________________
⠀⠀⠀⠀Титус оставил ее уроки, так что по утрам она посещала их как обычно, но вечерами умирала от скуки. Она доставала Табиту и Битти настолько часто, что старушка не выдержала и рассказала Титусу, как ее опекуну, о том, что ей нужна компания. Он робко согласился с негодованием Табиты, которое случалось крайне редко, и пообещал что-то придумать. ⠀⠀⠀⠀На следующий день утром через камин прибыла Кэти. Гермиона взвизгнула от восторга, и та разделила ее энтузиазм. ⠀⠀⠀⠀— Что ты здесь делаешь? ⠀⠀⠀⠀— Титус убедил моих хозяина и хозяйку позволить посещать твои уроки, и я еще никогда не была так взволнована! С тех пор, как Грег уехал, мне было так скучно, что я почти решила броситься в море. ⠀⠀⠀⠀Гермионе с трудом удавалось сосредотачивать внимание на преподавателе. После учебы и обеда они провели остаток дня, бродя по территории поместья. Она показала подруге все интересные закоулочки, научила ловить головастиков и забираться на огромную статую единорога в центре главного сада. ⠀⠀⠀⠀На следующий день девочка по имени Джулия прибыла со своей хозяйкой. Ей была леди с дикими темными кудрями, возможно, даже более дикими, чем у самой Гермионы, которая вызывала в ней ужас. Инстинкт предупреждал об опасности. Однажды Титус сказал, что ее зовут Беллатриса Лестрейндж, и предупредил, чтобы она никогда ее не злила. ⠀⠀⠀⠀— Вот мы и пришли, моя прелесть, — произнесла женщина. — Слушай профессора и повеселись с новыми друзьями. Я буду скучать. ⠀⠀⠀⠀Она обняла девочку, поцеловала в щеку и погладила ее пшеничного цвета волосы, прежде чем уйти. ⠀⠀⠀⠀— Привет, — сказала Джулия, краснея и скрещивая ноги, держа свои темные глаза опущенными. — Я никогда раньше не общалась с маглорожденными. Мама не слишком часто отпускает меня куда-либо. ⠀⠀⠀⠀— Мама? — ошеломленно спросила Кэти. ⠀⠀⠀⠀— Да. — Джулия покраснела еще сильнее. — Я всегда зову ее так. Своей магловской я не помню, но, думаю, эта мама в любом случае лучше. Отец рассказывал мне, что они очень долго пытались завести ребенка и не смогли, поэтому она меня так опекает. Удивительно, что она позволила прийти сюда. Хотя месяц назад я говорила ей, что очень хочу завести друзей, может, поэтому. — Девочка пожала плечами, и Гермиона сделала тоже самое. Неважно, как Джулия называет свою хозяйку. Она же считает Тео своим братом, и знает, что Кэти тоже считает Грега братом. ⠀⠀⠀⠀В этот день урок проходил очень медленно. Джулия еще не знала, как писать и читать, так что профессор сосредоточилась на этом, оставляя Кэти и Гермиону учиться вдвоем. В свободное время она показала Джулии домик на дереве, но девочка испугалась высоты. Затем отвела ее к пруду, но та взвизгнула, увидев жука. Гермиона уже почти отчаялась найти что-то, что бы понравилось ее новой подруге, когда они проходили мимо комнаты с музыкальными инструментами, куда сама Гермиона заходила крайне редко. Джулия села за пианино и начала играть, легко скользя пальцами по клавишам. Это было так прекрасно, что эльфы остановились, хватаясь за сердце и не сдерживая слез. ⠀⠀⠀⠀Закончив, Джулия поднялась, сделала театральный поклон, и все вокруг захлопали. Эльфы пытались целовать ее руки в знак почтения. ⠀⠀⠀⠀Во время ужина Гермиона не могла перестать улыбаться. Титус был там, что являлось особой редкостью, и заметил ее хорошее настроение. ⠀⠀⠀⠀— Тебе нравится учеба? ⠀⠀⠀⠀Гермиона кивнула. ⠀⠀⠀⠀— Хорошо, — сказал он, выглядя удовлетворенным ее ответом, и откусил кусочек своего ужина. — Потребовалось использовать талант убеждения, но, думаю, большинство из чистокровных все же сочли это отличной идеей. Маглорожденным нужно социализироваться, иначе у вас может начаться депрессия. И никому не будет лучше от того, что вы не сможете читать, писать или понимать историю и простые заклинания. Конечно, некоторые предметы я не разрешу, но основы допустимы. ⠀⠀⠀⠀На следующий день прибыл еще один преподаватель и два новых маглорожденных. Джастин, или Финч, появился первым. Он выглядел слегка потерянным без своей семьи и разместился позади, не говоря ни с кем. Раньше она считала его грубым, но теперь думает, что он просто стеснительный. Другой мальчик по имени Дин также пришел. Ему понравилось поле для квиддича размером с настоящее, которое построил Титус для Тео к его одиннадцатилетию. Хозяин Эйвери уже научил его летать, и в свободное время Дин показал Кэти, как управлять метлой. Она схватывала налету, и вскоре они уже носились по полю до тех пор, пока не пришло время уходить. ⠀⠀⠀⠀— Это был лучший день в моей жизни! — воскликнула Кэти, прежде чем покинуть поле. ⠀⠀⠀⠀Прошло три дня прежде, чем Финч заговорил с ними. На травологии учитель спросил, знает ли кто-то, что такое мандрагора. Финч поднял руку, давая хорошее объяснение тому, как ухаживать за растением и как использовать его в приготовлении зелий. А затем он разразился длинной тирадой о различных жуках, также важных для зельеварения. ⠀⠀⠀⠀— Я люблю жуков, — сказал он позднее. — Они немного противные, но такие интересные. Вы так не думаете? ⠀⠀⠀⠀Он начал переживать, что ребята будут смеяться над ним. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, приятель, — подтвердил Дин. — Не люблю, когда они пугают меня, но круто, что ты столько знаешь о них. Просто ходячая энциклопедия. Идем с нами на пруд после урока. Там очень много противных жуков. ⠀⠀⠀⠀Каждый день в так называемой Школе Маглорожденных проходил одинаково: утром уроки, вечером веселье. Дин всегда придумывал новые игры, но большую часть дня они проводили, смеясь над дурацкими шутками Кэти. Джулия очаровательно улыбалась и учила их играть простые песенки на пианино, несмотря на то, что у Гермионы не было слуха. Финч знал названия всех жуков, и они даже поймали нескольких, поместив их в различные волшебные террариумы, которые были зачарованы для создания необходимой среды. Подписанные стеклянные банки стояли на полке в домике на дереве рядом с другими произведениями искусства, созданными ими. ⠀⠀⠀⠀Никто больше не присоединился к их школе. Титус сказал, что остальные чистокровные, у которых были воспитанники ее возраста, не считают, что маглорожденным нужно образование, или же думают, что общение с другими может им навредить. Не в первый раз Гермиона была благодарна, что оказалась в семье Ноттов, где у нее был безграничный доступ к библиотеке поместья. ⠀⠀⠀⠀Конечно, Гермиона читала и вне занятий. Как и обещал Титус, учителя давали им лишь базовые знания, но девочке нужно было больше. Она практиковала движения палочкой из книги с заклинаниями, скрываясь под одеялом в своей комнате и используя прутик. Иногда появлялись вспышки даже без настоящей палочки. Каждый раз это удивляло ее и вдохновляло стараться упорнее, повторяя одно и то же заклинание снова и снова. А поскольку Титус не запрещал никакие книги в библиотеке, она изучала атакующие и защитные заклинания, чары и проклятия, наслаждаясь тем, как магия курсирует под кожей. ⠀⠀⠀⠀Но самыми любимыми ее книгами были те, что объясняли беспалочковую магию. Для нее нужно направлять энергию в руки, собирая ту из всего тела, что требовало абсолютной концентрации. Многовековые тексты говорили, что беспалочковая магия — самая древняя форма магии, которая не нуждается в словах и движениях, хоть они и помогают. Все, что нужно — намерение. ⠀⠀⠀⠀Она самозабвенно практиковалась, скрываясь под одеялом и руководствуясь инстинктами и безудержной жаждой знаний, чтобы овладеть магией, текущей по ее венам, подобно молниям. Девочка тренировалась, пока пот не тек по телу, лицо не краснело, мышцы не начинали болеть. Ее душа была нескончаемой пустыней, жажду которой никак не удавалось утолить. Гермиона решила, что если никто не поможет ей в этом, значит она сама доберется до воды сквозь трещины в земле, чтобы использовать так, как ей нужно.________________
⠀⠀⠀⠀Рождество наступило в мгновение ока, и Тео вернулся к ней. Они уже открыли свои подарки, и те были разбросаны по полу, но вместо того, чтобы играть с ними, дети лежали бок о бок на кровати, глядя в потолок и разговаривая о прошедшем в разлуке семестре. ⠀⠀⠀⠀Он уже поделился тем, как прошла церемония распределения и разговор со шляпой. Директор Снейп вселял ужас во всех студентов, но другие профессора Тео были по душе. Его распределили на Слизерин, конечно же, к величайшему облегчению Титуса. ⠀⠀⠀⠀— Я был уверен, ты попадешь на Пуффендуй, — усмехнулся он за завтраком. В ответ Тео закатил глаза. ⠀⠀⠀⠀— На самом деле, она раздумывала о Гриффиндоре, но в конце концов выбрала Слизерин. ⠀⠀⠀⠀— Слава Мерлину за это. Не думаю, что смог бы выдержать позор от того, что мой брат гриффиндорец. ⠀⠀⠀⠀Он всего лишь задирал его, но Тео встрепенулся. ⠀⠀⠀⠀Гермиона дождалась, когда они останутся одни, чтобы задать ему вопрос. ⠀⠀⠀⠀— Драко издевался над тобой? ⠀⠀⠀⠀Мальчика снова передернуло. ⠀⠀⠀⠀— Уже во вторую ночь я мечтал оказаться на Гриффиндоре. Только не говори Титусу. Он будет волноваться за меня. ⠀⠀⠀⠀— Ненавижу его. — Гермиона хотела бы, чтобы Драко оказался перед ней, и она могла бы ударить его прямо в язвительный рот. ⠀⠀⠀⠀— Он не так уж ужасен. В основном прикалывался и давал разные прозвища. Ничего, с чем я не мог бы справиться. Твои шутки были куда изощреннее. Мне серьезно досталось лишь раз. Флинт и другие парни подошли после этого. Им не нравятся драки между слизеринцами, потому что нужно показывать себя как можно лучше, чтобы раздобыть больше очков для факультета, — рассказал Тео и нахмурился. — То, что Титус мой брат, помогает. После того, как это случилось, Директор Снейп вывел Драко из класса за ухо, чтобы тот поговорил с Люциусом. После этого стало немного лучше. Не знаю, сколько это продлится. Драко всегда удается обходить правила. ⠀⠀⠀⠀И снова Гермиона хотела бы быть там, чтобы помочь Тео. На каждую шутку она бы ответила другой, еще более неприятной. Она была бы беспощадна к его мольбам. ⠀⠀⠀⠀— Ты завел друзей? ⠀⠀⠀⠀Тео колебался. ⠀⠀⠀⠀— Есть один гриффиндорец по имени Гарри. Его отец был предателем крови, но каким-то образом после войны был помилован, поэтому ему не так уж сильно достается. Не так, как его другу Рону, родители которого тоже предатели крови. Драко безжалостно насмехается над ним и его братьями и сестрой. Их так много, и все рыжие. ⠀⠀⠀⠀— Предатели крови! Почему таким семьям позволено посещать Хогвартс? ⠀⠀⠀⠀— Ну, они ведь дети, и к тому же чистокровные. Они заслуживают шанса сделать собственный выбор. Их мать тоже была помилована после великой войны. А отца отправили в Азкабан. Мне жаль их, потому что они живут в абсолютной нищете… хотя двое старших дипломированные специалисты и, насколько я знаю, имеют хорошую работу в качестве ликвидатора заклятий и заводчика драконов. ⠀⠀⠀⠀Ликвидатор заклятий и заводчик драконов. Это звучало так интригующе. Она представила себя на драконе, указывающую ему, что делать, или борющуюся со старыми проклятыми предметами, которые хотят ее убить. Маглорожденные не могут строить карьеру. Ни в качестве ликвидатора заклятий, ни заводчика магических существ, ни даже секретаря. Постаревшие маглорожденные работали нянями в собственных домах или горничными, но ни одна из них не продвинулась выше продолжательницы рода. По ее телу пробежала дрожь, она утопала в чувстве опустошения, будто погружалась в темные глубокие воды океана. ⠀⠀⠀⠀Лучшее, на что она могла надеяться — продолжить род какой-то чистокровной семьи, хотя подробностей она все еще не знала, кроме того, что это как-то связано с младенцами. Никто не рассказал ей, а в библиотеке найти ничего не удалось. ⠀⠀⠀⠀Нет, это не может быть всем, на что она способна. Как же это злило ее. Возможно, волшебник, с которым она будет жить, позволит ей заниматься чем-то, чем угодно, помимо скитаний по поместью. ⠀⠀⠀⠀У нее была тайная надежда, что этим волшебником станет Титус. Он разрешает ей делать все, что она хочет, и всегда хорошо заботится о ней. Жар охватил ее тело от этих мыслей, когда она вспомнила фотографии целующихся людей, которые однажды показал Тео. С тех пор ей было сложно перестать думать, каково это — целовать Титуса. ⠀⠀⠀⠀— Так, вы с Гарри друзья? ⠀⠀⠀⠀— Неофициально, но мы в паре на Зельях, так что легко можем общаться. Он неплохой парень, особенно для гриффиндорца. — Мальчик повернул голову и улыбнулся ей, намекая на ее воображаемое распределение. ⠀⠀⠀⠀Гермиона представляла, каково это — посещать Хогвартс вместе с чистокровными и полукровками. Она не могла остановить непреодолимую зависть, что такой придурок, как Малфой, может учиться в Хогвартсе, а она — нет. ⠀⠀⠀⠀Тео вздохнул и поднялся. Он прошел до своего школьного чемодана, поднял тяжелую крышку и начал что-то искать. ⠀⠀⠀⠀— Что ты ищешь? — она села и поставила стопы на пол. ⠀⠀⠀⠀— Меня попросили передать тебе рождественский подарок, — он вытащил прямоугольную коробку с симпатичной ленточкой на верхушке. ⠀⠀⠀⠀— Кто стал бы дарить мне что-либо? ⠀⠀⠀⠀Тео бросил на нее взгляд и скривился. Она отпрянула, мгновенно понимая, на кого он намекает. Есть лишь один чистокровный, пытающийся заслужить ее расположение. ⠀⠀⠀⠀— Можешь передать Малфою, что мне это не нужно. Просто выброси его в корзину с остальным мусором. ⠀⠀⠀⠀Тео нахмурился. ⠀⠀⠀⠀— Слушай, я не хочу отдавать тебе его, но он обещал, если я это сделаю, он покончит с шутками до конца года. На нем нет никаких чар или проклятий, и он сказал, что тебе это очень понравится. ⠀⠀⠀⠀Гермиона усмехнулась, воображая, что этот избалованный идиот напридумывал себе. Он ведь даже не знает ее. ⠀⠀⠀⠀— Ладно, — простонала Гермиона. Тео облегченно выдохнул, позволяя ей понять, что издевательства были гораздо хуже, чем он пытался показать. Если это избавит Тео от страданий, она возьмет этот глупый подарок. ⠀⠀⠀⠀Тео подошел и передал его ей. Гермиона разозлено содрала ленточку. Сверху была прилеплена этикетка с надписью: «Уродливая безделушка» толстыми темными буквами, а внизу его инициалы. Гермиона проигнорировала это и скинула крышку, намереваясь возненавидеть подарок, и неважно насколько он редкий или дорогой. ⠀⠀⠀⠀Но вместо этого весь мир остановился и перевернулся, а голова закружилась. Если бы она стояла, то точно бы упала. Внутри коробки был Хоппер, ее старый плюшевый кролик, спокойно лежавший на милой подарочной бумаге. Лицо Гермионы стало неузнаваемым, глаза засветились, и она несколько раз моргнула. Ни одной слезинки не упало, но все к тому шло. Впервые за несколько лет Гермиона почти заплакала. ⠀⠀⠀⠀Тео остолбенел от ее реакции. ⠀⠀⠀⠀— Что это? ⠀⠀⠀⠀Гермиона потянулась и аккуратно взяла плюшевую игрушку. Она выглядела точно так же, как раньше, кроме того, что кто-то почистил ее и пришил сломанный глаз. Она прижала Хоппера к груди и обняла. Воспоминания о родителях вернулись. Зажженные свечи на торте, их радостные хлопки. Она свернулась калачиком на диване, пока кто-то смотрел телевизор. Мать пела колыбельную и гладила волосы девочки, чтобы та уснула. Отец подкидывал ее в воздух все выше, и выше, и выше, ловя раз за разом. ⠀⠀⠀⠀Гермиона слишком много забыла, чтобы тосковать по дому, но теперь она хваталась за пролетающие картинки, боясь, что они снова растворятся. ⠀⠀⠀⠀— Скажи Малфою…. — Голос дрожал. — Скажи Малфою спасибо. В этот раз он оказался прав.________________
⠀⠀⠀⠀Только на следующий день она обнаружила письмо на дне коробки, спрятанное под бумагой. Она подождала, пока останется одна, чтобы прочитать его. Маглорожденные не могут контактировать с чистокровными мальчиками без присмотра, даже в форме писем. Драко рисковал оказаться в беде, посылая его. Из-за Хоппера она решила пощадить его, держа это в секрете. ⠀⠀⠀⠀Оно было написано на дорогой бумаге, тяжело лежавшей на пальцах и издававшей приятный звук при распечатывании. ⠀⠀⠀⠀Гермиона, ⠀⠀⠀⠀Грег сказал мне, что я, должно быть, напугал тебя в домике на дереве, но я этого не хотел. Моей целью было лишь подружиться, и так или иначе все пошло не по плану. ⠀⠀⠀⠀С тех пор, как давным-давно ты обронила своего кролика, я все время хотел вернуть тебе его. Если ты не против, я думаю, мы должны начать все сначала. Хотела бы ты обмениваться письмами? Ты могла бы никому не говорить. ⠀⠀⠀⠀Первый вопрос: предпочла бы ты быть съеденной гиппогрифом или драконом? Я думал об этом какое-то время, и не смог выбрать, хотя я склоняюсь к дракону. ⠀⠀⠀⠀Твой новый друг, ⠀⠀⠀⠀ДМ ⠀⠀⠀⠀Гермиона не хотела быть его другом. Не после того, как он себя вел на празднике, и особенно не после того, как издевался над Тео целый семестр. Но, если она его отвергнет, выплеснет ли он всю свою злость на Тео? Ради его блага она готова подыграть. ⠀⠀⠀⠀Гермиона схватила перо, чернила и бумагу. Она задумчиво прикусила нижнюю губу и начала писать. ⠀⠀⠀⠀Уважаемый Избалованный Чистокровный, ⠀⠀⠀⠀Благодарю за Хоппера. Это имя моего кролика. Не думала, что увижу его снова. Хоть я все еще и злюсь на тебя, я благодарна, что ты сохранил и привел его в надлежащий вид. ⠀⠀⠀⠀Полагаю, что могу написать несколько писем, хотя если я узнаю, что ты вновь обижаешь Тео, я пошлю тебе кричалку и посмеюсь, когда директор Снейп снова поведет тебя за ухо к отцу. ⠀⠀⠀⠀Я бы предпочла быть съеденной гиппогрифом, конечно же. Они благородные создания, которые сделают твою смерть быстрой. Хотя, возможно, они любят наслаждаться вкусом задир подольше. Что же касается твоего выбора, тут есть о чем поразмыслить. Сгореть заживо звучит ужасно. Тебе определенно следует перестать называть себя умным, если ты выбрал дракона. ⠀⠀⠀⠀Еще раз спасибо, ⠀⠀⠀⠀Возмущенная Маглорожденная ⠀⠀⠀⠀Удовлетворенная написанным, Гермиона позвала сову Табиты, которую вряд ли будут искать. Она ласково погладила ее, дала угощение и письмо, и отправила в путь.________________
⠀⠀⠀⠀Гермионе снились сломанные шеи, из которых вытекала кровь. Мужчины, выглядевшие, словно ангелы, но причинявшие людям лишь боль. Звери с острыми зубами. Она резко проснулась, вспотев и тяжело дыша. До того, как Тео уехал, она брала его за руку и крепко держала, пока снова не погружалась в сон. Без него спалось намного хуже. Она вскакивала в ужасе; тени вокруг казались монстрами в развевающихся черных мантиях. ⠀⠀⠀⠀В первую ночь после того, как Тео отправился обратно в Хогвартс, Гермиона вскочила в постели и схватилась за грудь. Сердце безудержно колотилось, ее окутывал страх, который никак не уходил, пока она сидела с широко раскрытыми глазами. Она хотела бы заплакать. Может, это помогло бы стереть эти ужасные чувства. ⠀⠀⠀⠀Пальцы коснулись чего-то мягкого, и она достала Хоппера из-под покрывал. Девочка притянула его к себе, и сердце успокоилось, а дыхание выровнялось. Перед тем, как заснуть, она уткнулась в его мягкий животик. Он пах чем-то одновременно чистым и резким. Она подумала, должно быть, что это то, как пахнет Драко. С этой тревожной мыслью она позволила себе вдохнуть запах еще раз, обнаруживая, что он ей нравится больше, чем должен. ⠀⠀⠀⠀Впервые за последнее время Гермиона спала намного лучше.______________
⠀⠀⠀⠀Следующее письмо Драко было перехвачено Титусом, который прятал его в чемодане Тео до самой Пасхи. Он подождал, пока закончится ужин, и Гермиона пойдет спать, чтобы поговорить с ней. ⠀⠀⠀⠀— Оставь нас наедине, Табита, — сказал он. Старушка поклонилась и покинула комнату вместе с Битти. ⠀⠀⠀⠀Титус вздохнул и уселся в кресло у кровати. Он просунул руку под мантию и достал письмо, написанное на дорогой бумаге. ⠀⠀⠀⠀— Когда это началось? ⠀⠀⠀⠀Гермиона едва не вскрикнула. Она с нетерпением ждала ответа от Драко. Несмотря на то, что мальчишка ей не нравился, переписка с ним выходила за рамки дозволенного. Она должна была оставаться настороже, что делало все это таким захватывающим. ⠀⠀⠀⠀— Он передал мне лишь одно, и я ответила ему всего раз. Больше ничего. ⠀⠀⠀⠀— Не должно было быть даже одного. Я могу закрыть глаза на твой ответ, потому что, возможно, это моя вина, что я не объяснил тебе все правила, но Драко точно знал, что не должен был этого делать. ⠀⠀⠀⠀— Не создавай ему серьезных неприятностей. Он просто хотел подружиться. ⠀⠀⠀⠀Титус мгновение смотрел на нее своим тяжелым взглядом. ⠀⠀⠀⠀— Что ты знаешь о процессе отбора? ⠀⠀⠀⠀— Не много. Кэти что-то упоминала о жетонах и Испытаниях, но я не нашла в библиотеке ничего, что могло бы объяснить. ⠀⠀⠀⠀Уголок его губ приподнялся. Он всегда говорил, что находит ее рвение в поиске интересующей информации очаровательным. ⠀⠀⠀⠀— Не думаю, что ты нашла бы что-то об этом в любой из библиотек. — Он тяжело выдохнул и посмотрел в окно так, словно предпочел бы заниматься чем угодно, кроме как говорить с ней об этом. — Испытания не случатся раньше, чем тебе исполнится восемнадцать, или даже несколькими годами позднее, если я так решу. Но не позднее двадцати одного года. Волшебники могут дать мне жетон, чтобы получить право участвовать. Всего устраивается четыре испытания, и тот, кто победит в двух из них, получает волшебницу. Жетоны не бесконечны. Каждому волшебнику дается лишь три. ⠀⠀⠀⠀— Что будет, если они выложат все свои жетоны за разных волшебниц и ни разу не выиграют? ⠀⠀⠀⠀— Их род умрет. — Титус скрестил руки на груди. — У них может быть любовь или какие-либо отношения, но ничего больше. Для некоторых такая судьба хуже смерти. Так что мужчины, в особенности из древних семей, сильно рискуют, участвуя в отборе. Волшебница должна быть достойна. ⠀⠀⠀⠀— Но зачем все это? ⠀⠀⠀⠀— Маглорожденные редки. Думаю, волшебный мир не осознавал насколько, пока не был проклят. С тех пор, как ты пришла в нашу жизнь, мы нашли лишь двадцать маглорожденных разного возраста… но, вместе с тем, чистокровных и полукровок, соперничающих за них, сотни. На самом деле, даже больше, если учитывать другие страны, подвергнувшиеся проклятью. Соревнования были созданы для того, чтобы волшебники оставались цивилизованными. Потому что иначе начнется хаос и анархия. ⠀⠀⠀⠀Гермиона колебалась. ⠀⠀⠀⠀— Кто-нибудь вложил жетон за меня? ⠀⠀⠀⠀Титус проследил за тем, как она сжала одеяло своими пальцами. ⠀⠀⠀⠀— Многие пытались, но пока я не принимаю ни от кого. — Выражение его лица смягчилось. — Тебе всего двенадцать, и я не позволю какому-то жалкому подобию волшебника соревноваться за тебя. ⠀⠀⠀⠀— Значит ли это, что ты решаешь, кто может вложить жетон? ⠀⠀⠀⠀— Пока я глава семьи, да, и я также решаю сколько их будет, хоть и должен принять не меньше трех. Вот почему тебе не стоит переживать, феечка. Я не приму жетон от волшебника, который тебе не нравится. Я дам тебе возможность отказать. ⠀⠀⠀⠀Его слова помогли ей почувствовать себя лучше. Она переживала об этом, с тех пор, как Кэти сказала ей о жетонах. ⠀⠀⠀⠀— Обещаешь? ⠀⠀⠀⠀Он усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀— Обещаю. Мои требования до невозможности высоки. Настолько, что никто до сих пор под них не подошел. Хотя Министерство все равно будет заставлять меня начать испытания и выбрать трех кандидатов. ⠀⠀⠀⠀Титус редко был в настроении чем-либо делиться, так что Гермиона решила рискнуть задать вопрос. ⠀⠀⠀⠀— Но зачем вообще нужны Испытания? Я все еще не совсем понимаю. ⠀⠀⠀⠀Он провел рукой по лицу, а затем прошелся по волосам, взъерошивая их на кончиках. ⠀⠀⠀⠀— Помнишь, Тео говорил о том, что у маглорожденных рождаются дети? — Гермиона кивнула. — Что ж, это и делает вас такими редкими и ценными. Магический мир умрет без вас. Вот почему волшебники готовы соревноваться за вас… чтобы вы родили им ребенка. ⠀⠀⠀⠀Дети…вот, что значит продолжить род. ⠀⠀⠀⠀Странное чувство наполнило Гермиону. Смесь гордости от собственной важности с чем-то неприятным и грустным. Она знала, что ей придется уехать и давно догадывалась о причине, но услышанное подтверждение… огорчило ее. ⠀⠀⠀⠀Несколько месяцев назад она проснулась на кровавых простынях, страдая от боли. Пока Табита не прибежала, девочка думала, что умирает. Старушка усадила ее и объяснила, как устроено ее тело. Это была самая неприятная вещь, которая могла с ней произойти. Она знала, что чисто теоретически может иметь детей уже сейчас, хоть Табита и не вдавалась в детали. С тех пор она и уловила связь, но то, что Титус сказал это вслух заставило ее испытать неловкость. ⠀⠀⠀⠀— Что, если ты оставишь меня? Я могла бы родить детей тебе, и тогда мне не пришлось бы уезжать. ⠀⠀⠀⠀Глаза Титуса расширились, и он издал короткий нервный смешок. Он тер шею рукой, пока его щеки стремительно краснели. Она тоже ощутила жар, воспринимая его реакцию, как смущение. ⠀⠀⠀⠀— Ты вообще знаешь, как делаются дети? ⠀⠀⠀⠀Она покраснела. ⠀⠀⠀⠀— Э… не совсем. ⠀⠀⠀⠀— О, феечка, как-нибудь я попрошу Табиту объяснить тебе все детали этого процесса. И я уверяю тебя, после этого ты не захочешь иметь от меня детей. ⠀⠀⠀⠀Оставались еще вещи, которые он не рассказал, и это ей не понравилось. Она скрестила руки и сурово нахмурилась. ⠀⠀⠀⠀— Послушай, я все равно должен буду соревноваться за тебя. Оставить тебя просто так против правил. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, но я не могу позволить тебе пропустить Испытания. Это незаконно. Ты понимаешь? ⠀⠀⠀⠀Гермиона немного кивнула, расцепляя руки. ⠀⠀⠀⠀— Да. ⠀⠀⠀⠀Его поза смягчилась, словно он боялся расстроить ее. ⠀⠀⠀⠀— Что возвращает нас к этому. — Он поднял письмо. — Драко не только издевается над Тео, но ему еще и хватает наглости передавать письма за моей спиной. В его возрасте уже можно дать мне жетон, и его отец множество раз пытался убедить меня. Был момент, когда я обдумывал… Драко твой ровесник. Лучший в классе. И его семья одна из немногих, способных защитить тебя на том же уровне, что и я. — Он скривился. — Но я отклоняю его предложения. Возможно, однажды все будет иначе, но я не могу закрыть глаза на это. ⠀⠀⠀⠀Гермиона не знала, что должна чувствовать. Были еще вопросы о будущем, оставшиеся без ответа, которые помогли бы ей понять должна ли она быть счастлива или же нет. ⠀⠀⠀⠀— Я понимаю, — произнесла она. ⠀⠀⠀⠀Титус кивнул и вздохнул, сомневаясь в дальнейших действиях. ⠀⠀⠀⠀— Тео сказал мне, что Драко передал подарок. — Он вытянул руку. — Мне не хотелось бы этого делать, но я должен забрать его. ⠀⠀⠀⠀Гермиона скользнула руками под одеяло, поглаживая спутанный мех Хоппера. ⠀⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀⠀Титус удивленно выгнул бровь, Гермиона так же была поражена. Она никогда не говорила ему нет таким тоном. ⠀⠀⠀⠀— Я дам тебе возможность подумать над ответом. Это на тебя не похоже. ⠀⠀⠀⠀— Он мой. — Гермиона вытащила старого потрепанного кролика. — Я уронила его в грязь, когда Фенрир… Драко лишь вернул его. Пожалуйста, не забирай. Я не… мне не снятся кошмары, когда я сплю с ним. ⠀⠀⠀⠀Титус замер, а затем опустил голову, как будто стыдился чего-то, чего она не понимала. ⠀⠀⠀⠀— Я не заберу его. — Он встал, расправляя мантию. Выйдя за дверь, мужчина повернулся с легкой ухмылкой на лице. — Кстати, ты была права. Гиппогриф лучший выбор. В своем письме Малфой объясняет преимущества дракона. Уверен, его ответ лишь взбесил бы тебя. ⠀⠀⠀⠀Глупые драконы и глупый Драко. Разговор с Титусом должен был помочь ей обрести спокойствие, но лишь растревожил ее сильнее.