***
Бобик милиции подскакивал на кочках и ухабах. Дорогу размыло, как после нескольких недель непрерывных ливней. Машину качало, как катер на волнах, но в отличие от скоростного морского судна в каналах Петербурга, бобик милиции вяз в грязи и опасно накренялся в сторону заросших тиной болот. — Сердце у вас горячее, майор, да фамилия такая, что ставь громоотвод. Не боитесь, что сверху жалобы пойдут? Машина в очередной раз подскочила на кочке, и Сергей вцепился в водительское сидение. Игорь отказался пускать нетрезвого Козлова за руль и сам занял место за рулём. Козлов сидел по правую руку от него, позади на пассажирском, раскрыв окно настежь, — Денис. У капитана капала кровь из носу, был подбит глаз, опухла и кровоточила губа. На Игоря он поглядывал недобро. Сергей опасался, как бы он ничего не выкинул. Гром додумался посадить возле себя человека, которого несколько минут назад избивал. — Пожалуйтесь, капитан, в свою милицию, коль хотите. Сказать не забудьте, что за руль пьющим рвались, оказывали давление на гражданских, взятку вымогали. Всё через запятую на двадцати листах бумаги начиркайте и ищите меня с судами. Бумагу помягче советую взять. Можете туалетную. Она дешевле. И подтереться можно, и пожевать вместо денег, если ваша милиция вас пошлёт. Игорь отделался разбитыми костяшками, ссадиной на левой щеке и незначительным кровоподтёком. К Козлову дышал уже ровно, но не терял сноровки. Держал на виду, выкручивая руль на кочках. Готовый оторваться от роли водителя и вновь сцепиться с горе-капитаном. — Тащ мент, — позвал Денис. — Сигареткой угостить? Вот к кому у Сергея, остались сплошные вопросы. Титов стравил двух служителей закона и не испытывал никаких мук совести. Напротив, сфотографировался с ним. Пока Игорь зачитывал статьи из УК РФ Козлову, обтирая его лицом грязь с бобика, Титов заглянул в дом и, как показалось Сергею, что-то умыкнул, сунув под шубу. Иными словами, наругавшись с ним, переключился на окружающих. Денис ведь знал об импульсивном характере Игоря и мог промолчать или свести разговор с Козловым в мирное поле, без насилия. Но он поступил иначе. Весьма осознанно и намеренно. Для легкомысленного московского парня, который со своим диагнозом пил, баловался сигаретами и задирался без повода, Денис проявил чудеса планирования, выстроив рабочую стратегию и воплотив её в жизнь. Он не так глуп, как кажется, Серёж «Притворяется? Это образ?» — Сергей не торопился соглашаться с Птицей, но поведение Титова озадачивало его и ставило в ступор. Повесить на него ярлычок заносчивого мерзавца было опрометчивым решением. — Будете у нас, пока не найдёте того, кто вас кинул? — Козлов взял предложенную Денисом сигарету, прикурил от его зажигалки, металлической с гравировкой в виде льва на корпусе. — Мы с майором точно, а вот Серёнька. — Денис повернулся к нему. Сергей прокашлялся в кулак и готовился взять слово, как его опередил Игорь. — Остаётся, конечно. Да ведь, Разумовский? Не нужно тебя на станцию везти? Миг и вокруг всё погасло, а изо рта вылетело сказанное не им «всегда с вами». Свет вернулся. Сергей мотнул головой и попытался уловить, что это было. Птица не говорил, притаившись. Думал, что он собрался соскочить и вернуться в Петербург? Оставив Игоря на Дениса и милиционера, которому устроил мордобой? Как бы он ни трясся перед перспективой остаться в не вызывающей доверия глуши, а ни за что бы так не поступил. — Говорил же, — довольно откликнулся Гром. — Видите, капитан, с людьми поласковее надо. Так бы не один лес прочёсывали, а с компанией. — Был напарник да всплыл. — Козлов затянулся сигаретой, опустив окошко со своей стороны. — Исчез куда-то, куда — не соображу. Листовками всё забил, а он, собака, испарился. Сергей не знал, почему, но оглянулся на Титова. Денис выбросил сигарету и скучающе копался в телефоне. — Ориентировочку оставьте, — попросил Козлова Игорь. — Поищем. Покажем, что в полицию не карман набивать идут, а помогать. Идейные люди. Козлов гортанно хохотнул, поправив фуражку. Зачем-то полез в бардачок и достал из неё фотографию ребёнка, помахав ей перед лицом Грома. — Сын у меня с лейкемией, майор. Рак у него. Помирает мой Мишка, все волосы у парня выпали. Не жрёт ничего, лишь воду пьёт. Деньги клиники сдирают в три шкуры, а зарплата сам знаешь на службе какая. Выпить да закусить. Сергей наклонился, всматриваясь в чёрно-белый портрет мальчика, как машину резко повело в сторону. Денис удержал его за плечи, не дав упасть между сидениями. Козлову повезло меньше. Капитан ударился сначала о бардачок, а затем из-за резкого торможения — о спинку кресла, матюкнувшись под нос. — Служба — это служба, семья — это семья, — сквозящим холодом голосом процедил Игорь. — Ребёнка лечить не на что — вали в бизнес. Вот из-за таких паразитов нас всех мусорами и считают. Ставите личную жизнь выше службы и к херам разносите и без того поломанную систему. Одни бумажки десятилетиями собирают, чтобы урода зажравшегося поймать, а козлы, вроде вас, обирают народ и нихера не делают. Во взгляде Дениса Сергей прочитал одобрение. Козлов заскрипел зубами, но, несмотря на закипающую ненависть, ничего не сделал Грому, смахнув кровь с щёточки усов. Их нужно не избивать, а выжигать. Группами, показательно для остальных, кто рискнёт наживаться на народе Сергей терялся. С одной стороны, милиционер не для себя хотел и на Дениса накинулся из-за выломанной двери и хамства с провокациями. С другой, несколько подобных Козлову милиционеров, и вся правоохранительная система превратится в вязкое болото из взяток, отчётности и прикрытия чужой спины, чтобы сокрыть собственные преступления. — Деревня, — нарушил затянувшееся молчание Денис. — Топи. Верно, Серёнь?***
Деревня вблизи выглядела заброшенной. Покосившиеся старые избы. Сорная трава почти по пояс. Грязь, снова вязкое марево. Практически не было людей, а если и встречались, то странные. Вялые, заторможенные, живые мертвецы, вышедшие из американских сериалов в российскую действительность. Женщины с полной апатией на заплывших лицах трясли ковёр от пыли. Одноглазый мужчина перебирал ветки у кустарника. Какие-то старухи жгли костёр у одной из деревянных изб. В деревне пахло жжёным, стоял смог, от реки, вокруг которой расположились дома, веяло сыростью, тиной и, вероятно, мёртвой рыбой. Кислый, ядовитый запах, от которого Сергея мутило. Козлов привёл их к дому одной из местных. Анна Петровна или, как представилась старушка, баба Нюра пустила их к себе с вещами. Козлов бросил ей, чтобы следила за приезжими, и попытался вернуть ключи от бобика, но Игорь отказался их выдавать. Сказал протрезветь для начала. Козлов опешил, но не настаивал. Капитан уступил майору. «Он нас запомнил», — с опаской подумал Сергей. Козлов оставит их, но ненадолго. С Игорем у него остались неразрешённые разногласия. А где Игорь, там они с Денисом. На них отыграться проще, чем на пробивном майоре.***
Анна Петровна просила три, по тысяче за каждого. Денис готов был заплатить пять. Сергей доторговался до двух за всех. А Игорь сказал, что не по-человечески с путников деньги трясти, предложил за помощь по хозяйству пустить их на ночлег. — Соглашайтесь, хозяйка, — подключился к уговорам Денис. — Вас не алкокозёл, а настоящий питерский майор охранять ночью будет. Не лает, почти не кусает, в дом чужих не пускает! Анна Петровна заулыбалась лишённым половины зубов ртом и, шепелявя, дала добро, определив им место в свободной комнате. Две кровати, действительно, как в «Радуге», и матрас для третьего на полу. После ухода Козлова стало поспокойнее. К наступившим сумеркам появилась крыша над головой. Их с Денисом Анна Петровна усадила на кухню чистить картошку (Сергей ненавидел это занятие. Картофелины после него теряли половину прежнего размера). Игоря отправила колоть дрова и топить баню. Титов по-прежнему вызывал недоверие, а с Громом они хоть и попытались общаться в лесу, пока держали путь до монастыря, но его ссора с Козловым… Избить, нагрубить, машину забрать. А если случится что-то серьёзное? Козлов упрётся и принципиально не станет помогать ни бесплатно, ни за деньги Дениса. Да и с какой лёгкостью Игорь ему дверь вынес, набросился. С этого стоило продолжить разговор. Не попросить, потребовать, держать себя в руках и не напрашиваться на кулачные бои. А что сделал ты, когда он полез в драку? Стоял и смотрел? Испугался вмешиваться? Как боялся всегда? Игорь вызывал противоречивые чувства. Уже не желание подушить или успокоить. Скорее, почитать нотации, чтобы сначала думал, потом делал и обязательно учитывал, что их трое. Во всяком случае, физически. — Разумовский, дай-ка, покажу. Сейчас все руки себе изрежешь. Чуть-чуть давишь и срезаешь кожуру. — Игорь не вырвал у него нож и картофель, а, вернувшись из бани с мокрыми вьющимися на концах волосами и красным, с каплями испарины, лицом, сел на деревянный пол и учил, как надо. — Давай сам. Вот, не переборщи. Всё у тебя славно выходит. Видишь, Серёж, и с кухни не выгнал. И криворуким не обозвал. Бывает же такое Гром смягчился к нему. То ли причиной тому и впрямь стали лесные откровения, то ли спокойная обстановка в доме. Но Сергей заметил — Игорь меньше злился, не трогал их с Денисом, никуда не гонял, с Анной Петровной не ругался. Игорь. Не сменивший его Максим. Потому что Максим бы непременно разговорился с хозяйкой и попросил поиграть на стоящей в углу прихожей гитаре. — Собрались, как Серёнькин клуб анонимных алкоголиков, и алкоголь прихватить забыли. Есть всё же хотелось больше, чем смыть с себя всю грязь с дороги и переодеться. Анна Петровна не выгоняла их. Попросила оставить верхнюю одежду в прихожей, снять обувь и сполоснуть руки. Хозяйку не заботило, сколько на нём бинтов, а в волосах веток, сколько в кофте Дениса — сухих еловых иголок и ссохшейся земли, а на одежде Игоря — пятен крови. Анна Петровна достала тарелки, выставила стаканы, разлив в них кипяток и забросив пакетики чая. Гранёные, как в поезде. Вдобавок тарелки с надломленными краями, в стёршихся временем узорах, и гнущиеся, как пластилин, вилки. — Как в детстве. — Игорь выключил газ и ловко разложил на их тарелки жареный картофель с тушёнкой, которую Анна Петровна достала им из своих закромов. Есть с ними хозяйка отказалась, попросила, чтобы оставили порцию ей и мужу. Она пошла за ним на другой конец деревни и обещала вернуться до полной темноты. — Нам с отцом иногда на бекон хватало. Он готовил, когда у него бывали выходные. Пару раз в месяц точно. «Видимо, и хорошие моменты у них были», — Сергей помнил о том, как Игорь вёл себя при упоминаниях отца тогда, в лесу. Злился на него, на его друга, пытался соскочить с темы. Теперь же Гром с теплотой в голосе и добротой во взгляде рассказывал об их времяпровождении. — Повезло. — Денис его энтузиазма и радости не разделял. Гнул вилку, кривил лицо. Из еды прикоснулся исключительно к своим таблеткам. — А я жил в среднестатистической российской семье. Мама красивая, а папа пробухал всю зарплату и пошёл сдавать дешёвые алюминиевые вилки с ложками на металлолом. Посуду сдал в антикварку. Ели сраным пластиком из пластика. — Титов ткнул вилкой в картофелину, поднёс ко рту. Не прожевал, а проглотил, как удав, подняв палец вверх. — Вкусно. Респект. Серёнь, есть чё рассказать или в тишине посидим? Сергей обмакнул картофелину в тушёнку и прожевал, улыбнувшись. — Вкусно, — повторил он за Денисом. В редкий момент не хотелось портить атмосферу за столом воспоминаниями о детдоме, о том, как за плохое поведение не давали есть приборами, как старшие отнимали порции, а ни воспитки с абсолютно равнодушными лицами, ни кухня не вмешивались. Они втроём сидели за одним столом. Никуда не разбежались, ели молча. C Денисом сохраняли временное перемирие, чтобы не огорчать Игоря. Из их компании лишь у Грома посиделки за столом ассоциировались с чем-то светлым. И они с Денисом были негласно солидарны в том, что не стоит это портить. Пусть Игорь порадуется, раз нашёлся повод. Да и куда приятнее запомнить что-то хорошее и потом вспоминать. Бутерброды на костре, тушёнка с жареной картошкой, которую он помогал очищать. Оказалось, что не только Максим способен улыбаться. Они с Денисом не сделали ничего выдающегося. Не пререкались всего-то. А Игорь оглядывал их с блеском в глазах, предлагал передать соли или зелени или положить добавки. Улыбка ни на секунду не сходила с его лица, пока они вместе сидели за столом. Что удивительно, возле него и они с Денисом сохраняли подобие доброжелательности. Сергей не знал, насколько искренен был Титов, но сам ничуть не притворялся, проникшись идеей если не стать всей компанией хорошими друзьями, то побыть ими в пространстве стола.