***
Буквально полчаса назад началось испытание. Девочка уже бежала в гору. Демоны выходят на охоту ночью, а днём они прячутся. Поэтому ночью нужно выкладываться на полную, а под солнцем отдыхать, но расслабляться тоже не есть хорошо. Макомо думает о том, чтобы бежать на восток, ведь когда солнце встанет, его лучи упадут туда первыми. Раздумья девушки прервал какой-то непонятный запах. Обоняние голубоглазой истребительницы было острым. Конечно не таким, как у бывшего столпа Урокодаки, но всё же запах демона ощущался довольно близко. Макомо остановилась и начала осматриваться. Рука на рефлексе готовилась достать оружие, но противника все ещё не было видно. Демоны очень хорошо прячутся и могут напасть очень неожиданно. Обернувшись, и осмотревшись по сторонам, и не найдя демона, девочка чуть не забыла, что нападать они могут ещё и сверху. Быстро подняв голову наверх, Макомо увидела быстро приближающуюся уродливую фигуру. Она постаралась как можно скорее увернуться от демона. Отпрыгнув назад, голубоглазая достала катану из ножен. Вокруг поднялась пыль от резкого удара демона. Когда пыль вновь опустилась на землю, девочка увидела уже вторую фигуру, которая голыми руками сражалась с нападающим демоном. – Эй! Это моя добыча, я первым её нашёл! – скалился демон, обнажая давно пожелтевшие клыки. – Свали, я её сам съем! – подначивал второй, но вспомнив, что еда может убежать от них, они оба повернулись к напряженной Макомо и резко напали на неё вдвоём. Девочка не растерялась. Она была к этому готова, все таки долгие тренировки не прошли даром. Хоть это не первые демоны, которых она видела, но первых, кого она точно убьёт. –Дыхание воды. Первый стиль. Рассекающая водная гладь. Когда демоны были прямо перед ней, девочка нанесла очень быстрый удар, который снёс головы обоим демонам. – Гха! – их головы упали и начали быстро разлагаться, исчезая словно пыль. Макомо быстро встряхнула забрызганное кровью оружие, избавляясь от неё, как вдруг услышала чей-то крик. – ААА! ПОМОГИТЕ КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА! Девочка быстро среагировала и подбежала к источнику звука. Но тут, внезапно спряталась за деревом, почувствовав ужаснейший запах. "Это такой запах крови? Но на других демонах этот запах был еле уловим. Что с этим демо... " Тут Макомо поняла, что это за запах и откуда он идёт. Из леса выбежала темноволосая женская фигура, с двумя хвостами, зацепленных заколками в виде бабочек, она была чуть младше голубоглазой. Эта девочка явно запыхалась и была напугана, в её глазах были видны слезы отчаяния. А вслед за ней медленно шел громадный монстр, раз в пять больше её. Всё его тело обвивали огромные руки, бесчисленное количество рук. В одной из этих рук Макомо увидела уже убитого истребителя демона. У девочки в ужасе расширились глаза, когда она своими глазами увидела то, как он широко открывает свою пасть, обвитую этими же руками, и целиком заглатывает жертву. Это было ужаснейшее зрелище, которое после, явно будет мучить её кошмарами " Надо собраться, быстрее! Ты должна быть настороже! " – говорил внутренний голос Макомо. Девочка испугалась сильнее, когда этот же демон направил свои руки на убегающую от него девочку, и схватив, начал тащить к себе. Этого Макомо не могла позволить. "Остальные истребители не должны пасть от его ужасных рук. Нужно избавиться от него здесь и сейчас. Но... Он такой огромный. Смогу ли я его убить?.." Макомо тут же встряхнула головой. " Нет! Я не должна думать таким образом. ДЕЙСТВУЙ! " –Дыхание воды. Восьмой стиль. Водопадный поток Быстро подбежав к демону, захватывающему очередную жертву, голубоглазая быстро отрезала ему руку, которой он хватал темноволосую девочку. Темноволосая быстро выбралась из уже отрезанной руки и растерянно начала отползать назад. Макомо же встала в боевую стойку, параллельно защищая лежащего человека. – Ты в порядке? – быстро обратилась к заплаканной девушке Макомо, та посмотрела на неё покрасневшими глазами. – Да, спасибо! Спасибо тебе большое! – продолжая всхлипывать, ответила незнакомка. – Я не могу быть сильной... Не могу... Это не моё... – Макомо захотела ей что-то ответить, но её тут же отвлёк рукастый демон. – Ухухуху, милый лисёнок. Ещё один лисёнок пожаловал ко мне! – хихикая, произнёс демон, смотря прямо на голубоглазую. От этого ей стало не по себе и она сжала оружие ещё сильнее. – О чем ты? Лисёнок? Ещё один? – спросила она чуть неуверенно, все ещё настороженно держа в руке катану. – Ох, милый лисёнок, подскажи, какой сейчас период? – лукаво, но с угрозой спросил рукастый демон, временно не собираясь нападать. – Период Мэйдзи¹. – ЧТО?! НЕУЖЕЛИ ПЕРИОД УЖЕ СМЕНИЛСЯ?! – от ярости демон начал греметь и рычать. – СКОЛЬКО ЖЕ Я ПРОСИДЕЛ В ЭТОЙ ЛОВУШКЕ, АА?! УРОКОДАКИ, НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ!! – Когда демон прокричал знакомое имя девочка насторожилась и напряглась ещё больше. –Урокодаки? – осторожно переспросила его Макомо. –Ты его знаешь? Ненавидишь? – этот вопрос девочку очень волновал. Неужели этот демон может его знать? Откуда? – Конечно знаю, – успокоился демон. – Это ведь он поселил меня в этой гребанной тюрьме. Это случилось лет 40 назад, в период Эдо. Тогда этот ублюдок ещё охотился на демонов. Ни за что это не забуду. – со всей ненавистью прошипел о'ни. – Н-не может быть! Демоны на этой горе так долго не выживают... Они же едят друг друга!.. – в ужасе пробормотала напуганная девочка. – Ты н-не мог жить так долго! – трясясь от страха, она пыталась выговорить слова не заикаясь. – Но каждый раз я выживаю, – гордо прорычал демон, почесывая руками свою голову, он мерзко заулыбался. – В этом проклятом месте, я съел человек 50 малюток-истребителей, и никто меня ещё не победил. Кхе-хе-хе, –рукастый демон ехидно засмеялся. – Я обещал, что отомщу ублюдку Урокодаки. И решил, что буду убивать всех его приемников, – демон сделал паузу, указав одной из своих бесчисленных рук на маску Макомо. – Именно эти маски выдают в вас его учеников. Лисьи маски из дерева. Как он их называет? Ах да, маски на "удачу-у", – демон снова засмеялся, мерзко протянув последнее слово. Макомо начал одолевать гнев. Неужели Урокодаки из-за этого так сильно волновался о девочке? Боялся, что она не вернётся? И все из-за этого ублюдка? " Я обязана отомстить за всех учеников Урокодаки! " Демон же продолжил: – Вот досада, ведь именно из-за этого я их и съел. Дай-ка посчитаю... Один... Два... Пять... – демон задумчиво начал показывать пальцы на трёх руках. Это ещё больше разозлило голубоглазую. Неужели демоны настолько противные. Портят чужие жизни... Отродья. – Двенадцать... И ты Тринадцатая в этом списке. Уху-ху-ху я бы все отдал, чтобы посмотреть на выражение лица Урокодаки, который узнает, что ещё один его последователь не вернулся с отбора. Уверен, это разобьёт ему сердце. ГХА-ХА-ХА-ХА. – демон громко засмеялся, и в этот момент терпение девочки лопнуло. " Неужели обязательно издеваться над учителем из мести? Неужели это действительно так ранит Урокодаки-сенсея? Я обязана его убить! " – О-о... Из всех лисят я запомнил только одного. У него были персиковые длинные волосы и шрам на щеке. О-о-о, он был самым сильным из всех, но увы, его катана не смогла разрубить мою шею. Она сломалась, и я тут же раздавил его голову. Такой сильный был. Эхх, Урокодаки наверное очень расстроился такой потере, да? " Сабито умер из-за... Этого проклятого демона?! Сабито, тот, кто заботился обо мне, Гию и об Учителе? Самый добрый и одновременно строгий Сабито?.." Глаза заполонила сплошная ярость. Конечно, это было нехорошо для истребителя, ведь тогда он начинает действовать очень плохо, а дыхание и вовсе сбивается. Но она не могла смотреть на то, как этот демон издевается над её Учителем, или даже приёмным отцом. – НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ТАК ОБ УРОКОДАКИ И ОСТАЛЬНЫХ! – в гневе выкрикнула девочка и встала в боевую стойку. –Дыхание воды. Девятый стиль. Хаос водных всплесков. Этот стиль помог девочке передвигаться намного быстрее и ловчее. Она намеревалась заставить его молчать как можно скорее. На её ярость огромный демон лишь захихикал. Возможно в его глазах это казалось глупостью, но Макомо решила не отступать. Она быстро подбежала к демону и прыгнула очень высоко, демон уже выпустил кучу рук, атакуя девочку, но та быстро их разрезала. " Нет смысла в том, что я разрезаю руки, они восстанавливаются и их становится только больше. Целься в шею. У тебя получится! " Макомо подобралась ещё ближе к шее демона. Демонические руки ещё более активно нападали на девочку, буквально со всех сторон, и от каждой из рук надо было защищаться. " Но как же мне найти момент, чтобы подойти ещё ближе и разрезать его шею? Я должна найти способ... " Но как бы девочка не старалась защититься, от этих бесконечных рук отбиться не удавалось. Руки появлялись с разных сторон и очень неожиданно. " Мне нужно найти подходящую технику и правильно её использовать. А так же надо продумать все свои действия, и предугадать противника. Но его удары не дают мне сосредоточится... Нужно выиграть хотя-бы немного времени... –Дыхание воды. Третий стиль. Танец быстротечного потока. Этот стиль помог девочке отбиться от всех рук сразу. Удары катаны стали походить на волны: быстротечны и резки. Эта атака помогла освободиться от множества рук, но тут демонические руки снова восстановились и начали нападать. " У меня нет защиты. Не обороняясь, я не смогу к нему пробраться, что же делать?.. " Выносливость потихоньку уменьшалась, надо было срочно что-то делать. Макомо ловким прыжком отскочила подальше от демона, надеясь на восстановление выносливости. Но его руки продолжали её атаковать. Девочка начала уставать ещё сильнее, как вдруг увидела, что демон собирает множество своих рук в одну, и как ракету, запускает эту одну огромную руку в девочку. " Я НЕ СМОГУ УВЕРНУТЬСЯ! ЧТО ЖЕ ЭТО... КАК БЫТЬ? ДУМАЙ, ДУМАЙ, ДУМАЙ!! " Голубоглазая не успевает что либо сделать, удар демона приходится прямо по ней. Девочку оттолкнуло далеко от монстра. Может быть она бы отключилась, если бы вовремя не защитилась мечом. Но сейчас она в ужасном состоянии. Из-за удара она повредила ноги. Макомо хотела было встать с лежачего положения, и продолжить сражение, но её состояние не позволяло этого делать. Девочка продолжала сжимать в руках катану. " БЫСТРЕЕ, ВСТАВАЙ, ДЕМОН ПРИБЛИЖАЕТСЯ! " И правда. Демон медленно шёл к беззащитной девочке, весело хихикая. – Ооо... Ещё один лисёнок попал в мои сети... Ты станешь тринадцатой в моей коллекции лисят. – демон снова запустил в неё руки. " Соберись! СОБЕРИСЬ! ТЫ ДОЛЖНА ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ! " Девочка продолжала искать выход. В своём сознании. " Я не могу умереть! Урокодаки-сенсей на меня рассчитывает! Если я не вернусь с отбора, как и говорил этот противный демон, его сердце расколется на части от отчаяния. Я обязана... Обязана выжить! " Руки демона приближаются. Девочка пытается встать, чтобы защититься но не вышло. Девочка закрыла глаза от испуга. " Неужели я так и умру? Но я не могу оставить Урокодаки... "***
На удивление, руки демона не достали до девочки. " А? Что? ". Девочка вновь открыла глаза и удивилась. Перед ней стоял тот самый красноволосый демоненок в клетчатом хаори, и защищал её от демона своими руками. В маленьких ручонках он крепко сжимал демонические руки, которые на неё нападали. Она сощурилась, пытаясь понять, что с ним не так. В какой-то момент, она поняла, что малыш увеличился в размерах и теперь походил на уже врослого парня. Что? Как это? Мальчик... Он... Стал больше?.." Она видела этого малыша ещё перед отбором, но как он прошёл сюда и стал больше? Он был точно вне горы, а для того чтобы пройти на гору нужно преодолеть глицинию, а демонов она - это яд! Как он смог сюда пройти? Да и зачем мне вообще помогает? Он же демон!.. – Т-ты! Как ты сюда попал?! – встревожено спросила Макомо. Мягко говоря, она была в шоке от происходящего. Мальчишка, который защищал девочку, повернулся к ней и игнорируя все её вопросы, с неловкой улыбкой спросил её: – Ты в порядке? - и тут голубоглазая вспомнила, что тоже самое спрашивала у той самой испуганной девочки, которую чуть не убили. Видимо, сейчас она на месте этой девочки: напуганная до смерти, не желающая умирать. Макомо решила, что нужно вставать. Нужно встать и убить этого демона, чтобы никто больше не был на этом месте. На месте запуганного, ожидающего смерти ребёнка. – С-спасибо, хотя я даже не понимаю, почему ты спасаешь меня, но я благодарна тебе, – она благодарно кивнула мальчику, на что тот улыбнулся ещё шире. – И отблагодарю тебя, когда выйду живой с отбора, – продолжила девочка, но кажется демоненок уже её не слушал, а сосредоточился на защите девочки. – Что это? Демон? – наконец-то рукастый демон дал о себе знать, выйдя из некого транса. – Неужели эта мелюзга защищает человека? Не понимаю тебя, мальчишка, – и тут демона будто пробило, он заулыбался ещё шире. – А! Может ты собираешься втереться ей в доверие, а потом съесть? – девочка насторожилась, встав и держа меч в руках. Ей стало чуточку лучше за это время. Она старается набраться больше сил, чтобы совершить внезапную атаку. – НЕ ВЫЙДЕТ, МЕЛКИЙ ДЕМОН, ЭТО МОЙ ЛИСЁНОК!! – с этим криком демон запустил ещё множество рук. Улыбка с лица красноволосого пропала, сменившись на строгий взгляд, будто у взрослого мужчины. Руки приближались. Макомо хотела отбить их сама, так как думала, что маленький демон с ними не справится, но была ужасно удивлена. Красноглазый демон отбивался от рук очень хорошо, используя и руки, и ноги, и даже голову, насколько же она у мальчишки крепкая? В итоге ни одна рука не попала по девочке. Это только ещё больше разозлило рукастого демона. – Неужели ты думаешь, что этим тебе отбиться? Хихихи.. Тут глаза демоненка расширились. Он громко обратился к девочке: – СНИЗУ! – девочка растерялась, не понимая, о чем он говорит. Но потом учуяла демонический запах под землёй. Девочка быстро отпрыгнула назад, ближе к красноволосому мальчишке. В тот же момент из-под земли вырвалась демоническая рука. Какие хитрые методы он начал использовать. А девочка уже восстановилась достаточно, для того, чтобы атаковать. – Пора действовать! Я тебя защищу! – крикнул мальчик голубоглазой. Та сразу все поняла и кивнула. Они стояли спина к спине, защищая друг друга. Время убить демона. Девочка внезапно быстро подбежала к демону, и прыжком забралась на его тело, обвившееся собственными руками, вслед за ней побежал и демоненок, ни на шаг не отставая от неё. Как только руки нападали на девочку, тот резко подставлял под удар свою руку и откидывал демонические далеко как мог. Девочка же сосредоточилась на шее демона. Она была так же обвита руками. " Смогу ли я это сделать? Его шея выглядит крепкой. Что если я сломаю меч, как и Сабито. Он был самым сильным, но... " Макомо быстро собралась с мыслями. " Нечего думать об этом. Что было, то прошло. Сейчас самое главное - убить этого демона, чтобы он больше никому не навредил. " Она снова прыгнула, на этот раз очень высоко, выше головы демона, и собиралась в полёте отрубить ему голову. – У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ! ДАЖЕ САМОМУ СИЛЬНОМУ УЧЕНИКУ УРОКОДАКИ НЕ УДАЛОСЬ ПЕРЕРУБИТЬ МОЮ ШЕЮ, И У ТЕБЯ НЕ ПОЛУЧИТСЯ, ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТВОЯ КАТАНА СЛОМАЕТСЯ Я ОТОРВУ ТЕБЕ РУКИ И НОГИ!! – с ненавистью и отвращением кричал демон, но девочка не обращала на него никакого внимания. Она отринула все эмоции и просто шла к своей цели. –Дыхание воды. Первый стиль. Рассекающая водная гладь. Меч коснулся шеи демона, и... И катана разрубила её. " Я... Смогла? Сабито, ты теперь свободен.. да?.." Девочка спрыгнула с тела демона, а вслед за ней и красноволосый мальчик. Умирающий рукастый демон кряхтел. Но Макомо даже не взглянула на него. Она была зла на него, а теперь он получил по заслугам, не нужно смотреть ему в глаза. Вместо этого голубоглазая посмотрела на красноглазого демона. – Как ты сюда попал? Тут же кругом глициния... – девочка явно устала, пытаясь восстановится, но без должного лечения просто так не выйдет. – Я... Я почувствовал, что ты в опасности и... Ну... Прошел через эти цветы. У меня должна была быть аллергическая реакция на них? – демоненок наклонил голову в непонимании. " Видимо он даже не знает, что глициния опасна. Неужели она на него не действует? Это вообще демон? Или что это такое? Может... Может все таки показать его Урокодаки-сенсею? Если... Если я доживу.. " – Слушай, здесь полно истребителей, –обратилась к демоненку Макомо. – Тебе лучше уйти с горы. Я уже говорила, что тебя могут убить. Прошу, хотя бы дождись меня у подножия. Я... Я вернусь. Думаю, тебя должен увидеть мой учитель, – красные глазки демоненка чуть загрустили, видимо, он не хотел оставлять новую подругу на горе, полной опасностей. Но все таки кивнул, согласившись. – Пожалуйста, береги себя... - грустно пробормотал демоненок и медленно поплёлся спускаться с горы. Макомо лишь проводила его взглядом. Когда тот ушёл, девочка приложила руку к лицу. " Дожила... Теперь обо мне беспокоится демон... " Не время думать. До конца отбора осталось шесть дней, нужно выжить.***
– Приветствуем вас, истребители демонов, – на рассвете седьмого дня, испытание истребителей завершилось. Макомо выжила, и совсем скоро вернётся к Урокодаки и Гию. А ведь она думала, что не вернётся домой, если бы не маленький демоненок... – Мы рады видеть Вас в добром здравии, – Макомо оглянулась, осматривая всех присутствующих. Её глаза в ужасе приоткрылись. " Нас только четверо? Неужели так много людей погибло? " Выживших было четверо. Подросток с ярко рыжими волосами и белым хаори, с узором на концах словно пылающий огонь, улыбается, несмотря на то, что раненный и потрёпанный. "Завидую его Силе духа..." Ещё был парнишка помладше. С забинтованным, если можно так сказать, ртом, глазами, разного цвета и с небольшой змеёй на шее. На нём было полосатое хаори. И последняя, девочка. Это была та самая, которую спасла от демона Макомо. Синеглазая, с двумя хвостиками, украшенные бабочками. Эта девочка выглядела грустно, будто бы не должна была выжить. Это немного огорчило Макомо. – Мы снимем с вас мерки и сошьём вам форму истребителей демонов, а так же присвоим вам ранг. Существует 10 рангов, сейчас вы на самом низшем - Мидзуното,– сообщила светловолосая близняшка. – Чем больше убитых демонов, тем выше ваш ранг. А так же... – черноволосая два раза хлопнула в ладоши, в этот же момент из-за деревьев показалось четыре вороны. Они сели на руку к каждому истребителю демонов. Макомо с улыбкой почесала его головку, на что тот довольно гаркнул. Темноволосая девочка продолжила: – Это Касугаи Гарасу. Вороны, которые нужны для связи с вами. Так же в их задачу входит сообщение вам новых миссий. – Сейчас вам необходимо выбрать материал, из которого будет изготовлена ваша катана истребителя, – две близняшки разошлись по сторонам и дали дорогу истребителям к небольшой стойке с разной рудой. " Как отличить одну руду от другой? Они почти все одинаковы... Ну... Была не была ". Девочка потянулась рукой к самой светлой руде.***
Финальный отбор завершён, и сейчас Макомо идёт обратно домой, где её ждёт Урокодаки. На улице сплошная темень. Хотя отбор закончился на рассвете, из-за ранений она шла очень медленно. Наступила ночь, пока она спускалась с горы и шла обратно. " Все тело ужасно болит, такое чувство будто я вот-вот упаду. Доберусь ли я до учителя?.. " В этот момент она услышала топот маленьких ножек. И она не удивилась тому, что это был тот самый демоненок, такое чувство будто он всегда появляется вовремя. Девочка взглянула на него с небольшой улыбкой. В этот раз он был в своей первоначальной форме. Кажется, её сердце подобрело к этому малышу. Можно ли на него положиться? – Ты в порядке? – неожиданно спросил красноглазый мальчик. – Ты выглядишь, будто сейчас упадешь в обморок... – и правда. После этих ужаснейших семи дней, ноги совсем не слушаются, а ходить получается маленькими шажочками. Девочка лишь неловко улыбнулась на его замечание. Тот немного помолчал, подумав, и заявил: – А почему бы мне не донести тебя? Ты будешь показывать мне дорогу, я сильный, – засмеялся мальчик. Макомо подумала: " Стоит ли ему доверять?.. Все таки это демон. Но... Он спас меня на отборе... Ладно, надеюсь он не унесёт меня в логово демонов " – Ладно, все равно выбора нет, – ответила ему уставшая девочка. На это демон лишь улыбнулся.***
Демон бежал с Макомо на спине, аккуратно придерживая её, пока та ещё могла показывать дорогу. Она так давно не спала, поэтому глаза каждую секунду собирались закрыться. Но та вовремя себя бодрила. Если она уснёт, то демоненок не сможет узнать дорогу домой, или вообще, унесёт её куда-нибудь. Надо быть настороже. Вот, уже виднеется знакомый старый домик, в котором она прожила почти всю свою жизнь, наконец-то она со спокойной душой вернётся к Урокодаки, и сможет помогать Гию. Учитель стоял на улице, взволнованно ожидая свою ученицу. Был очень высокий шанс, что она погибнет, как многие другие но... Он все ещё верил её словам. Словам о том, что она вернётся. И вот наконец то какая-то фигура движется прямо сюда. " Макомо? Да, это Макомо! Но... Кто её тащит на спине?.. Маленький мальчик? Демон?! " - в мыслях настораживался старик. Голубоглазая сонными глазами увидела знакомого старикашку. – Учитель! Я вернулась... – это все, что успела сказать Макомо, с улыбкой на лице, пока в её глазах не потемнело. Наконец-то она может отдохнуть.