самую капельку, буквально на сантиметр, но этого хватило, чтобы я увидела полупрозрачный чёрный саван Уборщика и его такую же нереальную руку. Подобие руки. Если откровенно, то я так перепугалась, что в одно мгновение навалилась на дверь, захлопывая её перед лицом, — у него вообще есть лицо? — Уборщика. Руку я ему не прищемила, она убралась за мгновение до того, как дверь захлопнулась. Ну и хорошо, ну и ладненько. Ломиться в мою обитель, несмотря на все мои опасения, никто не стал. Я держала дверь ещё пару минут, после чего попыталась прижать комод как можно плотнее к дереву. Но то ли сил у меня не оставалось совсем после этого идиотского дня, то ли на полу была какая-то неровность, из-за которой мебель застряла, однако у меня ничего не вышло. Исключительно ради собственного успокоения я уселась на комод и привалилась спиной к двери. Тоже хоть небольшая, но преграда — меня с места даже куча стремящихся на бюджет в Университете не подвинули, куда там непонятным призракам, убирающим пыль и людей? Не знаю, сколько я так просидела, но в итоге глаза начали слипаться. Я немного расслабилась, откинулась на дверь и прикрыла веки. Из сонной медитации меня вывел мягкий тихий вопрос: — Как ваше самочувствие, мэ-эм? — Идите к чёрту, диспетчер Лу, — ответила я в полусне. — Со всеми своими вашими бумажками и регламентами. После этого я услышала смешок. — Отлично. Вас оставить здесь, мэ-эм? За этой дверью? Или вы всё-таки соблаговолите посетить обед? От мелькнувших мыслей про еду желудок у меня грустно буркнул. В рот хлынуло столько слюны, что я чуть было не захлебнулась. Вот был бы бесчестный конец, мама родная! Потом я, наконец, окончательно проснулась и заулыбалась от облегчения: меня не будут убирать, Льюис успел первым! — Обед звучит замечательно, — сказала я, слезая с комода. — Прекрасно, мэ-эм, — раздалось из-за двери. — Тогда почему бы вам не пустить меня в комнату? Я с сомнением посмотрела на комод. Окончательное осознание собственной ошибки медленно закрадывалось ко мне в голову; вместе с ним туда же заливалась паника. Как мне отсюда выйти, скажите на милость? Ну подвинула я комод, молодец. Дальше что? Я тогда действовала на адреналине, а сейчас этого деревянного монстра не смогу оттащить даже на десяток сантиметров. Это я и сказала Льюису. Мужчина за дверью похмыкал и напутствовал ничего не бояться. И ушёл. — Ничего не бойся, — проворчала я, на всякий случай отходя подальше от комода и неуютно ёжась. — Очень мудрый совет девушке, застрявшей в каменной клетке. Вдруг Льюис решил как-нибудь аннигилировать комод или по-простому его разнести вместе с дверью? Ну мало ли, как преодолевают препятствия злодеи. Кто знает. На себя я злилась, но без огонька. Устала, правда устала. И даже когда за плечом раздалось деликатное покашливание, я не испугалась. Обернувшись, я увидела за спиной Льюиса. Мужчина был одет в тёмный сюртук, в руках держал трость, на ногах — сапоги. В общем, при параде; не хватало какого-нибудь пафосного головного убора для полноты образа. Рядом с Льюисом я себя почувствовала просто бедной родственницей: грязная, потная, с порванной кофтой и колтунами пыли в волосах. — Добрый вечер, мэ-эм, — улыбнулся Льюис так, будто я была как минимум в бальном платье и хрустальных туфельках. — Позвольте вывести вас из этой темницы. За мужчиной был чёрный проём тайного хода, даже без паутины. Судя по налипшим на трость белым длинным нитям, путь себе Льюис расчищал именно ею. — Ты не представляешь, как я сейчас рада, что этот замок был построен чёрт знает когда, — в сердцах призналась я мужчине. Льюис, к моему удивлению, вновь тонко улыбнулся. — Постройка шестнадцатого века, — сказал он, стукнув тростью о пол; набалдашник в виде крупного прозрачного шара тотчас мягко засветился, озаряя комнату приятным голубым сиянием. — Переделанная неизвестно сколько раз. Я бы предложил локоть, однако ход очень узкий, так что просто приглашаю вас на свободу. Он запнулся и улыбнулся — в этот раз слегка болезненно. — Относительную, конечно же. Я хмыкнула. — Говоря откровенно, по сравнению с моей обычной жизнью я просто на курорте, — призналась я. Эта новость, кажется, вдохнула в Льюиса новые силы. Он энергично подбросил трость, перехватил её пониже и поднял, освещая наш дальнейший путь. — Отлично, Оливия. Можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько вы того захотите.