***
— Ну, мы идем, хорошо? Поторопись спать, маленький коротышка Сиэль! Как и ожидала Луэлла, Сома и его слуга всегда уходили из дома поздно вечером. Прощаясь с Сиэлем, принц даже дерзнул кокетливо подмигнуть Луэлле, надеясь, что его попытки завоевать ее, наконец, увенчаются успехом после того, как он проведет с ней некоторое время наедине. Но Луэлла просто игнорирует его, заставляя Сому в сложных чувствах повесить голову вниз, прежде чем он, наконец, уйдет с Агни. Как только Луэлла убедилась, что они достаточно далеко для группы, настало время сделать свой ход. «Неужели они не могут быть более очевидными, чем они уже есть?» — горничной захотелось саркастически закатить глаза, когда она увидела, как Сиэль, Себастьян и Лау высунули головы из-за угла, их взгляды напряженно следили за Сомой и Агни, входящими в местный паб, вероятно, спрашивая владельца паба или посетителей, не видели ли они Мину. — Смотри, мама! Там три… — Прежде чем маленький ребенок успел указать на троицу, которая, очевидно, безобидно преследовала Сому и Агни, мать строгим шепотом отчитала свою дочь, а затем быстро оттащила ее, бросив на них настороженный взгляд. «Это немного неловко…» — вздохнув, Луэлла ущипнула себя за переносицу. Тот факт, что эти трое могут преследовать, не беспокоясь о странных взглядах прохожих, был удивительным. Если бы она была на их месте, она бы точно нашла нору, чтобы заползти в нее и больше никогда не вылезать. Если они каким-то образом оказались арестованы из-за этого, Луэлла определенно переложит всю вину на Лау. — Судя по всему, они действительно просто пытаются найти кого-то, хм? — отметил Лау. — Чтобы получить информацию о ком-то в Англии, первой остановкой всегда должны быть местные пабы и клубы, — Сиэль дрожал от холода, когда он, наконец, отстранился от дуэта, который все еще наблюдал за Сомой и Агни, наконец заметил странные взгляды, полученные от остальных, и неловко кашлянул в кулак. — Они не делают ничего необычного. — Они уходят. — При словах Луэллы группа повернула головы назад к пабу, чтобы увидеть Сому, выбегающего из магазина с сердитым видом, и Агни, пытающегося его утешить. — Час ночи, милорд, — Себастьян проверил свои карманные часы, после чего заявил. — Они скоро вернутся в дом. Давайте и мы отправимся обратно. Группа возвращается в поместье, и вскоре после этого возвращаются Агни и Сома. Примерно через два часа Агни уходит один, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не следует, прежде чем быстро уйти. «Без пятнадцати три ночи, » — Ухмылка кривит губы Себастьяна, когда он наблюдает за Агни с крыши таунхауса, его глаза бросают взгляд на карманные часы в его доме, а затем на мимолетную фигуру вдалеке. — «Он в движении, как и ожидалось». Он присвистывает, и Луэлла услышала это, прежде чем повернуться к Сиэлю, который изо всех сил пытается побороть сонливость, подавляя зевоту. — Молодой господин, он ушёл, — сообщила ему Луэлла. — Хорошо, давайте… — Подожди! — Раздается голос, побуждающий всех обернуться и уставиться широко раскрытыми глазами на принца, который должен был спать час назад. Он подходит к ним с торжественным выражением на лице и говорит: — Возьмите и меня с собой. Я знал, что Агни иногда выходил после того, как я ложился спать. Я хочу знать, что он задумал… — Принц, вы действительно…? — горничная не высказала своего любопытства, поскольку она еще немного понаблюдала за лицом Сомы, сжав губы в тонкую линию. У группы на самом деле нет претензий по поводу того, что Соме позволено сопровождать их, поэтому группа вместе с Сомой тихо следует за Агни на расстоянии, поскольку все они не знают о том, что он делал один ночью. Они следовали за ним до самого особняка, который был не таким большим, как особняк Сиэля, но по-своему определенно впечатлял. Пока группа стояла на приличном расстоянии, чтобы их не заметили, они наблюдали, как Агни обменялся короткими приветствиями с охранниками, стоящими у главного входа, прежде чем войти в особняк. — Он вошел в это здание, — указал Лау. — Это… — Луэлла осмотрела здание и нахмурила брови. — Разве это не дом Гарольда Вест Джеба? Сома посмотрел на служанку в замешательстве: — Какой еще Гарольд Джеб? — Понятно. — Единственный глаз Сиэля сузился от какого-то осознания, и он нахмурился. — Теперь я начинаю понимать картину. — Что ты имеешь в виду? Чей это дом? — надавил принц. — Сейчас, сейчас, ваше высочество. Терпение, терпение. — Лау похлопал Сому по плечу, его губы дернулись вверх в знающей ухмылке. — Все станет ясно, когда вы войдете внутрь. И тогда вы будете вынуждены посмотреть правде в глаза, нравится вам это или нет. Вы… и я оба… ясно? Луэлла ошарашенно посмотрела на него: — Под «и я», я так понимаю, ты тоже ничего не понимаешь? — Да! — Ну что вообще с тобой делать…? — вздохнула служанка, чувствуя, как головная боль врывается в ее череп. Прочистив горло, она жестом указала на особняк перед ними, прежде чем начать объяснять. — Этот особняк принадлежит Гарольду Вест Джебу, который ведет обширный импортный бизнес. Мы с молодым господином имели удовольствие однажды встретиться с ним… Он не очень приятный человек, который любит всевозможные титулы. Заметив растерянные взгляды на лицах Сомы и Лау, она поборола желание потрепать их по голове, прежде чем продолжить: — Ну, другими словами, он коварный, неэтичный бизнесмен, который не остановится практически ни перед чем, чтобы добиться своих целей; с целью устранения конкурентов. — Импорт, хм? Значит, мы занимаемся одним и тем же бизнесом. — прокомментировал Лау. — Зачем Агни идти в дом импортера? — в замешательстве спросил Сома. Себастьян продолжил: — Он в основном импортирует специи и чайные листья из Индии, а также держит «Гарольд Трейдинг», общий магазин, и «Гарольд Вест», индуистскую кофейню. Во время расследования дела мисс Мины я случайно наткнулся на имя мистера Уэста в некоторых документах, которые просматривал. Согласно этим статьям, Бенгал действительно является основным источником его товаров, и он понес сопутствующий ущерб от инцидентов с повешением, но, похоже, представитель компании, сам мистер Вест, просто отсутствовал во время происшествий и избежал повешения. — Раз уж вы об этом заговорили… Все, что произошло до сих пор, слишком похоже на совпадение. Мистер Вест случайно оказался в отъезде, когда на его магазины напали, причем дважды. — Луэлла нахмурилась. — Такое впечатление, что он знает, когда преступник нанесет удар… Сиэль вздохнул: — Ничего не поделаешь… Пойдемте посмотрим. — Как пожелаете, сэр, — Без предупреждения Себастьян сбивает Сиэля с ног, поднимая на руки, и перепрыгивает через стену, как будто это было проще всего сделать. Луэлла вспотела, услышав, как Сиэль проклинает невнимательность Себастьяна с другой стороны стены, прежде чем она повернулась к Лау и Соме, чьи челюсти отвисли до земли, когда они уставились на стену, которая была невероятно высокой для такого человека, как Себастьян, чтобы так легко перепрыгнуть через нее. Конечно, Себастьян тоже не обычный человек. «Я бы хотела, чтобы он мог, по крайней мере, сдерживать себя перед свидетелями.» Луэлла трет висок в надежде унять головную боль, в то время как ее губы слегка раздраженно хмурятся. — Если вы двое не хотите, чтобы вас поймала охрана, я предлагаю вам двоим тихо перелезть через стену. — Эй… — Прежде чем Сома успел что-либо сказать, Луэлла поворачивается к стене и протягивает правую руку в сторону особняка. Прикосновением двух пальцев к кнопке на ее ладони был выпущен заряженный болт с прикрепленной к нему толстой металлической проволокой, ударивший по крыше особняка поверх стены. Веревка натягивается на ее тело, и она летит по воздуху с грацией ворона. Даже пролетая по воздуху, она слышит вздохи благоговения и изумления от Лау и Сомы, прежде чем исчезнуть по другую сторону стены. — Ты уверена, что с твоей стороны разумно начинать демонстрировать свои игрушки? — Это был первый раз, когда она услышала язвительное замечание Себастьяна, когда она с легкостью приземлилась на землю, ее ботинки захрустели по толстому снегу под ней, прежде чем она посмотрела на Себастьяна с намеком на игривость, мерцающую в ее серебристо-голубых глазах. — Ты уверен, что это разумно — демонстрировать свою силу перед остальными? — Луэлла ответила с ухмылкой. Дворецкий усмехнулся: — Ой-ой, кажется меня обыграли… — Ребята… Я буду очень признателен, если вы двое перестанете флиртовать друг с другом у меня перед лицом, потому что… — Сиэль не успела произнести следующее слово, как из темноты раздалось богатое предупреждающее рычание и заставило их замереть на месте. Она быстро приняла боевую стойку, блестящий нож выскочил из-под левого рукава, и она оскалилась на стаю сторожевых псов, медленно выходящих из тени, их шаги были легкими, они оскалили свои свирепые клыки на вторженцев, готовые разорвать их на части. — Луэлла! — услышали они над головой обеспокоенные крики Сомы, но, похоже, это только раззадорило сторожевых собак, и они тут же набросились на незваных гостей. В тот момент, когда Луэлла была готова броситься к Сиэлю, чтобы защитить его, но Себастьян внезапно оказался перед ней, его высокая и довольно хорошо сложенная фигура закрыла ей обзор на свирепых сторожевых собак. Одного холодного взгляда Себастьяна оказалось более чем достаточно, чтобы сторожевые псы остановились на месте, из их слюнявых пастей вырвалось дрожащее поскуливание, и они в ужасе уставились на Себастьяна. Он взглянул на одну собаку, которая, на его взгляд, слишком близко подошла к Луэлле, и та испуганно взвизгнула, отбежав в безопасное место. К счастью, остальные сторожевые собаки были достаточно умны, чтобы понять, что человек перед ними излучает чрезвычайно опасную ауру, и они начали отступать, поджав хвосты. Сома, наблюдавший эту сцену, разворачивающуюся на его глазах, был потрясен: — Гончие отступают… Себастьян с самодовольной ухмылкой заметил: — Какие трусливые сторожевые псы у господина Веста, — Луэлла и Сиэль лишь бросили на него недоуменные взгляды, но никак не прокомментировали это. — Хоххх, лорд Сиэль! — Группа оборачивается, чтобы увидеть, что Лау каким-то образом обошел их без их ведома, игриво вертя ключ на длинной игле. Позади него стояли телохранители, которые должны были охранять вход в особняк, но вместо этого они лежали на земле с длинными иглами, торчащими у них из шеи. Сома и Сиэль вздрогнули от ужасного зрелища. Лау посмеялся над их бледным видом и поддразнил: — Нет-нет, за кого вы меня принимаете? Я не убивал их. Я просто усыпил их. Я думаю, это четырёхтысячелетний метод из Древнего Китая. — Почему ты так неуверенно говоришь об этом? — Луэлла осеклась. — Вы слишком много думаете, мисс Луэлла. Если бы вы однажды умерли, я бы очень хотел иметь честь изучить, как работает ваш мозг. Вы слишком талантливы, чтобы работать под началом молодого графа. Служанка подняла бровь на Лау, как бы спрашивая: «Должна ли я чувствовать себя польщенной этим?» — Не обращай на это внимания, — Сиэль неловко кашлянул в кулак. — Давайте прекратим бездельничать и найдем его уже. — Я пойду первой. — Луэлла берет инициативу в свои руки. После двух лет обучения у Себастьяна даже дворецкий вынужден признать, что Луэлла стала великим экспертом, когда дело доходит до скрытности. Себастьян мысленно похлопывает себя за то, что вырастил отличного шпиона для поместья Фантомхайв, когда мужчины наблюдали, как Луэлла медленно приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, ее глаза огляделись, чтобы убедиться, что внутри нет охраны, прежде чем она жестом пригласила остальных следовать за ней. — Похоже, внутри нет никакой охраны. — Луэлла нахмурилась. — Я предполагаю, что этот мистер Уэст гораздо более снисходителен к своей безопасности, чем я думала, поскольку он ценил свои фирменные вещи как самое главное сокровище. — Я слышу голоса, доносящиеся со второго этажа. — Себастьян заявил, указывая на лестничный пролет, который приведет их на второй этаж. — Что скажешь, если мы поднимемся наверх и посмотрим? — Затем он поворачивается к Луэлле и игриво кланяется ей. — Дамы вперед? Луэлла закатила глаза. — Какой вы джентльмен, мистер Себастьян. — Сказала она с сарказмом, но все равно берет инициативу на себя, ее рука готова вытащить кинжалы, спрятанные под юбкой, на случай, если поблизости есть какие-нибудь скрытые охранники. «Вау. Ничего себе…» — Сома смотрит на Себастьяна с восхищением и легкой завистью в глазах. Он сделал, возможно, все, что мог, чтобы попытаться привлечь внимание Луэллы или, возможно, получить от нее хоть малейшую реакцию, но горничная холодно отмахнулась от всех его попыток. Но, по крайней мере, она не убежала от него, так что это хороший знак… он надеялся. После того, как Луэлла убедилась, что здесь действительно безопасно, она жестом попросила остальных следовать за ней, и они медленно направились к источнику звука, который доносился из последней комнаты в конце коридора. Сквозь слегка приоткрытую дверь пробивается яркий свет, и, подойдя достаточно близко, они могут легко разобрать разговор внутри. — Ты проделал великолепную работу. Ты выглядишь таким измученным, старина. Почему бы не выкурить сигару и не расслабиться? — Луэлла уже начала испытывать неприязнь к этому несносному парню. Она слышала много слухов об этом проницательном бизнесмене, и не все они были хорошими, но все же она должна была признать, что он ведет хороший бизнес. Они с Сиелем понимающе кивнули друг другу, прежде чем она первой заглянула в комнату и быстро прикрыла рот, чтобы сглотнуть. Там, прямо перед ее глазами стоял Агни. Его лицо не выражало никаких эмоций, он смотрел не на человека перед собой, а сквозь него, словно его голова была прозрачной, и он был очарован предметом, находящимся в двух дюймах позади его черепа. Его глаза, которые обычно были наполнены обожанием и добротой к принцу, вместо этого вывернули Луэлле желудок так же сильно, как встреча с незнакомцем после наступления темноты. Этими долгими взглядами он дал ей понять, что не хочет больше оставаться в одной комнате с бизнесменом, но, похоже, у него не было выбора. Напротив Агни сидел человек, известный своим бизнесом, Гарольд Вест Джеб. Это мужчина средней внешности с грязными светлыми волосами, зачесанными вперед на макушке, одетый в четкую, фирменную одежду и тончайшие вещи, в которых Луэлла сразу узнала костюмы Gieves & Hawkes, славящиеся своим качеством. Она слышала от многих дам, что некоторые находят Гарольда привлекательным, однако, оценив его, она внутренне сравнила его с Себастьяном и со вздохом покачала головой. Похоже, у этих дам действительно плохой вкус на мужчин. «С его высочеством все в порядке …? Что-то слишком долгое время он молчал …» — Луэлла бросает обеспокоенный взгляд на Сому, который стоит позади нее, его голова опущена, на глаза легла тень, челюсть плотно сжата, а сжатые кулаки неудержимо дрожат. — «Его Высочество…» Она, которая не научилась утешать людей, кроме как развлекать их, она могла только отводить взгляд и молча жалела его. — Это первоклассная гаванская сигара, которую я привез от Джеймса Фокса, королевского орденоносца. — На лице Гарольда появилось самодовольное выражение, когда он достает сигару из коробки, размахивая ею, как будто это была простая игрушка для него, прежде чем отложить ее в сторону. — Ну, в любом случае, пока план выполнен в совершенстве. Все будет решено в течение недели. — Он внезапно схватил Агни за перевязанную руку, застав индуса врасплох, но тот остается нейтральным, даже если он нервничал, он хорошо маскировал эмоции. — И пока у меня есть эта «Правая рука Бога», мой план будет реализован! Три долгих года я ждал. Я вижу себя победителем в этом, несмотря ни на что! Несмотря на его спокойствие и матовый цвет лица, Агни сначала кажется нерешительным, прежде чем он решается спросить: — Смогу ли я выполнить эту миссию, как обещал… Мина… Глаза Луэллы расширились при имени, которое сорвалось с губ Агни. «Мина?!» — Мина?! — Прежде чем Луэлла смогла отреагировать, Сома уже ворвался в дверь, шокировав всех в особняке. — Ты чертов х…?! — Луэлла быстро захлопывает рот Сиэля рукой и притягивает его ближе к своей груди, прежде чем он успел разоблачить себя перед Гарольдом и Агни. — Он знает нас, молодой мастер. Давайте посмотрим, как пойдут дела, прежде чем спешить, — прошептала служанка на ухо Сиелю, терпеливо ожидая еще несколько секунд, пока юноша успокоится, прежде чем он, наконец, кивнет ей. — М-мой принц… — Что это значит, Агни?! Ты все это время знал, где Мина?! — Сома даже не дал Агни шанса объяснить, когда он схватил своего слугу за воротник на плечах, явный взгляд обиды в его глазах заставил Агни отвести взгляд. Одно это действие было как удар в грудь Сомы, когда он тряс Агни за плечо взад и вперед. — Говори, Агни! Гарольд повернулся к Соме, на его лице была ухмылка, но в голосе звучала насмешка: — Так это твой хозяин, хм… Агни? — Ты… та свинья, которая забрала Мину! — Сома ядовито посмотрел на Гарольда, а затем указал на него. — Агни! Схвати его! После приказа Сомы в комнате воцарилась тягостная тишина, но Агни просто остался неподвижным в своей позе, виновато глядя вниз. — Агни! Почему ты ничего делаешь?! Гарольд насмешливо махнул рукой: — Агни, вышвырни отсюда его надоедливое высочество! Сома уставился на него в недоумении: — Что?! — Ты что, не слышишь, что я говорю?! — Кажется, произошла ссора. — спокойно заметил Себастьян, осторожно заглядывая в комнату, затем на молодого мастера, который издал вздох. — Хотя, судя по их разговору, нельзя ошибиться в причастности Веста к повешению… Похоже, это больше не «происшествия из преступного мира». — Лау присел на уровень роста Сиэля и сказал низким тоном: — А это значит, что все это находится вне юрисдикции графа. — Действительно. — Сиэль недовольно хмыкнул. — Но информировать двор — это мучение, так что, может быть, мы побьем их и отправимся домой? — Хозяин, если я могу быть несколько смелой, чтобы предложить… — Луэлла склонила голову перед Сиэлем. — Как бы я ни была против того, чтобы оставить мистера Веста избитым, нам все равно нужно доказать, имеет ли он хоть какую-то связь с двумя происшествиями. Подумайте, до сих пор все жертвы были связаны с индийскими компаниями, и некоторые из них были повешены перед его магазинами, и все же по какой-то причине мистеру Весту посчастливилось избежать избиения из-за того, насколько он влиятелен в Индии и индийских магазинов, которыми он владеет. Если бы я была преступником, мистер Вест был бы моей первой мишенью, и я бы никогда не позволила ему скрыться. Но если мы примем во внимание его время и его маленький разговор с мистером Агни только что, я на девяносто девять процентов уверена, что именно он может стоять за этими инцидентами. Сиэль сузила глаза с серьезным выражением: — Ты уверена в этом, Луэлла? Если мы собираемся обвинить кого-то столь высокого уровня, назад дороги нет, понимаешь? — Да. — Служанка ответила без колебаний, глядя прямо в глаза молодому господину. — После прочтения отчетов, которые нам предоставил Скотланд-Ярд, и доказательств, которые мне великодушно предоставил мой друг, большинство из них будут иметь смысл, если зачинщиком был мистер Вест. Судя по его характеру и амбициям, его жадность не ограничится импортом чая и тому подобного из Индии. Если я правильно помню, его главной целью было получение королевского ордера для своей компании. На месте мистера Веста я бы тоже постарался устранить конкурирующие компании. — Понятно… — Юноша немного поразмыслил над ее словами и решил, что ее теория звучит достаточно разумно. — Хорошо. Давайте оставим его на свободе еще на некоторое время. Сегодня вечером мы уедем отсюда вместе с толстоголовым принцем. — Молодой господин … — Тайный вздох облегчения сорвался с губ Луэллы, когда она услышала это, прежде чем она еще раз склонила голову. — Спасибо за вашу доброту, молодой господин. И хотя Сома не производит на нее особого впечатления, было бы неправильно, если бы она оставила Сому в таком состоянии, как бессердечного ублюдка. Она не такая, как он. — Но Уэст знает, как вы трое выглядите, верно? — Казалось бы, невинные требования Лау заставляют Сиэля горько поморщиться, когда он смотрит в сторону, поджимая губы и хмурясь. «Что он сделает?» — Пожалуйста, позволь мне разобраться с этим. — Скрытная ухмылка раздражает Себастьяна, когда он прижимает палец к губам. — У меня есть собственная хорошая идея. — Агни, что с тобой не так?! — Сома смотрит Агни в лицо, когда он отчаянно требует. — Объяснись! — Я… — Агни тяжело сглотнул слюну, прежде чем, наконец, поднять взгляд, чтобы встретиться с расширенными глазами Сомы, своими собственными, пустыми. — Мне нечего тебе сказать. Пожалуйста, уходите сейчас. — Что… — От холодных слов Агни Сома покачнулся, и его лицо побледнело. — Что ты говоришь… Гарольд злобно усмехается: — Хороший мальчик. — Ты… — Бросив на Гарольда яростный взгляд, Сома тут же хватает Гарольда за воротник его костюма, сминая его под пальцами, и гневно кричит. — Ты, ублюдок! Что ты с ним сделал?! — Пожалуйста, прекратите! — Агни внезапно хватает Сому и оттаскивает его от Гарольда, к большому шоку принца. — Отпусти меня, Агни! — Несмотря на приказы Сомы и его тщетные попытки освободиться, Агни не отпускал его. — Почему ты делаешь то, что он говорит?! Светловолосый мужчина презрительно щелкнул языком, глядя на свой любимый костюм, когда поправлял воротник на шее: — Ну, я никогда! Мой костюм от Gieves & Hawkes весь в морщинах! — Агни! Убери от меня свои руки! — Знаете, тем парням, которые немного плохо слышат, хорошая порка всегда помогает! — На лице Агни появилось выражение понимания и ужаса, когда он понял, что Гарольд имел в виду, и его сердце упало, когда Гарольд указал пальцем на Сому и приказал. — Агни, дай Его Высочеству хорошую взбучку, чтобы он заткнулся! Когда Агни заколебался, в глазах Гарольда ясно читалась насмешка, и он фыркнул: — Что случилось? Я не приказываю тебе убивать его. Я только говорю тебе, чтобы ты его немного поколотил, чтобы он прикусил свой язык. Разве я не хороший парень? — Агни… — голова Сомы медленно и нерешительно повернулась назад к Агни, когда огромный страх охватил его сердце. — Ты… ты не… Агни…! Зажмурившись, Агни поднял руку и приготовился нанести жестокую пощечину Соме, который задохнулся от ужаса, инстинктивно закрыв глаза, готовясь к боли. Возможно, он был слишком самонадеян, считая, что сможет найти Мину, если только у него будет желание и Агни рядом с ним, а возможно, это была просто карма, отомстившая ему. Он самонадеянно думал, что ничто не сможет остановить его в поисках единственной, кто относился к нему как к родному, и вот он здесь, жалкий принц, у которого не только забрали его драгоценную служанку, но даже Агни предал его. Сома поднял руку в кроткой попытке защитить себя, ожидая пощечины от руки Агни, но, к всеобщему удивлению, ее не последовало. Из ниоткуда между Сомой и Агни внезапно вклинилась черная фигура, успешно остановив руку Агни, прежде чем она успела приземлиться на свою цель. Все происходит слишком быстро, чтобы оба индийца могли понять, что происходит, и когда они, наконец, хорошо рассмотрели того, кто вмешался, они замерли. — …Олень? Да, именно так. Человек с чертовой головой оленя смотрел прямо на них, как будто эти бездушные черные глаза могли заглянуть прямо в их души. — Кто это, чёрт побери, такой?! — испуганно вскрикнул Гарольд и вздрогнул, когда человек с головой оленя внезапно повернулся к нему и поклонился, прижав одну руку к груди. — Я всего лишь скромный олень, пришел за этим принцем. «Когда Себастьян говорит, что у него есть идея, я совсем не думала, что он так поступит…» - Луэлла могла только оцепенеть при виде этого зрелища, чувствуя, как уголок ее губ дергается, когда она смотрит на пустое место на стене, где минуту назад была голова оленя. — «Ну, по крайней мере, Гарольд не смог бы его узнать, так что это хорошо, я думаю.» Лау захихикал от удовольствия: — Надеть эту голову оленя и войти в дом было блестящим решением, мастер дворецкий! — Мы говорим об одной и той же «идее»? — пробормотал Сиэль, обливаясь потом. — Забудь о принце, это может быть один из вражеских шпионов! — Как трус, Гарольд в мгновение ока оказался рядом с Агни, вероятно, думая использовать Агни как живой мясной щит, если Себастьян осмелится напасть на него. — Агни! — Ничего подобного, я всего лишь скромный ол… — Убей его! — Убить?! — Агни в ужасе мотнул головой на Гарольда. — Я не могу не сделать такого… — Ты хочешь, чтобы я отказался от своего обещания?! — Лицо Гарольда потемнело, когда он взглянул на Агни, который осмелился даже попытаться ослушаться его приказа. — Я тебе приказываю! Исполняй! — Я… Я… — Агни крепко сжал кулаки, и к всеобщему шоку, кроваво-красная жидкость начала стекать на землю мелкими брызгами, пока Агни, наконец, не рухнул на колени, его плечо содрогалось от сильных рыданий, а кровавые слезы текли по его лицу. — Мой бог… мой господин… только один и никого другого… Только ради него я использую свою правую руку… так я поклялся! Теперь я совершу грех, предав этого бога… Глаза Сомы расширились от осознания и ужаса, и он быстро попытался остановить его: — Агни… Нет…! — Пожалуйста, простите меня! — В одно мгновение Агни срывает бинты со своей правой руки и издает мощный рев во всю мощь своих легких. Ослепленный собственными кровавыми слезами и внезапной силой, которая течет в его крови подобно ядовитому адреналину, он бросается на Себастьяна с невероятной скоростью, заставляя последнего накинуть Сому на плечи, прежде чем в последнюю минуту увернуться от атаки Агни, которая в процессе разрушает очень дорогую на вид мебель позади Себастьяна. Гарольд в панике схватился за голову и завизжал: — Только не этот сундук, я же принёс его из General Trading! Поскольку Агни продолжает атаковать, а Себастьян уклоняется от всех его атак со своей огромной скоростью, в результате созданного ими хаоса многие ценные вещи Гарольда были уничтожены к его большому ужасу. Воздействие, которое вызывает Агни, сильно сотрясает все поместье, поскольку на потолке начинают появляться трещины, распространяющиеся по остальной части потолка и стен, когда сверху начинают падать пыль и мелкие обломки. — Все это начинает выглядеть немного опасным. Нам пора уходить. — Сказав это, Лау легко сбивает с ног Луэллу и Сиэля, заставляя их вскрикнуть от удивления его внезапным действием, когда Сиэль был перекинут через плечо Лау, как будто он был мешком с картошкой, в то время как мужчина без усилий несет Луэллу одной рукой. Как бы Луэлла ни ненавидела прикосновения мужчин, включая Лау, она может только прикусить язык и терпеть это сейчас, ради их побега и риска разоблачения перед Гарольдом. — Эй! — Сиэль быстро окликнул Себастьяна, его руки ухватились за одежду Лау, чтобы удержаться и не упасть на ухабах. — Люди начнут обращать внимание на этот переполох! Как только ты схватишь принца, тебе тоже лучше бежать! — Как пожелаете. — Себастьян бросает взгляд на Агни, который бежит по его следу, и вдруг резко поворачивает прямо к стене. Подняв ногу вверх, он с силой ударяет по стене перед собой, обломки падают к его ногам, и он не обращает внимания на крик баньши, доносящийся от охваченного ужасом Гарольда, прежде чем выпрыгнуть из образовавшейся дыры. Жестокий холодный воздух встречает его раскрасневшуюся кожу, и он взмывает в ледяной воздух, омываемый ветром с перьями чистейшей белизны, большим снегопадом, переходящим во вьюгу, как будто лопнула небесная плотина. И с этим Себастьян и Сома исчезают в снежном шквале.***
— Удивительно, не правда ли? Тот парень, что был раньше. Он был за пределами всего, что можно определить как человека. — Напряженная атмосфера, витающая в воздухе, не ослабевает даже после того, как Лау пытается завязать легкий разговор. Его попытки были похвальны, но это не помогло избавиться от всех мыслей, которые сейчас посещают Сому. Хмурость на его лице только усиливается, когда он слышит эти слова, он прислоняется щекой к ладони, его глаза смотрят на камин, и скрещивает ноги. — Он был в состоянии «самадхи». Никто не может убить его, когда он в таком состоянии, — пробормотал принц. — Самадхи? — повторил Сиэль. — Это связано с религией, да? Что-то вроде трансового состояния. Люди — редкие существа, которые могут производить огромную силу, полученную от сильного облегчения, отдающего своего рода слепой верой. Древние норвежские викинги становились берсеркерами во имя своего бога войны Одина… Паладины крестоносцев сражались во имя Яхве, снова и снова вторгаясь в чужие земли… Он тоже относится к их числу. Благодаря своей абсолютной преданности своему «богу» и «хозяину», принцу Соме… Он может вызывать силу, превосходящую человеческую. Это сила, которой не могут похвастаться такие, как мы… сила, которая рождается из веры и любви к другому… Сила, известная как «вера». — Себастьян объяснил с улыбкой. «Вера, да?» — горько усмехнулась Луэлла. Вера была единственным, что у нее было в прошлом, и она принесла ей только боль и страдания. Однако, увидев, как Агни обрел некую сверхъестественную силу, пойдя против своей веры, она смогла признать, что вера — это действительно почетная и страшная вещь. Вера может ослепить человека, но может и дать ему силы защитить того, кто ему дорог. Она должна признать, что Агни непоколебимо верит в принца Сому, но в данном случае это станет его поражением. — Тогда почему… он предал меня? — Сома сжимает пальцы в кулаки и в порыве гнева бросает чайный сервиз на землю. Хрупкие предметы разлетаются на миллионы осколков, когда Луэлла делает шаг назад, чтобы острые осколки и чай не попали на ее туфли. — Почему все покидают меня?! Почему?! Как… Когда он, наконец, остановился, то задыхался, его пальцы царапали стол, прежде чем он выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь. Луэлла окинула взглядом беспорядок, созданный принцем, как будто здесь только что прошел ураган, внутренне вздохнув, что ей придется чистить ковры, которые теперь испачканы чаем, прежде чем она обеспокоенно посмотрела на Сиэля: — Молодой господин, вы в порядке? Сиэль медленно кивает: — Да, я в порядке… — Эй, а как же я? — Лау дуется, показывая на себя, чувствуя себя обиженным, когда его игнорирует служанка. — О, Боже… Вот и чайный сервиз Haviland, за которым я посылал, потому что думал, что он идеально подойдет для молодого мастера… — Себастьян вздохнул, глядя на беспорядок, затем перевел взгляд на дверь и ухмыльнулся. — Я действительно считаю, что непокорного принца нужно немного поучить хорошим манерам. С этими словами Себастьян удалился и направился прямо в комнату Сомы, а Луэлла последовала за ним. Она тоже хотела отчитать Сому за то, что он устроил такой беспорядок, но, взглянув на лицо Себастьяна, поняла, что ей ничего не нужно делать, и позволила дворецкому позаботиться о беспокойном принце. Когда Себастьян и Луэлла добрались до комнаты Сомы и толкнули дверь, они заметили, что в комнате царит кромешная тьма, и только свет свечей из коридора позволил им рассмотреть, во что превратилась комната после истерики Сомы. Это был не просто беспорядок, это была зона бедствия. Казалось, будто пьяный циклон пронесся по комнате, разбросав предметы по полу, а затем добрался до стола, чтобы сделать то же самое с настольной лампой и книгами. Единственным признаком того, что этот убер-хаос был вызван человеком, был сам виновник, лежавший на кровати, укутавшись в одеяло. Пожалуй, это было единственное, что сейчас успокаивало его смятенные чувства. Кокон из одеяла дернулся от мягкого щелчка открывающейся двери, и как раз в тот момент, когда он собирался накричать на того, кто вторгается в его комнату, вместо этого удивленный вскрик сорвался с его губ, когда его внезапно с силой сбросили с кровати, и он приземлился на пол с болезненным стуком. Он зашипел от боли, прежде чем моргнуть на Себастьяна, который возвышается над ним, который поднял бровь на него, прежде чем принц сердито уставился на него, чувствуя, как глубокий гнев дико закручивается внутри него. — Ты! Наглый… — Кто из нас ведет себя нагло? — Себастьян плавно обрывает его, застав принца врасплох и тем более своим вопросом. Дворецкий не возражал против жаркого взгляда, которым наградил принца, когда тот аккуратно складывал одеяло на кровать, продолжая. — Поступаете, как вас заблагорассудится, и оставляешь после себя беспорядок… Вы выставили себя настоящим вредителем. Мускул на лбу Сомы дернулся: — Что …?! — Вы находитесь в Англии, в резиденции графа Фантомхайва. Это не твоя страна и не твой замок. — Взгляд Себастьяна становится холодным, когда он смотрит на принца сверху вниз и усмехается. — Здесь, в этом месте, у вас нет абсолютно никакого права приказывать мне что-либо. Здесь вы не более чем щенок. Беспомощный ребенок, который ничего не может сделать, если с вами нет мистера Агни. И теперь он также предал вас, ваш последний луч света. Принц отшатнулся, чувствуя, как будто холодная рука схватила его за сердце и сильно сжала. Он так болезненно осознавал все те слова, которые произнес Себастьян, что даже он не мог не согласиться с этим: — Да… У меня ничего не осталось. Я потерял все это… — Он опускает голову, когда тень ложится на его глаза, его губы дрожат, как у ребенка. — Всё потеряли? — Себастьян издевательски усмехнулся. — Какие удивительные у вас занимательные мысли… — Его ухмылка только усилилась, когда он встретился с озадаченным взглядом Сомы, когда он холодно сказал. — Вы не потерял ничего… начнем с того, что вам нечего было терять. Вам родители дали статус, ваши родители подарили вам ваш дворец. Ваши родители дали вам слуг. С самого начала ничто из этого никогда не было вашим. Разве я не говорю правду? Даже когда дело доходит до мастера Агни, у вас было подозрение, что там что-то не так, да? Себастьян знал, что попал в точку, когда увидел слабое подергивание пальцев Сомы, но он предпочел промолчать и отвел взгляд, как будто слишком боялся посмотреть правде в глаза. Конечно, правду ему проглотить труднее, чем сладкую ложь, которой его всегда осыпали. Поскольку Сома так привык к привилегии быть с золотой ложкой во рту, что ему нечего было бояться, пока у него в руках все, чтобы выполнять его приказы вместо него. Но теперь, когда у него ничего нет, он просто как ребенок, который заблудился в темноте. — Т-ты ошибаешься! — Тот факт, что даже Сома попытался убежать, услышав это, вместо того, чтобы стоять на своем, указывает на то, что он тоже верил в слова Себастьяна, но предпочел оставаться в неведении об этом. Как раз в тот момент, когда Сома собирался потянуться к дверной ручке, чья-то рука внезапно с громким стуком хлопнула прямо перед его ладонью, заставив его застыть на месте, когда он в замешательстве уставился на ухмыляющегося дворецкого. — Ах, но я ведь не ошибаюсь, не так ли? — Видя, как Сома гримасничает, ухмылка Себастьяна вскоре расслабляется в непринужденную улыбку, хотя его глаза ничего, кроме этого, не выражают. — Понятно. Значит, теперь, когда реальность предстала перед вашим лицом, вы решили на этот раз сыграть роль трагического героя? Вы действительно жалкое, безнадежное отродье. — Но… Но…! Все говорили, что всегда будут на моей стороне.! — Разумеется, это все просто слова. — И вот так все, во что Сома так долго верил, рушится, когда Себастьян обрушивает на него холодные, но неоспоримые факты. Он покачивается на ногах, опираясь на дверь, чтобы поддержать себя, шок от всего, что только что произошло, и воздействие замечаний Себастьяна заставляют его чувствовать себя еще меньше, чем раньше, когда дворецкий сказал. — Никто не служит другому без вознаграждения. Это знает даже трехлетний ребенок из трущоб. Ни один из них никогда не любил вас по-настоящему. — Я… Я… — Сома опустил взгляд, стиснув зубы так сильно, что было слышно, как его коренные зубы трещат под давлением, прежде чем он внезапно отпихнул Себастьяна в сторону, прорываясь мимо Луэллы, даже не взглянув на нее, так как слезы уже начали падать из уголков его глаз. Он услышал звук чего-то ломающегося. Возможно, это было его сердце. Себастьян со вздохом покачал головой: — Похоже, принц все еще отказывается смотреть правде в глаза … Он бросил взгляд на Луэллу, которая, похоже, раздумывала, следует ли ей последовать за принцем или нет, прежде чем он сердечно рассмеялся и ободряюще похлопал ее по спине. Хотя он немного недооценил свою силу, когда Луэлла неуклюже встала на ноги, едва сумев восстановить равновесие после того, как взмахнула руками, прежде чем удивленно уставиться на дворецкого. — Ой, извини за это. — дворецкий извинился, в его голосе совсем не было сожаления, когда он кивнул в сторону зала, куда удалился принц. — Разве ты не хочешь последовать за ним? Ты выглядела так, будто хотел ему что-то сказать. — Как ты … — Луэлла остановила себя, прежде чем весело покачать головой. — Теперь демоны могут читать мысли? — Нет, просто временами тебя слишком легко прочесть. — Меня-то… — горничная нахмурилась, ощупывая свое лицо. Для ее работы не пошло бы на пользу, если бы враги могли слишком хорошо читать ее эмоции. Похоже, ей придется тренироваться с самого начала. Однако, помимо этого, у нее есть убитый горем принц, которого она может утешить. Наблюдая, как фигура Луэллы исчезает в темноте холла, Себастьян сдерживает желание вздохнуть и отводит глаза в сторону. «Ты уверен, что должен позволить Луэлле сделать это? Я не сомневаюсь в ее способностях, но после того, через что она прошла за последние несколько лет… ” Поскольку он с самого начала работал с Луэллой на их молодого хозяина, он видел, как Луэлла сокрушалась о том, что у нее не было возможности утешить кого-то, поскольку она знала только, как быть прямой и (жестоко) честной. Конечно, его собственная жестокость, должно быть, оставила глубокий шрам в сердце Сомы, и он полностью наслаждался этим, будучи демоном, каким он и является. — Оставь их в покое, — Фигура Сиэля выходит из тени, когда он прислоняется к стене и скрещивает руки на груди. — Я мог бы стать таким же, как он … Его смягченный, но серьезный взгляд переместился к окну, когда воспоминание, которое он хотел похоронить с собой в могиле, медленно всплывает. — Если бы не этот один долгий месяц …