Ноябрь 1890 года.
Пройдя мимо уютных диванчиков, обитых красным бархатом, и столов, заваленных свитками и книгами, Лилиан уже успела порадоваться, что её уход останется незамеченным гриффиндорцами, как услышала торопливые шаги по лестнице, ведущей в спальни мальчиков. Прямо сейчас кто-то очень спешил оказаться в гостиной, и это было ей совершенно не на руку!
«Убежать до лестниц по коридору я не успею. Спрятаться тоже. Нужно просто выйти за дверь, — Лилиан замотала головой. — Если кто-то просто спустится в гостиную и там и останется — я спокойно пойду. А если этот кто-то выйдет наружу… уж лучше сделаю вид, что заблудилась в коридорах и только вернулась, чем что собиралась уходить!»
Быстро сориентировавшись, Лили покинула гостиную через проход и, сделав пару шагов назад, развернулась и вернулась к картине. Прильнув ухом к холсту и вызвав сердитое ворчание сонной Полной дамы, она услышала, как шаги приближаются и застыла.
Всё же кто-то выходит наружу? Значит, нужно делать вид, что она возвращается.
Лили выдохнула и прошептала пароль. Картина отъехала всего на четверть фута, образовав узкую щель. Лили зажмурилась и забралась в проход, нос к носу столкнувшись с чертыхнувшимся Пруэттом.
«Отлично, всё хуже некуда! Это не просто обычный студент, а староста!»
— Лилиан?
Даже удивлялся гриффиндорец через настороженно приподнятые брови и лишь по тому, как он машинально отпрянул, было ясно — в его планах встречи с кем-либо также не значилось.
— О, Леандер! Не ожидала тебя увидеть. В такой час… уже поздний… — Лили попятилась назад, к выходу. Ей внезапно захотелось не оправдываться, а просто рвануть по коридору, оставив Пруэтта позади. «Дурацкий был план!» — корила она себя.
Или… с ним можно было попробовать договориться? Обойтись малой кровью — лекцией о необходимости соблюдать режим и обещанием больше не нарушать (или хотя бы не попадаться), потратив на это десять минут своей жизни, а после, как можно быстрее слинять?
— Аналогично. Уже за полночь, поэтому позволь спросить, где ты была в такое время? — нахмурившись, кивнул парень на большие настенные часы напротив входа и захлопнул портрет, игнорируя возмущения теперь уже полностью разбуженной Дамы.
— Я… запуталась в коридорах.
— Но ты же запуталась, возвращаясь откуда-то? — настойчиво повторил Леандер, сложив руки на груди. Если Лили и умела читать эмоции, то в приподнятых бровях и растянутых губах читалось некоторое раздражение. Словно она была невесть откуда взявшейся назойливой пикси, от которой хотелось избавиться, да побыстрее, и приложив минимум сил.
Но он не гнал ее спать, да и сам вообще-то явно куда-то шел. И, возможно, если придумать достаточно логичное оправдание, гриффиндорец мог дать ей возможность уйти одной.
— Да, да. Сегодня был последний день отработок у мадам Когавы, — Лилиан закончила их еще пару дней назад и надеялась, что Пруэтт об этом не знал. — Ты, наверное, в курсе, что меня наказали вместе с одной слизеринкой. Мы тренировались на метлах и слегка задержались, не успев прийти до отбоя. Нас увидела профессор Уизли. Глупая ситуация… — Лилиан фыркнула, вспоминая, что вновь была вынуждена нарушать правила из-за Имельды.
— Естественно в курсе, — слегка кивнул он.
И едва Лили успела обрадоваться, что нашла верный путь, как заметила странно блеснувшие карие глаза Пруэтта, стоило ей закончить.
«Мне ведь не показалось? Что могло его привлечь в моих словах? Метлы — явно нет, он никогда не играл и не интересовался квиддичем. Профессор Уизли? Вряд ли трансфигурация была у Пруэтта любимым предметом. Имельда? Неужели он… да нет, чепуха! Он с ней даже не разговаривает».
— Ой, знаешь, Леандер, я тут забыла… свой кошелек в кабинете у мадам Когавы. Мне нужно вернуться, — Лилиан мысленно обрадовалась: отличное оправдание!
— Ночью? — удивился Пруэтт. — В запертый кабинет?
— Да! Может быть Когава еще не ушла. Да и ночь замечательная, лунная — самое время для прогулок. — Лилиан чувствовала себя максимально глупо, но что ей еще было отвечать? Не расскажешь же, что она идет нарушать запрет профессора. И не только не надеется на присутствие женщины на рабочем месте, а молится Мерлину об обратном.
— И это так срочно, что до утра не подождет?
— Да!
Лили чувствовала кончиками пальцев, что план «обдурить старосту» летел куда-то в пропасть, отчаянно грохоча на каждом повороте. Он ей не верил. Да в такой бред вообще никто бы не поверил! Но раз уже взялась врать, оставалось лишь идти до конца.
— Ладно, — он вздохнул, и девушка было уже успела обрадоваться, как тот торопливо продолжил. — Но я тебя провожу.
Что? Он только что вызвался ее проводить и даже без нотаций или взысканий? Наверное, Пруэтт и сам планировал провести эту ночь не в постели, поэтому пытался сгладить ситуацию. И, наверное, хотел проконтролировать, чтобы она точно побыстрее вернулась обратно. Лилиан досадливо хмыкнула про себя — хвост в виде старосты ей все равно был ни к чему.
— Нет-нет, что ты! — замахала руками Лили, отступая на шаг в глубь коридора, к лестницам. — Не стоит, я…
— Знаешь, «не стоило» и в прошлый раз, — он многозначительно кивнул головой. — Ваши соревнования с Имельдой обошлись факультету в сорок баллов. И поверь мне, мало кого из ребят это обрадовало.
Лилиан потупила взгляд, ощущая себя полной дурой. Как-то уж слишком быстро она забыла о том, что уж лучше ей сидеть тихо и помалкивать, а не привлекать к себе еще больше внимания. Еще и поиски ответов с древней магией совершенно вымотали. Нужно было учиться, делать дополнительные задания, ведь по выходным они вместе с профессором Фигом проводили всё время вне Хогвартса, пытаясь подготовиться к испытаниям. Одно из которых, кстати, Лили совершенно недавно успешно прошла. Ей бы отдохнуть как следует и отоспаться, а она…
Но решение уже принято и сожалеть о том, что произошло было бессмысленно.
— Идем, — Пруэтт, обойдя ее, уверенно зашагал по коридору, даже не оглядываясь.
Лилиан чертыхнулась про себя. Придется последовать за ним и разыгрывать сцену «ой, как жаль, что Мадам Когава уже ушла, я ее тут до утра подожду и заночую на ступеньках кабинета. Нет-нет, все в порядке, я фанат сна под открытым воздухом!» Лили закусила губу, но спорить не решилась и просто последовала за ним, на ходу то и дело подумывая прикинуться доспехами.
Когда они вышли к лестницам, Лили догнала Леандера и попыталась его переубедить:
— У тебя могут быть проблемы, если нас обнаружат.
— Ты же умеешь пользоваться дезилюминационным заклинанием? — спросил он, на что девушка кивнула. — Хорошо, даже если нас обнаружат, то со мной тебе не сделают выговор.
— М-да, я и не подумала об этом. Спасибо, Леандер… — Лили изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал менее язвительно, но невольно скорчилась.
Пруэтт ухмыльнулся, делая вид, что действительно принял слова за благодарность и, взмахнув палочкой, применил чары. Лилиан повторила за ним. Кивнув друг другу, они начали спускаться по лестнице. Она надеялась, что ей удастся отделаться от старосты сразу после того, как они дойдут до кабинета Когавы. Но, вдруг он захочет идти с ней обратно? Тогда Лили не успеет вернуться к полю призывателя, ведь уже прошло больше четверти часа! А вдруг Себастьяну наскучит ее ждать и он уйдет?
Под чарами они преодолели большую часть лестниц, пару раз прячась за статуями от назойливых привидений и дежурящих старост. И, когда до выхода из замка оставалась всего одна лестница, а Лили уже предвкушала конец неловкой прогулки, Пруэтта, идущего на десяток шагов впереди нее окликнули. Инстинктивно остановившись, Лилиан догадалась юркнуть за колонну и замереть, чтобы ненароком не выдать себя.
— Леандер, дружище! Сдаешь позиции, начал нарушать, а что самое страшное — попадаться.
Пруэтт едва слышно цыкнул, но играть в прятки не стал и, выпрямившись во весь рост, смахнул с себя остатки чар. К нему подошел неизвестный Лили когтевранец, протягивая руку для рукопожатия.
— Но мне ведь повезло… — по голосу Лилиан поняла, что Леандер улыбается. — Попасться в твое дежурство, Луис.
— Ага, Розье бы с тебя баллов двадцать сняла… Так что поосторожнее тут и не задерживайся, — она осторожно выглянула из-за колонны и успела заметить, как парень усмехнулся и, похлопав гриффиндорца по плечу, пошел дальше, к счастью, в противоположную от них сторону.
Леандер вернулся к Лили, и они оба замерли, напряжённо вслушиваясь, когда же звуки шагов совсем стихнут. В конце концов Пруэтт шепотом позвал ее и кивнул на один из черных входов, который был ближе всего к кабинету полетов, параллельно накладывая на себя чары вновь. Они вышли из замка и прошли мимо поля призывателя.
Лилиан втянула носом прохладный воздух, в котором сегодня особенно сильно ощущались скорые заморозки. Леандер подошел к небольшой каменной лестнице, ведущей в кабинет полетов, а Лили последовала за ним, вглядываясь в окна. Свет там не горел, значит, мадам Когава уже ушла. Еще немного, и Леандер заметит, что кабинет заперт, и потащит ее обратно в гостиную Гриффиндора. Она отступила на шаг назад, в тени лестницы, различив двери кладовой, где была заперта её метла. Так близко и так далеко!
— Заперто, — Леандер торопливо спустился.
— Действительно, хм-м-м, — Лили так и не придумала, как его можно было бы отвлечь, поэтому просто попыталась сойти за дурочку, что совершенно не любила делать. — У тебя же, наверное, дела есть?
— Я провожу тебя обратно и займусь своими делами, — вздохнул Леандер и, видя, как Лили жмется к каменной кладке, закатил глаза. — Ну? Ты идешь или так и планируешь подпирать стены? Не переживай, они без тебя не рухнут.
— Сейчас пойду, просто хочется немного подышать воздухом, — Лилиан не то чтобы кривила душой, просто не договаривала, оттягивая время. Она демонстративно вдохнула побольше воздуха и аж сморщила нос от мороза, но выдохнув, всё же продолжила делать странную дыхательную гимнастику. Может, Леандер сдастся и просто уйдет?
Чувствуя себя полной дурой, Лилиан лихорадочно скользила взглядом по окрестностям, пытаясь понять, где же Себастьян. Он опаздывает? Его задержали? Может, он уже пришел, но увидев Лили с Леандером решил не выходить к ним?
Вдруг из пустоты между ними возник парящий в воздухе конверт и, не теряя времени, раздраженно продекламировал приятным, но незнакомым Лили женским голосом:
— Жду тебя у входа в библиотеку, Пруэтт. Не опаздывай.
Леандер побелел и сделал шаг вперед, пытаясь схватить письмо и заставить умолкнуть. Но то, проговорив послание от начала до конца, самовоспламенилось и исчезло. Лили удивленно вскинула брови. Леандера кто-то ждал и, возможно, он мог спешить или даже уже опаздывать. Может, удастся разойтись с миром? Пусть идет по своим делам, а она еще немного «полюбуется луной» и сразу же обратно.
Лилиан открыла было рот, чтобы высказать идею, как рядом раздался язвительный смешок:
— Кхм, — она узнала голос Себастьяна, предвкушающий интересное зрелище. — Добрый вечер, Лили. Леандер…
— Привет, — Лилиан повернула голову к выходящему из тени Сэллоу, невольно хмыкая от одного его вида.
Себастьян, довольный как нюхлер, стащивший большой блестящий галлеон, одним только своим видом не сулил Леандеру Пруэтту ничего хорошего.
Он, слизеринец до мозга костей, слышал всё от начала до конца. И, конечно же, от его уха не укрылось содержание интересной записки, а потому он не намерен был делать вид, что страдал «ушной болезнью», как раз таки наоборот — собирался этим воспользоваться. Лилиан перевела взгляд на побледневшего Леандера и хмыкнула: тот тоже это понял.
— Сэллоу… — процедил тот, нахмурившись.
— Пруэтт, — протянул Себастьян с улыбкой, которой обычно целители душевнобольных пациентов Мунго реагировали на новую байку о возродившемся в их теле Мерлине. — Вот так совпадение, ты тоже забыл что-то у мадам Когавы?
Лилиан не смогла сдержать смешок от комичности ситуации, но тут же прижала ладонь к губам. Впрочем, юношам было не до нее.
— Я не придумываю глупых оправданий, если мне что-то нужно, — гриффиндорец закатил глаза.
— Слушай, Леандер, ты уже можешь идти, — пробормотала Лили.
— Да-да, Леандер, поспеши! — Сэллоу усмехнулся и привалился плечом к стене рядом с Лили так близко, что та почувствовала запах пергамента от его одежды и неосознанно вдохнула глубже. — Тебя уже заждались, нехорошо заставлять леди ждать…
Пруэтт язвительно приподнял бровь и демонстративно скривился:
— Я сам решу когда и куда мне спешить. Выкладывайте, что вы задумали и я…
— Да, да, ты как староста, не можешь допустить, чтобы мы ушли куда-то без твоего сопровождения, — подражая гриффиндорцу отозвался Себастьян. — Но что говорит тебе твое сердце? Неужели дела двух злостных однокурсников-нарушителей важнее старосты Слизерина? Или думаешь, что наша принцесса еще раз согласится? Еще и после того, как ты не явишься на эту встречу…
Лилиан прыснула в кулак. Так вот в чем дело! Себастьян узнал голос своей старосты из письма и теперь пытался договориться о «мировой»? Хитрый слизеринец.
Пруэтт недовольно скривил губы, не находя что ответить, и никак не реагируя на очередной подкол Сэллоу.
Повисло молчание, разбавляемое лишь стрекотанием сверчков. Лилиан едва слышно хихикнула и уставилась в землю, вспоминая, что буквально пару недель назад прямо здесь их с Имельдой, возвращавшихся в замок, и застукала профессор Уизли. Будет забавно, если они в итоге так ничего и не сделают, но снова попадутся.
«Надо что-то делать!» — Лилиан посмотрела на ухмыляющегося Себастьяна, играющего в гляделки с Леандером. И, словно прочтя её мысли, тот мгновенно ожил:
— Ну хорошо, — Сэллоу шутливо поднял руки вверх. — Ты нас раскусил. Мы действительно что-то задумали.
— Да ладно… — Леандер криво ухмыльнулся. — А по поведению Лилиан я и не догадался…
Лили застыла, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели Сэллоу всерьез собирался рассказать о том, что они будут красть метлу? Старосте? Чтобы у них были еще большие неприятности? Себастьян поймал её непонимающий взгляд, и уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке.
— Да-да, ты очень догадливый, а еще… Ты прямо сейчас наш сообщник.
— В смысле? — Пруэтт ощетинился, тут же прекращая перекатывать палочку между пальцев.
Себастьян склонил голову на бок и постучал по дверце кладовой под кабинетом мадам Когавы. Лили с замиранием сердца следила за каждым его движением.
— Видишь ли, прямо сейчас мы, то есть ты и я, взламываем кладовую, — он протянул руку с палочкой к замку и тихо произнес. —
Алохомора Дуо Акеру!
Вскоре механизм замка щелкнул, и дверь медленно открылась, на что Себастьян торжествующе улыбнулся, а Леандер сравнялся по цвету кожи с почти безголовым Ником, чуть ли не накидываясь на однокурсника:
— Что ты, мать твою, Сэллоу, творишь? И Салазар тебя подери, зачем снова впутываешь меня? — прошипел он, прожигая слизеринца взглядом.
— Ты сам впутал себя, — Себастьян направил на него палочку. — Так что, ты же не доложишь никому о том, что произошло?
— С чего бы это?
Себастьян дал знак Лилиан, и она прошмыгнула в кладовую, чувствуя необъяснимую тяжесть на сердце. Идея забрать метлу на время уже не казалась ей достаточно хорошей.
— С того, что ты, во-первых очень рассчитываешь на прогулку под луной с нашей цветочной принцессой, а во-вторых, очень надеешься на то, что об этом никто не узнает, ведь тогда тебе не поздоровится от родителей. Кстати о Миссис Пруэтт, как она? До сих пор меня не переваривает? — он оперся о косяк двери, бросая лукавый взгляд исподлобья.
— Прекрасно! — Пруэтт еще больше нахмурился, сжимая палочку настолько сильно, что руку начала бить мелкая дрожь. — И я прямо сейчас полностью разделяю её мнение о тебе.
— А впрочем, не будем тратить время, ведь ты не расскажешь о нас, а мы не расскажем о тебе. Идет? Взаимовыгодная сделка.
— Чтоб тебя, Сэллоу, — Леандер сверкнул глазами, но рьяно отказываться не спешил. — Вы же вернете потом метлу? — он повернулся к Лили, выглядывающей из щели между дверьми кладовой. В его глазах скользило не то чтобы неодобрение, а какая-то усталая злоба. — И учтите, если кто-то вроде директора Блэка спросит меня напрямую… Рисковать значком старосты я не буду.
— Хорошо, — выдохнула Лили, прижимая к себе метлу. Рассеяно переводя взгляд с Леандера на Себастьяна, она думала, что лучше бы не впутывала никого. На душе было мерзко и противно от самой себя: получается, что она снова подставила и друга и свой факультет из-за какого-то жалкого куска дерева.
Главные двери хлопнули. Кто-то вышел во дворик. Они втроем, не сговариваясь, ломанулись в кладовую, на дверь которой в последний момент Себастьян успел обратно повесить замок, но не заколдовать его.
Шаги раздались совсем рядом.
Лилиан прижалась ухом к двери, чувствуя за своей спиной взволнованное дыхание парней. Чем дольше она слушала, тем яснее понимала — это может быть только профессор! Идти так открыто и не таясь… Кровь отлила от лица, ноги задрожали. Если их поймают, всем очень сильно влетит!
Себастьян и Леандер тоже прильнули к стене, стараясь не дышать. Они даже на всякий случай набросили на себя дезиллюминационное заклинание. Но, если бы это был профессор, так просто провести его бы не удалось.
— Эй! — послышалось с той стороны. — Эй, кто там?
Лилиан в ужасе прижала ладонь ко рту. Это был голос директора Блэка. Если он узнает, что они покинули свои гостиные, им будет грозить серьезнейшее наказание. Финеас Блэк не любил студентов, а еще больше не любил нарушающих правила студентов. Леандер Пруэтт рядом тихо застонал, а Себастьян еле слышно охнул: Лили наступила ему на ногу.
— Это я, директор, — неожиданно послышался снаружи еще один мужской голос. От волнения, Лилиан не сразу узнавала его.
— Ах, это вы, Эзоп… Я думал, что это дети снуют в кустах, — директор стоял совсем рядом с дверью в кладовую. На лбу у Лили выступила мелкая испарина от страха, но она даже не шевельнулась, чтобы ее вытереть. — Вы приготовили зелье? Дело максимально деликатное и не терпит отлагательств.
— Вот, прошу, — послышался звон бутыльков. — Я как раз планировал отправить его вам совой. Сэр, если вам нужны инструкции…
— Я знаю, как этим пользоваться, Эзоп! —мужчина произнес это настолько презрительно, что даже Себастьян, откровенно не жаловавший преподавателя зельеварения, скривился от отвращения. — Я не терплю, чтобы мне указывали.
— Как скажете, — ни капли не изменившись в голосе произнес Шарп. — Но смею заметить, сыворотка правды действенна только в определенной концентрации, если перелить больше, чем следует…
— Не держите меня за дурака!
Лилиан переглянулась с Себастьяном, одними губами прошептавшим: «Ничего себе…»
«Зачем ему сыворотка правды? Неужели, он кого-то в чем-то подозревает? А вдруг… вдруг это профессор Фиг?», — лихорадочно пронеслось в мыслях девушки.
— Это всё, директор?
— Ах да, еще… кхм. Я бы попросил вас… Только не здесь, давайте ко мне в кабинет…
— Сэр, при всем уважении, я не собираюсь подниматься десять лестничных пролетов, — в показательно вежливом голосе профессора впервые за разговор мелькнула насмешка.— Моя нога, словно бунтующий подросток, сегодня явно не намерена меня слушаться. Кабинет зельеварения совсем рядом, если вам хочется приватной обстановки, давайте пройдем туда.
— Да, да, конечно.
Кажется, они собрались уходить. Лилиан облегченно выдохнула. «Пронесло!»
— Постойте, — голос директора Блэка снова послышался слишком близко ко входу в кладовую. — Странно… Мне казалось, Когава запирает эту дверь, — Лили услышала, как Блэк едва слышно что-то прошептал, и замок звонко защелкнулся. — Ну-с, идем!
— Да, сэр, как скажете.
Себастьян схватил Лили за руку, и она почувствовала жар, волной окативший ее с ног до головы. Леандер рядом едва слышно вздохнул.
Наконец, шаги стихли, и все трое бросились к двери, применяя всевозможные заклинания, чтобы открыть ее. Но попытки были тщетны, видимо изнутри это сделать было невозможно.
— Даже знать не хочу, откуда ты вообще узнал, как отпирать кладовую… — зашипел Пруэтт.
— Я подслушал, как мадам Когава открывала дверь на занятиях у второго курса, — пропыхтел Себастьян, пытаясь просунуть палочку в отверстие для ключа. Но
заколдованный механизм отказывался подчиняться обычной Алохоморе, и даже всесильное Фините Инкантантем было бесполезно.
— О Себастьян Сэллоу и его всеслышащие уши… — Леандер даже не усмехнулся, словно уже окончательно смирился с происходящим.
Лили поджала губы и отвернулась. Провела рукой по рукоятке метлы и с сожалением опустила на пол. Если первой их обнаружит мадам Когава, не видать ей полетов аж до весны.
***
Через три часа, когда Лилиан и Себастьян задремали на сундуке с мячами для квиддича, а Леандер устроился у стены, дверь громко скрипнула и отворилась, пропуская негромко кашлянувшего профессора Шарпа.
Они тут же встрепенулись, застигнутые врасплох.
— Только не говорите мне, что вы тут в квиддич играть собрались. Для такой откровенной лжи я даже не собираюсь делать вид, что поверил.
— Не будем, — склонив голову, просто согласился Себастьян. — Но и вы тогда не ждите от нас других оправданий.
Профессор лишь снова тяжело вздохнул, делая им уступку:
— Я сейчас закрою глаза и досчитаю до трех. Того, кто не наложит на себя отличное дезиллюминационное заклинание и попадется мне на глаза до следующего занятия, я оставлю после занятий писать объяснительную. Всем всё ясно?
Последовало три едва заметных кивка.
— Раз, — Шарп шагнул к портрету какого-то известного игрока в квиддич, привычно перенося вес на здоровую ногу. — Два…
Никому не нужно было повторять дважды. Себастьян и Леандер быстро справились со своими заклинаниями, набросив чары и выскользнув в проход. Лилиан слегка замешкалась, оглядывая свою метлу. Но было бы уж слишком большой наглостью воровать прямо под носом у профессора.
— Лили, идем! — зашептал ей Себастьян, заставляя наконец отмереть.
Она присела, дрожащей рукой пару раз взмахнула палочкой, из-за волнения не сразу вспомнив заклинание, но успела выйти и побежала к боковому входу в замок.
— Три! — Эзоп, окинув задумчивым взглядом маленькую комнатку, удовлетворенно кивнул, отмечая приставленную к стене метлу.
— Дети, — хмыкнул, медленно выходя и запирая кладовую заклинаем. — Юность и секреты, как знакомо…
***
Утром, не выспавшаяся и сонная, Лилиан бежала по лестнице вниз, в Большой зал. Она чуть не столкнулась с Натти и Поппи, идущими куда-то наверх и о чем-то шепчущимися, юркнула под рукой профессора Уизли, прокричавшей ей что-то вслед о манерах, и завернула в какой-то тупик. И тут же разочарованно застонала: придется возвращаться и искать путь заново. Но не успела она и выругаться, как заметила две мантии, выглядывающих из-за статуи, и медленно приблизилась, чтобы посмотреть, кто там.
Увиденное заставило ее улыбнуться: Леандер Пруэтт держал за руку какую-то темноволосую девушку в слизеринской форме, что-то шепча ей на ухо. Та, на первый взгляд, никак на это не реагировала, и лишь приглядевшись, Лили заметила сдержанную, но лукавую полуулыбку.
Так вот с кем вчера должен был встретиться Леандер! Совесть кольнула ее куда-то под ребра, тромбоном прокричав в голове: «Ну на этот раз хоть не сорви ему свидание!» И так, медленно и на цыпочках, Лилиан вернулась в общий коридор.
В тот же день, после ужина, когда ученики уже собирались расходиться по гостиным, Гаррета кто-то толкнул. И тот, не удержавшись, упал и случайно разбил свое недавнее изобретение — шар с розовой дымкой. Началась суматоха: в поднявшемся дыму цвета фуксии не было видно даже стоящих рядом людей.
Кто-то вскрикнул, кто-то упал, и в результате в дверях Большого зала образовался затор, а чья-то рука подхватила Лили под локоть и увлекла в сторону подвалов.
Когда Лилиан с неизвестным сделала пару шагов вперед и вышла из облака дымки, она узнала в нем Себастьяна. Тот только ускорил шаг, стремясь скорее спуститься. Они успели пройти мимо статуи, входа в гостиную Слизерина, тайного прохода в скрипторий, прежде чем оказались у запертой решетки.
Лилиан неуверенно заглянула за прутья, замечая большой замок на цепи.
— Зачем ты вытащил меня сюда? — Лили в недоумении вскинула брови. — Посмотреть на зам
ок?
— Смотри и учись, — загадочно подмигнул Себастьян и направил свою палочку в сторону дверей.
— Алохомора!
Механизм щелкнул и открылся, а цепь с неприятным лязгом упала на пол, позволяя решетке гостеприимно распахнуться. Себастьян пролез между ней и стеной, жестом поманив Лилиан за собой.
— Куда это мы? — удивилась Лили, прокручивая палочку в пальцах.
— Тебе понравится! — заверил он. — Это наше с Анной любимое место.
Лилиан обвела нерешительным взглядом лишенный освещения коридор. «А почему бы и нет?», — спросила она саму себя и кивнула, соглашаясь.
Сэллоу просиял и пошел первым, показывая путь. Лили проскользнула мимо решетки и затворила ее за собой, теряясь в догадках, куда же они идут. В этой части замка ей побывать еще не удавалось.
Они прошли по еще более темному коридору и вышли через широкую арку в просторный зал без окон. В дымчато-синем свете зал выглядел… Как воплощение самой магии! У стен стояли немногочисленные, но искусно отделанные столы и стулья с забытыми на них столовыми приборами, а вверху, над залом, парили приведения, танцуя под музыку таких же призрачных инструментов.
Она сдавленно ахнула.
Себастьян уселся на ступени, улыбаясь и жмурясь, как довольный кот.
— Здесь очень красиво, — признала Лилиан, усаживаясь рядом.
Они немного помолчали, наблюдая за призрачным танцем над их головами и захлопали, когда музыка закончилась.
— Пожалуй, я должен извиниться, — парень встал.
— Что ты имеешь ввиду?
— Последнее время я вел себя как идиот, — он скривился, нервно поправляя рубашку. — Я подверг тебя и Оминиса смертельной опасности, завел в древнюю ловушку темного мага. Использовал на тебе непростительное…
Лили невольно вздрогнула, вспоминая покалывание в пальцах — остаточный эффект от Круциатуса.
— И самое печальное: я не знаю, как поступил бы, зная о том, что нас ждет. Я готов на все ради Анны. Да даже спуститься в яму, полную мантикор и акромантулов, только ради призрачной надежды на её спасение.
Сочувствие захватило Лили с головой. Она и не задумывалась о том, сколько Анна значит для Себастьяна. Нет, конечно, понимала, что многое, но последние дни все мысли Лилиан крутились только вокруг ее самой. «Ах, я такая несчастная, у меня отобрали метлу на пару недель! Ах, мне пришлось перетерпеть боль, чтобы выжить! Ты еще к лекарю приди и жалуйся, что он тебя лечит горькими зельями! Анна каждый день испытывает боли, несравнимые с твоей. Ты отвратительна, если не можешь посочувствовать и понять Себастьяна! — Лили резко выдохнула, подавляя слезы. Внутренний диалог медленно скатывался в уничижительный монолог. — Анна — вот кто достоин сочувствия! И если ты такая никудышная волшебница, что не можешь даже ей помочь, то сиди и молчи!»
Лилиан перевела дух и подняла глаза, встретившись взглядом с ярко-карими глазами Себастьяна. Тихо выдохнула:
— Я тебя понимаю.
— Спасибо.
Несколько минут он молчал, нервно стуча ботинком о пол. Лили отрешенно наблюдала за этим, продолжая корить себя. «Он сделал это для Анны. Хватит вспоминать о том, что случилось в скриптории. Это все ради Анны. Забудь!» — убеждала она себя. Себастьян взлохматил волосы, видно, думая о чем-то своем, и повернулся к ней:
— Лилиан, я…
На них зашикали приведения, стоящие рядом. Дама в пышной перламутровой юбке подлетела к ним и возмущенно заклокотала:
— Нигде от этих живых не спрятаться! Вы будете танцевать? Если нет, то извольте покинуть наше общество!
Себастьян вздернул брови, но кивнул и протянул Лили руку.
— У нас не осталось выбора. Если ты, конечно, не хочешь уйти.
Лилиан усмехнулась и приняла приглашение.
В приюте сестры Мэри их заставляли учить множество различных танцев. Всё это подавалось под предлогом «никто не знает, к кому на службу вы попадете. Нужно быть готовыми ко всему. Образованная прислуга — богатая прислуга». Но на деле же это было изощренной попыткой угодить аристократам, ищущим «не испорченных девиц» для удовлетворения собственных фантазий. О чем, конечно, Лили узнала намного позже.
Выбросив из головы все дурные мысли, Лилиан сосредоточилась на настоящем. Себастьян вывел ее в центр зала, слегка поклонился и положил руку ей на талию.
Сэллоу был выше ее почти на голову, и это было слегка неудобно. Лили знала, что самый лучший партнер по танцам — это партнер того же роста. Сейчас же ей приходилось подниматься на цыпочки, а Себастьяну сгибать выпрямленную руку в локте.
«Когда начнется танец будет легче, — уговаривала себя Лилиан, смотря прямо в глаза Себастьяна и испытывая странную робость. — Все будет хорошо и естественно, нужно только дождаться музыки».
Наконец заиграл вальс. Призраки принялись танцевать, кружа над их головами. Себастьян несмело шагнул вперед, Лили сделала шаг назад и два шага на месте, потом еще шаг, в этот раз влево. Сэллоу чуть качнулся и его лицо приняло странное выражение.
Он не умел танцевать.
Лилиан поняла это, когда почувствовала, что ведет. Парень лишь отчаянно пытался повторять за ней, но не поспевая за ритмом, пару раз чуть не наступил ей на ноги. С каждой минутой он становился все задумчивее и грустнее.
Они не совпадали буквально во всем: Себастьян делал широкие шаги, а Лили — маленькие, она — пару шагов на месте на счет «два-три», а он просто стоял и ждал следующего шага вбок. Лилиан постоянно утыкалась ему в грудь лицом, когда спешила и пыталась перехватить инициативу.
Внизу живота неприятно скрутило. Хорошо, что их никто не видит, — думала Лили, в очередной раз заставив партнера покачнуться. Привидения не в счет, им до юных волшебников обычно не было никакого дела.
Лилиан ободряюще улыбнулась, но Себастьян только сильнее побледнел, вцепившись рукой в её талию так крепко, будто боясь, что вот-вот потеряет равновесие и упадет. Она же пыталась сосредоточиться на счете про себя.
Музыка прекратилась слишком резко, и они тут же отпрянули друг от друга, смущенно отводя взгляды. Лили стянула с себя мантию, накинув ту на спинку одного из стульев, стоящих за пустующим столиком.
Её руки замерли, когда она инстинктивно потянулась достать из кармана мантии палочку, ведь сейчас в ней не было нужды. Ей ничего не угрожало. Лилиан и сама не заметила, как быстро и безвозвратно привыкла к такой важной части магического мира до того, что без палочки попросту чувствовала себя голой.
Усилием воли она всё же заставила одернуть руку и повернуться.
Рядом оказался Себастьян, небрежно бросив свою черно-зеленую мантию поверх ее черно-красной. Он казался смущенным.
— Могу я дать тебе пару советов? — Лили слегка улыбнулась.
— Я заметил, что ты танцуешь лучше, — пробубнил себе под нос Себастьян. — А я думал поразить тебя своими знаниями в области приставного шага.
Лили рассмеялась. Казалось, напряжение между ними стало постепенно спадать. Она даже не чувствовала, чтобы её щеки пунцовели, как раньше случалось почти каждый раз, когда рядом появлялся Себастьян Сэллоу.
— Так какие советы? — он закатал рукава рубашки и взъерошил волосы рукой.
— Смотри, — Лилиан подошла ближе и взяла его руку, положив себе на талию. — Ты слишком далеко от меня, мы должны почти касаться телами, — она слегка закусила губу, левым боком прильнув к нему. — И еще ты должен будто очерчивать треугольник своими шагами. И считать про себя до трех. Когда ты трижды повторишь счет, мы должны оказаться на том же месте, откуда и начали. Попробуем?
Себастьян согласно кивнул.
Они сделали пару шагов. Лили снова привстала на цыпочки, чтобы быть лицом к лицу с Себастьяном. Он же в ответ прижался к ней еще сильнее, в этот раз уже перехватив инициативу.
Всё казалось Лили слишком ненастоящим, словно сон. Призраки вокруг, подземный зал для танцев и Себастьян, усердно сопящий ей на ухо. Но ей это, почему-то нравилось.
Сделав пару кругов, Сэллоу заулыбался.
— Кажется, я начинаю понимать, как это делается! — он восторженно улыбнулся. — Ты замечательно танцуешь, Лилиан! Кем был твой учитель?
— Злая тетка, которая порола меня за любые провинности, — криво усмехнулась Лили.
Себастьян резко остановился и пораженно уставился на нее.
— Что… Что ты сказала? — он взволнованно вгляделся в её глаза. — Это всё в приюте, где ты росла, так ведь? Так может тебе неприятно танцевать? Какой я дурак!
— Всё хорошо, — Лилиан замотала головой. — Мне очень нравится танцевать, но только с тобой…
Она смущенно уставилась в его грудь, не в силах поднять взгляд. Пальцы Себастьяна на её талии дрогнули и сжались сильнее.
Музыка закончилась на высокой ноте и приведения одобряюще зашумели, разразившись овациями.
— Спасибо, — Себастьян поклонился и манерно коснулся губами тыльной стороны ладони Лили. — Теперь мне будет чем поразить Анну на рождество.
— Если хочешь, мы можем еще как-нибудь позаниматься, — предложила Лилиан.
— Если только ты сама не против, — серьезно сказал Себастьян. В его глазах блеснул отсвет свечей, черными тенями выделив синяки под глазами. «Он читает по ночам, — поняла Лили. — Продолжает искать лекарство для Анны».
Они подхватили мантии и ушли из зала, оставив призраков дальше веселиться и праздновать день мертвых. Лилиан думала о семье Сэллоу и об Анне. Думала о Хранителях и приближающихся трудностях. Сейчас на нее снова навалились невеселые мысли, но тогда, танцуя с Себастьяном, она почувствовала себя… обычной. И ей это понравилось.
Себастьян проводил Лили до выхода из подвалов, а когда она уже почти скрылась за поворотом, окликнул.
— Да?
— Может быть ты хотела бы… — он выглядел слегка смущенным. — Встретить Рождество у нас? Я не смогу упросить дядю, но если это сделает Анна, то всё получится… Я имею ввиду, так будет лучше, чем встречать одной в пустом Хогвартсе.
— Спасибо за приглашение, — улыбнулась Лилиан. На душе словно зажегся теплый огонек. — Я с радостью приеду к вам на Рождество.
Себастьян просиял. Он так и остался стоять внизу, прислонившись к стене и смотря ей вслед, пока она не набросила на себя дезиллюминационное заклинание и не слилась с окружением. Только после этого ушел в сторону гостиной Слизерина, улыбаясь себе под нос.
