Тайны Сада

      Каждое утро в поместье Горшенёвых казалось Андрею похожим на предыдущее. Всё начиналось с того, что он открывал глаза, видел у камина Марию, что топила его, либо чистила от золы, затем без аппетита завтракал в кабинете, в котором так и не появилось ничего нового. После этого он смотрел в окно. Степь простиралась далеко за горизонт, в какую сторону не гляди, но и там ничего нового не появлялось, утро всегда было серым и холодным. Князев ещё ни разу не выдерживал у окна больше десяти минут, после этого на него нападала жуткая тоска, и он отправлялся одеваться потеплее, чтобы затем поспешить в сады, чуть ли не по пути хватая из рук Маши пальто. В отличии от усадьбы, в которой он жил раньше, здесь вечно дул со степи холодный ветер, так что прогуливаться неторопливо не получалось, – чтобы согреться, надо было быть в движении. Он и сам не знал, сколь благотворно на него влияют эти прогулки. Свежий воздух и движение разгоняли его кровь, и день ото дня сухость и бледность его лица сменялись румянцем, и даже его голубые безжизненные ранее глаза начинали блестеть. Прошло какое-то время, и однажды Андрей проснулся от самого настоящего голода. Когда Маша позвала его завтракать, то тарелка с кашей не вызвала у него привычного отвращения. Напротив, взяв ложку, он начал молча есть, и ел до тех пор, пока тарелка не опустела. — Сегодня ты завтракаешь, прямо как человек, — с удовлетворением сказала служанка, с лёгкой улыбкой качая головой, не в силах нарадоваться таким улучшениям. — Передай в кухню, что они сегодня постарались, — в ответ смущенно отозвался юноша, который и сам толком не понимал, что это с ним творится. — Каша точно такая же, как и вчера, — внесла ясность Мария, опершись на руку и смотря на дворянина, — Это всё прогулки и степной воздух, они нагоняют аппетит. Мои братья и сёстры тоже, возвращаясь домой, хотят есть, только зачастую им нечего даже в рот положить. А у тебя есть что. Вот и радуйся, да продолжай гулять по саду. Может, перестанешь быть таким худым, а цвет лица у тебя и сейчас улучшился.       Андрей к совету Маши прислушался. Правда, он ходил на улицу не только ради здоровой прогулки. Ему не давал покоя Сад и то, что он мог в себе скрывать. Несколько раз он под видом обычного променада выслеживал Алексея. Периодически он подходил к нему и пытался завязать разговор, но тот каждый раз давал понять, что слишком занят. Однажды ему удалось увидеть, как садовник сел отдохнуть, но едва завидев Князева, тот вскочил, взял лопату, и быстро ушёл. После этого случая Андрей оставил мужчину в покое. Если тот не хотел ничего рассказывать или показывать, то и не нужно! Всё чаще юноша обходил кирпичный забор, осматриваясь, стараясь не пропустить ни единой калитки. Вдоль него шла дорожка с клумбами, а стены были увиты плющом. Присмотревшись внимательнее, молодой человек заметил, что на коротком отрезке сухие ветки плюща были куда более густыми, чем на всех остальных. С чего бы? Неужели за ними могло что-то скрываться? Подушечками пальцев Князев коснулся длинной ветки, задумчиво пытаясь всмотреться вглубь зарослей. Вдруг послышались звонкое щебетание. Подняв голову, дворянин увидел, что на дереве, совсем близко, сидел крылатый дружок Алексея. Альберт щебетал и весело смотрел на Андрея то одним, то другим глазом, склонив голову набок. — О, это ты! — обрадованно воскликнул Князев, тут же позабыв о плюще. Ему, который так не любил выставлять эмоции напоказ, почему-то не казалось странным разговаривать с птицей, и он даже не смутился бы, если бы кто-то посмеялся над ним. Альберт выглядел так, словно понимал вообще всё, что ему говорили. Вот и сейчас, он начал прыгать по стене и отчаянно присвистывать, будто желая поделиться чем-то важным. И Князев прекрасно его понимал. Альберт желал доброго утра, говорил, что ветер сегодня не такой сильный, как вчера, а солнце, наконец, стало светить по-весеннему тепло, и что в такую погоду самое то порезвиться. И друг Алексея запрыгал ещё активнее, приглашая присоединиться. Это, в общем-то, Андрей и решил сделать. Он осмотрелся по сторонам, не видит ли кто, а затем начал прыгать на месте, делая вид, что пытается поймать наглую птицу. Того, к слову, это совершенно не смущало, он продолжал прыгать, не обращая внимание на тянущиеся к нему руки, а затем вдруг полетел вдоль забора, оборачиваясь и проверяя, побежит ли за ним юноша. Он побежал. Его лицо раскраснелось, а глаза заблестели ещё ярче, дворянин не мог сдержать широкую улыбку. Всякий, кто видел бы его сейчас, непременно бы сказал о том, сколь же красив этот молодой человек. — Я тебя всё равно поймаю! — со смехом кричал он Альберту, задыхаясь от бега, — Спустись пониже только, боишься, что ли? Андрей даже пробовал присвистывать так же, как и птица, но у него ничего не получилось, хотя, он даже и не смутился этому, ему было всё равно сейчас кто и что о нём подумает. Его новый приятель и без того был счастлив. Заставив дворянина ещё немного побегать, он устроился на стене и начал прыгать по ней, щебеча и раскачивая длинным хвостом. Остановившийся, и пытающийся отдышаться, Князев перевёл взгляд на деревья над ним и вдруг понял… Что в их первую встречу птичка сидела ровно на дереве у забора. Просто Андрей стоял с другой стороны. Теперь-то он видел, что там, за высокой стеной, действительно был целый сад, – у него не осталось никаких сомнений. — В этот сад никто не может зайти… — задумчиво, но уверенно, проговорил он шёпотом. Отрок пошёл вперёд. Он не сводил глаз со стены, даже вытянул руку, чтобы касаться той ладонью, не пропуская ни один бугорок или выемку, но не нашёл ничего необычного. Тогда он тщательно исследовал стену за огородом. Входа не оказалось и там. «Очень странно», — подумал Андрей, остановившись и скрестив руки на груди, пыльной рукой стараясь не испачкать светлое плато. Его глаза вновь задумчиво изучали забор, — «Если бы входа не было, то Её Благородие не смогла бы заходить в сад. Да и отчего Юрий Михайлович закапывал ключ, в таком случае?» Здесь точно крылась какая-то тайна, которую юноше хотелось узнать побыстрее. Ему становилось всё интереснее и интереснее. Он уже совсем не жалел, что его привезли в поместье Горшенёвых, а об усадьбе почти не думал, а если и думал, то, в основном, с неприязнью. Там было одиноко, и заниматься ничем не хотелось, а теперь степной ветер освежил его голову, так что занятия находились сами собой.       Этот день он почти полностью провёл на улице. К ужину он так проголодался, что уплетал за обе щеки, пока Маша сидела рядом за столом и без устали о чём-то рассказывала. Князев так сильно привязался к служанке, что чувствовал себя очень уютно от её болтовни. Когда с ужином было покончено, Андрей уселся в старое кресло перед камином и попросил Марию посидеть с ним ещё немного, а не убегать за поручениями к Екатерине Николаевне. Девушка не возражала. Едва получив приглашение, она села на небольшой пуфик рядом с креслом, не решившись занять второе, хотя дворянин был уверен, что она опустится именно туда. И тогда, немного посмотрев ещё на огонь, он спросил: — А всё же, почему Юрий Михайлович стал так ненавидеть этот сад? — О, значит, ты всё-таки думал о саде, — улыбнулась девушка и одобрительно кивнула, — Вспоминаю себя, когда мне рассказали. У меня эта история ещё долго из головы не выходила. — Тогда скажи, всё же, почему? Маша приосанилась, не зная, куда деть руки. — Послушай, как ветер завывает, — начала она о другом, посмотрев в сторону окна. Ветер действительно выл, а окна дребезжали под его натиском, — Думается мне, если бы мы оказались в степи, то ни за что на ногах не устояли бы, это я тебе точно говорю, чай не первый год живём здесь. Сначала Князев не понял, что она имеет в виду, и как это связано с его вопросом, поэтому тоже перевёл взгляд на окна. Прислушался. Глухой рёв то отдалялся, то нарастал, словно потоки воздуха желали пробраться внутрь и забрать всё тепло изнутри. Но тут же молодой человек вспомнил о том, что стены дома были достаточно толстыми, а окна находились высоко, и ему стало очень уютно. Рядом сидела Маша, а в камине жарко светились угли. — Я всего лишь хочу узнать почему Юрий Михайлович стал ненавидеть этот сад, — не унимался Андрей, теперь глядя достаточно строго на женское лицо. Он чувствовал, что Мария знает ответ, но, почему-то, не хочет с ним говорить на этот счёт. Служанка глубоко вздохнула. — Учти, — девушка заговорщицки приложила палец к губам, а Князев от интереса поддался вперед, так что теперь они едва не касались лбами друг друга, — Екатерина Николаевна сразу наказала мне никому не разбалтывать. Она сказала, мол, запертый сад не тема для разговоров. Да и вообще, в доме о многом говорить запрещается, если честно. Так уж Его Благородие распорядился. Говорит, что его дела никого не касаются, ни слуг, ни знакомых. Но я тебе всё-таки расскажу. Голос Маши совсем понизился, она говорила почти шёпотом, её едва не перекрывал треск камина. — Как-никак, он твой опекун теперь, ты должен знать. В общем, из-за сада он и стал таким, какой есть сейчас. Поначалу там вообще ничего не росло, огород был, но затем случилась свадьба с Татьяной Ивановной, и она тут же попросила этот кусочек земли себе. Всё уж там обустроила, сама сажала цветы, никто ей не помогал, даже супруг. А когда он цвести начал, то они стали вместе за садом ухаживать, как за ребёнком родным. Другие садовники ни по чём не пускались туда, а влюблённые знай себе в летний денёк прячутся под сенью деревьев да книжку читают или просто беседуют. Они часами могли пропадать там. Её Благородие совсем молодая тогда была. И росло в том саду дерево, да так чуднó, что одна ветка выгибалась, подобно креслу. Татьяна Ивановна насажала вокруг его ствола роз, а сама устраивалась на этом кресле из ветки и наслаждалась видами, отдыхала. Правда, однажды ветка не выдержала. Мария немного помолчала, как бы выдерживая скорбную паузу. — Татьяна Ивановна упала на землю, да так сильно, что на следующий же день и умерла. Юрий Михайлович был вне себя от горя, врачи боялись, как бы у него сердце выдержало такую тоску. Выдержало, и до сих пор выдерживает. Правда, в сад он запретил ходить. Вот и вся история. Понимаешь теперь, почему он сад ненавидит? Андрей ничего не ответил. Он сидел и молча смотрел на пылающий камин, слушал завывания ветра за окном, дребезжание стёкол и чувствовал, что сердце у него сжимается от жалости к Юрию Михайловичу и его покойной жене. Так вслед за здоровым цветом лица и аппетитом к молодому дворянину пришло умение сострадать. Поистине, степной воздух действовал на него благотворно. Он начинал жить. Вначале Князев слышал лишь вой ветра, затем уловил новые звуки. Словно бы совсем близко кто-то рыдал, надрываясь. Конечно, ветры иногда могут походить на чей-то вой, но этот звук доносился откуда-то из глубины дома. — Что это? — спросил Андрей и с недоумением посмотрел на Машу, — Что происходит? Служанка почему-то отвела взгляд. — Да было бы о чём говорить, — махнула она рукой, но взгляда не подняла, — Ветер то смеётся, то плачет, да и много каких звуков изображать умеет… — Нет, это не ветер, — уверенно, нахмурившись, возразил Князев, невольно заозиравшись, словно бы источник звука мог находиться в комнате, — Думаешь, я не слышу? Плачут явно не на улице, а дома. Может, на первом этаже? Нам стоит спуститься? Именно в этот момент кто-то открыл входную дверь. Ветер пролетел по лестнице и распахнул настежь дверь в кабинете Андрея. От неожиданности дворянин и служанка вскочили на ноги, но в этот же момент отчётливо услышали чьи-то рыдания вновь, но гораздо отчётливее. — Я же говорил! — победно воскликнул Князь, уперев руки в боки и самодовольно смотря на девушку, — Это вовсе не ветер, да и голос не похож на голос кого-то из слуг. Кто это плачет? Но Мария повела себя как-то странно. Вместо того, чтобы прислушаться или согласиться, она рванула к двери и со скрипом захлопнула её, запирая на ключ, чтобы сквозняк уже не мог открыть её. Несмотря на шум, поднятый служанкой, Андрей услышал, как ниже по коридору захлопнулась дверь. Надрывания тут же прекратились. Вой ветра тоже стих. Кабинет погрузился в напряжённую тишину. — Говорю же, ветер плачет, — настаивала на своём девушка, сдувая со лба упавшие прядки волос, — Ну, а если не ветер, то Яшка. Помнится, он с утра говорил, что у него болит зуб, но я не думала, что так сильно. Князев не поверил и приподнял одну бровь. Голос у служанки звучал неуверенно. Она точно что-то скрывала.