***
Положение дел складывалось не в пользу Единого Союза. Великая Армия Изгнанников была уже на подступах к Скале Света, продвигаясь всё глубже и глубже, вынуждая союзников отступать назад. Нет никаких признаков сопротивления со стороны армии Земель Света, поскольку их бойцы постепенно оставляли свои позиции без боя, действуя по приказу своего короля. Изгнанники уже заняли выгодные позиции для последующей контратаки и только ждут приказа от Аама начать штурм Скалы Света, которая, в свою очередь, была видна издалека. На занятой территории дерева Лилии между львицами, охранявшими позицию, возник разговор относительно духа покойной матери Баага. Даже в Ордене Изгнанников знали об этом. — Это правда, что в этом дереве живёт дух матери Баага? — поинтересовалась голубоглазая львица, стоявшая возле дерева. — Согласно рассказам наших шпионов, это действительно так, — сказала другая львица. — Значит, она и слышать нас может? — вновь спросила голубоглазая львица. — Об этом тоже рассказывалось, — ответила другая львица. — Именно на этом месте погибла его мама и захоронена была именно здесь. Но потом каким-то образом на этом месте выросло дерево, в котором, как оказалось, поселился её дух. Даже будучи мёртвой она способна поддерживать связь с живыми. — А она знает, что мы собираемся сделать с её сыном после победы в войне? — не переставала задавать вопросы голубоглазая львица. — Сваргия, не надо злить её дух! — предостерегла голубоглазую львицу другая львица. — Не то нам не поздоровится! — Да никого я не злю! — отмахивалась Сваргия. — Хватит уже! — вновь предостерегали её львицы. — Довольно вопросов! С духами лучше не связываться! Особенно если это духи родителей наших врагов! — Да ну? — усмехнулась Сваргия. — А с духом покойного Мапиндузи связались бы? — С Мапиндузи может быть, но это уже совсем другое! — ответили ей. — Ладно, проехали, — наконец успокоилась голубоглазая львица. На другом конце занятых Изгнанниками территорий проходила подготовка бойцов к предстоящему штурму Скалы Света. Аам вёл разговор с бойцами, готовясь отправить их в бой. — Перед вами последний рывок в этом сражении! — сказал Аам. — Нам осталось лишь взять их главный пункт, и это станет для них началом конца! Часть наших бойцов уже приближаются к нужной цели, отодвигая линию фронта! Враг будет драться не на жизнь, а насмерть! На этот раз легко не будет! Возможная победа зависит от вас! Прямо сейчас вы пойдёте и разобьёте врага! Маиша Ни Куиши! — Маиша Ни Куиши! — повторили бойцы. — Кругом! — скомандовал гепард, после чего все бойцы повернулись к нему спинами. — Шагом марш! По приказу своего командира все отправились в сторону остальных бойцов, которые уже постепенно подходили к нужной точке. И вот, наконец, они наткнулись на первую линию обороны. Перед ними стояли двадцать леопардов и шестьдесят гепардов, готовых ринуться в бой. — Все в бой, живо! — скомандовала львица, шедшая впереди всех. И вот начались первые столкновения на подступах к Скале Света. Армии обеих сторон ринулись в бой. Трое леопардов сумели убить одну львицу. Пятнистые хищники перегрызли ей глотку, но сразу же были отброшены назад другими бойцами. Одному из них ударили когтями по морде, сильно ранив. Леопард упал на землю, после чего был взят в плен. Пятеро леопардов были убиты крокодилами, вступившими с ними в бой. Шестеро волков загрызли двоих гепардов, обнажая перед врагами клыки, с которых текла кровь несчастных кошек. Один из крокодилов вцепился в левую лапу другому гепарду, нанеся ему серьёзное ранение. Зелёный боец с Бурых Земель был готов расправиться с пятнистым котом, но тому на помощь поспешил леопард. Для крокодила это стало неожиданностью, и он не сумел отбросить от себя защитника Скалы Света. Пятнистый хищник вцепился ему в шею, тем самым убив своего врага. Продолжая рваться в бой, леопард накинулся на львицу и успел вцепиться ей в горло, однако при атаке был ранен в правое плечо и больше не мог продолжать сражаться. Однако ему очень повезло, так как его успели загородить другие бойцы, после чего к нему подошёл его пятнистый сородич, чтобы оказать помощь. — Сахас, вставай, отведём тебя к нашим! — сказал подоспевший к Сахасу леопард. — Мадад, я не уверен, что мы спасёмся! — сквозь боль сказал Сахас. — Всё нормально, мы выберемся! — убеждал своего друга Мадад. — Как же больно! — чуть ли не плача, сказал раненый леопард. — Потерпи, скоро тебе окажут помощь! — сказал пятнистый хищник. Мадад потащил Сахаса куда подальше от сражения. Гепарда, которого минутой ранее спас Сахас, удалось спасти и вытащить из битвы. Остальным повезло меньше. Когда двое леопардов сумели отойти на достаточно далёкое расстояние от линии фронта, больше половины защитников Скалы Света было убито, а остальные попали в плен. Из пленных были семь леопардов и тринадцать гепардов. Большинство из них были ранены. Львица, ранее шедшая впереди всех, пришла к Ааму, дабы доложить об успехе. — Командир, первая линия их обороны прорвана! — сказала львица. — Блестяще! — обрадовался гепард. — Усильте натиск, и бегом-марш на Скалу Света! — Есть, сэр! — послушно ответила львица и возвратилась к своим. Наступление Великой Армии Изгнанников продолжилось. У всех их бойцов было победоносное настроение, несмотря на то, что битва ещё не окончена. Ни у кого из них не было желания останавливаться. Каждый хотел победить и совершенно не страшился смерти. В скором времени начнётся последний бой, который определит исход войны в случае победы. На Скале Света, тем временем, вовсю шло обсуждение скорого предстоящего боя. Бааг вместе с друзьями, Джасусом, Ларай, Авлоканом, четырьмя тигрицами-сёстрами и пришедшими к ним Вагдохом и Мадхури находились на краю Скалы Света, ведя друг с другом разговор. — Ваше Превосходительство, нам точно нельзя в бой? — спросила Мона. — Вы нужны мне здесь, на случай, если враг прорвётся сюда, — ответил Бааг. — Я беспокоюсь о других тигрицах, — сказала Гита. — Если хотя бы одна из них не выживет… — Не думай об этом, — перебил её тигр. — Мне они тоже все дороги, но они искусные воины, они справятся. — Король прав, дорогая, — сказала Мадхури. — Не нужно мучать свою душу, заполняя мыслями о возможных потерях среди тигриц. Нужно думать только о хорошем. — Тем более, что нам, тигрицам, нету равных по силе, — сказала Сонам. — Поэтому я не тревожусь о них. — Тебе легко говорить, ты самая сильная из нас, — сказала Гита. — Гита, не преувеличивай, — сказала Лара. — Я самая слабая в помёте, но даже самая сильная львица не сможет потягаться со мной. — Хорошо, я постараюсь не тревожиться, — ответила Гита. — Тем более, что тревога — это не про нас, — добавила Мона. — Тиграм страх не ведам. — Я боюсь не за себя, а за них… — сказала Гита. — Всё будет хорошо, Гита, вот увидишь, — успокоил тигрицу зеленоглазый тигр. — Король Бааг, будь мы немного молоды, мы бы сами помогли всем отстоять Скалу Света, — сказал Вагдох. — Но мы уже не те, что были раньше. — Ну что вы, — ответил мускулистый тигр. — Вам не стоит. — Бааг, у нас точно всё готово? — спросил Кела. — Наша армия полностью готова к предстоящей битве, — ответил король Земель Света. — Бойцы союзной армии только ждут приказа. — Тогда чего мы ждём? — спросил Саяхак. — Терпение, — сказал Самрат Единого Союза. — Изгнанников пока ещё нет. Нам нужно дождаться их прихода. — Как бы нам не проворонить их приход, — сказал самец полосатой гиены. — Не провороним, — убедил друга самец тигра. — Наша армия хорошо подготовлена. Мы умеем воевать и всё сделаем правильно. — Ваше Превосходительство, ввиду отсутствия вражеской армии не кажется ли Вам, что они вновь замедлили своё наступление? — сказал Джасус. — Опираясь на ход сражения на Землях Света, можно констатировать, что такой исход возможен, — ответил полосатый хищник. — Однако удача всё ещё на их стороне. Если они и вправду уже подходят к Скале Света, маловероятно, что они внезапно остановятся. — Есть вероятность, что у них тоже имеются потери, — сказала Ларай. — Разве что незначительные, — ответил полосатый кот. — Не забывайте, что наша армия отступает по моему приказу. При таком раскладе больших боёв быть не должно. — Но что, если Изгнанники всё же вступили в бой с нашими бойцами? — спросил Авлокан. — Что ж, нам ничего не остаётся, кроме как верить в лучшее, — ответил тигр со шрамом. — Блестяще сказано, — усмехнулся чёрный леопард. — Ваше Превосходительство, я предлагаю спуститься вниз и немного поддержать наших бойцов на предстоящее сражение, — сказал пятнистый хищник. — Абсолютно точно, Джасус! — согласился с леопардом Бааг. — Друзья мои, оставайтесь здесь! Я скоро вернусь! Бааг вместе с Джасусом, Ларай и Авлоканом спустился вниз со Скалы Света и пошёл вместе с ними к бойцам армии Земель Света. У подножия Скалы Света стояло огромное количество бойцов, которые приветствовали своего короля. Дойдя до самого края бойцов, Бааг повернулся к ним. Двое леопардов и шакал встали подле него. — Всем внимание! — начал свою речь тигр. — Враг медленно, но верно приближается к нам! Скоро настает момент, когда начнётся сражение, от которого будет зависеть наше будущее! К сожалению, на ранних стадиях боёв нам пришлось с болью в сердце оставить родные места нашего с вами дома, чтобы сберечь наши жизни! Но это было сделано для того, чтобы мы смогли отстоять свой дом сейчас, на данном этапе! Некоторые из вас падут в сражении, но останутся героями! Родимый край вас никогда не забудет! Запомните, все разговоры об отступлении остались в прошлом! Нам некуда отступать, за нами Скала Света! Сражайтесь насмерть! Заслоните своими телами нашу общую родину! Память о вас останется в наших сердцах на века! Итак, бойцы, Изгнанники будут здесь с минуты на минуту! Готовьтесь к битве всей вашей жизни! Джасус, Ларай и Авлокан краем глаза заметили, как к ним приближаются два леопарда, один из которых держит другого. Это привлекло их внимание и им пришлось перебить тигра. — Ваше Превосходительство, смотрите, к нам кто-то идёт, — сказала самка леопарда. Бааг повернулся и увидел двоих идущих леопардов. Зеленоглазый тигр ринулся в их сторону. Джасус, Ларай и Авлокан последовали за ним. Король Земель Света узнал их. Это были Мадад и Сахас, который был ранен. — Мадад, Сахас, что такое? — спросил зеленоглазый тигр. — Ваше Превосходительство, первая линия обороны была прорвана, — сказал Мадад. — Они уже здесь. — Джасус, Ларай, Авлокан, помогите отнести Сахаса на Скалу Света! — обратился к троице мускулистый тигр. — Мы всё сделаем! — сказал Джасус. Раненого Сахаса положили на спины леопардов. Джасус и Ларай понесли Сахаса в сторону Скалы Света. Авлокан и Мадад последовали за ними. Бааг вернулся к бойцам, чтобы наконец отдать приказ идти в бой. — Бойцы, час настал! — громко сказал король Земель Света. — Всем смирно! Шагом-марш! Все бойцы союзной армии пошли вперёд к линии фронта, которая постепенно сдвигалась к Скале Света. Не прошло и минуты, как перел ними показались бойцы вражеской армии, быстрым шагом идя к ним навстречу. Увидев своих врагов, союзная армия тут же бросилась в атаку. Великая Армия Изгнанников сделала тоже самое. И вот они приближались друг к другу, осталось всего ничего. Пять, четыре, три, два, один, ноль… Произошло первое столкновение. Началась битва за Скалу Света. Первыми в бой вступили тигрицы, которых было шесть. Уже на первых секундах полосатые кошки сумели убить трёх львиц и пять крокодилов. Следующими их жертвами стали волки, потом леопарды, затем шакалы. Нилам, Мохана, Кисмет, Джая, Бахадур и Радха разрывали всех на своём пути, не оставляя никому ни единого шанса. Конечно, в какой-то степени им не хватало четырёх сестёр, но им и без них было хорошо. Вторыми в бой ринулись леопарды, среди которых был Аниш. Сумев убить нескольких львиц, пятнистые хищники пробили себе дорогу к остальным бойцам с Бурых Земель, после чего сумели расправиться с волками, которых было десять. На помощь к леопардам поспешили гепарды, благодаря которым были выведены из строя четырнадцать вражеских бойцов. В бой рвались волки, крокодилы и шакалы. Среди всех бойцов Земель Света были потери, но незначительные, что давало им преимущества. Мохана и Кисмет вступили в бой с двумя львицами. Повалив их на землю, они мигом расправились с ними, перегрызли им горла. Джая и Бахадур сумели сильно ранить одну из львиц, поцарапав ей плечо. Аниш напал на троих гепардов, одному из которых сильно поранил морду, а остальных убил. Рядом с ним находились тигрицы, стоявшие напротив вражеских львиц, подле которых находились другие бойцы. — Аниш, прикрой нас! — крикнула Кисмет. — Сейчас! — ответил Аниш. — За мной! Вперёд! Аниш вместе с другими леопардами набросился на бойцов армии Бурых Земель, стоящих подле львиц. В результате атаки были убиты шесть крокодилов и десять шакалов. Тигрицы набросились на львиц, убив их за считаные секунды. — Не останавливаемся, вперёд! Давим дальше! — закричала Мохана. — Не дайте им прорваться вперёд! — закричал Аниш. Линия фронта стала смещаться назад. Боевые столкновения оказались в шестистах метрах от Скалы Света. Раненные бойцы Великой Армии Изгнанников были взяты в плен, тем самым став первыми пленными Изгнанниками. Натиск союзной армии продолжился. Было убито ещё несколько львиц и других бойцов. Раненые оказывались в плену. — Получайте, проклятые оккупанты! — крикнула Радха, ударяя лапой по голове вражескую львицу, тем самым убивая её. — Оккупанты вы! — нападая на тигрицу закричала другая львица, но сразу же была отброшена Моханой, подоспевшей подруге на помощь. Удар за ударом, убийство за убийством, и вот уже союзная армия стала наступать. Изгнанники совершенно не понимали, что происходит. Этот натиск был для них полной неожиданностью, которой они точно не ожидали. Линия фронта сместилась на ещё двести метров от Скалы Света. Главная львица пришла с тревожным лицом доложить о критической обстановке Ааму. — Сэр, я вынуждена сообщить, что наступление на Скалу Света прошло неудачно! — Что? — Мы понесли большие потери! Некоторые из нас попали в плен! Линия фронта постепенно сдвигается назад! — Постой, как это? — Наши бойцы не справились со своей задачей! — Что?! Как вы могли провалиться?! — Натиск их армии заставляет нас отходить назад! Это нельзя так оставлять, нужно что-то делать! — Но как же так?! Мы были так близки к своей цели! — На данном этапе мы не смогли достичь поставленных целей! Если не принять меры, наша армия ослабнет! — Идиоты! Великий Бурай меня убьёт, когда узнает! Придётся нам совершить ещё одну перегруппировку! Насколько пострадала наша армия?! — Было убито большое количество львиц и других бойцов! Некоторые попали в плен! Их армия наступает с большой скоростью! — Проклятье! Немедленно отойти от Скалы Света на один километр! А ещё лучше на два! Будем разрабатывать новый план! На небольшое расстояние от боевых действий подошёл Бааг. Бойцы союзной армии охраняли пленных Изгнанников. Увидев своего короля, один из леопардов подошёл к нему. — Король Бааг, хорошие новости! — сказал леопард. — Им не удалось пробить нашу оборону! Позвольте поздравить Вас с первыми пленными! Бааг посмотрел на пленных львиц и других бойцов Великой Армии Изгнанников, которая в данный момент уже не казалось такой великой. Лица у них были недовольными, но все они вели себя сдержанно. — Я думал, нам придётся немного дольше сражаться, — сказал Самрат Единого Союза, подходя к пленным. — Но думаю это было… очень… легко. — Бойцы союзной армии рассмеялись. — Эй, не смейтесь. Это… не круто. — Но они вновь рассмеялись. — Ладно-ладно, хватит. Ну здравствуйте, изгнанники. Надеюсь, что мы найдём общий язык. — От этих слов бойцы союзной армии опять рассмеялись. — Бойцы, идите и покажите Изгнанникам путь домой! — Король Бааг, как мы будем избегать того, чтобы никто не напал на нас в будущем? — спросил леопард. — Легко, — ответил самец тигра. — Если мы когда-нибудь почувствуем небольшую угрозу, мы просто нападём первыми. — Это идеально! — согласился с тигром полосатый хищник.***
Лорду Шаню было доложено о провале наступления на Скалу Света. Медведь отправился на Земли Свободы, дабы сообщить об этом Бураю. Прийдя к месту, он начал свой доклад. — Мой господин, — сказал Лорд Шань. — Операция «Месть Танашаха» провалилась. — Что?! — ужаснулся Бурай. — Но мы ведь… удача была на нашей стороне! Как так получилось?! — Похоже, их оборона оказалась слишком прочной для нас. Мы отвели наши войска от Скалы Света более чем на тысячу метров. Наше наступление остановлено. — Как прискорбно это слышать! — Господин, мы сумели распространить вирус разума на Земли Света. Основная задача выполнена. В связи с обстановкой, может мы выведем войска с Земель Света, тем самым создав иллюзию поражения? — Нет! Мы ещё не проиграли! Пусть наша армия не пробилась к Скале Света, но на каждый проваленный план у нас есть запасной план! Мы захватим Скалу Света, но сделаем это с другой стороны! Необходимо отправить весть Прайду Цветочных Земель! Пусть они начнут вторжение в Земли Востока! Когда они сделают своё дело, оттуда мы начнём новое вторжение в Земли Света! — Прикажете это сделать мне? — Нет! Это сделаю я! Вы следите за обстановкой на Землях Света! — Слушаюсь, мой господин! Лорд Шань попрощался с Бураем и пошёл обратно в Бурые Земли. Бурай хоть и предполагал такой поворот событий, но всё же был огорчён. Это оказалось первым большим проигрышем Великой Армии Изгнанников, не считая неудачного наступления на Древо Жизни. Немного успокоившись, лев начал воплощать в жизнь новый план.