Вьётся ниточка, да обрывается

**** Совсем скоро должны будут начаться те самые пиршества в честь богатырей. И многие уже прибывали в город. Алия наблюдала за этим вчера: собралось больше двух десятков мужчин разного возраста. Кто пеший, кто конный, с мечом и булавой, топориком боевым или копьями. Единственное, что они уж очень Ивану докучали — музыкальную колонку стрелой обезвредили, а бензиновому генератору и того больше досталось. Чудище тарахтящее в нём видели. Названый брат уж и так и эдак пытался втолковывать, благо запасной генератор имелся. Первое время Василиса с недоверием к «нечисти» отнеслась, да скоро привыкла и остались от этого одни истории. Ваня очень злился от приближения игр. И без того сила наследная молчала. И отец ведь попросит выступить. Алия его успокаивала, говорила, что не всё сразу бывает. На завтрак девушка отправилась в избу к Василисе. Дорогу от княжтьего терема, где ей выделили комнату, она запомнила хорошо. Илья Иванович распорядился отчего-то. — Ну что ты нос повесила? Вернётся он. Может, с отцом говорит или в дозоре задержались. — уж полчаса Алия старалась отвлечь Василису разговорами. Они вместе пекли блины и наполняли их творожной начинкой со свежими ягодами. Не всё ладно было: вместе с Ваней и его невеста тяжело переживала отсутствие богатырской силы. Нет, Муромца она любила искренне и хотела, чтобы он жил в Белогорье свободно от прежних страхов и проблем. — Давай я сырники приготовлю? — Алия добавила муку, яйца и мед, что остались. С печью пришлось повозиться, но лакомство успокоило подругу. — Вкусно. А пойдём прогуляемся? — Василиса вспомнила, что сегодня в городе ярмарка, и гости прибывали последние. Алия быстро собрала волосы в незатейливую причёску. Прошлая растрепалась, пока они готовили. Подумала и достала из сумки серебряный обруч с красивым рубиновым камнем — подарок от друга. Что-то странное в душе творилось, стоило надеть украшение: взыграло острое желание уйти домой. Но ещё сильнее звучал диковинный голос, словно звал куда-то. Торговый ряд у северных ворот, 27 апреля На рыночной площади народу было достаточно. Купцы расхваливали ткани, оружие. Рядом с девицами ходили богатыри, присматривались. Солнце светило ярко. Уж к полудню время. Иван непривычно задерживался. Девушки отправились к пекарской лавке. Тут было разнообразие пряников, пирогов с редкими ягодами. Не сговариваясь, купили несколько больших калачей. — Знаешь, тут очень не хватает чая или кофе. Квас и кисель, не спорю, хороши, но они не успокаивают мысли. — проходя меж рядов Алия заговорила. — У нас есть травяные сборы с лимонницей, смородиновым листом и ромашкой, — теперь пришёл черёд Василисы успокаивать подругу. — Я попрошу бабушку принести тебе. А вот горького здесь не найти. Ваня за своим капучино бегает в другой мир. — Вот вы где! Хорошо, что записку мне оставили. Чего гулять ушли одни? — за спинами раздался голос, и они обернулись. Нашлась пропажа. Василиса хотела напуститься на появившегося Ивана. Вмешалась Алия, примирительно вскидывая руки. Она быстро объяснила, что так долго ждать его было уж невмоготу. Пошли гулять. — А я вот с отцом поговорил. Об играх этих, чтоб они провалились! — Муромец помрачнел и добавил тише: — Говорит, что мне бы тоже поучаствовать. Алия уже готовилась поддержать брата, но вдруг через площадь потянулась странная процессия. Во главе её был красивый богатырь в блестящем доспехе и с алым плащом за спиной. Многие уж в городе бывали, но такого девушка видела впервые. Следом шёл конвой из четырёх пеших с копьями, а на телеге в клетке сидело большое чудище. Почти бесформенное, в лохмотьях и поросшее мхом, а в руках деревянная ложка. Существо беспокойно оглядывалось, напуганное большим количеством зевак. Тут вам и девушки, и дети, и много недружественных богатырей с оружием наперевес. — Вань, а это что за объект? — вопрос утонул в гомоне толпы, радостно приветствовавшей неожиданных гостей. — Гляди, народ, что за дикую тварь Финист Ясный Сокол с товарищами голыми руками изловили! — голос у богатыря был приятный, но слова его задели Алию. — Не будет больше по лесам бродить, народ честной без пропитания оставлять! Люди восторженно галдели, рассматривая содержимое повозки. Алия отступила вглубь толпы, но лишь затем, чтобы подобраться к клетке. Её словно что-то тянуло вперёд. — Ох, если б знал, что меня такая красавица встречать будет, изловил бы чудище раньше, — донёсся довольный голос богатыря. Боковым зрением девушка уловила, как напрягся Иван, сжал кулаки и размял шею. Смотрел он злобно, не любил, когда кто-то нос задирал. Ох, потрепали богатыри нервы Муромцу. А теперь один из них к Василисе клеится, да ещё и так нагло, словно его, Ивана, здесь и нет! Алия быстро подошла к прутьям решётки, протянула сквозь неё калач. Чудо-Юдо странно оскалилась, словно в улыбке, и осторожно приняла дар. Её серовато-зелёные глаза блеснули некой благодарностью. Нечисть или нет, а всё же живое существо с душой, тоже ласку и заботу любит. — Совсем вас не жалеют, противные. Ну ничего, я с князем поговорю, — девушка ещё погладила чудище по лапе и вернулась обратно. Сердце жгло какое-то противное чувство. В Белогорье явно что-то было не так. Зачем богатырям ловить нечисть? Василиса ещё вчера мимоходом рассказала, что многие безвредны. — Слышь, Финист, Ясный Страус! — Иван говорил с едва скрываемым презрением, загораживая Василису собой. — А ты тётеньку поймал, знаешь, нет? Чудо-Юдо обвела толпу взглядом и даже оставила надкусанный калач в руке. Она приметила старого знакомого и улыбнулась ему, чуть кивая головой. Выглядело это умилительно. Наверное, их связывала какая-то история. Уж следовало спросить, — и Алия задумалась, подходя ближе. — А, это твоя первая девица, сталбыть! — Финист улыбнулся слишком хитро и неприятно, в его голосе скользила неприкрытая насмешка. Надо же, такой величественный, храбрый, казалось бы, а на деле — язва. Говорят, ведь первое впечатление обманчиво. Ох, лучше бы молчал! Народ засмеялся, а Муромец не сводил злобного взгляда с противника. Очень уж ему Сокол не нравился. Чудо-Юдо за спинами недовольно взревела. Поняла ли? — Я тебе сейчас… — богатырь обернулся к чудищу, но за его спиной появилась Алия. Девушка заговорила, чуть отодвигая его назад. Она понимала, что взывать к разуму, стыдить — без толку. Финист показал: он понимает лишь язык насмешек. — Я смотрю, служивый, ты в этом много понимаешь. Да опоздал. У Ивана уж невеста имеется, — равных в словесных боях Алия себе ещё не нашла, даже в Москве, а уж тут… — А коль себе не успел приглядеть, открывай клетку. Авось не Чудо-Юдо, а девица какая под заклятьем тёмным спасения дожидается. Она вызывающе подняла голову, и в зелёных глазах отразилось солнце. Богатырь перед ней, казалось, вздрогнул. Толпа притихла. Все следили за перепалкой, а Василиса дёрнула подругу за рукав, приказывая быть тише. Витязь отступил от неожиданности. Финист непонимающе смотрел перед собой. Не ожидал такого. Ему ещё ни разу девицы не перечили. Обычно улыбались да глазки строили. Ходили целыми стайками, всё улавливали момент, слушали рассказы чудные. — А это что за невидаль? — богатырь нахмурился и внимательно посмотрел на девушку перед ним. Светлые глаза, чуть нагловатая холодная улыбка, худое лицо. И фигурой не вышла. Косы потрёпанные, только сена не хватает. Да одежда чудная, словно мужское: рубаха на шнуровке и штаны. Но раз эта девица была с Ванюшей Муромцем, иномирная, сталбыть, чужая. Того и жди, выкинет экую причуду. — Кто сенную девку без присмотру на рынок отпустил? — Финист недобро ухмыльнулся и спросил следом: — Тебя может проводить до дому, девица? — Василиса, я смотрю, у вас тут богатыри совсем страх потеряли. Обижают невиновных, только и умеют, что насмехаться над людьми. Что правление Добрыни так скоро забылось? — Алия сжала в руках корзинку с последним калачом, не обращая внимания на колкие слова и недовольство. — Гляди, служивый, как бы тебе за такие слова в подвале не сидеть. Девушка вдруг обратилась к брату, задумчиво склоняя голову вбок и оправляя волосы. Ей решительно не нравился этот богатырь. Аура его была не такая, как у остальных. Не сравнить даже с Бабой Ягой. У колдуньи энергия была иная, более цельная, словно шестисотлетняя старуха моложе их всех вместе взятых. Иль с головой своей в ладу живет. Алии вдруг сделалось тревожно, и она торопливо отошла к Ивану ближе. — Вань, как ты сказал? Финист Ясный Сокол? — Алия нахмурилась, сжимая в руках корзинку. Ей уж очень не нравилось всё происходящее. — Ставра Годиновича знаю, Дуная Ивановича знаю, даже Елисея Силовича знаю, а Финиста Ясного Сокола не знаю. Она ненадолго замолчала, наслаждаясь недоумением богатыря. Брат в это время сдавленно хохотнул. Василиса смотрела настороженно. — Кажется, вспомнила! Финист Ясный Сокол это же королевич заморский. А тут… — Алия бросила пренебрежительный взгляд на богатыря. Ей очень не нравилось, когда Ивана задирали почём зря. — Тут от заморского королевича только конь, и то, половина задняя. Иван заливисто рассмеялся и крепче сжал руку Василисы, подталкивая её в другую сторону. Алия медленно отходила за ними, всё ещё рассматривая оторопевшего Финиста. — Конь или нет, оставь его. Пойдём отсюда. Ты с отцом поговорить хотела. Чудо-Юдо выбросила вдруг ложку из-за прутьев и тихонечко пнула своего обидчика в спину. Он неловко покачнулся. Толпа взорвалась смехом, а девушки вместе с Иваном уже были в конце улицы. — Как тебе командная работа, Вась? — улыбаясь, Муромец направился к своей избе. — Алька, я так к тебе ревновать начну, — заметила Василиса. Алия успокоила, сказала, что брат в полной её же, Василисиной, власти. Найдёнов, а теперь уже Муромец, всегда был для неё лишь другом и братом. Перед княжьим теремом На площади шли последние приготовления. Кто-то устанавливал мишени для стрельбы, другие же проверяли крепления конструкций. Прочность замков и клеток. В одной из них сидела Чудо-Юдо, а в вольере побольше метался кто-то очень злой. Девушка сначала подумала о карлике или зверьке каком, медведе. Но это оказался Колобок. Самый натуральный, из теста. — А чего не Микки Маус? Значит, и ты бродил-ходил от бабушки и дедушки, а попал на игры богатырские… — Алия прошептала это с болью. Откуда же такую диковину взять успели? Рядом остановился Илья Муромец. Он как раз осматривал правильность креплений. Не хотелось богатырей калечить. — Сердце у тебя доброе, Алёнушка, — мягко проговорил князь. Девушка расслабилась и даже улыбнулась. «Алёнушкой» её здесь никто, кроме старшего Муромца, не называл. Сколько ни поправляй, а впечаталось ему. Алией Григорьевной даже представлялась. Без толку. — Больно мне видеть неволю души живой, Илья Иванович. Может, вы их отпустите потом? Что они страшного такого делают? — Алия обернулась, едва сдерживая слёзы. Она давно не замечала в себе такого. Видно, события этого дня постарались. — Ох, девица, если б ты знала… Колобок, вон, в деревнях скотину треплет. Чудо-Юдо всех пугает только. Она безвредна, — Илья почувствовал, как девушке больно. Иван часто вспоминал свою сестру в простых разговорах, а когда девушка, наконец, появилась в городе, старший богатырь обрадовался. — Я подумаю, как устроить можно. Авось, Бабе Яге на попечение отдадим, она воспитает. Алия ещё стояла, обдумывая свое желание, а после решилась. Тёплые карие глаза и добрая улыбка богатыря подтверждали: попробовать стоит. Не откажет князь. — Илья Иванович, вы ведь решили, что Иван будет участвовать? Он так боится вас расстроить. Сила всё никак не появляется, — она робко начала и как-то слабо улыбнулась. Трудно было выдерживать взгляд старшего Муромца. Внимательные карие глаза своей теплотой напоминали о приёмном отце. Григорий Владимирович был внимателен, всегда прислушивался к ней. — Сила нашего рода просто так и не явится. Муромцы — особые богатыри. Нам сама Мать-Землица своё сердце отдала, мощь великую. Я на печи много лет провёл, ходить не мог. А в неспокойный год старцы перехожие напоили меня живой водицей. — князь отчего-то решил поделиться с Алией самым сокровенным. — До того матушка с отцом ходили по разным деревням, лекарей звали и воду живую мне носили. Не помогало. Иван зря печалится. Будет час, придёт сила. Илья Иванович долго стоял, поглаживая бороду, раздумывал. Хотелось ему сына видеть на состязаниях, да только не знал, сдюжит ли? В ином мире ему жить привычнее было. Там богатырской мощи не надобно. — Алёнушка, коль хочешь Ивану помочь, дай совет, авось и справится. Я его неволить не стану. Пожелает — пусть идёт. Комната на втором этаже княжеского терема. Белогорье. Вчера служанка отвела Алию на второй этаж, к просторной угловой комнате. Рядом была небольшая заколоченная дверь. А за резной дубовой скрывалась уютная и светлая комната со столом, лавкой и кроватью под пологом. Все немногие вещи поместились в сундук. Нужно было переодеться и волосы по-иному собрать, чтоб не мешали. Вдруг чего случится? Алия собрала волосы в тугие косы, а из одежды выбрала удобные джинсы, просторную блузку с высоким воротом, закрывающим большое тату в форме цветов на шее, и достала из сундука простой сарафан. Илья Иванович не обрадовался бы, что гостья позволяет себе ходить по терему в мужской одежде. Почему-то Алии захотелось перебрать свою сумку, и она положила туда несколько вещей. Больше неосознанно взяла её из комнаты. Смотровой балкон на крыльце белогорского княжьего терема и площадь перед ним. На площади перед теремом уже собрались люди: жители с детьми, богатыри да музыканты умелые. Всего оркестру было: трубачи, гусляры да барабанщики. Люди толпились меж нескольких крупных строений, а богатыри стояли одной шеренгой перед камнем высоким. Особо радовались девицы молодые, кому замужняя пора. Может суженых глядеть, а кому жениха поддержать или брата. Алия подошла в тот момент, когда Илья Иванович спустился к людям, чтобы сказать приветственную речь. Василиса с Ядвигой и Ваней стояли на балконе. Алия дёрнула брата за рукав и отвела в сторону. — Вань, ты будешь участвовать. Я тебе помогу. А отец… Он в тебя верит и только рад будет любому результату. Важно, что ты умеешь делать, а не прячешься за спинами других. Муромец слушал спокойно. Его лицо казалось непроницаемой маской, а после дало трещину. Ваня улыбнулся и обнял сестру за плечи. — Мы справимся. Вместе, как и всегда! Алька, ты у меня самая лучшая! — спохватившись, он прошептал: — Только Василисе не говори. Ревновать станет. Они вернулись на балкон, куда всё Финист поглядывал, самодовольно улыбаясь. Вот ведь главный богатырь на селе! Откуда в нём столько самомнения? Алия любила в юности сказки разные читать, а когда родился её золотой львёнок, долгожданный сын, принялась рассказывать ему все истории. В каждой из них говорилось о том, что богатырь — прежде всего защита и опора земли родной. И все они храбрые, смекалистые. Как же нечисть иную одолеть? Соловья-разбойника иль Калина-царя с тьмою воинов только хитростью и взять. Не было среди богатырей Финиста Ясна Сокола. Он всегда отчего-то среди королевичей прятался. Да тех, кого девицы выручают. Многие прутья стальные ломают и сапоги топчут. Сказочный Финист был тем, кто вызывал сочувствие, белогорский — лишь отвращение. Красивый, статный, а толку? Сердцем неясный, злой или добрый. Девушка помнила, что видимость бывает обманчивой, и подумала, что богатырь себя ещё показать может. Время нужно. А ещё в старом бесцветном фильме об Илье Муромце сын у него имелся, Сокольничек от мастерицы-Василисы. Но этому верить нельзя было. Князь не называл Финиста сыном, держал в дружине. Ивану такой брат не по душе пришёлся бы. — Здравы будьте, люди добрые и богатыри славные. Сыны Белогорья! — Илья Иванович поднялся на камень, как на трибуну, и заговорил с народом. Позже склонился низко да приветственно. Вот что значит князь. Людей уважает и не стыдится того показывать. Отец Ивана был вообще фигурой простодушной. И сила имелась, и разум был. Настоящий супергерой, каких в современном мире не хватает. Сам Ванька чуть передразнил отца, за что получил тычок от Василисы. Нечего нос задирать, не Финист ведь… «Ну что ты делаешь, братец? Учить тебя всему надо», — подумала Алия и улыбнулась про себя. Она тоже наблюдала за приветственной речью и думала о насущных вещах. Её не столько задели слова Финиста про безродную девушку: Алия была сиротой, а вот к Ивану цепляться было явно лишним. Такой богатырь наверняка затаил обиду, что не вязалась с силой. Вдруг из-за титула задирается? Бывали и такие люди завистливые. «А тебя, Сокол, мы ещё заставим краснеть! Будешь знать, как связываться с теми, кто жизнь свою с боем прожил», — Алия ни в жизнь не призналась бы кому-то, что хочет мстить. Она рассчитывала, что Иван сможет пройти если не все, то несколько испытаний. Брату требовался лишь совет, а осудить их некому. На княжеском балконе все свои были. — Вижу, готовы показать свою силу и удаль молодецкую. Да начнутся игры богатырские! — на эти слова народ отреагировал бурными аплодисментами и криками. Всем по душе пришлось. Богатыри ушли готовиться: снимать тяжёлую кольчугу. Илья Иванович поднялся в терем и мягко улыбнулся Алии, переводя взгляд на сына, намекая на разговоры утренние.