☥☥☥
Резкий скрип и пронзительный гудок паровоза резанули Мэдди по ушам, иглами впиваясь в спящее сознание. Она не сразу поняла, что так сильно прогромыхало поблизости. Мгновенно промелькнули мысли: может, это был встречный состав? Или их поезд сошёл с рельсов? Кто-то взорвал бомбу? Или багаж свалился им на головы? Правда оказалась гораздо прозаичнее, чем её фантазии. Стоило ей распахнуть испуганные глаза, она поняла, что причиной её умерших нервов стал братец. Он с визгом оперной певицы свалился с койки из-за внезапного торможения и едва не снёс за собой Жереми вместе с лампой, находившейся на столе. А ведь носит ещё и гордое звание акробата! — Что случилось?! Кто из третьего класса украл мешок картошки и положил на полки? — вскочил Джей, продравший только один глаз, и обескураженно уставился на Хокинса. — Я, чёрт возьми, главный картофельный вор, — выплюнул тот и поднялся на четвереньки, потирая ушибленную задницу. — Научите этого машиниста нормально тормозить! — Ты в порядке? — Мэдди опомнилась и судорожно перелезла через Джея, бросившись на подмогу к брату. — И как ты ещё жив остался с такой везучестью?.. — озадаченно присвистнул Снид, почёсывая затылок. — С божьей помощью. Всё со мной нормально. Я за последнее время ни с одного каната не падал так часто, как с этих полок. Ещё первый класс, называется! — проворчал Винсент, нелепо сдул прядь со лба и обернулся на гогочущего в кулак Жереми. — Эй, а ты чего ржёшь? Мы вообще-то квиты теперь. — Па’хдон, мискузи! Это была прек'хасная ут’хеняя за’хядка, мой друг, — Лоран пригладил всклокоченные волосы, выпрямляя спину и снова принимая аристократический вид, а после выглянул в окно и торжественно заявил: — Ну что ж, зд’хавствуй, Тулон! Мы п’хиехали. — Надеюсь, следующая ночь будет лучше, чем эта. Тулон, не подведи нас, — вознёс руки к потолку Джей и взмолился. Со словами «Не безрукая, сама справлюсь» Мэдди выдворила Снида вместе с остальными, недвусмысленно порывающегося помочь ей одеться, и впопыхах облачалась в немногочисленную, наспех собранную одежду. Трепет от предвкушения растекался огнём по телу, отчего становилось душно, несмотря на то, что в купе ещё не чувствовался знойный дух Прованса. О нём напоминали только жгучие солнечные лучи. Надеть заветные американские джинсы Хокинс ещё не могла, но остановилась на любимом летнем костюме, отличающемся от вчерашнего тяжёлого платья. Такие наряды появились совсем недавно и притягивали немало взглядов. Она сразу же влюбилась в него, увидев на витрине эту юбку в оранжевую полоску, пиджак такого же цвета и белую кружевную блузку. То, что нужно для поездки на курорт. За стенами послышался топот выходящих людей, и Мэдди поспешила найти своих мужчин. Она надеялась разглядеть в окнах кусочки города, но тщетно: перед глазами мельтешили красавцы-поезда и толпы пассажиров. Когда основной поток схлынул из узкого коридора, Хокинс наконец-то наткнулась на троицу и застыла от представшей картины: Винсент, как заворожённый, прожигал шокированным взглядом дверь собственного купе и дёргал ручку туда-сюда. — Да вы… Да вы!.. Ну вы молодцы! У меня слов нет… Вам можно вручить награду «Мистер невнимательность года», — саркастично аплодировал им Джей, кажется, уже не удивляясь подобному. — Не додуматься подёргать дверь в другую сторону — это надо умудриться ещё. — Ну… Знаете ли, п’хетензии не ко мне, а к Винсенту. Это он п’хове’хял, — быстро свалил всю вину Жереми и, взяв любимую трость с золотым набалдашником, моментом удалился. — Зато было весело! Тоже мне, друг называется, — обиженно погрозил ему вслед кулаком Хокинс, на что Снид по-наставнически вздохнул и похлопал его по плечу: — Чертовски весело! Ладно, пойдем уже умываться, дуралей. На перроне их заждалась команда, и Пьер Пеллетье уже успел разложить карту на скамейке. Кто-то из них заметил приближающихся потеряшек и крикнул им, помахав рукой. Группа повернулась и обомлела, вскидывая брови от вида Мэдди: на фоне серьёзных мужчин в деловых костюмах она выглядела как яркое пятно или ослепляющее солнце. Прохладный ветер трепал подол юбки и пряди волос, выглядывающих из-под игривой шляпки с белыми перьями, но главное — Хокинс шла рядом с Джеем уверенно, гордо, но в то же время лёгкой походкой, без капли смущения от людских взглядов. Тот же надел белую рубашку, закатав рукава, и бежевую жилетку, дополнив французский образ подтяжками и шляпой канотье. Их пара эффектно выделялась среди толпы, неся за собой шлейф курортной расслабленности. — Ну и женщина… Никогда таких не встречал, — ошеломлённо пробормотал Пьер и смутился от её улыбки. Естественно, Мэдди это заметила и то, как стоящий вдалеке Жереми поглядывает на неё. — С добрым утром, мадмуазель и месье Хокинс и месье Снид! Как вам спалось? — Не без некоторых неудобств. Соседи оказались чересчур буйные, — намекающе прокашлялся Джей и строго зыркнул на Жереми с Винсентом, разминая затёкшие за ночь шею и плечи. — О, какая досада! Почему же вы не пожаловались проводнику? — искренне взволновался Пеллетье. — Как бы сказать… Решили разобраться сами и пришли к компромиссу, — неловко усмехнулся Джей, почесав за ухом. — Какие у нас планы на сегодня? Расскажите наш маршрут и когда мы отплываем, — сходу поинтересовался Винс, поставив чемодан сестры на плитку и засунув руки в карманы. — Итак, слушаем все! Несколько раз повторять не буду, — громким голосом начальника объявил Пеллетье. — Наш лайнер до Гизы отходит в шесть вечера, а соответственно, у нас есть целый свободный день, чтобы погулять по Тулону. Но слишком не радуемся: расходиться нельзя, иначе можем потеряться. Погуляем по Старому городу, а после поедем в порт. Увы, сумки придётся носить с собой, — он показал пальцем весь путь на карте. — А сколько дней займёт плавание до Египта? И когда вы успели приобрести билеты? — с сомнением изогнул бровь Джей. — Около четырёх дней, если всё хорошо сложится. А билеты я купил в одной из туристических компаний Парижа неделю назад. Ну что ж, пойдёмте, господа и дама! — Пеллетье ощутимо приободрился и живо для своих лет зашагал на выход. Ещё несколько лет назад никто из троицы и представить не мог, что окажется на подобном величественном вокзале, пестреющем лепниной, вензелями и напоминающем о королевском прошлом Франции. Пределом мечтаний Хокинс в Америке оставалось посещение какого-нибудь соседнего городка, и она из прошлого никогда бы не поверила, что посетит столько стран. По приезде, два года назад, она поехала с Джеем в первый отпуск в Альпы, затем летом в Австрию, а этой зимой попала в Лондон, где ей совсем не понравилось. Там оказалось слякотно, чопорно, грязно и холодно, и возвращение в родную Францию стало облегчением. Мэдди замешкалась из-за того, что звонила начальству на телефонной станции, а когда выбежала вслед за коллегами, то обомлела. Перед ней наконец-то распахнул двери Прованс. Он был совсем другим. С первых минут Тулон перенёс их из круговорота бесконечной столичной суеты в маленькую провинциальную сказку, тихую и размеренную, идеально подходящую для отпуска. Вокзал располагался практически в центре Старого города, отсюда отлично виднелись далёкие цепи гор, охватывая бухту со всех сторон. Стоило пройти несколько шагов по площади, как команду окружили невысокие — четырёх-пятиэтажные — элегантные дома с витиеватыми, коваными перилами и мансардными крышами, точно уменьшенные копии парижских. Жизнь текла тут своим неторопливым чередом: мужчины в деловых костюмах никуда не спешили, словно у них в запасе имелся не один лишний часок для посиделок в прибрежном кафе, тёплый ветер развевал подолы белоснежных платьев прогуливающихся дам. По округе разлетался стук от конного трамвая — пожалуй, это была одна из немногих вещей, которая разрушала идиллию и покой. Хокинс держалась за Джея, чтобы не потеряться, свалив чемоданы на ломовую лошадку Винсента, и с упоением ловила каждый мелькающий за окном старинный дом. Кроны цветущих майских яблонь сплетались над тротуарами, словно кружево, и прятали террасы кафе в приятной, прохладной тени. — У меня создается ощущение, что вы, месье Пеллетье, здесь не впервые. Откуда вы так хорошо знаете город? — поинтересовался Снид, когда Пьер с поражающей уверенностью скомандовал остальным следовать за ним. — Ах, я вырос в Тулоне, потому знаю его как свой карман. Можете довериться мне, — усмехнулся он и махнул рукой. — Отлично! Домишки тут, конечно, загляденье, но ещё больше меня интересует чего-нибудь съестное. Отведите нас в какой-нибудь ресторанчик, я не завтракал и голоден как волк, — напористо потребовал Винсент, а его громко урчащий живот подтвердил это. — Сейчас бы багета или круассана… — мечтательно протянул Джей, облизываясь. — Могу дать сухариков из твоих любимых круассанов! — с непосредственностью предложила Мэдди и, пошарив по карманам сумки, неожиданно протянула ему кулёк. Снид едва не поперхнулся воздухом: — Ты серьёзно их сделала?! Я думал, ты пошутила, — он обескураженно уставился на неё. — Да, я не шучу насчёт таких значимых вещей, — важно заявила Хокинс, кивнув. — Ну, ты будешь брать или помирать с голоду собрался? Джей поколебался несколько секунд, а потом жадно сгрёб вкусности и начал их уплетать. — Эй, а мне! Мне тоже паёк полагается. За услуги носильщика надо платить, — Винс возмущённо встрепенулся и моментом забрал огромную горсть, запихивая в рот. Теперь уже Мэдди пялилась на них, как на ненормальных, и вспоминала разъярённых голубей, дерущихся из-за сухарей. — А ну-ка, не лезь в чужое, ворюга. Ты себе забрал полпачки! — с негодованием сверкнул глазами и вспыхнул Снид. — А ты не жадничай, дай ещё чуть-чуть, — стоял на своём Хокинс и не собирался сдаваться, потянув на себя кулёк. — Отстань ты, скоро нормально поешь. Не зли меня, когда я голодный, это чревато последствиями, — Джей раздражённо отпихнул его в сторону и тоже вцепился в кулёк. Никто из них не хотел уступать, и одно неловкое движение и привело к этим самым последствиям — бумага порвалась, и все сухари рассыпались на землю. — Ну потрясающе! Поздравляю, мистер криворучко, мы оба остались без перекуса, — раздосадованно плюнул Снид и всплеснул руками, испепеляя упрямого барана ненавистным взглядом, отчего Винсенту, похоже, даже стало стыдно. О боже, в нём всё-таки существовали зачатки совести! — И вот так всегда, — устало хлопнула себя по лицу Мэдди, желая дать подзатыльники обоим. Эти чёртовы два года они постоянно сцеплялись из-за всяких мелочей, как кошка с собакой, и иногда создавалось впечатление, что им просто нравится бесить друг друга. — Как дети малые, ей-богу! — А я че? Я ничего, — неловко выдавил Винсент и пожал плечами. Пьеру, видимо, надоело наблюдать за этими идиотскими спорами, и он оборвал их одним предложением: — Коллеги, угомонитесь! Я знаю чудесное уличное кафе на площади Свободы. Надеюсь, оно ещё не закрылось. Но во всяком случае от голода здесь точно никто не умрёт.☥☥☥
Меньше чем через пять минут они оказались на месте. Площадь Свободы стала глотком свежего воздуха и простора среди тесных улиц и зданий. Она действительно была огромной по сравнению с маленькими кварталами, окружённая по периметру забавными пальмами. Джей не смог удержаться от фотографии величественной статуи Свободы, уверенно возвышающейся на пьедестале-корабле, и подошёл к кафе чуть позже остальных. Нутро налилось прекрасным чувством уюта: под тканевым навесом чёрного цвета стояли красные деревянные стулья и белые столы, витрины ломились от разных вкусностей и выпечки. Кто-то из группы не захотел завтракать и пошёл прогуляться по площади, а остальные человек десять расселись снаружи и внутри кафе. Снид и Хокинсы заняли один столик, и рядом с ними присоседился Жереми, то и дело засматривающийся на Мэдди. Но, не считая этой назойливой мухи, для Джея в этот момент всё было идеальным: в кои-то веке возможность расслабиться и вырваться из забитого графика, чудесные виды вокруг, отсутствие суеты, близость семьи и вкусная, сытная котлета де-воляй с гарниром гратен дофинуа и чашечкой кофе. И, откровенно говоря, уезжать отсюда в какой-то дикий и знойный Египет совсем не хотелось. — Как вам Тулон? Не хотите тут домик прикупить? — усмехнулся он, вальяжно растянувшись на стуле. — Может, ну его, этот Египет? — Джей, а ну-ка, не пасуй! Мы уже, можно сказать, половину дороги преодолели, — Мэдди прожгла его серьёзным взглядом и покачала головой. — Дорогая, разве ты не хочешь наслаждаться тёплой погодой, купаться в море, кататься по побережью на лошадях, а вечером пить вино и играть в домино? — с искусительной ухмылкой смаковал слова Снид, словно соблазняя её на плохой поступок. — За твой счёт что угодно! Разрешаю. Тулон — отличный город, — по-хозяйски взмахнул рукой Винсент. — Ишь какой хитрый! А в общак скинуться не хочешь? — Снид испытывающе посмотрел на него и вздёрнул бровь. — Я всего лишь бедный акробат, откуда у меня такие деньги? Я даже питаюсь одними сухарями, — Винни состроил жалобную физиономию и театрально смахнул слезу. — Это предложение звучит, конечно, очень… заманчиво. Если у тебя есть пара лишних тысяч франков на домик, то я только за, — Хокинс мечтательно протянула. — Ну… Может, не сейчас, а на старости лет… — быстро отмахнулся Джей, непринуждённо пожав плечами. — С ума сойти! У тебя уже настолько далёкие планы на наши отношения?! Тебе сколько лет-то до старости. Вообще, говоришь так, будто тебе не двадцать девять, а пятьдесят девять, — Мэдди ошарашенно уставилась на него и негодующе помахала указательным пальцем. — А ты попробуй, до моих лет доживи! Уже всё болеть будет, — иронически рассмеялся Джей. — Ой, господи, тоже мне больничная палата собралась. Не прибедняйтесь оба, — Хокинс с насмешкой закатила глаза и цокнула. — Ладно, пойдём потанцуем немного, мадмуазель. Вон там шарманщик пришёл — ему одиноко без нас, — он опять огорошил возлюбленную неожиданностью и игриво подмигнул, подав руку, и та даже опешила. — Пойдём, дедуля. Не зря же мы брали несколько уроков танцев, — Мэдди широко и очаровательно улыбнулась и похлопала его по плечу. Он повёл её к центру площади, откуда на всю округу разливалась чарующая музыка. Они встали в позицию и оказались единственными, кто решился потанцевать, и люди просто проходили мимо. Джей дотронулся горячей ладони Хокинс и нежно переплёл пальцы, а другую руку положил на талию, и его обожгло знакомым теплом, разливающимся по телу. Раз. Два. Три. Они отсчитали и оттолкнулись, закружившись в водовороте вальса. Снид и Мэдди частенько дурачились и танцевали дома, когда никто не видел, но сейчас ему, откровенно говоря, было плевать на то, смотрит на них кто-то, считает безумцами или нет. Он просто наслаждался близостью Мэдди, её заливистым смехом и миром, крутящимся перед глазами. Ещё чуть-чуть, и Джей бы коснулся бы её губ, но в голове вспыхивали раздражающие нормы приличия, останавливающие его от этого шага и в то же время распаляющие сильнее. Снид не заметил, как внезапно вокруг них начали собираться пары и тоже танцевать, заряжаясь их позитивным настроем и свободой. — Смотри-ка, мы завели всю толпу, — восторженно хихикнула Хокинс, но из идиллии их вдруг вырвал чей-то голос. — Кхм-кхм, па’хдон, но мы уходим. И если вы не пото’хопитесь, то мы без вас, — это оказался Жереми, словно ударивший позади Джея до ужаса раздражающими тарелками. — Ладно, мы идём! — раздосадованно проскрежетал тот и шепнул Мэдди на ухо: — Продолжим потом, в каюте.☥☥☥
День пролетел совсем незаметно. У Хокинс в глазах рябило от количества увиденных достопримечательностей в Старом городе: Кафедральный собор, музей и опера. И когда на часах стукнуло четыре часа дня, группа отправилась в порт. Широкие проспекты с дорогими бутиками закончились очень скоро и сузились до узких дорожек. По стенам скользили багровые лучи заходящего солнца и закручивали верёвочки улиц в лабиринты, похожие друг на друга как капли воды. Каждый пройденный метр переносил их назад в прошлое, вглубь веков семнадцатых-восемнадцатых. Дома будто срастались, принимали причудливые формы, лишались той чётко выверенной геометричности кварталов и всё сильнее возвышались над головами, заставляя их кружиться. Роскошная лепнина исчезала с фасадов и сменялась незамысловатой светло-жёлтой и персиковой краской; кое-где хозяева расщедрились на каменную отделку углов. На ветру болтались и поскрипывали голубые и оливковые ставни, похоже, сохранившиеся ещё со времён постройки, а с балкона на балкон были перекинуты одинокие фонари. Мэдди крутилась вокруг себя, как зачарованная, осматривая цепочки здания, а Джей то и дело фотографировал их, чтобы унести частичку воспоминаний в газету. Они наступали сильнее, окружали и превращались в более массивные и капитальные, но не давили морально, как часто это бывает; было в них нечто душевное, словно отдающее сказками Шарля Перро из детства. — А как здесь обстоят дела с преступностью? В других городах такие районы часто становятся криминальными, — поинтересовался один из членов экспедиции, опасливо озираясь по сторонам. — Хо’хоший воп’хос! Не ук’хадут ли у меня эту золотую и ценную тросточку, как Винсент у Джея сухари? — Жереми не удержался и вставил ехидную подколку, крутя в руках любимую вещь. — Если украдут, то только вместе с тобой, дружище, — панибратски приобнял его за плечи Винсент и похлопал по спине. — Было бы неплохо… — тихо пробормотал Снид под нос. — Нет, это совсем не криминальный район. А ещё здесь дорогие квартиры. Тулон в целом безопасный город, — в очередной раз урезонил всех Пьер. Мэдди вдруг пробила дрожь, и она боязливо оглянулась. В том бешеном потоке впечатлений, полученных за день, она совсем забыла: мафия вполне могла вести за ними слежку. Наверняка им ничего не стоило отправить в Тулон своих подельников или даже вызвать на помощь местных… Вдруг кто-то из встречных прохожих мог оказаться шпионом?.. А что, если кто-то из их команды и был этим шпионом? От этой мысли передёрнуло особенно сильно. «Нет, это уже на паранойю походит, честное слово. Угомонись. Каким образом-то? Коллектив набрали раньше, чем мы встряли в передрягу с бандитами», — подумала она и взяла Джея за руку покрепче, однако успокоиться толком не получилось. Среди домов наконец-то появился просвет, а вдалеке виднелись доки и огромные корабли, сверкающие на солнечном свете. Мэдди даже не верилось, что они смогли выбраться из этих, как казалось, бесконечных лабиринтов Минотавра. Команда вышла на набережную, откуда открывался потрясающий вид на сотни яхт и лодок, пароходов и лайнеров дальнего плаванья, на одном из которых поплывут и они. Чем больше группа приближалась к пассажирским докам, тем больше Хокинс ощущала прилив дежавю: всё происходящее уже было в Новом Орлеане. Точно так же вокруг крутилось невероятное количество людей, что-то гремело и стучало, кто-то кричал и воняло рыбой. Именно здесь у неё окончательно заболела голова и ноги. Пожалуй, порт был единственным беспокойным местом в Тулоне. К счастью, Пьер быстро нашёл нужный им лайнер под названием «Черная жемчужина». Гигантская многопалубная стальная махина метров пятнадцать в высоту, с большими трубами, на фоне которых человек ощущал себя песчинкой, и двумя исполинскими мачтами. Однако со «Святой Селестией» она всё равно не могла потягаться габаритами. Возле многоуровневой лестницы, ведущей к трапу, собралась толпа, и команда, к несчастью, оказалась в её самом конце. — Ох боже, даже не верится, что мы вот-вот покинем Францию… Я так устал за сегодня, но это стоило того. Давно я не ходил столько, что теперь ноет левая нога. И слава богу, что без погонь, — изнемождённый, но довольный Джей потёр старый шрам от шальной пули на икре, а потом положил голову Мэдди на плечо. — Ну вот, а ты так долго ворчал, — усмехнулась она и погладила его по щеке. — Это была стадия принятия. На деле-то я не слишком против путешествия. Иначе бы я не согласился, — отвертелся Снид и прокашлялся, коснувшись плеча впереди стоящего Пьера. — Месье Пеллетье, у меня назрел вопросик: вы знаете, как мы будем размещаться в каютах? То есть, могут ли ночевать не супруги в одной комнате? — Я не уточнял этот вопрос, но, вероятно, что нет. Женские и мужские каюты обычно раздельны и даже находятся на разных палубах, — тот неловко улыбнулся и с сочувствием посмотрел на них, заставив Джея недовольно скрипнуть зубами. — Воспользуемся нашим старым методом: колечко на пальце, — прошептала ему на ухо Мэдди и загадочно ухмыльнулась, указав на руку. — Всегда срабатывал, — Снид чмокнул её в висок, приобнимая за талию, как вдруг над их ухом раздался сдавленный голос Винсента: — Э-э-э, ребятки, вы не знаете, где тут туалет? Если я не отолью там, то море приблизится к вам под ноги, — бедняжка стоял, сжавшись, и переминался с ноги на ногу. — Проклятие, Винни, ты не мог раньше заняться его поисками? Скоро наша очередь подойдёт. Понятия не имею, где он, и, скорее всего, уборной тут нет, — прошипела Мэдди и моментом спохватилась, начав оглядываться по сторонам и выискивая хоть что-то похожее на туалет. — Могу предложить только кусты. Хотя и кустов тут нет… Потерпи ты чуть-чуть, немного осталось, — Джей посмотрел на него с искренним пониманием всей душевной боли. — Чёрт-чёрт-чёрт! Это мне немного осталось. Хрен с ними, с кустами. Хоть они, я непривередливый, а запасных штанов у меня нет, — Винсент разочарованно махнул рукой и резко сорвался с места, побежав куда-то в неизвестном направлении. — Не уплывайте без меня! — Лично капитана на мушке держать будем, пока ты не вернёшься! — насмешливо крикнул ему вдогонку Джей. — Вот сейчас руку на отсечение даю, что он потеряется или наткнётся на какие-то неприятности. Мы опоздаем и никуда не попадём. И будем ночевать в коробке с бездомными на улице, — разочарованно вздохнул он и провёл ладонью по лицу. — Твой оптимизм убивает, — фыркнула Хокинс и успокаивающе погладила его по плечу. — Не будем, не беспокойся. У меня есть деньги. Зная везучесть братца, Мэдди всеми фибрами души чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. В конце концов, слишком спокойно прошёл этот день.☥☥☥
Что бы там Пьер ни говорил про безопасность этого городишка, Винсент был научен жизнью: доки и порт — это совсем не то место, где можно идти с карманами, набитыми деньгами. Воришки и мелкие сошки здесь промышляли только так, чем он, собственно, в недалёком прошлом и сам занимался. Ничего не стоило незаметно свиснуть кошелёк у какой-нибудь богатой дамы. Но не у такой, как Мэдди, — та могла и уши оторвать. А уж бандиты рангами повыше и вовсе любили такие места, ведь где-нибудь рядом со складами всегда мало народа. И туда-то Хокинс сейчас и бежал. Он всё пытался найти уединённое место за короткое время, но, как назло, везде курсировали люди, пассажиры или сотрудники порта. Винсент буквально был готов выпрыгнуть из штанов, как вдруг впереди появился она — огромная стена из деревянных ящиков, точно путь к его спасению, туннель, озарённый ангельским светом. Судя по этикеткам, с каким-то алкоголем. Слава всевышнему, когда Хокинс на всех парах залетел в этот закуток, там никого не оказалось. Только он, тишина, блаженство и его помеченный угол. Винсент расстегнул ширинку и наконец-то поддался порыву облегчения. Но позади внезапно послышались шаги. И, похоже, не одного человека. И внутри всё оборвалось от страха. Охранники?! Случайно заблудившаяся дама, перед которой он предстал в таком виде? Винс за доли секунд успел прокрутить миллион вариантов, кто бы это мог быть, но обернуться не решился и просто замер, прикидываясь хамелеоном. Но произошло то, чего он не мог никак ожидать: яростной струей полилась вода. Хотя, скорее, целый водопад. Видимо, Хокинс стал первооткрывателем этого нового общественного туалета. — Закурить не найдётся? — прогрохотавший позади тяжёлый мужской бас едва заставил вжаться Винсента в себя, покрыться мурашками и быстро застегнуть штаны. — Не курю, месье, — дрожащим голосом ответил Винсент и, набравшись смелости, резко обернулся… Твою ж мать! На него рядком смотрели четыре пары знакомых, изумлённых глаз. Это были те амбалы, от которых он лихо удирал в кабаре. Какого хрена они тут забыли?! Крик застрял где-то в горле, и время замерло на мгновение. Побелевший от ужаса Хокинс не рассчитывал, что будет с ними близко настолько, что увидит их хозяйства. — Опачки! Какие люди! Винсент, а мы скучали. А ты зассал, да? — на лице одного, просящего кирпича, растянулась огромная улыбка, и он довольно развёл руки. — Ну, получается, да. Но и вы, собственно, тоже зассали этот угол. Так что не только на меня бочку катите, — внезапно для себя язвительно срикошетил Винсент и показал язык, отчего испугался ещё сильнее. Чёрта лысого этот гад потянулся к револьверу?! — Короче, я пошёл! Смотрите, не отстрелите себе причиндалы. Миг — Хокинс сорвался со всех ног и понёсся с такой скоростью, что пятки сверкали. Он выхватил несколько секунд форы, ведь у него-то ширинка была застёгнута, а у тех нет! — Куда погнал, ублюдок?! — его едва не снёс свирепый крик бандита. — Да мы тебя на кусочки порвём! Трое мафиози рванули за ним через пару мгновений, а четвёртый вдруг заорал во всю глотку. Похоже, карма его настигла и он что-то себе прищемил, а может, и отстрелил. — Ну и поделом вам. Чтоб вас Рамсес II за жопу укусил, — разъярённо выплюнул Винсент. Он бежал так быстро, что едва не поскользнулся на повороте и почти врезался в гору бочек. До чёртового лайнера было ещё далеко, а позади раздалась первая пальба. Время-время-время! Оно утекало сквозь пальцы, а корабль уже мог начать отплытие. Вдруг что-то громко стрельнуло, и с характерным хлопком хлынул поток какой-то жидкости. — Дерьмо! Чёртово вино! Оно попало мне прямо в глаз, — взвыл кто-то ещё, пробив ящик с алкоголем, и выбыл из игры так быстро и глупо, как не сумел бы даже Винсент. Лёгкие и мышцы начинали гореть, но Хокинс всё равно мчался среди толпы, расталкивая всех прохожих, и злорадствовал, что мафия отстаёт от него. Лайнер приближался вместе с надеждой уплыть отсюда поскорее. Вот он увидел впереди яркое платье Мэдди, а вместе с ней и то, что очередь практически закончилась и регистрация закрывалась. — Мэдди! Мэдди! Джей! Помогите! — завопил он во всю глотку и не добежал до неё несколько метров. Винс по инерции пролетел на коленях это расстояние, сдирая кожу. Хокинс вместе с командой только и успела отскочить в стороны. Люди ошарашенно уставились на него. — Да мать вашу! Сука, я же говорил, тебя даже в туалет отпустить нельзя. За что мне такое наказание? — отчаянно вскрикнул Джей, крепкой хваткой подхватил его за руки и поставил на ноги, отчего Винсент громко зарыдал. — Что случилось?! — испуганно подскочил Пьер, вытаращив на него глазёнки. — Там-там… на меня бандиты хотели напасть. Долго рассказывать, быстро на борт. За нами погоня! — Хокинс всхлипнул, вытирая нос и пытаясь собраться с мыслями, а после рванул по лестнице. — Ну потрясающе просто! Они здесь, они нас нашли… — Мэдди покачнулась от ужаса и рвано вздохнула, лихорадочно оглядываясь по сторонам, но смогла совладать с собой и схватить чемоданы. — Я буду жаловаться! Это что за бесп’хедел? — заскандировал внезапно возникший Жереми, на что Джей, подхватив свои сумки и фотоаппарат, небрежно толкнул того в спину. — От твоей жаловалки скоро ничего не останется. Беги быстро! — командирским тоном рявкнул он, и всех исследователей мигом как ветром сдуло на лайнер. Только за командой захлопнулся трап, лестницу отодвинули и они оказались на палубе, как внизу появились виновники сего переполоха. Сердца Мэдди, Снида и Винсента бешено бились, и они толком не слышали, что кричат эти четыре мелкие фигурки. Единственное, что они поняли до того, как прозвучал оглушительный гудок, были слова, холодящие кровь в жилах: — Мы до вас доберёмся! Ведь среди вас есть наш засланец! Вам никуда не деться от Елисейских мальчиков.