Небесный Ад

Мужчина в капюшоне медленно прокрадывался сквозь пустые улицы высокого города, изредка ловля на себе непонятные взгляды прохожих. Свернув за угол и обогнув высокое здание, стремясь найти вход, тот юркнул в закрытую дверь, предварительно щелкнув отмычкой. Темные коридоры встретили незнакомца холодной тишиной и белыми стенами, пустынность которых в самом деле пугала. Стук шагов гулким эхом раздавался далеко по сторонам, заставляя парня часто останавливаться и вслушиваться в них, точно ли это он, а не еще один случайный посетитель?.. Поднявшись по лестнице с искусно вырезанными перилами, металлические узоры которых чем-то напоминали изогнутые листья и шипы рос, мужчина снова повернул за угол, ускоряя шаг. Остановившись перед белой дверью и опустив взгляд, тот снял капюшон и подавил тяжелый вздох. Скрип петель одиноко раздался сбоку, а щелчок закрытой двери глухо раздался за спиной. Не желая включать свет, парень прошел к стоящей возле окна кровати, на которой словно мертвец покоился человек. Усевшись на стоящий подле стул, он откинул идеально ровно положенное одеяло, словно поправляя и так гладкую ткань. — Добрый вечер, спящая красавица. — С легкой хрипотцой произнес незнакомец, сдвигая брови и вытянув руку. — Я принес тебе маньтоу. Сам готовил, как обычно… в этот раз получилось в разы лучше, по крайней мере на вид, а на вкус я еще не пробовал, хотел сначала принести их тебе. — Погладив тыльную сторону чужой ладони, он нагнулся, откидывая плащ и снимая с плеча небольшую сумку. Достав оттуда мешочек с ароматным запахом, мужчина поставил его на стоящий рядом столик, который и без этого был полон всяких свежих фруктов и напитков. Открыв его и вытянув паровую булочку, в самом деле красивого вида, он протянул её ко «спящему», мол «Вот, понюхай», тот в конце концов поднес её к собственному рту, откусив кусочек. — Мммм, это в самом деле очень вкусно! За все эти недели, мой опыт в готовке стал в разы лучше… Перекусив и вытерев пальцы, он достал еще один пакетик, в который стал складывать «испорченные» продукты со столика — слегка помявшиеся яблоки и чуть чуть переспелые персики. Окинув оплату изучающим взглядом на другие предметы мусора, человек устало вздохнул. — Через пару дней я протру пыль и полы, не переживай. Сейчас еще чисто, так что… Фэн Синь, ну пожалуйста. — Парень протянул руку, сжав чужую в своей. Холодная кожа, как у мертвеца словно обожгла его. — Лекари говорят, что ты пребываешь в «вечном сне», но возможно ты слышишь и понимаешь все, что здесь происходит. Очнись… В ответ заиграла глухая тишина, было лишь слышно шум редких прохожих за окном и легкое дуновения ветра. Поднявшись и выложив оставшиеся маньтоу на тарелочку, он собрал остальные вещи и уже собирался было уходить, как вдруг резко развернулся, возвращаясь к койке. Склонившись над спящим телом, он сдерживая всхлип коснулся губами мертвецки бледных чужих губ, не выдержав и уткнувшись лицом в холодную шею Фэн Синя. Хрупкие слёзы одиноко стекали по его щекам, скрываясь за одеждой. Сквозь пелену воспоминаний и надежд, он словно слышал шепот друга… «Тише, тише мой Му Цин…» ———————————————————— Первое, что почувствовал даос- дикий жар, будто он снова находился в демонической печи, в самый горячий её момент. Прикрыв глаза, а то мало ли там в самом деле что-то горит, он собирался было открыть рот для вопроса «Что происходит?», но не успел. — Здравствуйте, господа! — Голос послышался откуда-то издалека, заглушаемый диким шипением и каким-то скрежетом. — Прошу прощения, я не услышал, что вы подошли… И не удивительно — в помещении был такой шум, словно здесь все заставлено кипящими кастрюлями с рисом, а заодно и горящими поленьями и в принципе со всем, что может издавать шум. Почувствовав, что кто-то коснулся его плеча, толкая назад, Се Лянь послушно попятился, разворачиваясь и соскакивая со ступенек. Протирая на всякий случай глаза, тот посмотрел перед собой — жмурившейся одним открытым оком Бай Су вылез следом, стоя не далеко и потирая нос. Спустя несколько мгновений вышел хозяин мастерской — молодой мужчина, весь закутанный какой-то странной тканью, с толстыми перчатками и очками. Виновато улыбнувшись он стал стаскивать с себя защитную одежду, кидая её на стоящую рядом бочку. — Еще раз здравствуйте. — Кивнув поздоровался он, принимая дружелюбный взгляд даоса и серьезное молчание Бога Драгоценностей. — Вчера вечером я поработал над вашим заказом, все почти готово, но для прочности я бы еще раз п… — Прочности? — Прокашлявшись переспросил Бай Суань, снова спрятав лицо в кулак. — Кхм кхэ… В каком это смысле? Се Лянь хотел было пнуть друга, чтобы тот хотя бы поздоровался или поблагодарил мастера за работу — это ведь в самом деле сложный труд, а тот даже не потрудился проявить хоть какую-то каплю уважения и благодарности… — С мечом все в порядке, просто для лучшего результата я бы еще раз повторил все предыдущие махинации — немного нагреть к… — Можно его осмотреть? — Во второй раз перебив парня без капли интереса спросил небожитель, игнорируя гневный взгляд даоса и слегка понурое лицо Бай Лина. — Да, конечно. Только давайте войдем через другую дверь, здесь сейчас немного… Хах, ну вы сами видели. Пойдемте… — Мастер двинулся вперед, стараясь держаться ближе молчаливого Се Ляня, быстрыми шагами направляясь к основному входу. Тот же самый коридор, в котором теперь витал странный запах чего-то паленого дружелюбно приветствовал вошедших. Махнув рукой на право, к закрытой двери, Бай Лин открыл её с помощью ключа, который потом снова спрятал в карман своего фартука. — Эм, здесь немного тесно, да и я бы не хотел чтобы сюда входило много народу, поэтому будет лучше если вы по очереди его осмотрите. — Ага. — Бай Суань кивнул даосу, чтобы тот постоял снаружи и вошел внутрь кладовой, где вероятно располагались работы мастерской. Обойдя мимо хозяина и игнорируя его поправки, куда идти и где искать, он сам, будто по встроенному компасу моментально нашел теперь уже соединенный воедино меч и нагнулся к лежащему на специальной подушечке оружию. — Не мог бы ты выйти? С вопросом глянув на Се Ляня и получив в ответ такой же недоуменный взгляд Бай Лин вышел, закрыв за собой дверь и даже не спрашивая, зачем. — Если вдруг там что-нибудь случится с моими заказами… — Ох, не переживайте, все будет нормально. Он хоть и немного… странный, но чужое трогать не будет. — Наследный Принц постарался говорить как можно осторожнее, меняя произношения некоторых букв, создавая вид некого акцента. — Уф, ну вот почему мне постоянно попадаются лишь злобные и серьезные господину… Ни капли уважения, лишь надменный вид и жестокий характер. — Внезапно произнес явно утомленный парень, присев на стоящую рядом коробку. — Ой, я ни в коем случае не хотел оскорбить вашего друга… — Хахахаах, да не переживай, я такого же о нем мнения, слишком уж своенравен Б. Чжэнь Су. — Вовремя запнувшись на фамилии, даос мысленно отвесил себе подзатыльник, ругая за забывчивость и не осторожность. — Сколько лет ты здесь работаешь? — Спустя мгновение спросил тот, чтобы хоть как-то убрать неловкое молчание. — Мммм я… — Парень задумчиво повернул голову на бок, сощурившись. — Когда мне было лет пять, я пробрался в мастерскую и следил, как там работает мой старший брат с отцом. Спустя несколько дней папа спросил, хочу ли я заниматься этим или нет — у меня всегда был выбор пойти работать в шахты или устроиться в отель, так как хоть у нас и семейное ремесло с давних поколений, но мой старший брат отлично справлялся с работой, а его прекрасная жена собиралась родить второго сына. Но я ответил, что очень хочу. Тогда мы каждый день начали работать, он учил меня сначала базовым знаниям, которыми обладают все кузнецы, а через лет шесть уже секретным. Да, по началу я мало что делал, но у меня складывалось понимание и большой запас теоретических знаний по поводу металлов, их свойств, воздействий и так далее. Со стороны кажется, что это просто — звучи пару книг и всё, но по факту все сложнее. Даже зная о металле, нужно все равно относится к нему как к отдельному веществу, так как каждая руда или сплав очень индивидуальны. Сейчас мне двадцать девять, и я ни капли не жалею о принятом решении… — Ого, можно сказать, ты почти всю жизнь посвятил себя мастерской… — Се Лянь постарался представить, какого это — вместо свитков по литературе и философам изучать записи о рудах, металлах и камнях. — Хаха, да! — Улыбнувшись ответил тот, протянув руку. На кисти виднелся металлический браслет, в форме простого безрельефного и тонкого сплава, под которым прятался очень заметный шрам той же формы. — У нашей семьи есть традиция — каждого рабочего сына, когда ему исполняется 16, заковывать вот таким вот кольцом. Раскаленный сплав щипцами заковывают на запястье, оставляя след на всю жизнь, как отличительный знак. — Это разве не больно? — Опешил Се Лянь, представив, как только что вытащенный из огня сплав касается его нежной кожи. Подобные ощущения он, конечно, когда-то испытывал, но не всерьез… — Хехе, есть немного. Но это ведь традиция, так что я ее нарушать не стал. Да и сразу после этого меня обработали лечебными травами и замотали кисть, так что боль быстро прошла. — Бай Лин растянул губы в такой доброжелательной улыбке, в которой не таилось никаких злых помыслов — лишь чистая и открытая человеческая натура, излучающая счастье. — Кстати, я нашел для тебя немного чая и… Внезапно дверь открылась, и из-за нее вышел довольный Бай Суань, беспечно держащий меч в левой руке. — Благодарю. — Достав правой мешочек с оплатой, он небрежно кинул его в руки мастера. — А, да… — Поймав его и сунув в карман ответил тот, примерно взвесив и мгновенно вернув серьезность. — Советую вам еще раз обработать его, ведь на соединении еще виден сплав. — Ничего страшного. Се Лянь, пойдем. — Небожитель махнул рукой и двинулся к выходу, пряча оружие под одеждой и собираясь открыть дверь. — Иди, я приду попозже! Бай Лин собирался отдать мне чая, о котором мы говорили в прошлый раз, так что я задержусь. Дорогу помню. — Предвидя очевидный вопрос быстро добавил даос. Никак не отреагировав, Бай Су просто ушел, хлопнув дверью. — Уф, я думал, он заставит тебя пойти с ним… Ты ведь его слуга? — Парень двинулся к лестнице, кивнув, чтобы собеседник шел следом. — Да нет, ахаха, я его друг. — Улыбнувшись ответил Се Лянь. «Черт, но вряд ли простой друг потащился бы за кем-то в такую даль…» — Наши матушки были сестрами, поэтому мы всегда проводили много времени вместе и наши семьи были друг для друга как одно целое. — Ой, извини! — Прикрыв рот рукой быстро вскрикнул мастер, поднявшись и остановившись в коридоре на втором этаже. — Просто я подумал, что такой господин если и ходит в одиночку, то со своим помощником… Прости, прости… — Да ничего страшного, я бы и сам принял себя за такого, если бы смотрел со стороны. — Наследный Принц вспомнил, как сейчас выглядит и на кого похож. — Чтобы не привлекать особого внимания я предпочел простые местные одежды, чем дорогие господские наряды. — Хаха, в самом деле. Ну, пойдем. Дом был в самом деле большим, учитывая, что здесь умещалась еще и мастерская со складом, да и это было семейное «гнездо». На втором этаже даос насчитал около шести дверей, и то, возможно, что за ними могли быть и еще несколько комнат. На каждой висела табличка с именем или портретом, и изредка рассматривая силуэты лиц он надеялся отыскать среди всего прочего комнату Бай Су, хоть и понимал, что это невозможно — прошло уже несколько сотен лет, так что наврядли хоть что-то сохранилось. Наконец остановившись, Бай Лин легким толчком открыл одну из самых новых дверей, на которой красовались странные иероглифы местного языка — скорее всего его имя. Их встретила небольшая комната с кроватью, несколькими шкафами, большим окном, столом и декоративными растениями. Над кроватью располагался скромный полог из темно-бордовой ткани, красивые вазы покоились по углам. — Хах, тут довольно скромно, по сравнению с тем, где живешь ты, но для меня это одно из лучших мест в мире! — Бодро заметил парень, юркнув к столу и отодвигая кресло. Открыв тумбочку он вытащил из нее увесистый мешочек, который принялся заботливо перевязывать лентой, лежащей рядом. «Знал бы ты, где я жил… По сравнению с этим, твоя комната выглядит лучше дворцовских палат.» — Ух ты, здесь довольно мило… — По привычке усаживаясь на пол заметил тот, осматриваясь. — Извини за вопрос, но что находится в остальных комнатах? Там живет семья твоего брата? — Нет… Мой брат пропал несколько лет назад, когда ушел в лес за дровами для печи и не вернулся. Прошло уже очень много времени, и все считают его мертвым, кроме меня — я знаю, что он просто решил уйти в уединение, ведь Бай Линьцзи всегда говорил, что такая активная жизнь ему не по вкусу. — Немного понуро ответил Бай Лин. — Его семья уехала из города спустя год после пропажи, и я понятия не имею, где они. В комнатах в основном склады или какие-то хранилища материалов, но в некоторых мы решили сохранить то, как жили наши предки и сам основатель мастерской — Бай Айцзи. Отец всегда поддерживает там порядок, хотя, судя по записям прошло уже более трех сотен лет, но тем не менее нам удалось сохранить некоторые его личные вещи. Среди них есть очень странные находки, давай я тебе покажу? — Закончив с завязыванием мешочка и гордо протянув его новому знакомому, Бай Лин вышел из комнаты, поведя даоса еще дальше. В конце концов они дошли до старинной двери, деревянные доски которой были соединены между собой веревками и до того потускнели, что выглядели как кусок серой материи. Аккуратно открыв ее, мастер пропустил Се Ляня вперед, зайдя следом. Небольшая комнатка с такими же рухлыми деревянными стенами и потолком внутри была скромно заполнена деревянным каркасом для кровати, силуэтом стола и шкафом со свитками. Пройдя вглубь и зажигая свечу, чтобы не впускать натуральный свет, Бай Лин присел возле кровати, что-то поднимая. — У него были сыновья, но у всех них были отдельные комнаты в доме, и судя по записям с ними он обращался жестко. В его дневниках написано, что когда-то он подобрал мальчика, но только вот имя перевести не удалось — он писал на древнем языке, и сложные слова и выражения просто никак не перевести. Кроме странных, выточенных из сарола фигурок тут еще кое-что.Смотри. Он поднял с пола то, что заставило Се Ляня застыть на месте. Медная лампа безобидно висела у парня в руке, только вот ее размер и форма выглядели действительно странно, если не знать, для чего она. Абсолютно точно в таком же сосуде несколько недель назад он перенес душу Пэй Мина из мира мертвых в небесную столицу.