И всё же сад оказался непохожим ни на одну из фантазий Андрея. Ничего подобного он не видел никогда в жизни, поэтому сейчас медленно проходил вглубь по промёрзлой траве, стараясь успеть рассмотреть всё, что попадало в поле его зрения. Из высоких клоков пожухлой травы торчали розовые кусты, и некоторые из них напоминали невысокие деревья. Просто деревья тут тоже были, покрытые таинственностью и ползучими стеблями роз, которые, словно паутина, перекидывались с одной ветки на другую узкими мостиками, иногда даже соединяя деревья меж собой. Князеву тут же представилось, что здесь мог бы жить огромный паук, прячущийся от людских глаз, создавший себе приют.
— Тихо-то как... — зачарованно прошептал юноша, не осмеливаясь тронуть хотя бы один повядший листочек пальцами.
Даже Альберт взлетел на вершину своего любимого дерева, перестав петь свои радостные песни. Склонив головку на бок, он наблюдал за Князевым, словно любопытствуя как же поведёт себя отрок дальше.
«Конечно же тут тихо», — соглашался сам с собой Андрей, размышляя, — «Я ведь первый человек здесь за много лет».
Стараясь ступать как можно тише, Андрей направился глубже в сад. Он тут же убедился, что пожухшая трава очень мягкая и идти по ней можно совсем бесшумно, а один из мостиков, который образовали ползучие розы, привлек внимание молодого человека. Остановившись, он задрал голову вверх. Смогут или не смогут эти розы зацвести с приходом весны? Безусловно, окажись на его месте садовник Алексей, тот без проблем смог бы определить это с первого взгляда, но его тут не было, а Князев ничего не смыслил в растениях, так что лишь почему-то надеялся, что зелень, растущая здесь, не умерла, и летом сад расцветёт так, как цвели сады в их усадьбе. Хотя, нет, даже лучше. Впрочем, он думал и о том, что если окажется, что всё здесь давным-давно мертво, он не сильно расстроится. В конце концов, он нашёл тот самый "таинственный сад", и теперь в его распоряжении был целый мир, который начнёт развиваться ровно так, как он, Андрей, того захочет.
Князеву почему-то казалось, что даже весеннее солнце здесь припекало куда теплее, чем за изгородью, и очень скоро ему стало даже жарко. Трясогузка же перелетела со своего дерева на другое, потом на третье, и так всё дальше и дальше в сад, словно желая похвастать перед Андреем своими личными владениями. Юноша с улыбкой следовал за ним, слушая хлопанье крыльев, но чем дальше они уходили от входа, тем становилось тише. Они с Альбертом, казалось, уже были на другом конце света, настолько всё здесь было иное, нежели в других садах поместья. Андрея это нисколько не пугало, а в компании пташки он не чувствовал себя одиноко. Он лишь невольно возвращался к одной и той же мысли раз за разом – а расцветёт ли здесь что-нибудь? Даже если не розы, то хотя бы какие-нибудь другие цветы?
Андрей продолжал изучать сад, открывшийся перед ним. Поначалу ему попадались только дорожки, густо затянутые травой. Потом он увидел две беседки с каменными скамьями и покрытыми мхом цветочными вазами. Возле второй беседки Князев остановился. Рядом была большая цветочная клумба. Там из черной земли пробивались маленькие нежно-зеленые побеги. Это настолько сильно удивило юношу, что тот присел на корточки и, словно боясь испачкаться, одними глазами начал разглядывать весеннее чудо, явившееся ему. Он вспоминал слова о том, что в этой земле мало что растёт, а потому этот момент и эти два тоненьких ростка, казались воистину чем-то волшебным. Отрок аккуратно коснулся нежного листочка пальцем, боясь, что тот может сломаться от неаккуратного прикосновения мальчишечьих пальцев.
— И впрямь растёт... — сам себе повторил Андрей через некоторое время, даже не пытаясь гадать что это мог бы быть за цветок.
Вдруг поддавшись неожиданному порыву, он чуть наклонился ниже и, качнувшись вперёд, с удовольствием вдохнул запах сырой земли. Ему казалось, что, наверное, так пахнет свобода и тонкое счастье, струящееся меж пальцев.
«Так ведь если эти мальцы живы, значит, может, что-то ещё уже поднимается?» — с исследовательским интересом подумал Князев, — «А пойду-ка я взгляну».
И поднявшись с корточек, молодой человек куда более медленно и размеренно, чем до этого, убрав руки за спину, двигался вперёд. Он со всем вниманием осматривал старые клумбы, заросшие лужайки меж деревьев и даже края дорожек, пытаясь предположить, куда Татьяна Ивановна могла при жизни что-нибудь посадить. К его радости, он заприметил ещё множество зелёных ростков, выглядывающих из-за повядшей травы и сухих стеблей. Теперь было совершенно очевидно, что этот сад не погиб, и что к лету тут много всего распустится, на радость одному лишь Князеву. Эта мысль вызвала у отрока улыбку, а переполняющие его эмоции от сегодняшнего дня так распирали изнутри, что хотелось подпрыгнуть, ухватиться за нижнюю ветку ближайшего дерева и, при удачном стечении обстоятельств, раскачаться так, чтобы прыгнуть и непременно приземлиться на ноги. Хотя, вряд ли его сейчас расстроили бы и сбитые коленки.
Тем не менее, старая трава, накрывающая ростки, показалась повесе слишком густой и плотной. Пусть он и не знал, как нужно правильно ухаживать за садом, ростки представлялись ему зелёными человечками, которых забросали стогом сена, да так, что дышать им было попросту нечем. Андрею так стало жаль своих новых малышей-знакомых, что он отломил сухую ветку от ближайшего куста и подкопал ею землю, а затем ещё и вырвал тёмно-зелёные колючие сорняки вокруг одного ростка. Потом перешёл к следующему, потом к ещё одному, и ещё, пока не выполол всю клумбу.
— Ну, друзья, теперь вам полегче будет, — с улыбкой выдохнул Князев, разглядывая свою работу. Затем он скосил взгляд в сторону другой клумбы, — Ну-ну, не смотрите так укоризненно, вами я тоже займусь.
Переведя дыхание, юноша принялся полоть дальше. Он переходил от клумбы к клумбе и каждый раз, заканчивая, радовался результату своего труда. Через некоторое время ему стало жарко, и он снял пальто, кинув то на менее сырую каменную скамейку. Ещё через какое-то время он скинул жилет, оставшись в одной рубашке. Работа в саду полностью захватила его. Впервые в жизни он чувствовал, что был кому-то нужен. Его радовали и свежие ростки, и терпкий запах сырой земли, и колыхающиеся голые деревья, да и вообще всё, что было ранее скрыто за этой изгородью.
Альберт тоже был явно доволен. Наверняка, он просто не понимал почему Алексей никогда не работает тут, ведь стоило Князеву немного взрыхлить землю, как на поверхности показалось много личинок и червяков, которые, судя по всему, ничуть не уступали по вкусу тем, что были в огородах садовника.
За делом Князь и не заметил сколько времени пролетело, так что когда он услышал зов к обеду из парадной двери поместья, то был очень удивлён. Подхватив пальто с жилетом, он пригладил светлые волосы грязной рукой и шмыгнул носом, глядя на трясогузку.
— Поем и опять приду, — пообещал он, даже не зная кому конкретно – птице или вообще всему саду.
Он быстро выбежал из старой двери и заторопился домой.
Во время обеда Мария не могла на него нарадоваться и даже не пыталась скрывать свою улыбку. Несмотря на то, что Андрея пришлось оттирать, как поросёнка, и он был весь вспотевший и растрёпанный, его глаза искрились, а лицо разрумянилось. Он наконец был похож на нормального человека. К тому же, он столько съел за обедом, что столько не осилили бы за один приём даже братья и сёстры Маши.
— Два куска мяса с картошкой, три ломтика хлеба и кусок пирога! — в полном восторге подвела итог Мари, — Да ты же просто умница, Ваше Благородие! Глядишь, скоро на твоих костях и мясцо какое появится!
Андрей смущенно отмахнулся от девушки, но тут увидел небольшую луковицу, поданную к хлебу, вприкуску, а потому вспомнил о том, как выкопал похожую в саду, когда полол сорняки. Он, конечно, не понял что это такое и вернул в землю, ей же и присыпав сверху.
— Скажи, Мари, а так растёт только лук? — спросил он, указав на луковицу.
— Нет, конечно, — с уверенностью отозвалась Маша, подперев щеку ладонью, а пальцем водя по скатерти, — Из них много что растёт. Крокусы, подснежники или нарциссы, например. Шура часто такие таскает, откуда ни найдёт. У нас весь палисадник ими усажен!
— Твой брат ещё и в цветах понимает? — с уважением отозвался Князев.
— А то! — гордо ответила ему Мари, — Шурка и камень может посадить, и тот ростки даст, это уж я тебе говорю. Матушка постоянно восхищается, говорит, что он вышептывает цветы из земли. Даже у неё так не выходит!
Вдруг Андрей задумался. Сцепив пальцы в замок, он опёрся подбородком о руки, а потом сменил положение, оперевшись о них лбом, словно решал какую-то серьёзную проблему.
— Да прорастёт ли луковица, если много лет будет лежать в земле и никто за ней не будет ухаживать? Там ведь и снег, и ливень, а вслед за ливнем лужи... — медленно и задумчиво произнёс он, а затем вновь поднял взгляд на девушку.
— Ну и что? — пожала служанка плечами, ничуть не смутившись, — А как бы цветы росли в природе без человека, подумай сам? А как мы, перебивающиеся с хлеба на квас, можем себе палисадники с цветами позволить безо всяких садовников? Поверьте, Ваше Благородие, многим цветам совсем никакой человек не нужен. Сидит такая луковица в земле, и сидит себе. Если её зазря не тревожить, так она и детей своих под землёй вырастит.
Отчего-то Князев почувствовал желание облегчённо выдохнуть. Значит точно – сад жив. Пусть бы и не весь, но жив, раз цветы такие самостоятельные. Только вот теперь ему хотелось побыстрее самый расцвет весны или начало лета, чтобы увидеть всё это. Да и ни одного животного или птиц, кроме хозяйских гончих и Альберта, он в округе пока не видел. А хотелось бы.
— Поскорее бы уже нормальную весну, — озвучил отрок свои мысли, выйдя из-за стола и подойдя к окну, с тоской глядя на простирающуюся вдали степь.
После обеда молодой человек сел в кресло у камина и закинул ногу на ногу. Служанка, не отвлекающая юношу от размышлений, уже привычно села на соседнее кресло и принялась оттирать пятно с пальто Андрея.
— Жаль вот только лопаты у меня никакой нет, — вдруг с досадой проговорил мальчишка, глядя на танцующий огонь.
От такой новости Мария едва не выронила пальто на ковёр, но успела вовремя его подхватить.
— Вот те раз! — с наигранным увещеванием посмотрела девушка на Князева, — Ты что ж, копать собрался, значит?
Андрей не торопился с ответом. Да, Мари он доверял, она стала первым другом в его жизни, но вдруг та случайно проговорится о Саде? А если кто-то из проходящих мимо двери слуг подслушает их случайно и доложит Юрию Михайловичу? Тот ведь если узнает, то наверняка страшно разозлится, вновь запрёт сад, а его, Андрея, отправит куда подальше от поместья, которое за такой короткий срок успело стать роднее личной усадьбы. И тогда у Князя не будет Своего Мира. Он бы точно сошёл с ума после такого. Именно поэтому он продолжал задумчиво смотреть на огонь. Он решил, что будет говорить правду, но так, чтобы не упоминать сам Сад.
— У поместья большая территория, — издалека начал Андрей, картинно вздохнув, — Свободно ходить по дому мне не даёт Екатерина Николаевна, учителей у меня пока нет, куча комнат заперто, библиотеку я так и не нашёл, а в парке и садах очень пусто. Вообще-то и у нас дома было нечем заняться, но там меня сопровождали слуги, по требованию выдавали повозку для выезда в свет и театры, а здесь кроме тебя и садовника Алексея мне и перекинуться парой слов не с кем. А вас я не могу отвлекать так часто, всё же, что у тебя, что у него есть своя работа, в которую я не вхожу. А если бы у меня был свой инструмент, так, может быть, и клумба получилась бы?
— Нехай и так, — поддержала служанка, так и не взявшись вновь за очистку пальто, видимо, от шока перешедшая на привычный говор, — А выйдет иль не выйдет один чёрт знает, а вот матушка зарадуется, это я тебе точно говорю! Я ей как про твою дружбу с садоводом рассказала, так она только вчера посмеялась, что будет настоящим чудом, если такой неработь, как ты, Ваше Благородие, начнёт в огороде копаться с ним наравне.
— Неужели? — почувствовав лёгкий укол обиды, цыкнул Князев.
— Ой! Что ж я лишнего-то балакаю, а! — тряхнула головой Маша и вновь принялась за работу, — Но вообще, я считаю, что матушка права. Она вообще умная женщина, и как-то сказала, что тот, кто двенадцать детей воспитал, будто все науки выучил.
— В таком случае, твоя мама даже знает у кого можно купить хотя бы небольшую лопату, — ласковым лисом спросил Андрей, — Ты спросишь у неё?
— А для этого матушкиного ума и не потребуется, — отозвалась девушка, отмахнувшись от юноши, — Про лопату я и сама тебе сейчас доложу. Есть у нас в деревне магазинчик, там всякое есть, и лопата твоя в том числе. А к ней ещё грабли и вилы. Один инструмент – рубль и сорок копеек!
— Рубль и сорок копеек! — хмыкнул Князев и поменял ноги, вновь закинув одну на другую, — Да у меня в кошеле куда больше лежит. Из усадьбы мне собрали оставшиеся там деньги, а Екатерина Николаевна постоянно передаёт мне деньги, которые мне выделяет Юрий Михайлович.
— Да ну! — опешила Маша, — Неужто Его Благородие помнит о тебе!
— Гм... Наверное, — неуверенно пожал плечами Андрей, — Екатерина Николаевна сказала, что он ей велел каждые четыре дня выдавать мне рубль на личные расходы. Правда вот, личных расходов тут у меня нет.
— И он ещё беспокоится хватит ли ему на лопату! — выпалила в праведном негодовании Мария, — С такими-то деньжищами!
Служанка уперла руки в боки, глядя на молодого человека и, судя по всему, ожидая от него какой-то реакции. Андрей едва подавил желание почесать в затылке. Тем не менее, Мари быстро оттаяла и улыбнулась вновь.
— Ладно, вот что я тебе скажу, Ваше Благородие. Там есть ещё и семена растений, а Шура как раз знает какие цветы желают какого ухода. Да и в этом магазинчике он как раз частый гость, порой просто, чтобы попродавать глаза. Умеешь писать по-печатному?
— Нет, — немного озадаченный, ответил отрок, — Я умею писать по-нормальному.
— Вот те раз, — огорчилась Мария, глянув в сторону, — Шура только по-печатному сможет прочесть. Если бы ты смог бы такими буквами написать, мы бы сказали и про инструменты, и про семена, а уж он сходил бы и купил.
Андрей тут же растянул губы в благодарной улыбке.
— Мари, это просто великолепная идея, — довольно сказал он, покачивая ногой, — Всё же, ты очень необычная девушка.
Маша на это только хохотнула, вновь вступив в схватку с грязью на светлом пальто Князева. Андрей же, недолго думая, поспешил в свой кабинет, за чернилами и бумагой.
В тот день юноше так и не удалось во второй раз попасть в сад, потому что одно коротенькое письмо Шуре заняло очень много времени. Сначала он бегал за чернилами и бумагой, затем Маша, закончив с пальто, поспешила отнести посуду после обеда на кухню, а уж там её нагнала Екатерина Николаевна и направила с новым поручением по хозяйству, а без Марии Андрей не мог написать письмо сам, вот и ходил от угла к углу, ожидая девушку. А уж когда она вернулась, они сели сочинять.
Как уже говорилось ранее, учителями Андрея не баловали, а даже тех, что у него были, Князев нередко от себя гонял, поэтому Князь писал и держал перо не слишком уверенно. Но сейчас, ради достижения цели, он очень старался, выводя букву за буквой, и неожиданно для себя обнаружил, что получается вполне сносно. Наконец у них вышло такое письмо:
«ЗДРАВСТВУЙ, ДОРОГОЙ ШУРА,
НАДЕЮСЬ, С ТВОИМ ЗДОРОВЬЕМ ВСЁ ТАК ЖЕ ХОРОШО, КАК БЫЛО, КОГДА Я УХОДИЛА. У ЕГО БЛАГОРОДИЯ ОКАЗАЛОСЬ ПОЛНО ДЕНЕГ, ПОЭТОМУ КУПИ ЕМУ ИНСТРУМЕНТАВ ДЛЯ САДА И ВЫБЕРИ КАКИХ-НИБУДЬ СЕМЯН КРАСИВЫХ ЦВЕТОВ. ВЫБЕРИ КАКИЕ ПОЛЕГЧЕ РОСТИТЬ, ПОТОМУ ЧТО ЕГО БЛАГОРОДИЕ НИКОГДА НИЧЕГО НЕ САЖАЛ И ВООБЩЕ НЕ ДЕРЖАЛ В РУКАХ НИЧЕГО ТЯЖЕЛЕЕ ТРОСТИ. ПЕРЕДАЙ МОИ ЛУЧШИЕ ПОЖИЛАНИЯ МАТУШКЕ, ВСЕХ ЦЕЛУЮ»
— Вот теперь, Ваше Благородие, — приняв из рук Андрея исписанный листок, сказала Маша с улыбкой, — Неси сюда деньги. Вложим их вместе с письмом в конверт. Скоро должна приехать повозка с мясом для кухни, с ней-то и отвезут письмо в деревню, а там-то уж мою матушку все знают. Она и передаст Шуре.
— Значит, когда он купит, он тоже передаст с повозкой? — с лёгким переживанием в голосе спросил Князев.
— Да нет, почему же? Сам принесёт, — невозмутимо объяснила Мария, — Он любит хаживать к садам поместья, а уж его сюда без проблем пускают.
— Значит, я наконец его увижу? — как-то слишком громко спросил Князев, уже давно заинтригованный таинственным братом Мари, — Я-то думал, что он навсегда останется для меня лишь туманным образом из твоих рассказов.
— Значит, ты хочешь его увидеть? — хмыкнула служанка.
— А то ты сама не знаешь, что хочу, — фыркнул Князь, сцепив пальцы в замок, — И его коня, и ворона, и прочих животных. Мне просто необходимо с ним познакомиться.
— Ох, а я и забыла совсем, — вдруг хлопнула себя по лбу Мари, — Я же поговорила с матушкой и она пообещала, что сходит к Екатерине Николаевне сама!
— Сходит? Зачем? — не понял Князев, переспросив, чуть нахмурившись.
— Как же "зачем"? — с укором отозвалась служанка, — Да разве ж ты не хотел сходить к нам и познакомиться с матушкой, моими братьями и сёстрами, да отведать пирожков и домашнего хлеба?
— А, да, хотел, — кивнул Андрей, который, наконец, вспомнил о чём разговор, — Да только отпустит ли меня без присмотра Екатерина Николаевна?
— Дык я о том и толкую! — продолжила Мари, — Разумеется, если ты сам в своей манере начнёшь отпрашиваться, Екатерина Николаевна тебя не выпустит, у неё же и своих дел хватает, но с матушкой ведь дело совсем по-другому обстоит. Они давно знакомы, так что, думаю, ей тебя она доверит.
Андрей растянул губы в улыбке и покачал головой.
— Твоя мама совсем не похожа на мам, которых доводилось видеть мне, — искренне сказал он, — По-моему, тебе с ней повезло.
— А то ж! — засмеялась служанка.
Они ещё долго сидели в креслах, друг напротив друга, и просто молчали. Этот день был насыщен новостями, поэтому Князеву нужно было просто помолчать и подумать. И только когда Маша собралась уходить, он вдруг спросил:
— А что, у Яшки зуб так и болит?
Мария почему-то вздрогнула.
— С чегой это ты взял?
— Когда я выходил за чернилами и бумагой, — начал объяснять Князь, испытывающе глядя на девушку, — То вдалеке опять кто-то начал плакать, в точности так, как в тот вечер. Сегодня нет ветра, мне не послышалось.
— Так, знаешь что, — с тихим страхом в голосе прошептала Мари, — Чего-чего, а слоняться по коридорам и подслушивать тебе точно нельзя. Если Юрий Михайлович прознает, то жутко рассердится.
— Я не слоняюсь и не подслушиваю, — негодующе цыкнул Андрей, с вызовом наклонившись вперёд, — Я просто шёл в кабинет. Стало быть, мне вообще выходить из спальни нельзя?
— Нет, выходить, всё-таки, можно, — смущённо отозвалась девушка.
— Вот именно поэтому я и вышел, и совсем не просил кого-то плакать, чтобы это подслушать. Но где-то всё-таки плакали.
Мария уже хотела что-то ответить, но снизу послышался голос ключницы.
— Екатерина Николаевна зовёт меня! — запричитала служанка и кинулась вон из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Андрей вздохнул и вытянулся в кресле, откинувшись на спинку.
— Странный всё-таки этот дом, — устало проговорил он.
Несколько минут спустя он уже крепко спал под треск огня в камине.
