Вьётся ниточка, да обрывается

**** Уже смеркалось, когда они дошли до поляны, укрытой деревьями вековыми. Снег легонько падал, но холодно не было. Решили сделать привал. Искать место в скалах не дюже безопасно: авось обвал. Пока разводили костёр, Колобок сбежал, да вернулся довольным, с тушкой кролика в зубах. Алия жалела зверей, но сейчас ей не до того было. Слова Кощея не шли из головы, крутились рядом. Она посмотрела перед собой и заметила, что Ваня с беспокойством за ней наблюдает. И верно, брату дозволено видеть многое. Не оттого ли, что Кладенцом путь в этот мир открывал? Сердце сжалось и пропустило удар: меч ведь сломан! Надо бы помочь, иначе не выбраться им. Больно мудрёное приключение. Другая мысль одолевала. Правда или нет, но Алия никогда родной семьи не знала. Были Колосовы, но это другое. Родная кровь, она ближе. Алия была рада, что Иван нашёл своего отца и смог сохранить. Всю заботу и нежность, на какую была способна девушка, отдавала мужу и сыну. Душа полнилась лишь одним желанием — вернуться поскорее. К привычной жизни, к семье. «А если правда? Что тогда? Закроют ведь в клетке, будут кормить по расписанию и даже не спросят, хочу ли я!» — в голове прозвенела тревожная мысль. Что бы Алия ни говорила, Кощею верить она боялась. Вековой чародей может и обмануть. — Всё добром? — пустующее место на бревне заняла Василиса, обеспокоенно глядя на подругу. — Я не пропаду. Не о чем беспокоиться, Вась. Отдохни лучше, — Алия не скрывала усталости в голосе. Привычная маска трещала по швам, разрушая не только события последних суток, но и всю жизнь. Девушка едва сдерживалась, дабы не испортить всего дела. Пальцы разбирало неприятным холодком. Камешек на шее вновь блестел под одеждой. Василиса неодобрительно покивала, но решила не вмешиваться. Она уж по Ивану знала, когда следует дать время на раздумья. Девушек отвлекло ворчание Ядвиги, надобно было с ужином разбираться. — Красавицы, а вы чегой-то сидите? Наш пень трухлявый, хоть и Бессмертный, а пожрать любит! — старая колдунья словно потешалась над Кощеем. — У меня крупы тут в закромках собралось. Наварим каши мясной. Алия вспомнила рецепт пшеничной каши и отослала брата за новой порцией воды. Принесённое ушло на мытьё кролика и крупы. Мало ли чего там у старухи в сумке было! Девушка лишь пожаловалась, что ни соли, ни перца нет, а Василиса, словно по команде, достала искомое из своих закромков. «На пиру прихватила или всегда при себе травы носит», — подумала Алия, стоило ей обнаружить и несколько грибов. Ужин получился знатный, а каша рассыпчатой. Чудно, даже несловоохотливый Финист заметил. Позже удалось Кощея разговорить. Он помнил, где смерть учителя скрывается. На Белградской площади камень стоит. — Это мы чего могли никуда не плестись? Я себе весь мякиш отморозил, покуда сюда шли! — Колобок, разъярившись, метался меж людей и всё норовил чародея цапнуть. Алия быстро подхватила его на руки и принялась успокаивающе гладить по макушке. Пряник, словно кот какой, скоро успокоился, едва соловьем не заливался от ласки неожиданной. — Тут это… Такое дело… Меч сломался. Проходы не открывает. — Иван поднялся и решил признаться. Уж скоро домой воротятся. И сестру вернуть надо. — Вот! Оставленный в воздухе след от Кладенца тут же вспыхнул ярким огоньком и рассыпался мелкими искорками. С минуту на поляне тянулось замогильное напряжение, а уж после Василиса первой напустилась на жениха. — Ну что, добегался? Сколько раз тебя просила: дома сиди. — она разочарованно выдохнула и, словно припоминая что-то, обратилась к Алии. — Это, видать, и наш князь погиб! Когда Илья Иванович не смог себя Кладенцом защитить, мы и ушли. Алька, ты кого в посмертье видела? Алия побелела, точно полотно, и прикусила язык. Теперь уж гневная стрелка на неё направлена. Рядом довольно заговорил Финист. — Авось, его и видела. Кому ж ещё посмертье открылось, кабы не мавке Смерть-реки? Бродниц освободить можно было лишь своей жизнью. Тут уж Иван не выдержал, видя бледность сестры. Алия нервно гладила Колобка по румяным бокам и молчала. Ваня обошёл девушек по широкой дуге, приближаясь к Финисту и, копируя елейную улыбку, отвесил такой подзатыльник, что богатырь едва всё тело удержал: как болванчик ниточный, сложился на колени да руками снег загрёб. — Ты ядовитость свою прикуси, Ясный Перепел! А то в следующий раз вместо кролика обедом будешь! Василиса, казалось, потеряла дар речи, могла только губами шевелить. Что-то несвязное получалось. Девушка уж ни разу не помнила такой силы. — А что сразу «Ваня»? Я уже двадцать три года «Ваня»! — огрызнулся Муромец, поглядывая по сторонам. — Нечего лезть к моей сестре, я же предупреждал! А если его красивая девчонка пристыдила, то понять, принять и отвалить надо. А не ядом сыпать и мстить по-крысьи! Иван сам не ожидал от себя таких слов, но в сердце разливалось беспокойство за сестру. Только бы Марка не повстречала! Лишь он был ближним умершим, а по событиям всех дней выходило, что Алия видит мороки. — Какой же ты богатырь, Финист? С такими замашками — яма помойная и только. Дурам белогорским, может, и красивого лица достаточно… — Иван сдержанно рассмеялся от своей выходки. Давно ведь хотел Соколу всё высказать. — Был у нас один такой, вечно молодой, а как умер, превратился в горбатую, мерзкую и тощую хтонь. — кивая в сторону, Ваня уловил одобрительно-лукавую усмешку чародея. — Вон Кощей и сейчас получше будет! Алия резко моргнула, чувствуя, как на её коленях во все стороны, пошатываясь, заливается смехом Колобок. Она беспокойно посмотрела по сторонам, заметила Ивана, стоящего над неуклюже поднимающимся Финистом, но промолчала. «Заступился? А я всё проспала! Надо будет потом спросить, о чём говорили», — подумалось ей, и рядом присела Василиса. Подруга давно такого не помнила. Ваня редко мог высказать своё недовольство. Бывало только рядовым богатырям за тарахтелку с музыкой или огромного рычащего зверя, питающего дом. А тут целый Финист! Богатырь вернулся на бревно и обвёл спутников таким презрительным взглядом, будто затаил обиду смертельную. Ядвига, поняв, что дознаются позже, окликнула молодёжь и, сгребая в свои котелки снег, проговорила: — Давайте уж укладываться, вам сила нужна. Завтра путь неблизкий, да дума крепкая предстоит. Колобок её поддержал, захотел в дозоре ночном сидеть, а вместе с ним Ивана поставили. Вдруг ещё чего сотворит? Все устроились чуть поодаль от костра, на притащенных с собой еловых ветках. Запасливая Василиса и при уходе от пещеры озаботилась ночлегом, всё отдавала в руки спутникам срубленный лапник или хворост. Иван долго смотрел, как Финист с чистой совестью закрывает глаза и проваливается в сон. Хотелось подойти и непременно сейчас сызнова поговорить. Беспокойство за сестру жгло, и сама девушка ворочалась, словно места себе не находила. Едва Колобок скрылся за ближними деревьями в разведку ночную, Ваня подошёл к сестре и позвал за собой. Алия торопливо поднялась и, прихватывая сумку, подошла к Ивану. Повисло тяжелое молчание, которое никто не смел нарушить. Ваня понимал, что сестра видела то, что им всем не суждено. В сердце всколыхнулась новая боль: как бы не отца. Князь силён был, да только супротив колдовства ни одна сила не выстоит. — Что ты на меня смотришь? — Алия неловко нарушила молчание, раздумывая о своём. — Я и правда родителей видела. Кощей говорит, что мои. Камень ещё какой-то. Вань, я так устала. Почему нельзя просто уйти? Для чего все эти реки, пещеры? Иван обнял её, успокаивающе приглаживая волосы. Алия давно такой не была. Всегда спокойная и уверенная. «Да… Плохо тебе здесь. Надо поскорее меч исправить», — подумал богатырь, поглядывая за костром. Пламя бесновалось, разнося в стороны жаркие искорки. Да, только растворить в ночном небе все печали никто не сможет. — Алия, ты не говори никому. Завтра у Яги попробую узнать. — Я боюсь того, чего когда-то давно очень сильно хотела. — сестра говорила тихим сбивчивым шёпотом, и Ваня старался уловить каждое слово. Помнил, как вместе мечтали найти своих родителей. Глупые были… Совсем дети. В таком возрасте оно и ладно. Сейчас Иван был счастлив, что нашёл отца, а вот сестре всю жизнь такая находка сломать могла. — Алька, я от своего слова не отступлю. Может, для других я Ванюша-дурачок, но ты… Домой вернёшься, к семье. Нечего тебе здесь, — крепче обнимая девушку, младший Муромец повторил клятву. — Давай, отдохни. Алия перебралась на лапник рядом с братом и долго ворочалась. Уж прошло время, дозорные сменились, и к ней подкатился Колобок. Завёл странную песнь спокойную, да под боком устроился. **** Навий лес, по пути в Белогорье, 30 апреля Завтрак и дневной переход прошли спешно. Ядвига подгоняла путников, вела их, казалось, самыми короткими тропками. Когда сугробы начали потихоньку уменьшаться, решено было привал устроить. До того ни Василиса, ни сам Муромец к старухе подступиться не могли. Финист занялся кострищем, Колобок умчал на охоту, а Василиса недовольно ходила вокруг поляны. Иван, принёсший воду из ближайшего ручейка, устроился рядом с колдуньей. Надобно было воду оживить, одной капельки хватит. Ядвига долго разглядывала свои карманы многие и причитала: — Ох, в горнице моей поболе добра будет. Как бы только жива осталась. Знаю Варьку, лютая она! — выкладывая рядом с собой пучки одолень-травы и полыни, Яга злилась. Иван быстро смекнул, что момент подходящий: только подцепить, и всё нужное само выльется. — Бабусь, а откуда Варвара взялась? Неужели Белогорьем отец правил? — Да как же! Отец твой в молодые годы супротив князя Игоря пошёл. — колдунья недобро глянула в сторону Кощея. Ваня придвинулся ближе, нашёл верную дорожку. Он оглядывался, наблюдал за сестрой. — Игорь? А это кто? Не помню такого… — У костлявого спроси. Он водил дружбу с князем Белогорской землицы. И помер своею смертью, и наследника оставил. — Яга скоро вновь заворчала, перебирая травы в лохмотьях-карманах. Муромец пригладил в затылке и посмотрел на Кощея. Занятное дело: сидел вековой чародей, отрезом кожи руку перематывал. — А что за наследник? Отличился хоть чем? Старуха только фыркнула недовольно и угодила костлявым пальцем промеж богатырских бровей. На самом лбу отметину оставила. — Отличился-то, отличился… Изловил Кощея, складным был, да измену углядеть не смог. Вот его Добрыня с Варварой и убили, — проскрежетала Ядвига, вытаскивая сушёный корень. Проходящая рядом Василиса услышала разговор и своё слово добавила. Знала меньше иных, да слухом земля полнится. — Дурное не то, что погиб. Князь без боя не сдавался. Дочку свою не сберёг. Одна была, совсем крохотная. — девушка присела на ближнюю корягу и добавила чуть тише: — Люди пред тем сказывали, что обещанный муж княжны… Финист вон. Семья у него знатная была. Иван нервно захохотал и посмотрел в сторону соперника. Никогда ему Финист не нравился. Всё у него напоказ, будто доброе дело оплаты ждёт стократной. — Ух, жаль. А девочка что? — Иван сразу решил, что уж лучше умереть, чем стать женой такого заносчивого богатыря. Одно расстройство, а не жизнь. Василиса тяжело вздохнула, разглаживая складку на сарафане и ответила: — Навроде шептались, что чародеи помогли. А иные видели в княжьем кургане могилку маленькую. Иван приметил, что невеста уж с интересом на него смотрит, угадать пытается, к чему спрашивал. Так опрометчиво выдать себя не хотелось. — Спасибо, а то я и не знаю ничего. Добрыню вроде победили, а интересно. Разве он дурак на князя идти с мечом? Кощей подобрался ближе и презрительно фыркнул: — Дурень или нет, а это ваше, людское… Волочиться за бабьей юбкой! Тут уж всем прилакомят. Рядом вертелся вернувшийся Колобок, ронял тонкие хлебные корочки вокруг поляны. Странное действо исполнялось на каждой стоянке. — Видал я Добрыню… На такого лакомств больно много надо, а Варвара тощая. — пряник странно засмеялся и добавил: — Колдовство тут примешано! Колдовство… Алия была занята приготовлением обеда, но всё слышала. Неспокойно на душе сделалось. Колдовство иль нет, а судьба подарками баловала. — Ты понимаешь в этом? — она спокойно задала Колобку вопрос. — Но с другой стороны… Только ты и мог бы спастись в этом кошмаре. — Уж поболе других понимаю, красавица. — хлеб подобрался ближе и, устроившись на бревне, шепнул чуть тише: — И о тебе всё знаю, да смолчу. Не время сейчас, ох, не время… — Колобок уж смекнул, кого тут Ванюша Муромец первого под меч Кладенец положит. Алия нервно улыбнулась, понимая, что выбор невелик. Прянику доверия больше было, нежели иным спутникам. Оставалось придумать, как меч привести в надлежащий вид. Да только сразу уйти неверно будет. Вдруг помощь понадобится? — Вань, а покажи меч… Младший Муромец насторожился и надсадно выдохнул, прикидывая, в чём кроется подвох. — Зачем тебе? Уже вон словила один удар. Хватит с тебя! — настороженно озираясь по сторонам, Иван терял всякие остатки доверия. Страшно ему стало, сердце тревожилось. Спустя время он сдался и принёс меч. Рядом в момент очутился Кощей, недобро поглядывая на девушку. Уж помнил, где его смерть теперь. — Что вы такие кислые? Мы ещё в Нави, а меч не работает. Сила заклинаний не доходит. — Алия внимательно осмотрела клинок, провела рукой по ребристой пластине лезвия. — Холодный. Привлечённый вознёй и подошедший ближе Финист насмешливо хмыкнул: — Сталь! Вот сенная девка, всему учить надобно. Алия перевела на него взгляд лишь на минуту, и этого хватило. Под спокойным ледяным взглядом богатырь вздрогнул и поспешил отойти в сторону. Ему вдруг померещились зелёные, непривычно холодные глаза. Изумрудный блеск пробирал до кончиков пальцев. Финист прежде не испытывал дурного глаза ведьм и чародеек. От Варвары ему сбежать удалось, жизнь себе сохранить. — Финист, тебя спросить забыла. Смотри за своими красавицами, а ко мне не лезь! — Алия повела плечом и вернулась к осмотру меча. Посмотреть и правда было на что: в середине гарды виднелась сквозная выемка, словно для мелкой детали. Кощей, скоро заметивший интерес, пояснил: — Это, девица, место для камня, в котором смерть моя была. Алия нахмурилась, переводя на чародея взгляд. Ваня и Колобок сами подобрались поближе. — Не уверена, что камень с новой смертью подойдёт. Иван скоро отозвался, поглядывая за Василисой и бродившим рядом Финистом. — И не лезь! Второй раз Каменный нам точно пня пропишет подальше от Царства Жмуриков. Будем лететь весело-задорно до самого города. — речь была прервана только смехом Колобка. Иные, стало быть, соглашались. Алия ещё покрутила меч в ладонях, а после неосознанно обняла себя рукой за правое плечо. На шее что-то звякнуло и затихло. — Bana huzuru vermiyorsun, ayın gözyaşlarından bir mineral, — сквозь зубы проскрипела девушка. Её настораживало, что камень не снимался: раньше такого не было, а сейчас и подавно дурно. Финист заинтересованно вытянул шею чуть вперёд, освобождаясь от плаща. Чудные слова, напевные, мягкость голоса вместе с красотой иномирной девицы возымели своё действие. Хоть богатырь и давал зарок найти княжну Елену, а видно уж и не выйдет. Умерла, а следом за ней и всё, чему отец учил, рухнуло. «Покуда Муромцы у трона, всем добротно жить. Кабы ещё не таскали иномирных… Одного Ивана руки чешутся проучить, а тут сестрица выискалась!» — мысли дурные одолевали, не богатырские. Финист скоро отвлёкся: надобно было за хворостом сходить, раз ночевать тут собрались. Место спокойное, тропки ровные, однако ни косули, ни белки не видать. Колобок заметил, что сестрица Ивана совсем раскисла: сидит, ворот рубахи в руке комкает. Всё от костра глаз отвести не может. Подобрался совсем близко и на колени поверх меча запрыгнул. — Чегой-то ты невесёлая такая, красавица? На слова этого петуха ощипанного обиделась? — Хлеб скоро обернулся вслед уходящему Финисту и зубами щёлкнул: — Ты только скажи: я его и с железками сожру. А нет, так хоть покусаю, будет знать! Алия, будто зачарованная, смотрела в пламя костра и никак не могла отделаться от желания увидеть мужа вновь. Дурное чувство, клокочущее, поднималось к самому горлу, хотелось выть. Пожирало её одиночество или страх, девушка не знала. — Всё хорошо. Оставь ты Финиста. Дурак и есть дурак. — Алия снова провела рукой по гладкому камню и наклонилась к сумке, бережно откладывая Колобка в сторону. Спустя минуту она достала свой телефон и долго что-то искала. Уж после все увидели внутри малой пластины улыбчивую девушку, говорившую на чужом языке. — Это Джильсен. Она хороший ювелир и в камнях разбирается, — повернувшись к брату, Алия засияла. — Вань! Я знаю, что делать. Мой камень… Не адуляр, конечно. Лунный беломорит тоже ничего, он помогает раны заживлять и что-то ещё. Иван долго вслушивался в, казалось бы, несвязные слова. Переглядывался с Василисой, знающей о колдовстве многое. Ядвига, как назло, скрылась за дальними деревьями, ушла травы собирать. — Сестрица твоя сказать желает, что её камешек может службу сослужить добрую. Я таких за тысячу лет и не видывал. — чуть погодя к разговору вмешался и Кощей. Уж он разобрал, чего княжна хочет. Авось и поможет. Девица навроде не глупа. Иван и Василиса беспокойно переглядывались. Уж если богатырю такая затея не показалась чудной, то Василиса насторожилась, приглядываясь к небольшому камешку, опутанному нитью. — И чего будет камень твой работать? Без природной магии не выйдет. — Будет. Новолуние завтра днём. Нам повезло, зарядим силой. — Алия улыбнулась, а после сникла, вспомнив о камешке. — Только кулон никогда не снимался. Нить порядочная, а он как пришит. Иван нечаянно засмеялся, вспомнив прошлое. Были странности с кулоном. Многие замечали. — От тебя его даже хулиганы наши оторвать не могли. Алия строго и быстро глянула на брата, подмечая чуждую радость. Никогда Ваня таким весёлым не был. — Время позднее. Дальше смысла идти нет. Колобок завозился рядом, устраиваясь на лапнике. Вскоре вернулась довольная Яга с ворохом трав и утянула Василису помочь ей. Иван с Кощеем о чём-то спорили. Алия заметила, что брат не соглашается. Чуть погодя затрещали ближние ветви: Финист вернулся с дровами, сложил их у костра и двинулся в дальний угол. — Ну, богатыри, кто в дозоре останется? Кощей! — Яга, закончившая с травами, оглядывалась в поисках колдуна. — На что тебя из посмертья вызволяли? Кощей тут же откликнулся, лениво выступая из тени деревьев. Так-то и не заметить. А зубцы в короне блестели в лунном свете. — Не ты вызволяла, старая, не тебе и решать! Алия отвлеклась от своего вельветового мешочка, словно почувствовала тяжёлый взгляд. Тут уж приятного мало, хотя и не Финист. Вдруг вспомнился богатырский взгляд в пещере у Смерть-реки. Девушка тут же повела плечом и быстро вернула игрушку сына на место. — Делайте, что хотите! Могу я остаться, раз всем так отдохнуть хочется. — Алия посмотрела на спутников с хитрой улыбкой. Ваня кинулся её успокаивать, а Финист отвёл глаза в сторону. Яга довольно улыбнулась, глядя, как замешкался Кощей. — Довольна колода старая?! Бессмертный чародей зло сжал в руках подвернувшуюся тонкую ветку, и та с глухим треском сломалась. В стороне от костра с еловых лап осыпался снег. Василиса недовольно хмыкнула и утащила Ивана в сторону. Яга тоже убралась к своей лежанке, глухо посмеиваясь. Финист и тот отошёл подальше, устраиваясь на ночь. — А ты чего сидишь к… красавица. — Кощей запнулся, вспомнив уго вор. Княжья дочь обещалась мечу силу вернуть, а до того никому знать не надобно. Яга, поди, догадалась. — Доброй ночи, раз уж так… — Алия поднялась с бревна и, прихватывая сумку, ушла к одному из деревьев. Рядом с ней скоро появился Колобок.