Кошачьи нежности

      Алек не мог в полной мере насладиться долгожданными выходными, и, казалось, таким необходимым ему одиночеством. Он пытался уговорить себя, что все хорошо: что Иззи скоро вернётся, а у Бейна просто было плохое настроение. По телеку крутили рождественские фильмы один за другим. Алек терпеть не мог любовные комедии. Обычно они вызывали лишь испанский стыд, но теперь, вместо этого, он ощущал глубочайшую тоску. А ещё эти непрерывно мурчащие меховые засранцы… Конечно, он был рад за Черча, но мысль о том, что абсолютно у всех вокруг имеется пара, а у него нет — заставляла чувствовать себя каким-то неполноценным. «Почему у других все так просто? Джейс с легкостью взял и попросил номер Клэри Фрей; Мяо вообще вышиб форточку на пути к Черчу; Иззи захотела — и купила билет в Лос-Анджелес, только бы не расставаться со своим фотографом…» Он снова мысленно вернулся к ссоре с сестрой. Слабая надежда на возвращение Иззи таяла с каждой секундой, что она не появлялась дома. Да, Алеку действительно стало немного легче, когда он позволил себе выплеснуть накопившееся раздражение на Изабель. Ему больше не хотелось кричать и портить вещи, не хотелось бы даже ударить Джейса, появись тот снова в его квартире. Но, к концу дня, это облегчение закономерно сменилось острым уколом вины. «Наверное, я перегнул палку, накричав на нее сегодня…» На него обрушилось шокирующее осознание. Как он мог рассориться с сестрой, с его любимой и единственной родной сестрой, да еще и в канун Рождества…? «Ночь, чужой город. Она может быть где угодно!» Алек оставил еще несколько сообщений на голосовую почту Изабель, но никакой реакции ни через час, ни через два, не последовало. То же самое происходило и с бесконечными смс, которые он написывал скорее от безысходности, чем в истинной надежде на ответ. Неизвестность пугала его, но он не хотел ухудшать ситуацию обращением в полицию, или звонком родителям. «Они здесь ничем не помогут». В тревожных размышлениях Алек провел еще несколько мучительно долгих часов, досидевшись до середины ночи. Две части неугомонного сознания вели ожесточенные дебаты в его голове: первая твердила, что с Иззи могло случиться что-то очень плохое и ей срочно нужна его помощь; вторая — что Изабель взрослый, вполне самостоятельный человек, в жизни которого случалось немало приключений, и в этот раз, скорее всего, с ней все будет в порядке. Но как он мог успокоиться, не убедившись в этом наверняка? Чутье подсказывало, что она все-таки полетела на свою пафосную звездную вечеринку. «Если уж сестра настроилась на какое-то дело, то непременно доведет его до конца». Доведение же при этом Алека до нервного срыва — всегда было неизбежной сопутствующей жертвой. Так уж исторически сложилось, ничего не поделаешь. Он отставил в сторону кружку остывшего чая, на поверхности которого лениво колыхнулись одиноко плывущие бригантины. Валяющаяся неподалеку раздербаненная упаковка гласила: Чай-антистресс «Отпусти свои тревоги» способствует расслаблению и успокоению нервной системы. Увы, но мята, ромашка и корень валерианы с поставленной задачей не справлялись. Даже когда сон незаметно сморил его, Алек не мог отпустить свои переживания и продолжал обеспокоенно прокручивать в голове события минувшего дня.       Пролетая над Чикаго, примерно в восьми с половиной тысячах метров над землей, Магнуса накрыло очередной волной паники. Мало того, что он до усрачки боялся летать на самолетах, так его еще и усадили возле окна. Он чувствовал себя зажатым, обездвиженным, вынужденным смотреть на мигающие огни за бортом огромного авиалайнера. Блестящей паутиной дорог внизу раскинулся Чикаго. Такой же, как и все остальные, ничем не примечательный многомиллионный город, сжигающий людей, как глупых маленьких букашек, стремящихся навстречу своей гибели. Где-то за горизонтом исчезала полоса багряного солнца, а вместе с ней и последняя надежда Бейна на спасение. На самом деле Магнуса тревожил страх смерти, а ускользающий день в некотором смысле был так похож на ускользающую жизнь. Внутренний голос вопил, будто он упускает нечто важное, нечто действительно стоящее всех страданий и невзгод. Но время подходило к концу. Призрачный шанс таял в его беспомощных руках. Магнусу было просто необходимо растянуть неизбежность еще хотя бы на пару минут. Это состояние внутреннего бессилия навевало воспоминание из детства: отчаянно цепляясь за ноги уходящей матери, он был готов расшибиться, лишь бы она передумала, лишь бы не бросала его. Но любые проявления чувств оказались для нее не важны, как был не важен и он сам. Едва ли в мире найдется второй Рагнор Фелл, способный так же безвозмездно и безусловно любить. Было бы проще и вовсе не знать, какого это — ощутить тепло крепких объятий дорогого человека. Прожить остаток жизни без любви, после того, как ты вкусил ее всего на миг... Существует ли более изощренная пытка? Самолет слегка тряхнуло в воздухе и Магнус сильнее вжался в кресло. «Дыши, просто дыши», — мысленно повторял он себе снова и снова. На соседнем месте испуганно взвизгнула Хелен Блэкторн. Быстрым и уверенным движением, Алина Пенхаллоу накрыла ее дрожащую руку своей, заботливо поглаживая взволнованную девушку. Бейн неловко отвернулся, устремляя напряженный взгляд в иллюминатор. В бескрайнем небесном пространстве сияли бесконечно далекие звезды. Боже, как же он был одинок…       Сон Алека то и дело беспокоили какие-то странные звуки. Сначала он пытался игнорировать их, но шум становился все громче. Как бы ни хотелось вздремнуть ещё немного, но взвинченный мозг не выдержал такого издевательства. Алек медленно привстал на локтях, все ещё ни черта не понимая, что за блядское шебуршание разбудило его в такой ранний для выходного дня час. Расфокусированный взгляд мешал определить виновника, однако, Алек уже имел на примете двух подозреваемых. Так и оказалось: нарушители правопорядка скрывались от посторонних глаз в тени свисающего пледа, под кроватью. Хвостатые фигуры усердно копошились над крайне занимательной вещицей. Поглощенные своей любопытной находкой, пушистые засранцы не сразу заметили приближение Алека. «Ах вот оно что…» Ну конечно же, коты добрались до беспечно брошенной коробки чая с валерианой. Желая произвести впечатление на гостя, Черч примерил на себя роль бесстрашного исследователя. Наглый котий нос свободно пролез внутрь пакета, но вот увы, широкая пушистая морда предательски застряла. С недовольным рыком он бросился наутек, пугая Мяо и попутно раскидывая повсюду заварку. Чайное конфетти разлеталось по всей квартире, пока наконец Черч не вмазался о барный стул своей картонной башкой. Стул опасно покачнулся, но на месте устоял. А вот какой-то неизвестный предмет, с гулким звуком шлепнулся об пол. Алека насторожил этот удар. Проклиная гаденыша Черча, а заодно и самого себя, за то, что так опрометчиво оставил валериану на самом видном месте, он собрался с силами, встал на ноги и шаткой походкой направился по следам чрезвычайного происшествия. Сухие чаинки звонко хрустели под ногами и больно прилипали к босым пяткам. «Доброе утро, блять! Только вчера все убрал…» Коты, взбудораженные ароматами «успокоительной» травы, гоняли заварку по полу, мешаясь Алеку на пути к маленькому неопознанному объекту, лежащему на полу. Без очков он не видел дальше собственного носа, но подойдя немного ближе, быстро узнал мобильный телефон Изабель. «Что он здесь делает?» Алек озадаченно повертел смартфон в руках. «И как я раньше его не заметил?» Заряд батареи стремился к нулю, на тусклом дисплее значился режим «не беспокоить». Экран блокировки запросил пароль. К великому сожалению, дата рождения Иззи не подошла, а других вариантов на ум не приходило. Ладно, Алек всё равно мог просмотреть ленту из высвечивающихся баннеров и уведомлений. Тридцать два пропущенных вызова и семь непрочитанных сообщений от «Братик»; четыре пропущенных вызова от «Саймон<3»; бесчисленные оповещения из различных социальных сетей… Пролистав список всевозможного спама из дурацких приложений, неожиданно он наткнулся на действительно важное письмо, полученное вчера по электронной почте: «Информирование о пройденной регистрации на ночной рейс Нью-Йорк — Лос-Анджелес». Алек напряженно всмотрелся в текст. До него никак не доходило осознание увиденного. Конечно, он догадывался о такой возможности, но все-таки надеялся на скорейшее возвращение Иззи в студию. «Зря тешил себя этими наивными мечтами… Иззи верна своим убеждениям. Ее не остановил даже забытый мобильник! Но теперь хотя бы понятно, почему она не брала трубку». Размышления были прерваны новым уведомлением, мелькнувшем вверху экрана. «Покупка, карта ***. 5.20 USD. Старбакс, Международный аэропорт Лос-Анджелес». «С приземлением, сестренка», — Алек непроизвольно ухмыльнулся, — «Чашечка свежесваренного кофе, встречающая тебя в аэропорту знойного Лос-Анджелеса — звучит куда лучше, чем «успокоительный» чай в сером, унылом Нью-Йорке...»       Достав из кармана только что купленную в дьюти-фри пачку вишневых сигарет, Магнус уже предвкушал, как ловко подцепит одну из них губами, прикурит, и жадно втянет такой необходимый, оседающий сладким послевкусием на языке, дым. После этого гребаного перелета, о большем он просто не мог и мечтать. Всего лишь с облегчением выдохнуть, а затем сделать новый, глубокий вдох. — Магнус! Хелен Блэкторн, как всегда дезориентированная в пространстве, беспардонно влетела в его плечо. На пару мгновений Бейн раздраженно прикрыл глаза. Не со зла, всего лишь для поддержания хрупкого душевного равновесия. Эта девушка вечно витала в облаках, из-за чего постоянно врезалась в неожиданно возникающие перед ней предметы материального мира. Ее огромные зеленые глаза навыкате, словно улавливали что-то недоступное примитивным людям. Иногда Магнус замечал, что во время разговора взгляд Хелены направлен куда-то сквозь него, в самые глубины четырехмерного измерения. А если понаблюдать за ее работой, то можно случайно обнаружить, как Хелена будто отмахивается от несуществующих насекомых, или тихо разговаривает со степлером… Множество всяких странностей наблюдалось за этой светловолосой, миниатюрной девушкой, все не перечесть. В офисе о ней слагали легенды, наделяли её могуществом эльфийской магии, и откровенно посмеивались. Но Бейна ничуть не смущала ее чудаковатость, все-таки это не делало Хелену сумасшедшей, она прекрасно справлялась со своими обязанностями, была отзывчивым и исполнительным сотрудником, а тараканы в голове — это уже личное дело каждого человека (или эльфа). — Давно не виделись, прелесть моя, — наконец выдал Магнус со своей самой доброжелательной улыбкой, на какую только был способен в семь утра, после бессонной ночи, проведенной в тесном кресле. Как будто не она сидела с ним по левую руку на протяжении всего шестичасового полета, как будто не она задолбала его своим ежеминутным ерзанием, и постоянной необходимостью что-то вытаскивать из огромной шуршащей сумки прямо над его головой. — Ты тоже ещё тут! — радостно воскликнула блондинка, — И мы с Алиной прозевали автобус, она сейчас договаривается с таксистом, — Хелена махнула в сторону парковки, — Поехали вместе? Как раз одно место есть. «Ну уж нет. Черт, просто оставьте меня наконец в покое!» — Не стоит, я не хотел бы мешать вам, — попытался любезно отмазаться Магнус. — О нет, ты не помешаешь! — как-то слишком активно начала уговаривать девушка, — Наоборот, будет здорово, если ты поедешь с нами! — в ее застывших зеленых глазах мелькнула немая просьба, и Магнус не мог не заметить, как Хелена была напряжена. «Она боится оставаться наедине с Алиной?» — пронеслось в голове у Бейна. Возможно, Пенхаллоу перебарщивала со знаками внимания. Для всех в издательстве уже давно стало очевидным, что их отношения — нечто большее, чем обычная девчачья дружба. Основная инициатива исходила от Алины, но и Хелена явно не торопилась отталкивать подругу. Однако, что-то ее все-таки пугало… «Может, она еще не готова к такому открытию?» Но Алина напирала, и Бейн замечал, что Хелена терялась, не зная как вести себя с настойчивой девушкой. «Им бы разобраться в своих отношениях, желательно, не привлекая лишних людей, обычно, это все только усложняет». Хотелось бы посоветовать Хелене откровенно поговорить с Алиной и прояснить наконец эту неловкую ситуацию, но разве он мог? Тем более, прекрасно понимая, как тяжело признать даже самому себе наличие каких-либо «неправильных» чувств, которые бывает, застают врасплох, пугают своей невозможностью, неизвестностью. «Ей, очевидно, нужно время». — Как скажешь, зефирка, — решил поддержать девушку Магнус, уже предчувствуя, каким суровым взглядом наградит его за это недовольная Алина Пенхаллоу. Обреченно вздохнув, он запихал пачку сигарет обратно в карман, и зашагал в сторону подъехавшего такси, волоча за собой ебучий чемодан на колесиках, которым уже успел отбить себе все ноги.       Недолго думая, Алек открыл небезызвестный сайт по продаже авиабилетов. Ни на один сегодняшний рейс мест не осталось… «Как такое может быть? Неужели всем срочно понадобилось рвануть в Лос-Анджелес на выходные?» Алек не мог найти себе места. Он снова навел полный порядок в квартире, поставил телефон Изабель на зарядку, сварил себе чашку утреннего кофе и вернулся к ноутбуку. На мобильник Иззи периодически приходили уведомления о покупках, и Алек чувствовал себя настоящим шпионом, отслеживая передвижения сестры по адресам списания средств с ее банковской карты. Губы Лайтвуда растянулись в ехидной улыбке. «Найти эту шопоголичку не составит труда». Как заведенный, Алек клацал левой кнопкой мыши, снова и снова обновляя заветную страницу. Ему просто нужно было что-то делать, куда-то себя деть. Готовность сию секунду сорваться с места сжирала изнутри. Какого хрена он должен преспокойно отсиживаться, пока творится черт знает что? Нет уж, он должен во всем разобраться! Но на что он рассчитывал? На чудо, конечно же! Самое настоящее чудо, знамение небес, послание высших сил… называйте как угодно, но оно произошло! Когда на экране появилась новая картинка, перенаправляющая его к выбору одного единственно доступного билета на ближайший рейс до Лос-Анджелеса, Алеку показалось, что он предчувствовал это. Это было удивительно, и так предсказуемо одновременно. Дрожащими пальцами он ввел данные пассажира, недоумевая с того, каким образом умудрился влипнуть в совершенно не типичную для себя авантюру, и оплатил билет. Отправление: 12:00 Прибытие: 18:10 На часах 9:15, у него мало времени, а нужно столько всего успеть. Принять душ, нормально позавтракать, собрать вещи, добраться до аэропорта, и ещё… Неожиданно к нему на колени запрыгнул Черч (К нему? На колени? Запрыгнул Черч?), и принялся аккуратно мяться лапками на пижамных штанах, устраивая поудобнее свой кошачий зад. Алек опешил от такого поведения. За несколько лет их совместной жизни, это, наверное, был момент их самой сокровенной близости. — Ты меня пугаешь, приятель, — Алек осторожно коснулся питомца. К его великому удивлению, тот не зашипел, не зарычал, и даже не стал царапаться. Черч лишь потерся мордой о руку Алека, охотно подставляясь под боязливые поглаживания хозяина. «Его как подменили», — Алек шокировано уставился на кошачью шерсть, — «Когда Черч успел превратиться в долбанную мягкую игрушку?» Волосинка к волосинке, идеально вылизанный мех переливался на свету. «Очевидно, есть ради кого стараться», — понимающе улыбнулся Алек. Тем временем Мяо, виновник чудесного перевоплощения, грациозно вскочил на спинку дивана, и, преодолев небольшое расстояние, благополучно добрался до плеча Лайтвуда. Алек тихо взвизгнул от ощущения острых коготков на коже. Поддерживая левой рукой одного кота на шее, поглаживая правой другого на коленях, он чувствовал себя настоящим властелином семейства кошачьих. «И что мне с вами делать, ребята? Не оставлять же тут одних». На ум приходило только одно решение, и оно ему не очень нравилось… Но других вариантов не было. Оставалось слишком мало времени.