Он здесь. Он рядом, Призрак Оперы..

      Кормак МакШоун был одним из приближённых магистра Волентрома. Хитрый и ловкий, способный выпутаться из любой передряги, урождённый вампиром, именно он выполнял обязанности личного секретаря главы города. За преданную службу и особую бдительность, ему доверили водить туристические группы по городу и рассказывать самую распространённую и почти полностью выдуманную историю создания Корсдома.       Жители города Кормака не очень любили. Никто не знал, чего от него можно ожидать, поэтому по большей части просто избегали. Впрочем, сам вампир не очень сильно переживал по этому поводу. Кормак привык добиваться всего самостоятельно, причём неважно каким образом. Мнение остальных его не интересовало, и большую часть времени вампир ходил, задрав нос, гордясь своей дружбой с самим магистром.       Как и все урожденные в семье вампиров, Кормак выглядел довольно молодо. Секретарю и по совместительству экскурсоводу было около двухсот лет, однако благодаря правильно подобранному образу никто не мог дать ему больше пятидесяти. Кормак носил модную стрижку, выгодно подчёркивающую острые черты лица, изящный костюм синего цвета и лакированные чёрные ботинки. Под мышкой у него всегда был зажат фирменный кожаный портфель, набитый необходимыми бумагами и документами. Глаза цвета шоколада, казалось, были способны проникать глубоко в душу и видеть каждого человека насквозь. Одним словом, Кормак был неоднозначной и довольно мрачной личностью и, если бы не хорошие отношения между ним и моим отцом, то я бы и не знала, каким он бывает добродушным и даже отзывчивым.       Мой отец был доброжелательным человеком, стремящимся поддерживать хорошие отношения почти со всеми жителями города. По происхождению он был тёмным магом, женившийся на моей маме по большой любви.       Ведьма и маг. И вампир в качестве свидетеля на свадьбе. Прекрасное сочетание.       Отец и Кормак были хорошими друзьями и когда-то вместе учились в Магическом университете (когда Кормак решил немного подтянуть знания по некоторым колдовским предметам). Вампир вместе со своей семьёй часто бывал у нас в гостях, поэтому я довольно хорошо знала МакШоунов.       Сегодняшняя экскурсионная группа состояла из десяти человек. Трое мужчин, две женщины и пятеро детей — две девочки и три мальчика. Туристы с интересом оглядывались по сторонам, восклицали что-то на своём языке и время от времени вскидывали фотоаппараты, делая снимки. Дети галдели громче Кормака, поэтому бедолаге приходилось как следует напрягать свои голосовые связки, чтобы его было лучше слышно. Жители города обходили группу стороной, так, на всякий случай.       Я подошла поближе и с улыбкой кивнула вампиру в знак приветствия. Он приятно улыбнулся мне в ответ. Благодаря врождённой особенности клыков у Кормака видно не было. Мужчина мастерски умел их как выдвигать, так и прятать. Этим навыком обладали все вампиры, он был чем-то вроде инстинкта скрытности.       Чуть в стороне, заложив за спину руки и несколько надменно улыбаясь, стоял сын Кормака — Даниэль. Мы вместе учились с ним в одном классе и неплохо ладили.       Несмотря на свой взрывной характер и излюбленную манеру ехидничать, Даниэль был хорошим вампиром, и мне нравилось с ним разговаривать; благо он был способен поддержать беседу на любую тему. Внешне молодой человек очень походил на своего отца, из-за чего со спины их часто путали. После окончания школы мы почти перестали видеться, поэтому я несказанно обрадовалась неожиданной встрече.       — Вот уж не ожидал, что тебя нравятся подобные мероприятия, — вампир-младший поприветствовал меня в своей излюбленной манере.       — Я хотела отдохнуть после собеседования.       Туристическая группа направилась куда-то в сторону, мы пристроились им в хвост, чтобы спокойно поговорить.       — Куда решила податься? — Даниэль исподтишка покосился на меня.       — Знаешь компанию «Магические Зелья»?       — Допустим, — мне показалось, что он немного насторожился.       Я, находясь в отличном настроении, бодро выложила бывшему однокласснику все подробности собеседования. Даниэль весело хмыкнул.       — Я уже год работаю там. Правда в полуподвальном помещении. Помогаю с изготовлением и учётом ядохимикатов, — вампир показал мне свои руки, кожа которых имела несколько красноватый оттенок из-за химических паров. От них не могли защитить даже самые плотные перчатки.       — Вот так поворот событий, — я растерялась. — А разве тебе не нужно было проходить специальные курсы квалификации для получения необходимых в данной области знаний?       — Ну, во-первых, у меня была просто идеальная характеристика, мимо которой было бы просто глупо пройти. А во-вторых, мой отец когда-то спас шкуру Альберта Филатова от слуг Продавца Кукол, так что он теперь перед ним в долгу.       — Но ведь это нечестно! Я потратила около полугода на то, чтобы получить эту работу!       — Да не кричи ты, — зашипел Даниэль, заметив, что кто-то из гостей города обернулся на мои возмущения. — Ты могла бы обратиться ко мне, и я бы замолвил за тебя словечко.       Я вздохнула и махнула рукой, скрывая раздраженность.       — Ладно, ты прав, действительно, довольно глупо сейчас ругаться из-за этого.       — Особенно если учесть, что упрямство и желание делать всё самостоятельно или по-своему — часть тебя и твоего характера, — подразнил меня Даниэль.       Я уже хотела ответить ему на это какой-нибудь колкостью, когда наша группа внезапно остановилась перед небольшим заколоченным и давно заброшенным домом, расположенным в нескольких метрах от ограды кладбища.       Это был довольно пустынный и безлюдный район города. Здесь всегда было тихо и жутковато, лишь время от времени поскрипывали на ветру приоткрытые кладбищенские ворота.       Люди не любили кладбище из-за горьких воспоминаний, связанных с Королевством Хэллоуин, поэтому старались держаться от него как можно дальше. Лишь упыри с удовольствием селились в этих закоулках.       Между тем Кормак бесшумно повернулся на каблуках лицом к нам и зловеще улыбнулся.       — Позвольте обратить ваше внимание на самую занятную и необыкновенную достопримечательность нашего города. Дом Ведьмы, — его голос опустился до зловещего шипения. — Испокон веку здесь селились самые страшные и могущественные ведьмы. Они проводили жуткие и опасные ритуалы, используя тёмную энергетику, сосредоточенную именно на кладбище. Сто с лишним лет назад им удалось схватить последнюю обитательницу этого дома. Говорят, перед поимкой она прокляла это место, поэтому никто не решается жить в данном районе. И снести этот дом нельзя, ибо никто не знает, что может произойти…       Кормак застыл с мрачно торжественным выражением лица, в то время как туристы, с уважением косясь на дом и кладбище, принялись делать снимки. Я удивленно вытаращила глаза и прошептала:       — Погоди-ка, но ведь этот дом носит ритуальный характер. Маги и колдуны проводят здесь разнообразные обряды. Разве можно об этом рассказывать?       Даниэль тихонечко хихикнул:       — Не забывай, что это экскурсия. Отец должен рассказывать разнообразные мистические городские легенды. Так что всё в порядке. Он же не рассказывает подробностей о том, что в данный период времени здесь проводятся ритуалы.       Странная мысль мелькнула у меня в голове.       — Слушай, а тут любые ритуалы проводить можно, не боясь Продавца?       — Любые. Главное получить разрешение магистра. А что? — вампир нахмурился.       Я улыбнулась и отвела взгляд, снова вглядываясь в огромный дом.       — Да нет, ничего. Просто интересно. Извини, мне нужно идти, совсем забыла об одном…м-м-м…очень важном деле. Ещё увидимся, — я поспешила ретироваться, в то время как Даниэль остался стоять на месте, удивлённо подняв брови.