«Ты тянешь меня назад.
Мне сложно остаться с тобой»
Агата недоуменно смотрела на Алекса, совсем не понимая, что тот от нее хочет. Какая еще сделка? В голову тут же стали приходить разные идеи того, что может предложить парень, но все они выходили до ужаса абсурдными, да и что она могла дать ему взамен? Односторонней сделки ведь не бывает. — Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас? А лучше места и времени нет? — Почему бы и нет, мы же не заговор против страны готовим, — он пожал плечами и чуть отступил назад, переставая прижимать Агату к стене. Она с досадой выдохнула и поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы он отходил, но постаралась сразу же ее отогнать. Новые привязанности сейчас ей были не нужны. — И что же ты хочешь мне предложить? Александр только собирался ответить, дабы утолить взбурливший до небес интерес Агаты, но с ответом, видимо, придется подождать, поскольку горе-бывший никак не хотел оставлять их в покое. Только теперь он пришел не один, а с остальными членами своей команды, и были они настроены отнюдь не на дружеский разговор. — Поговорим? — заявил Кристофер скорее как само собой разумеющееся, чем какой-то вопрос. — Чем могу помочь? — Алекс скорее даже лениво повернулся, всем своим видом показывая, как ему уже скучен предстоящий разговор. Кристофер вышел чуть вперед, как их предводитель, и скрестил руки на груди, буравя Алекса взглядом. Агата в свою очередь смотрела то на одного, то на другого, пытаясь предположить, что может произойти дальше. А может, ей просто стоило скрыться и оставить их разбираться с личными делами самим, без ее присутствия. — Вас сюда никто не звал, неудачники, — вдруг заявил Крис, отчего Агата удивилась, ведь тот никогда себя так агрессивно не вел. Это было что-то новое. — Эта вечеринка только для учеников Гринвича, и здесь вам не рады. — А ты кто, чтобы указывать? Александр выпрямился в плечах, будто бы к чему-то готовился, и оказался немного, но выше Криса, хоть там все были высокими. Агата сразу же стала искать того, кто смог бы остановить их, пока дело не зашло слишком далеко, и наткнулась на Леонардо, стоящего за Крисом, словно вторая тень. Тот всегда был рядом с другом и стоял позади, чтобы подстраховать на случай чего. Даже если Кристофер был не прав в своих суждениях или действиях, Леонардо всегда был рядом, как и поступает настоящий друг. Он, может, был с ним часто не согласен, но на людях всегда находился на его стороне, а вот что происходило между этими двумя за закрытыми дверями — всегда оставалось там. Агата улыбнулась Лео приветливой улыбкой и получила такую же в ответ, а потом глазами попыталась спросить, что происходит, и получила только пожимание плечами. Надежда на то, что он как-то притормозит Криса, сразу же улетучилась, а с остальными она не была в столь близких отношениях, чтобы даже попытаться заговорить. — Ты здесь такой же гость, как и все остальные, а если что-то не нравится, то дверь всегда открыта, — Алекс говорил это с такой уверенностью, что Агата невольно восхитилась им. Сзади кто-то стал подходить, и когда она обернулась, то увидела, что там стояло неизвестных ей человека три. Они встали за спиной Александра, как телохранители, и не составило труда догадаться, что это была его команда. Было бы глупо подумать, что он пришел сюда один, хотя она так и сделала. Некоторые, кто стоял рядом, начали поворачиваться на их группу. Для них это было сродни развлечению, которое либо станет веселым, либо закончится, не успев толком начаться. — Самый умный здесь, что ли? — Кристофер пренебрежительно хмыкнул и посмотрел на Агату, которую до этого момента даже не замечал. — Агат, чего ты здесь стоишь? Пойдем с нами. И все разом повернули в ее сторону. От такого внимания хотелось спрятаться, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Александр наблюдал за ней, ожидая каких-нибудь действий, и ее первым порывом было согласиться, как всегда она делала, и только потом до нее дошла вся абсурдность ситуации, отчего брови нахмурились. Алекс, по-своему истолковав ее выражение лица, чуть заслонил ее спиной, как бы защищая, но она все еще прекрасно видела своего бывшего. — Почему она должна с тобой куда-то идти? Если тебе надо, то сам туда иди. — Защитничка себе нашла? Да ты его хоть знаешь или вы способны только по уголкам прятаться? — Тебе-то какое дело до этого? — сразу ответил Алекс, а пальцы собрались в кулак и напряглись, готовясь к чему-то большему. — Я никуда с тобой не пойду, — подала голос Агата, выходя из-за спины Александра. Не могла же она там вечно стоять. — Своими действия ты делаешь только хуже. Я не хочу с тобой разговаривать, видеться, даже слышать не хочу. Оставь меня в покое! Агата почувствовал на своем плече руку, которая притянула ее к телу и прижала к груди. Подняв взгляд, она встретилась с голубыми глазами, потемневшими от света, и почувствовала, что делает все правильно. — Не скажу, что было приятно тебя увидеть, но всего хорошего. Она развернулась, чтобы уйти, как Алекс пошел за ней. Перед ней расступилась его команда, но Агата не обращала на них внимания, ей хотелось просто уйти. Зря она тогда согласилась на предложение Эйвери, сидела бы сейчас дома, и ничего бы не случилось. Да и поведение Кристофера раздражало, сам же напортачил, а по-нормальному извиниться не может. Это так выводило ее из себя, но показывать ему это было бы сродни проигрышу. Искать Эйвери в этом доме можно было даже не стараться, поэтому Агата достала телефон, отправляя сообщение, что уходит домой. Парень отстал от нее, поэтому в полном одиночестве она вышла на улицу и глубоко вздохнула, стараясь сбросить напряжение. Но это мало чем помогало. На контрасте с теплым домом улица казалось очень холодной, но со временем она привыкла и стало очень даже комфортно. Александр догнал ее почти сразу же, не успела она о нем даже подумать. Посмотрев друг на друга, они не знали, стоит ли что-то говорить, поэтому Алекс сказал нейтральное: — Проводить до дома? — Не стоит строить из себя благородного рыцаря, мы не в четырнадцатом веке, — она это бросила со зла, поскольку эти парни ей порядком надоели. Им лишь бы довести до трясучки, а потом отступить с поднятыми руками в знак капитуляции. Александр резко остановился и с большим интересом глянул на Агату, отчего та почувствовала себя слишком неуютно. — Что-то не так? — прошептала она, удивившись такой реакции вроде бы на слова, не несшие какой-либо нагрузки. — Во-первых, это вежливость и учтивость, которых в то время не слишком-то и было. В художественных источниках все слишком романтизируют. Во-вторых, это же была ты тогда ночью на лавочке. И это тебе я отдал свою олимпийку. — Допустим, это была я. Теперь вернуть заставишь? — с вызовом бросила Агата, хотя эта вещь ей и даром не сдалась. Она могла вернуть ее хоть сегодня. — Можешь оставить себе, пока не захочешь увидеться. — Почему это я должна хотеть с тобой увидеться, если могу просто сейчас отдать? — Ничего ты не понимаешь, — он покачал головой, не сумев подавить в себе улыбку. — Пойдем, я провожу тебя. Показывай дорогу. Алекс сделал шаг, и Агате ничего не оставалось, как молча принять его «знак вежливости и учтивости» и показывать дорогу. Никто не начинал какой-либо разговор, даже для галочки, и это молчание становилось все более и более некомфортным, из-за чего Агата решила заговорить первая, ведь Алекс так и не сказал ничего насчет предложенной сделки, а интерес медленно, но верно пожирал ее. И она не выдержала. — Так что за сделку ты предлагаешь? Какой тебе с этого прок? Сквозь окружающую их темноту Агата увидела, как Алекс улыбнулся, видимо, довольный ее интересом. Он остановился, что резко заставило Агату сделать то же самое и вернуться на пару шагов назад. — Фальшивые отношения, — выдержав трагичную паузу, парень продолжил: — Ты помогаешь мне кое в чем, а я тебе — с Кристофером. Ты же хочешь ему отомстить, я прав? После такого только и хочется, что поставить его на место, — Агата, находясь в небольшом шоке, сумела только кивнуть. — Вот и хорошо. Сразу скажу, что ничего такого я не предлагаю, просто появляться вместе там, где есть он, и показывать, что тебе и без него хорошо. — Но я все еще не понимаю, что от этого получишь ты. Какие обязанности с моей стороны? — В первую очередь я получу веселье. Не представляешь, как приятно наблюдать за злым Кристофером, да и немного стоить сбить с него спесь. Зазнался он, — Алекс на пару секунд остановился и продолжил более серьезно. — С твоей стороны нужно будет просто притвориться девушкой для моей мамы. — Мамы? — глухо повторила за ним Агата. — Да. Скажем так, она не особо любит то, чем я занимаюсь, а ты на время отвлечешь ее внимание, пока я не сумею добиться чего-то достойного, чтобы аргументировать это. — А чем ты занимаешься? — она вопросительно вскинула бровь, но в то же время старалась придать себе собранный вид. — Подпольные бои? Торговля наркотиками? А достойная аргументация — тюрьма? — Волейбол, — на удивление слишком серьезно ответил он, а потом зашагал по тротуару. Агата несколько секунд стояла в замешательстве, а потом, чуть повысив голос, сказала: — Нам поворачивать здесь, а не идти дальше. Александр невозмутимо развернулся и вернулся, теперь идя в ту сторону, куда указала девушка. Агата с легкой улыбкой покачала головой и прибавила шаг, чтобы оказаться с ним рядом и предупреждать о поворотах. Они вновь погрузились в тишину, каждый был занят своими размышлениями. Агата все никак не могла понять, для чего она нужна Алексу. Разве его мать против спорта? Для нее это было что-то странное и никак не поддавалось объяснению. Она украдкой поглядывала на идущего парня, стараясь понять, сказал ли он правду, и обдумывая столь странное предложение. Когда до дома Агаты оставалось совсем чуть-чуть, она остановила парня, поскольку не хотела, чтобы он провожал ее до самой двери. Это казалось чем-то личным и не совсем подходящим данной ситуации. — Дальше я смогу дойти сама. — Хорошо. Каков будет твой ответ? — он остановился напротив и сложил руки на груди. — А время подумать? Агата вторила действию Алекса, совсем не ожидая, что ответ надо будет давать именно сейчас, когда она еще совсем не отошла от того, что было на вечеринке. — Мне сегодня еще спать, хочу лечь без лишних мыслей. — Вот как, — протянула она и задумалась над всеми «за» и «против». Она точно ничего не потеряет, если согласится на это, но она хотела всего лишь разок поиздеваться над Кристофером, а не делать это на постоянной основе. Да, он ее сильно обидел, но и не платить ему же за это всю жизнь. Но внутренний огонек все разжигался, подгоняя Агату к мысли, что можно поиграть еще совсем чуть-чуть. Всегда можно отказаться и вернуться к прежней жизни. — Я согласна.***
Эта неделя выдалась тяжелой, так что Агата только и мечтала, как окажется дома и никуда не нужно будет больше идти, но в среду эту мечту разрушило сообщение Александра, что в пятницу они встретятся с его матерью. Конечно, Агата не была готова к столь скорой встрече, поэтому пыталась найти достойные доводы для отложения, только вот Алекс оставался непреклонен в этом вопросе. И поэтому ей оставалось только согласиться и ждать пятницы. Дни быстро сменялись собой, что она совсем не заметила, как наступил конец рабочей недели. В блокноте для стихотворений была написана только одна строчка: «Я думала, крепче алмаза будет наша любовь, но ты сумел доказать мне иное». Больше в голову ничего не шло. Она знала, что такое любовь и какой она бывает — окрыляющей, опьяняющей, нежной и страстной, свободной, но в то же время отнимающей все силы, душераздирающей, отчаянной, — и выдавить из себя больше ничего не получалось. Все ее мысли занимал только предстоящей ужин, где ей нужно показать себя хорошей девушкой, только вот проблема была в том, что она совсем ничего не знала об Алексе. А без этого никто не поверит в подлинность их отношений, которым от силы неделя. Выбрать наряд оказалось тем еще испытанием. Агата не хотела выглядеть чересчур броской, но и безликой тоже, а выбрать что-то посередине было трудно. Либо все совершенно не сочеталось, либо просто не нравилось девушке. Она понимала, что выбор наряда особой роли не сыграет, но хотелось произвести хорошее впечатление, даже если они ненастоящая пара. Выбор пал на однотонный темно-зеленый свитер и такого же цвета плиссированную юбку. Волосы она решила собрать в хвост, чтобы не мешали, и, захватив сумку, вышла из комнаты, спускаясь на первый этаж, поскольку сообщение от Алекса горело, что он уже на месте. — Пап, мам, я ушла! — крикнула Агата, обувая кроссовки. Из-за угла выглянула женщина, одетая в домашний костюм и держащая кружку с кофе в руках. Агата была уверена, что она работает, хоть и рабочая неделя подошла к концу. — Хорошо провести время, — сказала Элизабет, заправляя прядь волос за ухо. Под глазами залегли глубокие тени, от которых уже невозможно было избавиться. Она каждый день встала около пяти утра, чтобы доделать работу, поскольку завал был огромный, а рабочего времени не хватало для выполнения всей полагающейся работы. И денег у их семьи было достаточно, чтобы она не работала, но Элизабет сама хотела этого, хоть Агата и не понимала, зачем так перегружать себя. — Спасибо, мам, — быстро протараторила девушка, выпорхнув на улицу и прикрыв за собой дверь. Правды она не сказала, но никто и не требовал, поэтому родители думали, что она пошла гулять. Агата шла к тому месту, где они расстались последний раз, и заметила довольно дорогую иномарку, в которой на водительском сиденье сидел Алекс, а рядом на пассажирском кто-то еще, кого Агата не могла узнать или, скорее всего, просто не знала. Но больше ее удивило то, что Александр кичился, что ненавидит богатых, а сам разъезжает не на велосипеде, а на дорогой машине. Когда она подошла к ней, то поздоровалась и услышала диалог: — А сейчас ты идешь на заднее сиденье. — Меняешь друга на девушку? Какой ты двуличный, а говорил, что мы братья до самого гроба, — обиженно и слишком наигранно отозвался другой парень, но все же вышел. — Я могу поехать сзади, если ты хочешь спереди. Мне не сложно, — сказала Агата, походя к распахнутой дверце. — Вы сядете или мы год стоять здесь будем? — как-то слишком агрессивно прикрикнул Алекс; даже на вечеринке с Крисом он так не разговаривал. Он волновался, так решила Агата и села на переднее сиденье, пока его, видимо, друг устраивался сзади. Первые минуты они ехали в тишине, и Агата прервала ее вопросом, который ее мучил с первых минут поездки. — Он тоже поедет с нами? — Нет, — коротко отозвался Алекс, пристально следя за дорогой, а потом добавил: — Его нужно довезти. Его друг просунул голову между сиденьями, посмотрев на Агату. — Никто не может устоять перед обаятельностью своего капитана. — Ты капитан? — удивленно спросила она. Агата начинала припоминать, что где-то видела его, но, возможно, тогда он не слишком ее и волновал. Она посмотрела на него в ответ, находя сходство между ним и Алексом, что она даже могла бы назвать их братьями по крови. Но у того были более миловидные и мягкие черты лица, чем у Александра, однако прическа была схожей. — Джокер, завались и вернись обратно на место. — Не в настроении он что-то сегодня, — он улыбнулся уголком губ Агате, — желаю огромного терпения с ним, — и откинулся на спинку своего сиденья. Через секунду уже Агата повернулась через свое сиденье в сторону Джокера, чтобы спросить: — Тебя правда зовут Джокер? — Нет. Меня зовут Грэйсон, но все называют Джокером, потому что я выхожу только на подачу и как бы являюсь секретным оружием. И теперь она вспомнила, что видела его на сайте команды, когда искала информацию про Алекса. — Никакое ты не секретное оружие, только ты один так думаешь, — встрял между слов Александр, когда останавливался возле тротуара, видимо, чтобы высадить Грэйсона, поскольку никаких домов рядом не было, а только магазины. — А теперь можешь идти, выпендрежник. Он на прощание потрепал Алекса по волосам, что тот еще сильнее стал возмущаться и приглаживать растопыренные волосы. — Хорошего вам вечерочка! — Грэйсон подмигнул другу и, скорее всего, как подумала Агата, он вкладывал в эти слова иной смысл, а не то, по какой причине они вообще встретились. Дверь за ним захлопнулась, и в салоне воцарилась тишина, только рев мотора нарушал ее. — У тебя все хорошо? — решила спросить Агата, поскольку Алекс вел себя слишком странно, даже как-то обиженно и рассержено. — Да, — коротко ответил он, выруливая обратно в поток машин. Больше никто ничего не говорил, и Агата невольно загрустила, что Грэйсон с ними не поехал, хоть тот был громок и занимал неестественно много пространства. В такой давящей тишине они доехали до дома, который она рассматривала из окна, когда они припарковались. Снаружи он выглядел довольно габаритным и мрачным, что Агата еще сильнее забоялась перед встречей с матерью Александра. Алекс вышел и обошел машину, открывая Агате дверь и подавая руку, как истинный джентльмен. — Как галантно с твоей стороны. Она ожидала какую-нибудь колкую реплику в ответ, но ничего не было, что насторожило ее еще больше. За то недолгое время, что они общались вживую и по переписке, Агата могла сказать, что он не упускал момента, дабы сказать что-нибудь, по его мнению, остроумное. Сегодня же парень неестественно много молчал. Когда они переступили порог, Агата подняла голову и осмотрела необычайно красивый интерьер, но казалось, что им никто не пользуется или его только что приобрели, ведь слишком уж стерильно он выглядел. Даже по-армейски идеальным. Они прошли через гостиную с окнами в пол, и Агата сбавила темп, отставая от парня, чтобы посмотреть на вид, выходящий во двор. Подобные окна были ее огромной слабостью. Она не могла себе позволить долго перед ними стоять, поэтому почти сразу же ушла в том направлении, где скрылся Алекс. Следующей комнатой была столовая, где все было готово к их приходу. И когда Агата увидела накрытый стол, то поняла, насколько сейчас голодна. Она осмотрелась по сторонам, оценивая довольно сдержанный, но не менее красивый интерьер в белых оттенках. Но ощущение, что здесь никогда не собирались, витало в воздухе. Не хватало какого-то уюта и чувства наполненности, как это было у них дома. Не успела Агата до конца осмотреть комнату, как в дверь вошла статная женщина, одетая в белую блузку и юбку-карандаш. Она мысленно пыталась сопоставить ее с Александром, но ярко выраженного сходства не находила, словно эта женщина не являлась его матерью. — Привет, мам, — первый заговорил Александр, — это Агата, моя девушка. Агат, это моя мать — Оливия. — Приятно с вами познакомиться, — Агата скромно улыбнулась и протянула руку, чтобы пожать ее. Оливия не торопилась делать этого в ответ, но через пару секунд вложила свою руку в ладонь девушки и легонько сжала. — Взаимно, — сухо ответила та, а потом взглядом показа на стол. — Давайте присаживаться. Агата оглядела двух человек и поймала себя на мысли, что нет главы семейства. Неужели у Александра не было отца? Сейчас узнавать об этом было бы нетактично, поэтому она оставит этот вопрос на дальнейшее время, если вообще его задаст. Не ее же это дело. Она села по правую руку Алекса, а его мать уселась напротив. Ощущение стояло, словно эти двое затаили глубокую обиду друг на друга и никак не могли о ней сказать, не то чтобы решить. Первые минут десять они сидели молчком и кушали. Блюда просто таяли на языке, поэтому Агата быстро управилась со своей порцией, чуть было не простонав от удовольствия и не начав хвалить того, кто это приготовил, как часто делала это дома за ужином. — Чем ты занимаешься, Агата? — прервала миссис Нильсен повисшее, словно дамоклов меч, между ними молчание. — Пока учусь по направлению гуманитарные науки и в свободное время помогаю театральному кружку с написание стихов для постановок. Агата никогда не стеснялась того, чем занимается, но сейчас это показалось каким-то неважным и несущественным, хоть она и училась в Гринвиче — одном из престижных университетов Лондона. Конечно, без вложенных в нее денег родителей ничего не вышло, но и удержаться без ее стараний не получалось бы. — А чем планируете заняться дальше? Как же она не любила подобные расспросы, но и понимала, что без этого просто невозможно было обойтись. Всем интересны только перспективные люди и знающие, что хотят от жизни. Поэтому Агата стала говорить речь, которую всегда произносила, когда задавали вопрос: «А что дальше?» — Скорее всего, как закончу учиться на этом факультете, то пойду учиться на юриспруденцию и криминологию, как того хотят родители. И это было чистой правдой. Родители хоть и поддерживали ее решения, поэтому она и поступила на гуманитарный, но постоянно, в частности отец, спрашивали, когда она будет поступать. И это означало, когда она выберет «нормальную» специальность, которая сможет ее прокормить в дальнейшем. После этого ответа Агата смогла почувствовать и видеть, с каким одобрением на нее смотрела миссис Нильсен. Так было почти всегда, когда люди получали удовлетворяющий их ответ. — Хороший выбор. Лучше, чем сделал мой. — Мам, — мрачно отозвался парень, явно недовольный этой репликой. — Мы давно все обсудили, не нужно поднимать это снова. — Но это не повод все сводить только к спорту и игнорировать остальное. Нельзя же так делать. Что ты будешь делать потом? А если травма? Ответь мне. Похоже, эта тема постоянно поднималась между ними и становилась камнем преткновения. И Агата чувствовала себя сейчас здесь третьей лишней, ведь это было дело лишь их двоих, и если уж на то пошло, то только Александра. Вдруг миссис Нильсен резко прервала разговор с сыном, вернув свой взор на девушку, и спросила: — Как ты относишься к волейболу? — Мама! — тут же воскликнул Алекс, на которого не обращали больше внимания. Агата замялась с ответом, поскольку совсем не ожидала такой вопрос. Казалось, если она ответ неправильно, то все мосты под названием «хорошие отношения» сразу же рухнут. Но и врать она не собиралась. — Можешь не отвечать, — сказал парень, повернувшись в ее сторону, но она видела интерес в его глазах, поскольку он ждал, что же она ответит. — Мне не сложно. Это очень увлекательный спорт. Да и мой парень им занимается, — последнее предложение она сказал по инерции, совсем не думая, и больше говоря о Крисе, чем об Алексе, сидящем рядом. Да и никто же об этом не знал. Она поймала очень даже благодарный взгляд Алекса, но вместе с тем грустный. Попытавшись его чуток подбодрить, Агата улыбнулась, а в ответ получила слабый кивок. И пусть они ничего друг другу не говорили, этого сейчас казалось достаточно. Миссис Нильсен определено не понравился ответ девушки, но она лишь сдержанно кивнула, как бы принимая его к сведению, но не обращая большого внимания. — Не нужно делать из хобби работу, которая в один миг прервется. Нужно всегда иметь подушку безопасности, но ты меня наотрез не слушаешь, как глупый маленький мальчик, зацикленный только на своем волейболе. — Мам, если ты так считаешь, то бог с ним, но не нужно пытаться переубедить других и говорить, что они не правы в своих суждениях. — Я думала, раз ты приехал, то поменял свое мнение, но, как погляжу, ничего не изменилось. — И никогда не изменится, — Алекс резко встал, отчего ножки стула проехались по полу, издавая ужасный скрежет. — Было очень приятно тебя увидеть, но нам уже пора. Он смерил мать пренебрежительным взглядом, хоть и было видно, как ему больно слышать такие слова. Каждый ребенок хочет увидеть в глазах родителя гордость за него и одобрение, но не всем повезло в этом. Алекс было заикнулся, чтобы сказать что-то еще. Было видно, как он хочет побыть рядом с мамой, но больше ничего и не произнес, только развернулся и покинул столовую. Агата вздохнула и встала, чтобы пойти за ним, но остановилась, чтобы попрощаться. — Было очень приятно с вами познакомиться, надеюсь, что еще сумеем увидеться, — она уже собиралась выйти, как на плечо легла легкая рука, чуть приостанавливая. — Агата, надеюсь, ты меня поймешь. Я хочу ему только лучшего, но он слишком упертый, чтобы меня слушать, — в этом она с ним была очень даже похожа, — может, он тебя послушает. Спорт — это непостоянно, одно неверное действие — и можно стать инвалидом. — Как и работа. В один день есть, а в другой уже нет. — Но есть знания, которые можно применить, — Оливия опустила руку с плеча Агаты и сказала напоследок: — Если ты желаешь ему лучшего, то отговори от спорта, пока это не зашло слишком далеко.