_____________
⠀⠀⠀⠀Она пропустила ужин перед прошедшей ночью, так что проснулась пораньше, чтобы позавтракать на кухне. Битти снарядила английский завтрак, но Гермиона поела лишь яйца и тост. ⠀⠀⠀⠀Когда она управилась с едой и оделась в ту же одежду только теперь чистую, пришло время выходить. ⠀⠀⠀⠀Как и накануне, Титус прислонился к камину в ожидании. ⠀⠀⠀⠀— Твои волосы, — напомнил он, мягко улыбнувшись. ⠀⠀⠀⠀— Ой. ⠀⠀⠀⠀Она так торопилась, что забыла. Титус наблюдал, как она собирает их так, как может. ⠀⠀⠀⠀Девушка сдула непослушную кудрявую прядь с лица. ⠀⠀⠀⠀— Готова? — спросил он. ⠀⠀⠀⠀Ей хотелось сказать нет, но вместо этого она лишь согласно кивнула._________________
⠀⠀⠀⠀В Министерстве было так же холодно, как и днем ранее. ⠀⠀⠀⠀— Им в самом деле следует потратиться на более хорошие согревающие чары, — шептала она, когда они вошли. ⠀⠀⠀⠀Приподнятое настроение как рукой сняло. После полноценной ночи сна и приличного завтрака, она почти забылась. Но травма никуда не уходила. Она сидела там, куда ей не дотянуться, заставляла поверить, что ее больше нет, а затем, когда она меньше всего ожидала, выползала наружу и впилась когтями в разум и душу. ⠀⠀⠀⠀Она все еще слышала хлюпающий звук катящейся головы. И грохот трупа, последовавший после, трупа того, кто так тепло улыбался ей незадолго до этого. Монстр в ее голове завладел телом. Она вздрогнула, руки задрожали так сильно, что она почти выронила палочку. ⠀⠀⠀⠀«Отправь мои соболезнования семье Крамов.» ⠀⠀⠀⠀Она сосредотачивалась на каждом расширении легких. ⠀⠀⠀⠀Когда девушка наконец пришла в себя, черные точки перед глазами исчезли, и она увидела Драко, который уже был там и сидел на стуле недалеко от наблюдателей. ⠀⠀⠀⠀Приступ паники привлек к ней внимание всех в помещении. И снова Долохов изучал ее, будто проводил осмотр коровы, проверяя насколько хороши ее зубы и остро зрение. Она удержалась от ухмылки, что хотела послать ему. Снейпу, казалось, уже все надоело. Гойл Старший взглянул на нее, а затем сконцентрировался на остальных. Ей показалось, что она уловила в этом жалость. Макнейр плотоядно глядел на нее, как Розье тогда на вечеринке Гойлов, хоть и скрывал это получше. Может быть, потому что угроза в лице Титуса стояла рядом с ней, обеспокоенно взирая. Он был в ожидании, когда она оправится. Одной рукой мужчина сжимал палочку. Другой держался за брюки, будто останавливал себя от того, чтобы потянуться к ней. ⠀⠀⠀⠀— Нотт, — предупредил Макнейр. — Следует начинать Испытания. ⠀⠀⠀⠀Титус послал ему неприязненный взгляд. ⠀⠀⠀⠀— Мы не начнем, пока Гермиона не будет готова. — Он снова вернул свое внимание Гермионе. — Ты в порядке, феечка? Меня беспокоит, когда с тобой это происходит. ⠀⠀⠀⠀Она ненавидела, что паника была ответом на шокирующие вещи. Ненавидела, как тело забывало дышать, делая ее уязвимой. Ненавидела, что Драко, Титус и наблюдатели были свидетелем этого. ⠀⠀⠀⠀И, на самом деле, то, что она паниковала — было виной Титуса. Ему не было позволено переживать за нее, раз это все из-за него. ⠀⠀⠀⠀— Я в порядке, — выдавила Гермиона. ⠀⠀⠀⠀Она определенно была не в порядке. Грудь все еще болела, но она шагнула вперед, направляясь к наблюдателям. ⠀⠀⠀⠀«Ты сможешь», — бубнила она под нос. ⠀⠀⠀⠀Она перевела взгляд на Малфоя, давая себе мгновение осмотреть его уверенную позу. Она размышляла, тренировался ли он к Испытаниям. Практиковался ли в дуэли или полетах? Она была готова поспорить, что да. Он смотрел на нее в ответ, глаза цвета ртути светились в приглушенном свете, и парень выглядел так, словно пытался что-то ей сказать, хоть она и не поняла, что именно. ⠀⠀⠀⠀Он проговорил что-то одними губами. Девушка сосредоточилась на них. ⠀⠀⠀⠀«Наше свидание», — сказал он, как ей показалось. ⠀⠀⠀⠀— Какое состязание ты выбрал для третьего Испытания? — Снейп спросил Драко. ⠀⠀⠀⠀Он не сводил взгляда с Гермионы. Парень осмотрел ее лицо, а затем усмехнулся, напоминая ей этим то, как он выглядел, когда наблюдал в зеркале, как она кончает от его руки, как будто выиграл что-то. ⠀⠀⠀⠀— Загадки и головоломки.________________
⠀⠀⠀⠀Гермиона наблюдала как собираются на приличном друг от друга расстоянии три коробчатые конструкции. Все они, как казалось, выглядели одинаково внутри, напоминая классную комнату, насколько она могла судить, хотя большая часть комнаты была невидна, как только они закрыли их. ⠀⠀⠀Как только несколько министерских эльфов закончили возведение конструкций, наблюдатели пригласили участников в центр. ⠀⠀⠀⠀Гермиона размышляла, воспользовался ли Титус благосклонностью в этом Испытании. Насколько дорого обошлась ему смерть Виктора? ⠀⠀⠀⠀Перед судьями восседал сфинкс. У него была человеческая голова с удивительной белоснежной гривой, но тело с царской осанкой принадлежало льву. Он не был настоящим, только иллюзией, но она все равно чувствовала, что его глаза следят за ней. ⠀⠀⠀⠀— Вам будет дана загадка, — начал Снейп, вставая, чтобы обратиться к ним. — Когда прозвучит звонок, вы проследуете в комнаты, и дверь за вами закроется. Ключ к выходу будет спрятан внутри. Ответ на загадку будет первой подсказкой, ведущей к следующей, и так далее. Тот, кому первому удастся выйти из своей комнаты, станет победителем третьего Испытания. Как и в других состязаниях вы можете завершить Испытание и принять поражение в любое время… ⠀⠀⠀⠀Драко усмехнулся, и Снейп направил прищуренные глаза на своего крестника, что прервал его, бросив на того взгляд, который, должно быть, пугал студентов Хогвартса. ⠀⠀⠀⠀— Как я сказал, — произнес Снейп в своей угрожающей манере. — Участник может принять поражение в любое время. Магия в ваших комнатах не ограничена, хоть и должен предупредить, Алохомора на двери не сработает. — Он огляделся в ожидании вопросов, но никто ничего не сказал. Кроме того, что оба и Титус, и Драко с большей решительностью сжали палочки. И Гермиона сделала также. В отличии от двух других состязаний, у нее был реальный шанс выиграть это. Она ненавидела летать, так что, естественно, была в этом плоха. Для дуэлей она не была достаточно подготовлена, несмотря на всю свою практику, особенно, для того, чтобы выиграть в реальной битве против Титуса и Драко. ⠀⠀⠀⠀Но в этом случае…когда дело доходило до интеллекта, здесь они были равны. Ни Титус, ни Драко не были глупцами. Титус должен был иметь хорошо развитые умственные способности для своей работы, а Драко демонстрировал свою сообразительность множество раз. Несмотря на это, она чувствовала себя уверенной в том, что достаточно умна, чтобы обойти их. ⠀⠀⠀⠀Но это также означало, что Драко выбрал то, в чем она могла его превзойти. ⠀⠀⠀⠀Она не знала, что думать. ⠀⠀⠀⠀Волосы на руках встали дыбом, когда сфинкс расправил лапы, а хвост рассек воздух позади. ⠀⠀⠀⠀Когда же он открыл рот, голос загрохотал по комнате. ⠀⠀⠀⠀— Единого цвета, но размеров не счесть. Мне место внизу, но могу и взлететь. На солнце я есть, а вот в дождь меня нет. Боли не знаю, и не несу вред. Что я? ⠀⠀⠀⠀Как только он закончил говорить, то свернулся обратно, сев как статуи в Древнем Египте. А затем иллюзия распалась, и эта часть Испытания была окончена. ⠀⠀⠀⠀Гермиона взглянула на Титуса. Он бормотал слова себе под нос, глаза были расфокусированы, будто он проходился по библиотеке в своей голове. Драко выглядел незаинтересованно, как всегда, покручивая палочкой между пальцами. Когда он поймал ее взгляд, то усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀— Пришло время участникам определиться с комнатой. Не пытайтесь войти прежде, чем прозвенит звонок, — напомнил Снейп. ⠀⠀⠀⠀Гермиона раздумывала над загадкой в своей голове, идя к конструкциям. Она разбирала слова, сказанные сфинксом, раскладывая их по кусочкам, но ее разум метался слишком сильно, чтобы сфокусироваться. ⠀⠀⠀⠀Драко и Титус позволили ей выбрать центральную комнату, пока сами прошли к боковым. Она смотрела на ручку двери, стоя перед ней, словно могла отыскать ответ в металле. ⠀⠀⠀⠀Адреналин пронзил тело. Прямо как магия, казалось, что энергия концентрировалась в стопах и пальцах ног, подготавливая ее к прыжку. ⠀⠀⠀⠀«Думай», — бормотала Гермиона. «Думай». ⠀⠀⠀⠀Она представляла, как развертывает свиток, демонстрирующий список всего, что бы это могло быть, вычеркивая пункты по ходу. Одна строчка не отпускала ее: «На солнце я есть, а вот в дождь меня нет». ⠀⠀⠀⠀Она казалась более точной, чем остальные. ⠀⠀⠀⠀Прозвенел звонок, вибрирующий по костям своим громким звуком. ⠀⠀⠀⠀Она бросилась вперед, хватаясь за ручку и распахивая дверь, и взволнованно ввалилась внутрь. Прежде чем дверь успела закрыться, она решила загадку: ⠀⠀⠀⠀«Тень». ⠀⠀⠀⠀Она появляется на солнце и пропадает в дождь. Она одного цвета и меняет размер. Не чувствует боли. Не наносит вреда. Все подходило. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ощущалась уверенность в ответе. ⠀⠀⠀⠀Она нашла первую подсказку, хоть и понимала, что загадка не была главной проблемой, которую нужно решить. ⠀⠀⠀⠀Дверь за ней щелкнула, заперев ее внутри. ⠀⠀⠀⠀Гермиона позволила себе сделать глубокий успокаивающий вдох, выдохнув через нос, прежде чем осмотреться вокруг. Комната представляла собой огромную головоломку. Каждая вещь в ней могла служить подсказкой, отвлекающим маневром или вообще могла ничего не значить. Девушка сомневалась, что хоть что-то будет очевидным. ⠀⠀⠀⠀Как она и думала, комната была воплощением классного кабинета. На одной стене висела меловая доска. И со всех сторон усмехались портреты. Она подозревала, что наблюдатели следят за ними через них. Небольшая книжная полка с обычными учебниками расположилась напротив доски. Несколько растений разместились в разных местах, в том числе ветвистая волшебная рябина. Вместо столов, стоял лишь один прямоугольный. На нем лежали перо и чернила, закрытые шахматы и пустые свитки пергамента. Несколько разбросанных в беспорядке листов были исписаны наполовину, будто студента прервали на середине предложения. ⠀⠀⠀⠀Она прочла два из них. На одном было стихотворение. На другом несколько заклинаний, которые не имели смысла. ⠀⠀⠀⠀Гермиона села на стул, чтобы подумать. Позволить панике взять вверх не принесло бы ничего хорошего. Ей нужна была чистая голова и разум. ⠀⠀⠀⠀«Тень». ⠀⠀⠀⠀Она снова поднялась и спокойно прошлась по комнате. После третьего круга у нее возникла идея. ⠀⠀⠀⠀Девушка выискивала тени, но ни одной достаточно большой найти не удалось… Значит, нужно создать ее самой. ⠀⠀⠀⠀Легким взмахом руки она выключила свет на потолке и погасила две свечи. Она схватила палочку и подняла ее. ⠀⠀⠀⠀— Люмос. — Кончик палочки осветился, и она покрутила им по комнате, позволяя предметам отбрасывать тени на стены. Она просмотрела все вокруг, еще сильнее разочаровываясь, когда ничего не обнаружила. ⠀⠀⠀⠀Пока свет не коснулся волшебной рябины. ⠀⠀⠀⠀Гермиона встала как вкопанная. В конце концов загадки и головоломки основывались на распознавании образов. Человек находит, иногда инстинктивно, то, что похоже на что-то… или не похоже. ⠀⠀⠀⠀Зарослевая тень, отбрасываемая ветвистым деревом, на пустой стене привлекла ее внимание. ⠀⠀⠀⠀Если бы она не изучала основы древних рун, то никогда бы этого не увидела. Но годы одержимого самообразования наконец принесли плоды. В центре тени, вплетенная в ветви и листья дерева, красовалась руна Ансуз. Она напоминала склоненную букву «F». Чем больше девушка смотрела на нее, тем более безошибочна та выглядела. ⠀⠀⠀⠀Она нашла еще одну подсказку. ⠀⠀⠀⠀Гермиона произнесла Нокс, а затем включила комнатный свет. Она села за стол, взяла перо и пергамент, и записала все, что только могла вспомнить об этой руне. ⠀⠀⠀⠀Она представляла собой божественное послание, олицетворяющее полезный совет, общение, мудрость, вдохновение. Темный же или обратный смысл этой руны заключался в таких понятиях как манипуляция и обман. ⠀⠀⠀⠀Она прокручивала эти слова в голове, пока смысл не прояснился. ⠀⠀⠀⠀Возможно, руна указывала либо на книгу, либо на стихотворение. На доске был записан урок. Это могло быть и им, но казалось слишком очевидным. ⠀⠀⠀⠀— Послание. ⠀⠀⠀⠀Сначала она прошла к книжной полке. На ней было десять книг с разнообразными названиями. Она пробежалась по каждой, но ни на какой не остановилась. ⠀⠀⠀⠀Затем прошла к столу с разбросанными бумагами, будто студент торопился, оставив работу недоделанной. Она не могла выделить тему урока из того, что было написано на них. Оно почти захватило ее, но она не позволила этому чувству завладеть собой. Ответ был прямо здесь. Ей просто нужно было быть внимательнее. ⠀⠀⠀⠀Она разложила пергаменты в одну стопку и прошлась по ним один за другим, откладывая в сторону, что не зацепило глаз. ⠀⠀⠀⠀В итоге, на столе остался лишь один. Список заклинаний, который она прочла в начале Испытания. ⠀⠀⠀⠀Гермиона внимательно изучала школьное задание, направляя на него всю концентрацию. Она забыла об Испытаниях. Забыла о времени, пространстве и будущем. Все, что было важно, — лишь слова перед ней, чернила и пергамент.⠀⠀⠀⠀Чароискатель Эскарпина — чары, которые используются для правильного
⠀⠀⠀⠀Агуаменти — заклинание, материализующее воду в виде струи из
⠀⠀⠀⠀Репаро — заклинание, с помощью которого возможно восстановление сломанных
⠀⠀⠀⠀
⠀⠀⠀⠀В этом не было смысла. Почему записи не были закончены? Пытались ли они сказать ей что-то? И почему были выбраны именно эти заклинания? Они не встречаются в одном уроке. ⠀⠀⠀⠀Нет, она сомневалась, что это очередная загадка. Это головоломка. Что-то довольно очевидное. Она смотрела на текст слишком разобщенно, когда следовало целостно. ⠀⠀⠀⠀Она поняла это, как только перестала пытаться расшифровать смысл того, что видела перед собой. ⠀⠀⠀⠀«Ну конечно». ⠀⠀⠀⠀Она почти с облегчением выдохнула, все осознав. ⠀⠀⠀⠀Это был акростих. Она писала такие, когда они с Тео хотели отправить друг другу тайные послания, будучи детьми, совместно с другими секретными кодами. ⠀⠀⠀⠀Она мысленно поблагодарила Тео, когда извлеченные первые буквы из каждого заклинания выстроились в слово: ⠀⠀⠀⠀ЧАРЫ ⠀⠀⠀⠀Еще одна подсказка была настолько очевидной, когда теперь она смотрела на нее. Это не могло быть совпадением. ⠀⠀⠀⠀Гермиона вскочила со стула, направилась к доске с уроком, что она видела ранее, мгновенно разгадав подсказку. Она исследовала доску, уже зная, что на ней урок Чар с простым объяснением для первокурсников разницы между статическими и динамическими заклинаниями. Так же, как и список, он был написан только наполовину. ⠀⠀⠀⠀Гермиона обдумывала, значит ли этот урок что-то, но довольно быстро отбросила эту теорию. Она подозревала что, что бы ни было написано там, оно вело ее куда-то еще. Прямо как тень или акростих, ей следовало думать дальше очевидного. ⠀⠀⠀⠀Может быть, содержание никак не было связано с подсказкой, и дело было в самой классной доске. Она осмотрела ее, пробежавшись пальцами по поверхности, ощущая любые неровности под подушечками пальцев. Ничего не найдя, она перевела внимание на другие предметы поблизости. Небольшая корзина с мелом разместилась на полочке. Она взяла кусочек и покрутила пыльный предмет в пальцах. ⠀⠀⠀⠀Возможно, в этот раз, они хотели, чтобы она закончила урок. ⠀⠀⠀⠀Следуя инстинктам, девушка подняла руку, поместив кусочек мелка к доске. Прежде чем он задвигался, передняя часть доски растаяла, обнажая закуток позади нее…заполненный ключами. Они были разнообразных форм и размеров. Десятки ключей. Некоторые были золотыми, некоторые серебряными, некоторые деревянными. ⠀⠀⠀⠀Гермиона сдержала взволнованный визг, понимая, что близка к концу Испытания. Она откинула подальше эмоции, зная, что даже волнение могло отвлечь. ⠀⠀⠀⠀Вернувшись к задаче, она вытащила все ключи и положила на стол. Всего их было тридцать. Она разложила их сначала по материалу, а затем по размеру. После подобной сортировки, она подошла к двери и исследовала замок на ручке. Было похоже, что кончик ключа должен быть больше, так что она прошла назад и отложила самые маленькие, оставив лишь три. Она почти сгребла их в руки, чтобы попробовать по одному, но зачем остановилась и разложила обратно. ⠀⠀⠀⠀Это было слишком просто. Она сомневалась, что соревнование было лишь в том, чтобы подобрать подходящий ключ к замку. ⠀⠀⠀⠀И вновь, ей следовало думать не так поверхностно. Создатели Испытаний хотели, чтобы она потратила время на подбор ключа к двери. ⠀⠀⠀⠀Но что, если это не было последней подсказкой? Она почти отчаялась, погрузившись в мысли, пока к ней не пришло вдохновение. ⠀⠀⠀⠀Ключ подходил к замку. Просто не к тому, что на двери. ⠀⠀⠀⠀Гермиона искала повсюду и, ничего не найдя, подошла к столу и раздраженно села. Когда сегодня начинались Испытания, ее тревожность была под контролем, но, чем дольше она оставалась в комнате, тем сильнее та становилась. ⠀⠀⠀⠀Часть ее представляла, как остальные уже разгадали свои головоломки. Смотрели ли они через портреты, насмехаясь над тем, как долго она возится? ⠀⠀⠀⠀«Глупая куколка». ⠀⠀⠀⠀Даже, если ей никогда не выпадет выбирать, она по крайней мере может выиграть одно Испытание. И это было единственным, в котором у нее был шанс. ⠀⠀⠀⠀Потребовалось много усилий, но она откинула пессимизм, грозивший затуманить разум. ⠀⠀⠀⠀Когда мысли прояснились, она подняла взгляд и увидела закрытые шахматы на столе. ⠀⠀⠀⠀«Наше свидание», — пытался прошептать Малфой. ⠀⠀⠀⠀Она колебалась. Каков был мотив для Малфоя, чтобы дать ей подсказку? Он не мог на самом деле желать ее победы. Не тогда, когда это забрало бы победу у него. Может, это был лишь хитроумный трюк, чтобы потратить ее время и гарантированно выиграть. ⠀⠀⠀⠀«Нам», — сказал он перед дуэлью Виктора и Титуса, будто они были в одной команде. ⠀⠀⠀⠀Глупо было рассуждать об этом. ⠀⠀⠀⠀Но, может быть… ⠀⠀⠀⠀Она притянула их к себе. Они были не такими величественными как те, что принес Малфой, просто среднестатистические шахматы, которые с легкостью можно купить в Косой Аллее. Прежде всего, она осмотрела их, потому что никакого замка не виднелось. Но они находились в комнате по какой-то причине, а так как в обычном классе им вряд ли бы нашлось место, это должно было что-то значить. Они задребезжали, когда она потрясла их, но открыть не смогла. ⠀⠀⠀⠀Гермиона изучила их так же, как и доску. В этот раз, вложив всю свою сосредоточенность, она заметила небольшое мерцание в уголке. Она провела пальцем над ней и почти что шокировано вскрикнула, найдя крошечную впадинку. ⠀⠀⠀⠀Замочная скважина. Очень маленькая. ⠀⠀⠀⠀Подобрать нужный ключ в этот раз не составило труда, она отбросила все из-за размера, кроме двух. Первый подошел, но не крутился. ⠀⠀⠀⠀Второй же… прозвучал тихий щелчок, когда он легко провернулся. Это было восхитительное чувство, когда она открыла коробочку перед собой и подняла крышку. Однако, вместо шахмат, в ней были ингредиенты для зелья. ⠀⠀⠀⠀В этот раз Гермиона подозревала, что все казалось тем, чем и являлось на самом деле. Не было никакого другого применения ингредиентам для зелья, кроме как для изготовления этого самого зелья. Загвоздка была в том, какого именно. Могло было быть все, что угодно. ⠀⠀⠀⠀Она вытащила ингредиенты и расставила один к одному на столе:Крылья летучей мыши
Желчь броненосца
Полынь
Амортенция
Яд акромантула
Аконит
Вода
Хвосты саламандры
Буковица
Корень одуванчика
Прудовая слизь
⠀⠀⠀⠀Она потратила несколько минут, смотря на стеклянные пузырьки, пока один ингредиент не привлек ее внимание — желчь броненосца. Было странно включать его, так как оно было чрезвычайно редким ингредиентом для зелий и применялось лишь несколькими способами, два из которых были запрещены, а третье… ⠀⠀⠀⠀Это был момент чистейшего наслаждения, она осознала, что именно должна сделать. ⠀⠀⠀⠀Гермиона прошла к книжной полке и взяла учебник по зельям, вместе с небольшим котелком, стоявшем на полу рядом, который упустила при первом рассмотрении. Посмотрев в содержание, она пролистала до нужной страницы и ткнула пальцем в название. ⠀⠀⠀⠀Зелье «Желчь броненосца» — именно в нем этот ингредиент был основным и редко где использовался еще. Амортенция, которую часто путали с любовным зельем, также была его главным ингредиентом, применяясь крайне редко где-то еще. Конечное вещество было крайне едким и обычно хранилось в тяжелых банках с закрытыми крышками. С этим не следовало играться. Если оно попадет на кожу, ей необходимо тут же протереть поврежденную часть волосом единорога, хоть она и подозревала, что ей ничего не угрожает. ⠀⠀⠀⠀Оно разъедало любой предмет. ⠀⠀⠀⠀К примеру, ручки двери. ⠀⠀⠀⠀Комната никогда не открывалась ключом вообще. Она была права, что те лишь направляли ее по неправильному пути. ⠀⠀⠀⠀Гермиона, не теряя времени, начала смешивать их, отставляя ингредиенты, что не были нужны. Все уже было в нужных пропорциях, порублено и нарезано должным образом, так что долго возиться не пришлось, чтобы добавить их в требуемом порядке. После чего, она схватила ложку для котелка и помешала один раз по часовой стрелке, а затем два против. Ложка зашипела, когда она положила ее на стол. ⠀⠀⠀⠀К счастью, ему требовалась лишь минута, чтобы настояться, но время казалось бесконечностью. Она смотрела на часы, наблюдая как двигается секундная стрелка. Каждое тиканье ощущалось мучительно. ⠀⠀⠀⠀Не было ничего, что отвлекло бы от тревожности или сомнений, когда паника грозила настигнуть ее. ⠀⠀⠀⠀Как только ожидание начало подходить к концу, она взяла котел и проследовала к двери, шепча себе под нос. ⠀⠀⠀⠀— Один, ноль… — Жидкость бурлила и шипела в котелке. Черная субстанция напоминала деготь, давая понять, что все было смешано правильно, и она свернулась. Удостоверившись, что ничего не попадет на кожу, девушка выплеснула зелье на дверь. От контакта то зашипело. Густой удушливый дым наполнил комнату, и глаза заслезились, когда она закрыла нос рукавом. ⠀⠀⠀⠀Зелье работало молниеносно. Она вздрогнула, представив, что оно могло сделать с человеком, пока смотрела как тает сначала ручка, а затем и дверь. ⠀⠀⠀⠀После того, как половина полотна устранилось, Гермиона, неспособная больше ждать ни секунды, решила воспользоваться шансом. Положившись на то предположение, что зелье не может ей навредить по-настоящему, она двинулась через таявшую дверь, задержав дыхание, чтобы не дышать токсичным смогом. Она чуть не застряла, но протиснулась, и, как и ожидалось, зелье ее не обожгло, как это бы случилось при обычных обстоятельствах. ⠀⠀⠀⠀— Закончила! — вскрикнула она после того, как выбралась. ⠀⠀⠀⠀Гермиона посмотрела вверх и увидела четырех наблюдателей, уставившихся на нее в полнейшем шоке. Долохов раскрыл рот. ⠀⠀⠀⠀— Не может этого быть, — сказал Макнейр. ⠀⠀⠀⠀— Мерлин, — прошептал Гойл. ⠀⠀⠀⠀Гермиона огляделась вокруг, ожидая увидеть Титуса или Драко. Но дверь второго только начала шипеть, а дверь Титуса была полностью закрыта. ⠀⠀⠀⠀Она была в таком восторге от разгадывания головоломки и соревнования, которое бросило вызов ее умственным способностям, что почти забыла о главной цели этого дня. ⠀⠀⠀⠀Она выиграла Испытание. ⠀⠀⠀⠀На несколько секунд опередила. Несмотря на все трудности. ⠀⠀⠀⠀Участие в состязании предполагалось как шутка, традиция, которую никто из них не воспринимал серьезно, способ показать маглорожденным их место. ⠀⠀⠀⠀Она не должна была в действительности выиграть. ⠀⠀⠀⠀Она переминалась с ноги на ногу в ожидании, вбирая в себя их шокированные и вместе с тем уничижительные взгляды. В них чувствовалась ненависть, мгновенная враждебность. ⠀⠀⠀⠀Драко выбрался вскоре после нее. Он несколько раз кашлянул, светлые волосы стали серыми от копоти. Еще через минуту вырвался темный дым, когда Титус открыл дверь своим ботинком из драконьей кожи, которая была непроницаема для большинства едких веществ. ⠀⠀⠀⠀Его палочка была наготове и направлена в Драко. ⠀⠀⠀⠀— Я убью тебя ко всем чертям! ⠀⠀⠀⠀Все в комнате замолчали, и участники, и наблюдатели, когда он шагал вперед, пока древко не уперлось в грудь Драко. Пот от жары, исходившей от тающей двери, смешивался с токсичной сажей на лбу Титуса. Гермиона предположила, что выглядела так же. ⠀⠀⠀⠀— Убьешь меня? — Одна бровь Драко вздернулась. — Что я мог сделать, чтобы заслужить это? ⠀⠀⠀⠀Титус оскалился, широкие плечи дрожали от сдерживаемой ярости. ⠀⠀⠀⠀— Ты знаешь, что ты сделал! В той склянке была двойная доза яда акромантула. Если бы я добавил его весь, испарения отравили бы меня! ⠀⠀⠀⠀— Это серьезное обвинения. — Лицо Драко ничего не выражало в отличии от изгиба губ. — Лишний яд? Звучит так, будто может быть чистейшей ошибкой любого эльфа. Не понимаю, почему ты винишь меня. И, по правде говоря, ты реагируешь слишком остро. Двойная доза яда не убила бы тебя, разве что вывела из строя на несколько дней. ⠀⠀⠀⠀— У тебя есть какие-то доказательства этим утверждениям? — протянул Снейп. Его глаза перемещались между крестником и Титусом. ⠀⠀⠀⠀— Они будут, как только я просмотрю его память. ⠀⠀⠀⠀Драко расправил руки. ⠀⠀⠀⠀— Давай, вперед. ⠀⠀⠀⠀Титус выглядел так, словно вот-вот набросится, но он лишь опустил палочку, как и она, прекрасно понимая, что Драко был мастером окклюменции. Если Беллатриса не могла пробиться через его стены, Титус также не смог бы. У него не было доказательств. ⠀⠀⠀⠀— Думаешь, ты так чертовски умен, Малфой, но однажды пес, которого ты кусаешь, разорвет тебе глотку. ⠀⠀⠀⠀— Я в ужасе, — медленно произнес Драко. ⠀⠀⠀⠀Казалось, Титус был в секундах от того, чтобы воплотить в жизнь свою угрозу. ⠀⠀⠀⠀Гермиона размышляла, был ли это план Драко — раздразнить Титуса, пока он не сорвется. Но, если Титус сорвется, он его убьет. ⠀⠀⠀⠀Вместо того, чтобы продолжать реагировать, Титус развернулся и подошел к Гермионе. После того, как дошел, он встал позади и положил тяжелую руку ей на плечо. На его лице не осталось никаких эмоций, показывая, что он пытается закрыться, хотя и слабо получалось. Пальцы напряглись, а затем расслабились. ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, победа девушки недействительна, — сказал Долохов. ⠀⠀⠀⠀— Недействительна? — Душа Гермионы наполнилась огнем, разливающимся по венам. Она выиграла Испытание! Даже, если бы не уловки Драко, она все равно бы победила. Она попыталась шагнуть к Долохову, но Титус притянул ее обратно. ⠀⠀⠀⠀— Не смей, — прошептал он. — Долохов не такой всепрощающий, как я. ⠀⠀⠀⠀Он был прав, хоть ей это было и неприятно. Руки сжались в кулаки, зубы были стиснуты в желании испепелить его одним взглядом. ⠀⠀⠀⠀— И что же будет, если победа недействительна? — спросил Гойл Старший. Выражение замешательства на его лице напомнило ей о его сыне. ⠀⠀⠀⠀— Я был вторым, — сказал Драко. — Если ее победа недействительна, тогда я должен быть назван победителем. ⠀⠀⠀⠀Титус медленно повернул голову и уставился на Драко. И тот вывод, к которому он пришел, мужчине не понравился. ⠀⠀⠀⠀— Гермиона выиграла Испытание, — вкрадчиво произнес Титус. Это было заявление, с которым нельзя было спорить. ⠀⠀⠀⠀Это показывало, что Титус предпочел, чтобы выиграла она, а не Драко. ⠀⠀⠀⠀Макнейр сердито нахмурился, будто испробовал что-то горькое. ⠀⠀⠀⠀— Маглорожденная выигравшая собственное Испытание? Это абсурд. Это противоестественно. Вероятно, нам стоит присмотреться к Титусу и к его мягкости по отношению к этой девчонке. ⠀⠀⠀⠀— Или, вероятно, мне следует присмотреться к вашей неосмотрительности, — пригрозил Титус. ⠀⠀⠀⠀Что бы это ни значило, Макнейр понял. Старик выпрямился с натянутой гримасой. ⠀⠀⠀⠀— Довольно, — воскликнул Долохов, взмахнув рукой, прежде чем ситуация накалилась. Он откинулся на стул, наблюдая за ней. — Мне неважно, кто победил, а кто проиграл, пока результат один и тот же. Девчонка может оставить себе победу, если другие участники согласны с этим. — Глаза Долохова уверенно впивались в нее. — Так, что ты скажешь, Малфой? Ты позволишь грязнокровке победить в Испытании? ⠀⠀⠀⠀Они ожидали ответа Драко. Она могла видеть шестеренки, что крутились в его голове. ⠀⠀⠀⠀— Не вижу, что тут обсуждать. Она первая открыла дверь. Предпочту выиграть своими усилиями. ⠀⠀⠀⠀Долохов фыркнул. ⠀⠀⠀⠀— Твой отец не будет счастлив такому глупому решению. Если бы ты взял эту победу, у тебя был бы шанс забрать приз уже вечером. ⠀⠀⠀⠀— Мой отец не принимает решений за меня. ⠀⠀⠀⠀Долохов покачал головой, а Снейп взглянул на крестника. ⠀⠀⠀⠀Внезапно, к ней пришла мысль. ⠀⠀⠀⠀— А если я выиграю вечером? — Гермиона скрестила руки. — Вы тоже внезапно решите, что это недействительно? ⠀⠀⠀⠀Макнейр усмехнулся, будто мысль о том, что она выиграет еще одно соревнование, была самой смехотворной, что он слышал за сегодня. ⠀⠀⠀⠀— Не могу поверить, что слышу это. Победа маглорожденной — неслыханно. ⠀⠀⠀⠀— Она определенно развита не по годам, — произнес Долохов, ехидно ухмыляясь. ⠀⠀⠀⠀Титус погладил ее по шее, чтобы успокоить. ⠀⠀⠀⠀— Ты не победишь в следующем испытании, феечка. ⠀⠀⠀⠀Его снисходительный тон раздражал ее. Они никогда даже не думали о том, что она выиграет хоть одно, но она доказала, что они были не правы. В ней зародилась неудержимая надежда. И она была не в состоянии ее сдержать. ⠀⠀⠀⠀— Но, если выиграю? — спросила она снова, не желая, чтобы ее разубеждали. — Мне нужны гарантии, что вы сдержите свое слово, и у меня будет выбор. ⠀⠀⠀⠀— Выбор? — выплюнул Макнейр. — Маглорожденная выбирает волшебника! Это то, насколько низко мы пали… ⠀⠀⠀⠀— Замолчи, Макнейр, — прервал его Долохов опасным тоном. — У меня голова от тебя разболелась. Как я и сказал ранее, если Нотт и Малфой не против, мне все равно, кому она достанется, пока все идет как обычно. Ты понял? И, если она победит в следующем соревновании…что ж, может это знак, что она та самая. ⠀⠀⠀⠀Молчание. Титус напрягся позади нее. ⠀⠀⠀⠀Макнейр все еще кривился, но кивнул и откинулся на спинку стула. ⠀⠀⠀⠀Та самая? О чем он говорил? ⠀⠀⠀⠀— Значит ли это, что моя следующая победа засчитается? — спросила сбитая с толку Гермиона. Ей лишь хотелось, чтобы они все сказали это. Начертали на камне. Без возможности увернуться. ⠀⠀⠀⠀— И снова, это зависит от твоего хозяина и Малфоя, — сказал Долохов. ⠀⠀⠀⠀— Я не против, — ответил Драко. ⠀⠀⠀⠀Гермиона повернулась и посмотрела на Титуса, понимая, что за ним последнее слово. Его тяжело было прочитать. Казалось, он думает, просчитывает. ⠀⠀⠀⠀Рука Титуса снова сжалась на ее плече. ⠀⠀⠀⠀— Мы обсудим это дома, феечка. ⠀⠀⠀⠀Говорил ли он нет? Легкие свело, пока она старалась не отвечать на это предательство. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — потребовала она. — Мне нужна гарантия прямо сейчас. Перед всеми. ⠀⠀⠀⠀Он наклонился, приблизив губы к ее уху. ⠀⠀⠀⠀— Не проявляй непослушание здесь. Я сказал, мы обсудим это дома. ⠀⠀⠀⠀Может, он был прав. Она вспомнила, как Долохов советовал Титусу ослабить ее магию. Если она будет упираться перед ними слишком сильно, он может поменять свое мнение о ее возможности соревноваться. ⠀⠀⠀⠀Титус слегка толкнул ее в плечо, чтобы она пошла вперед. Драко стоял абсолютно спокойно, пока они шествовали мимо, с руками за спиной, склоненной головой, уставившись на нее с довольной ухмылкой на лице. ⠀⠀⠀⠀— Удачи сегодня вечером, Гермиона, — ее имя разливалось по его языку словно песня. ⠀⠀⠀⠀Титус остановился. ⠀⠀⠀⠀— Вместо удачи, тебе следует сказать прощай. Потому что после следующего Испытания, я позабочусь о том, чтобы ты никогда не увидел ее снова. ⠀⠀⠀⠀Во второй раз что-то просочилось через маску Драко. Это что-то было холодным и твердым, словно нож, словно острые зубы хищника. Он смотрел на Титуса, не отводя взгляда. ⠀⠀⠀⠀— Удачи, Гермиона, — произнес он снова, и каждое слово как объявление войны. ⠀⠀⠀⠀Титус не двигался, анализируя фразу, будто размышлял стоит ли относиться к ней серьезно или нет. Спустя секунду он иронически усмехнулся и подтолкнул Гермиону, давая понять, что пора уходить.