***
— У него астма, — Доктор сообщил им об этом после того, как провел осмотр Сиэля, который теперь лежал на кровати с закрытыми глазами, на его лоб была положена холодная ткань. — Астма.?.. — Себастьян нахмурился. — За три года, что я с ним, я впервые вижу его в таком состоянии. — Если бы за три года у него не было приступов, я бы подумал, что астма вылечена, но… — Доктор еще раз просматривает рецепт, а затем с тревогой смотрит на Сиэля. — Значит, резкий холод или стресс… или простуда могут спровоцировать рецидив. — Он простужался раз или два, но у него никогда не было таких приступов… — пробормотала Луэлла, приложив руку к щеке и озабоченно нахмурившись. — Может, он и не выглядит так, но на самом деле он довольно крепкий… — Во-первых, я слышал, что он купался под открытым небом с некоторыми? Конечно, он простудился, — Сказав это, доктор бросил порицающий взгляд на Долл, которая быстро отвела взгляд. В этот момент единственный глаз Сиэля открывается, и с его губ срывается болезненный стон, который привлекает к нему всеобщее внимание. — Молодой… то есть, Смайл! — Луэлла первой бросилась к нему, за ней последовали остальные, осторожно взяв его руку в свою. Его кожа была очень горячей, и это ее очень беспокоило. Она думала, что ее сердце перестало биться, когда он упал в обморок, но она была рада, что он наконец пришел в себя после одного из своих приступов. — Воды… — простонал юноша. — Вот, — Себастьян мгновенно появился рядом с Сиэлем, поднося к его сжатым губам маленький чайник с водой. — Смайл, у тебя случайно не было приступов астмы, когда ты был маленьким? Она может быть смертельной, поэтому ты должен быть осторожен, даже если думаешь, что избавился от нее, — Эти слова, произнесенные доктором, почему-то показались ему смутно знакомыми. Сиэль слабо взглянул на происходящее перед ним, заметив доктора, Луэллу, Себастьяна и Долл, нависших над ним с обеспокоенными лицами. Он сразу же вспоминает мадам Ред, свою мать, и Элизабет у его постели, когда у него в детстве случился приступ астмы, и они с беспокойством наблюдали за ним. — Тетя Энн… — совсем по-детски захныкал мальчик. — Ты останешься в постели, пока твоя лихорадка и кашель не пройдут! Понял?! — Затем доктор повернулся к остальным и выгнал их из палатки.***
Следующие несколько часов были похожи на ад для Луэллы, которая металась, занятая тем, что буквально каждые пару минут бегала мочить тряпку в ледяной воде, снова и снова прикладывая ее ко лбу болевшего. Глаза Сиэля слегка приоткрылись, его разум был затуманен, а голова словно налилась свинцом. Он не мог видеть далеко впереди себя сквозь непроглядную тьму, а все его тело болело так, словно он только что сошелся лоб в лоб с профессиональным борцом. Когда он начал медленно двигаться, то заметил сразу несколько вещей: во-первых, он лежал на кровати. Во-вторых, он находился в медицинской палатке, которую он сразу же узнал по запаху алкоголя и лекарств, доносившемуся до его носа. В-третьих, Луэлла была рядом с его кроватью, стоя на коленях на земле, зарывшись головой в руки возле его головы, и крепко спала. В-четвертых, кто-то прижимался к его телу, лежа рядом с ним. Сиэль замер, не желая будить того, кто так счастливо свернулся калачиком рядом с ним. Первое, что пришло ему в голову, это спихнуть того, кем бы он ни был, с кровати, но быстро остановил себя, услышав громкий храп, эхом отдающийся в палатке, и с трудом разобрал, кто это был. Он чуть не выплюнул глоток слюны, когда увидел, что это Долл, ее руки и ноги удобно обхватили его, пока она похрапывала, из уголка ее губ вытекала река слюны. «Неудивительно, что я не мог нормально спать…» Сиэль делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое сердце, прежде чем прошептать: — Себастьян. — Милорд, — Себастьян появился из тени, его ноги ступали по пол совершенно беззвучно. Сиэль сделал пальцем движение «иди сюда», на что Себастьян повиновался, опустившись на колени у его кровати и протянув руку к Сиелю, который написал на своей ладони: « — Себастьян. Я приказываю тебе. Опознай человека с этим перстнем. В Лондоне есть «Гербовый колледж» или «Геральдский колледж». В Эдинбурге есть «Суд лорда Лайона». Я не хочу будить Луэллу и поднимать шум. Мы уедем завтра утром, как только я смогу уйти от внимания Долл. Так что приходи за нами, как можно скорее.» Себастьян сжимает пальцы в кулак и делает знак на руке Сиэля: — Да, мой господин, — С мягкой улыбкой на губах он переводит взгляд на Луэллу, ее тихое сопение — единственное, что успокаивало его, когда он осторожно откидывает локон с ее прекрасного лица, проводит большим пальцем по ее щеке, а затем отворачивается, накидывая одеяло на тело Сиэля. — Ах, да… Не волнуйтесь, милорд, я не скажу леди Элизабет, что ты делили постель с другой девушкой. Сиэль в недоумении уставился на него, его бровь дернулась: «Так он знал с самого начала…!» Он мысленно бросил молоток в Себастьяна, но жаль, что это было не по-настоящему. Он злобно зыркнул на демона, молча приказывая ему уйти, на что дворецкий усмехнулся, выходя из палатки. Комфортная тишина снова поглотила его, не считая спящего рядом с ним дополнения, храпящего как ни в чем не бывало. Господи… Он только что проснулся ото сна и уже вымотался, столкнувшись с извращенным чувством юмора Себастьяна. Усталый стон привлек внимание юноши, когда он поднял голову и увидел, что глаза Луэллы медленно открываются, она буквально стирает усталость с глаз и устало моргает на него. — Молодой господин…? — На ее лице появилось мрачное выражение, ее серебристо-голубые глаза слегка сузились, когда она уставилась на него. — Почему вы не спите? Ты должны отдыхать. — Ты… — Сиэль на мгновение уставился на ее лицо, прежде чем вздохнуть. — Перестань так на меня смотреть. — Как, милорд? — Ты ведешь себя так, будто я на смертном одре. Это просто лихорадка. Она не убьет меня так просто… Инстинктивно Сиэль потянулся, чтобы взять Луэллу за руку и сжать ее, чтобы вырвать ее из тех мыслей, которые терзали его, но она лишь сильнее сжала руку, а на ее лице застыло обеспокоенное выражение. Что-то беспокоило ее, но он не был уверен, что именно. — Я прошу прощения, молодой господин, — Луэлла просто ответила, подняв голову и посмотрев в глаза Сиэлю, отчего у него перехватило дыхание. Ее взгляд всегда был острым и напряженным, но когда он пронзал его насквозь, Сиэль мог легко обнаружить всевозможные эмоции, проплывающие в ее глазах, то, что не было так ярко выражено на ее лице, как у любого другого человека. По крайней мере, было понятно, что Луэлла беспокоится за него. Но он не думал, что она будет так волноваться из-за этого. — Я просто беспокоюсь… На этот раз приступ было намного хуже, чем когда вы были младше, и… я боюсь за вас, молодой господин. — Служанка крепко держала его руку, ее подбородок слегка дрожал, когда она подняла его руку, чтобы прижаться к ней лбом. — На мгновение мне показалось, что я потеряю вас… — Ты слишком много беспокоишься, — Сиэль тихо вздохнул и сел, тихо застонав от боли в костях. Его руки поднялись, чтобы дотронуться до Луэллы, но не успела девушка опомниться, как его пальцы легонько коснулись ее лба. Она пробормотала драматическое «ой», потирая руками больное место, где он ее коснулся, а его руки внезапно обвились вокруг ее шеи. Она замерла на мгновение, пытаясь осмыслить то, что только что произошло, прежде чем ее руки, наконец, обвились вокруг его талии. Когда он вздохнул — вздохнул, что слишком сильно надавил на себя, — мягкая хватка, которой она держала его, стала еще крепче, прежде чем она мягко толкнула его обратно на кровать. — Вам не следует слишком много двигаться, молодой господин, — Луэлла слегка отругала его, одним из пальцев убрав его волосы со лба, а затем слегка промокнула лицо чистой тканью, чтобы вытереть пот. Юноша тихо хмыкнул в ответ, только чтобы дать ей понять, что он ее услышал, но не похоже, чтобы он собирался слушать. — Я в порядке… — Даже не сомневаюсь. — Даже, если не сейчас, я знаю, что буду… — Его голос начал дрожать, и его хватка на ее руке начала ослабевать, в то время как ее рука становилась только крепче. — Для этого вы должны больше отдыхать… — Я уверен в этом, потому что… — Сиэль нежно ухватил ладонь девушки и положил на свою щеку, прижимаясь к ней, чтобы почувствовать тепло, которое могла дать ему чужая кожа. То материнское тепло, которого он так жаждал в детстве. Никакая кровать, какой бы роскошной она ни была, не могла заменить ощущение комфорта, которое она дарила ему. — Ты заботишься обо мне… У служанки перехватило дыхание, ее глаза расширились, как у оленя, попавшего в свет фонаря. Когда до нее дошло, что она даже не ответила ему, было уже слишком поздно: звук его тихого храпа подсказал ей, что ее слова все равно остались бы незамеченными. — Почему вы всегда заставляете меня волноваться за вас? Даже когда вы были моложе, вы не переставали давать мне поводы для беспокойства… — Луэлла опустилась на колени у его кровати, ее взгляд задержался на их сплетенных руках еще немного, прежде чем она медленно убрала руку обратно. — Даже если мир снова будет против вас, я буду вашим щитом, чтобы вы сияли ярче всех. За пределами шатра Себастьян на мгновение застыл на месте, его глаза были закрыты, а на губах играла теплая улыбка, как будто он стал свидетелем чего-то необычного внутри шатра. Как раз в тот момент, когда он готовился выйти, чтобы приступить к выполнению порученного ему задания. Его внутренне передернуло, как только он краем глаза заметил острый блестящий блеск, появившийся прямо над ним, заставив его сделать сальто назад, как мачете врезалось в землю перед дворецким, пронзив ее. — И куда это ты собрался? — Иона встал из положения приседания, с ненавистью глядя на Себастьяна. — Я же говорил тебе не бродить без хозяина. — К сожалению, мой хозяин прикован к постели, поэтому я выполняю поручение вместо него, — с ухмылкой заявил Себастьян. — Я не допущу никаких исключений, — Джона предупредил, направив на демона свой клинок. — Немедленно возвращайся в шатер. Я не могу допустить, чтобы ты действовал самостоятельно, пока моя работа не будет завершена! Уильям вычтет мое жалованье, если узнает, что я позволил тебе разгуливать слишком свободно! — Он попытался ударить Себастьяна, заставляя того уклониться в сторону, но даже так он все равно получил порез на щеке. — Прошу прощения, — жнец был застигнут врасплох, когда Себастьян внезапно появился позади него в мгновение ока, одной рукой крепко обхватив его за талию, а другой вцепившись в рукоять меча, готового разрубить грязную руку, осмелившуюся прикоснуться к нему. Он наклонился к его лицу так близко, что Джону захотелось убить его на месте, но все, что он мог сделать, это одарить его смертельным взглядом. — Однако у меня тоже есть обязанности дворецкого. Я не могу позволить вам нарушать покой моего хозяина. И вы не хотите устраивать здесь сцену ради Луэллы. Что вы скажете… Заключим сделку? Бровь Ионы дернулась. — Если вы освободите меня всего на один час, я поклянусь впредь не пожирать ни одной души в районе, который вы курируете. Я прошу всего один час. Как насчет этого? — Я отказываюсь! — Иона бьет головой по лицу Себастьяна, который быстро уклоняется, отпрыгивая на безопасное расстояние от мрачного жнеца. Последний с отвращением щелкает языком, счищая грязь с пижамы, а затем бросает взгляд на Себастьяна. — Ты соблазняешь свою жертву сладкими речами, одновременно увлекая ее во тьму. Вы, дьяволы, так хороши в этом, что это практически клише! Клянусь, если ты собираешься сделать то же самое с Луэллой, я с радостью разрублю тебя на месте, дьявол! — Боже правый… Значит, в итоге вы мне отказываете. Очень хорошо. — Себастьян вытирает кровь с пореза и слизывает ее с пальцев. — Тогда мне придется придумать что-нибудь другое.***
Легкий иней рос над фонарями. Некоторое время Джокер смотрел на ночное небо, позволяя своему мозгу быть пустым, довольствуясь существованием и бытием. Он затаил дыхание, когда новые бело-пухлые облака на несколько секунд заслонили ему вид на мир и медленно рассеялись, чтобы показать Бист, стоящую прямо перед ним со скрещенными на груди руками, губы нахмурены. — Куда-то собираешься? — спросила Бист, бросив на него взгляд. — Да. Просто заскочу к отцу ненадолго, — Джокер просто ответил, проходя мимо нее, даже не задержавшись, чтобы бросить на нее взгляд. — А что с тобой? Не можешь уснуть? — Давай покончим с этим? — вопрос Бист заставил Джокера остановиться на месте, его тяжелый взгляд опустился на землю, когда она продолжила. — У нас есть цирк. Я уверена, что мы справимся. Так что давай умоем руки от этого дела и убежим туда, где отец нас не найдет. — «За холмы и вдаль»… И это все? — забавно фыркнул мужчина, — Это невозможно. У меня нет времени болтать об этом с тобой. — Подожди! — В тот момент, когда Джокер собирался уйти, Бист вдруг нашла в себе силы и бросилась вперед, обнимая Джокера сзади. Она потянула его за край одежды, боясь, что он исчезнет, если она его отпустит. — Что с тобой не так? Не похоже это на тебя. Ты никогда себя так не вела. — Джокер размышлял, медленно закрывая глаза. — Это то, что мы решили сделать. Мы решили, что будем защищать то, что важно для нас… и сделаем все, что потребуется. — Но…! Но я просто не могу больше видеть твое выражение лица! — воскликнула Бист, слезы потекли из уголков ее глаз, когда она обняла его еще крепче, чем прежде. — Потому что я… — Ты забыла? — Джокер внезапно прервал ее, развернувшись и схватив девушку за плечи, чтобы оттолкнуть ее. — Мы больше не можем повернуть назад. — Черноволосая женщина смогла только прикусить язык, чтобы ответить, когда он одарил ее тоскливой улыбкой, быстро сняв шарф со своей шеи и обернув его вокруг ее плеча. — Иди в палатку в себе. Уже поздно. Спокойной ночи. С этими словами он ушел, оставив Бист одну в этой холодной ночи. — Джокер… — Скрежеща зубами от досады, она стянула шарф с шеи и вытерла им лицо. Легкий вздох сорвался с губ Бист, когда низкий, знойный голос достиг ее ушей: — Неужели это слезы?. — Ты…! — Черноволосая женщина поспешно вытерла слезы и нахмурилась на Себастьяна, стоящего над клеткой. — Ты тут ни при чем! И тебя это не должно касаться! — У тебя там нет даже мимолетного шанса, если хочешь знать мое мнение. — Эти слова, такие сладкие и манящие, словно издевались над ней, когда Себастьян внезапно появился позади нее, глядя на нее такими глазами, словно хищник, охотящийся за добычей. — Бесполезно, когда твое сердце занято таким человеком, как он… Тот, кто добр к тебе, но не может ответить на твою привязанность, хотя и знает, что это заставит тебя страдать еще больше. Как жестоко. И как долго ты так живешь? С этими несчастными слезами и отношениями, которые вызывают только сентиментальные чувства. Гнев закипает в крови Бист, чем дольше Себастьян продолжает издеваться над ней, и она отбивает его руку: — Что, черт возьми, ты понимаешь?! — Ее губы кривятся в злобном оскале, она метит ударом в лицо Себастьяна, но он легко уклоняется. — Пока еще ничего. Но кое-что я знаю, — Себастьян стиснул ее кулак в тисках, грубо притянув ее к своей груди, так близко, что она почувствовала его горячее дыхание на своей шее. — Способ избавить тебя от этой боли, хотя бы на мгновение. Глаза Бист расширились от ужаса, когда она изо всех сил попыталась вырваться из его хватки: — Хватит шутить! Отпусти меня! — Я не шучу, — Себастьян наслаждался тем, как беспомощно извивается девушка в его руках, как она вздрагивает от страха, бьющегося в ее жилах, и корчится от боли, когда его хватка сжимает ее запястье. Ощущения сравнимы с тем, как в каждую часть ее тела вонзались иглы, которые так и просились наружу. Она знала, что может помочь, но были вещи и похуже временной боли. — Что толку в том, чтобы позволять своим обидам накапливаться? Груз этих эмоций не дает тебе двигаться ни вперед, ни назад. Независимо от того, как отчаянно ты кричишь, он никогда не оглянется. Бедняжка, — В этот момент Бист была на грани того, чтобы расплакаться, она достаточно напугана, чтобы разрыдаться в любую секунду. Взгляд Себастьяна, хотя и был прищуренным из-за его хищных глаз, был дерзким. Он был по-настоящему страшен. — Больно, да? Ты хочешь выкинуть все это из головы, не так ли? Он мягко покачивает свою жертву… — Все, что связано с этим жестоким и добрым человеком. Ласковыми словами, затягивая ее во тьму. Губы Бист дрожали, когда она пыталась придумать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы ответить. По крайней мере, тогда она могла бы остановить эти греховные искушения, чтобы они не поглотили ее целиком. — Тогда почему бы не забыться хотя бы на эту ночь? Утонуть в наслаждении… И вдохнуть сладкий яд глубоко в легкие. Так добыча не замечает лица зверя, притаившегося за ней… Он действует ловко… Сладко… Тихо… Когда слезы текли по лицу Бист, портя макияж, она даже не заметила, что ее единственная защита рухнула, когда он очень медленно снял шарф с ее плеч, позволив ему расстелиться вокруг ее лодыжек, и стал ласкать ее шею, оставляя на ней перченые поцелуи, наслаждаясь тихими всхлипами и икотой, вырывающимися из ее прекрасных губ. Себастьян глубокомысленно усмехнулся, когда его руки прошлись по ее телу, прикоснулись губами к раковине ее уха, и он прошептал: — Я хочу только узнать… Познать то тайное место глубоко внутри тебя…