***
Все студенты уже разошлись по гостиным, чтобы подготовиться к ужину, и в комнате для совместных занятий на третьем этаже остались только Лилиан, Себастьян и Оминис. Лили сидела за столом и то и дело отрывалась от написания конспекта, поглядывая в сторону Себастьяна. Тот сидел на мягком диванчике рядом с Оминисом, глубоко погрузившись в чтение. После событий в скриптории Салазара Слизерина она не могла найти в себе силы и поговорить с Сэллоу или Мраксом, хоть ей и было жизненно важно обсудить случившееся. Лилиан до сих пор чувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев после воздействия Круциатуса и странное ноющее ощущение пустоты внизу живота каждый раз, когда замечала Себастьяна. Лили не была уверена, но считала, что это были последствия темной магии. Возможно, это как простуда или легкая лихорадка, — в конце концов решила она, — нужно лишь переждать, когда тело само излечится. А спрашивать кого-то кроме этих двоих не представлялось возможным: придется слишком много объяснять. А парни, казалось, избегали её общества, постоянно теряясь в толпе студентов и часто засиживаясь в своей гостиной. И теперь, когда они остались втроем во внезапно опустевшей комнате, Лилиан ловила себя на том, что уже пять минут вместо конспекта разглядывала Себастьяна. К счастью, он этого не замечал, и она, мысленно чертыхнувшись, вернулась к пергаменту. Прошло уже больше четверти часа. Никто не начинал беседу, с головой погрузившись в свою домашнюю работу, изредка нарушая звенящую тишину скрипом пера и шелестом страниц. — Как твои успехи в изучении книги Салазара Слизерина? — бесстрастный голос Оминиса подобно клинку рассек немую атмосферу комнаты. — Немного продвигаюсь, — так же холодно ответил Себастьян, листая учебник по истории магии с такой скрупулезностью, словно там по меньшей мере были скрыты тайны возникновения вселенной, а не быт магической Англии двенадцатого века. — Как только найду хоть какую-нибудь зацепку, сразу сообщу тебе. Вам, — он бросил быстрый взгляд на Лилиан. — Если найдешь, — хмыкнул Мракс и отложил книгу по нумерологии. — Мог бы меня поддержать. — Чтобы мы опять встряли в какую-то смертельно опасную передрягу? — руки Оминиса чуть дрогнули, когда он доставал другой учебник из сумки. Лили только сейчас заметила, что его руки иногда будто сводило недолгим тремором, почти как у нее последние пару дней. — Не начинай!.. — огрызнулся ему в ответ Себастьян. — Мы все живы и почти не пострадали… — Пока, — хмыкнула Лилиан, отводя от ребят взгляд и возвращаясь к работе. Она обмакнула перо в чернильницу и вывела заголовок: «Боггарты и способы их изгнания». — Это была ирония или угроза? — прищурился Себастьян и слегка улыбнулся. Кажется, он уже и забыл, что совсем недавно происходило с ними и что ему пришлось сделать с Лили. Но это ведь было исключительно желание Лилиан, так что она не хотела его ни в чем винить. — Какая-то ты мрачная сегодня. Наткнулась на дементора? — А кто такие дементоры? — Лили нахмурилась, перечитывая последнее написанное предложение, где слово «привидение» она написала по случайности дважды. — Существа, которые питаются хорошими воспоминаниями, — ответил Себастьян. — А где они живут? На них можно случайно наткнуться? — Сейчас — вряд ли. Они охраняют Азкабан, тюрьму для волшебников. — А где находится Азкабан? — не унималась Лили. — Не знаю, — Сэллоу пожал плечами. — Если продолжишь изучение темной магии, то тебе выпадет уникальный шанс экскурсии в один конец, — скривился Оминис. — А если… — начала было Лилиан, но Себастьян ее прервал: — Ты мне тут контрольный опрос устроила? — он внимательно посмотрел на нее. — Не думай, что я забуду изначальную тему. Так что с тобой? — Просто день плохой, — отмахнулась Лилиан, зарисовав движение палочкой, необходимое для заклинания. Оминис хмыкнул и подошёл к столу, за которым она сидела, дотрагиваясь до её конспекта и прислушиваясь к своей палочке. Лилиан снова отметила, как едва заметно дернулись его пальцы, и у нее во рту внезапно пересохло. — Абзац про теорию возникновения можешь пропустить. Я помню, там ничего важного нет. — Спасибо, — вмиг севшим голосом поблагодарила Лили и пролистнула с пяток страниц учебника, пытаясь сосредоточиться только на буквах. «Боггарты это очень интересно… Всю жизнь хотела узнать побольше о них», — уговаривала она себя. — Нет, у нее что-то определенно случилось, — не выдержал Себастьян, тоже подходя к столу. — Выкладывай. Лили немного помолчала, думая, стоит ли говорить, и не поднимут ли ее на смех. Казалось, что запрет на полеты это смехотворно малая часть неприятностей, что она пережила за последнее время, но Лили уже привыкла летать настолько сильно, как и ходить. Она быстро сдалась и вывалила друзьям всё, что случилось на обеде в Большом зале. Себастьян слушал, постоянно кивая и задавая наводящие вопросы, а Оминис внимал молча, скрестив руки на груди. — Оно и к лучшему, — категорично заявил он, дослушав. — Я говорил вам двоим, что эти глупые соревнования добром не кончатся. — Но я ведь… — Лили нахмурила брови. — Она первая начала меня задирать! И сама предложила соревноваться после отбоя. — Ты могла и не прийти, — с укором произнес Оминис, но спорить дальше не стал. — Несправедливо! — возмутился Себастьян, сжимая кулаки. — Тебе нужна метла, мадам Когава не имела права ее забирать! — Может, я смогу одолжить чью-то метлу на время, — задумалась Лилиан. — Мне нужно на выходных доставить зелья, чтобы не подставлять мистера Пепина. Потом уже откажусь от подработки, пока мне не вернут метлу. — Ну нет, нельзя так это оставлять! — все еще негодовал Сэллоу. — Мы вытащим твою метлу, а когда пройдет время наказания — незаметно вернём. — Ты опять собираешься нарушать правила? — возмутился Оминис. — Мы только недавно еле выбрались живыми из скриптория, а ты уже ищешь новый повод быть отчисленным из школы. Пусть будет как есть. Лилиан, СКАЖИ ЕМУ. — Но… мне действительно нужна метла, — смущенно потупила взгляд Лили. — Мадам Когава сразу заметит отсутствие метлы и следы взлома, — настаивал он. — Мерлинова борода, да послушайте вы меня! — Я подумаю, что можно сделать, — пообещал Себастьян Лили, не обращая внимания на друга. Он потянулся и, зевая, бросил взгляд на большие настенные часы, давая понять, что разговор окончен. — Время ужина, пора идти. Все трое быстро собрали свои вещи и спустились по лестнице. Лили с Себастьяном шли впереди, строя планы о вызволении метлы, а Оминис плелся чуть поодаль, обиженно хмыкая и игнорируя любые попытки вовлечь его в разговор. В Большом зале уже ждали накрытые к ужину столы. Парни отправились к столу Слизерина, а Лилиан села за стол Гриффиндора рядом с Натти и Гарретом. Последний крутил в руках мутный стеклянный шар, внутри которого клубился красный туман и что-то едва заметно поблескивало. Лили, завороженная новой вещицей, попросила посмотреть. Уизли, немного сомневаясь, передал в руки Лилиан шар. — Осторожнее! — предупредил он. — Я еще не доработал формулу, и оно может рвануть, если разбить. — Ой, — Лили с опаской вернула шар владельцу. — А для чего он? — Сам пока не придумал, — Гаррет небрежно засунул шар в карман мантии. — Обычно он серого цвета, а сейчас почему-то красный. Он пока плохо закупорен. Вчера я разбил такой же по случайности, и поднялась плотная завеса. Может, это можно будет использовать в бою? — Как ты можешь такое сюда приносить? — удивилась Натти, крутя головой в поисках блюда без ненавистной ей тыквы. Как назло рядом были только разнообразные вариации этого овоща. — А что? — удивился Гаррет, насаживая на вилку тушеный перец. — Все под присмотром, я же не дурак разбивать это здесь. Натсай только покачала головой и обернулась к столу Пуффендуя. — Поппи, поделись яблоком? — попросила она. — Я до наших не дотягиваюсь. — Конечно, — пуффендуйка ловко перекинула свежий фрукт в руки девушки, которая благодарно улыбнулась и принялась за еду. Дубовые двери распахнулись, и в Большой зал вплыла Имельда Рейес, окруженная подругами. Она скорбно морщила лицо и то и дело пересказывала всем какую несправедливость была вынуждена терпеть из-за одной рыжей студентки. Подруги постоянно поддакивали и гневно косились на Лилиан, на что та растерянно помахала им рукой, чем вызвала новую волну негодования. Имельда села за свой стол между Оминисом и Себастьяном, и Лили заметила, что последний начал что-то ей говорить, периодически хмуря брови и взмахивая руками. Оминис не выглядел заинтересованным, но явно слушал, разрезая вместо пирога воздух на тарелке. Имельда поджала губы и прожгла Лилиан таким грозным взглядом, что та съежилась и принялась накладывать себе тыквенное пюре, чтобы отвлечься. — Это с ними ты проводишь так много времени? — шепнула Натсай на ухо. Лилиан кивнула. — Я бы советовала тебе быть поосторожнее. Ты, наверное, не знаешь, но Мраксы увлекаются темной магией. Лили хотела было возразить, что Оминис не любит темные искусства, но слова застряли у нее в горле. Воспоминания о том, что произошло на прошлой неделе, когда она, Оминис и Себастьян нашли скрипторий, захватили все мысли, и она поняла, что дрожит. Перед глазами запульсировало красным и Лили заставила себя опустить глаза вниз и сосредоточиться на своей тарелке. Пюре смешалось с салатом из зелени и выглядело уже не так аппетитно. Но Лилиан принялась его есть, только чтобы отвлечься и ничего не отвечать.***
Спустя пару дней, вечером, Лилиан разбирала почту. Первым ей попалось письмо от Анны. Быстро разорвав конверт, Лили принялась жадно вчитываться в слова, выведенные аккуратным почерком. Анна писала о том, как она помогает дяде Соломону убирать овощи на огороде возле дома, о том, что учится вязать, но это пока выходит довольно посредственно. Она приложила пару забавных стишков про учеников и преподавателей Хогвартса собственного сочинения. Последние строки письма Лилиан перечитывала трижды: «Я рада, что у Себастьяна есть такой хороший друг, как ты! Уверена, ты удержишь его ото всяких странных и опасных приключений. Присматривай за Оминисом! Он писал, что в последнее время часто гуляет один… Все хорошо? Обо мне не беспокойся.С любовью, Анна».
В конце, после имени, красовался отпечаток собачьей лапы и небольшая приписка: «P.S. Познакомилась с Лордом. Шлет тебе привет. Не могу дождаться, когда ты снова приедешь, и я вас познакомлю». Лили отложила письмо и, подтянув колени к груди, нервно постучала пальцами по ноге. Ее разъедала совесть, жгучая и токсичная, будто яд акромантула. Лили даже не была уверена, пришли это письмо Анна на неделю раньше, стала бы она отговаривать Себастьяна от опасных поисков. И Оминис… он почему-то слишком легко поддался её уговорам, хотя Сэллоу, Лилиан была уверена, не раз приставал к Мраксу с вопросами, и тот оставался непоколебим. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Лили взяла следующее письмо. В нем было всего пару строк.«Свободу метле! Сегодня, возле поля призывателя, после полуночи».
Ну вот! Только успела пожалеть о своих приключениях, как судьба преподносит ей новые. Себастьян, — а письмо было точно от него! — даже не спрашивал, хочет ли Лилиан участвовать в этом, и не передумала ли она, наслушавшись нотаций Оминиса. Конечно же, хочет! Без метлы Лили уже не представляла своей жизни. Хоть и едкое чувство вины перед Анной стало давить еще сильнее. По обыкновению уничтожив письмо искрой от палочки, Лилиан принялась за домашнее задание. Но конспекты не получали должного внимания: все мысли были только о сегодняшней ночи. «Я только на время верну метлу, — как мантру повторяла она себе. — Только на время, а потом верну! Я разнесу все заказы и следующей же ночью попрошу Себастьяна помочь мне вернуть ее». Еле дождавшись, пока соседки по комнате уснут (Крессида всегда допоздна зачитывалась книгами, а Натти любила что-то рисовать на черновых пергаментах), Лили спустилась по винтовой лестнице вниз, в общую гостиную Гриффиндора, молясь про себя, чтобы в этот раз все прошло хорошо и никто ей не помешал.