*
— Чую, чую не-мёртвых! — Дилан прямо на бегу потирал руки, а солнце сверкало на его острых зубах. До места назначения было уже совсем недалеко, когда Джонни схватил его за руку и резко остановил. — Ты чего! — взвыл Шутник. — Без руки меня оставить хочешь? — Это Джей-Дог! — Джонни нахмурился. — Что с ним? — А ты не слышишь? Дилан замер и попытался сосредоточиться, тщетно отгоняя от себя мысли о предстоящей драке. — Ээээ… какие-то непредвиденные обстоятельства… — Помощи не просит, и то хорошо, но мне это не нравится. Нас разделили, а я предупреждал… — Джонни. — Дилан положил обе руки ему на плечи и заглянул в глаза через стёкла тёмных очков. — Раз уж мы далеко и они далеко, и Чаз с Кудряшкой тоже далеко, то каждый в ответе только за себя. Эй, мэн! Чем быстрее мы разберёмся с нашим делом, тем скорее сможем помочь Догу с Дэнни. Если вообще понадобится им помогать. Я тебе говорю, наши красавчики, когда вместе, это просто динамит и открытый огонь… — Мда. Ты прав. Чёрт… — Три Слезы оскалился. — Это дело, оно просто выводит меня из себя! — Давай, давай, Халк, больше жару! — расхохотался Шутник, и они снова припустили, ещё быстрее, чем раньше.*
Мэтт и Чарли оставили машину у самого дома, и не подумав скрываться. Что толку? Их присутствие и так не было тайной для любого находящегося в этом районе не-мёртвого. — Они там, — сказал Кудряшес. — Угу… И, знаешь, я как будто снова чувствую Джекоби… — Чарли с сомнением поглядел на дом. Все окна закрыты ставнями, как и положено. — И Спенсера… но как-то не так. — Я тоже… чувствую Спенсера… и тоже как-то не так… Не-мёртвые переглянулись. — Вот этого я и боялся, — пробормотал Чарли, однако вид у него был не слишком-то разочарованный. — Ладно. Идём, что ли? Оба направились к крыльцу. Потому что если ты нежить, то в проклятый дом можешь, конечно, входить и без разрешения, но Чарли помнил про своё предложение первых пяти минут переговоров. А переговоры всё-таки лучше начинать цивильно.*
— Как будто смена имени меняет что-то внутри тебя. — Арина перекинула ногу на ногу. — Ничего это не меняет! Эрон как был Эроном, так им и остался. И ты, Джорел, не исключение. Кстати, твой парень в курсе, что незадолго до его убийства ты встречался с Эроном? — Это не имеет значения, — процедил Джей-Дог. — Зачем вообще все эти разговоры? — А ты бы предпочёл говорить с моим братом? — приподняла бровь вампирша. И расхохоталась, но так, что у Дэнни по коже пробежали мурашки. — Бедный, бедный Эрон! Ну конечно, вы бы поговорили, всё прояснили и разошлись… Да-да! Неужели ты сам в это веришь? Джей-Дог сжал кулаки, но прежде, чем он успел что-либо сказать, Дэнни вклинился в разговор: — Что вы сделали со Спенсером и Джекоби? — То, что давно следовало. — Арина подмигнула ему и облизнулась. — Исполнили их мечту… — Не вам решать, о чём они мечтали… — начал было Дэнни, но Арина соскочила со стула и спокойно приблизилась к ним. — Конечно. Не нам решать. Решать может только твой бойфренд или его друзья, так? — Девушка ткнула пальцем в грудь Дэнни. — Они решают за весь Лос-Анджелес, потому что они невероятно крутые. О господи, меня от вас тошнит! — Последние слова она буквально выплюнула. — Чёрт, — выдохнул Джей-Дог, с таким видом, как будто его посетило просветление. — Наконец понял? — Арина усмехнулась. — Да, мы, женщины, обращаемся медленней. И планы у нас всегда чуть более далёкие. «Женщины не-мёртвых — это реально страшно. Это хуже, чем кошмар», — вспомнил Дэнни такой кажущийся далёким теперь разговор с Джей-Догом. И то, что Джей-Дог с друзьями вчетвером едва справились с одной такой. — И чего же ты хочешь? — тихо спросил Джей-Дог. Арина улыбнулась.*
Джонни с разбегу вышиб дверь, да так, что Дилан едва пересилил себя, очень уж хотелось остановиться и поаплодировать; впрочем, он уже готов был отпустить какой-нибудь воодушевляющий комментарий, как остановился. В большой комнате первого этажа дома в Пасадене их уже ждали. Секундная заминка, и Джонни с Шутником бросились в разные стороны, едва ускользнув от двух разъярённых фурий. Возможно, если бы Три Слезы решил войти цивильно, такого шанса у них бы не было. — Что за херня?! — завопил Дилан, в последний момент уворачиваясь от очередной атаки. — Дерись! — проорал Джонни ему в ответ, в тот момент, когда на него набросилась темноволосая девица с ощерившейся острыми зубами широко раскрытой пастью. — А я, по-твоему, что? В салочки с ними играю? — Дилан попытался отлепить от себя вторую, с салатовыми волосами. — Леди, леди, может, можно как-то договориться? Мы с тобой одной крови… ты и… я… — Дилан с трудом отвёл от своего лица руки, которые явно намеревались выцарапать ему глаза. — Да что вы за дикарки такие! — Брось, Дил! Тут… не до… ррразговоров! — Три Слезы перекинул брюнетку через плечо так, что она врезалась в стену, но почти мгновенно снова поднялась и атаковала Джонни. — И-и-и-хххх! — прохрипел Шутник в ответ, поскольку наманекюренные пальцы салатововолосой теперь решили добраться до его горла.*
— Так. Ясно. — Чарли жестом остановил Мэтта, оглядывая обстановку. Всё было залито свежей кровью. — Чёрт… — Дилан зовёт! — едва не подпрыгнул Кудряшес. — Тут… вроде… спокойно. Бери машину, дуй к ним! — скомандовал он, и Мэтт тут же исчез. Чарли сжал кулаки. Он надеялся, что Мэтт успеет вовремя. Но здесь тоже надо было разобраться до конца. «Спокойно» бывает разным.*
— Пора признать, что этот город вовсе не ваш. И вовсе не вы устанавливаете здесь свои законы. Пока ты и твои дружки не убили Лору Астор, она правила этим городом много лет. — Арина погладила Джей-Дога по щеке. — Плохо правила, раз мы её таки убили, — скривился Джей-Дог. Поглаживания тут же обернулись пощёчиной. Дэнни дёрнулся. — Что ты вообще знаешь о её планах, Джорел? — выкрикнула девушка в лицо Джей-Догу. — Лора Астор собиралась возродить расу истинных вампиров… — Она готовила… мужей? — удивился Дэнни. По рассказу Джей-Дога вся ситуация выглядела как-то немного иначе. — И жён, — кивнула Арина. Повисло короткое молчание. А потом Джей-Дог расхохотался. — Детка, не знаю, откуда ты всё это взяла, но поверь, Эл-Эй было похер на какую-либо расу… Она всегда хотела быть единственной королевой. Только она одна. И до хера прислужников, которые можно менять, как перчатки… — Если ты не понимаешь чего-то, это не значит, что этого не существует! — Арина даже топнула ногой. — Я не понимаю смысла этой расы! — крикнул Джей-Дог. — Типа человечество будет разделено, элита и рабы, бла-бла-бла… так, что ли? И ты про это хочешь с нами говорить? Что ты вообще можешь предоставить в качестве аргументов? — То, что все те, кто тебе дорог, скоро умрут, — тихо сказала Арина и блеснула белыми зубами. — Если ты не примешь наши требования.