***
Шум с торговой площади доносился за две улицы до неё. Наученная горьким опытом вчерашней кражи, Бри ещё утром растасовала монеты по всем внутренним карманам и подкладкам так, что вор не смог бы добраться до денег, не раздев её. Она поправила одежду и уверенно шагнула в поток людей, сразу же становясь частью огромного бурлящего жизнью котла. Вокруг мелькали только быстро сменяющиеся обрывки голосов, лиц, звуков не позволяющих составить общую картину. Все куда-то спешили, кричали, толкались. Бри только сейчас на своей шкуре прочувствовала огромную разницу между жизнью в её ленивой деревушке и жизнью в неспокойной столице. Толпа вытолкнула её к прилавку с фруктами, и она чуть не опрокинула все ящики. Продавец было накинулся на неё с ругательствами, но, когда Бри показала ему один золотой, лицо торговца сразу подобрело, и он взахлёб начал хвалить товар и что-то рассказывать про дальние страны, откуда были привезены фрукты. Бри не особо ему поверила, но вспомнив, что пропустила завтрак в трактире, и почувствовав урчание в животе, купила несколько яблок, хурмы и пару незнакомых ей плодов под названием мушмула. Сложив всё в импровизированный карман, сделанный из своей рубашки, она осмотрелась в поиске укромного места. Немного поодаль от рынка, между двумя близко стоящими друг к другу домами, была лестница, ведущая вверх. У её порога уже сидело пару стариков, играющих в уличные игры, поэтому, чтобы не мешать им и прохожим, она поднялась выше и села ближе к краю так, чтобы было удобно наблюдать. Игру, которой так были увлечены двое милых на вид стариков, Бри не знала. Между ними располагалась дощечка с разными неизвестными ей символами и много деревянных фишек, которые пожилые люди поочередно двигали с очень сосредоточенными лицами. Они практически не разговаривали, а если и перебрасывались словами, то говорили лишь о своих ворчливых жёнах. За созерцанием стариков она и не заметила, как съела почти всё, что накупила, предварительно вытерев каждый фрукт о рукав. Бри надеялась на свой крепкий желудок, потому что никаких источников воды рядом не было. Осталось лишь пару яблок, которые показались ей слишком кислыми, несмотря на то, что торговец убеждал её в обратном. Мушмула, на вид похожая на абрикосы, оказалась очень вкусной. Напоминала сочетание груши, черешни и цитрусовых, оставляя после себя приятный свежий привкус. Тащить яблоки с собой не хотелось, поэтому она решила отдать их старикам, заодно уточнив, где находится лавка сапожника. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от игры, господа. Не подскажете, как я могу найти сапожника? Старики переглянулись и, подозрительно сощурив глаза, изучили Бри. Их ветхие рубахи мало чем отличались от её, поэтому во взглядах не читалось высокомерие, с каким она столкнулась возле замка. Она лишь снова почувствовала этот повторяющийся опасливый взгляд на своём мече. — Недалеко отсюда. — Наверх и направо, — указал один из стариков на лестницу. — Сразу за кузницей. — Спасибо. — Бри протянула каждому по яблоку. — Возьмите в знак благодарности за помощь. Старики невозмутимо приняли яблоки, благодарно взглянув на Бри, и вернулись к своей игре, тут же потеряв к девушке интерес. Она же поплелась по длинной лестнице в надежде, что им не было смысла обманывать. Бри поднялась, повернула направо и в скором времени увидела вывеску кузни. Она неуверенно остановилась. Болезненные воспоминания о Джо сжали её сердце. Бри практически половину своего детства провела в его мастерской, помогая и тренируясь в фехтовании. Она так и не научилась пользоваться молотом, чтобы сковать хотя бы подкову, но зато неплохо умела драться на мечах. В деревне ей не было равных, даже сам Джо уступал ей в дуэлях, хоть Бри всегда и подозревала, что он поддавался. Но её умения всё равно не спасли Джо в схватке с волком… Бри помахала головой, отгоняя грустные воспоминания и под звон колокольчика зашла в кузницу. Родной запах встретил её и знакомый звук стучащего метала позволил на секунду перенестись ей в прошлое, на год назад. Огромная гора мышц стояла у наковальни и даже не соизволила взглянуть на Бри, продолжая ковать железо. — Я хочу сделать заказ, — предварительно прочистив горло, громко и уверенно заявила она, расправляя плечи. — Какой? — кузнец продолжал стоять к Бри спиной, не поворачивая головы. Он опустил железо в воду, и оно зашипело. — Мне нужны ножны для клинка. Кузнец повернулся, наконец обратив на неё внимание, и Бри поняла почему он так не спешил показывать свое лицо. По всему телу и на щеках красовались кошмарные шрамы, уродуя его настолько, что Бри неосознанно сделала шаг назад, к двери. — Ножны без меча? Необычный заказ, — его лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд пугал своим стеклянным безразличием. - Обычно за кожаными изделиями идут к кожевнику. — Значит вы не делаете? — Почему же? Делаю. — М-мне они нужны уже завтра, — замялась Бри, уже жалея, что зашла в эту кузню. — Позволишь? — кузнец протянул руку к Бри. Ей понадобилось некоторое время чтобы сообразить, что именно он хочет. Бри вытянула меч и очень настороженно протянула ему. — Неплохая работа и отличная сталь, — сказал он после недолгой паузы, — Какие ножны ты хочешь? — Из бычьей кожи с металлической бляхой и кольцами, внутри мех, без ремня.– пожала плечами Бри. Её ножны поизносились, и некачественно выполненные кольца держались только на добром слове, так что им срочно требовалась замена. Когда деревня осталась без Джо, некому было исправить её топорную работу. — Я вижу пташка разбирается в оружии, — сказал кузнец, возвращая ей меч, — Могу сделать ножны, в которых твой клинок будет уменьшаться и все перестанут коситься тебе вслед. — Каким образом? — почему-то Бри совсем не удивило, что кузнец знал про эти пугливые взгляды в её сторону. От человека с мечом можно ожидать чего угодно. Особенно в большом городе. — На поясе будет выглядеть как обычный охотничий нож, но стоит его вытащить, он примет свои обычные размеры. — И как же затолкать меч обратно? — Ножны просто поглотят его с прикосновением. Те, кто не хочет раскрывать свои карты перед окружающими, часто пользуются таким трюком, — серые, почти белые глаза кузнеца смотрели сквозь Бри, от чего ей было не по себе. — Сколько это будет стоить? — после недолгих раздумий, спросила она. — Пятнадцать золотых. — Это слишком дорого, я дам десять. — Бри не хотела оставлять большую половину своих денег в кузне. — Торговаться нет смысла. Моя работа стоит ровно столько, сколько я назвал. У магии дорогая цена, но я могу сделать и обычные ножны всего за пять золотых, решать тебе. Бри нравилось, когда её недооценивали, это часто спасало её от неприятностей. Стоила ли скрытность пятнадцать золотых? — Ладно, — скрипя зубами, буркнула Бри. Кузнец неподвижно наблюдал за ней, пока она доставала золотые из всех потаенных мест. Когда набралась нужная сумма, он невозмутимо сказал: — Ножны будут готовы к завтрашнему дню. Кузнец вернулся к своей работе, забыв о присутствии Бри, и ей ничего не оставалось кроме как довериться его обещанию и вернуться за ножнами завтра. Выйдя из кузни, Бри вдохнула побольше воздуха, собираясь с мыслями, пытаясь собрать всю силу воли в кулак. Она сейчас отдала очень много денег за ножны, просто потому что кузнец читал её насквозь. Бри слышала про людей, с такой способностью проникать в чужие мысли, но почему-то всегда думала, что сможет распознать чьё-то присутствие в своей голове. Оставалось семь золотых, а ей по-прежнему нужны были хорошие ботинки. Лавка сапожника виднелась сразу за кузней, и Бри, вздохнув, поплелась к ней. Её встречала незамысловатая вывеска с ботинком и она, заранее приготовившись к странностям, шагнула внутрь. Вопреки её ожиданиям, обстановка в лавке царила вполне естественная. Маленький седой старичок, напоминавший веселого гнома, сидел за прилавком и чинил чьи-то ботинки. Его окружали полки наполненные разнообразными туфлями, сапогами, ботинками, тапочками и разной другой обувью, а в мастерской стоял запах кожи и специальной водонепроницаемой краски. Сапожник отвлекся от своей работы и встретил её достаточно радушно. Не уточняя её размер ноги, он сразу стал предлагать разные модели обуви. Бри перемерила половину лавки, но всё же остановилась на простых, удобных сапогах, подходящих к теплой или сырой погоде, из телячьей кожи, и они сами подстроились под её ногу. Сапоги были гибкими, гладкими и прочными — именно то, что нужно для бурной жизни в Пруасе. Стоили они два золотых — нормальная цена для качественной работы. Сапожник попросил её старые ботинки, объяснив, что их из материала можно сделать новую, хорошую пару. Бри оплатила покупку, и в новых сапогах с приподнятым настроением отправилась искать свой трактир. Она и не заметила, как день успел пролететь в таком бешеном темпе, и уже начинало вечереть. Закат красиво окрашивал в оранжевый цвет верхушки домов, и народ постепенно исчезал с улиц. Когда она спустилась к рынку, многие лавки и палатки были уже закрыты, а несколько зазевавшихся прохожих спокойно прогуливались по торговой площади. В "Золотом цыплёнке" пока было немного народу, но веселый смех встретил Бри, стоило ей только перешагнуть через порог, и она почувствовала облегчение. Трактир быстро стал самым привычным местом в городе, слишком уж напоминая тот небольшой единственный кабак, что был в Каплуизе. — Бри! — Герта, стоявшая за стойкой с бочками, радостно распахнула руки, приветствуя её. — Куда же ты исчезла? Я думала дрыхнешь и не хотела будить, а Хэнк засранец, даже не подумал мне сообщить, что ты ушла ранним утром. — Мне нужно было исследовать город и сходить на рынок. — подошла Бри к стойке и села на высокий стул, сложив локти на столе. — И как успехи? Бри довольно улыбнулась и высоко подняла ногу, хвастаясь новыми сапогами. — Хорошие. — заключила Герта, осмотрев их со всех сторон и пощупав обивку. — Я сегодня не только до лавки сапожника дошла. Я была у дворца, — Бри задумалась стоит ли Герту посвящать в свои планы и решив, что хуже не будет, продолжила, — Я хочу попасть на королевский отбор в солдаты, но стражники сказали, что нужно приглашение. Не слышала о таком? — На кой черт тебе нужна та служба в королевской дружине? — Герта протерла кружку и поставила его к крану с каким-то напитком, наблюдая за тем, как её наполняет розовая жидкость, — Я далека от городской жизни. До меня долетают лишь те новости, которые обсуждаются здесь. Я знаю про отбор, но понятия не имею, что за приглашения. Вот тебе мой совет, не лезь в это дерьмо, сама не заметишь, как окажешься в нём по уши. — Если бы у меня только был выбор. — тихо буркнула Бри и поникла. У неё не было запасных вариантов, если она упустит шанс подобраться ближе к замку и Гвеновефе. Шатание по городу в поиске удачи, пока деньги не закончатся, звучало не как самый надежный план. — Ты пропустила завтрак сегодня. Предлагаю тебе вместо него, Сотернскую розу — лучшее пойло в городе. Можешь выпить столько, сколько в тебя влезет, — подвинула Герта ей кружку с розоватым пахучим напитком, –Что хочешь на ужин? Овощное рагу, ягнятину под чесночным сыром или жаренного окуня? — Ягнятину под чесночным сыром, — немного повеселела Бри и понюхала Сотернскую розу. Запах цветов и сильного алкогольного брожения ударил ей в нос. Она сделала глоток и почувствовала, как жидкость приятным теплом разливается по её телу, оставляя совершенно потрясающий сладкий вкус роз, фруктов и орехового вина на языке. Ей ещё не доводилось пробовать что-то похожее, — Как вкусно! В чём секрет? — Рецепт передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Это настолько большая тайна, что даже если бы хотела, я не смогла бы рассказать. На него наложены охранные чары, — сказала Герта загадочным полушепотом, наклонившись ближе. Бри удивленно раскрыла глаза, уставившись на Герту. Ей стало интересно, каким образом это работает, если они должны передавать рецепт из уст в уста. Или магический запрет распространяется только на речь? Тогда как кара постигла того, кто решил бы его выкрасть? Внезапный смех, вырвал Бри из размышлений. — Видела бы ты своё лицо сейчас… — хохотала Герта, — Я же пошутила… Кто в здравом уме будет таким образом защищать рецепты. Я просто однажды смешала всё, что было под рукой и получилось вот это. А что именно, я не скажу, потому что наше заведение держится на Сотернской розе… Ну и на моей стряпне. — Ты, кажется, собиралась приготовить мне ужин, — язвительно пробормотала Бри, когда Герта успокоилась. — Не обижайся, я не со зла, тебя просто так легко подловить, — дружелюбно улыбнулась она и ушла на кухню. Бри в очередной раз поругала себя за наивность. Ей нужно было выжить в Пруасе, а если верить каждой чуши, которую говорят с серьезным лицом, это становилось сложно. Возможно, кузнец увидел, что она совсем ничего не понимает в ремесленной магии и загнул цену больше, чем она была на самом деле. Бри вздохнула — поздно уже жалеть. Пока Герта готовила ягненка, она продолжала попивать Сотернскую розу, чувствуя, как алкоголь постепенно воздействовал на её разум. С каждым глотком ее осязание обострялось, вкус на языке, запахи и звуки становились ярче, а привычное окружение принимало какие-то странные формы. Она каждой подушечкой пальцев ощущала трещины в дереве на столе, холод, исходящий от стекла кружки. Внезапно ей захотелось потрогать весь мир, пропуская его через себя. Волосы Бри напоминали сено: спутанные, жесткие и пахли травой, из манжет на её рукавах, торчало куда больше плотных льняных ниток, чем она замечала раньше, а кожа на руках была не по-женски жесткой, шершавой и в мозолях. — Ягнятина под чесночным сыр… Ты чего? — Герта поставила тарелку перед Бри и нахмурилась, взглянув ей в глаза, — Ну и как много ты выпила розы? — Только это, — протянула она, чувствуя, как кожа на щеках двигается при раскрытии рта и язык проводит по небу. Воздух выходил из легких, а звук вылетал от куда-то из гортани. — Бри, вспомни что ты сегодня ела. Голос Герты казался таким низким и глубоким. Кажется, она злилась, а почему Бри не могла понять. — Нельзя было узнать это до того, как налить мне Сотер…сотре…сортен…сотернксую розу? — складывать буквы в слова казалось таким бессмысленным занятием. — Откуда же я могла знать, чем твоя светлая головушка решит пообедать. — Я купила на рынке яблок, хурмы и вроде… муш…мушмулы, — голова Бри будто превращалась в булыжник и её становилось все тяжелее держать. Герта выругалась и буквально вырвала у Бри кружку. — Тебе больше не надо. Я найду воды, посиди здесь. Не смей никуда уходить. Сиди. Тут. Бри ответственно кивнула головой, чуть не свалившись со стула, и принялась за ягнятину. Мягкий вкус мяса идеально сочетался с нежным сыром, и она чувствовала его каждой частью своего языка. Бри никогда не пробовала те специи, которые были в соусе, но ощущала каждую в отдельности, и вместе они давали невероятное сочетание. На какое-то время она покинула реальность, улетая в мир запахов и вкусов. Очнулась Бри от того, что кто-то похлопал её по плечу. Она не сразу поняла, что сидит с открытым ртом, вылупившись в одну точку. Справа и слева о неё, стояли два, неопрятных, крепких мужчины и что-то говорили. Их голоса звучали так приглушенно, что она не сразу поняла, о чем они толкуют. — Глянь, кто тут у нас…— донеслось до Бри, — наверняка, издалека пташка прилетела. — И, скорей всего, без друзей, — ответил другой голос. Бри медленно повернула голову, не спеша прожевывая остатки ягнятины и взглянула на незнакомца справа. Он не отличался никакими яркими особенностями. Обычное лицо, обычная одежда, она была уверена, что стоит ей отвернуться, память сотрет его черты. Но на щеках парня была редкая борода и Бри захотелось потрогать её. — Тоже ничего особенного. Жаль, — не моргая произнесла она, проведя пальцами по его лицу. На ощупь была, как старая лишайная собака. В глазах громилы промелькнуло удивление, но выражение лица быстро сменилось на опасно игривое. Он грубо перехватил её руку своей лапищей и оскалился. — Не хочешь прогуляться? — ладонь второго парня легла ей на поясницу. «Нет» — подумала Бри, но решила промолчать. Левая рука была крепко сжата, и у неё появилось ещё одно желание — со всей силы пройтись кулаком по его лишайному подбородку. Бри не очень понимала, что делает, но единственно правильное решение пришедшее ей в голову — это воткнуть вилку для мяса в лежащую на столе руку того, кто держал её ладонь. Она отстраненно наблюдала за тем, как с хрустом вилка вошла в кисть, и ярко-красная кровь плавно растеклась по столу. Мимо её носа пронесся чей-то кулак, но ей не составило большого труда увернуться. Обрывки чьего-то крика резко врезались в уши Бри. Почувствовав свободу в движении и небывалую силу с ловкостью, она резко ударила костяшками пальцев по подбородку ошалевшего амбала, который секунду назад лапал её талию. Началась неразбериха: вихрь из рук, ног, стульев, множества звуков и людей закружил Бри. Она стояла в эпицентре балагана, то и дело уворачиваясь от летающих предметов и кулаков, а где-то на задворках, не затуманенного Сотернской розой, сознания мелькала мысль, что Герта прибьёт её за эту потасовку. Неожиданный удар по спине чем-то тяжёлым заставил её упасть, и она чудом успела выставить перед собой руки, чтобы не удариться головой. Почувствовав слабость она легла на живот и ощутила щекой деревянный пол, каждую его щепку и неровность. Бри попробовала встать, но внезапно онемевшие конечности не хотели двигаться. Её сознание провалилось в темноту.***
Пустота. Только пустота. Не существовало ничего, не было никакого вокруг или около, не было её. Пространство то растягивалось, то сжималось, напоминало то густой деготь, то ту самую белую точку перед глазами, которая возникала, если долго смотреть на солнце. Первыми появились мысли, не облаченные в оболочку — голые, неуловимые, как витающая в воздухе пыль. Что такое деготь? Как выглядит солнце? Как витает пыль в воздухе? Это было важно, но в то же время не имело совершенно никакого значения. Вслед за мыслями появились очертания. Только размытые очертания ни на что не похожей картины. Она видела её. Видела, как могла бы видеть глазами, но у неё не было тела, не было головы, не было лица. А затем всё вдруг обрело название, понятный образ. И эта была пустыня… Бескрайняя, черная, пустыня мертвых. Бри судорожно вдохнула и резко села. Пустыня значила смерть. Сюда попадает душа человека, где проходит путь перерождения, и сейчас она была мертва. Смысла вставать не было. Смысла не было вообще больше ни в чём. Бри загребла горсть черного мягкого песка, больше похожего на пепел, и пропустила его между пальцев. Она всегда думала, что в пустынях невыносимо жарко днем и жутко холодно ночью. Но это было не так. По крайней мере не в том загробном месте, в которое она попала. Здесь не было никаких ощущений, не было голода или жажды, не нужно было даже дышать, хотя она всё равно судорожно, скорее по привычке, пыталась зачерпнуть больше воздуха. Вскоре она поняла, что ничего не помнит. Не осталось никаких воспоминаний, только имя — Бринхилд Шер. Что-то неприятное кольнуло под ребрами. Видимо, ей не нравилось своё полное имя при жизни. Она оглянулась, ожидая увидеть привратника или проводника, который скажет ей, что делать дальше, но вокруг не было ничего, кроме пепла. Он простирался далеко за горизонт — ему не было конца. Ей нужно было подняться, чтобы начать свой долгий путь очищения от прошлой жизни, но как только эта мысль пришла ей в голову, что-то дёрнуло её вниз, и песок сомкнулся над головой.***
— Какого черта?! — резкий толчок в ребра и пронзительно писклявый голос заставили Бри открыть глаза. Запах роз, земли и рвоты — первое что почувствовала она, прежде чем понять, где находится. Бри лежала на спине в чей-то клумбе, примяв своим телом кусты. Над ней нависала сохлая пожилая женщина в рогатой шляпке и брезгливо тыкала носком своей туфли в бок Бри. Каждое прикосновение волной разливалось болью во всем теле. Она сделала большое усилие и села. Голова гудела, кости ломало, руки еле слушались и Бри не помнила, почему оказалась в клумбе и почему ей так плохо. — Что ты тут делаешь?! — визг женщины заставил Бри скривиться и потереть виски. Свет беспощадно жёг её веки, и вокруг было так много звуков, что голова начала разваливаться по частям. Она, кряхтя, поднялась, чуть не угодив в лужу, предположительно, своей рвоты. — Ты хоть представляешь, как долго я их выращивала. Ты за это заплатишь! — не унималась женщина. Бри проверила меч на поясе и оставшиеся деньги, и облегченно вздохнула, обнаружив, что всё на месте. Она молча достала два серебряника, всунула в руку ошалевшей женщины, и, пока та набирала в грудь воздух, чтобы обрушить на неё новую волну возмущения, Бри, шатаясь, скрылась за углом. Стараясь не обращать внимание на ноющие кости и тошноту, Бри задумчиво брела по брусчатой дороге — ей нужно было найти трактир. Местность казалось ей знакомой и незнакомой одновременно. Каким образом она вообще здесь оказалась? Она мало что помнила со вчерашнего дня. Какие-то обрывки воспоминаний то и дело всплывали у неё в голове, но ни один из них не объяснял её чудное пробуждение в чужой клумбе. Солнце уже было достаточно высоко, а значит, она провалялась в розах полдня. Ей не мешало бы умыться, вонь от неё стояла такая, что даже бедняки в потрепанной одежде морщили носы и смотрели на неё кто с презрением, кто с жалостью, а некоторые просто шарахались в сторону. Ноги сами несли её куда-то так быстро, что она не успевала осматривать места, которые проходила. Спустя несколько поворотов показалась кузня, и Бри неуверенно остановилась перед ней. Ей что-то нужно было в ней. Бри почесала затылок, пытаясь вспомнить что именно, и, выругавшись, достала из волос комок грязи. На голове оказалось куда больше земли, чем она думала. Как будто, она этой головой копала яму. Бри постаралась не думать о том, как жутко скорее всего сейчас выглядит. Она взглянула на вывеску кузницы, на которой были изображены бронзовые меч с топором, и вспомнила, что вчера заказала ножны. Она шагнула в дверь, стараясь придать хаосу в волосах хоть какой-то порядок, и осмотрелась. Её не встречал звон молота, и кузнеца нигде не было видно. «Обманул» — пронеслась паническая мысль у неё в голове. — Кажется, это тебя я жду весь день, — из темного угла кузнецы донесся недовольный, но мелодичный женский голос, и Бри увидела девушку, половина лица которой скрывалась за капюшоном. Она сидела на столе, свесив одну ногу, и игралась пальцами с какой-то стекляшкой. Плотно прилегающие штаны и что-то наподобие короткого камзола были темными, скрытыми во тьме кузни, поэтому Бри не сразу её заметила. — Где кузнец? — строго спросила она. — Какой кузнец? —Который был тут вчера. На руках, теле и лице — шрамы. Глаза ещё такие светлые, будто слепые, — Бри попыталась подробно вспомнить его образ. — Разве был такой? — девушка развела руками, и её тон заставил Бри усомниться в своем здравом рассудке. — А кому я тогда отдала все свои сбережения? — возмущение и обида подступали к горлу и Бри сжала кулаки. — Вранье, — девушка спрыгнула со стола и откинула капюшон. Она была чем-то похожа на Шанни — с таким же свойственным для кайкарбчан разрезом глаз, оливковой кожей и идеально ровными черными волосами. У этой разве что они были обрезаны до подбородка. Красивое лицо озаряла хищная улыбка и у Бри пробежали мурашки по спине от её взгляда, — Он может брать только справедливую плату, в зависимости от того сколько у тебя есть. — Значит, кузнец всё же был, — недоверчиво сощурила глаза Бри. — А ты сообразительная, — хмыкнула девушка и махнула на наковальню, на которой лежали ножны на самом видном месте, — он ушел на пару дней, оставив меня следить за кузней, и предупредил, что должна прийти чужачка за ножнами. Ещё просил передать тебе, чтобы ты не вздумала туда пихать что-либо помимо меча. Это тебе не сумка. — Я и не собиралась, — пробубнила Бри, осматривая новые ножны. Это была очень хорошая работа, даже лучше, чем она рассчитывала. Ножны были сделаны из плотной бычьей кожи с красивой резьбой орла посередине и бронзовым изящным наконечником. По размеру больше подходили для кухонного ножа, чем меча, поэтому Бри недоверчиво покрутила их в руках. — Тебе помочь? — великодушно поинтересовалась незнакомка, с насмешкой наблюдая за ней. — Я разберусь. — в тон ей ответила Бри. Она достала свой клинок и неуверенно коснулась им новых ножен. Как должно быть глупо, это выглядит со стороны. Бри глубоко вздохнула и аккуратно протолкнула меч. Её глаза удивленно поползли на лоб, когда клинок с легкостью прошел внутрь, и рукоять меча щелкнула по верхней части ножен, подстраиваясь под нужный размер. — Ого, сколько эмоций, — девушка с интересом наклонила голову, всматриваясь в Бри, — Никогда не видела ремесленную магию? Бри тут же взяла себя в руки и, прицепив уменьшенный меч к поясу, прочистила горло. — Я просто никогда не видела такую ремесленную магию, — зачем-то стала оправдываться Бри, — там откуда я родом, ей не обладает никто. — Должно быть тебе очень тяжело здесь, в Пруасе, — она изобразила наигранное сочувствие и похлопала Бри по плечу. Потом взглянула на свою руку, перепачканную землей и, брезгливо улыбнувшись, незаметно вытерла ладонь о штанину. Это легкое прикосновение заставило Бри отшатнуться. Непонятно откуда взявшийся страх заполнил сердце, и она крепко сжала кулаки, сомневаясь, что у неё получится выиграть в схватке, так как кости по-прежнему ломило. — Дерганая ты какая-то, — девушка наклонила голову и хитро улыбнулась, — Смерть, что ли увидала? — и, не дожидаясь ответа, шагнула в темноту кузни. «Город уродцев», — раздражённо подумала Бри про себя. Каждый в этом проклятом городе, как будто специально разыгрывал для неё спектакль, в котором она не хотела участвовать. У всех была какая-то тайна, каждый вел себя так, словно знал что-то, что не знала Бри. Она вылетела из кузни, со злостью хлопнув дверью, и быстрым шагом направилась в трактир, игнорируя боль в суставах. Она была готова поклясться: в следующий раз, когда кто-нибудь начнет строить из себя загадочное, напускное нечто, Бри не задумываясь сломает ему нос.***
В «Золотом цыпленке» уже было пару человек, которые раскладывали карты за самым дальним столиком, когда Бри практически с ноги влетела в трактир, обратив на себя внимание всех присутствующих. Герта, принимавшая у кого-то заказ, уставилась на неё, открыв рот. — Ты жива? — Как видишь. — Бри уверенно прошагала к бочонку, на котором было написано «Эль» и нагло налила себе напиток в первую попавшуюся кружку. Хозяин, стоявший в это время за стойкой, недовольно глянул на неё, но ничего не сказал. — Что вчера произошло? — предварительно осушив залпом всё содержимое чашки, спросила она, стараясь успокоиться. — Ты всего лишь разгромила весь мой трактир, – Герта метнула злой взгляд на Бри и, подхватив грязную посуду, твердым шагом направилась к ней. — А не потому ли, что кто-то подсунул мне яд, расхваливая его как лучший напиток в городе? — Бри чувствовала, как кровь в её венах начинала закипать. — Сотернская роза — это обычное вино с добавлением некоторых ингредиентов, которые ни в коем случае нельзя мешать с хурмой, а тем более с мушмулой, — Герта с громким стуком поставила поднос с посудой на стол, — У тебя должно было остановиться сердце! — О таких вещах нужно предупреждать, тебе не кажется?! — крикнула Бри. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Джо учил считать до десяти, чтобы обуздать свой гнев. На каждом выдохе, она чувствовала, как эмоции уступают здравому рассудку и уходят глубоко внутрь. Ей не хотелось срывать свою ярость на Герту, ведь она единственная в городе, кто казался нормальным. — Я ела хурму и мушмулу примерно в полдень, а розу выпила ближе к вечеру. Мне просто очень повезло,– уже более спокойным тоном объяснила Бри и открыла глаза, — Прости, что устроила драку, кажется, ко мне кто-то приставал. — Прости, что напоила тебя розой. Я забыла, что ты не местная и не знаешь всего, — выдавила Герта. Похоже, трактирщица тоже не умела извинятся, как и Бри. — Что случилось? Последнее, что я помню, это как меня ударили, и я упала. А потом я проснулась невесть где, причем все мои вещи были при мне, — Бри указала на свои волосы, которые из светлых, превратились в грязно серые. — Я…Ну… Э-э-эм… Мы тебя похоронили, — замялась Герта, — После того как суматоха закончилась, я нашла тебя, лежащей на полу без сознания… У тебя не билось сердце, и я решила, что ты, ну… умерла… — Вы меня что? — моргнула Бри, переваривая слова Герты, и села на стул, потому что ноги уже не держали. — Ну знаешь, такой ритуал, когда человек умирает. Я даже нарвала цветов для подношения Богине Судье и помолилась ей за твою душу. — Как любезно, Герта, — огрызнулась Бри, делая глоток эля, — Надеюсь он хоть не отравлен? — Эль нет. Там только орехи и ячменный солод… Мне правда очень жаль… Как ты… Где ты очнулась? — В чьих-то розах, может в трёх улицах отсюда. Она не совсем понимала, как именно вышла на нужную дорогу, ведущую к «Золотому цыпленку», потому что едва ли знала местность, в которой проснулась. — Тебя …Прости, я правда думала, что ты умерла, это даже целитель подтвердил, поэтому закопала за трактиром. Но яма была неглубокая… — Потрясающе. — Бри потерла переносицу. У неё остановилось сердце и её закопали. Это никак не укладывалось в голове и больше походило на плохую шутку. А ещё она чувствовала, что было что-то ещё, ускользающее от её внимания. Что-то, о чем она никак не могла вспомнить. И это дико раздражало. — По крайней мере ты смогла выбраться, несмотря на нашу ошибку, за это стоит выпить, — Герта налила себе тоже эля и подняла кружку, — Я рада, что ты жива… Хочешь, я нагрею тебе воду в ванне, чтоб ты смогла помыться? — Это было бы здорово, — вымучено улыбнулась Бри, хлебнув эля. Каждый сантиметр её кожи чесался и источал жуткий запах. Герта вышла, оставив Бри наедине с её мрачными мыслями. Как бы она не старалась, не могла вспомнить, что случилось после того, как она упала на пол. Но что действительно удручало, так это то, что Бри потратила целый день впустую — отбор приближался, а она так ничего и не узнала. — Что желаешь на ужин? Могу приготовить, всё что угодно. — Герта вернулась спустя какое-то время. Судя по взгляду, она всё ещё чувствовала себя виноватой. — Единственное, что я хочу сейчас — это лечь спать и вычеркнуть этот идиотский эпизод из своей жизни. — Бри снова устало улыбнулась. Та понимающе кивнула и молча провела Бри к ванной, вглубь трактира. Посреди комнаты стояла широкая кадушка, доверху наполненная пеной. — Спасибо. — поблагодарила Бри. — Я принесла тебе чистой одежды, можешь надеть ее, пока я отчищу твою. И свободная комната уже ждет тебя. — Герта вышла из ванной. Стоило Бри только прикоснуться к горячей, пахнущей цитрусом воде, слабость волной разлилась по ее телу. Это был очень короткий и бессмысленный день. Она не помнила, как умерла, не помнила, как воскресла, как она не задохнулась под землей и как у нее получилось оттуда выбраться. Бри задержала дыхание и на секунду нырнула под слой нежной пены, чувствуя, как вода вымывает из ее головы вопросы и обволакивает сознание в сладкую полудрему. Сквозь потухавший разум, она услышала приглушенные голоса, звучавшие очень далеко и, словно, сквозь густой туман.***
— Давно мы мародерством не промышляли, однако. Только ты зачем её вытащил? Трупам положено быть в могиле. Положи-ка эту гадость обратно. — Какой же она труп? Глянь, как судорожно пытается зачерпнуть воздух. Сколько она провела под землей? Вроде недолго. — Хм, и правда… Не объяснишь, что происходит? Или я снова узнаю про план, только когда обнаружу, что уже являюсь непосредственным его участником? — Я тут не при чём… Ну ладно, конкретно в этой ситуации, инициатива моя, но ты потом сама спасибо скажешь. — Ага, уже чувствую, прилив благодарности, так и хочется тебе ноги расцеловать, за то что ты вытащил меня из теплой кровати и заставил копать. — Ну раз так, сделай ёще кое-что для меня. Брось ее у дома госпожи Росы. Эта женщина свихнулась на своих цветах, так что клумба окружена защитой, посильнее, чем у замка, там ее не тронут. — Ну и как тогда я должна это сделать, если у меня и с замком ничего не выходит? — Снаружи защита есть, внутри — нет… Ну, дошло? — Ладно… Но если её расплющит, я снимаю с себя ответственность за это. И за тобой должок. — Я всё отработаю, ты же знаешь…***
Бри резко вскочила, чуть не перевалившись через бортики таза. Вода уже остыла, а пена рассеялась — как долго она проспала? Она прокрутила приснившийся диалог в голове, вспоминая каждое слово. Это произошло на самом деле или может это ее измученное воображение попыталось таким образом ответить на вопросы? Голоса говоривших скрывала пелена, и она не могла понять кому они принадлежали. Так, значит кто-то вытащил её. «Зачем?» Бри провела ладонями по лицу, протирая глаза и смахивая остатки дремы. Она накинула бесформенный балахон, оставленный Гертой, и собрав все свои вещи направилась в комнату. Густые тяжелые волосы, которые Бри не потрудилась вытереть, свисали до поясницы, жутко раздражая и оставляя мокрое пятно на спине. Когда-нибудь она их точно сострижет, теперь-то некому было восхищаться ее кудрями. Это следовало сделать еще год назад сразу после смерти Джо, но у нее рука не поднялась провести по ним ножом, будто волосы — это своеобразная дань памяти покойному другу. Бри вздохнула, заходя в свою комнату и запирая дверь. Жизнь в деревне теперь казалась чем-то далеким несмотря на то, что она покинула ее лишь неделю назад. Она легла на жесткую кровать и уставилась в потолок, обещая себе подумать о прошедшем странном дне, но чуть позже. Вопрос с отбором и дурацким приглашением был по прежнему открытым, а оставалось у нее только половина следующего дня и плана как не было, так и не появилось. В который раз ругая себя за самонадеянность и глупость, Бри перевернулась на бок, сильнее кутаясь в балахон. Чем она думала, когда решила, что, слоняясь по городу, что-то узнает. Будто приглашение должно было свалиться ей прямо под ноги. Она зажмурилась, прокручивая все варианты в голове. Боль в костях проходила, но ее неумолимо клонило в сон, хоть она и понимала, что должна потратить все свободные минуты на поиски вариантов. Бри что-то упускала, то, на что не обратила внимание сразу. Какую часть населения интересовал отбор? Кто мог получить приглашения? От кого? Может в Пруасе была какая-то школа по подготовке военных? Бри снова разозлилась, в этот раз на себя. Ей показалось, что она четко слышит голос Шанни в голове: «Ты мозги по дороге потеряла? Чему я только учила тебя все эти годы? Ты безнадежна». Бри закрыла лицо ладонями, выгоняя ее из головы. Поздно уже сожалеть и рано впадать в уныние. Завтра рано утром она обойдет всю стражу в городе и попытается их разговорить. Еще Корбл определенно что-то знал, может он согласится за оставшиеся пять золотых и три серебряных дать подсказку. Не получится с отбором, она найдет другой способ проскользнуть сквозь охранников на мосту. С этими мыслями Бри провалилась в сон.