***
Пока Себастьян готовил еду на три дня, его уши реагировали, если слышали малейший шум. А он доносился из вентиляционного отверстия. Звуки были неясными, едва слышными из-за сильной грозы, бушевавшей за пределами поместья, дворецкий чисто вымыл руки и насухо вытер их полотенцем, прежде чем поднять взгляд к потолку с отсутствующим выражением на лице. — Кажется, у нас незваный гость. Себастьян мельком взглянул на время на своих карманных часах, прежде чем решил последовать за источником шума, который привел его в спальню Сиэля, где находился Патрик Фелпс. Голова дворецкого высунулась из двери только для того, чтобы увидеть Патрика, корчащегося и бьющегося на полу, из его горла вырывались сдавленные крики, руки отчаянно цеплялись за шею, а по подбородку стекала белая пена и слюна. — Помоги… мне.! -умирающий мужчина кричал хриплым голосом, слезы катились по его лицу, когда он отчаянно протягивал руку Себастьяну, который полностью игнорировал его мольбы о помощи, выбегая из комнаты, следуя за змеей по звуку. Когда Себастьян прибывает в оранжерею, сверху внезапно падают змеи, сжимающие верхнюю часть его тела и впивающиеся в руки и ноги, полностью обездвиживая его. Он стоял там, совершенно не обеспокоенный ситуацией, в которой оказался, прежде чем вежливо улыбнуться в определенном направлении. — Ну, что ж… Это были вы… Мистер Снейк. Снейк подозрительно прищурился, глядя на Себастьяна: — Я родился на острове Кеймада, и мой яд может убить любого человека за тридцать секунд. Так почему ты еще не умер? — спрашивает Вебстер, — сказал Снейк. Себастьян ухмыльнулся: — Я дворецкий семьи Фантомхайв. Само собой разумеется, что я могу противостоять яду такой силы.***
Услышав это, Сиэль подает небольшой сигнал Себастьяну, который немедленно понимает его намек, вынимая кляп изо рта Снейка. — Почему ты здесь?! — потребовал мальчик, свирепо глядя на Снейка. — На следующий день после того, как Блэк, Смайл и Пикси пробрались в палатки Джокера и других игроков, все они пропали. Должно быть, это твоих рук дело! — говорит Уайльд. — Снейк плюнул со злобой, которая шокировала Сиэля не меньше, чем дворецкого и горничную: — Поэтому я почувствовал запах костюма Смайла и пошел за ним… — говорит Оскар.***
С помощью своих ползучих друзей Снейк прибыл в городской дом Сиэля, одетый в черный плащ, чтобы скрыть свою чешую от остальных. — Здесь сильно пахнет Смайлом. — говорит Оскар. — отметил Снейк. — Эй! — Снейк напрягся, его сердце бешено забилось, когда он медленно и нерешительно оборачивается, чтобы увидеть Сому и Агни, стоящих напротив него. Сома положил руку на бедро и, подняв элегантную бровь, посмотрел на Снейка: — Что тебе нужно в этом особняке? — он явно потребовал ответа. Вместо ответа на вопрос Снейк кивнул головой на таунхаус позади него и спросил: — Здесь есть маленький мальчик, мужчина во всем черном и девушка с фиолетовыми волосами? — говорит Бронте. — Маленький… — Губы Агни внезапно изгибаются в многозначительной улыбке: — Ах, ты имеешь в виду лорда Сиэля, мисс Луэллу и мистера Себастьяна, верно? Прошу прощения, но могу я спросить ваше имя… — Что это? Ты гость Сиэля, не так ли? — Сома внезапно прервал своего слугу, когда тот подошел прямо к лицу Снейка, сияя так же ярко, как солнце над головой. — Сиэля здесь больше нет. Он вернулся в свою основную резиденцию. Но не волнуйся! Я, принц Сома, вице-король, который контролирует этот особняк, доставлю вас в Сиэль в самом лучшем экипаже, который есть в наличии! С этими словами Сома отправил Снейка в главный дом, поскольку он прибыл одновременно с другими гостями. — Сегодня вечером может состояться какая-то вечеринка. Это куда удобнее, — говорит Китс. — Давайте где-нибудь переждем, пока не наступит ночь.- говорит Китс. — Сказав это, Снейк заметил теплицу на расстоянии и решил подождать в теплице, пока не представится возможность. — Здесь так тепло. Это похоже на рай, тебе не кажется? — говорит Уайльд. — пробормотал Снейк, жуя кусок хлеба, который дал ему Сома.***
Слушая это, Луэлла, Сиэль и Себастьян внезапно почувствовали себя в растерянности. — Эти дураки…! — Сиэлю внезапно захотелось ударить Сому по лицу, но, поскольку ему приходилось поддерживать свой имидж молодого и утонченного джентльмена, он сумел устоять перед этим. — Кто, черт возьми, посылает убийцу к кому-то в гости?! — Это по-своему невероятно… — Луэлла ущипнула себя за переносицу, раздраженно вздохнув. — Все равно, мы ничего не можем сделать, чтобы исправить сейчас. — Себастьян прошептал Сиэлю, обливаясь потом. — Н-нда, согласен, — Восстановив самообладание, Сиэль прочищает горло и поворачивает голову к Снейку с пытливым взглядом: — Ты говоришь, они исчезли из-за нас? — Да! В ту минуту, когда вы присоединились к нашей труппе, они все начали вести себя странно! — говорит Вордсворт. — Снейк зарычал, его лицо исказилось от ярости, а пронзительные глаза потемнели. — Я знал, что Джокер и другие что-то скрывают от меня. Но… Они называли меня своим товарищем и другом… несмотря на то, что я так выглядел. Они сказали, что мы семья. Ты украл их у меня! Я никогда тебе этого не прощу! — говорит Уайльд. Сиэль на мгновение замолчал, когда образ глаз Долл вспыхнул вспышками негодования перед его глазами. Он закрыл глаз, затем снова открыл его секунду спустя и заговорил спокойным голосом: — Ваша цирковая труппа похищала детей одного за другим с каждой остановки в своем турне. Мы присоединились к вам, чтобы найти любые доказательства этих преступлений. Снейк замер: — Джокер и другие были похитителями …?! — Он крепко сжал челюсти, едва веря в то, что слышал прямо сейчас. — Л-Ложь! Ты пытаешься обмануть меня своей чепухой! — говорит Оскар. — Чепуха? Возможно. Прежде чем я смог собрать необходимые доказательства, моя личность была раскрыта… и они исчезли. — Луэлла переводит взгляд на Сиэля, когда он продолжает говорить, его лицо все это время остается бесстрастным. — В этом смысле, возможно, я действительно украл твой покой. Но я хотел спасти детей, которые страдали из-за твоих друзей. Естественно, я хотел бы спасти и тебя. — Что…? — Снейк замер, и на секунду ему показалось, что он ослышался. Но эта мысль была выброшена в окно в ту секунду, когда Сиэль начал освобождать его от пут. — Что ты мелешь?! — говорит Уайльд. — Молодой господин! — Себастьян и Луэлла были готовы при необходимости приступить к действиям, но Сиэль поднял руку, останавливая их на полпути. Сиэль бросил на них взгляд, и у двух слуг не осталось выбора, кроме как отступить, когда его рука протянулась к ошарашенному седовласому мужчине. — Снейк, останься в моем поместье, — сказал Сиэль, шокировав всех присутствующих. — Что… — Снейк был настолько шокирован предложением Сиэля, что не смог удержаться и отполз подальше от протянутой руки Сиэля, его многочисленные змеи предупреждающе зашипели на мальчика. — Что ты говоришь?! — говорит Китс. — Разве ты не слышал меня? Я сказал, что хотел бы спасти тебя. — Сиэль храбро подходит к Снейку, даже не вздрагивая, когда змеи враждебно шипят на него. — Даже сейчас мы все еще ищем Джокера и компанию. Конечно, я прошу тебя ради раскрытия дела, но… Тебе не кажется, что остаться здесь было бы кратчайшим путем к тому, чтобы увидеть их снова? Прожив с ними в цирке, я знаю, что они не злые. Они были добры ко всем, кого встречали, и жизнерадостны. Вот почему я хочу, чтобы они искупили свои грехи… и обрели истинное счастье. Все они, включая тебя. Глаза Снейка на мгновение расширились, прежде чем он опустил голову: — Включая меня… — Он выдохнул, прикусив губу, чтобы унять дрожь. Некоторое время он молчал, молча обдумывая предложение Сиэля, прежде чем поднял голову, чтобы показать свои золотисто-раскосые глаза, сияющие чистой решимостью. И, без колебаний, Снейк принял протянутую руку Сиэля, приняв предложение Сиэля поработать на него, чтобы однажды воссоединиться со своими друзьями. Луэлла вздохнула: «Какая ирония …»***
Позже, когда Сиэль прогуливается по саду с Луэллой, а Себастьян послушно следует за мальчиком сзади, дворецкий заговорил: — Я и не думал, что вы поселите его в поместье. Сиэль пожал плечами: — Это лучше, чем выпустить его на свободу и позволить совершить еще одно покушение на мою жизнь. Его способность управлять змеями, похоже, тоже может пригодиться. Кроме того… — он оглядывается на слуг через плечо с ухмылкой, играющей на его губах, — я давно хотел завести домашнее животное. Луэлла со вздохом покачала головой: — Вы даже сказали такую ложь… Вы не беспокоитесь, что однажды Снейк узнает правду и отомстит вам? — поинтересовалась она. — Если я продолжу лгать, то это в конце концов станет правдой. — Сиэль ответил, легкомысленно махнув рукой: — В конце концов, все дело в том, что в случае чего у меня есть вы. Так что просто держите язык за зубами. Себастьян улыбается: — Да, вполне. — Что еще более важно, — мальчик посмотрел на Себастьяна, приподняв бровь, — как ты планируешь объясняться с другими слугами? Ты же вроде как умер. — Хм…***
Когда зазвонил церковный колокол, Луэлла стояла перед телом, которое лежит в гробу, наполненном белыми цветами, ее лицо оставалось бесстрастным. Она отчетливо слышала, как рыдают слуги, а Элизабет постоянно всхлипывала на расстоянии, что только делало обстановку еще более подавляющей. Луэлла не пролила ни слезинки, когда она кладет красную паучью лилию Себастьяну на грудь, что-то беззвучно говоря ему одними губами, прежде чем встать и уйти. Агни, Балдрой, Танака и Финниан вынесли гроб и подошли, опуская гроб в могилу. После того, как Сиэль произнес надгробную речь, могила была засыпана землей, постепенно покрывая черный гроб. Могила была выровнена и на нее положили каменную плиту. Луэлла взглянула на надгробие Себастьяна. Там была строка с его эпитафией: «Здесь покоится дворецкий Себастьян Михаэлис.» Луэлла не могла не вспотеть при виде этой сцены: «Он действительно приложил к этому все усилия …» Элизабет продолжала вытирать слезы и взглянула на Сиэля, ее сердце дрогнуло. Тем не менее, она восхищалась тем, насколько сильным был ее жених. Она знала, что этот мальчик не плакал, узнав о смерти Себастьяна. Вместо этого он оставался жалостливо тихим. — Сиэль! — Элизабет внезапно крепко обняла Сиэля, слегка напугав его, когда снова начала плакать. — Себастьян такой лжец! Он поклялся, что никогда не оставит тебя! Как он мог это сделать …?! — Не плачь, Сиэль! — Плачущий Сома притянул Сиэля и Элизабет к себе для группового объятия, что заставило мальчика вздохнуть: — Потому что мы всегда будем вместе, хорошо?! Во веки веков! Все это время Луэлла молчала, стоя перед могилой, ее взгляд был рассеянным. — Мисс Луэлла. — Чей-то голос окликнул девушку. Она узнала владельца голоса, когда обернулась, встретив сочувствующий взгляд Агни своим бесстрастным. — Я искренне сочувствую вашей утрате, мисс Луэлла. Я знаю, что вы и мистер Себастьян были очень близкими друзьями… — Он склонил голову, чтобы показать ей свое искреннее сочувствие: — По крайней мере, теперь мы знаем, что мистер Себастьян покоится с миром. Все, что Луэлла сделала в ответ, это кивнула головой. — Я уверен, что сейчас он присматривает за вами с небес. — горничная чуть не фыркнула от слов Агни, но сумела сдержать выражение лица: — Вам не обязательно сдерживаться, мисс Луэлла. Вы можете прислониться к моему плечу, чтобы поплакать… Подождите, я почти забыл, что у вас андрофобия. — Он быстро откашливается: — Я имею в виду, что… Вы можете высказать все это, мисс Луэлла. Он был действительно замечательным дворецким. — И хороший друг, — Добавила Луэлла, ее взгляд слегка смягчился. — Я бы хотела заплакать, но… — Затем она бросает самоуничижительную улыбку Агни: — Боюсь, что все мои слезы давным-давно высохли… Агни с беспокойством посмотрел на нее сверху вниз: — Мисс Луэлла… Сиэль улыбнулся: — И ему, и мне действительно повезло, что у нас есть люди, которые так сильно заботятся о нас. Пойдем, вернемся в дом. В печальной атмосфере группа попрощалась с Себастьяном, и когда они собирались отправиться в поместье, Финниан остановился как вкопанный, когда слабый звук колокольчика донесся до его ушей. Он оборачивается и видит, как звенит колокольчик на надгробии Себастьяна, шокируя и остальных. — Колокольчик на надгробии звонит…? — Финниан в замешательстве поднимает глаза к небу: — Но здесь даже ветерка нет… — О, боже, о, боже. — Гробовщик озорно хихикнул. — Неужели сейчас действительно подходящее время для того, чтобы охлаждать свои пятки? Этот звон колокола… а это значит, он все еще жив. — Что?! — Выкапывайте! Скорее! Слуги быстро выкапывают гроб Себастьяна и открывают крышку гроба. Себастьян выпрямился и выглядел измученным, потирая затылок. — Боже мой. Наконец-то мне удалось выбраться из этого. Все… — Себастьян внезапно был застигнут врасплох, когда Бардрой, Мэйлин, Финниан и Элизабет с энтузиазмом набросились на него, слезы облегчения и сопли беспорядочно текли по их лицам. — Ах ты! Я был уверен, что снова потеряю еще одного товарища …! — Бисдер Зебазжан… Я ак глааад зи тебя! — Я…я…! Танака стоял там, улыбаясь, как будто знал, что это произойдет, в то время как Сома улыбается и вытирает слезы, а Агни также вытирает глаза, произнося свои молитвы и благодарность богу. — Все, пожалуйста, успокойтесь… — Себастьян уже чувствовал, как накатывает пульсирующая головная боль, когда их вопли становились все громче и громче, вызывая раздраженный вздох дворецкого. Гробовщик захихикал: — Рад, что мы поехали за безопасным гробом! — Да, расскажи мне об этом, а то я не помню — с сарказмом сказал Сиэль. После того, как все успокоились, Гробовщик прощается с ними, пока Себастьян стоял рядом с Луэллой, вытирая лицо салфеткой, предоставленной старшей горничной. — Какое облегчение, что удалось одурачить их таким уровнем электростатического шока. Я весь в слезах и выделениях из носа… — он вздохнул. — Хотя их так легко одурачить… это заставляет меня задуматься. — ехидно заметил мальчик. — Я не могла поверить, что они действительно будут одурачены такой очевидной ложью… — Луэлла скрещивает руки на груди, задумчиво глядя на слуг, радостно приветствующих и смеющихся вместе: — Теперь я начинаю беспокоиться об их будущем… — Итак… — Себастьян смотрит на Луэллу с игривой ухмылкой: — Ты пролила хоть одну слезинку по мне, Луэлла? — Ни единой капли. — Луэлла ответила прямо. Пара на мгновение замолчала, не зная, что сказать после этого, пока горничная не открыла рот, чтобы сказать: — Я в порядке. — Ха? — Дворецкий с любопытством смотрит на Луэллу сверху вниз. — Ты спрашивал меня раньше, в порядке ли я после того, как закончилось все это странное дело об убийстве. На них снова опустилась тишина. Через некоторое время Себастьян понимающе улыбнулся ей: — Я понимаю… — Себастьян, — Танака подходит к упомянутому дворецкому и возвращает ему значок главного дворецкого: — Я возвращаю это тебе. Это доказательство того, что ты дворецкий графа Фантомхайва. И это должно быть только на твоей груди. Дворецкому семьи Фантомхайв не разрешается уходить в иной мир раньше, чем его хозяин. Помни это! Когда Себастьян, Луэлла и Сиэль смотрели, как Танака уходит с остальными, легкая ухмылка украсила губы Сиэля, когда он посмотрел на Себастьяна: — Итак, Себастьян, с этого дня ты снова мой дворецкий. — Да, мой господин. — Себастьян опускается перед Сиэлем на одно колено, опустив голову, чтобы показать свое искреннее уважение и преданность маленькому мальчику. — Я полностью посвящу себя служению вам… пока не наступит день, когда ложь станет правдой. Затем Себастьян и Сиэль ухмыльнулись друг другу, прежде чем дворецкий переключил свое внимание на Элизабет: — О И да, леди Элизабет. Извините меня за мою дерзость, но, пожалуйста, позвольте мне поправить вас. — Я что-то сказала? — Элизабет задумалась, в замешательстве склонив голову набок. Себастьян прижимает палец к ухмыляющимся губам: — Я… никогда не лгу.