Из Небытия

      У него много имен, но никто не знает настоящего.       Он появился на заре человечества — не ангел, не демон, но обладающий силой вершителя судеб людских и судеб тех, кто выше.       Время — великий дар и проклятие каждого, будь то заблудший смертный или даже сам Шепфа. Время никому не подвластно…       Время есть закон.       — Почему его называют демоном времени, если в книге говорится, что он стоит над всеми и не вмешивается в мироздание?       — Он сам — часть мироздания, как и все мы. Демон времени и само время — не одно и то же, Уокер, но они неотделимы друг от друга.       Люцифер старался сопоставить разрозненные факты, которые на самом деле едва ли могли помочь найти того, кто уже несколько веков не желал быть найденным, а тут еще по колено голые ноги Вики и защелкнутые на них браслеты отвлекали от дела! Он бы снял их, чтобы не мозолили глаза, но Вики не позволила к себе прикоснуться — поджала колени к груди и натянула на них подол платья.       — …А называют так потому, что наш старина какое-то время жил и скрывался в аду от сильных мира сего.       — От ангелов?       — От кого же еще. Мятежники часто просили защиты у ада и, как правило, получали ее. Не безвозмездно, но тем не менее.       Исхудавшее, но все же не до конца лишившееся миловидности лицо Вики приобрело странное выражение — она словно хотела возразить, но в последний момент передумала. Люцифер почувствовал импульс. Внезапно в его сознание устремился поток чужих мыслей. Люцифер подумал, что это Небытие играет с ним, напоминая, что оно не уйдет, а останется с ним навсегда — заползет под кожу и смешается с кровью, но вдруг четко различил энергию бывшей Непризнанной — ее нежный запах и легкость. По ощущениям, Вики будто подошла к нему и что-то прошептала на ухо. Люцифер разобрал лишь два слова: «кажется» и «неплохой», прочие звуки утонули в плотном ватном волокне.       Странное ощущение прошло так же внезапно, как и возникло.       — С тобой все в порядке? — спросила Вики как бы между прочим, а правильнее было бы: «Ты что, превратился в гребаного чтеца мыслей?» Если подумать, раньше им с Вики и впрямь виделось одно и то же, но видения были связаны с пророчеством о Мальбонте — с неотвратимостью того, что должно было случиться. Произошедшее с ним только что не имело отношения к прошлому. Оно в принципе не имело отношения к Люциферу, если только…       — Сядь на край кровати, вытяни ногу.       «И давай без препирательств!» — хотел добавить Люцифер, но Вики, к его удивлению, решила быть послушной. А может, тоже что-то почувствовала, и это «что-то» ей не понравилось.       Люцифер знал, что в кандалы, вверенные ему, как хозяину бывшей Непризнанной, — новые, без единой царапины — было запечатано заклинание, сдерживающее силу бессмертных, в том числе и способность к регенерации, но, возможно, в них было запечатано что-то еще, способное влиять на их с Вики связь?       Люцифер покрепче сжал ее лодыжку, а другую руку положил на браслет.       — Потерпи. Будет немного жечь.       — Может, лучше снять их? На время… — неуверенно, словно она и впрямь считала себя его вещью, спросила Вики. — Что ты вообще задумал?       — Хочу до конца понять механизм их действия.       — С чего вдруг?       Люцифер будто не расслышал и как ни в чем не бывало продолжил:       — Впрочем, для начала и впрямь попробуем снять. Не сейчас, но при первой возможности. Если в кандалы запечатана твоя частица, это многое объяснит.       — Моя частица?       — Ты как будто в Школе не училась, Уокер.       Люцифер собрался с мыслями. Первый Всадник спустился на землю, где-то там — на границе миров — преспокойно существовал демон времени, давно отошедший от дел… Голосов в голове только и не хватало для полного счастья, пусть даже это был голос Вики. «Кажется», «неплохой»… Это он-то неплохой по ее мнению? Трижды «ха»!       — Как думаешь, каким способом Чума собирается проверять, верны ли игрушки их хозяевам?       — Откуда мне знать о ее бедах с головой?       — Постарайся вспомнить, с того дня, как Всадница отдала тебя мне… — Люцифер заметил, как изменилось лицо Вики, и как она вздрогнула, когда он переместил ладонь чуть выше браслета — просто потому, что так было удобнее. — На первый, третий или, может быть, девятый день ты почувствовала что-то особенное?       — Кроме того, что все эти дни мне хотелось запустить в тебя настольной лампой или вон той табуреткой? Нет.       Самую малость повеселевший от ее бравады Люцифер хотел обозвать Вики бездарной лгуньей, но в дверь, как по закону жанра, постучали.       «Кого там черти принесли?»       Первым желанием было — спрятать Вики, а еще лучше — закрыть непроницаемым куполом или, на худой конец, собственными крыльями, но это не потребовалось — за дверью оказался тот, кого Люцифер меньше всего ожидал увидеть — Дино с большим вещмешком за спиной, сшитым так, чтобы крылья могли свободно раскрываться и складываться. Точь-в-точь такой же, только наполовину собранный, стоял у кровати Люцифера.       — Кто там?       Он уловил тревогу в голосе Вики, поэтому слегка посторонился и пропустил незваного гостя. Странно, когда Дино посмотрел на нее, Вики сжалась еще сильнее — даже покрывало к себе подтянула, — а потом вдруг внезапно выпрямилась и вздернула подбородок.       Люцифера поразила мгновенная метаморфоза — из запуганного зверька — Люцифер делал все, чтобы этого зверька из нее вытравить! — Уокер превратилась в прежнюю себя. Вот так! По щелчку пальцев!       Правда, продлилось это недолго — ангел и бывшая Непризнанная отвернулись друг от друга. Вики принялась изучать сложный узор на покрывале, а Дино уставился на Люцифера.       — Было сказано — отправиться на поиски до заката, — произнес визитер, взглядом силясь прожечь в нем дыру. Люцифера это позабавило, но играть в гляделки с ангелом было некогда да и незачем. — Всадница каким-то образом повлияла на водоворот. Просто так теперь проскользнуть не получится.       — А тебе-то что? Я полечу один.       Люцифер подошел к расчехленному вещмешку и проверил, чего в нем не хватает. Кто знает, как долго ему придется находиться без запасов чистой воды? Жажда мучила бессмертных так же, как и людей, если не хуже, а многие водные источники на земле уже были заражены.       — Увы, нет. Полетишь ты, я, Мими и Вики.       — Черта с два, — удивившись грозной интонации собственного голоса, рыкнул Люцифер. — Всадница запретила Вики покидать территорию Школы, а я запретил ей покидать эту комнату.       «Молчи, Уокер!» — одним взглядом приказал ей Люцифер. Вики вскинула бровь, но ничего не сказала.       — Никто не будет следить за ней, пока ты на задании, — буднично, не вкладывая в слова лишние эмоции, произнес Дино. Но Люциферу не нужны были его эмоции — хватало взглядов, которые белобрысый поганец то и дело кидал в сторону притихшей Вики. — Пусть и без сил, но ей будет безопаснее с нами.       — С нами, — едко подчеркнул он. — Ты ей никто.       — Люцифер, позволь мне полететь с в… с тобой, — неожиданно вмешалась Вики. Люцифер даже не взглянул на нее.       — Нет, я оставлю тебе воду и еду. Ванная за стенкой. Будешь развлекать себя книжками или еще чем-нибудь. Дверь я запечатаю так, что ни одна тварь не сунется.       — Даже Всадница?       Люцифер стиснул зубы и крепко затянул ремни, чтобы ничего не потерять в полете.       Чумы не было в Школе, но ее черная тень, будто Дамоклов меч, висела над всеми. Вот что значит — власть страха.       Дино молчал, и Вики продолжила:       — Не думай, я не пытаюсь уронить твой авторитет…       «Что ты несешь, Уокер?!»       — Пытайся, не пытайся — разницы нет.       — Мими ведь тоже полетит, — напомнил Дино.       Он оперся плечом о дверной косяк, с интересом наблюдая за растерянностью Люцифера, которую тот не показывал, но тем не менее она была очевидна. Вики позади вздохнула… Он знал, что Уокер скучала по своей единственной школьной подруге.       Глупая.       Будто не понимала, что Люцифер не сможет всю дорогу прикрывать ее зад! Или ей было все равно, что еще хуже! Черт знает, чем закончится их вылазка, и что вообще будет.       — Показательно, что Чума выбрала именно тебя, Дино и Мими, — ровным голосом, без единого намека на прежние просящие нотки, произнесла Вики. — Почему, как думаешь?       — Понятия не имею. Говори.       — Она не хочет, чтобы вы вернулись. — Люцифер зыркнул на нее, но Вики словно и не заметила. — Мы же вместе читали, искали хоть какие-то упоминания о нем и едва ли нашли что-то правдивое. Единственное, что мне показалось интересным — это умение демона перемещаться во времени и с помощью прошлого влиять на будущее. Он и впрямь почти всесилен. Если демон не захочет разговаривать с вами — забросит во временную петлю и дело с концом.       — Он не олицетворяет зло, Вики.       — Никто из демонов не олицетворяет чистое зло! Все работают на благо Равновесия, сам же говорил, — парировала она. — Но он ни за что не пойдет к Всаднице.       — Тебе-то откуда знать?       — Почему она просто не избавится от нас? — Дино, устав подпирать дверной косяк, прошел в его комнату и сел на край кровати. В другой раз Люцифер офигел бы от такой наглости, но сейчас Дино мало волновал его по сравнению с тем, что сказала бывшая Непризнанная. Временные петли… Это и впрямь интересно.       — Зачем? Если можно дать невыполнимое задание и при этом полную свободу действий? Театр абсурда. Чума такое любит. Если у вас получится найти демона времени и даже каким-то образом уговорить сотрудничать, вы сами себя не простите, потому что подтолкнете наш и, возможно, не только наш мир еще ближе к пропасти.       — Красиво говоришь, Уокер. Может, ты и решение знаешь?       Их взгляды схлестнулись, как рапиры.       — Нет. Но я хочу быть с вами, что бы ни случилось.       Люцифер искал подвох в ее словах и неожиданно изменившимся поведении. Откуда взялась уверенность и лихорадочный блеск в голубых глазах? Грядущая опасность не страшила ее, а, наоборот, подстегивала, возвращала почти утраченный вкус к жизни.       — Если надумаешь сбежать, тебя все равно найдут, и я уже ничего не смогу сделать. Браслет тоже останется на тебе. — Люцифер бросил ей запасной вещмешок. — За десять минут не управишься — мы полетим втроем.       — Если всерьез думаешь, что я лечу с вами для того, чтобы сбежать, ты совсем меня не знаешь.       «Бессменный квартет, значит? Охренительно!» — подумал Люцифер, но Вики была права — Чума отправляла их в неизвестность. Найти того, кто не желал быть найденным… Что может быть безнадежнее?       — С чего начнем? — вопрос Дино, который шагал впереди, вынудил шестеренки в голове закрутиться быстрее. И впрямь, с чего начать?       — С библиотеки ада. У нас с Вики была лишь пара-тройка книг, из которых можно было что-то о нем узнать. Это ничтожно мало. К тому же мы могли бы поговорить со стражами. Они также подчиняются Всаднице и не станут чинить нам препятствия.       — Хорошо. Я думал, у тебя нет плана.       — Таким, как ты, вредно думать. Выполнять — это у вас получается лучше всего.       Со стороны можно было подумать, будто Люцифер специально искал ссоры, но нет… Он без того был утомлен мыслью, что всю дорогу ему придется приглядывать за Уокер. Если с ней что-то случится… Нет, он запретил себе думать об этом. Взгляды, которые Дино бросал в сторону Вики, раздражали не меньше остального.       Он — рожденный бессмертный — вдруг понял, как это на самом деле много — десять земных лет.       Водоворот — воронкообразное скопление кучевых облаков — отныне стал отражением того, что творилось в Школе, а ныне — пристанище Чумы. Грязно-серый, рычащий, как грозовая туча…       — Что с ним? — спросила Вики, когда они с Мими наконец нагнали их с Дино.       — Удручающее зрелище, — добавила Мими, но Люцифер ничего не ответил.       Загрязненный водоворот — сущий пустяк по сравнению с тем, что ждало их впереди — на земле, где Чума успела уронить первые семена болезней и раздора, и в аду, что вот-вот мог захлебнуться собственным огнем.       Время играло против них.       — Готова? — Люцифер посмотрел на Вики, которая застыла у кромки водоворота, и едва ли взглянул на остальных. У Дино, каким бы сломленным он ни казался, оставались прежние силы, Мими, несмотря на такой же браслет, как у Вики, все равно могла самостоятельно восстанавливать и лечить свое тело. Лишь упрямица-Уокер, которая не захотела остаться в относительной безопасности, была уязвима как никогда. Надо было вовремя пораскинуть мозгами и попросить Геральда присмотреть за ней, но теперь было поздно. Если Люцифер прикажет остаться сейчас — Вики не простит его.       Наконец, она кивнула.       Люцифер прыгнул первым, за ним — Вики и Мими. Дино летел последним и следил, чтобы за ними не было хвоста. Как знать, может, совместными усилиями трех рожденных бессмертных и одной бывшей Непризнанной что-то и получится, но верилось в это с трудом.