С любовью мама и папа
Письмо было коротким, но говорило о многом. Эрин перечитала его несколько раз пока не запомнила дословно, затем скомкала лист и бросила в камин в Большом зале. Ее утро не задалось с самого начала. Точнее не задалась ночь, медленно перетекшая в мучительно-бессонное утро. Ее тревожный сон весь сотканный из теней был заполнен монотонным голосом, который повторял «Остерегайся Пустоты». «Может, книга была проклята?» — размышляла Эрин, сидя на кровати. Нельзя, чтобы Себастьян что-то заподозрил. Она сама пошла на это, по собственной воле. В первую очередь не ради его сестры, а ради себя. Стоило ей провалиться в сон, навязчивые образы возникали вновь, поэтому единственным работающим вариантом оказался отказ от сна. Из-за обилия домашних заданий поиски виверны были отложены на несколько дней. За это время Себастьян выел ей мозг чайной ложечкой, повторяя, что он знает, где искать виверну, и что «нет, она неживая, а статуя и они проходили мимо нее миллион раз». И «Анну уже можно было вылечить десять раз, не будь они такими дотошными зубрилами». Это привело к новой ссоре с Оминисом, который относился к загадке подозрительно, но не решался бросить друзей в очередной беде. — Надеюсь, ты доволен собой, Сэллоу, — с раздражением бросила Эрин, собирая библиотечные книги со стола. Она была уставшей, не выспавшейся и голодной, так как пропустила ужин из-за дополнительного задания профессора Шарпа. — Разумеется, — рассмеялся Себастьян. Он заметно повеселел после их ритуала в выручай-комнате. — Я же само очарование, — он щелкнул ее по носу и выхватил из рук толстый фолиант по Истории магии 17 века. Эрин не выдержала и улыбнулась в ответ. Такой Себастьян нравился ей куда больше того мрачного погруженного в себя юноши, которым он был всего несколько дней назад. — Завтра после прорицания у нас всех есть свободный урок. Никаких домашек, — прошептал он заговорщицки, склонившись к ней. Не предвещая ничего хорошего, в его глазах орехового цвета плясали чертики. Эрин лишь кивнула, чувствуя, как предательский румянец расползается по ее лицу. Она спешно отвернулась, делая вид, что ищет сумку, давно лежавшую среди прочих вещей в ее комнате. Себастьян начал разносить книги по их местам, что-то тихонько напевая себе под нос. Он напоминал ей кота — если его гладить за шерстью, он будет с тобой милым и ласковым, но если погладить против — он царапнет, только словесно. Была ли она влюблена? Скорее нет, чем да. Чувствовала ли она симпатию? Определенно. Было ли у ее симпатии будущее? Нет. Если только она не оборвет связь с миром маглов, с родителями и множественными родственниками, которые хотят лакомый кусок торта в виде ее наследства. Еще летом отец хотел организовать ей выход в свет, но она отказалась праздновать свой день рождения дома и уехала к двоюродной бабке. За это родители были злы на нее вплоть до отъезда в Хогвартс… — Эрин, опоздаешь к профессору Онай, — окликнула ее Поппи, выбегая из зала. — Да, иду, — ответила та. В камине тлело не только письмо ее родителей, но и ее прошлое. А может и будущее.***
— Мисс Свитинг, у мистера Сэллоу нет пары. Вы можете составить ему компанию. Уверена, вы сумеете предсказать ему радужное будущее, — было сложно понять профессор Онай издевается или говорит серьезно. В планы Себастьяна не входила работа в паре. По крайней мере, не с Поппи. Обычно, к нему подсаживалась Эрин и всю работу делала она, пока он умудрялся спать с открытыми глазами. Он редко позволял себе филонить так откровенно, вот только прорицание не входило в перечень предметов, которые могут помочь Анне, а значит, оно не заслуживало его внимания. — Ты не отвечал на мои письма этим летом, — прошептала Поппи, располагаясь напротив за круглым столиком. Они появились в кабинете в этом семестре, стоило студентам начать изучение хиромантии. — Оу, — выдавил из себя Сэллоу. — Я был… — Профессор, простите за опоздание, — голос Эрин заставил его обернуться. На ее бледном лице читалась растеряность, словно она ошиблась кабинетом. Бессознательно она теребила семейный перстень, который появился на указательном пальце ее правой руки после каникул. — Мисс Этвуд… — профессор Онай обвела взглядом класс. — Сегодня мистер Пруэтт очень хочет узнать, сколько дам одарят его вниманием в этом году, — Сабастьян был готов поклясться, что профессор даже подмигнула. — О, я уверена таких немало, — улыбнулась Эрин, подсаживаясь к Леандеру. Тот засмущался, вскочил с места и галантно пододвинул ее стул к столу. Себастьян скорчил презрительную гримасу — он терпеть не мог этого выскочку. И это было взаимно с самого первого курса. — Я слышала, Анне стало чуть лучше? Возможно, она вернется скоро в Хогвартс? — прощебетала Поппи, доставая из своей сумки учебник «Будущее на кончиках пальцев». — Да, может быть, — невпопад ответил Себастьян. Стоило Эрин, которая попадала в поле его зрения, взять Леандера за руку, у него в груди зашевелилось что-то скользкое и гадкое. Подобно коварной змее оно сдавило его сердце, выпуская в кровь яд… ревности? Себастьян едва не стукнул себя по лбу. Конечно, их тройка проводила время порознь, общаясь с другими однокурсниками, но он редко видел Эрин в компании других парней. Чаще всего она общалась с Нати, которая пыталась заразить всех вокруг своим альтруизмом, или с Поппи, которая больше говорила о животных, чем о людях. Румянец на веснушчатых щеках Леандера говорил громче слов. Возможно, ему нравилось общество такой же рыжей, как и он сам, девушки. Себастьян где-то слышал, что нам нравятся люди внешне похожие на нас. Ведь сложно не любить себя, не так ли? Дружеская ревность была знакома Себастьяну. Он прошел через ее тернии в прошлом году, когда в его дуэт с Оминисом затесалась новенькая. Однако в этот раз ощущения были другими. Новыми. Необычными. Удушающими. Пытаясь сохранить ровное дыхание, Себатьян даже ослабил галстук на шее. Эрин посмотрела на него и приветливо махнула рукой. Несколько коротких прядей выбилось из ее наспех собранного пучка и теперь обрамляли личико. Если быть совсем уж честным, она не дотягивала до аристократки, которой являлась по праву рождения в мире маглов. Или просто у Себастьяна было свое понятие аристократии, которое не совпадало с общепринятым. Поппи оставила попытки разговорить своего напарника и принялась за работу. Она не имела таланта прорицательницы, но даже ей было под силу разглядеть на ладони Себастьяна грядущие испытания и сложности. И пока Поппи записывала свои трактования, юный Сэллоу пытался понять и подружиться с новыми эмоциями. Возможно, если бы его голова не была занята поиском заклинания или артефакта, способного излечить сестру, он бы пришел к каким-то выводам ранее. А возможно, он был типичным тугодумом шестнадцати лет, которому предстояло сделать еще много открытий о девушках. Когда занятие было окончено, работы сданы, а всякие надоедливые прилипалы-гриффиндорцы ушли на обед, Эрин подошла к Себастьяну и дернула его за рукав мантии: — Ты готов? — ее бодрый голос не сочетался с залегшими под глазами темными кругами. — Оминис, ты с нами? — когда было нужно Себастьян всегда протягивал оливковую ветвь первым. — Если там будет хоть намек на моего предка, я уйду, — отрезал Гонт. — Разве что Салазар Слизерин любил не только змей, но и драконов, — Себастьян почувствовал себя лучше в окружении друзей. — О, мне кажется, все, что могло хоть как-то покалечить гря… студентов магловского рода, автоматически входило в число его любимчиков, — парировал Оминис. Он похлопал Сэллоу по спине, подгоняя к лестнице. Они перебрасывались глупыми, колкими шуточками весь путь до двора трансфигурации. Эрин лишь слушала, иногда улыбалась, но все еще была поглощена чем-то другим.***
Леандер всегда переживал из-за своей репутации, ведь ее могла разрушить любая самая дурацкая мелочь. В то время как зарабатывалась она долгим и упорным трудом, через всяческие нарушения правил и последующие за этим наказания. Принадлежность к Гриффиндору обязывала быть храбрым, честным и благородным. Про последнее мистер Пруэтт предпочитал иногда забывать и систематически совал нос в чужие дела. Что обычно выходило ему боком. — Ты готов? — донеслись до него слова Эрин, которая подошла к Сэллоу. Шестое чувство Леандера подсказывало — намечается «что-то», а потому он нарочито медленно собирал свои немногочисленные вещички. Когда тянуть было уже некуда, он спустился вниз по канатной лестнице и неторопливо побрел по живым ступенькам. Вскоре слизеринская тройка во главе с Себастьяном обогнала его. Эрин едва поспевала за парнями. — Ты идешь в библиотеку? — окликнула его Натсай Онай на втором этаже. Рыжая макушка Эрин скрылась за поворотом и Леандр раздосадовано выдохнул. — Нет, я… мне нужно вернуться в гостиную за книгами, — соврал он. Натсай с недоверием подняла бровь. — Я найду тебя в библиотеке, — бросил он ей, вливаясь в толпу учеников. На третьем курсе Себастьян Сэллоу высмеял его за поиски чрезмерного внимания и одобрения со стороны сверстников. Тогда Леандер задал ему хорошей трепки, пока в их дуэль не вмешалась профессор Уизли. Их заставили убирать двор от снега вручную, что практически привело к новой стычке. В прошлом году титул героини отошел новенькой Эрин Этвуд, но в ее случае Леандеру было нечем перебить гоблина, который превратился в дракона. Однако он четко решил, что в новом семестре не позволит слизеринцам снова перетянуть внимание школы на себя. (Быть может, Себастьян был прав на его счет?) Леандер побродил по второму этажу, выглядывая среди учеников знакомый рыжий пучок, но все его поиски были тщетны. Утратив всякую надежду снова напасть на след надоедливого Себастьяна и его компании, он вышел во двор трансфигурации и тут же спрятался за колонной арки. Двор практически был пуст, ведь начался новый урок и младшие студенты, которые любили посидеть у фонтана, разбрелись по классам. Тройка слизеринцев во главе с Сэллоу стояли перед затянутой редеющим плющом статуей виверны. В воде вокруг ее постамента плавали нежно-розовые кувшинки. — Тебе не говорили, что подслушивать — дурной тон? — от знакомого голоса, Леандер вздрогнул, но тут же взял себя в руки. — А тебе, что подкрадываться — тоже не очень красиво? — парировал он. Поппи спряталась за соседней колонной, даже капюшон натянула для пущей конспирации. — Все не может быть так просто, — Оминис сложил руки на груди, пока его друзья обходили статую-фонтан. — А почему это должно быть сложно? — фыркнул Себастьян. Леандер сделал вид, что кривляет его, от чего Поппи закатила глаза и слегка улыбнулась с видом «ох уж эти мальчишки». Эрин что-то сказала и присела, чтобы расстегнуть ремешки на своих туфлях. Ее слова не долетели до любопытных ушей Пруэтта. Себастьян подал ей руку и помог залезть в воду. Со стороны его действия выглядели неуклюжими и чересчур осторожными, словно он боялся обжечься. Эрин побродила среди кувшинок, провела рукой от холки до самого хвоста виверны, но ничего не произошло. — Есть ли статуи виверн в Хогсмите или где-то поблизости? — на этот раз ее вопрос был громким и четким. Леандер спрятался за колонной — сражаться с виверной не входило в его планы. По крайней мере, не на шестом курсе. Он выглянул снова и с ужасом встретился взглядом с Себастьяном. Тот сощурил глаза и молча направился в его сторону. — Поппи, скорее, — Леандер наложил на них двоих чары невидимости и потащил ее за собой в противоположную от Сэллоу сторону. — Зачем им виверна? — спросила Поппи, переводя дух. Беглецы оказались в коридоре третьего этажа всего за несколько секунд, попутно сбив с ног какого-то мелкого зеваку с Рейвенко. — Хотел бы я знать, — Пруэтт не чувствовал стыда за побег, наоборот, он был рад, что получил ценную информацию. В Хогвартсе снова что-то затевалось.***
Эрин не могла похвастаться грацией гипогрифа. Будучи ребенком, она часто спотыкалась даже на ровном месте. А еще дралась с мальчишками из соседнего дома. Они были противными и обзывали ее коровой на льду. Ее мать, обнаружив на руках дочери ссадины, узнала о проказах мальчишек, только виноватой сделала Эрин. Так в доме Этвудов появилась строгая гувернантка, единственной задачей которой было воспитать из сорванца леди. Именно поэтому затея с исследованием статуи со всех сторон ей так понравилась. Ее матушку хватил бы удар, увидь она свою девочку без обуви, с задранными до коленей штанинами, бродящую в каком-то жутком фонтане. Ощущая необъяснимую гордость за себя, а так же легкое отмщение за свое испорченное детство, Эрин поскользнулась на плоском камешке и полетела вниз. Ее новое приключение, еще толком не начавшись, могло закончиться этим же днем в лазарете, если бы не ловкость Оминиса. — О, — Эрин открыла глаза и увидела ярко-синее небо. — Ты в порядке? — раздался над ухом спокойный голос Гонта. Он поймал ее под руки, но не удержал равновесия и уже вдвоем они повалились на мягкую желтую траву. — Вы прилегли отдохнуть? — не обнаружив ничего странного среди арок, Себастьян вернулся к своим друзьям. Он готов был поспорить на сотню галеонов, что видел там Пруэтта и еще кого-то. — Мы… упали, — рассмеялась Эрин. Она протянула Себастьяну руку, прося помощи. Ее искренняя улыбка завяла, когда он резко дернул ее, вмиг поставив на ноги и притянул ближе к себе, внимательно заглядывая в глаза. — Я… мне нужно надеть обувь, — замялась Эрин, ища повод высвободиться из его хватки. — Я буду в библиотеке, — Сэллоу отпустил ее руку, отвернулся и зашагал прочь. — Там нет виверн, Себастьян, — бросил ему вдогонку Оминис, отряхивая мантию. Виверна не спешила делиться со студентами своими секретами, но ей понравилась их увлеченность. Возможно, умей она разговаривать, она бы сжалились и намекнула, что следует искать другое место и другую виверну.