Операция "Шестиконечная звезда"

      Полёт к месту назначения не занял много времени — всего-то часа четыре. Стоит отдать должное транспорту X-COM — когда нужно прибыть куда-то быстро, они выполняют и перевыполняют план. Так что уже к вечеру я был на пути к своему новому месту жительства. Этим самым местом жительства была двухэтажная усадьба в небольшом отдалении от города.       Спросите, с чего вдруг мне выделили такие роскошные хоромы, если ещё совсем недавно отказывали даже в банальных запросах навроде дополнительных агентов в команду? Что ж, это долгая история… Дело в том, что эта усадьба принадлежит не организации, а двум бывшим агентам, ныне офицерам X-COM. Звать их Николас и Ребекка Скёльдер, однако это явно их «фейковые» имена, ведь один явно японец, а вторая вообще не от мира сего… Даже не знаю, как это понимать. Но факт есть факт — они были в рядах оперативников ещё когда агентство было лишь небольшой конторкой. Поступили они на службу, когда им было чуть больше лет, чем мне, прошли войну с пришельцами, дослужились до офицерских чинов и после войны ушли на заслуженный отдых, создав семью.       — Какая встреча, — окликнул меня ждавший у ворот Николас.       — И вам не хворать, дядя Ник.       — Хватит называть меня этим дурацким прозвищем, — сквозь зубы ответил он. — И никакой я тебе не дядя, просто друг твоих родителей.       — Знаю-знаю… — но всё же люблю подкалывать его.       Тут к нам подошла Ребекка — забавно, как я её не заметил ранее…       — Ну не будь с ним так строг, Ник, — в шутку отчитала она мужа, а после обратилась ко мне. — Не обращай внимания на его ворчание, Саша. Мы всегда рады твоему визиту.       — Спасибо, я ценю это. Но в этот раз я приехал отнюдь не на отдых.       — Нас уже известили о происходящем, — ответил Ник, дав понять, что можно обойтись без долгих объяснений, но на всякий случай уточнил. — Так значит, ты будешь расследовать всё это дело с картами из другого мира?       Я в ответ лишь кивнул.       — Вот и отлично, хоть кто-то с этим разберётся. А то дочка нам уже все уши прожужжала об этих картах.       — Да, — улыбнулся я, визуализировав в голове услышанное, — это она может…       У Ника и Бекки есть дочка. Приёмная. Это довольно интересная история — когда война с пришельцами была в самом разгаре, опергруппа Николаса зачищала город от пришельцев, и по счастливой случайности Ребекка спасла из горящего здания трёхлетнюю девочку. Когда доставили её в эвакуационный лагерь вместе с другими выжившими, выяснилось кое-что неприятное: имени своего девочка не помнила — видимо, сказался шок от произошедшего — дом со всеми документами сгорел, родителей девочки так и не нашли. В обычных условиях отправили бы малую в детдом, да вот только Ребекка настояла на том, чтобы оставить девочку у них. Абсолютно без понятия, с чего вдруг этот запрос одобрили, но факт есть факт — малую поселили на одной из баз X-COM, а Ник и Бекка стали её приёмными родителями, и дали девочке имя Лиза.       Собственно, как я подозреваю, она и была причиной того, что меня отправляли сюда погостить на лето — дабы у малой была хоть какая-то компания. Ибо лет до восьми-девяти у неё вообще не было друзей — кроме меня, естественно — так что моё присутствие и общение с ней пошло ей на пользу.       Как только речь зашла о ней, я сразу почувствовал себя неловко. Нет, не в том смысле, в котором вы подумали. У нас с Лизой чисто дружеские отношения, ничего более. Дело в другом: я вспомнил, что за всё время с начала своей миссии — да даже со времени "картопада" — ни разу не написал ей ни одного сообщения. Первое время был, как и все, увлечён происходящим, после появились срочные неотложные дела, потом как-то позабылось, а дальше началась моя работа на X-COM. И ведь я даже не догадался, что Лиза может увлекаться Бакуганом, и, возможно, даже проводит собственные исследования. Подумай я об этом заранее, сразу бы связался с ней, и вдвоём работать было бы проще. М-да, вот я и дурак. Хотя, с другой стороны, я даже рад, что совершил ошибку. Надоедает быть идеальным во всём, хочется иногда позволить себе ошибиться.       — Кстати, Лиза сейчас дома? — уточнил я.       — Да, она в своей комнате, — ответила Бекка. Дальше продолжать не надо — дорогу туда я помню.       — Отлично. Нужно будет с ней переговорить. И последнее, что я хотел спросить… Вам правда не доставит проблем моё присутствие здесь?       Ник уже хотел было что-то ответить — и, судя по всему, ответить отрицательно — но не успел.       — Нет конечно, что ты. Можешь жить у нас столько, сколько потребуется.       — Премного благодарен.       Узнав, в какой комнате я буду жить и перенеся туда свои вещи, я пошёл на встречу с Лизой. Надо бы расспросить её насчёт бакуганов. Дойдя до двери в её комнату, я несколько раз постучал. В ответ раздалось приглушённое «Войдите!». Открыв дверь, я увидел, что в комнате было пусто. Компьютер на столе включён, но за ним никого, кровать тоже пуста, да и в остальных частях комнаты никого не наблюдалось…       — Так-так-так… — услышал я из-за своей спины голос Лизы, когда вошёл в комнату. — И кого же это к нам принесло?       Я обернулся. За моей спиной стояла Лиза и хитро улыбалась.       — И тебе привет, — поздоровался я из вежливости.       — Да-да, привет, — продолжила она всё таким же хитрым голосом. — А теперь, Сан Саныч, извольте объясниться — как так вышло, что вы за полгода не смогли найти время написать хотя бы одно письмецо лучшей подруге?       — Извини, столько всего произошло… — начал оправдываться я. — Сначала аномалии, потом работа, потом снова работа… В общем, вспомнил я только сейчас.       В ответ Лиза хмыкнула, а после с небольшим смешком в голосе ответила:       — Да ладно тебе, не так уж я и сержусь. Просто обидно было — тут такое происходит, а тебя даже нет рядом, чтобы поделиться с тобой новостями.       — Если я правильно понял, что ты подразумеваешь под словом «такое», то тогда я к тебе как раз по этому делу, — я достал из кармана своих бакуганов и протянул их Лизе, дабы она получше их рассмотрела. — Знаешь, что это такое?       Ясен пень, знает, но лучше переспросить.       — Конечно знаю. Саш, неужто ты тоже играешь в Бакуган? — удивлённо взглянула на меня Лиза.       — К сожалению, приходится, — вздохнул я в ответ.       — Почему «к сожалению»? И почему «приходится»? — непонимающе уточнила она.       — Я на секретном задании. Увы, что за задание, тебе знать не положено, — я решил подшутить над ней, ну а заодно незаметно переманить к себе.       — Даже учитывая, что мы друзья детства?       — Даже так.       Лиза задумалась.       — Хорошо. Тогда что мне сделать, чтобы узнать это?       — Присоединяйся ко мне, — тут же предложил я. — Своих помощников я обычно посвящаю в свои планы.       — Обычно? — наигранно недоверчиво уточнила Лиза. — Ладно, можешь хотя бы сказать, кто выдал задание?       — Совет Наций.       Она примерно знает, о чём пойдёт речь, и потому явно заинтересуется.       — Ах ты негодяй… — беззлобно ответила Лиза. — Знаешь же, чем меня заинтересовать. Ладно, я в деле.       — Отлично.       — Так, теперь я с тобой в команде. Выкладывай, что за задание.       — Оно касается бакуганов. Вернее, игры Бакуган. Мне нужно отслеживать обстановку среди игроков и вербовать рекрутов в команду. Сюда я прибыл потому, что мне назначили встречу в Уордингтоне, ну и чтобы с тобой посоветоваться.       — Так-так, а вот это уже интересно, — Лиза придвинулась поближе. — И кто же назначил тебе встречу?       — Некий Дэн Кузо. Он обещал поделиться информацией о его друге Шуне, на которого я пытаюсь выйти вот уже полторы недели.       — А зачем тебе Шун? — всё не унималась подруга.       — Хочу узнать, нет ли у него бакугана, способного к коммуникации. Если есть, то данный боец станет отличным пополнением в нашей команде.       — Ясненько. Ну, последнее вряд ли получится, ведь он уже состоит в команде. Вроде они называют себя "Отчаянные Бойцы", и как-бы-главный у них там тот самый Дэн.       — "Как-бы-главный"? — приподняв бровь, скептично спросил я.       — Ну, насколько я могу судить из общения с ним в интернете, он то ли самопровозглашённый, то ли негласный лидер команды, я так и не поняла точно. Ну что сказать… Интересный субъект тебе попался, — Лиза сочувствующе посмотрела на меня.       — С чего вдруг? — напрягся я.       — Этот Дэниэл — полная твоя противоположность. Ну, не во всех аспектах — не такой уж он и тупой, но в остальном… ты понял.       Я понял. Тяжко мне с ним придётся. Но чего не сделаешь, чтобы выполнить приказ.       — Кстати, — продолжила подруга, — раз уж ты ищешь способных к коммуникации бакуганов, я знаю, где найти одного.       Я сразу оживился.       — Правда? Где?       — Да прямо здесь.       Несколько секунд я непонимающе смотрел на неё, пока не заметил тёмного бакугана, сидящего на её плече. Но прежде, чем я успел что-то сказать, этот самый бакуган недовольно обратил на себя внимание:       — Да здесь я, придурок!       Но я не остался в стороне, и ответил колкостью на колкость.       — Приятно познакомится, придурок. Я Саша.       Бакуган в ответ лишь прорычал что-то невнятное, а потом обратился к Лизе:       — У твоего друга всегда такое хреновое чувство юмора?       — Нет, не всегда, — ответила та. — Только когда его кто-то бесит.       Мы с Лизой посмеялись над произошедшим, и, отсмеявшись, я спросил:       — И как же зовут твоего напарника?       — Зуджари. Можно просто Джар.       — Тип как банка?       — Вроде того, — Лиза вновь захихикала, в то время как Зуджари легонько толкнул её в шею, выражая своё недовольство.       — Ну и ещё у меня в «боезапасе» Мрачный Жнец и Мантрис. А у тебя какие бакуганы?       — Да так, по мелочи. Роботалиан, Рыцарь и…       — Варлок, — закончил, собственно, сам Варлок, приземлившись мне на плечо. — Приятно познакомится.       — Взаимно, — ответил, внезапно, Джар. — Хоть один здравомыслящий в этом театре абсурда…       Пока наши бакуганы вели между собой беседу, Лиза уточнила у меня:       — А какой стихии у тебя бакуганы? Мои малыши все стихии Даркуса. А твои, похоже, Хаоса?       — Ну… Это сложно объяснить… Короче, моих научники облучили пси-энергией, из-за чего они потеряли стихию. Ну а Варлок вообще изначально был без стихии.       — Как интересно! — глаза подруги тут же загорелись интересом. — Расскажешь подробнее? Хотя нет, давай лучше устроим битву. Ты ведь ещё не сражался, так ведь?       — Только с ребятами из научного отдела, но они настолько были в этом незаинтересованы, что это не считается.       — Ну значит, я украду твой первый раз, — подмигнула мне Лиза с улыбкой на лице.       — Не говори так двусмысленно, пожалуйста, — покраснев, ответил я.       — Что, засмущался?       А ты этого явно и добивалась — вон какая хитрая улыбка на лице.       — Не твоё дело, — уже спокойно ответил я. — Так что, начнём битву? Мне тоже интересно, на что способны мои ребята.       — Начнём.       Прихватив своих напарников, мы достали карты-активаторы.       — Бакуган! Открыть поле игры!       Несколько мгновений — и вот мы на поле игры. Осталось его подготовить…       — Карту ворот на поле!       Первым делом я вбросил карту Перезагрузки. Как я понял из тренировочных боёв, мои бакуганы лучше всего раскрывают себя в командной игре, ну или когда их просто больше одного на поле. А раз уж так, то почему бы не усилить ещё больше через карту ворот?       — Ну что, дамы вперёд, — махнул я рукой в приглашающем жесте, отдавая право первого хода подруге.       — Ха, меня два раза просить не надо! Бакуган, в бой! Даркус Мантрис, на поле!       Итак, она вбросила Мантриса на свою карту. Исходя из стихии, могу предположить, что там карта-ловушка. Большинство стратегий Даркуса строится вокруг ловушек, обманных манёвров и подобного. Значит, нужно быть готовым к неожиданностям.       — Карту ворот на поле! Бакуган, в бой! Псай-Роботалиан, на поле!       Роботалиана я выставил против Мантриса — они равны по силе: 310 пунктов, или же G. Новую же карту ворот я приберёг для кое-чего покрупнее…       — Что ж… — изобразила грусть моя соперница, — я надеялась на рыбку покрупнее, но и такая сойдёт. Карту ворот открыть! Тройная битва! Бакуган, в бой! Даркус Мрачный Жнец, на поле!       Двое на одного… И теперь их общая сила 650G. Неплохой ход, но я подготовился к такому. Пора вводить то самое «покрупнее».       — Неплохой ход, Лизочка. Но мы тоже так можем. Бакуган, в бой! Псай-Рыцарь, на поле! — я вбросил Рыцаря на карту Понижения. — Активировать способность: Слияние разумов!       Волна пси-энергии устремилась от Рыцаря к Роботалиану. Сенсоры зафиксировали увеличение силы на сто пунктов. К тому же, это должно сделать его крепче, и он сможет выдержать ещё пару атак даже с такой разницей в силе. Но после третьей разыгранной карты, как обычно, наступит капут.       — Всего 100G? Это всё, на что ты способен? — продолжала поддразнивать меня соперница. — Признаться, я ожидала большего от «гениального мальчика из X-COM». Ладно, пора кончать с этой консервной банкой. Активировать способность: Двойной мачете!       Мне показалось, или Лиза во время битвы словно стала другим человеком? Наверное, всё же показалось...       Лезвия Мантриса увеличились, а общая сила противников возросла до 750 пунтов. Казалось бы, поражение неминуемо… Однако усиленного слиянием бакугана не так-то просто победить. Мой бакуган отбил атаку лезвиями, отойдя к краю карты.       — Что... Какого чёрта?!       — Удивлена, подруга? — самодовольно ухмыльнулся я. — Пора нанести ответный удар. Активировать способность: Соулфайер!       Пси-заряд сбил с ног Жнеца — и сбил двести пунктов из силы противника, добавив мне пятьдесят. Я уже говорил, что Слияние разумов усиливает все способности псай-бакуганов?       — Ч-что... Невозможно! Ты читер!       — Был бы я читером, тебя бы уже давно оповестило твоё устройство, как его там...       — Бакупод.       — Да, оно самое. Зафиксируй система хоть какое-то жульничество — и всё, конец битве.       — Д-да, ты прав... Но я не сдамся так просто!       Ох, оптимизма у неё хоть отбавляй...       — Получай! — крикнула она, активируя очередную способность. — Резак!       Теперь сила команды противника 600G. Роботалиан же отстаёт от них — 460G. Отставание критическое — одна атака, и он вне игры. Но и за одну атаку он не сможет набрать сто пятьдесят пунктов. Или же...       — Ха-ха... ХА-ХА-ХА!!!       — Что смешного? — Лиза смотрела на меня как на умалишённого.       — Спорим, я смогу выбить двух твоих бакуганов за один ход?       — Так в себе уверен? Ну что же, спорим.       — Отлично.       На такой крайний случай у Рыцаря есть особая способность: Вдохновение. Это единственная способность, активация которой не требует хода. Она позволяет активировать две способности за ход при условии, что бакуган, на которого они применяются, не является использовавшим Вдохновение. Хорошая способность, но она, как и несколько других сильных карт, есть только в одном экземпляре на каждую битву.       — Ладно, довольно разглагольствований. Вдохновение активировать!       Рыцарь воткнул своё оружие в карту ворот и будто ушёл в медитацию, в то время как его союзник на соседней карте усилился.       — Способности активировать! Безумие! Усиление Роботалиана!       Первая способность нанесла 50х2G урона Жнецу, вторая же добавила 50G моему бакугану. Теперь расклад таков: их 500 пунктов против моих 510. Этого хватит — бой и так уже затянулся. За два удара Роботалиан вырубил вражеских бакуганов, и те, свернувшись в сферы, упали к ногам Лизы.       — Эй, а вот это уже против правил! — возмутилась она.       Я покачал головой.       — Эх, не хотелось мне раскрывать свой козырь тебе, ну да ладно. Это эффект карты Вдохновения, так что всё в рамках правил. Не веришь — могу доказать после битвы. Если окажется, что я вру — с меня извинения и мороженка.       — Хе, вот же манипулятор. Ладно уж, согласна. Но пора бы тебя проучить, — она обратилась к своему бакугану. — Готов, Зуджари?       — Всегда готов. Начистим рожу этому недорыцарю.       Ой зря ты так... Посмотрим, что ты будешь делать, когда откроется понижающая карта...       — Бакуган, в бой! Зуджари, на поле!       Ну что сказать, выглядит бакуган... своеобразно. Гуманоид с тёмно-фиолетовой кожей, облачённый в чёрные доспехи, с немного вытянутой головой и несколько непривычным строением челюсти. На поясе — два меча. Видимо, оружие, как у рыцаря.       — Твоя судьба предрешена, — какой, однако, пафосный бакуган. — Не сопротивляйся, и твоё поражение будет безболезненным.       Интересно, а ему есть чем подкрепить эти свои слова? Думаю, мы сейчас это узнаем.       — Активировать способность: Клинок изгоя!       Зурджари обнажил один из мечей, и тот окутала тьма. Сила бакугана возросла на сто пунктов. Я коварно улыбнулся.       — Карту ворот открыть! Понижение!       Понижающая карта нивелировала действие Клинка. Преимущество всё равно на стороне противника, но всего в 20G. Если в свой ход она не выкинет чего-то сверхсильного, я использую Соулфайер, и победа у меня в кармане...       — Активировать способность! Игра на выживание!       Пятьдесят пунктов силы перешли от моего бакугана сопернику. Один быстрый удар клинком — и вот уже мой Рыцарь повержен.       — Ха! Слишком просто.       — Рано радуешься, подруга. Тебе осталось победить ещё двоих, а мне всего одного.       — Мне и моего Зуджари хватит, чтобы раскатать твоих ребят. Кстати, а где же твой напарник?       — Да, где же он? — поддержал Лизу её напарник. — Хотелось бы его увидеть в бою.       — Спокойно, всему своё время. Карту ворот на поле!       Справа от первой своей карты я разместил карту Обратной смены. Если я правильно понимаю ход мыслей оппонентки, данная карта мне и понадобится.       — Бакуган, в бой! Варлок, на поле!       Своего бакугана я отправил на первую карту. Как только он появился, моя оппонентка тут же раскрыла рот от удивления. Ещё бы, выглядел Варлок хоть и скромно, но величественно. Высокая даже относительно других бакуганов худощавая фигура в красном балахоне и причудливом закрытом серебристом шлеме, чем то напоминавшем по внешнему виду головные уборы фараонов.       — А он... неплох, — восхитилась соперница.       — Да, неплох, — поддержал её Джар. — Но это не помешает мне выбить из него всю дурь.       Тут они затихли — видимо, перешёптываются, разрабатывая стратегию. Через несколько секунд Лиза уже приготовилась вбрасывать карту ворот, но я в нужный момент решил её поддеть.       — Что, боишься вступать в прямое противостояние? Учти, с Варлоком вам всё равно придётся сразится на его поле.       — Сама знаю!       — Так чего не вступаешь в бой? Я тут скоро умру со скуки.       — Ну всё, ты сам напросился! — вроде бы как это должна была быть угроза, но разыгравшийся азарт обратил её в шутку. Бакуган, в бой! Зуджари, на поле!       Так и думал — она опасается Варлока. И я её понимаю. Начальный уровень силы моего напарника такой же, как и у Зуджари, и неизвестно, будут ли у него столь же сильные способности. Вернее, ей неизвестно, так что она решила пока не рисковать и вбросить своего бакугана на соседнюю карту, рассчитывая выманить Роботалиана. А я своим психологическим манёвром рассчитывал выманить Зуджари на свою карту. Думаю, вы уже догадываетесь, зачем.       — Бакуган, в бой! Псай-Роботалиан, на поле!       Как я планирую атаковать, спросите вы? Очень просто.       — Варлок, действуй! Активировать способность: Нулевой удар!       Бакуган сложил свои четыре руки в фигуру ромба, в центре которого, начала копиться пси-энергия, вскоре резко высвободившаяся и пронзившая противника на 200G урона. Вот и преимущество псай-бакуганов наглядно: даже если у одного закончились способности, другой может подсобить, подкинув усиление или атаковав противника издалека.       — Какого...       — Ах да, забыл сказать. То, что вы отказались сражаться с Варлоком, ещё не значит, что он отказался сражаться с вами.       Лиза коварно улыбнулась в ответ.       — Неплохая попытка. У твоего бакугана действительно много интересных способностей. Как и у моего. Видишь ли, чем дольше Зуджари сражается, тем сильнее становится.       А вот это уже интересно.       — Активировать способность: Клеймор изгоя!       Эта карта повысила G противника на сто двадцать и отменила усиление моего бакугана. Теперь преимущество за Зуджари. Тот, размахивая двумя мечами, понёсся в атаку на Роботалиана с криком "Пора вскрывать консервы!". Однако в последний момент...       — Карту Обратной смены открыть!       Клеймор рассыпался в пыль, и мой бакуган со всей силы врезал по морде противнику, отправляя того в нокаут. Битва завершена.

***

      — Хэй, классно играешь, дружище! — восхищённо похвалила меня Лиза, повиснув у меня на шее.       — Да-да, спасибо, но не могла бы ты отцепиться?       — Какой-то всё-таки зануда, — она обиженно надула губы, но всё же отцепилась.       — Не спорю. Однако мне вот что интересно... Зачем ты выбрала себе стихию, которая не подходит тебе по стилю игры? Тебе бы больше подошёл Пайрус или Хаос, с твоим-то характером. Так почему Даркус?       — Мне просто нравятся тёмные тона, — без промедлений, с наивной улыбкой ответила она.       М-да, другого я и не ждал.       — Ты же понимаешь, что с таким подходом грандиозных успехов тебе не видать?       — Именно поэтому у меня к тебе предложение на миллион. Раз уж мы теперь в команде, давай сражаться вместе? Твои бакуганы специализируются на усилении союзников, а мои составят им отличную оборонительную линию.       — Хм-м... — я задумался. А ведь звучит как план. С её знанием игры и моими уберзольдаттен мы станем непобедимой командой.       — Лады, я не против. И кто же станет нашей первой жертвой? — в шутку спросил я.       — Дай-ка подумать... Когда у тебя назначена встреча с Дэном?       — Послезавтра, а что?       — Дело в том, что я уже давно пытаюсь попасть в его команду. Им там как раз не хватает бойца Даркуса, поскольку их штатный боец... не совсем боец. Короче, сложно объяснить. Так вот завтра мне предстоит этакое "собеседование". Зная Дэна, он предложит решить всё поединком. Тут можешь присоединиться ты, а там уговорим ещё кого-то, чтобы было парное количество игроков. Совместим полезное с полезным — и я пройду вступительный экзамен, и ты переговоришь с Бойцами насчёт Шуна. Ну если, конечно, ты не сольёшь битву.       — Ты сомневаешься во мне?       — Только отчасти.       Мы от души посмеялись над шуткой, а после разошлись по своим комнатам. Что ж, завтра мы встретимся, Дэн Кузо...