War on Love (Royaul AU)

Песня сверчков, стрекочущих снаружи — нежная колыбель для принца. Тёплый весенний ветер дует сквозь открытые двери балкона, неся за собой сладкий запах цветов с сада и дождя. Здесь тихо и мило, и Кросс потушил огонь, что серебряный лунный свет лился сквозь открытые французские двери. Он писал отчёт при мягком свете лампы, и он предпочёл бы оставить его, чтобы поспать в тепле и безопасности в его кровати и слушать сверчков, но он знает, что его отец ждёт. Он пьёт свой чай и борется, чтобы не уснуть, даже когда его тело болит от перегрузки, и его душа чувствует уныние, имея дело с… Впрочем, со всем. Он бы солгал себе, если бы не надеялся, что его очаровательный маленький гарем обживается в новом доме намного легче, но это было в порядке вещей, предположил Кросс. Что он мог ещё ожидать? С ними творились ужасные вещи, они терпели и выживали в сущем кошмаре, какой даже Кросс не видел на войне. Их ежедневно насиловали три долгих, невыносимых года; над их головами висела угроза смерти и разлуки, и то, о чем знал Кросс, было ужасающим. Вещи, совершённые в отношении их тел… Конечно, они сопротивлялись! Было бы глупо думать иначе. Всё же, Кросс надеялся. Он надеялся, что здесь утихнет прекрасный гнев Киллера, пока он и остальные будут защищены, но, во всяком случае, ему становилось все хуже. Он злился все больше, и Кросс мог только дать ему возможность почувствовать это. Нападение на него и изнасилование в бане не помогли делу. Это место должно было стать домом, здесь он должен был быть в безопасности, и под бдительным наблюдением Кросса, но он был ранен. Он был ранен, и это вина Кросса. Ему следовало смотреть за ним тщательнее. Ему следовало настоять на ошейнике. Кросс должен был сделать многое, но он этого не сделал, и Киллер поплатился за это. Он вздыхает и пытается не позволить ужасному чувству вины за свою неудачу поглотить его душу и утопить во тьме. Он заставил тех, кто причинил ему боль, заплатить, и теперь все, что Кросс мог сделать, это попытаться быть лучшим защитником. Любой небольшой прогресс, которого он достиг, был уничтожен одним актом жестокости, который не оставил Кроссу возможности связаться с Киллером. Ему нужно было пространство, и Кросс мог дать ему его, как бы сильно он ни хотел прижать Киллера к своей груди и крепко обнять. Желания Кросса были второстепенными, они должны были быть второстепенными ради Киллера. Он просто хотел помочь ему еще немного освоиться. Сделать все, чтобы облегчить его страдания. Это заставило Кросса почувствовать себя беспомощным и неуверенным, затерянным в волнах замешательства и отчаяния, с которыми он не знал, что делать. Все, что он может сделать, это стать для них светом, к которому они могут дотянуться, все, что он может сделать, это надеяться, что они все же дотянутся до него, и быть готовым протянуть руку в ответ. Киллер сейчас хрупок, осторожен, и если он отвернется от него, то и Дрим тоже. Они оба находятся на непростом этапе, и Кросс чувствует, что он уже потерял их обоих, как будто они были вне досягаемости. Он ничего не мог для них сделать, кроме как стать портом в шторм и быть рядом, когда они будут готовы прийти к нему в поисках укрытия. Было тяжело, и холодно, и это чувство оставалось тем, что Кросс вытерпит. Он пообещал Киллеру, что он это сделает, у него был долг перед ними, и он твердо его выполнит. Он просто хотел… Чтобы все было немного проще. Он хотел, чтобы их отношения были похожи на те, что у него уже были с Найтмером, и его душа наполнялась невыносимым теплом при мысли о принце. Он тоскует по дружескому общению, которое Найтмер так охотно дал ему, еще одной сломленной душе, затерянной в шторме. Там, где Киллер и Дрим боролись с ним и ненавидели его, Найтмер цеплялся за надежду, которую Кросс нежно, очень нежно предлагал. Он мог только надеяться, что другие увидят его таким, какой он есть на самом деле, и увидят, что он был искренним и что он действительно старался ради них. Даст, по крайней мере, как думает Кросс, тоже попадает в нее. Даст, что казался маленьким, но даривший самые нежные объятия, не был слеп к тому, что Темпо и его больные головорезы сделали с ним в гостиной. Он дошел до грани, его УР вспыхнул и съел его заживо, и он был дикой собакой, которую никто другой не усмирил бы. Но не Кросс. Нет, он видел ужас и боль на его круглом лице. Он видел монстра, которого ломали снова и снова, и он держался за тех, кого любил больше всего, пока ему нечего было отдать. Он увидел преданного, причиняющего боль монстра, который заслуживал второго шанса. Второй шанс, который Кросс счел нужным предоставить ему. Потом был Хоррор. Несомненно, прекрасный монстр, тот, кто намеренно сделал себя маленьким для комфорта других, когда должен был быть большим и свирепым. Там, где Темпо ужасающим образом ломал всех остальных, он больше всего врезался в сознание Хоррора. Он разрушил то немногое, что было у Хоррора, и убедился, что Хоррор знает, что его удерживают только потому, что он был частью группы. Что, если бы не другие, он был бы отвергнут, продан на убой или продан армии в качестве нежелательного пушечного мяса. Они творили ужасные вещи с Хоррором, самым мягким из них, Кросс знал это, но он также знал, что они использовали Хоррора, чтобы контролировать других. Без него Даст, Киллер и Найтмер давно бы вышли из-под контроля и превратили гостиную в кровавую баню. Если бы не Хоррор, их умные головы сошли бы с ума, и каждый из них превратился бы в пепел. Если бы не Хоррор, Дрим был бы в лучшем случае всего лишь разбитой оболочкой самого себя, а в худшем — пылью на земле с каким-нибудь подонком, желающим, чтобы его тело продержалось еще немного. Жестокая судьба, и понадобился всего один Кросс, чтобы остановить творящийся ад в их жизнях. Он просто хотел бы знать, каково его отношение к Хоррору. С Дримом и Киллером это было легко понять, они ненавидели его, и это было справедливо. Он знал, что на уме у Найтмера. Эта мягкая нежность, странная боль в груди, от которой кружилась голова. В душе Кросса словно вспорхнули бабочки, и он испытывал подобное только лишь к одному другому существу в этом мире… Ему не разрешалось иметь еще одного, поэтому он выбросил его из головы. Он думает о Найтмере, прекрасном и коварном, и он думает о Дасте, милом и опасном, и он так полюбил их. Он знал, на чьей стороне они, но Хоррор… Он такой застенчивый. Он так напуган, и для такого большого монстра он пригибается и становится маленьким, когда должен быть большим, и видеть такого гордого воина таким сломленным больно бьёт по душе Кросса. Та боль, которую принц не может объяснить. Он просто хочет помочь им. Он просто хочет защитить их, и он не может вымещать их боль на себе, и ему нужно позволить им прийти к нему, когда они будут к этому готовы. Это не менее неприятная ситуация, с которой Кросс понятия не имеет, что делать. Глубоко вздохнув, Кросс отодвинул бумаги и прижал пальцы ко лбу. Он может чувствовать, как начинает нарастать головная боль прямо у основания его рогов, сильное давление, которое высасывает жизнь из его тела больше, чем стресс. Хотя, если честно, его головная боль, вероятно, вызвана стрессом, но он не обращает на это внимания. Он со вздохом крепко прижал пальцы ко лбу, сильно потер и зажмурил глазницы, надеясь, что это чувство пройдет. Не проходит, но крик позади него — единственное предупреждение, которое он получает, прежде чем толстое, тяжелое тело тепло прижимается к его спине. Грудь прижимается к позвоночнику, и теплые руки скользят по глазницам Кросса, а теплый рот нависает над его черепом, так что сладкое, как вино, дыхание касается его щеки. “Угадай, кто ~” — поет голос рядом с его черепом, и Кросс немедленно расслабляется в кресле и откидывается на тело, которое прислоняется к нему. “Я занят, Эпик”. — Шепчет он в ответ, и за его спиной слышится сдержанный смешок Эпика. “Да, я это вижу”. — Он говорит тихо, и Кросс не может удержаться от улыбки, когда он говорит на общем диалекте, и еще сильнее расслабляется, прижимаясь к нему. Он откидывает голову назад, прислоняясь к своему начальнику разведки, и его череп снова ложится на плечо Эпика. “Я должен закончить с бумагами до завтра”. — Кросс вздыхает, позволяя своим глазницам расслабиться, чтобы они не были так ужасно сжаты. Эпик напевает и нежно утыкается носом в горло Кросса: “Он сказал сделать до завтра?” Это милое, заманчивое предложение, но у него так много дел, так много страниц, которые нужно пролистать до утра. “Нет, но я сомневаюсь, что он захочет это сделать к вечеру. Кроме того, я не должен испытывать судьбу”. Его руки все еще прикрывают глазницы Кросса, Эпик мурлычет и прижимается носом к черепу Кросса: “Твой отец не так зол, как притворяется, из-за того, что случилось с Киллером. И он не так обижен, как притворялся, что Найтмер только начал выходить за пределы комнаты”. Вздохнув, Кросс осторожно отряхивает руки от глазниц, отводя их вниз, чтобы он мог пронзить своего лучшего друга взглядом: “Тебе нужно перестать шпионить за моим отцом. Он прикажет тебя выпороть, если тебя поймают”. “Вероятнее всего”. — Он весело соглашается, нежно прижимаясь носом к Кроссу. Это нежное прикосновение, в котором Кросс отчаянно нуждается, и он слишком слаб, чтобы не ответить. “Эпик, я серьезно”. — Кросс пытается, но начальник разведки уже улыбается ему. “Нет”, — прямо говорит он, — “ты злишься”. Кросс вздыхает, как будто ему больно, но он не может сдержать улыбку, приподнимающую уголки его рта, и легкий смешок у его щеки говорит ему, что Эпик это видел. “Ты смешон”. — Он мягко обвиняет Эпика, качая головой. Эпик лучезарно улыбается ему, его улыбка нежна и обаятельна, и он сжимает Кросса сзади: “Это одно из качеств, которые ты любишь во мне больше всего”. Душа Кросса сжимается у него в груди, и неважно, высокий УР или нет, он знает, что это правда. “Так и есть”. — Искренне шепчет он, крепко сжимая руки Эпика, и это сказано с такой искренностью, что красивое лицо начальника шпионажа покрывается лавандовым румянцем. Улыбнувшись Кроссу, Эпик целует его в щеку, прежде чем ловким движением обогнуть кресло, которое заканчивается тем, что он оказывается на коленях у Кросса, лицом к нему и выглядит как кот, который поймал канарейку. Руки Кросса тут же находят его бедра, и он тяжело сглатывает, когда чувствует твердую плоть Эпика под своими руками. Он крепкий и мускулистый, и Кросс за эти годы изучил каждый дюйм тела своего главы шпионажа. Он знал каждую впадинку, каждый изгиб и каждый шрам. Он знал каждую отметину, которую его отец оставил на теле Эпика, когда они были молоды и беспечны, и каждый шрам, оставшийся после поражения на войне. Кросс знал тело Эпика так же, как свое собственное, и его душа трепетала в груди, он тосковал по тому, кем никогда не мог обладать. По крайней мере, иметь и не быть пойманным. Они рано поняли, что именно Эпик пострадает, если их поймают за их проступки. Отец Кросса не одобрил бы, если бы Кросс дурачился с низшей кастой, чем его собственная, независимо от положения существа, состоялся ли он или сделал что-то для королевства. Все это не имело значения, и к Кроссу были ожидания задолго до того, как был куплен его гарем. Эпик был отвлекающим фактором, который они оба должны были игнорировать. Тем не менее, боль была очень хорошим учителем, и к тому времени, когда им исполнилось тринадцать, они знали все темные уголки и щели замка. Они знали, как и где взобраться на стены замка, будучи не пойманными, они должны были, и это знание не раз спасало шкуру Эпика. К тому времени, когда им исполнилось четырнадцать, они знали, какие темные уголки замка безопасны и где их никто никогда не найдет. Чем старше они становились, тем легче становилось, и когда в пятнадцать лет их отправили на фронт, их капитан больше заботился о том, чтобы сохранить им жизнь и научить руководить, чем о том, что они делали в своих постелях. К шестнадцати годам они знали тела друг друга как свои собственные, знали, что партнеру нравится, когда к нему прикасаются. Как доставить друг другу удовольствие, и они, возможно, кувыркались в чужих постелях, но чаще всего они находили друг друга ночью. Они защищали друг друга, присматривали друг за другом, любили друг друга, и это не закончилось, когда они вернулись домой. Война была проще во многих отношениях. Они знали, кого убивать, и кто пытался причинить им вред. Они знали, что, когда они проскользнут в палатки друг друга, никто ничего об этом не скажет. Тем не менее, здесь, в замке, не все были верны Эпику и Кроссу. Старые страхи легко проснулись, и было легко забыть об опасности, в которой находился Эпик. Какому риску подвергли его их отношения. Повсюду были взгляды, а поскольку его гарем находился всего лишь за одной дверью от них, Кроссу приходилось быть осторожным с Эпиком. Он еще не знал, в чем заключается их преданность, и все, что требовалось чтобы это узнать, это чтобы Даст забрел к принцу после ночного кошмара и застал их в постели. Если Кроссу повезет, он промолчит об этом. Однако, если ему не повезет, это может закончиться эпопеей в подземельях по сомнительной милости его отца. Слишком много воспоминаний об истекающем кровью Эпике, об Эпике, лежащем на земле неподвижным и бледным, или об Эпике, свернувшемся в комочек и рыдающем от того, что с ним сделал Гастер, всплывает в памяти Кросса. Слишком много воспоминаний, слишком много плохих, чтобы Кросс мог их игнорировать, слишком много раз Эпик страдал из-за Кросса. Это был не фронт, они не были окружены и за ними не присматривали опытные воины, которые были преданы им до мозга костей. Опасности подстерегали повсюду, даже в их доме, и Кросс не может рисковать Эпиком. Кросс ловит чужие руки, блуждающие по его груди, и бросает на него самый печальный взгляд, настолько полный боли, что даже бесконечная ухмылка Эпика превращается в хмурый взгляд. “Мы не можем”. — Прошептал он, нежно сжимая руки Эпика, прежде чем провести зубами по костяшкам пальцев Эпика. — “Мы не можем”. — Повторяет он. “Мы можем”. — Тихо говорит ему Эпик, прижимаясь к Кроссу грудью и тазом. Он тяжело сглатывает, и тело Кросса хочет призваться, хочет эгоистично погрузиться в теплое жаркое тело Эпика, наплевав на последствия. Он помнит, как держал Эпика на руках, когда тот рыдал в своей постели, сломленный и напуганный. “Это небезопасно”. — Кросс спорит, прижимаясь лбом к лбу Эпика, и он игнорирует, как легко было бы прижать Эпика спиной к столу и овладеть им. Было бы так легко заполучить его и заставить начальника шпионажа выкрикивать его имя. Эпик придвигается ближе, его зубы скользят по горлу Кросса, и он дрожит, когда теплое дыхание Эпика ласкает его кости. Было бы так легко позволить этому случиться, а Кросс не слабый монстр, и он крепко держит Эпика за руки. “Вовсе нет”, — мягко шепчет Эпик ему в шею, — “это безопасно”. — Он заверил. — “Твой гарем крепко спит, там нет места кошмарам. Все твои братья в кроватях, а твой отец устроился с Лавандой. Все спят и заняты, мы в полной безопасности”. — Обещает он, прижимаясь губами к шее Кросса в открытом поцелуе. Кросс дрожит, закрывая глазницы, когда его рога оживают в теплом сиянии. Он хочет, но Кросс не слабый монстр. “Эпик”. — Он пытается и знает, что обречен, когда Эпик улыбается ему. “Ты помнишь, когда тебе нужно было закончить бумажную работу, а я оказывался у тебя под столом?” — Это сказано так небрежно, так легко, что Кросс почти пропускает это мимо ушей, но его слова навевают теплые, приятные воспоминания. Воспоминания о жарких ночах и сладком рте, обхватывающем его член. Воспоминания о том, как Эпик комично запихивал свое большое тело под крошечный стол Кросса и заглатывал его, пока Кросс изо всех сил старался вести себя тихо. Кросс не слабый монстр во всем, кроме этого. Прижав Эпика к груди, он уткнулся лицом в чужое плечо, глубоко вдыхая его землистый аромат с гортанным звуком. Это вызывает у Эпика приступ смеха, и он чувствует прилив возбуждения, когда Эпик прижимается к его телу. “Я помню”. — Он зарычал, проводя зубами по горлу Эпика, оттягивая его рубашку в сторону, чтобы прикусить кость. Эпик вздыхает ему в плечо, наклоняет голову, чтобы позволить Кроссу укусить и поцеловать его в шею, прежде чем он поспешит ответить тем же. Он сильно толкает голову Кросса в бок, вонзая зубы в ту кость, до которой смог дотянуться, скрытую под тяжелым плащом Кросса. От прикосновения острых зубов Кросса пробирает дрожь, и он почти умоляет Эпика укусить посильнее, прежде чем тот отстранится. Издав глубоко недовольный гортанный звук, Кросс бросает на него слабый взгляд, прежде чем большие руки Эпика хватают его за череп, наклоняя его в сторону, чтобы он мог соприкоснуться их ртами. Он проглатывает сладкий, восхитительный звук, который вырывается из груди Кросса, и его руки опускаются на бедра Эпика, чтобы удержать его на месте. Их поцелуй глубокий, влажный, языки переплетаются, и они впиваются в губы друг друга в запутанном танце. Они следуют за приливами и отливами своего поцелуя, как за хорошо отрепетированным танцем, в котором они участвовали много-много раз. Эпик всегда имеет вкус чего-то сладкого. Что-то, что Кросс не в состоянии описать. Что-то неземное, например, ощущение солнечного света на своих костях или благоговейный трепет при виде северного сияния в небе. Эпик был чем-то хорошим, особенным, чего Кросс жаждал. Он был запретным плодом, и это могло означать его смерть, если кто-нибудь когда-нибудь их найдет. Кросс никогда бы этого не допустил, но последствия его действий навсегда изменили бы облик королевства, но Кросс никому не позволил бы снова причинить вред Эпику. Отстраняясь, когда у него начинает кружиться голова, и когда они оба видят звезды перед глазами, Эпик втягивает дыхание в рот Кросса. Они смотрят друг на друга, Кросс чувствует себя сытым и довольным, как будто вся его боль в конце концов того стоила, и, может быть, только может быть, его израненная войной душа выживет. Они никогда не говорят о чувствах, которые, как они оба знают, у них есть. Они никогда не произносят ни единого слова о мягкости и полноте, которые испытывают друг к другу. Они никогда бы не осмелились назвать это любовью. Эпик скользит вниз по телу Кросса с озорной ухмылкой, его большие руки скользят по груди и животу Кросса, когда принц разводит колени. Пространство позволяет Эпику расположиться между ними, и Кросс призывает своего экто, прежде чем тот произносит хоть слово. Его тело подтянутое и твердое, результат многолетних тренировок и войны, и Эпик запечатлел каждый дюйм его своими руками и ртом. Он уже возбужден в штанах, его член натягивает толстый материал, и у него перехватывает дыхание, когда Эпик обхватывает его ладонями. Он улыбается Кроссу с закрытыми глазами и самодовольной ухмылкой: “Помни, не шуми”. Издав смешок, Кросс откидывается на спинку массивного деревянного кресла, его руки сжимают подлокотники по бокам, и он одаривает Эпика нежной улыбкой, которую когда-либо мог увидеть только он: “Я помню правила”. И правила у них были, и первое из них гласило: «не попадайся». Тихо напевая, Эпик берет Кросса за руку, проводит зубами по костяшкам пальцев в сладком поцелуе, прежде чем неловко потянуться и положить руку Кросса на стол. Его ухмылка становится шире, а в глазах появляется блеск, который Кросс давно утратил, но пытался сохранить в Эпике. “Не забудь продолжить свой отчет, твой отец ждет его”. — Шепчет он, но в его голосе слышатся дерзкие нотки, когда он медленно тянется к поясу Кросса. Издав еще один тихий смешок, Кросс пытается переключить внимание на свои отчеты, но слова на бумаге уже начинают расплываться, а Эпик всего лишь расстегнул ремень. Его тело напряжено и возбуждено, а от желания сводит живот. Эпик радостно мурлычет, издавая довольный звук, когда расстегивает штаны Кросса, издавая восторженные трели, когда член Кросса выдвигается вперед. Дрожа, когда прохладный воздух ласкает его толстый, горячий член, Кросс тяжело сглатывает и пытается выровнять дыхание. Капелька предэякулята выступает на кончике его члена, и когда дыхание Эпика пробегает по горячей длине Кросса, у Кросса перехватывает дыхание. Это заставляет Эпика ухмыльнуться ему, и когда он сжимает твердую длину Кросса, крепко держит ее, облизывая нижнюю сторону члена, следуя по толстой волшебной жилке от основания его члена до кончика. Удовольствие пронзает Кросса, это заставляет его тихо стонать, и он откидывается на спинку стула. Ухмыляясь Кроссу, он обводит языком кончик члена Кросса, лакая капельки жидкости и проглатывая их. “Сосредоточься, Кросс”. — Он шепчет, прежде чем наклонить голову, чтобы покрыть влажными, небрежными поцелуями толстый член Кросса. Дыхание Кросса прерывается, и он хватается одной рукой за подлокотник кресла, а другой за стол, и его глаза опускаются к Эпику как раз вовремя, чтобы увидеть, как он улыбается Кроссу, прежде чем проглотить его. Горячее удовольствие заставляет Кросса захныкать, его рука соскакивает с подлокотника кресла ко рту, чтобы заглушить любые звуки, которые он может издавать, и он впивается зубами в внутреннюю сторону запястья. Рот Эпика шелковистый и теплый, совершенно плюшевый, именно таким Кросс его запомнил, и когда он сглатывает, становится трудно думать от удовольствия. Его стон снова скрывается за запястьем, и рука Кросса легко, как перышко, опускается на макушку Эпика, его пальцы впиваются в капюшон. Там влажно и жарко, и Эпик заглатывает его до самого основания, как будто он делал это сто раз. Вероятно, так и было. У Кросса перехватывает дыхание, и теплый румянец окрашивает его лицо. Его рога оживают с потрескиванием магии, когда носовое отверстие Эпика касается нижней части живота Кросса, и он сглатывает. От удовольствия у него покалывает руки, дыхание сбивается, и требуется сосредоточенное усилие, чтобы не опустить голову Эпика обратно, когда он поднимается. Он чувствует, как Эпик улыбается, посасывает Кросса, когда тот тянется вверх, прежде чем снова опуститься, заглатывая Кросса прямо в горло. Он напевает мелодию из их детства, и его горло трепещет вокруг Кросса, когда Эпик вбирает его. Хорошо, так приятно, и от удовольствия его тело поет, а магия разливается по костям. Это так приятно, что только Эпик может заставить его почувствовать это, и Кросс проглатывает стон, который угрожает вырваться из его груди. Голова Эпика медленно покачивается над членом Кросса, двигаясь осторожно, заглатывая его дюйм за дюймом, подводя Кросса все ближе и ближе к завершению. Его член пульсирует и подергивается в горле Эпика, и когда он снова сглатывает, удовольствие заставляет внутренности Кросса напрячься от желания, а его рога вздымаются выше. Магия обжигает его, и от удовольствия у него кружится голова. Он подбирается все ближе и ближе к завершению, его зрение затуманилось, а документы отброшены, когда Эпик внезапно крепко сжимает основание его члена и Кросс полностью кончает с влажным хлопком. Слюна все еще смачивает подбородок Эпика, член Кросса скользкий из-за нее, и Эпик сильно прижимает большой палец к этой прекрасной толстой вене внизу своего члена. Скулящий, неспособный проглотить разочарованный звук, вырывающийся из его горла, Кросс придает Эпику самый опустошенный вид. Эпик расслаблен и развлекается между толстых бедер Кросса, положив локоть на псевдомышцу, подперев подбородок кулаком и одаривая Кросса самым восхищенным взглядом. Его улыбка широкая и довольная, огоньки в глазах — яркие белые сердечки, и он такой красивый, что у Кросса болит душа. Он совершенен и игрив, и Кросс любит его всем сердцем. И это слова, которые он никогда не сможет сказать ему. “Тебе нужно сосредоточиться, Кросс”. — Эпик поет ему песни, улыбаясь Кроссу той отвратительной ухмылкой, за которую Кросс отдал бы все, чтобы стереть с его лица. Был по крайней мере один человек, который любил его в ответ. Единственный человек, которого у него никогда не будет. “Мудак”. — Кросс зашипел на него, но в его голосе не было жара гнева, и его душа наполнилась любовью, когда Эпик ухмыльнулся ему. Он драматично вздыхает, его рука скользит вверх по члену Кросса, чтобы проникнуть в его влажную щель, играя с головкой его члена: “Моя задница — одна из вещей, которые тебе нравятся во мне больше всего”. Его голос чертовски груб, и это только заставляет Кросса хотеть его еще больше. Он фыркает и не отрицает правды, но ухмыляется: “Мне также очень нравятся твои губы”. Это заставляет Эпика рассмеяться, и он нежно прижимается носом к члену Кросса, его слова забавляют: “Мой рот очень искусен”. — Эпик соглашается, покрывая легкими поцелуями его толстый член: “Никогда в этом не сомневался”. “Тогда, может быть, тебе стоит это доказать?” — Кросс осмелился, и он знает, что его ждут хорошие времена, когда Эпик ухмыляется ему между колен. “Конечно, братан”. — Шепчет он, серьезно принимая вызов, обхватывая своим сладким плюшевым ртом толстый член Кросса. Снова заглатывает Кросса, до самого основания, снова и снова. Он не останавливается и даже не замедляет движения, его горло сладко трепещет вокруг члена Кросса, заводя его все выше и ближе к завершению. Любой шум приглушается его запястьем в отчаянной попытке сохранить свой гарем в неведении, от старых привычек слишком трудно избавиться. От удовольствия голова Кросса становится мягкой, а в глазах появляются звездочки, и когда он кончает, Эпик легко проглатывает его. От удовольствия Кросс чувствует слабость, когда тугой жгут на его животе лопается, а густые струи магии окрашивают горло Эпика изнутри. В голове Кросса блаженно пусто, когда Эпик снова оторвался от него с влажным, непристойным хлопком. Поднявшись на ноги, Эпик устраивается между коленей Кросса, прижимаясь губами к губам Кросса в глубоком поцелуе, чтобы тот мог попробовать себя на вкус. Там жарко и влажно, и когда Эпик попадает в рот Кросса, его сладка магия касается языка Кросса, и вкус заставляет живот принца снова сжаться от желания. “Иди в постель”. — Эпик шепчет Кроссу сквозь зубы сладким мрачным обещанием, клятвой, что ночь будет наполнена удовольствием. Прикусив нижнюю губу, Кросс потянулся к Эпику, обхватил рукой череп Эпика и притянул его к себе для еще одного горячего поцелуя в открытый рот. Они будут целоваться до тех пор, пока не перестанут дышать и не увидят звезды. Они будут целоваться до тех пор, пока им не понадобится оторваться друг от друга, чтобы дышать, и Эпик прижмется лбом к лбу Кросса в сладостный момент близости. Они на мгновение окунутся в сущность друг друга, испытывая нежность, которой им не следовало испытывать, пока Кросс мягко не поднимет его за плечи. Он отведет Эпика к себе в постель, надежно спрятанную в самой глубокой части его комнаты, где их никто не сможет легко найти. Достаточно далеко от всех остальных, чтобы они могли говорить тихо; опыт научил их хорошему, и они знали, что лучше никогда не шуметь, независимо от того, насколько сладко звучал Эпик под Кроссом. Ведя его в свою комнату, Кросс мило улыбается своему лучшему другу с нежностью, которую когда-либо видел только Эпик, и ночь, которая обещала только удовольствие. Они могли бы быть друг с другом всю ночь, но к утру вернулись бы на свои посты, как будто ничего не произошло. Если бы не эта ночь, они могли бы тихо спрятать друг друга в темном, теплом месте замка. ~ Утреннее солнце проникает сквозь открытые шторы, принося с собой пение птиц и теплый утренний ветерок. Это нежный, сладкий способ проснуться, и тело Кросса все еще поет от удовольствия прошлой ночи, а его магия все еще согревает его кости. Он не совсем проснулся, его тело все еще находится в том идеальном состоянии между сном и бодрствованием, когда реальность еще не полностью установилась, и Кросс может насладиться последними несколькими драгоценными мгновениями, которые у него есть с Эпиком. Протягивая руку, ища теплое, мягкое тело рядом с собой, он намеревается притянуть Эпика поближе, чтобы в последний раз погреться в тепле, прежде чем они вернутся к нормальной жизни. Однако вместо теплого, желанного тела, которое удержало бы Кросса, он не находит ничего. Он чувствует, как его душа сжимается, когда он находит только холодные одеяла и пустую кровать. Приоткрывая глазницы, он хмуро смотрит в пустое пространство рядом с собой и чувствует, как его душа пульсирует от боли и невыносимого одиночества. Для Эпика имело смысл уйти, это было опасно для них обоих, но все, о чем мог думать Кросс, когда он обнаружил, что его кровать пуста, и обнаружил, что просыпается в одиночестве, это ох. Логика и разум мало что могут сделать, чтобы смягчить душевную рану, мягко напомнить Кроссу, что у него никогда не будет того, кого он любит больше всего, а те, кого ему суждено сохранить, ненавидят его. Даже Кросс презирал себя, и он знал, что у него впереди долгая одинокая жизнь. Та, в которой он был обречен на ненависть тех, кто принадлежал ему, и вечно тосковать по тому, кого он никогда не смог бы заполучить. Тлеющие угольки удовольствия прошлой ночи внезапно угасают, когда суровая реальность обрушивается со всей силой, и Кросс знает, что никто никогда по-настоящему не полюбит его. Он был военным принцем своего королевства. Его долг был обеспечивать безопасность людей. Его братья равнялись на него, чтобы он обеспечивал их безопасность, и его друзья, и его гарем тоже. Тем не менее, он не очень-то преуспел в этом, не так ли? Внутренний голос всегда жесток, и звучит как голос его отца, и по мере того, как плечи Кросса опускаются, он понимает, что это просто вспыхивает его УР и доставляет ему неприятности. Вот и все. От осознания этого легче не становится, и гордые плечи Кросса опускаются немного ниже, даже когда он заставляет себя сесть в кровати. Большая тяжесть в груди, мир кажется странно серым, и Кросс знает, что особенность УР в том, что она делает все твои чувства более интенсивными. Счастье, гнев, страх, ярость — все это было как будто увеличено его уровнем, и всегда так легко поддаться ярости и агрессии, когда они так красиво подпитывают его уровень. Было легко поддаться ярости и ненависти, это было весело до такой степени, чтобы увидеть, как далеко он может подтолкнуть его тело, прежде чем он рассыпался из-под него. Ярость имела свое место, и захватывающая жажда крови УР и войны согревала его, и Эпика, много ночей. Плотская потребность, управляемая УР, заставляла их головы кружиться от эйфории, и Кросс мог бы признать это гораздо чаще, если бы они с Эпиком трахались прямо на поле боя после битвы. Настолько увлеклись жаждой крови, что приняли ее за сексуальное вожделение, и они жестко трахались в крови, пыли и грязи. Они трахались до тех пор, пока не почувствовали приятную боль, и не было ничего, кроме них. Ярость была легкой. Ярость была забавой, потребностью, которую они могли удовлетворить, царапиной, которая могла чесаться. Ярость была хороша. Депрессии не было. Когда его эмоции перехлестывали в другую сторону, это было похоже на удар Кровавой Луны. Дышать было трудно, как будто ему снова сломали ребра, и он не мог вздохнуть. Мир был серым и унылым, и у него болели внутренности, когда не было ран. Его душа ощущала тяжесть и боль, и он на самом деле ничего не мог чувствовать. Он был опустошен, оцепенел, как будто упаковал свои эмоции в коробку и выбросил их все. И хорошие тоже, оставив Кросса просто пустым. Иногда это было проще. Предпочтительнее, чем чувствовать сокрушительный груз одиночества. Лучше было ничего не чувствовать и просто не беспокоиться о том, что единственный человек, который мог бы его когда-либо полюбить, никогда не получит его. Находясь в оцепенении, было легче просто не заботиться о том, что его так ненавидели и боялись так много людей; живым оружием, которым хотел видеть его отец. Кросс машинально поднимается на ноги, и когда прохладный весенний воздух ласкает его обнаженное тело, Кросс этого не чувствует. Он не воспринимает это как что-то приятное, просто еще одно ощущение, которое его разум отбрасывает как несущественное. Как ничто. Его комфорт, его удовольствие были незначительны по сравнению со всем остальным. Он идет, как и подобает принцу, расправив плечи и высоко подняв голову, когда скользит из своей комнаты в смежный кабинет, и глубоко прячет все свои чувства. Запирал их глубоко, пока не превратился в подобие самого себя. Освященный человек, единственной целью которого было убивать, и это все, на что он был годен. Он намерен принять ванну, смыть со своего тела запах своего начальника разведки и прожить день, притворяясь, что все в порядке. Его отчет уже готов. Написан аккуратным почерком Эпика, сделанным так, чтобы имитировать почерк Кросса, и только Кросс мог отличить его. Его отец никогда не узнал бы этого Кросса и никогда бы не узнал что он был плохим сыном он не закончил отчет самостоятельно. Он не сомневается в достоверности информации. Его начальник разведки был профессионалом и гарантировал, что информация была реальной и корректной, Кросс даже не потрудился ее проверить. И все же, каким-то образом, видя, что она завершена рукой Эпика, чувство стеснения только усиливается в груди. Так не должно быть, но это происходит, и Кросс чувствует себя еще более мертвым внутри. Эпик закончил долбаный отчет, пока Кросс спал в своей постели. Спал там, где Эпик его оставил. Он вздыхает и тихо аккуратно складывает бумаги, засовывая их в папку на своем столе. Запечатывает её и подписывает свое имя на краю папки, чтобы его отец знал, если кто-нибудь откроет ее преждевременно. Он одевается в свободную одежду из шелка и не смотрит на свое отражение в зеркале, когда выходит из своей комнаты в личный душ. Его горничные и слуги избегают его, вежливо отводя глаза, и он знает, что они доложат его отцу, что он не в настроении. Горничные поменяют ему простыни и найдут свидетельства его ночных похождений, и они решат, что он грубо трахнул одного из своего гарема. Они доложат об этом королю, что только еще больше разозлит Гастера, поскольку он не увидит причин для столь отвратительного настроения Кросса. Он захочет узнать, что не так с гаремом Кросса, он будет настаивать на том, чтобы найти Кроссу сломленную маленькую рабыню, над которой можно было бы поколдовать, пока он наводит порядок в своем гареме. Мысль о том, что у Кросса будет еще один раб, который его ненавидит, новые ожидания, заставляет желудок Кросса скручиваться в узел, и это единственное, что он может чувствовать помимо оцепенения. Чувство вины и страха длится недолго, прежде чем их захлестывает волна апатии. Он спокойно принимает душ, но едва ощущает горячую воду на своем теле. Он не ощущает освежающего ощущения чистоты или восхитительного ощущения чистой одежды на своем теле. Он выглядит холодным и злобным, когда возвращается в свои покои, как раз вовремя, чтобы увидеть выбегающих служанок. Он не любит вселять в них страх, но для своего хрупкого гарема он может быть монстром, которого они боятся. Он может быть таким, каким им нужно, даже если они его ненавидят. “Я бы не стал упоминать перед отцом о своем настроении”. — Он холодно сказал им, когда они попытались выбежать, и все они замерли от его холодных слов и невысказанной угрозы. Они бледнеют от его слов, отчаянно кивают и соглашаются, пытаясь сбежать от злобного принца, пока он не сорвался. Снова. “Хорошо”. — Он холодно сказал им, бесстрастно глядя на них сверху вниз, прежде чем вручить папку. — “Отнесите это непосредственно моему отцу. Сообщите ему, что я нездоров и сегодня останусь в своих покоях. Я ясно выражаюсь?” “Да, мой принц”. — Они что-то тихо бормочут, опускаясь в глубоком реверансе, каждая из них выглядит более отчаявшейся уйти, чем предыдущая, и та, что берет отчет из его рук, дрожит, когда папка оказывается в ее руках. “Хорошо”. — Кросс говорит ей. — “Сообщи моему гарему, что я остаюсь сегодня в комнате”. — Он хочет ненавидеть то, как он отдает подобные приказы, как он напугал их, но он не может подавить свои чувства. Он ловит выражение своего лица в зеркале, и если бы он мог чувствовать, то съежился бы от собственного отражения. Он ужасен. Холодный и злой, и темно-фиолетовая магия агрессивно пылает у него на лбу. Злобный принц войны. Демон их страны. Завоеватель, который заставил всех остальных подчиниться во имя своей семьи. Он не хочет быть таким. Он наследник Гастера во всех отношениях. “И приведите ко мне моих собак”. — Он холодно приказал им, и каждая из них побледнела еще больше по его просьбе. Они предполагают худшее, и Кросс не винит их, учитывая его репутацию и жажду насилия его псов. Это справедливая оценка, и их страх небезоснователен, но на этот раз, только на этот раз, Кросс искал хоть немного утешения. Все они склоняются в глубоком реверансе, все они трепещут перед великим боевым принцем, маленькие и беспомощные перед его яростью. Лоб Кросса горит магией, а душа кажется каменной, и он хочет ненавидеть то, что они его так боятся. Тем не менее, он просто устал и желает того небольшого комфорта, который он может найти, и принц заползает обратно в постель, как только отпустил своих служанок. Иногда ему хочется заплакать, дать волю чувствам, но он не может. Больше нет. Только не с каменным сердцем, которое вообще ничего не чувствует. Он хочет плакать, но слез нет, а демоны их не проливают. Кросс, похолодев внутри, закрывает глазницы и пытается уснуть. ~ Взглянув на дверь, которая отделяет их от Кросса, Найтмер хмуро смотрит на толстое дерево и чувствует прилив беспокойства. Вчера принц чувствовал себя хорошо, и эта загадочная болезнь не предвещает ничего хорошего. Что-то с ним было не так, как будто он знал, что с этой последней разработкой что-то не так. Он чувствовал витающий в воздухе запах напряжения, похожего на что-то металлическое, натянутость, которую он не мог объяснить, кислый привкус на тыльной стороне языка. Это была просто неправильность, от которой он, похоже, не может избавиться, и это не имеет ничего общего с болезнью. Что-то не так, Найтмер в этом не сомневается, но он просто не знает, что именно. С Кроссом что-то не так, и это оставляет Найтмера в неуверенности. Его полностью внутри перекручивает, а душа упала в пятки, и он ненавидит то, как нервничает из-за отсутствия Кросса. Он ненавидит то, что простое изменение распорядка дня заставляло его чувствовать себя неловко и как тоска по принцу заставляла его волноваться. Он привык видеть принца изо дня в день, как утешающий груз, который, как знал Найтмер, всегда будет рядом. Кросс был постоянным, тем, на что они могли рассчитывать, и знать, что он будет рядом, когда они в нем будут нуждаться. То, что его внезапно не было рядом, оставило Найтмера в неуверенности, заставило его беспокоиться и задаваться вопросом, не сделали ли они что-то не так. Это заставило его беспокоиться о Кроссе. Принц не пропустил ни одного дня с ними, его, казалось, никогда не утомляли едкие слова Дрима и Киллера, и он никогда не обращал на них такого впечатляющего внимания. Кросс всегда казался таким оптимистичным и уверенным в себе, и то, что его внезапно не оказалось рядом, заставило Найтмера усомниться. Он не верил, что Кросс болен. Он дольше смотрел на дверь, как будто там могли быть ответы, которые искал Найтмер, но, как и все двери, это не дало ему никакой подсказки. Только холодная тишина за дверью поразила его слух, и принц не издал ни единого звука за все утро. Найтмер даже не уверен, завтракал ли принц этим утром, и он не может не волноваться. Тяжело вздохнув, Найтмер смотрит на остальных, выражение его лица тщательно нейтральное, когда он наблюдает за ними, и он не удивлен, когда обнаруживает, что Даст смотрит на дверь с таким же напряженным и вдумчивым выражением. Он пристально смотрит на дверь, пытаясь услышать что-нибудь, любой признак того, что принц был жив внутри, и его губы хмурятся, когда все они ничего не слышат. Хоррор был рядом с ним, нервно перебирая пальцами, переводя взгляд с двери на Даста и обратно, и каждый раз, когда его рука тянулась к пустой глазнице, Даст ловил ее. Он возвращал руку Хоррора обратно к себе на колени, позволяя Хоррору ерзать еще больше. Они тоже обеспокоены. Найтмер не знает, беспокоятся ли они о принце или просто о своей безопасности, Найтмер не уверен. «Все равно», — думает он, и снова переводит взгляд на дверь. Единственные, кого такая смена событий не беспокоит, — это Киллер и Дрим. Конечно. Найтмер с горечью думает, но быстро подавляет эту мысль и не позволяет ей пустить какие-либо корни. Он не будет завидовать Киллеру или мечтать об их чувствах, только не после всего. Только не после того, как Найтмер был тем, кто подвел их, кто подвел их обоих и позволил им страдать. Это была не их вина, что им было наплевать на Кросса, и не их вина, что они отвергли его попытки подружиться. Они были ранены так же, как и Найтмер, и им просто нужно было больше времени. Времени у Кросса не было, но он наскреб для них. Найтмер не стал бы обижаться на них, но он и не обязан был соглашаться с ними, даже если бы они были счастливы, что Найтмер провел день с ними в их комнатах. Они играют в карты, в какую-то игру, в которую они пытались вовлечь остальных, но безуспешно, и, несмотря на улыбки, которые на лицах у них обоих, они оба напряжены. Их плечи напряжены, в улыбках — неловкость, и Найтмер знает, что они обеспокоены тем, что Кросс выместит все происходящее на них. Он понимает это, он делает. Многие посетители Темпо вымещали на них свою ярость. Многие использовали их тела в качестве боксерской груши или игрушки для удовлетворения какого-то нездорового сексуального желания, но Найтмер не думает, что Кросс такой. У него была масса возможностей сделать это, у него не было причин быть добрым к ним, и Найтмер сомневался, что кто-то сможет скрывать, кто он такой, так долго. Особенно когда в этом не было необходимости. Здесь не было никакой игры, в которую можно было играть, они принадлежали принцу, он мог делать с ними все, что ему заблагорассудится, и никто из них не мог его остановить. Они были в его власти, и до сих пор Кросс проявлял к ним только милосердие. Несмотря на это, Найтмер не винит их за недоверие. Тяжело вздохнув, Найтмер оглядывается на дверь и хмурится. Возможно, он и не винит других за их недоверие, но это не означало, что он должен был с этим соглашаться. Собравшись с духом, Найтмер поднимается на ноги, признавая, что ему, возможно, придется принять «я же тебе говорил», если все пойдет плохо, и скользит к внезапно ставшей пугающей двери, которая отделяла их от Кросса. “Что ты делаешь?” Голос Киллера резок, когда он спрашивает, и Найтмер заставляет себя не вздрагивать от этого. Он расправляет плечи, потому что он принц, черт возьми, и просто идет отпирать тяжелый засов. “Проверяю, как принц”. Во внезапно наступившей тишине комнаты громко поворачивается засов, тяжелый удар звучит более зловеще, чем следовало бы, заставляя остальных замолчать. Всех, кроме Киллера. “Почему?” — Его тон стальной и холодный, звучит так, как раньше, когда он собирался заставить Сэмюеля причинить ему боль. “Потому что”. — Найтмер сказал так же твердо, так же холодно, и он терпеть не может так разговаривать с Киллером. — “Он был тихим и замкнутым все утро. Кто-то должен проведать его”. “Для этого у него есть свой шпион”. — Возражает Киллер, пристально глядя на Найтмера, когда тот поворачивается лицом к своей милой, прелестной, но своенравной паре, — “и братья. И друзья, и наставник для всего этого. Ты не его собака, тебе не нужно приходить, когда он тебя не звал”. Больно слышать, как Киллер произносит такие слова, но его гнев и беспокойство за них всегда делали его немного злее, но Найтмера не пугают резкие слова его возлюбленного. “Я не такой”. — Он холодно согласился. —“Но я сочувствую тому, кто болен”. Брови Киллера хмурятся, в нем закипает гнев, когда Найтмер аккуратно вмешивается. — “Я помню, как обнимал тебя ночами, когда ты был в лихорадке и болел, Киллер. Когда Темпо отказывал тебе в лекарствах, чтобы помочь, а у нас была только грязная вода”. “Вероятно, его от этого затошнило”. — Хоррор тихо согласился с дивана, и он не дрогнул, когда Киллер обратил на него свой сердитый взгляд. Найтмер кивает. “Вероятно, так и было”. — Он соглашается. — “Итак, я просто собираюсь проверить, как он”. “Это другое”. — Утверждает Киллер, а Найтмер терпеть не может спорить с ним. — “У нас не было выбора”. “И теперь у меня есть выбор помочь тому, кто спас нас”. — Говорит ему Найтмер и ненавидит то, как Киллер вздрагивает. От чувства вины у него начинает крутить живот, и Найтмер смягчает его голос. — “Я просто собираюсь проверить, как он. Вот и все”. Он хочет сказать больше, сказать что-то, что заставило бы Киллера понять, но он с горечью отворачивается, когда Найтмер не отступает, подставляя спину. Найтмер внутренне вздыхает и оставляет его в покое. Киллеру нужно время, и если Кросс может дать ему это, то и Найтмеру тоже. Неважно, как сильно Найтмер хотел успокоить его, поцеловать, отвести этот обиженный, сердитый взгляд, но пока он немного не успокоится, даже Найтмер не сможет убрать эти эмоции из своего возлюбленного. Тем не менее, он может быть рядом с принцем. Он не оглядывается назад и отчаянно пытается не чувствовать себя виноватым из-за этого, думая о том, как Кроссу нужно, чтобы кто-то присмотрел за ним. Он собирался отлучиться всего на пару минут; просто быстро проверил принца и вернулся в их комнаты. На этом все, просто быстро вошел и вышел, оставив дверь за собой открытой. Гостиная Кросса в точности такая, какой ее знает Найтмер. Чистая и опрятная, лишенная тепла, и это все та же комната, в которой Найтмера вырвало прямо на ботинки Кросса, когда он был уязвим и напуган. А Кросс даже не возражал и держал Найтмера за руку. Самое большее, что он мог сделать, — это вернуть должок. Проскальзывая в то, что Найтмер считал спальней Кросса, он хмурится, когда заходит в кабинет Кросса. Он большой и пустой, болезненно безличный, и Найтмер задается вопросом, слышал ли Кросс когда-нибудь о цвете. Все болезненно серое, и единственный цвет — самый унылый фиолетовый, который Найтмер когда-либо видел в виде длинных знамен, которые висели по обе стороны балкона. Но даже тогда они разбрызганы толстыми белыми крестиками в центре. Даже занавески, которые колышет легкий ветерок, мягкого каменно-серого цвета, и, несмотря на то, какими красивыми они могут быть, танцуя на ветру, они все равно холодные. В комнате нет ничего, что говорило бы о том, что здесь кто-то живет, и Найтмер обнаруживает, что слегка хмурится. Даже у него в кабинете что-то было до падения. Ваза с яркими цветами или книги, беспорядочно сложенные на его столе, просто что-нибудь. Комната Кросса просто ... Пуста. Холодна. Даже немного грустно, насколько холодна комната Кросса. Он игнорирует это, поворачиваясь к единственной двери в комнате, полный решимости найти принца, и последняя дверь, должно быть, его комната, и Найтмер без колебаний направляется к ней. Иногда Найтмер жалел, что не слушал советы своей матери и не посмотрел, прежде чем заскочить. Он не ожидал увидеть комнату, полную больших собак, уставившихся на него, когда распахнул дверь в комнату Кросса. Он не ожидает, что дюжина собак внезапно поднимет головы и жадно и агрессивно уставился на него. Самая большая из них, черная собака с заостренными ушами и пронзительными голубыми глазами, стоит на кровати, глядя на Найтмера, смущенная его присутствием так же, как и Найтмер. Он замирает, когда большая собака поднимает губу в глубоком, агрессивном рычании, от которого у Найтмера сводит желудок. По всей комнате рычат и другие собаки, следуя примеру самой крупной на кровати, и внезапно Найтмер сталкивается с комнатой зубов. Большой черный пес слонялся по краю кровати, из его горла вырывалось глубокое злобное рычание, и когда он приблизился к нему, Найтмер сделал медленный, осторожный шаг назад. Он судорожно сглатывает, его взгляд сосредоточен на самой крупной собаке, той, которая была готова напасть и могла привести за собой стаю. “Остановись.” Замирая от сердитого, холодного голоса Кросса, Найтмер замирает так же тихо, как и собаки. Рычание стихает, но оскаленные пасти и зубы все еще сверкают в его сторону. “Сидеть”. — Кросс не выдержал, и Найтмеру потребовались все силы, чтобы не упасть на колени, тренировки Темпо все еще были похоронены глубоко внутри, застряли и липли к его сердцу. Ее не так-то легко поколебать, и по требованию Кросса у него чуть не подгибаются ноги. Он чувствует себя немного глупо, когда все собаки сидят, даже когда их губы остаются скривленными в беззвучном рычании. Комок на кровати шевелится, и в этот момент в глазах Найтмера вспыхивает огонек, но голова Кросса не высовывается из-под простыни, в которую он завернулся. “Полегче.” — Его голос такой же холодный, как рычание собак, и Найтмер, честно говоря, не знает, кто из них опаснее. Его боевой принц или его собаки. Сразу же все собаки перестают рычать, и их морды разглаживаются, когда они расслабляются. По всей комнате они ложатся, устраиваясь поудобнее в своих кроватях и на подушках. Самый крупный из них, черный пес с густой шерстью и пронзительными голубыми глазами, фыркает, как будто ему приснился кошмар, прежде чем развернуться и потрусить обратно к кровати. Он легко запрыгнул на кровать, устраиваясь рядом с комочком на кровати, его большая голова покоится на том, что Найтмер считает бедром Кросса. Оно смотрит на него острыми, напряженными глазами, которые не отрываются от него, и если бы Найтмер не знал лучше, он бы сказал, что собака смотрит на него. Он отказывается быть запуганнным, а собаки всего сущего, и толкает его плечи, прищурив взгляд. Собака фыркает на него и снова прижимается головой к бедру Кросса. “Я сегодня нездоров, Найтмер”. — Внезапно холодно говорит ему голос Кросса, когда он обращается к принцу поменьше. — “Ты свободен, можешь провести день со своими любовниками”. Найтмер облизывает заостренный зуб, прежде чем медленно и осторожно войти в спальню Кросса, и единственная собака, которая обращает на него хоть какое-то внимание, — это большая собака на кровати с Кроссом. Остальные лениво слоняются вокруг; они сворачиваются калачиком на подушках и перекатываются на спину, задрав ноги в воздух. Они виляют хвостами, когда Найтмер проходит мимо, и их языки высовываются изо рта, и даже Найтмер впечатлен контролем принца над своими собаками. Одно-единственное слово превратило их из смертоносного оружия в послушных животных, и он не может не быть слегка впечатлен. “Я знаю”, — тихо говорит он, медленно входя в комнату, — “я пришел проведать тебя”. “Ты должен быть со своими друзьями, ты им нужен”. — Голос Кросса ледяной, такой, какой Найтмер помнит только за пределами своей комнаты, и он делает еще один шаг к принцу. “Какое-то время с ними все будет в порядке”. — Найтмер говорит ему, подходя к кровати принца. — “Ты в порядке?” “Я в порядке”. — Кросс говорит ему вежливо, и это настолько скучный тон, что Найтмер ему не верит. Он напевает, переступая через другую собаку, прежде чем осторожно присесть на край кровати принца. “Да”. — Найтмер сухо говорит ему, — “похоже, у тебя все в порядке”. — Он вежливо рассказывает Кроссу, потянувшись к краю простыни, в которую Кросс завернулся. Под простыней он чувствует, как Кросс напрягается, пытаясь плотнее завернуться, его холодный голос звучит сердитой, гортанной командой. “Не надо!” Тем не менее, Найтмер уже пришел в движение, уже потянулся к тонкому одеялу, которым был укрыт принц, откидывая серую простыню. Он ожидает, что принца будет лихорадить, а в глазах будут мутные огоньки. Он ожидает, что Кросс будет болен и уставший; он ожидает несчастного выражения лица человека, прикованного к постели. Он не ожидает холодного, оцепенелого выражения лица и жесткого, мертвого света в глазах. Он не ожидал, что Кросс окажется оболочкой самого себя, когда смотрит на Найтмера, и на него смотрит не нежный принц, а демон, о рождении которого позаботился король. Найтмер отшатывается от ледяного, мертвого выражения лица, прежде чем успевает остановить себя, и немедленно чувствует вину за это, когда Кросс становится еще холоднее. Он тихо вздыхает — неожиданный звук для кого-то, кто находился под влиянием УР, и он наблюдает, как Кросс сворачивается калачиком. “Возвращайся в свою комнату, Найтмер”. — Он отдает приказ, но Найтмер удивляет даже самого себя, когда дотрагивается до лба принца. Он замерзает, что странно, поскольку из его УР у Кросса всегда текла горячая энергия, и Найтмер хмурится, проводя рукой по лбу. “Тебе холодно”. — Он прямо заявляет, прежде чем потрепать Кросса по плечу. Прикосновение к Дасту всегда помогало ему успокоиться в перерыве, но такое же нежное прикосновение не помогает успокоить Кросса, и его мертвые, мрачные глаза пристально смотрят на него. “Это атака со стороны УР”. — Он говорит, не ожидая от Кросса ответа. — “Что случилось?” “Ничего”, — немедленно отвечает ему Кросс, и Найтмер знает, что он лжет, — “я просто нездоров”. В его тоне слышны те же гортанные звуки, рычание, похожее на рычание одной из его собак, если та была ранена. Рана, которую Найтмер не может видеть, но он знает, что она есть. Кросс несет свой УР хорошо, получил его на царство, но в конце-то концов, он еще просто человек сталкивающийся с ужасом войны и смерти. Он не был демоном или оружием, он был просто… Кроссом. И Найтмер не думает, что многие об этом помнят. Он тихо напевает, поглаживая спину Кросса, и знает, что лучше не подталкивать того, кто зашел так далеко в темноту, к разговору о том, что его беспокоило. Кроссу больно, и попытка вскрыть эту рану только навредит ему еще больше, когда Найтмер знал, что ему нужно подождать. Если Кросс захочет поговорить с ним о том, что его так сильно расстроило, он это сделает. С трудом сглатывая, он снова обретает голос, и он такой же жесткий, такой же холодный. “Я в порядке”. — Кросс пытается доказать Найтмеру. — “Я уверен, что твои друзья ждут тебя”. “Так и есть”. — Найтмер соглашается и делает вид, что не замечает, как он вздрагивает. Он задается вопросом, видел ли кто-нибудь еще в Кросса до него, но быстро отбрасывает эту мысль. — “Но они могут быть терпеливыми. УР легче контролировать, когда ты не один”. “Я не один”. — Кросс быстро указывает, его большая рука зарывается в мягкую шерсть его собаки. — “Урса со мной”. Собака подняла голову при звуке своего имени, прежде чем фыркнуть и снова улечься Кроссу на бедро. Тогда он понимает, почему Кросс привел своих злобных собак в свою комнату; ему одиноко и больно, и он искал немного утешения у единственных друзей, которые были у него. От этой мысли... У Найтмера сжалась душа в груди. “Возможно”, — говорит ему Найтмер, сочувственно похлопывая его по массивному плечу, прежде чем подняться на ноги, — “это не умаляет того факта, что с УР все еще легче управлять, когда ты не один”. Кросс только вздыхает, глядя на него, чуть плотнее сворачиваясь в свой жалкий комочек, и не останавливает Найтмера, когда тот поднимается с кровати. Шум, который он издает, невелик, и Найтмер едва не пропустил его, но это звучит как вздох человека, который ожидал, что его снова бросят, тихий звук принятия. Вместо того, чтобы уйти, Найтмер подходит к единственной книжной полке в комнате принца, его глаз мигает на корешках, прежде чем взять с полки потрепанную книгу. Он удивлен, обнаружив среди исторических томов художественную книгу и важную научно-популярную литературу. Он еще больше удивлен, что обнаружил историю любви, но Найтмер ничего не говорит об этом, проскальзывая обратно в кровать, заползая рядом с Кроссом, чтобы они могли лечь лицом к лицу, всего на расстоянии вытянутой руки между ними. Это было бы интимно, если бы не УР, который утащил Кросса в унылую апатию. Выражение его лица унылое и оцепенелое, в глазах появляются резкие круги, а выражение лица каменное. Найтмер в постели с демоном, добровольно оказался рядом с монстром, у которого кризис с УР, и он лучше, чем кто-либо другой, знает, как быстро тот, кто тонет в своем УР, может перейти от депрессии к жестокости. Он тихо открывает книгу и опускает глаза, чтобы начать читать, и это действие также можно расценить как демонстрацию доверия. Найтмер знает, что Кросс контролирует его уровень, и он знает, что Кросс не причинит ему вреда. Он достаточно доверяет Кроссу. Голос Найтмера ровный и мягкий; тщательно выровненный, когда он читает, и Кросс рядом с ним медленно расслабляется, в ледяном темпе. Напряжение его большого тела постепенно спадает, и Кросс расслабляется рядом с ним. Постепенно напряжение в суставах ослабевает, и глазницы Кросса закрываются, когда он выпускает задержанное дыхание. “Ты не обязан”. — Голос принца тихий и холодный, и он звучит так непохоже на себя. “Отдохни, Кросс. Немного поспав, ты почувствуешь себя лучше”. — Успокаивает Найтмер, дотягиваясь до его красивого лица, проводя кончиками пальцев по линии подбородка Кросса. Вздохнув, Кросс расслабляется рядом с Найтмером, его большие руки лежат между их головами, не совсем соприкасаясь, но если бы Найтмер пошевелил рукой, он мог бы взять Кросса. В постели принца Найтмер читает историю любви, и Кросс медленно расслабляется, впитывая тепло, которое предлагает Найтмер. ~ Кросс больше спит, чем бодрствует, убаюканный мягким голосом, когда Найтмер читает ему вслух. Осторожный, приятный голос постепенно снял с него напряжение, и хотя Найтмер знает, что небольшая компания не исправит того, что расстроило Кросса, он может только надеяться, что его присутствие помогло. Даже самую малость. Принц дышит глубоко и медленно, его тело расслаблено в кровати рядом с Найтмером, руки прижаты к голове, когда он отдыхает. Найтмер продолжает тихо читать ему, и в какой-то момент их истории его пальцы находят ладонь Кросса, кончики его пальцев поглаживают внутреннюю сторону его ладони. Так нежно и утешительно чувствовать, что кто-то рядом с ним, смягчил Кросса, и это заставило Найтмера почувствовать себя нужным. Что он мог предоставить принцу то, чего не могли другие, и их растущее доверие, их дружба продолжали укрепляться. Прикосновение, казалось, успокоило Кросса так же сильно, как и Даста, и принц дышит глубоко и медленно, его УР медленно успокаивается, пока он спит. Найтмеру остается только надеяться, что когда он проснется, то все, что причиняло Кроссу боль, пройдет, и тьма, которая цепляется за него, отпустит его. Найтмер читает книгу и позволяет Кроссу уснуть, сохраняя осторожность и нежность в своих прикосновениях, пытаясь сохранить этот мирный момент в постели принца. Скрип двери был неожиданным, Найтмер не думал, что кто-то из остальных последует за ним, и когда Кросс резко просыпается, злобный и рычащий, он явно этого тоже не ожидал. Внезапно он наполовину сгорбился над Найтмером, вставая своим большим телом между ним и дверью, его рога вспыхнули к жизни мощной мерцающей магией. Он выпустил когти в сторону незваных гостей, его рот превратился в острую, рычащую пасть, магия злобно потрескивала под его пальцами, и он наполовину призвал Найтмера к атаке, защищая его от любой невидимой угрозы. Собаки вокруг них внезапно вскакивают на ноги, низко сгорбившись и рыча на дверь, готовые напасть по команде своего хозяина, готовые защитить их, если на них что-нибудь нападет. Тем не менее, это всего лишь Даст, который спокойно смотрит в комнату, не впечатленный собаками или демонстрацией агрессии Кросса. Хоррор спрятался за ним, пытаясь стать меньше, чем он был, и это было бы комично, если бы не обеспокоенное выражение лица Хоррора и испуганный вздох Кросса. “Даст!” — Выдохнул он, сжимая руку в кулак, чтобы погасить вспыхивающую магию облаком фиолетовой пыли. По всей комнате собаки продолжают рычать, и Кросс в панике поворачивает голову к ним, когда они рычат на Даста и Хоррора, и его холодный, командный голос отрывисто произносит. “Остановитесь!”  Выражение лица Даста сморщивается в замешательстве, его череп наклоняется, когда он смотрит, как Кросс брызжет слюной. Собаки по-прежнему стоят во весь рост, садясь только тогда, когда Кросс требует, чтобы они сели. Даст, моргая, пожимает плечами и собирается сесть, согнув колени, чтобы опуститься на пол, когда Кросс снова шипит. “Нет, Даст! Не ты, а только собаки — с вами все в порядке”. — Гордые плечи опускаются, и напряжение возвращается в тело Кросса. — “Прости. Я не хотел... Я просто.” Найтмер чувствует, как из него утекает энергия, он может чувствовать, как ненависть к самому себе проникает в его кости, затягивая обратно на дно, и все спокойствие, которое Найтмер вселил в него, исчезает в одно мгновение. Холод возвращается в его голос, и Найтмер ненавидит этот мертвый тон. “Вам не обязательно быть здесь. Никому из вас не нужно, вы все должны вернуться в свою комнату. Я в порядке”. Красивые огоньки в глазах Даста дёргаются от Кросса к Найтмеру и обратно. Его губы хмурятся, и Даст смотрит на него из-под капюшона, прищурившись. Он молча качает головой, и Найтмер сдерживает ухмылку. Если принц думал, что Киллер упертый, он не видел Даста, когда тот решил, что хочет помочь. “Нет”. — Это все, что он говорит, прежде чем схватить большую руку Хоррора и потащить его в комнату. Кросс моргает на них мертвыми, немеющими огоньками в глазах, и нахмуренные брови — это самая эмоциональная реакция, которую Найтмер когда-либо видел от него. “Что значит «нет»?" Даст игнорирует его, когда он осторожно обходит собак, уводя Хоррора с собой в комнату, заходя так далеко, что смело гладит по голове бо́льшую из них, когда проходит мимо, но он не позволяет собакам беспокоить себя. Скорее, он направился к кровати Кросса с Хоррором на буксире, и его хмурый взгляд стал еще глубже, когда он увидел зрелище на кровати. Кросс все еще горбится над Найтмером, адреналин от осознанной угрозы не так-то легко поколебать, и его грубость цепляется за Кросса. Через плечо, Найтмер улавливает взгляд Даста, и ощущение покоя в нем, чувство собственной личности, которые стали размываться во власти Темпо. В его глазах загорается веселье, которого Найтмер давно не видел, и он знает, что за этим последует. “Нет”. — Снова говорит Даст, его голос становится грубым шепотом после трех лет жестокого обращения. — “Ты не в порядке, и мы не пойдем в наши комнаты”. — Он смело говорит об этом принцу, прежде чем забраться к ним на кровать. Кросс снова медленно моргает, понимая, что не у многих людей хватило смелости сказать ему «нет», и он так боялся, что гарем этого не сделает. “Что?” — Слегка шокировано спрашивает он. Тем не менее, Даст уже дотягивается до его широких плеч, в то время как Найтмер толкает Кросса обратно вниз. “Я же тебе говорил”, — твердо говорит Найтмер, помогая Даста толкать Кросс, как они хотят, между ними, заставляя его снова улечься на кровать. — “УР легче управляться с другими”. “Да, но это не твоя ответственность”. — Кросс пытается спорить, пытается мягко отстранить их крепкие руки, но Даст и Найтмер настаивают. “Я почти уверен, что это наша ответственность”. — Даст грубо возражает принцу, качая головой, и силой укладывает его обратно в постель. Выглядя пораженным, Кросс отрицательно мотает головой и сильнее борется с их руками, не причиняя им вреда. “Нет, это не так”. — Он настаивает. — “Вы здесь не для этого, я привел вас сюда не для этого. Я не позволю, чтобы вас так использовали, я обещал обеспечить вашу безопасность, и это все”. Найтмер сдерживает еще одну улыбку, когда Даст раздраженно фыркает. Он смело тянется к одному из рогов Кросса, обхватывая его маленькой ручкой за острый выступ, заставляя принца взвизгнуть, прежде чем Даст утыкает его лицом в подушку. “Ты не можешь говорить нам, когда мы можем прийти к тебе, а когда нет”. — Даст мягко говорит ему, тоже укладываясь на подушку. “Даст, я не могу дышать”. — Голос Кросса звучит так же пусто, хотя и немного приглушенно, и Даст ухмыляется ему. “Хорошо, что ты скелет и тебе это не нужно”. — Даст говорит ему с самодовольной ноткой в голосе, которую Найтмер рад слышать. Он не помнит, когда в последний раз слышал от Даста самодовольство или сарказм. Он изо всех сил пытается вспомнить, когда в последний раз они все были счастливы и не страдали от деспотичного хозяина. Он не помнит, когда в последний раз Даст звучал хоть немного как он сам. Развеселившись, Найтмер похлопывает Даста по рукам. “Позволь ему заняться УР”. Даст, надув губы, смотрит на Найтмера, но, тем не менее, слушает, позволяя Кроссу вернуться. Он позволяет принцу перевернуться на спину, бросая на них обоих любопытный, хотя и немного грустный взгляд. “Вам не обязательно быть здесь”. — Он говорит им снова, но это только заставляет Даста раздраженно фыркнуть. “Так только ты сказал”. — Вежливо говорит ему Даст, прежде чем протиснуться под руку Кросса и прижаться к нему сбоку. Напряжение в Кроссе только усиливается, и Кросс застывает, обнимая Даста. Он отказывается замечать дискомфорт принца и то, как он напрягается, а его суставы скручиваются, когда их держит Даст. Даст оглядывается на Хоррора, выражение его лица смягчается. “Ты идешь, Хоррор?” “Ты не должен”.— Кросс быстро это сказал, его холодный тон только оттаивает от беспокойства, что Хоррор может чувствовать себя обязанным присоединиться к ним, когда на самом деле, он может отказаться. Хоррор нервно переминается с ноги на ногу, бросая на Кросса внимательный взгляд, прежде чем он делает медленный шаг к кровати. Еще один подводит его еще ближе, и еще, прежде чем Хоррор забирается к ним в постель. Даст выглядит довольным, самодовольным, как кошка, которая получила то, что хотела, когда Хоррор устраивается с ними в постели. “Все в порядке... Мой принц”. Хоррор медленно добавляет, прежде чем мягко прижаться к спине Даста. — “УР может быть... трудным. Трудно справиться одному”. — Он смотрит на Кросса, невинно и выпучив глаза, — “никто не должен…справиться с этим в одиночку”. “Именно”. — Даст фыркает, прижимая руку Хоррора к своей груди, чтобы ему было удобно между ними. Он тихо вздыхает, ощущая теплое дуновение воздуха на прохладной шее Кросса, прежде чем снова выжидающе смотрит на Найтмера. — “Ладно, Найт, теперь ты можешь продолжить”. Найтмер не сдерживает улыбки по этому поводу и широко улыбается Дасту, самому маленькому из них. “Конечно”. — Говорит Найтмер, совершенно развеселившись, устраиваясь по другую сторону от Кросса, притягивая голову Кросса к своей мягкой груди. Он открывает книгу и продолжает с того места, на котором они остановились, ухмыляясь, когда чувствует, что Кросс снова медленно расслабляется между ними. Что-то было правильным здесь, в безопасности в постели принца, и на этот раз никто из них не беспокоился о том, с чем они столкнутся в постели другого. Достаточно безопасно, чтобы Найтмер мог читать им, и они могли наслаждаться ровным тембром его голоса. ~ Стоя в шкафу Кросса, Эпик хмурится при виде того, что он увидел. Он был обеспокоен, когда поступило сообщение о том, что Кроссу нездоровится и он не выздоравливает. Он боялся, что что-то случилось, но если он был честен с самим собой, он знал, что это его вина. Он знал, что позволить Кроссу просыпаться одному причинит ему боль, но страх быть обнаруженным заставил Эпика сбежать из комнаты принца. Неважно, как сильно он хотел остаться в объятиях Кросса, они оба знали, что у них никогда этого не будет. Неважно, насколько Эпик был убит уходом, и Кроссу было больно видеть, что его нет. Иногда было трудно вспомнить, что Кросс тоже любил его, и когда Эпик исчез, это причинило ему боль бо́льшую, чем он был готов когда-либо сказать вслух. И все же, стоя в шкафу Кросса, заполненном одеждой, доспехами и мечами, в его душе поселяется боль, на которую он не готов полностью взглянуть. Он не ревнует, он отказывается ревновать, но ему особенно больно видеть Кросса в компании трех его подружек по гарему, когда у Эпика этого никогда не могло быть. Голова Кросса уткнулась в грудь Найтмера, книга, которую они читали, немного смята под ними, пока они спят, а руки Найтмера обвились вокруг Кросса, прижимая его к своей груди. Невероятно маленький между ними, Даст втиснулся между двумя принцами, уткнувшись лицом в грудь Кросса, в то время как его рука тянется к рубашке Хоррора. Даже Хоррор мирно спит, прижавшись к позвоночнику Кросса. Для Кросса необычно позволять кому-либо спать между ним и дверью, он всегда так одержим заботой о безопасности всех остальных, ему всегда приходится вставать между всеми остальными и опасностью. И все же сейчас там был Хоррор. Его большое тело обвилось вокруг Кросса, он прижался к Кроссу своими большими руками, обхватив принца, чтобы удержать его во сне. То что Эпик никогда бы не позволил себе сделать. Гарем обвивается вокруг Кросса так, как Эпику никогда не разрешалось, и небольшая часть его не может не чувствовать себя замененной. Не помогает и то, что даже Урса, известная своей придирчивостью собака, казалось, приняла гарем в пространстве Кросса, и она лежала на спине, прислонившись к позвоночнику Найтмера, задрав лапы в воздух, как жук. Она так же спит, так же в мире с ними, и Эпик отказывается ревновать из-за этого. Он не будет. Он не виноват, что ему никогда не разрешали иметь это. Он замечает Киллера в дверях прежде, чем Киллер видит его, и Эпик отступает в темноту чулана, понимая, что попал сюда только потому, что знал обо всех потайных ходах в комнату Кросса и из нее. Киллер добрался сюда, потому что молчал. Самый своенравный из гарема невозмутимо смотрит в комнату, темная смола льется из его глазниц на камень у него под ногами. Он сжимает руки в крепкие, сердитые кулаки, и его голос превращается в сердитое шипение. “Черт”. Да, Эпик не может не согласиться, блядь. Киллер отворачивается, злой и вспыльчивый, но не тревожит остальных, кто спит, и молча возвращается в свои комнаты к Дриму. Эпик хотел бы, чтобы он чувствовал то же самое. Хотел бы, чтобы ему было больно и он злился из-за этого, но все, что он может чувствовать, — это печаль, которую поглощает его апатия. Так было лучше. Ни ему, ни Кроссу не нужно было страдать в одиночестве, когда у Кросса могла быть компания. Даже если это означало, что Эпик отошел в сторону, чтобы у них было то, чего у него никогда не было. Они должны жить в том свете, от которого Эпик был вынужден отказаться, и он мог только пожелать, чтобы все они знали, как им повезло с Кроссом. Гордо опустив плечи, Эпик выскальзывает из комнаты и отправляется на поиски тихого места, чтобы справиться со своим собственным падением в УР, когда мир казался серым и унылым, а все причиняло боль, которую он просто не может объяснить. Рана, которая не оставляет следов, но причиняет боль сильнее всего. Возможно, страж захочет выпить с ним, возможно, Эррор или Блу свободны, а Эпик может попытаться найти хоть какую-то меру счастья в их компании. … Конечно, ему придется наблюдать, как они танцуют вокруг собственных чувств друг к другу, и он знает, что однажды они поймут это. Они получат то, что хотят, то, чего у Эпика никогда бы не было. Тяжело вздохнув, он исчезает в темноте и думает, что это хорошая ночь, чтобы выпить в одиночестве. ~ Плавник