Благородство служанки-ласточки обязывает

      Я ненавижу мужчин…       Они ужасающие существа.       Они делают со мной все, что хотят, не задумываясь о последствиях, от которых мне придется страдать позже. Каждое прикосновение, которое они мне дарили, ядовито, каждое произносимое ими слово сладко-медовое, приправленное легким налетом одержимости, каждый подарок, который они мне дарили, сопровождается нотками…       Моя жизнь превратилась в сущий ад с тех пор, как этот человек взял мою жизнь под контроль, я словно марионетка, глупо танцующая в руках кукловода.       Она могла слышать их… Эти шепотки за дверями… Заманчивые предложения ее отца и голос другого мужчины, которого она не узнает, бормочет что-то, из чего она предположила, что он обсуждает, должен ли он принять предложения своего отца или нет.       Они не думали, что она может их услышать, но она услышала… Каждое слово, которое они произносили, звучало громче, чем ритмичное тиканье часов в ее комнате, но какое это имеет для нее значение в любом случае? Ее тело, ее душу, ее будущее… Ничто из этого больше не имеет для нее значения, потому что ее отец контролирует все за нее: одежду, которую она носит, какой у нее график с разными мужчинами и тому подобное.       Может ли она в этот момент называть его своим отцом?       Юная Луэлла свернулась калачиком на мягких простынях своей кровати, подтянув колени как можно ближе к груди, и зажмурила глаза, пытаясь отгородиться от приглушенных голосов, доносившихся из-за двери. По крайней мере, ее «камера» была довольно приличной, так что это хороший плюс в ее адской жизни. Ее спальня была довольно маленькой, кровать занимала большую часть комнаты. Это было удобное заключение, признала она, но для нее это все равно была тюрьма, несмотря на комфорт, который она получала.       Ее «надзиратель», будучи жадным и собственническим человеком, пошел на крайние меры, чтобы убедиться, что она идеальна во всех отношениях. Он даже лишил ее права говорить, чтобы она не могла восстать против него и его «клиентов». Ошейник, который он надел на нее, был легкой вещью по сравнению со всеми другими мерами предосторожности, которые он предпринял, чтобы держать ее в ловушке.       Его слова, которые время от времени шептались в ее голове, подобны невидимым цепям, которые привязали ее к этому проклятому месту, дом, в который она привыкла с нетерпением возвращаться, больше не похож на то, что она помнила. Сияющий блеск и тепло, которых она так жаждала, сменились прохладным и затхлым запахом.       Если бы демоны были реальными…       Легкий скрип открывающейся двери чрезвычайно усилил ее беспокойство, ее маленькое тело неудержимо дрожит, когда она пытается всей своей силой воли игнорировать медленные, пугающие шаги, приближающиеся к ее кровати. Она хотела стать маленькой, стать невидимой, чтобы просто исчезнуть, но это нежное, но ужасное прикосновение к ее голове немедленно вернуло ее к адской реальности, с которой ей приходится сталкиваться каждый чертов день.       — Так ты, должно быть, маленькая Луэлла … — Над ней раздался мрачный смешок, от которого мурашки поползли по ее рукам и ногам. Мозолистая рука, которая так нежно гладила ее по голове, медленно спускается по ее руке, мягко сжимая ее. — Твой отец так много рассказывал мне о тебе, и он был прав, ты довольно очаровательное создание даже в твоем возрасте.       Луэлла осторожно приоткрыла глаза, только для того, чтобы они расширились в полнейшем страхе, когда над ней нависло существо в тени, она дрожала, как будто ее заморозили до глубины души, когда она уставилась на это существо, называемое мужчиной, его ухмылка была чудовищно широкой, настолько широкой, что она подумала, что он может просто съесть ее одним глотком.       Блеск в его хищных глазах выдал ей все намерения, которые он имел в отношении нее, и она знает, что не все из них хороши. Ее дыхание учащалось, чем дольше она смотрела на него. Напряжение было оглушительным. Ей требуется все, что у нее есть, чтобы не выплакать глаза прямо там и тогда.       …Скорее всего, они бы выглядели вот так.       Она может сколько угодно пытаться игнорировать его, наивно полагая, что она ему надоест и он оставит ее в покое, но она знает, что этого не произойдет. Она знает это, и все же умышленно думает так, просто чтобы сохранить то, что осталось от ее чистоты. Однако жизнь никогда не была для нее такой простой. С каких это пор жизнь стала на ее сторону?       Она может попытаться бороться, но это будет бесполезно. Она и сама это знает.       Поэтому все, что она может сейчас сделать, это как следует выполнить свою «работу», чтобы не остаться голодной сегодня ночью.              Луэлла с улыбкой, красивой, как у любой куклы, но лишенной всяких эмоций, села, изо всех сил стараясь не отпрянуть от чужого прикосновения мужской руки, скользнувшей по ее щеке к шее, и его пальцы слегка погладили ее мышцы, словно он пытался добиться от нее какой-то реакции. Но она просто сидит неподвижно, улыбаясь, как кукла, которой хотел видеть ее отец.       Дверь захлопывается. Она слышит в своей голове звук трубы. Ее время пришло.       Но… Однажды…       — Ты, никчёмная сука! — Яростное рычание резким эхом отозвалось в доме, сопровождаемое звонким ударом кожи о кожу.       Рот молодой девушки открылся в беззвучном крике боли, когда ее лицо перекосилось вправо после того, как отец дал ей пощечину. Его взгляд — яд для ее сердца и души, но даже этого было недостаточно, чтобы перебороть это отвратительное чувство, заползающее в ее тело, когда он прикасался к ней.       Красные высыпания, вспыхивающие на ее коже, являются тому доказательством.       — Все мои клиенты ушли из-за… из-за этого! — Еще один крик сорвался с ее губ, когда отец с такой силой дернул ее за руку, что она подумала, что он может оторвать ей руку, его ногти впились в ее кожу так сильно, что оставили на ней шрамы в виде полумесяца, но боль не имела для нее значения, поскольку она обнаружила, что смотрит прямо в глаза монстра, замаскированного под мужчину. Чистое возмущение и ярость, которые продолжают нарастать в его глазах, заставили ее кровь застыть от страха.       Даже жестокие прикосновения, которые он ей дарил, настолько отвратительны, что ее просто тошнит.       — Из всех вещей, почему ты страдаешь именно андрофобией… Насколько жалкой ты можешь быть?! — Ее отец бросает ее на землю так грубо, что из горла Луэллы вырвался еще один жалобный всхлип, слезы непрерывно текут по ее лицу, когда он возвышается над ней, смертоносная аура, которую он излучает, заставляет ее хотеть закрыть глаза и покончить с этим уже. — Ты должна просто заразиться болезнью своей матери и умереть вместо этого! Ты бесполезная маленькая девчонка!       Истерика её отца началась с того, что его дыхание из тихого и регулярного превратилось в судорожный вздох. Он втянул воздух, как будто он внезапно стал густым и теперь его было почти невозможно вдохнуть. К тому времени это было необратимо.       Его следующим этапом всегда было разбивать все, что попадалось под руку. У Луэллы были секунды, чтобы спрятаться, но она уже знала, что прятаться бесполезно, поскольку отец всегда знает, где ее найти. Во-первых, в ее комнате не так много мест, где она могла бы спрятаться, но, по крайней мере, это могло бы дать ей несколько секунд покоя, прежде чем ее отец окончательно взорвется. Он не стал разгромить ее комнату, как обычно, он направился прямо к ней, избивая, пиная, задевая.       К тому времени, как он покинул комнату, выплеснув весь свой сдерживаемый гнев на Луэллу, поскольку она была его личной боксерской грушей всякий раз, когда у него что-то шло не так, она была тем, на ком вымещали свою злость. Она была едва жива после этого, но жива, да ещё и в сознании. Это было чудом, что она все еще была в сознании после того, как ее избили.       Но, при таком раскладе, пистолет к её голове был бы приставлен уже сейчас.       «Когда же это закончится?» — спрашивала она себя не раз.       В этот момент слезы уже высохли, смешавшись со слюной и кровью, вытекающей из каждой царапины и даже синяков на ее коже.       Она неподвижно лежала на холодном полу, охваченная пульсирующей болью и звуками бьющегося сердца, проклятой человеческой природы, указывающей на то, что она еще жива. Ее щеки были мокрыми от слез, слюны и крови, скопившейся под ее лицом, но она не потрудилась привести себя в порядок.       Теперь все болит, и то, что ей приходится тащить свое избитое тело по полу, отнимает слишком много времени и сил.       «Мама… Старший брат Рубен… Старшая сестра Эстер…»       Даже закрытие глаз потребовало от Луэллы больших усилий из-за того, что они распухли, но темнота, которую это принесло, была, мягко говоря, успокаивающей.       «Я хочу увидеть вас всех снова».              .       .       .       Луэлла вскочила со сна, ее глаза были широко раскрыты, в них проносились самые разные эмоции, она тяжело дышала. Она погладила свое лицо, чтобы убедиться, что это был всего лишь сон, но быстро убрала руки, когда обнаружила, что ее щеки сохранили следы от высохших дорожек слез.       «О, Боже, почему со мной происходит… это? Почему мне всё это снова снится?»       Ей хотелось рассмеяться над иронией всего этого. Всё не могло быть идеальным всегда.       Несколько дней назад она думала, что весь мир рухнул на нее в ту секунду, когда она, в буквальном смысле, попала в новый мир, где сверхъестественное действительно существует. И вот уже два года она жила с одним из них, не зная… Нет, может быть, в глубине души она уже знала об этом, но логическая часть ее просто отказывается в это верить.       При одном взгляде на стоящее рядом с кроватью зеркало ей захотелось насмехаться над тем, как ужасно она выглядит. Ее волосы были в беспорядке, растрепанные, как будто какие-то птицы свили из них прекрасное гнездо. Не говоря уже о том, что темные мешки под глазами были ужасны. Это результат недосыпания в течение последних нескольких дней после той ночи.       Как она вообще могла заснуть, когда ей было доверено новое откровение, несколько дней терзавшее ее разум бесконечными вопросами, выскакивавшими в самые неподходящие моменты?        Почему Сиэль и Себастьян до сих пор ничего не сказали об этом? Неужели они не опасаются, что она раскроет эти судьбоносные секреты другим людям? Неужели они настолько доверяют ей? Или они проверяют ее лояльность?       Честно говоря, она думала, что по крайней мере один из них придет к ней и будет лепетать любые оправдания, которые она хотела бы услышать… Но никто из них вообще к ней не приходил.       На самом деле, она не видела ни одного из них последние несколько дней. Черт возьми, даже хаотичное трио, которое всегда подвержено несчастным случаям и вызывает огромный ажиотаж, тоже успокоилось. Это было крайне подозрительно, но… действительно ли Себастьян и Сиэль были внимательны к ней, чтобы дать ей немного времени подумать? Или, может быть, эти двое избегают ее, чтобы… проверить свои силы?       Как бы то ни было, несколько дней без встречи с ними — это именно то, что ей нужно. Она не знала, что бы она сделала или отреагировала, если бы кто-то из них появился прямо перед ней…       «Должна ли я просто убежать?»       Эта мысль однажды приходила ей в голову, и ее вялый взгляд блуждает по чемодану, который она приготовила в углу своей комнаты, но он все еще был пуст.       Продолжая бездумно смотреть на багаж, она с легким вздохом покачала головой, пытаясь выкинуть эту мысль из головы.       «Даже если бы я сбежала, куда, черт возьми, мне пойти? И был этот Себастьян…»       Она вздрогнула при упоминании имени, тоже не из хороших.       «Демон…»       Луэлла слышала о фольклоре и мифах, окружающих «демонов» этого вида, с тех пор, как она жила в этом мире. Некоторые говорили ей, что демоны питаются грехами людей, заманивая эти бедные души в проклятую вечность, в то время как другие говорили, что демоны приходят в самых разнообразных формах, включая людей и животных, все для того, чтобы обмануть людей. Как бы то ни было, истории, казалось, никогда не рисовали «демонов» в дружелюбном свете.       «Какого черта? Как, черт возьми, ты хочешь, чтобы я реагировала на тебя после всего этого, Себастьян?»       Так много эмоций и мыслей пронеслось в ее голове прямо сейчас, и все, что она хотела сделать, это выкрикнуть их все, пока не почувствовала пустоту внутри, такую, к которой она привыкла в прошлом. Она еще немного посидела в тишине, прижимая одеяла к телу, перебирая свои спутанные мысли.       Желудок урчал, умоляя ее что-нибудь съесть, но она не хотела вставать или куда-то идти, если не из-за того, что ей было невероятно больно, то из-за того, что она хотела подольше избегать Себастьяна и Сиэля, пока не успокоит торнадо эмоций, бушующих внутри нее.       Но, увы, как и следовало ожидать, не все идет так, как ей хочется, особенно сегодня.       — Луэлла. — Девушка застыла от столь знакомого голоса, раздавшегося из-за двери, за которой последовало несколько стуков. Она молчала, ее тело напряглось, а челюсть сжалась, пока она смотрела на дверь с чистой враждебностью. Как будто человек мог почувствовать ее враждебность, он прочистил горло достаточно громко, чтобы нарушить неловкую тишину, и продолжил. — Пора идти.       — …Я знаю. — Луэлла вздохнула тоненьким шепотом, изо всех сил желая, чтобы этот дворецкий ушел и оставил ее в покое. Однако, увидев тени, которые все еще лежали на пороге, она поняла, что этот человек все еще там, вероятно, ожидая, когда она выйдет.       «Как по-джентльменски!» — горько усмехнулась про себя девушка, прежде чем наконец решила встать, а не дуться весь день.       Перекинув ноги через кровать, она вздрогнула от холодного озноба, охватившего ее ноги при соприкосновении с полом. Ночная рубашка уже опустилась на лодыжки, когда она переодевалась в черное платье, завязывала черную ленту на талии, обувалась в черные туфли и, наконец, завязывала свои фиолетовые волосы в французскую косу и пучок с красным цветком гвоздики на правой стороне головы.       Как только она вышла из комнаты, ей потребовались все силы, чтобы не вбежать обратно в комнату и не запереться в ней, как только она увидела, что Себастьян стоит возле ее комнаты, как будто он ждал ее, прислонившись спиной к стене и бездумно играя со своими карманными часами.       Он кажется рассеянным, расфокусированным, но его глаза сразу же светлеют, как только их взгляды встречаются. Но это было лишь на мгновение, так как уголок его губ дернулся вниз, когда Луэлла избежала его взгляда, сочтя свои туфли самой интересной вещью в мире.       — Пойдемте. — Луэлла шла по коридору, не дожидаясь, пока Себастьян догонит ее, и не было ни легкомысленных приветствий, ни игривых шуток.       Когда Себастьян следил за каждым ее движением, он почувствовал легкое жжение боли в груди и крепко сжал ее, его вторая рука медленно потянулась к спине Луэллы, но он замешкался, затем позволил руке бесполезно упасть на бок, прежде чем сжать ее в крепкий кулак.       Он должен был ожидать такой холодной реакции от Луэллы, и ему пришла в голову мысль, что она сейчас просто ведет себя по-детски… Однако то, что Луэлла избегает его, словно ледяной удар прямо в его бедное сердце.       Поэтому, не говоря ни слова, он последовал за ней, изо всех сил стараясь игнорировать желание просто обхватить ее сзади и рассказать ей все, что она заслуживает знать, заверить ее, что все будет хорошо.       Но пока это не в его власти. Поэтому все, что он мог сделать сейчас, это терпеливо ждать, пока кто-то сделает первый шаг…       

***

      Все пришли.       Все, включая Луэллу, простую служанку поместья Фантомхайв.       К сожалению, в этот день состоялись похороны Анжелины. Несколько минут спустя карета за каретой подъезжали к церкви, где проходили похороны Анжелины.       Атмосфера не только выглядела мрачной, но и казалась мрачной даже Луэлле. Куда бы она ни посмотрела, везде не было улыбок. Это напомнило ей ее унылый десятый день рождения…       Но на что, собственно, жаловаться? Был солнечный день, щебетали птицы, цвели цветы.       Анжелина отдала бы все, чтобы увидеть этот день.       Кроме того, на похороны пришли все ее светские приятели, друзья-коллеги, бывшие одноклассники и кузены, что сделало воздух немного душным. В этом смысле Анжелина была популярна. По причинам, которые Луэлла никогда не поймет.       В тот момент, когда она отключилась от болтовни и звуков, Луэлла заметила что-то прямо перед собой. То, ради чего он пришел сюда… гроб. Боже мой, это был открытый гроб. По-видимому, она сможет увидеть Анджелину в последний раз. Что-то, что ей трудно сделать после того, как она узнала, что она была настоящим «Джеком Потрошителем», и она пыталась убить ее и Сиэля.       Но опять же, хотя бы в последний раз, Луэлла должна относиться к Анджелине с максимальным уважением, которого она заслуживает.       С каждой стороны гроба стояли две большие свечи. Оба были, конечно, красного цвета. Над гробом были белые цветы, привезенные от флористов. А на заднем плане слабо звучали церковные гимны.       — Луэлла. — Упомянутая горничная немедленно вытягивается по стойке смирно, услышав знакомый голос, и склоняет голову, чтобы поприветствовать Элизабет, которая просто грустно улыбнулась ей, хотя Луэлла могла сказать, что она была очень близка к тому, чтобы расплакаться.       Молодая блондинка подарила ей белую лилию, но Луэлла не взяла ее, покачав головой, прежде чем пройти мимо очень смущенной Элизабет.       Один за другим все по очереди клали белую лилию в шкатулку Анджелины, шепча так много вещей, которые они хотели сказать для Анджелины, как будто это действие могло, по крайней мере, принести им некоторое утешение, что Анджелина все еще могла их услышать.       Луэлла продолжила идти к гробу, проходя мимо разных мужчин и женщин, которые все выражали свои соболезнования. Она вежливо приняла их, собрав все свое мужество, чтобы встать перед гробом.       Самые прекрасные воспоминания с Анджелиной — худшие, они режут ее изнутри, как будто это осколки стекла. Анджелина была ее другом, кем-то, кому она может положить голову на плечо, и иногда жаловалась на свою работу и тому подобное, в то время как Анджелина просто сидит и внимательно слушает ее, отвечая только задумчивым хмыканьем и кивками в определенных местах, прежде чем в шутку предложила ей пойти с ней на светские вечеринки, чтобы познакомиться с несколькими мужчинами и потанцевать от всех ее проблем.       Просто находиться в одном месте с Анджелиной, которая больше не могла отвечать на улыбки, которыми раньше восхищалась, наполняет Луэллу грустью, от которой она никогда полностью не избавится. С каждым мягким стуком ее каблуков, наступающих на пол, звук все глубже проникает в ее кости. Ее глаза любуются пейзажем; солнечный свет проникает через окна класса stain, отбрасывая разноцветные блики на гроб. Ей не нужно закрывать глаза или заставлять себя ждать, она может услышать, как Анджелина рассказывает одну из своих грубых шуток, блеск в ее прищуренных глазах, когда она дразнит ее.       Ноги Луэллы перестают двигаться, шаги больше не слышны никому. И вот она, прекрасная женщина с самыми огненно-рыжими волосами лежит сейчас на ложе из белых лилий в своем гробу, не заметив, что вокруг гроба разбросано множество букетов и подарков.       Она выглядела такой спокойной и безмятежной даже на смертном одре.       — Как и ожидалось, простое платье и белые цветы вам совсем не идут, Мадам Рэд. — Аккуратно сорвав красный цветок с волос, Луэлла положила его прямо на переплетенные руки Анжелины, а затем подняла руку, чтобы погладить лицо рыжеволосой женщины.       Ее кожа была холодной, настолько холодной, что ей почти хотелось отпрянуть, но она еще немного задержала руку, ее большой палец нежно провел по бледной коже, прежде чем она наклонила голову и прислонилась лбом к лбу Анжелины.       — Мир меняется год от года, наша жизнь — день ото дня, но любовь и воспоминания о тебе никогда не исчезнут, — Мягко прошептав эти слова, Луэлла поцеловала лоб Анжелины. Ее губы задержались там немного дольше, чем обычно, прежде чем она наконец отстранилась и быстро смахнула единственную слезу, грозившую упасть с ее глаза.       — Покойтесь с миром, Мадам Рэд…       Как раз когда Луэлла собиралась отстраниться, ее уши заложило от внезапно поднявшегося ропота и вздохов людей, и она обернулась, чтобы увидеть Сиэля, стоящего у входа в церковь, с печалью под ресницами, держащего красивое красное платье через плечо.       Ее глаза расширились от удивления, губы разошлись, чтобы прошептать молодому господину, но она быстро остановилась и сделала шаг в сторону, склонив голову в знак уважения, пока Сиэль шел к гробу, его шаги гулко отдавались по церкви.       Много странных взглядов и отчужденных шепотков было брошено на Сиэля, но он не обратил на них никакого внимания, даже на растерянный взгляд Элизабет, когда он остановился перед гробом, бросив взгляд на тетю, и тихонько усмехнулся про себя.       — Белое платье тебе не к лицу. — Эти слова Сиэля легко могли быть неверно истолкованы как нечто жестокое и насмешливое по отношению к мертвым, но то, что он делает дальше, шокирует всех в церкви, когда мальчик набрасывает красное платье на тело Анджелины, прижимаясь лбом к ее лбу. — Тебе больше всего идет страстный красный. Цвет ликориса, который освещает землю… Тетя Ан.       В этот момент мимо взгляда Луэллы проплыл единственный красный лепесток, и она ахнула, заметив, как красные лепестки цветов порхают по церкви, как крылья бабочки, яркие и мягкие, опускающиеся вниз, как невероятно большое конфетти.       Очарованная волшебным зрелищем, Луэлла протянула руку и позволила нескольким цветочным лепесткам упасть ей на ладонь. Мягкая текстура цветка вызвала у нее мягкую улыбку, когда она переворачивает ладонь, позволяя им упасть на землю, прежде чем поднять взгляд, но у нее перехватило дыхание, когда она встретилась взглядом с парой рубиново-красных глаз, пристально смотрящих на нее.       Себастьян стоит в нескольких футах от нее, выражение его лица было задумчивым, и все же печаль в его глазах прогнала ее улыбку.       «Могу ли я действительно позволить, чтобы все так и продолжалось …?» — Подумала Луэлла про себя, когда наконец оторвала от него взгляд, не обращая внимания на то, как очевидно ее действие повлияло на дворецкого. Он опустил свой удрученный взгляд в землю с жалкой улыбкой, сохраняя дистанцию, хотя он не может не чувствовать себя виноватым.       Было очевидно, что причина, по которой Луэлла вела себя так холодно и отстраненно по отношению к Себастьяну и Сиэлю, заключалась в том, что произошло несколько дней назад.        Он действительно не может винить ее за это.       Было ясно видно, что беспокойство не давало ей уснуть, судя по темным мешкам у нее под глазами. Несмотря на то, что Луэлла пыталась вести себя так, как будто с ней все в порядке, со стороны это смотрелось наигранно. Опять же, он не может винить ее за это.       Вздрогнув, Сиэль наконец отстранился, прошептав в последний раз своей тете:       — Спокойной ночи… Мадам Рэд. Его взгляд переместился на Луэллу, на его лице появилось удрученное выражение.       Она не смотрит на него.       

***

      Гроб закрыли, и грузчики понесли его на плечах к катафалку. Друзья и родственники последовали за ними. Сиэль и Себастьян собирались последовать за ними, но остановились, заметив, что Луэлла осталась стоять на своем месте в часовне.       Она по-прежнему не смотрит на них.       Обменявшись с ними молчаливыми сообщениями, пара решила оставить Луэллу наедине с ее собственными мыслями и последовала за остальными. Они наблюдали, как гроб опускали в землю, проливалось много слез, люди оплакивали потерю.       Сиэль стоял среди скорбящих людей, не проронив ни слезинки, пока в его голове проносилось множество мыслей. Это была одна из тех вещей, которые помогают ему отвлечься, пока люди не начинают уходить один за другим, пока Лау, Сиэль и Себастьян не остаются последними.       Почему? — Никто не знает.       — Вы не доложите королеве об истинной личности Джека Потрошителя? — Лау начал разговор с вопроса, его взгляд задержался на буквах, выгравированных на надгробии, посвященном Анжелине, а затем перевел его на Сиэля.       — В этом нет необходимости… — Легкий порыв ветра развевает волосы Сиэля, когда он смотрит на голубое небо. — Джека Потрошителя больше нет в Лондоне.       — И таким образом… ты еще больше погрязнешь в грязи, — юноша растерянно посмотрел на Лау, пока старший мужчина продолжал. — Даже если ты достигнешь места, откуда не сможешь вернуться… Ты никогда не будешь издавать некрасивых криков или молить о помощи перед кем бы то ни было. Ты гордый Цепной Пёс Королевы. Я сам буду осторожен, чтобы не попасть в «преступления» моего лорда.       — Вызывающая зависимость природа опиума становится проблемой. Это всего лишь вопрос времени, когда это станет регулироваться в Великобритании. — Сиэль одаривает Лау взглядом, который заставил бы большинство людей молить о прощении на коленях. — И если это произойдет, опиумные притоны, которыми вы, китайцы, управляете, придется закрыть.       Лау усмехнулся:       — Тогда я придумаю другое дело. Я все еще интересуюсь этой страной. И тобой тоже… Молодой граф, — Затем он наклоняется, чтобы прошептать на ухо Сиэлю, нежно сжимая плечо мальчика. — Я ожидаю, что ты продолжишь развлекать меня. — Не дожидаясь ответа, он одарил Сиэля еще одной мерзкой улыбкой, прежде чем уйти.       — Себастьян. — Упомянутый дворецкий, который все это время смотрел в сторону церкви, был возвращен к реальности, услышав голос Сиэля, который начинает идти в противоположном направлении. — Нам нужно кое-куда зайти.       Высокие замшелые деревья тянутся к небу вокруг них. Облака, закрывающие солнце, придают их окружению гнетущий мрак.       Сиэль и Себастьян прогуливаются по тропинкам кладбища, любуясь обстановкой. Потрескавшиеся камни надгробий и статуй выстилают дорожки. На некоторых могилах растут цветы, в то время как другие оставлены голыми. Когда они остановились в определенном месте, Сиэль заметил поджидавшего их гробовщика и окликнул его:       — Гробовщик, ты закончил?       Гробовщик просиял:       — Конечно! Я вымыл ее и похоронил. — Он указал на могилу последней жертвы Джека Потрошителя, и Себастьян не смог скрыть шока, промелькнувшего в его расширенных глазах, когда он прочитал знакомое имя, выбитое на надгробии. — Видите? Моя последняя клиентка из дела «Джека Потрошителя». Кажется, она была иммигранткой из заграницы. Мы не смогли найти ни единой души, которая могла бы заявить на нее права. И вот добрый граф соорудил могилу для безымянной шлюхи! — Хихикнул он, игриво тыча Сиэля в щеку, который с раздраженным видом отмахнулся от его руки.       — Я не добрый. Я… — Сиэль крепче сжал трость, нахмурив брови. — Я знал. Я знал, что не смогу спасти эту женщину. Если бы я только подумал сначала о ее жизни… В ту ночь было множество способов спасти ее. Но я не предпринял ни одного из них. Я знал, что ее можно было спасти… но моей первоочередной задачей была поимка Джека Потрошителя. Я знал… что не смогу… спасти ей жизнь. Я знал… и позволил ей умереть. Так же, как я позволил умереть своей собственной плоти и крови…       — Вы сожалеете об этом?       — …Нет. Джека Потрошителя больше нет. — Ответ Сиэля был твердым и решительным, что, безусловно, застало Гробовщика врасплох, когда он взглянул на его лицо и почувствовал, как сжалось его сердце. — Тень, нависшая над королевой Викторией, была снята.       — Королева Виктория, хм? — гробовщик задумчиво хмыкнул, наклонив голову набок. — Не могу сказать, что она мне хоть немного нравится! Она только смотрит издалека… и заставляет графа выполнять всю тяжелую грязную работу.       — Такова судьба нашей семьи. — пробормотал Сиэль, нежно целуя фамильный перстень. — Она передавалась из поколения в поколение вместе с этим кольцом.       — Это кольцо — практически ошейник, не так ли? — молодой парень нахмурился на заявление Гробовщика, когда последний кладет подбородок на плечо первого, одаривая его чеширской ухмылкой. — Это связывает вас с королевой цепями судьбы.       — Тем, кто решил надеть этот ошейник на эту шею, был я сам… — Сиэль внезапно был прерван довольно грубым рывком за галстук, заставшим его врасплох, когда он оказался лицом к лицу с Гробовщиком, почувствовав, как острый кончик его ногтя скользнул по его скуле к подбородку, прежде чем поднять голову, пока он не встретился с жуткими глазами, скрытыми под его длинной челкой.       — Я молюсь, чтобы ты когда-нибудь не повесился на этом. Я бы нахожу это крайне разочаровывающим. — Несмотря на шутку в тоне Гробовщика, его заявление — не что иное, как провокация, из-за которой Сиэль смотрит на него убийственным взглядом.       Посмеиваясь над свирепым взглядом Сиэля, седовласый мужчина отпускает галстук и делает шаг назад, поднимая руки в притворной капитуляции.       — Не стесняйтесь навещать меня. Маленький граф и его дворецкий приветствуются в любое время… Конечно, включая и твою хорошенькую горничную. Кстати о девушке… — Его улыбка становится шире, когда он оглядывается через плечо. — Вот и она.       Это происходит неохотно, что видно по тому, как Сиэль поворачивает голову, чтобы посмотреть в лицо той самой горничной, которую он боялся увидеть. Полумесяц солнца избегает ее взгляда в течение нескольких секунд, пока желание посмотреть на Луэллу, как будто, возможно, убедиться, что ее упрек не был таким суровым на ее лице, побеждает чувство вины.       — Удачи. — Прошептал гробовщик, сжимая плечо Сиэля, чтобы поддержать его, прежде чем он уйдет.       И теперь здесь были только он, Луэлла и Себастьян.       — Теперь, когда мы наконец-то одни… — Луэлла наконец заговорила после долгой паузы молчания, и от одного ее голоса Сиэлю захотелось рассыпаться, когда она медленными, угрожающими шагами направилась к паре. Ее взгляд был затенен челкой, а голос был ровным и спокойным, но это не делало ее еще менее страшной.       Луэлла наклонила голову так, чтобы Сиэль и Себастьян смогли увидеть ее сузившиеся серебристо-голубые глаза:       -… Я могу дать волю эмоциям. — Не успели все опомниться, как лицо Себастьяна обдало жаром, а в щеке запульсировала острая жгучая боль.       Его лицо было отвернуто от Луэллы и потрясенного Сиэля, так как рука служанки так и не опустилась, а если бы и опустилась, то неизгладимый след от ее действий исчез бы не раньше, чем жгучий красный след на щеке Себастьяна.       — Луэлла?! — Юноша мог только охать и ахать, не в силах поверить в то, чему только что стал свидетелем. Но он вздрогнул, когда понял, что выражение лица Луэллы изменилось на яростное, что было совсем не в ее характере, так как обычно она выглядела безмятежно и легкомысленно.       — Почему…? — Луэлла наконец заговорила задыхающимся шепотом. Лицо Себастьяна постепенно повернулось обратно к Луэлле. Вместо сердитого выражения, которое она себе представляла, его глаза расширились, как у оленя, попавшего в свет фар, таращась на нее так, словно она совершила нечто поистине шокирующее века. — Два года назад, когда вы оба взяли меня с улицы и помогли мне выздороветь, вы оба поклялись мне, что между нами троими не будет секретов, что я буду работать вместе с молодым господином, чтобы выразить свою глубокую благодарность, что я верю и доверяю вам… Так почему же… — Ее голос начинает дрожать, она делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но кипящий гнев, бурлящий в ее организме, слишком велик, слишком силен, чтобы она могла его контролировать, и это определенно видно на ее лице.       — Почему вы оба солгали мне?!       — Я… Мы… — прошептал Сиэль, и в этот раз он действительно был лишен слов. Он знает, что, что бы они ни говорили, чтобы успокоить Луэллу, она уже слишком далеко, чтобы выслушать все их доводы, не говоря уже о том, чтобы успокоиться настолько, чтобы правильно их понять. Но все равно, попытка не повредит, верно?       — Видишь ли, Луэлла… — начал юноша, успокоив свое колотящееся сердце, и чуть не упал, когда вдруг получил холодный взгляд Луэллы, ее серебристо-голубые глаза горели чистым гневом. — Нам очень трудно это объяснить, хотя мы и не знали, что произошедшее раскроется в такое ужасное время…       Луэлла хотела согласиться с ним. Логичная и понимающая часть ее души так хотела согласиться с его словами, потому что она знала, что если бы она была на месте Сиэля, то сделала бы то же самое, чтобы защитить тех, кто ее окружает. Но гнев не позволил ей этого сделать.       Служанка подняла руку, чтобы заставить его замолчать:       — Пожалуйста… Не оправдывайтесь подобным образом. Я хотела доверять вам… Правда хотела… Но…! — Ее голос повысился, когда она заговорила, ее щеки разгорелись от слез, медленно стекающих по ее лицу. — Вы обещали мне, что никогда не будете мне лгать! Но вы солгали! — Она уже кричала, и прежде чем Себастьян успел вскочить и что-то сказать, она повернулась и поспешно вытерла слезы. — Как, по-твоему, я могу полностью доверять тебе, если ты так лгал мне…?       — Луэлла… — Себастьян нерешительно протянул руку к спине Луэллы, но она замерла на несколько секунд, прежде чем он втянул руку обратно, зная, что ничего хорошего не выйдет, если он попытается утешить ее. — Мне жаль…       Луэлла горько усмехнулась:       — Я думаю, что сейчас слишком поздно извиняться, не так ли? Просто… Пожалуйста, оставьте меня в покое. — Молодые люди вздрогнули от ее едкого замечания, прежде чем она, наконец, ушла, каждый ее шаг только заставлял сердце Себастьяна опускаться все глубже и глубже в желудок, пока Луэлла, наконец, не скрылась из виду.       Воздух был странно холодным из-за молчания этих двоих, пока они смотрели, холодный ветер покусывал их кожу и совсем не утешал их ноющие сердца. Рука Себастьяна медленно тянется к его щеке, на которой остались отпечатки руки Луэллы, и он хмурит губы:       — Этот сценарий стал таким предсказуемым, что это действительно прискорбно, даже для меня …       — Предсказуемо…? — Сиэль догадывался, что пытался сказать Себастьян, но все равно спросил. — Что происходит в конце?       — В конце концов, мы теряем нечто гораздо более глубокое, чем вы можете себе представить. — Себастьян поворачивается к Сиэлю и смеряет его взглядом, наполненным такой грустью, нехарактерной для демона, который в первую очередь уметь идеально контролировать все эмоции.       — Если только ты не изменишь его окончание.