*
После ужина Юджи хотел отвести Мегуми в сторону и поговорить, прогуляться вместе, возможно. Он видел, как Мегуми отлучился наружу, предположительно на балкон, так что последовал за ним. Как только он собрался окликнуть его, увидев затылок, Юджи заметил, что тот не был один. Сукуна был там, стоял ближе, чем, по мнению Юджи, предпочёл бы Мегуми. Инстинкты сигналили Юджи вмешаться и сказать Сукуне, чтобы тот убрался от него подальше, однако Мегуми выглядел расслабленно. Они буднично разговаривали. Юджи не подошёл достаточно близко, чтобы подслушать, но он видел, как губы Сукуны взволнованно двигались, и как часто он улыбался. Мегуми был весь во внимании и, к удивлению Юджи, время от времени также улыбался. Что, чёрт возьми, произошло, что заставило Мегуми даже посмотреть в направлении Сукуны с улыбкой? Не дожидаясь того, пока ревность отравит его и распространится по всему телу, Юджи отвернулся. Ему нужно было остыть.*
— Привет, — тихий голос позвал его. Юджи поднял голову и увидел Мегуми, стоящего перед ним в большом зале. — Мегуми. Он был удивлён, что тот в итоге пришёл к нему. — С возвращением, — сказал Мегуми и присел рядом с ним на лавку. — Спасибо. Эм, ты получил моё письмо? Мегуми кивнул. — Да. Спасибо, что рассказал мне о доме. Как… Лицо Юджи посветлело. — Я расскажу тебе всё. У меня ещё столько всего, чем можно поделиться. И так они говорили, пока минуты перетекали в часы. Юджи рассказал ему, как Ямаяку оказалась в лучшем состоянии, чем он ожидал; что люди понемногу вставали на ноги и двигались дальше. Он рассказал ему о поездке и о своих впечатлениях об этом месте. — Я остановился в опустевшем крыле цитадели вместе с охраной, — произнёс Юджи, на что Мегуми слегка выпучил глаза. — В каком? — Первый этаж, восточное крыло, я думаю. Мегуми кротко вздохнул, словно с облегчением. Или, возможно, с разочарованием? — Где была твоя комната? Если бы я знал, то, конечно, привёз бы сюда твои вещи. Я уверен, что тебя бы это порадовало… — Нет… — оборвал его Мегуми. — Материальные блага едва ли что-то значат. Я не думаю, что парочка книг или предметов одежды заставили бы меня чувствовать себя здесь как дома в любом случае. Я и не хочу этого. Улыбка Юджи сползла. — Да, я понимаю. Я правда очень сожалею о том, что не взял тебя с собой. — Я знаю, — произнёс Мегуми со вздохом. — Ты сотню раз написал об этом в письме. Я прощаю тебя, так что переставай страдать по этому поводу. Юджи облегчённо выдохнул и хлебнул рисового вина из чашки. Он также наполнил чашку для Мегуми. С запинкой, Мегуми сделал глоток. — Ты не пьёшь? — спросил Юджи и попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь его с вином. — Честно говоря, здесь я этого избегал. Юджи поднял брови. — Почему? — Ослабляет бдительность, — признался Мегуми. — Понял… Ты всё ещё не чувствуешь себя в безопасности? Кажется, ты сближаешься с Годжо. И… с Сукуной. Мегуми посмотрел на него, и Юджи внезапно почувствовал, словно тот видел его насквозь. Юджи этим вопросом обвинял? Осуждал? Или очевидно ревновал? — Никто не пытался убить меня или измучить, если ты об этом спрашиваешь. Юджи почесал затылок. Он спрашивал немного не об этом. Мегуми сделал ещё один глоток из чашки. — Могу ли я… попросить тебя кое о чём? — Конечно. Мегуми повернулся к нему корпусом и медленно придвинулся ближе. Юджи не мог не бросить взгляд на его губы, блестящие от влаги вина. — Я прошу лишь потому что… доверяю тебе. И я предполагаю, что ты можешь знать, где это найти. Юджи кивнул и терпеливо ожидал дальнейшего объяснения Мегуми. — Ты помнишь, как тем днём в городе я спрашивал про подавители? Мне бы хотелось достать зелье для следующей течки. Юджи открыл рот, чтобы запротестовать, но Мегуми поднял палец вверх. — И я знаю, что ты сказал, что употреблять их опасно. Но мне всё равно. Я был на подавителях всю жизнь в Ямаяку, я смогу с этим справиться. Глаза Юджи широко распахнулись. «Всю жизнь?» — Но почему? Тебя заставляли…? Мегуми, казалось, пришёл в замешательство. — Э-это потому что… Течки и запахи при дворе были отвлекающими раздражителями. Течки предназначались для того, чтобы познать их вместе в браке; по крайней мере, так там считали многие. — И всё же, хорошая ли это идея? Зелье может отличаться от того, к которому ты привык. А что, если оно навредит тебе? — Я могу с этим справиться, — повторил Мегуми. — Моё тело способно выдержать. И я бы почувствовал себя более защищённым здесь, я бы смог мыслить яснее, а не как… ну, знаешь, в прошлый раз. Лицо Юджи глубоко покраснело. — Ох. Он вздохнул и откинулся назад. — Я могу попробовать достать для тебя немного. Просто будь с ним осторожен, хорошо? Если честно, мы бы могли просто запереть Сукуну или даже меня в следующий раз, если тебе от этого стало бы лучше. Ты не должен рисковать здоровьем лишь для того, чтобы почувствовать себя в безопасности. Мегуми слабо улыбнулся. — Всё в порядке. Я не слишком беспокоюсь. Кроме того, течка досаждает мне в той же степени, что и альфе. Технически даже сильнее. Подавители — полезная вещь, а не что-то плохое. Так мы относимся к ним в нашей культуре. Юджи склонил голову набок. — Если бы я знал, то привёз бы их из Ямаяку. Я ещё раз очень прошу прощения… — Стоп! — воскликнул Мегуми сокрушённым, но игривым голосом, затыкая рот Юджи ладонью, чтобы тот замолчал. Он тут же убрал её, после того как понял, что это был почти интимный жест. — Хватит с тебя извинений, — сказал Мегуми. — Извини, — пробубнил Юджи и фыркнул, когда Мегуми одарил его недвусмысленным взглядом. Всё было так, как он сказал: захмелев, Мегуми терял бдительность. Расслаблялся. Он улыбался, а алкоголь прибавлял цвета его щекам. Или, возможно, Мегуми просто как следует дал волю своим чувствам, не скрывая их. Не удерживая слабости и уязвимости под замком ото всех, кто мог извлечь выгоду. Юджи был крайне неравнодушен к виду веселящегося Мегуми. Возможно, вино возымело эффект и на него, в дополнении к запаху Мегуми, его красоте, присутствию… каждая деталь в нём вызывала волнение в животе Юджи. Это была плохая идея, ужасная, на самом деле, но тело Юджи двинулось быстрее, чем успел сообразить его мозг. Его рука просто сама по себе нашла щёку Мегуми, и Юджи нежно повернул его лицо к своему. До того, как Мегуми вообще понял, что тот делал, Юджи заполонил всё пространство перед ним. Он нежно прикоснулся к нему губами. Губы Мегуми были мягкими и тёплыми. Неподвижными, слегка приоткрытыми в потрясении. Юджи хотел воспользоваться возможностью, чтобы углубить поцелуй и исследовать его рот. Но рациональная часть его разума наконец-то включилась. Он разорвал поцелуй с коротким вздохом и посмотрел на Мегуми виноватыми глазами. — Мне так жаль, — прошептал Юджи, не переводя взгляд. Его губы всё ещё были приоткрыты, хотя и слегка покраснели от поцелуя. Глаза были широко распахнуты, и Юджи чувствовал нарастающую тревогу из-за этого. Мегуми почти не двигался. Он только что совершил огромную ошибку? Юджи закрыл глаза. — Блять, — проронил он и провёл ладонью по лицу. — Я просто сделал это, не подумав… Я не могу поверить, я… я прошу прощения. — Всё нормально, — сказал Мегуми. — Я уже сказал тебе перестать извиняться. Когда Юджи снова посмотрел на него, он не выглядел рассерженным. Он даже не выглядел побеспокоенным. — Я должен был спросить. И… И когда у тебя была течка, я был так близок к тому, чтобы открыть дверь… Клянусь, я не из таких парней. Я не такой, но… С тобой я просто… — Всё в порядке. Правда. Юджи попытался найти признаки того, что причинил ему дискомфорт: что угодно, что подсказало бы ему, как он только что проебал любую возможность сойти за приемлемого человека в глазах Мегуми. Но Мегуми не выглядел преисполненным ненависти. Он выглядел таким же, как и до этого, немного растерянным, возможно, со всё сильнее пунцовеющими щеками. — Тебе… понравилось? — спросил Юджи после того, как вернул себе немного смелости. В ту же секунду, как слова вырвались из его рта, вся смелость испарилась. Он резко встал, его голова закружилась. — Неважно! — пискнул он и незамедлительно направился к двери. — Эм, спокойной ночи! — сказал он, едва оглядываясь назад, когда выходил из большого зала с колотящимся сердцем.***
В течение следующих недель неловкое напряжение витало в воздухе. Мегуми не был уверен, было ли оно только между ним и Юджи, из-за поцелуя, или оно было между ним и Сукуной, потому что динамика их отношений менялась, и это заставляло его чувствовать себя сумасшедшим и оторванным от того, кем Мегуми являлся в глубине души. Затем была эта странная атмосфера между самими братьями, которая тоже сбивала с толку. Мегуми умел затаивать обиду. Он считал это слабостью: в конце концов, хорошим правителям полагалось быть всепрощающими и беспристрастными. Они не позволяли личным суждениям влиять на каждый сделанный ими выбор. Но простить кого-то вроде Юджи было легко. Кого-то, с кем Мегуми мог поладить и кого мог уважать; кого-то, кто был скромным и отзывчивым с окружающими. Так что, несмотря на внезапность поцелуя, Мегуми не считал его насильственным. Юджи отстранился и после этого выглядел таким разочарованным в себе. Словно он на самом деле сожалел о том, что перешёл черту. Было очевидно, что Юджи что-то чувствует к нему, но Мегуми сомневался, было ли это привязанностью или же симпатией. По правде говоря, Мегуми ничего не знал, даже о своих собственных чувствах. Мегуми никогда раньше не целовали: по крайней мере не в романтическом смысле во взрослой жизни. Это было неплохо. Юджи был нежным, а его губы — мягкими. Но что Мегуми должен был почувствовать? Бабочек? Волнение в животе? Должно ли это было частично напомнить течку: ненасытное желание, которое заставило бы его потерять контроль? Мегуми не почувствовал ничего из этого. А что до его чувств к Юджи… Возможно, когда-то давным-давно Юджи бы был идеальным образцом того, в кого Мегуми мог бы влюбиться. Надёжный, милый, позитивный и к тому же смешной. Если бы они встретились много лет назад и поговорили, как принц с принцем, когда оба их королевства сосуществовали в мире, тогда, возможно, партнёр вроде Юджи мог бы даже считаться идеальным. Люди, с которыми требовалось сойтись только ради политики, бывали и похуже. Но это, очевидно, была иная, трудная ситуация. Затем шёл Сукуна, которого ему полагалось презирать всем своим нутром. Если наиболее подходящее и логичное время для того, чтобы затаить обиду, когда-либо и существовало, то оно было сейчас. На того, кто убил его отца и разрушил его королевство. Снисходительность в таком ужасном контексте лежала за гранью глупости. Что могло быть хуже агрессивного, упрямого правителя? Тот, кто подружился с виновниками краха собственного королевства. «Я пробыл здесь слишком долго», — подумал Мегуми. Его критическое мышление притуплялось по мере того, как он постепенно привыкал к окружению Фукумийцев. Зачем вообще задумываться о том, чтобы испытывать чувства к вражескому принцу? Или даже позволить себе проникнуться каплей сочувствия к варварскому королю? Возможно, если бы он не был так изолирован, если бы с ним до сих пор оставались его люди… Возможно, следовать правильному пути в таком случае было бы легче. Годжо служил небольшим утешением: постоянным напоминанием о том, что тот пообещал помочь ему выбраться отсюда. Но Мегуми также нужно было помнить о людях, которых ему полагалось защищать.*
— Итак, я поговорил кое с кем, кто может достать тебе подавители, — обмолвился Юджи, когда они ехали под дождём в сторону города. Они почти не говорили с того поцелуя, но всё постепенно вернулось в норму. Оба притворились, что ничего не было. — Самое время. Течка на следующей неделе, — сказал Мегуми. На этот раз было бы лучше предупредить его, чтобы не возникло ещё одной неловкой ситуации, схожей с той, что произошла пару месяцев назад. — Мы навестим его. И всё же, пожалуйста, будь с этим осторожен. Он талантливый алхимик, но… — Я знаю, — сказал Мегуми и вздохнул. — Я уверен, что не помру.*
Они остановились перед затейливым магазинчиком с названием «Эликсиры Кокусэ́н». Он располагался в переулке: не то место, на которое можно было бы наткнуться, разгуливая по базарной площади. — Ничего, если я сбегаю по кое-каким делам? Он знает, что ты придёшь, и всё уже оплачено. Тебе также следует поговорить с ним насчёт побочных эффектов. Мегуми кисло улыбнулся. Не то чтобы он не ценил такое отношение, но Юджи обращался с ним как с маленьким ребёнком. Если бы он только знал об ответственности, которую Мегуми обычно нёс на своих плечах… Конечно, он не мог знать. В глазах Юджи он по-прежнему был каким-то омегой, единственной обязанностью которого было красиво выглядеть рядом с альфой при дворе. — Я могу за себя постоять. Я даже могу самостоятельно вернуться обратно, — сказал Мегуми. — Д-да, конечно! Прости, я просто… — Юджи покачал головой. — Неважно. Тогда увидимся позже. Мегуми ободряюще улыбнулся и стал смотреть, как Юджи уезжает. Мегуми привязал свою лошадь к опорному столбу под карнизом, удостоверяясь, чтобы та не слишком промокла. Когда Мегуми вошёл в магазин, колокольчик над дверью издал звон. Переизбыток различных запахов ударил в ноздри Мегуми, и он не был уверен, что распознал хоть один из них. Он приспустил капюшон накидки и осмотрелся. В магазине было темно и царил полный беспорядок. Бутылки и банки с загадочными жидкостями самых разных цветов стояли на полках. Здесь было много растений, но то, как они умудрялись выживать в темноте магазинного помещения, лежало за гранью понимания Мегуми. Некоторые из маленьких окошек были окрашены в зелёный и фиолетовый, и вместе с тарабанящим по стеклу дождём это создавало любопытные тени и жутковатую, хотя и волшебную атмосферу. — Прошу прощение за ожидание, — сказал мужчина с грубоватым голосом, когда показался из другой комнаты, откуда, как Мегуми мог слышать, доносилось какое-то бульканье. Он был высоким и стройным, с широкой шеей и чётко очерченными скулами. Волосы его были светлыми, и он носил круглые очки с тонированными зелёными стёклами. Мегуми не мог сказать, обладал ли он явным запахом, что значило, что он, скорее всего, был бетой. Если только запах не затерялся среди других назойливых ароматов помещения. — Всё в порядке. Это вы алхимик? — спросил Мегуми. — Моё имя — Нанами Кенто. Полагаю, что Вы — тот покупатель, о котором мне говорил принц? Мегуми кивнул. — Да, я Фушигуро Мегуми. Рад с Вами познакомиться, — сказал он, вспоминая манеры. В Фукуме он и впрямь не представлялся таким уважительным образом, как раньше. — И у вас при себе есть подавители? — спросил он, пока Нанами рылся в ящиках. — Не было, по крайней мере не тех, к которым Вы, возможно, привыкли. Вы из империи, не так ли? — Да. Там они относительно распространены. — К сожалению, я не владею ничем подобным. Максимум, что могут наши безопасные «подавители»… — Нанами сказал, показывая кавычки в воздухе, — это маскировать запахи. Однако это оказалось бесполезным в течку, да и в целом они плохо работают. Скорее делают запах более отвратительным, нежели скрывают его, если хотите знать моё мнение. Сердце Мегуми ушло в пятки. — Ох. — Однако… Я попытался сварить что-то, что смогло бы помочь, — сказал Нанами и поставил маленькую бутылочку на стойку. Жидкость была глубокого фиолетового цвета и выглядела не слишком-то привлекательно для питья. — Что оно делает? — Если быть до конца честным, я не уверен, насколько хорошо оно работает. Я не испытывал его на других людях, и сам я не омега. В теории оно должно работать схоже с зельями из других королевств, о которых я читал. Не могу сказать, насколько хорошо оно маскирует запахи, но его главное предназначение — уберечь Вас от чрезмерной… течности. — Более ясный рассудок? Нанами кивнул. — Оно влияет только на моё сознание, или физиологические симптомы тоже ослабевают? — Должно справиться и с тем и с другим. Вы должны ощущать себя менее лихорадочным, чувствительным и, ну, возбуждённым, если говорить прямо. Но, как и с любым эликсиром, эти результаты достигаются правильной дозировкой. Слишком малое количество не окажет ожидаемого воздействия, а слишком большое может даже возыметь обратный эффект. — Сколько мне следует принимать? — спросил Мегуми, держа бутылочку. — Треть содержимого за день до Вашей течки. Не забудьте дать ему время на работу. Безопаснее подождать, пока полезные свойства проявятся, нежели увеличивать дозу. — Передозировка навредит? Нанами начал качать головой, но засомневался. — Само зелье не опасно с точки зрения болезненных или смертельных побочных эффектов. Однако, как и в случае с подобными продуктами, всё зависит от того, в какой Вы ситуации. Но я уверен, что Вам не нужно этого объяснять. Мегуми вроде как понял, что тот имел в виду. Если он, думая, что защищён зельем, оказался бы в ситуации, которой обычно бы избегал во время течки, и зелье бы подвело, то это могло бы повлечь серьёзные последствия. Что, если бы он сражался посреди поля боя? Хоть и маловероятно, но если бы он, к примеру, течным присоединился к отцовской армии для защиты королевства от нападения Сукуны, и подавители бы не сработали, то случился бы кошмар. Из-за этого он бы стал бесполезен. Мегуми бы не смог постоять за себя и сказать правильные вещи, как он сделал в тот день на пляже. Те альфы бы изнасиловали его, а Мегуми был бы не в состоянии сопротивляться. Может, его тело бы даже согласилось с таком исходом. — Я понимаю, — сказал Мегуми и положил эликсир в мешочек. — Я буду осторожен. — Удачи, — сказал Нанами, уже возвращаясь к своей работе.*
После того, как Мегуми покинул аптеку, дождь, казалось, усилился. Мегуми чувствовал, как он просачивался сквозь накидку. Возможно, лучшим решением было бы вернуться в крепость как можно скорее. Он уже собирался отвязать поводья от столба и оседлать лошадь, когда он услышал слабые, настораживающие звуки. Их было сложно услышать под дождём, но Мегуми всё равно обратил внимание. Стоны и… кряхтение. Мегуми проследовал за звуками, которые уводили его глубже в переулок. В углу он увидел два силуэта. Альфа возвышался над омегой, прижимая того к стене. Омега по сравнению с ним был маленьким. Чёлка его платиновых волос заслоняла дёргающиеся под закрытыми веками глаза. Затем Мегуми заметил, как альфа разрывал на нём рубашку, и как ладони омеги отпихивали его грудь, но, несмотря на это, альфа не двигался с места. — Эй! — закричал Мегуми, когда понял, что происходит. — Отойди от него! Они оба повернулись в его сторону, но как только альфа увидел его и почуял, он просто рассмеялся. — Потеряйся. Если только не хочешь присоединиться к веселью? Он продолжил раздевать более низкого мужчину, как будто его вообще никто не побеспокоил. — Он явно не хочет этого, — съязвил Мегуми. Он огляделся вокруг в поисках чего-то, что можно было бы использовать в случае, если альфа бы не остановился. Если бы только у него было оружие. — Я заплатил за него, так что он рассчитывал на такой исход, — пробубнил альфа, начав кусать и вылизывать шею омеги. Омега просто закрыл глаза и отвернулся, испытывая дискомфорт. «Как раздражает». В империи лишь сло́ва — нет, взгляда — Мегуми было бы достаточно, чтобы люди опешили и преклонили колени. Здесь у него не было такой власти. Присмотревшись к альфе, он заметил, что тот носил броню, схожую с экипировкой стоявших вокруг крепости стражников. Он был одним из них? Мегуми решил рискнуть, делая на это ставку. — Если не прекратишь, я доложу об этом принцу или королю. Что бы ты предпочёл: увлажнять член пару минут или сохранить работу? Выбор за тобой. Альфа остановился и посмотрел на Мегуми. — И они послушают омегу? — он тихо прыснул. — Какая же ты заблуждающаяся маленькая сучка. Ярость наполнила вены Мегуми, но он сохранил самообладание. — Мегуми, что происходит? — вклинился кто-то. Мегуми развернулся и увидел стоящего с накинутым на голову капюшоном Юджи; в руках у него были поводья его лошади. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он видит перед собой, а альфе — чтобы узнать принца. Внезапно омега оказался брошенным на землю, а альфа пустился прочь. — Ты в порядке? — спросил Юджи, когда они оба поспешили к омеге. Его вещи были промокшими и разорванными, и Юджи без колебаний снял свою накидку, чтобы укутать его. — Он скрылся, — пробубнил Мегуми, быстро кидая взгляд в переулок, куда убежал альфа. — Это был один из стражников, — сказал он жёстко. Губы Юджи сжались. — Я распоряжусь, чтобы с этим разобрались. Они помогли омеге подняться. Его колени и бёдра были в синяках и царапинах от падения. — Можешь опереться на меня, — мягко сказал Юджи. — Как тебя зовут? Омега немного помолчал, но потом приоткрыл рот. — Тоге, — ответил он тихим голосом. — Ты в порядке? Ушибся где-нибудь ещё? Тоге покачал головой. — Ты знаешь его имя? Я сожалею о том, что произошло, я определённо уволю его… — Он заплатил, — прервал Тоге. — Я привык к этому. Мегуми почувствовал, как холодный, тяжёлый камень опустился в его животе. «Привык». Несмотря на дрожащее от дождя тело, его лицо оставалось невозмутимым. Ни коим образом он не мог быть в порядке после того, что случилось; Мегуми видел его выражение, когда альфа приставал к нему. Но сейчас он выглядел просто бесчувственным. Юджи вздохнул. — Я приведу свою лошадь. Мегуми, сможешь поддержать его? — Конечно, — сказал Мегуми, подавшись вперёд, однако Тоге отшатнулся. — Я могу стоять, — тихо произнёс он, склоняя голову в направлении Мегуми. Когда Юджи ушёл за лошадью и оказался за пределами слышимости, Тоге посмотрел наверх с распахнутыми глазами. — Ваше Высочество. Глаза Мегуми распахнулись. «Он знал?» «Он, должно быть, родом из империи», — понял Мегуми. Тоге собирался поклониться, и его прошибла паника. — Нет! Пожалуйста, не надо, — зашептал он. — Н-не говори ему, он не знает. Объясняться дальше не было времени, так как Юджи возвращался. Тоге держал свой рот на замке, хотя Мегуми мог видеть, что тот был в замешательстве. — Мы отвезём тебя домой. Ты можешь поехать со мной, — сказал Юджи и, не особо дожидаясь ответа Тоге, помог ему забраться на лошадь. — Где ты живёшь? — У Мэй Мэй, — ответил Тоге. Ох… Мегуми должен был видеть его в какой-то момент времени собственного пребывания там. В борделе находилось несколько человек из империи, и Мегуми был единственным, кому каким-то образом удалось оттуда выбраться. Он жаловался на заточение в крепости, однако их судьба, скорее всего, была ещё хуже. Внезапно он почувствовал сильную вину. — Ты действительно хочешь вернуться туда? Ты можешь поехать с нами! — сказал Мегуми, смотря на Юджи большими умоляющими глазами. — Да, — произнёс Юджи. — Мы можем пригласить врача, чтобы тот осмотрел тебя, и мы можем предоставить тебе кровать — в крепости уйма места. Тоге покачал головой. — Моя комната у Мэй Мэй. Ни Мегуми, ни Юджи не пытались больше его переубедить. Если это было тем, что позволило бы ему чувствовать себя комфортно, пусть так.*
Они подъехали к «Птичкам Мэй Мэй», месту, в которое Мегуми надеялся больше никогда не заходить. Он даже полного дня здесь не провёл, но всё, что он помнил, — это то, насколько отвратительно резкими были запахи секса, и как Мегуми был переполнен горем. Юджи помог Тоге слезть с лошади. — Давай заведём тебя внутрь… Мегуми резко перебил его. — Почему бы тебе не поехать обратно? Я могу сопроводить его. Мне бы просто хотелось поговорить с ним. Как омега с омегой, знаешь, — сказал он, зная, что это была слабая отговорка. Но Юджи был из тех людей, которые упускали такое из виду. — Конечно, — ответил он. — Береги себя. И, если передумаешь, не сомневайся ни секунды и приходи. И как только я найду стражника, он потеряет свою работу. Обещаю, — Юджи лучезарно улыбнулся. «Любого бы утешила подобная улыбка: такая щенячья и позитивная», — подумал Мегуми. Он действительно был противоположностью Сукуны. — Спасибо, — сказал Тоге, и его глаза забегали между Мегуми и Юджи. Затем он неловко поклонился. — …Ваше Высочество, — обратился он к Юджи. Если бы ситуация не была настолько серьёзной, Мегуми бы улыбнулся. Конечно, Тоге было трудно вспомнить надлежащее обращение к принцу Фукумы, потому что Юджи не был его принцем. Мегуми был. Впервые за два месяца ему кто-то напомнил о его королевском статусе. Это оказалось горько-сладким чувством.*
— Приношу извинения за сумбурность, — сказал Мегуми, выдохнув, когда они оказались в комнате Тоге. К счастью, они проскользнули внутрь незамеченными. Мегуми бы очень не хотелось столкнуться с Мэй Мэй. — Честно говоря, я был шокирован, услышав то, как ты говоришь «Ваше Высочество». Давненько я этого не слышал… Тебе следует звать меня Мегуми. Как в целях секретности, так и по той причине, что нам не нужны формальности. Сидя на своей кровати, Тоге медленно кивнул. Он всё ещё не был уверен в том, как вести себя перед ним. — …Ты живёшь здесь с начала вторжения? — спросил Мегуми, оглядывая комнату. Она не была сильно украшена — не то чтобы он ожидал этого от спальни в борделе. Тоге кивнул. — Да. Они забрали меня и нескольких других из таверны в Ямаяку. — Таверны? Ты там работал? — Да. Тем же, кем и здесь. — Кем и здесь? — спросил Мегуми недоумённо. — Это… проститутом? Тоге кивнул. Мегуми нахмурился. — О… Я даже не знал, что… — он затряс головой. — Неважно. Он был идиотом. Конечно, в Ямаяку также были бордели. Просто Мегуми был слишком оторван от жизни простолюдинов, чтобы действительно задумываться об этом… — Могу ли я спросить… Почему Вы здесь, Ваше Высочество? — поинтересовался Тоге. — Мегуми, — он напомнил ему. — Извините, — ответил Тоге, склонив голову. — Эм… — Мегуми глубоко вздохнул. — Что ж, я полагаю, что было бы неплохо сбросить этот груз со своих плеч… В итоге он рассказал Тоге почти всю историю. Он не упоминал ничего о своём общении с Юджи, Сукуной или Годжо. Возможно, он немного стыдился того факта, что был с ними на короткой ноге. В конце концов, Сукуна и Фукума в целом были той причиной, по которой Тоге и все остальные выходцы империи оказались здесь в первую очередь. Признание им того, что он фактически кормился с рук людей, разрушивших их королевство, было таким сокрушительным ударом по гордости Мегуми, что он просто не мог этого сделать. Вместо этого он поделился с ним тем, что находился в тупике. — Когда мой отец мёртв, а остальные члены семьи где-то далеко, без возможности связаться с ними… если честно, я не знаю, что делать. Хотел бы я просто вернуть всё как было. Забрать вас всех, ребята, домой. Тоге склонил голову набок. — Я не против этого места. Некоторые люди здесь грубые, чем я недоволен. А некоторые из них тактичные и толерантные. Менее предвзятые. Но мне не нравится то, что они сделали с Ямаяку. Мегуми заметил, что чем дольше они разговаривали, тем более открытым и честным становился Тоге. Это было облегчением и приятной переменой по сравнению с его бесчувственным стоицизмом ранее. Однако Мегуми бы солгал, если бы сказал, что его слова не вызвали беспокойство. Если Тоге не имел ничего против нынешней жизни здесь, то насколько плохо было в империи? — Но ты бы хотел вернуться домой? Если бы я придумал план и заручился бы необходимой поддержкой, чтобы вернуть нас обратно, отвоевать империю или хотя бы сбежать отсюда… Ты бы хотел этого, правда? Тоге немного поразмыслил над этим. — Да. Если так будет лучше для всех. Мне не то чтобы есть, к чему возвращаться, в отличие от некоторых других. Это было грустно, но Мегуми мог понять такой настрой. С предательством дяди, ему самому на самом деле казалось, что возвращаться домой было не к кому. Но у него всё ещё оставался долг, заложенный с детства, и часть его заключалась в заботе о своём народе. Отвоевал ли он когда-нибудь бы империю, или корона Мегуми осталась бы потерянной навсегда, — пока он мог вернуть своих людей домой, этого было достаточно. Затем его судьба перестала бы иметь значение. — Тогда… Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь всем вам, — честно ответил Мегуми.*
Мысли о Тоге крутились у Мегуми в голове несколько следующих дней. Он попытался выудить у Годжо информацию о зародыше хоть какого-нибудь плана, но тот был скрытен. Он также перестал задавать Мегуми вопросы. Мегуми не был уверен, значило ли это то, что Годжо отказывался от сделки, или что он попросту не доверял ему информацию. Это начинало разочаровывать: он чувствовал себя донельзя потерянным за полным отсутствием прогресса. Приближение течки определённо не помогало, и боязнь оказаться в непредсказуемой ситуации постепенно подкрадывалась к нему. Эликсир, полученный от Нанами, ни на ком не тестировался, так что, естественно, невозможно было гарантировать его эффективность. «В худшем случае я снова запру себя в спальне», — подумал Мегуми. Что значило бы ещё одну неделю бездействия и отсутствие прогресса. «Просто будь терпеливым…»*
Следующим утром Мегуми проснулся со знакомым ощущением. Как по часам, каждые два месяца, утром за сутки до течки он всегда чувствовал себя особенно разгорячённым и взволнованным. Сейчас было самое время выпить зелье. Когда Мегуми поднялся с кровати, он выглянул в окно. Небо было белым. «Снег», — осознал Мегуми. Зима пришла в Фукуму. В Ямаяку нужно было подождать ещё пару недель, прежде чем снег закрепился бы в горах. Мегуми распахнул окно, и холодный воздух свежестью обдал его потную кожу. — Так, ладненько, — пробубнил Мегуми себе под нос, обшаривая мешочек, пока не нашёл маленькую бутылочку с эликсиром. — Давай попробуем это. Он поднял бутылочку к свету. Жидкость была густой и тёмной, пурпурной на цвет. Мегуми вытащил пробку и поднёс склянку к губам. «Совсем немного», — напомнил он себе. Лучше было сначала посмотреть, работало ли оно вообще, прежде чем принимать всё. Как и с другими подавителями, которые он обычно использовал, он не позволил этому зелью задержаться на языке, сразу сглотнув. Обычно вкус был весьма резким или даже тошнотворным, и он не хотел в итоге выкашлять жидкость обратно. Эликсир растекался в горле лишь с небольшим жжением, и Мегуми незамедлительно прекратил пить, чтобы убедиться, что он не принял слишком много. По меньшей мере две трети зелья оставалось в склянке. Теперь всё, что ему оставалось делать — это ждать.*
— Завтра… — Сукуна внезапно плюхнулся рядом с Мегуми в большом зале. Мегуми, слишком поглощённый найденной в библиотеке книгой, едва заметил, как тот вошёл, — …ты отправляешься со мной на охоту. Мегуми нахмурился. — Прошу прощения? — Что, ты никогда раньше не охотился? — Нет, но… Зачем идти на охоту? Сукуна потянулся. — Потому что это достаточно важный навык, чтобы его освоить. Ты не можешь всегда полагаться на оплату мясников и охотников, чтобы те кормили тебя досыта. К тому же ты очень редко бывал на улице. Тебе нужен свежий воздух и небольшой отдых от этого места. — Я не собака, чтобы меня выгуливать, — буркнул Мегуми. Но в какой-то степени Сукуна был прав. Мегуми с ума сходил от скуки. Однако он не был уверен, что больше времени в окружении Сукуны пойдёт на пользу его рассудку. — Почему тебя вообще это волнует? Это не уловка, чтобы… сделать что-то со мной? — спросил Мегуми, приподняв брови. — Сделать что именно? — с намёком ответил Сукуна, широко улыбаясь. Когда Мегуми бросил на него невозмутимый взгляд, тот рассмеялся. — Если серьёзно, то мне не нравится смотреть на то, как ты чахнешь тут. Я знаю, что у тебя всё ещё есть сомнения на мой счёт, но, несмотря на это, я нахожу наше совместное времяпровождение приятным. Кроме того, лес во время первого снегопада прекрасен. Ты бы не захотел пропустить такой вид. Мегуми прикусил губу. Отправиться на охоту с Сукуной в первый день течки… Это было едва ли хорошей идеей. Если бы эликсир не сработал, то ситуация осложнилась бы до невероятных масштабов. Ему нужно было оценить своё состояние утром. Пробуждение не в луже собственной смазки было бы неплохим показателем. — Посмотрим, — всё, что сказал Мегуми и снова открыл книгу. — А теперь оставь меня в покое. Боковым зрением он увидел, как Сукуна улыбнулся, прежде чем уйти.*
На следующее утро Мегуми чувствовал себя немного необычно. Он ожидал, что будет чувствовать себя так же, как и в прошлый раз: возбуждённым и невыносимо горячим, но вместо этого в его животе возникло странное ощущение. Всё в нём ощущалось немного странно, словно он проснулся после ночи усердного пьянства. Это было не идеально, но должно было значить, что средство работало. Мегуми осмотрел кровать и себя самого и обнаружил, что ничего не пропиталось ни смазкой, ни потом. Прикоснувшись ко внутренней стороне бёдер, он почувствовал лишь сухость. Хотя он и был немного чувствительным к своим касаниям, это ни в какое сравнение не шло с ужасами его обычного состояния. Надежда расцвела в его груди. Если всё, с чем ему пришлось бы справляться в течку, — это небольшая тошнота, то он был бы более чем удовлетворён таким исходом. Конечно, ещё одним испытанием стал бы запах. Он понятия не имел, как пах для других. Запахи являлись ключевым фактором, особенно для альф, почему те попадали под влияние омежьих течек, и если эликсир не замаскировал его, то у Мегуми всё равно могли бы возникнуть неприятности.*
— О! С добрым утром, Мегуми, — жизнерадостно произнёс Юджи. — Ты рано проснулся. Он стоял около конюшни вместе с Сукуной. Конь Сукуны был осёдлан; на нём закрепили сумки и меха. — Он едет на охоту со мной, — сказал Сукуна, расплываясь в улыбке в сторону Юджи. Юджи бросил взгляд в направлении Мегуми. — Ты уверен? — спросил он. Мегуми медленно кивнул. — Д-да. Просто чтобы проветриться. — Я могу поехать с вами. Хоть я и не охочусь так часто, как Сукуна, я всё ещё… Сукуна похлопал Юджи по спине. — Нам нужен кто-то, кто будет управлять кораблём в моё отсутствие. Не беспокойся, я буду его беречь. — От себя? — выплюнул Юджи. — Ох, братишка, ты такого высокого мнения обо мне, — саркастично ответил Сукуна. Мегуми вздохнул. — Ребят, вы закончили? Братья посмотрели на него, периодически обмениваясь пристальными взглядами друг с другом. — Я буду в порядке, Юджи. Это может оказаться забавным. Юджи подошёл к нему. Оказавшись ближе, он резко поморщил нос. — Что… это? — прошептал он. Мегуми вскинул брови. — Твой запах отличается. — В лучшую или худшую сторону? — спросил Мегуми. Судя по выражению его лица, Мегуми сомневался, что запах был особенно приятным. — Я не знаю… Он не сладкий. — Ладно… Тогда это хорошо. Оно работает. Глаза Юджи расширились. — У тебя течка прямо сейчас? Мегуми шикнул на него и заглянул за плечо Юджи. Сукуна был достаточно далеко, забирая больше вещей из конюшни. — Это очень плохая идея… — Говорю тебе, оно работает! Так, как будто у меня вообще нет течки. Никто из вас не теряет голову на данный момент — для меня это достаточно хороший знак. Со мной всё будет в порядке, клянусь. Юджи скрестил руки, но не выразил несогласия. — Пожалуйста, просто будь осторожен. Мегуми улыбнулся. — Буду. Когда он вернулся обратно к Сукуне, тот вывел ещё одного коня: светло-коричневого по окрасу и меньшего, чем конь Сукуны, по размеру. — Это Нуэ, — объяснил Сукуна. — Он дикий конь, на которого я наткнулся год назад. Поначалу он был немного непокорным, но оказался весьма быстрым и надёжным мальчиком, — сказал он, похлопывая бок Нуэ. — Немного маловат для меня, впрочем. Если ты умеешь ездить верхом так хорошо, как утверждаешь, то он должен идеально подходить, нет? Мегуми осмотрел коня. Он не выглядел слишком проблемным. — Естественно, — просто сказал Мегуми и поприветствовал Нуэ. Он не вздрогнул и не отвернулся, и, казалось, с одобрением воспринял касание Мегуми. — Нужна помощь? — спросил Сукуна, предлагая руку. Мегуми фальшиво улыбнулся. — Нет, — ответил он и без проблем взобрался на Нуэ. — Тогда ладненько, — сказал Сукуна, когда сам сел на Кая. — Следуй за мной. Мы отправимся по тому же пути, что ведёт к виду у горы, но затем проследуем дальше, к её северной стороне.*
Сукуна ехал медленно, и Мегуми знал, что он таким образом следил, чтобы Мегуми поспевал. В связи с тем, что они ступали по новой местности, Мегуми не возражал. В конце концов, выставить себя на посмешище было бы ещё большим позором. Он позволил своему взгляду блуждать по сторонам, наблюдая, как медленно падал снег. Он шёл не сильно, так что впереди всё просматривалось. Когда они были здесь посреди ночи, увидеть хоть что-нибудь было нелегко, но сейчас всё приобрело краски. Тропинка была не очень широкой, но, ступая по маршруту Сукуны, ему удалось объехать большинство веток и кустов на пути. В основном они ступали молча, но иногда останавливались, чтобы прислушаться и высмотреть животных. Сукуна держал лук на спине, доставая его только тогда, когда замечал зверя. На данный момент они ещё ни одного не поймали. — Лучше охотиться на ногах, — объяснил Сукуна. — Как только мы объедем гору, разобьём лагерь. Затем я покажу тебе, как стрелять. — Мы же не останемся до завтра, правильно? — Надеюсь, что нет. Но никогда не знаешь, когда тебе понадобится укрытие. Я всегда беру с собой палатку на всякий случай. Они скакали ещё час. Много времени прошло с тех пор, как Мегуми сам ездил верхом в последний раз, но он держал спину прямо невзирая на усталость. Тошнота, которую он испытывал утром, постепенно усиливалась. Мегуми старался игнорировать её и сосредоточиться на управлении Нуэ и на природе вокруг.*
Они добрались до поляны, где привязали своих коней к деревьям, пока охотились. — Ты раньше стрелял из лука? — спросил Сукуна, протянув своё оружие Мегуми. — Несколько раз, — ответил Мегуми, но он знал, что не был силён в этом. — Правда, я скорее мечник, нежели лучник. Сукуна приподнял брови в удивлении. — Тебя в Ямаяку учили сражаться? Мегуми нервно сглотнул. — Это больше походило на престижное хобби, чем на что-либо ещё. Даже среди омег, — солгал он. Сукуна хмыкнул. — Возможно, если бы империя тренировала вас должным образом и снабдила бы оружием к битве… То она бы не пала так легко. — Возможно, если бы на нас вообще не нападали, — парировал Мегуми на автомате, без задней мысли. Каждый раз, когда всплывала тема войны, между ними будто опускалась плотная завеса. Настораживало то, с какой лёгкостью Мегуми, казалось, забывался всякий раз, когда они говорили о других вещах, о культуре Фукумы или когда исследовали природу. Может, эти напоминания были важны. «Не забывай, что случилось, и кто Сукуна есть на самом деле». Враг, не друг. И не кто-либо ещё. — Покажи мне свою стойку, — сказал Сукуна, меняя тему. Мегуми установил хвостовик стрелы на тетиву, не целясь ни во что конкретное, и выпрямился. — Раздвинь ноги, — сказал он, и Мегуми подчинился. — И опусти свою руку немного, — продолжил он, на этот раз вставая позади него и опуская свою ладонь на предплечье Мегуми. — Вот, хорошо. Твой торс в порядке, — прошептал он, не без того, чтобы скользнуть ладонью по спине Мегуми для демонстрации. Сердце Мегуми забилось сильнее. Несмотря на плотную ткань между ними, по коже Мегуми всё равно пробежали мурашки. Он был так близко, он мог так остро чувствовать его запах. Отравляющий, как всегда, но… Мегуми почувствовал, как в животе разливалось тепло. Он не должен был возбуждаться: не тогда, когда подавители работали. Затем Сукуна обнюхал его. — Что за чёрт… — пробубнил он. — Почему ты так пахнешь? Мегуми опустил лук и сделал шаг в сторону. — Пахну как? — невинно поинтересовался он. — Как… как не ты, — сказал Сукуна, морщась. — Ты болен? Ты выглядишь бледным. Мегуми тяжело сглотнул. — Нет, я в порядке. Он чувствовал себя так, словно его внутренности переворачивались, что лишь усиливало тошноту. От запаха Сукуны стало только хуже. — Прошу прощения, я на минутку, — пробормотал он и впихнул лук обратно в руки Сукуне.*
Он шёл быстро, практически бежал по тонкому слою снега на земле в направлении более густой части леса. Он глубоко сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не упасть, так как мир перед глазами, казалось, вращался, когда он двигался. Его бы вот-вот стошнило. Когда Сукуна исчез из поля зрения, и Мегуми был уверен, что тот его больше не видел, он упал на колени, вызывая рвоту. Тошнотворная масса с силой вырвалась из него, разливаясь по заснеженному мху. Мегуми открыл глаза, задыхаясь, и вытер рот. Вся земля была фиолетовой. — Блять, — пробормотал он, и его охватило нарастающее беспокойство. Он только что выблевал эликсир? Что, если сейчас он действительно перестал бы работать? Мегуми стал поспешно копаться в содержимом мешочка, который носил с собой на бедре. Когда он нашёл склянку, то вздохнул с облегчением. Он выдернул пробку и в панике опрокинул жидкость себе в рот. Только когда он почувствовал, что капли больше не вытекают из флакона, он осознал, что это могло быть не очень хорошей идеей. Бутылочка была пуста. Сердце Мегуми бешено заколотилось в груди. Возможно, это не имело такого уж большого значения, раз его вырвало тем, что он проглотил до этого? Но опять же, этим утром зелье работало… По крайне мере, он больше не чувствовал головокружения. Возможно, риск, о котором говорил Нанами, был так, всего лишь риском: возможным побочным эффектом и ничего более. Может, Мегуми бы повезло. Сейчас он мог только надеяться на то, что действие порции, которую он выблевал, как-то бы продержалось до начала действия следующей. Он присыпал фиолетовую рвоту снегом и стал возвращаться обратно. Сукуна подозрительно посмотрел на него. — Что произошло? Мегуми пожал плечами. — Мне нужно было в туалет. — Не прикидывайся дурачком. Я слышал, как тебя рвало. «Блять». Мегуми вздохнул. Что он собирался сказать ему? Правду? — Меня тошнило, но теперь всё в порядке. Давай просто охот… Сукуна скрестил руки. — Почему? Мегуми закатил глаза. — Из-за того, что я принял кое-какое лекарство, вот и всё. — То есть ты болен. Что за лекарство? — Я не болен! Я… — Мегуми почувствовал головокружение. Запах Сукуны не давал ему покоя… — Ты можешь, пожалуйста, оставить меня в покое? — закричал он и отступил назад. — Прости. Я, эм… Я принял немного подавителей, — сказал он голосом тише. Сукуна нахмурился. — Зачем тебе делать это? Это не лекарства, это в буквальном смысле яды… — Потому что у меня течка! И я не хочу… чу… чувствовать… себя… Зрение Мегуми стало затуманиваться. Его кровь теплела, и казалось, что его вены пульсировали. Затем он стал заваливаться назад, и он увидел яркое белое небо и снежинки, падающие вниз, прежде чем отключиться.