_______________
⠀⠀⠀⠀Праздник начался под вечер. Волшебные огоньки освещали кустарники, летний зной подогревал воздух. Цветы распускались вдоль путанных улочек садов, приглашая окружающих войти. Высокие столы были расставлены вокруг главной живой изгороди лабиринта, а разодетые в форму слуги ловко передвигались между гостями вместе с парящими в воздухе подносами, уставленными прохладительными напитками и закусками. ⠀⠀⠀⠀Гермиона надела свое любимое платье из темно-голубого тюля с вышитыми тонкой золотой нитью единорогами, слегка сияющее и струящееся к низу. Табита вплела настоящие цветы в ее кудри и позволила ей нанести немного мерцающих блесток на глаза и щеки. Она чувствовала себя принцессой фей, пробегая вдоль небольших декоративных кустарников в поисках садовых гномов. ⠀⠀⠀⠀Чистокровные прибывали небольшими группами вместе с маглорожденными, такими же, как она сама. Гермиона с трудом сдерживала свое волнение, подпрыгивая на носочках, потому что никогда раньше не видела других маглорожденных. У Гойлов была маленькая девочка с прямыми темными волосами на год старше, ее звали Кэти. У Крэбов был мальчик по имени Джастин, которого они звали Финч. Она пыталась быть с ним милой, когда они встретились, но он задрал нос и остался рядом со своей семьей. ⠀⠀⠀⠀В ответ Гермиона проигнорировала его, стараясь не обижаться, и отправилась показывать Кэти комнату, позволяя ей играть со своими принадлежностями для рисования. Когда же им это наскучило, она повела ее в домик на дереве. ⠀⠀⠀⠀— Ого, — произнесла Кэти, завороженная видом. — Моя семья живет у моря, и там нет настолько больших деревьев. Но иногда мы играем в океане, регулируя температуру воды заклинаниями, конечно, но не тогда, когда он слишком бурный, потому что Грег боится волн. Ой, подожди… не говори никому. Другие мальчишки иногда дразнят его, и меня это жутко злит. ⠀⠀⠀⠀Гермиона пообещала молчать. ⠀⠀⠀⠀Прежде чем они начали играть во что-то еще, женщина позвала Кэти по имени. Ее новая подруга поднялась и выглянула в окно домика, взволнованно застонав. ⠀⠀⠀⠀— Это моя хозяйка. Думаю, она хочет познакомить меня с потенциальным участником Испытаний. ⠀⠀⠀⠀— Участником Испытаний? ⠀⠀⠀⠀Это привело ее в замешательство, но Кэти продолжила, как будто не было ничего такого, о чем Гермиона могла бы не знать. ⠀⠀⠀⠀— Да, Маркус Флинт уже внес свой жетон за меня, хотя он мне не нравится. Грег не был рад этому, когда узнал. — Имя Кэти прозвучало вновь. — Ох, я должна идти, пока она не разозлилась еще больше. ⠀⠀⠀⠀— Хорошо. ⠀⠀⠀⠀Гермиона смотрела как Кэти спускается в веревочной корзине, крепко держась и спрыгивая в конце. Она положила голову на руки поверх деревянного подоконника и смотрела ей вслед, ощущая одиночество: девочка обещала Титусу, что позволит Тео играть с мальчишками его возраста, не мешаясь под ногами. Она прошла до мягкого зеленого диванчика, который увеличился для нее, и плюхнулась в него, вперив взгляд в зачарованный потолок, она гадала, что имела в виду Кэти под Испытаниями и жетонами. Ее раздражало, что сколько бы она не искала информацию об этом в библиотеке, она не могла найти ни одного объяснения. ⠀⠀⠀⠀Рывок веревки прервал ее мысли, и корзина начала подниматься. Гермиона встала, надеясь, что это Тео. ⠀⠀⠀⠀Но это оказался не он. Это был мальчишка с платиновыми волосами и поразительными серыми глазами. Его кожа была бледнее любой, что она видела, как будто он никогда не бывал на солнце. Что-то в нем всколыхнуло ее память почти до боли. Он вылез из корзины и распрямился, оказываясь немного выше нее. ⠀⠀⠀⠀— Питомец Гойла сказала мне, где ты. ⠀⠀⠀⠀— Я тебя знаю? ⠀⠀⠀⠀— Ты не помнишь? — Он выглядел растерянно, губы недовольно надулись. — Что ж, я напомню. Ты убила Фенрира. Это был самый крутой выброс стихийной магии, что я когда-либо видел, и я очень хотел встретиться с тобой снова. — Он протянул руку. — Мое имя Драко. Я хочу подружиться. ⠀⠀⠀⠀Они смотрела друг на друга некоторое время, прежде чем она начала вспоминать на подсознательном уровне. ⠀⠀⠀⠀Фенрир — это имя вызывало тошноту. Сконцентрировавшись, она могла почувствовать его неприятный мускусный запах. У него были острые зубы, и он хотел ей навредить. ⠀⠀⠀⠀Мальчик перед ней стоял рядом со своим монстром-отцом, сняв маленькую маску. Это он то ничтожество? Кровь и ужас. Отвратительный щелчок тела, ударившегося о дерево. Хоппер болтался в его пальцах, пока он язвительно смотрел на нее, безжизненное тело ее отца лежало у его ног. Воспоминания были неполными, но даже этих фрагментов было достаточно, чтобы Гермиона отскочила и кинулась в другую часть домика. ⠀⠀⠀⠀Из-за ее безумного поведения мальчик наклонил голову в замешательстве, и уставился на нее внимательным пронзительным взглядом. ⠀⠀⠀⠀Инстинкты Гермионы заставили ее мгновенно возненавидеть его. Это шло откуда-то изнутри ее израненной души. Странным образом в памяти он смешался с болью того дня, вызывая у нее неприятные чувства. Справившись с удивлением, Гермиона изогнула губы в молчаливой ухмылке. ⠀⠀⠀⠀— Я не хочу быть твоим другом. Тео мой друг, и другой мне не нужен. ⠀⠀⠀⠀Драко вздрогнул, будто она ударила его по лицу. Он держал руку протянутой еще мгновение, прежде чем опустить, его щеки стали темно-красными. Выглядело так, словно никто и никогда не говорил ему подобного, не отказывал ему. Гермионе стало почти жалко его, но затем он зло воззрился на нее. ⠀⠀⠀⠀— Ты должна была быть моим питомцем. Тео не достоин такой выдающейся грязнокровки. ⠀⠀⠀⠀— Мое имя Гермиона. Если ты хочешь когда-либо стать моим другом, тебе следует перестать использовать слова грязнокровка и питомец. ⠀⠀⠀⠀Драко сощурил глаза в ответ на ее резкий тон. ⠀⠀⠀⠀— Почему нет? Разве это не то, кто ты есть? ⠀⠀⠀⠀Магия бурлила в ее венах от злости. Она чувствовала покалывание на коже, которое спускалось по рукам до самых кончиков пальцев. ⠀⠀⠀⠀— Потому что они оскорбительные, и я попросила тебя не использовать их. ⠀⠀⠀⠀Казалось, Драко обдумывал ее требование. Он не выглядел счастливым, но все же кивнул. ⠀⠀⠀⠀— Ладно, как тогда мне тебя называть? ⠀⠀⠀⠀— Гермиона, — раздраженно произнесла она. — Или, в крайнем случае, маглорожденная. ⠀⠀⠀⠀Гермиона задрала нос, смотря посмеет ли он назвать ее грязнокровкой еще раз. Она много дралась с Тео, чтобы знать, что способна нанести неплохой удар, если нужно. Хотя, если она ударит Драко, у нее будет много проблем. ⠀⠀⠀⠀— Прекрасно, Гермиона. — Драко скрестил руки. — В следующий раз, когда я предложу тебе дружбу, будет лучше, если ты ее примешь. Пока я проигнорирую это, потому что ты не знала. ⠀⠀⠀⠀— Почему я вообще когда-нибудь должна захотеть дружить с тобой? ⠀⠀⠀⠀Его ухмылка была такой совершенной, будто он придумал ухмыляться. ⠀⠀⠀⠀— Потому что однажды ты станешь моей, и тебе лучше начать быть милой уже сейчас. ⠀⠀⠀⠀— Нет, не стану. ⠀⠀⠀⠀— Станешь. Отец обещал. Лучшая маглорожденная продолжит мой род, будет жить в моем доме и будет моим другом. Я уже знаю, что ты будешь выдающейся, намного лучше, чем Кэти или Джулия. Есть еще три девочки нашего возраста, с которыми я никогда не виделся, но мне не нужно их видеть. Я знаю, какую маглорожденную хочу, а я всегда получаю то, что хочу. ⠀⠀⠀⠀Она негодовала. Стихийная магия рвалась наружу, поднимая кончики ее волос. Она просто хотела, чтобы этот мальчишка ушел и оставил ее одну. ⠀⠀⠀⠀— Не в этот раз. Тео и Титус никогда не позволят тебе забрать меня. ⠀⠀⠀⠀— Тео слабак, он никогда не победит меня на Испытаниях. Я уже умнее и гораздо лучше летаю, чем многие другие. ⠀⠀⠀⠀— Ты не умнее меня, — сказала Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Я в этом сомневаюсь, но, надеюсь, ты умна. Глупцы меня раздражают, и мне нужен кто-то, кто не будет поддаваться во время игры в шахматы. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сморщила нос, но то, что он сказал, ей понравилось. Она тоже хотела поиграть с кем-нибудь в шахматы. Тео ненавидел эту игру, а у Титуса не было времени. ⠀⠀⠀⠀— Что ж… может быть, я когда-нибудь сыграю с тобой в шахматы, если ты перестанешь указывать мне. Но я не хочу говорить о продолжении чьего-то рода. Это глупо. ⠀⠀⠀⠀Веревка снова дернулась, привлекая ее сконцентрированный взгляд, чтобы посмотреть, кто еще идет. В этот раз, когда корзина поднялась, из нее выглянул Тео. ⠀⠀⠀⠀— Вот ты где, — сказал он Гермионе, а затем его глаза расширились, увидев Драко. — Что ты здесь делаешь? ⠀⠀⠀⠀Драко стоял уверенно, задрав голову и выпятив грудь. ⠀⠀⠀⠀— Я просто хотел поздороваться с Гермионой. ⠀⠀⠀⠀— Ради чего? — Тео запрыгнул в домик на дереве, вставая рядом с девочкой, совсем немного впереди нее. ⠀⠀⠀⠀— Подумал, она должна знать, что я внесу свой жетон, как только достаточно повзрослею. ⠀⠀⠀⠀Несколько эмоций пронеслось на лице Тео: шок, злость, а затем отвращение. Он сжал кулаки по бокам. ⠀⠀⠀⠀— Не заговаривай с ней снова, — сказал Тео. — Тебе не позволено оставаться с ней наедине. ⠀⠀⠀⠀Взгляд Драко потемнел, демонстрируя, что он может быть жестоким, если захочет. ⠀⠀⠀⠀— Я могу делать все, что хочу. ⠀⠀⠀⠀— Думаю, мой брат считает иначе. Это не твое поместье, Драко, и она не твоя. ⠀⠀⠀⠀Драко замолчал и повторил позу Тео. ⠀⠀⠀⠀— Пока, — сказал он. — Но ты сделал нас врагами, хотя мы могли стать хорошими друзьями, и это было ошибкой. Скоро мы вместе окажемся в Хогвартсе. И я могу превратить твою жизнь в кошмар. Подумай об этом. — Он кивнул ей. — Прощай, Гермиона. ⠀⠀⠀⠀Драко забрался в красную корзину, и веревка стала опускаться. Спустившись вниз, он проследовал по заросшей траве обратно на праздник. ⠀⠀⠀⠀— Он ведь не трогал тебя? — спросил Тео. ⠀⠀⠀⠀— Нет… но мы встречались раньше. ⠀⠀⠀⠀— Когда? ⠀⠀⠀⠀— В ту ужасную ночь… — Гермионе не нужно было заканчивать предложение. Давным-давно, Титус посадил его и все объяснил, включая роль ее отца. Весь день Гермиона думала, что новый брат возненавидит ее, но Тео никогда не был человеком, который затаит обиду на невинного, особенно, учитывая то, что ее отец тоже умер. В основном они притворялись, что она прожила в Мэноре всю свою жизнь. — Драко был там. Его отец тот, кто… что ж, он напугал меня. Он не очень-то мил. ⠀⠀⠀⠀— Да, — сказал Тео. — Но тебе не нужно беспокоиться о нем. Что бы он ни сказал, это не так. Титус не позволит кому-то вроде него забрать тебя. ⠀⠀⠀⠀Гермиона кивнула, хоть и чувствовала тяжесть в груди. Драко был так уверен, и это заставляло ее думать, что именно Тео в этот раз ошибается._______________
⠀⠀⠀⠀Гермиона и Тео вернулись на праздник. Гости ели в саду, так что они тоже взяли по тарелке и присоединились к ним. Гермиона села рядом с Титусом на низкую каменную скамейку перед бурлящим фонтаном с русалками. Она прильнула к его плечу, поднимая фрукт. Титус был в центре внимания. Все волшебники и волшебницы почтительно слушали его во время обсуждения разных взрослых тем, сидя в своих креслах за небольшими столиками перед собой, появляющимися, когда нужно и исчезающими при необходимости. ⠀⠀⠀⠀Никто не обращал на нее внимания, кроме одного мужчины со стаканом виски, прошедшего мимо и севшего неподалеку. У него были длинные светлые волосы, в руке он держал трость, и она поняла, что это отец Драко, тот самый ангелоподобный монстр из ее кошмаров. Лишь один его взгляд вызывал тошноту. Она вздрогнула, когда он посмотрел на нее тем же тяжелым взглядом, который использовал Драко. Спустя минуту она уже была зла на то, что он пугал ее и уставилась в ответ, но он только усмехнулся ее злому выражению лица, подмигивая. Она уткнулась лицом в плечо Титуса, отчего тот растерялся. В конце концов, отец Малфоя ушел вглубь садов вместе с остальными. ⠀⠀⠀⠀— Что случилось? — спросил Титус. Он заботливо осмотрел ее. — Ты мало ешь. ⠀⠀⠀⠀— Я не голодна. ⠀⠀⠀⠀— Вот теперь я уверен, что что-то не так, — пошутил он. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не улыбнулась, опустив глаза на клубнику. Она выбирала темные семена. Они редко физически контактировали, и он понимал, если она так близко, то что-то случилось. ⠀⠀⠀⠀— Ты хочешь отдать меня? — спросила она. ⠀⠀⠀⠀Он замер напротив нее. ⠀⠀⠀⠀— Кто сказал тебе это? ⠀⠀⠀⠀Она пожала плечами. ⠀⠀⠀⠀— Кто-то беспокоит тебя? — Титус сунул руку в карман и достал палочку. — Кто-то из этих мужчин? ⠀⠀⠀⠀— Нет, — сказала она, не желая портить праздник. — Я просто… я не хочу покидать тебя или Тео. Я слышала кое-что. ⠀⠀⠀⠀Это была не совсем ложь. ⠀⠀⠀⠀— Однажды мы все покидаем дом, — произнес он. И это тоже не была ложь, но Гермиона понимала, что и не вся правда. — Слушай, я делаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Ты еще долго будешь с нами. ⠀⠀⠀⠀Это немного приободрило ее. ⠀⠀⠀⠀— Даже несмотря на то, что Драко хочет меня? — рискнула наконец спросить она. ⠀⠀⠀⠀Он резко перевел на нее взгляд, заставляя посмотреть на него. ⠀⠀⠀⠀— Он сказал что-то тебе? ⠀⠀⠀⠀— Он нашел меня в домике на дереве. И напомнил о…прошлом. ⠀⠀⠀⠀Она увидела осознание, воспоминания мелькали в его глазах, а затем лицо потемнело от злости, она редко видела его таким. ⠀⠀⠀⠀— Ты была с ним наедине? ⠀⠀⠀⠀— Недолго. ⠀⠀⠀⠀— Ему не позволено говорить с тобой наедине. Я напомню Люциусу держать его подальше. Этого не случится снова, — он слегка подтолкнул ее локтем. — Ты же знаешь, что никто не посмеет притронуться к воспитаннице Ноттов, даже Малфой. Для того, чтобы навредить тебе, им придется столкнуться со мной, а даже Люциус остерегается моей палочки. Помни об этом. Со мной ты в безопасности. ⠀⠀⠀⠀Гермиона кивнула, хотя ее сердце все еще было не на месте, ведь Титус так и не ответил на ее вопрос._______________
⠀⠀⠀⠀Тео задул свечи под сдержанные аплодисменты, как только солнце опустилось за горизонт. Битти испекла пирог — четырехъярусное произведение искусства с крошечными съедобными фигурками квиддичных игроков, летающих вокруг палочек глазури. ⠀⠀⠀⠀Он был настолько красивым, что Гермионе было почти больно видеть, как Табита его нарезает, но есть его было одно удовольствие. Ей достался кусочек со вкусом лимонных леденцов, который она съела довольно быстро, благодаря вернувшемуся аппетиту. ⠀⠀⠀⠀Как и обещал Титус, Драко больше не говорил с ней. Должно быть, его отец что-то сказал ему, потому что он сел в кресло, сердито уставившись на Гермиону. ⠀⠀⠀⠀Девочка не обращала внимания, хоть и чувствовала на себе его взгляд, она наблюдала как Тео открывал гору подарков. Те, что подарили пришедшие гости были внушительными: новая метла, полный комплект квиддичной экипировки и билеты на следующий Чемпионат Мира. ⠀⠀⠀⠀Под конец он взял ее подарок, развязал ленточку, позволяя той упасть на землю, и открыл коробочку. ⠀⠀⠀⠀Тео взглянул внутрь, а затем ухмыльнулся. ⠀⠀⠀⠀— Спасибо, Гермиона, — произнес мальчик. — Он идеален. ⠀⠀⠀⠀— Что там? — спросил Грег. ⠀⠀⠀⠀Тео достал кожаное украшение на шею, которое ей помог сделать Титус. На одном конце была монета с отверстием в нижней части, а посередине были выбиты их инициалы. Она нашла ее на дне пруда в северной части поместья несколько лет назад. Очистив ее, Гермиона обнаружила, что это потускневший четырехсотлетний кнат! Это, вероятно, ее самая ценная вещь. Тео понял, что это значит, а вот Драко нет. ⠀⠀⠀⠀— Какая уродливая безделушка, — посмеялся Драко. ⠀⠀⠀⠀Лицо Гермионы вспыхнуло, и она уставилась в землю. В каком-то смысле он был прав. В сравнении с их подарками, это было глупостью. ⠀⠀⠀⠀— Помоги мне надеть его. — Тео протянул ей украшение. — Не обращай внимания на Малфоя. Это лучший подарок за сегодня. ⠀⠀⠀⠀Все взрослые разошлись кто куда, и Гермиона осмелела. ⠀⠀⠀⠀— Не волнуйся, Малфой, — произнесла она с фальшивой улыбкой. — Я никогда не сделаю уродливую безделушку для тебя. Я делаю их только для моих друзей. ⠀⠀⠀⠀Казалось, это сработало. Его глаза сверкнули. Он посмотрел на нее, затем на Тео и на монету на украшении. Ревность — слово, которое подходило больше всего; он выглядел ревнивым. Гермиона обнаружила, что больше не боится сделать ему больно. ⠀⠀⠀⠀Мальчик по имени Блейз засмеялся. ⠀⠀⠀⠀— Твой питомец кусается, Нотт. ⠀⠀⠀⠀— Заткнись, Забини, — сказал Малфой. К ее удивлению, мальчишка закрыл рот, как и попросил Драко. — Она тебе не питомец, но Тео все равно должен наказать ее. Может тогда она будет признательна, когда уважаемые волшебники обращаются к ней. ⠀⠀⠀⠀— Я не собираюсь ее наказывать, — сказал Тео. — Гермиона очень ответственная и всегда слушается моего брата и Табиту. Ты ей просто не нравишься. ⠀⠀⠀⠀Драко с неприязнью оглядел праздник. ⠀⠀⠀⠀— Идем, Блейз. Ты тоже, Гойл, здесь становится слишком скучно. Найдем что-нибудь поинтереснее. — Малфой поднялся, расправляя мантию с брезгливым видом. ⠀⠀⠀⠀— Но мне было весело. — Грег выглядел очаровательно растерянным. Он перекинул руку через плечо сидевшей рядом Кэти. ⠀⠀⠀⠀— Заткнись, идиот, и пошевеливайся. — Драко одарил Гермиону взглядом, который она с трудом могла интерпретировать. Может, слегка уязвленным. Очевидно, сегодня он рассчитывал на нечто другое. — Тео очень четко обозначил свои приоритеты, и однажды он пожалеет. ⠀⠀⠀⠀Когда Малфой ушел, чтобы найти отца, остальные мальчишки последовали за ним. Грег кивнул, извиняясь, когда проходил мимо, а Кэти помахала, дружелюбно улыбаясь. Блейз слегка наклонился, подойдя к ней, так, чтобы Малфой не услышал. ⠀⠀⠀⠀— Жду не дождусь снова посмотреть, как ты кусаешься, домашний питомец. —Он усмехнулся и пошел за остальными. Этот мальчик ей тоже не понравился. Драко ухмылялся, когда грубил, а Блейз же одаривал улыбкой, и это было хуже. ⠀⠀⠀⠀Когда они все ушли, она повернулась и увидела, что Тео смотрит на пустые кресла. Он выглядел немного грустным, и это заставило ее почувствовать себя плохо. ⠀⠀⠀⠀— Прости, что испортила твой праздник. ⠀⠀⠀⠀— Ты не испортила праздник, — сказал он. — Но, думаю, что теперь в Хогвартсе будет не очень-то весело, особенно, если меня распределят на Слизерин. ⠀⠀⠀⠀Они сидели молча. ⠀⠀⠀⠀— Я представляла на какой факультет могли бы распределить меня. ⠀⠀⠀⠀Тео немного подумал, а затем усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀— Кто-то может сказать — Когтевран, потому что ты любишь книги, но, после того, как ты говорила с Драко Малфоем, абсолютно точно — Гриффиндор. Не знаю никого настолько храброго. — Они оба хихикнули, получая удовольствие от воспоминаний о негодовании Драко. — Только не говори Титусу. Наша семья принадлежит Слизерину. Даже думать о другом — измена. ⠀⠀⠀⠀— Теперь, когда они ушли, не хочешь поиграть во взрывающиеся карты? — спросила Гермиона. ⠀⠀⠀⠀— Только если я хожу первым. Сегодня все-таки мой день рождения.