Из Небытия

      Утро не было добрым. Хмурое, серое, заспанное — оно полностью отражало состояние Люцифера, который, убрав руки в карманы, переминался на одном месте и время от времени поглядывал на предрассветный горизонт. Рот от зевоты, казалось, вот-вот разорвется. Обнадеживало лишь то, что Дино и Мими едва ли выглядели лучше. Последняя так и вовсе ушла в себя — сидела у полуразрушенного портала и бездумно выщипывала травинки из трещин между старыми плитками. Приглядевшись, Люцифер понял, что Мими нарочно не смотрела в его сторону. Наверняка стеснялась своей вчерашней откровенности.       Не покидало ощущение, что мир замер в ожидании чего-то неизбежного, и оттого все его краски поблекли. Отчасти это можно было объяснить близостью портала, который поглощал энергию из всего вокруг, чтобы поддерживать свое хрупкое существование. Портал состоял из больших камней, собранных в виде арки, но при этом ничем не скрепленных. Кое-где камни покрылись мхом и трещинами, а круглая площадка внизу была истерта подошвами тысяч бессмертных.       — Где Вики? — без предисловий спросил Дино, с вызовом глядя на Люцифера и тем самым недвусмысленно намекая — именно он виновен в том, что бывшая Непризнанная безбожно опаздывала. — Зачем она вообще увязалась за Септимусом? Почему ты ей позволил?       — Если Уокер чего-то захочет — ее не удержишь на коротком поводке.       Люцифер и без нотаций извелся по самое не могу, потому что не знал истинную причину, по которой Хранитель забрал Вики с собой. Чтобы дотошный Дино не начал задавать наводящие вопросы, пришлось плавно перевести тему:       — Что будем делать, если они не сумеют достать руну? Есть идеи?       — Попытаемся проникнуть в ад по-другому. Или найдем еще один портал.       То был ложный оптимизм. Уверенность, что, в конце концов, все обязательно будет хорошо, а дорога к этому «хорошему» как-нибудь сама собой расчистится.       — Может и найдем. На другом материке, — поддел Люцифер.       — Вам лишь бы воздух сотрясти. — Мими со вздохом поднялась и отряхнула бедра от налипших былинок. — Лучше бы по сторонам смотрели.       — …Почему ты не предупредил нас? Почему продолжаешь вести себя так, будто мы — живые фигуры на клетчатой доске? Захочешь — пожертвуешь одной пешкой, а если надо будет, то и всеми сразу!       — Именно так и сделаю, если не перестанешь жужжать над ухом!       Вики едва не напрыгивала на Септимуса, тем самым напоминая зловредную чайку, которая хотела выхватить у человека кусочек хлеба прямо из рук. Отличие было лишь в том, что вместо хлеба Септимус сжимал в кулаке нечто, похожее на каменную плашку, — серое и продолговатое.       — Достал все-таки?       Септимус сдержанно кивнул, и плашка перекочевала в руки Люцифера. Вики не решилась встать между демоном, давшим нерушимое обещание, и Хранителем, но раздосадованный вид бывшей Непризнанной говорил о том, что она не готова и не хочет мириться с обстоятельствами.       — Как видишь.       Септимус посмотрел в глаза Люциферу, давая понять, что исход их будущей кампании в большей мере зависит от него.       — …Не забывай — ее слишком долго держали взаперти, и первым, на кого обрушится ее ярость, станешь ты. Да, я ведь не рассказывал… Твой отец изгнал меня потому, что не справился с испытанием. Сам понимаешь — правитель ада был не в силах жить и знать, что рядом живет тот, кто стал свидетелем его слабости.       — Тогда не будем медлить.       — Нет, подожди! — Вики перевела негодующий взгляд с Септимуса на него. Люцифер изначально дал себе обещание — не устраивать долгих прощаний, а теперь не мог отвести глаз от той, что стояла напротив и хмурила брови. Переживала за него, хотя едва ли предполагала, что такое когда-нибудь будет. — Дино и я не сможем туда спуститься. Я бы попробовала, будь во мне хоть немного прежней силы, а он…       — Конечно. Наш отличник слишком светел и чист для такого гиблого места. Ему там нечего делать.       — Я вообще-то здесь, — процедил Дино. — Слышу каждое ваше слово.       — Без обид, приятель! — отмахнулся Люцифер, не отрывая взгляда от Вики и после обращаясь уже к ней: — Мне не страшно, не переживай. Все страшное осталось позади.       Воспользовавшись тем, что Септимус отвернулся, Люцифер привлек Вики к себе и коротко поцеловал в висок.       — Знаю, что не страшно. — Она незаметно нашла его руку и крепко-крепко сжала. — Но подумай о других.       — Ты усугубляешь ситуацию, Вики. Если у Люцифера все получится, и он добудет темную материю, на этом наша миссия не закончится. Впереди — Обитель праведников, и шагнуть туда сможет только достойный, а если достойного не найдется? Не думала об этом? — вмешался Дино. В его голосе чувствовалось столько тупой, подавленной боли, что Вики не выдержала — стушевалась и насилу отшагнула от Люцифера.       Он не сердился на нее. Понимал — сейчас не время.       Септимусу наверняка наскучили их сантименты. Он не любил торопиться, но куда больше не любил, когда кто-то тратил его время впустую.       — Стой!       Из них четверых не вздрогнул только Септимус. Он цокнул языком и, не поворачивая головы, спросил:       — Что такое, Мими? Хочешь отправиться вместо него?       — Неважно, чего она хочет! У нас был уговор! — выпалил Люцифер.       — Отлично. Значит, я пойду по собственной воле.       — Руна у меня, не забыла? Черта с два я тебе ее отдам!       Вики и Дино озадаченно переглянулись, а Септимус неожиданно повеселел. Он, как и Люцифер, обо всем догадался.       — А ты не забыл, что я привела вас сюда и рассказала, где следует искать руну? — спросила Мими, но Хранитель перебил ее:       — Ты отправила меня в прошлое, деточка! И убедила взять с собой Вики. Полагаю, не просто так?       — Прости, Вики. — Мими подняла руки в примирительном жесте, но глаза у чертовки пылали нездоровым весельем. Она ни о чем не сожалела и откровенно радовалась, что смогла добиться своего. — Если бы Всадница взяла наш след, ты бы отсюда точно не улетела.       — Спасибо за дружеское напоминание, — сухо бросила Уокер.       — Вторая руна все это время была у тебя?       Люцифер испытывал смешанные чувства — радовался, что подруга детства сумела щелкнуть по носу такого стратега, как Септимус, и одновременно злился, потому что тоже не почувствовал подвох.       — Да.       — Вот и прибереги ее до лучших времен.       — Я пойду с тобой.       — Не пойдешь.       — Пойду!       Они жгли друг друга взглядами до тех пор, пока Септимус не пожал плечами — мол, он волен направлять своих спутников, но если те не желают прислушиваться, им и ответственность нести. Воздух внутри арки начал гудеть и медленно, тяжело закручиваться по спирали — так портал реагировал на близость руны, но Люцифера беспокоил не предстоящий круговорот, а что-то иное. Это «что-то» неодолимо тянуло вперед, завладевало всеми чувствами. Люцифер ощутил неведомый до этого трепет и острую, почти болезненную потребность куда-то идти. Идти, лететь — неважно!..       Когда их с Мими выбросило из портала, взору предстала сплошная серая пустошь, а где-то там, в отдалении, виднелась большая приземистая гора.       — Надеюсь, ты знаешь, где мы? Я не помню этого места, — подала голос Мими.       Люциферу бы заартачиться и придумать веский аргумент, чтобы отправить упрямицу обратно, но порталы были устроены не так просто, как водоворот, — призвал, а после лети куда вздумается. Порталы с самого начала были связаны между собой единой сетью — «паутиной», — а если есть паутина, где-то в ней должен быть и паук.       — А я не помню, что звал тебя с собой! — Люцифер не успел разразиться гневной тирадой. Пробирающий до мурашек зов захватил его мысли. Казалось, кто-то вдалеке напевал тоскливую мелодию на фоне полного безветрия. Все бы ничего, если бы Мими тоже ее слышала…       — И все-таки? — упорствовала дочь Мамона.       — Я похож на гида-экскурсовода?       Мими вжала голову в плечи и осмотрелась. Она не хотела показывать, что боится — как-никак, сама вызвалась идти с ним, — но Люцифер чувствовал — в глубине души подруга напугана до чертиков.       — Как она выглядит — эта темная материя? Почему Септимус решил отправить за ней именно тебя? Почему не мог пойти вместе с нами?       — Для той, что так отчаянно рвалась сюда, ты задаешь слишком много вопросов.       Люцифер с досадой предположил, что Мими отважилась на этот шаг исключительно ради него, но спрашивать не стал.       — Если бы Септимус не поймал тебя на крючок, используя Вики, неизвестно, кто из нас двоих оказался бы здесь.       Не сговариваясь, они без помех долетели до горы и решили обойти ее вокруг, чтобы найти проход. Все шло слишком гладко, и Люцифера, мягко говоря, это напрягало. Если отец, как утверждает Септимус, спрятал в катакомбах нечто опасное и разрушительное, почему не поставил у входа как минимум двух элитных стражей с алебардами наперевес или какую-нибудь специально обученную огнедышащую виверну? Не хотел привлекать лишнее внимание?       — Терпеть не могу рассуждения, которые начинаются со слов «если бы». Просто радуйся, что находишься здесь всего лишь в качестве компаньона. — Люцифер ощупал несколько выступающих из рельефа камней, но ни рычага, ни какой-нибудь волшебной кнопки там, естественно, не оказалось. — И не делай из меня влюбленного идиота. Нас с Вики связывает не только то, о чем ты думаешь. Не только и не столько…       — Предлагаю подняться на самый верх, — резко, но ожидаемо перевела тему Мими. Люциферу не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как заблестели ее глаза, а пальцы рефлекторно сжались в кулаки. В голосе подруги по духу, а теперь еще и по несчастью, послышались шероховатые нотки досады. — Если бы внутрь можно было попасть иначе — мы бы уже увидели какую-то подсказку.       — Намереваешься зажарить свою тушку на силовом поле? — Люцифер схватил ее за предплечье, чтобы удержать на месте. — Прежде чем подниматься выше, надо убедиться, что там безопасно. Я полечу первым и в случае чего сумею распознать отцовскую магию. Работать чисто он не умеет, но в силе и смертоносности ловушек можешь не сомневаться.       Люцифер плавно оттолкнулся от горного выступа, но Мими не послушалась и полетела следом.       — Как надоедливый хвост, в самом деле! Почему нельзя засунуть свои амбиции в задницу и хотя бы раз сделать так, как велено?!       Мими поднырнула под него, обхватила за шею, отчего Люцифер едва не потерял равновесие, и прошептала на ухо:       — Не твои руки сжимают поводок моего ошейника — не тебе обо мне и печься! И да, иметь хвост не так уж и плохо. Быть может, однажды именно он тебя и спасет.       — Интересно, как? Обовьешься вокруг и не дашь замерзнуть?       Люцифер усмехнулся и разрезал крыльями воздух, вздымаясь к вершине. Мими пришлось отпустить его, чтобы выровнять собственный полет.       Настроение совершенно не располагало к шуткам. Хмурое небо, окрашенное в сине-лиловые тона, все чаще рассекали ослепительные ветвистые молнии — бесшумные предвестники беды. Бескрайнее и, казалось, совершенно безжизненное пространство наводило на Люцифера тревогу и непонятную тоску. Радовало лишь то, что Мими оказалась права. Единственный вход в нужное им место был именно сверху.       — Как думаешь, мы туда протиснемся? Не застрянем? — балансируя на краю темной и не слишком широкой расщелины, спросила Мими. Из недр горы веяло сыростью, холодом и неизвестностью, а последнее, как известно, страшнее всего.       — Я спущусь и проверю. Если все будет в порядке — поднимусь за тобой. Если нет — воспользуешься руной и вернешься обратно. Застрять вдвоем неизвестно где будет максимально нелепо.       — Соглашусь, но не думай, что я брошу тебя одного.       — Бросишь, если понадобится! — Люцифер начал закипать. Хотя… смысл? Он заранее знал, что договориться с первого раза не получится. — Я бы бросил.       Солгал и глазом не моргнул!       Мими ухмыльнулась и прежде, чем Люцифер успел дотянуться до нее с другого края расщелины, прижала крылья к спине и сиганула вниз.       Люцифер упал на колени, вцепился в край пропасти и едва не свалился туда сам, пытаясь разглядеть в зияющей черноте хоть что-то. Отколовшиеся каменные крошки полетели вниз, будто пушинки, и тут же скрылись из виду.       — Мими!.. Если не отзовешься, вырву тебе крылья с корнем! Будешь всю жизнь пешком ходить!       Люцифер замер, но не услышал ничего, кроме шума взыгравшей от волнения крови и тяжелого биения сердца. Не колеблясь ни секунды, он свесил ноги над темнотой, оттолкнулся и, стараясь не поддаваться навязчивому желанию — тут же раскрыть крылья, — камнем полетел в пустоту. Когда непроглядная тьма сменилась сизой мглой, Люцифер сумел задержаться в воздухе и не рухнуть на каменную лестницу. Врожденный инстинкт спас от жесткого приземления и отбитых пяток, за что ему огромное спасибо!       — Это снег… — Мими, как ни в чем не бывало, опустилась на корточки и осторожно коснулась маленьких колких кристаллов. — Откуда он мог взяться в аду?       Снег тонким нетающим слоем лежал на валунах у подножия горы и на ступенях лестницы, которая вела глубоко вниз, где было также сумрачно и не сказать, чтобы очень тепло. Люцифер хоть и удивился, но лишь мельком посмотрел все это. Куда бы ни вела дорога — идти все равно придется, и будь он сейчас один — уже пошел бы, но раз насмешница-судьба навязала в компанию столь недалекую спутницу, вправить ей мозги Люцифер считал первостепенной задачей.       Он без обиняков схватил Мими за плечи и прижал к ближайшему валуну высотой в человеческий рост.       — Сдурел?! — обиженно взвизгнула она. — Ты мне так все крылья переломаешь!       — Тихо!       Люцифер грубо заткнул ей рот и опасливо зыркнул в сторону уходящей вниз лестницы. Даже если ему показалось, и никакого движения позади не было, перестраховаться лишний раз не мешало.       Списав беспокойство на чрезмерно богатое воображение, он медленно повернулся обратно и приблизился к Мими так, чтобы она слышала каждое его слово.       — Если я сказал, что иду первым — это не подлежит обсуждению. Если я говорю прятаться — ты прячешься. Говорю бежать — бежишь. Говорю бросить меня и лететь за помощью — бросаешь и летишь. — Мими дернулась, полная возмущения, но Люцифер не отпустил. — Я дал обещание и выполню его. Не потому, что мной движет чувство долга. Я ничего не должен Септимусу, но зато я многим обязан Вики. Нравится тебе это или нет, но именно она — точнее, связь с ней, — помогла мне сохранить рассудок в Небытии. Хочешь узнать, каково там? Хочешь?! А может, хочешь не только узнать, но и навсегда стать его частью?       Радужка широко распахнутых девичьих глаз начала менять цвет с воинственного алого на пепельно-серый.       Мими глубоко втянула воздух через нос, вздрогнула и сокрушенно покачала головой. Только тогда Люцифер посчитал нужным убрать руку.       — Неприкаянные любят таких, как ты, — утомленно, но уже более миролюбиво продолжил он. — Ты же не сдашься сразу, верно? Будешь надеяться. И они будут пить эту надежду, насыщаться ею, потому что больше там насытиться нечем.       — На самом деле ты хотел сказать, что я веду себя как ревнивая дура, которая хочет, чтобы на нее наконец-то обратили внимание… — Люцифер догадывался, что Мими наверняка хотелось скользнуть мимо него и снова пойти первой, но уже не от бравады или желания что-то там доказать, а от смущения. Сделать что угодно, лишь бы он не увидел, как пламенели ее щеки! — Так наверняка кажется со стороны, но на самом деле я просто боюсь за тебя, потому что Септимус не боится ни капли. Его личный мир не рухнет, если ты вдруг не справишься.       «Верно. Рухнет наш».       — Я справлюсь… — Он тронул ее за плечо и неожиданно поймал себя на мысли, что не хочет убирать руку, а хочет показать — Мими дорога ему не меньше, чем он ей. Из-за губительного влияния Небытия Люцифер наверняка не помнил и половины из того, что их связывало в прошлом, но это не мешало ему чувствовать и проявлять посильную заботу. — Я справлюсь, и мы вместе вернемся обратно, но с этой минуты давай обойдемся без бессмысленного геройства, идет?       — Хорошо. Предоставлю это тебе, а сама при малейшей опасности спрячусь за камень и буду наблюдать.       Конфликт был исчерпан. Но был ли усвоен результат? Люцифер сомневался.       — Не поверишь, но именно этого я от тебя и жду.       Чутье подсказывало быть осторожными, но спускаться наощупь неизвестно куда — не осторожность, а глупость, поэтому пришлось рискнуть и зажечь небольшую, размером с ладонь, огненную сферу. Света от нее хватало на метра два-три, но перед спуском Мими все равно взяла Люцифера за руку.       — Черт возьми, вообще ничего не видно… А вдруг дальше обрыв?       — То есть прыгать неизвестно куда ты не боишься, а идти рядом со мной и с каким-никаким освещением выше твоих сил?       — Там было раз — и все! Здесь страшнее.       — Согласен. — Люцифер вытянул свободную руку, задавая направление созданному сгустку энергии, за которым нужно было постоянно следить и подпитывать. Это не отнимало много сил, но требовало спокойствия и сосредоточенности. — Поэтому чаще смотри под ноги. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.