— Я абсолютно серьёзен, — сказал Ник, увидев недоумение на лице Филиппа. — Я хочу жениться на Луизе.
— Боже… — Прошептала Ребекка, стоящая на входе в гостиную. — Почему я всегда пропускаю всё самое интересное…
— Нет, — произнёс Филипп, выйдя из оцепенения. — Нет-нет-нет! Это невозможно!
— Почему же? — Невозмутимо спросил Ник.
— Почему? Это невероятно! — Филипп обратился ко мне с нескрываемой злостью на лице. — Ты не могла выбрать кого-то кроме тысячелетнего вампира-убийцы, а?
— Я не…
— Это невозможно, Лу! Ты действительно сведёшь меня с ума! А что насчёт твоего желания быть свободной? Хорошо, отбросим это. Но ты действительно считаешь, что он, — Филипп указал рукой на Клауса, не отводя от меня глаз. — Хоть чем-то лучше Доминика?
— Ты не знаешь, о чём говоришь. — Произнесла я почти шёпотом, хмурясь.
Филипп устало выдохнул и развалился на кресле, проводя рукой по лицу.
— Так ты… Любишь его? — Уже гораздо спокойнее спросил Филипп.
Я где-то секунд пять неподвижно стояла, в это время я ощущала на себе взгляды всех присутствующих и напряжение Ника. Я кивнула, после этого боковым зрением заметила, как Ник опустил голову, пытаясь скрыть улыбку.
— И он тебя? — Вновь спросил Филипп, и я опять кивнула.
Я перевела взгляд на Ника и уставилась на него, хмурясь. Он только что объявил, что хочет на мне жениться. И это было вовсе не романтично!
— Ты злишься? — Неуверенно спросил он.
— А сам как думаешь?! Нет! Я просто в бешенстве!
Теперь я увидела некие сомнения в его взгляде, Ник не понимал, почему я вдруг решила злиться на его.
— Это просто возмутительно! Даже новость о моей помолвке с Домиником прозвучала в более подходящей обстановке, чем твоё предложение руки и сердца.
— Не сравнивай… — Начал он, вдруг тоже злясь.
— Я и не сравниваю! Но действительно, Ник, это самое не романтичное предложение, которое я могла бы себе только вообразить. И меня даже не спросили! Опять!
— Стоп! Хватит! — Вдруг вмешался в наш спор Филипп. — Прекратите этот цирк. Завтра же мы возвращаемся в Лион, Лу.
— Что? Нет…
— И я не хочу слышать никаких возражений! Как полюбила, так и разлюбишь.
— Что за бред? — Воскликнула я. — Нельзя взять и разлюбить человека по щелчку пальцев.
Филипп долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Мишель. Ненадолго, лишь на секунду, но я успела заметить.
— Тогда напоминаю тебе, Лу, он вовсе не человек.
Кажется, спорить правда было бессмысленно, поэтому я просто согласилась.
— Это всё бред какой-то, но хорошо, давай вернёмся в Лион. Послезавтра, — уже спокойнее сказала я. — Пожалуйста, Филипп. Мне нужен хотя бы день на сборы.
Он рассеянно кивнул и поспешил покинуть гостиную. После его ухода где-то минуту все молчали, пока не прозвучал голос Клауса.
— Я впервые за столько веков сделал предложение девушке, а она решила уехать.
— Это было не предложение, — возразила я. — И решила вовсе не я. К тому же, без согласия семьи я ведь и не могу выйти замуж. Ты должен попросить моей руки у отца.
— То есть сама ты не против? — Воодушевлённо спросил Ник.
— Я этого не говорила. — Поспешила добавить я.
— Ну тогда нам стоит дождаться, когда ты это скажешь, а потом мы сможем заняться всеми приготовлениями к свадьбе, — произнёс Элайджа. — Ребекка, ты ведь займёшься этим?
— Да-да, конечно, я с удовольствием всё устрою. А Мишель позаботится о платье.
— Ну конечно… — Согласилась она.
Я смотрела на это всё с широко раскрытыми глазами. Они всё уже решили. Вот так вот просто. А меня никто и не спросил. До чего же комичная ситуация.
— Я же не сказала, что согласна. — Тихо произнесла я, уже сомневаясь, что моё мнение хоть кого-то интересует.
— Ну я ведь сказал, — услышала я спокойный голос Элайджи. — Дождёмся твоего согласия и займёмся всеми приготовлениями к торжеству.
Неужели так очевидно, что я хочу замуж за Ника? Быть не может! Я даже не думала об этом.
— Пойдём. — Сказал Ник, беря меня за руку и ведя за собой.
Я была слишком потеряна, чтобы сопротивляться. Мы вышли на террасу, Ник посадил меня на диван и сам уселся рядом.
— Я был абсолютно серьёзен, Лу, — начал он. — Я действительно хочу жениться на тебе.
— Но…
— Я люблю тебя.
Кажется, я не дышу. Или нет. Я дышу, но воздуха не хватает, глаза застилают слёзы, так и не проливаясь. Руки сами тянутся к его рукам. Он взял мою руку в свою и приложил её к своей груди.
— Если у меня действительно есть сердце, и если оно бьётся, то только для и ради тебя.
Ну сколько раз он ещё будет поражать меня своими словами? Сколько раз моё сердце будет на грани срыва…
— Ты хотела ясности в наших отношениях. Вот она. Как я и сказал, я хочу, чтобы ты всегда была рядом. В качестве моего Ангела. В качестве моей жены. В качестве миссис Майклсон.
Я подалась вперёд и примкнула к его губам своими. Я поцеловала его страстно, почти яростно. Его руки тут же оказались на моей талии, а я сама каким-то образом перелезла к нему на колени. Я пыталась прижаться к нему как можно ближе, ощутить его всем телом.
Когда его губы спустились к моей шее, я уже не сдерживала стонов, так бессовестно срывающихся с моих губ.
— Так это «да»? — Спросил Ник между делом.
— Да! — Прокричала я, когда его руки начали ощупывать мою грудь. — Нет-нет! — Поспешила добавить я, чуть отстранять от Ника, но продолжая сидеть у него на коленях. Я увидела страх в его глазах и поспешила добавить. — То есть да. «Да» на твоё предложение, но я… То есть сейчас я хочу остановиться. Я имею в виду…
— Хорошо, я понял, — он прислонился своим лбом к моему, закрывая глаза. Мы просидели так минуту, прежде чем Ник прервал молчание. — Так ты хочешь подождать до свадьбы?
Я смущённо повернула голову в сторону, пытаясь скрыть свои раскрасневшиеся щёки, но Ник лёгким прикосновением руки повернул моё голову обратно к нему.
— Раз уж на то пошло, я хочу, чтобы это было по-особенному. — Тихо произнесла я.
— Всё будет так, как ты того захочешь. — Заверил меня он, обращая всё своё внимание к моим волосам.
— Иногда мне кажется, что ты питаешь какую-то немыслимую слабость к моим волосам. Будто если я их отстригу, то отниму у тебя что-то ценное.
Сначала он чуть хмурился, а потом мягко улыбнулся.
— Вероятно, так и есть. — Признался он.
— Ну теперь я просто обязана спросить, — весело начала я. — Ты любишь меня или мои волосы?
Ник не успел ответить из-за громкого звука захлопывающейся двери. Подняв голову, я увидела перед собой Мишель.
— Оу… Простите, я, видимо, помешала. — Она раскраснелась ещё хуже, чем я пару минут назад.
— Она мешает нам не первый раз, — подметил Ник, а я вспомнила случай у фонтана. Невольно улыбнулась. — Мне действительно необходимо сохранять ей жизнь?
Я чуть повернула голову, рассматривая его. Я пыталась понять, шутил ли он. И пришла к выводу, что нет, Ник был абсолютно серьёзен.
— Да, конечно, — тут же ответила я. — Она моя подруга. К тому же Кол собирается обратить её.
Обратить… Я прокрутила в голове это несколько раз. Тут до меня, будто дошла какая-то простая истина, лежащая совсем на поверхности, а я её и не замечала. Я собираюсь стать Майклсон. Но я не хочу становиться вампиром.
Видимо, мои замешательство и волнение заметил Ник. Он чуть хмуро посмотрел на меня, задавая немой вопрос: «Всё ли в порядке?». Я попыталась улыбнуться, но вышло криво. Тогда я обратила своё внимание обратно на Мишель.
— Ты что-то хотела, да?
— Это вовсе не срочно, — заверила меня она, уже поворачиваясь в сторону двери. — Я позже тебе расскажу.
— Что случилось? — Спросил Ник, когда мы вновь остались вдвоём.
Я немного замялась, прежде чем задать ему вопрос, который меня действительно интересовал. К тому же я хотела поменять тему.
— Что ты сделал с Домиником? То есть я видела всю эту кровь. Не похоже, чтобы кто-то мог выжить, потеряв столько, но всё же… Вообще-то нет! Я не хочу знать! — Вскрикнула я. — Просто я не рассказала ничего об этом Филиппу, и я бы не хотела, чтобы он узнал. От этой новости он точно с ума сойдёт, а я…
— Ты всегда так много разговариваешь, когда переживаешь, Ангел мой? — Перебил мой монолог Ник.
Я выдохнула, кивая. Да, я всегда несу какую-то чушь, если волнуюсь. И сейчас я волновалась не только из-за Доминика.
— Мне стало любопытно, но я не уверена, что хочу знать, что именно ты с ним сделал.
— Тогда я не стану говорить. Но знай одно - он мёртв, и его смерть была вовсе не лёгкой.
Я сглотнула и попыталась не обращать особого внимания на эту информацию. Я предполагала, что так оно и есть, но слышать это… Это совсем другое. Сложно осознавать, что из-за меня умер человек, хотя он и заслуживал этого.
— Другой исход был для него невозможен, — произнёс Ник, вынимая меня из моих мыслей. — Я бы не оставил его в живых, даже если бы ты попросила меня об этом.
Я легонько кивнула, ничего не отвечая. Через мгновение Ник вновь принялся накручивать мои локоны на пальцы, и я заметно расслабилась и повеселела.
— Так ты поедешь в Лион?
— Получается, что поеду.
— Только не внушай моему отцу ничего. Вообще-то я даже не хочу, чтобы он знал о сверхъестественном. Поднимать с ним эту тему не лучшая идея.
— Хорошо, я не стану, если твой брат не расскажет.
— Думаю, он того же мнения об этом. Но вот только с Филиппом намного сложнее чем с отцом. Тебе придётся убедить его.
— Не волнуйся, я всё улажу, ты только стой за своим решением, а об остальном не думай.
Я ещё раз поцеловала его, не сдержав своего порыва.
***
— Неужели мой брат женится? — Произнесла Ребекка, когда мы с ней и Мишель сидели в саду на следующее утро. — Я не думала, что такое вообще возможно
— Это пока не ясно, — сказала я. — Мой брат явно против, а отец ничего не знает.
— Можно внушить… — Начала Ребекка, но я тут же прервала её.
— Нет! Я не хочу этого. Они заслуживают того, чтобы знать правду. Я бы не хотела, чтобы от меня подобным образом что-то скрывали.
— Филипп не будет против, если ты постараешься его убедить, что с Клаусом ты будешь счастлива. — Сказала Мишель.
— Он смотрит на всё это скептически, — я встала со стула и повернулась в сторону сада, устремляя туда взгляд. — Ладно, я поговорю с ним.
***
Чуть ближе к обеду мы с Филиппом вышли на конную прогулку. Пока она проходила в тишине, мы просто катались на окраине леса, не заходя вглубь. Я размышляла над тем, как правильнее всего будет преподнести ему всё произошедшее. Как сказать, что действительно хочу выйти замуж за первородного вампира. Как попросить его о том, чтобы он позволил мне остаться с «монстром».
Мы остановились у реки, и Филипп слез с лошади, помогая и мне тоже.
— Я люблю его, Филипп, — Сказала я, смотря на реку, боясь его реакции. — Знаю, он не идеал. Далеко не идеал. Он вампир, к тому же первородный, для всех он жуткий монстр, просто злодей, но только не для меня. Понимаешь? — Я повернулась к брату, но не увидела на его лице какой-либо реакции. Он просто слушал меня. — Ник оберегает меня от всего и всех, с ним в безопасности, он любит меня.
— В самом деле? Действительно любит?
— Да. — Я сказала это совершенно, уверенная, что так оно и есть. — Я не обманываю себя, если ты так полагаешь, я в курсе, кто такой Клаус, я знаю, на что он способен. Но так же я вижу, что он делает для меня, как он обращается со мной. И только это показывает то, как он любит меня, ведь Клаус не тот, кто может просто взять и полюбить кого-то, и он не тот, кто стал бы любезничать с кем-то. Однако я вижу в его глазах нежность, когда он со мной. Поэтому я уверена, что он действительно любит меня.
Филипп долго всматривался в моё лицо и размышлял над чем-то после моего монолога. В конце-концов он просто глубоко вздохнул и отвернулся к реке.
— Ты ведь понимаешь, насколько это всё безумно? — Вот, что он спросил в итоге. — А ты думала о том, что будет спустя время? Когда ты начнёшь стареть, а он останется всё таким же? А? Ты думала об этом?
— Ты прав, — я ответила ему лишь спустя пару минут молчания. — Я не знаю, что будет дальше. Думаю, Ник захочет меня обратить, но я…
— Ты?
— Я не уверена, что хочу этого, то есть я знаю, что не хочу, но не знаю, смогу ли пойти на это ради него.
— Лу, — он подошёл ко мне чуть ближе и взял за руки. — Ты ведь всегда хотела большую семью, много детей, спокойствие, умиротворение, гармонию… Твой союз с этим мужчиной не принесёт тебе ничего из этого.
— Я знаю… — Тихонько произнесла я, еле сдерживая слёзы. — Но я так полюбила его, что не уверена, смогу ли быть счастлива, имея всё это, но без него…
