Небесный Ад

— Эй, что происходит? — Внезапно раздавшийся голос принадлежал молодому мужчине, который в считанные секунды оказался рядом с даосом. — Се Лянь, не ушибся? Бай Лин прошел насквозь старичка, появившись прямо перед наследным принцем. Его беспокойное лицо было чуть покрасневшим от холода, а черные тонкие брови, словно сдвинутые вместе мечи изогнулись в вопросе. — Я… Эм… — Наследный принц выглянул за чужую спину, ища признаки недавнего встречного. Старика и след простыл. Теперь его по настоящему взял страх. Не смея выдавать его перед знакомым, даос лишь прикусил губу, чувствуя, как внутри все переворачивается, а перед глазами плывет. — Господи, да ты окоченел совсем… еще пару минут и от холода сознание потеряешь! Се Лянь! — Бай Лин помахал рукой перед его глазами, пытаясь привлечь внимание. — Тьфу ты, пошли ко мне, хоть отогреешься немного. Подхватив онемевшего друга под локоть, парень повел его в каком-то направлении. Се Лянь и не видел, куда шел — все было словно в тумане, хотя, скорее всего, снегопад просто усилился. Щелкнувшая дверь и охватившее лицо тепло заставило его очнуться и сфокусировать мутные глаза. Он снова был в коридоре дома мастера, хозяин которой лихорадочно скидывал с обоих верхнюю одежду и юркнул на кухню, чтобы поставить чайник. Пошевелив пальцами и похлопав ресницами, наследный принц пошел следом, успокаиваясь от этой приятной атмосферы. Теплый свет от заженных свечей освещал всю кухню, а завывающего ветра было вовсе не слышно. Лишь приятно потрескивали дрова в печи, куда владелец видимо закинул новую партию. — Садись, возьми вон пледом укройся. — Махнул головой стоявший у плиты Бай Лин, заваривая чай. — Я не буду требовать от тебя рассказа, что случилось, и почему ты около получаса стоял на улице с загнанным и испуганным видом, но если что, я всегда готов выслушать и помочь. — Пожав плечами добавил тот. Даос сел на мягкий диван, закутавшись в плед из чьих-то шкур. Ему было не холодно, но тело словно онемело и его все еще била сильная дрожь. Поджав под себя ноги, предварительно сняв обувь, тот решил развлечь себя рассматриванием интерьера и необычных предметов на кухне. — Держи, пей давай. — Сунув кружку ему в руки пробурчал мужчина, усаживаясь напротив. Бай Лин выглядел спокойно и одет был на этот раз не в рабочую форму, а в простой ханьфу. По его внешнему виду и не догадаешься, что этот мужчина на самом деле мастер металла… Кивнув и сделав быстрый глоток чая, даос ощутил прилив тепла по всему телу. Травяной аромат успокаивал, а чуть сладковатый вкус приятно бодрил сознание. — Спасибо большое. — Спустя пару минут проговорил тот, поймав ответный кивок. — Ты сказал… я стоял там полчаса?.. — Может и больше, не знаю. — Пожав плечами, как по привычке ответил парень. — Я сидел в здании напротив, выбирая товары для дома, там располагается что-то вроде местного магазина. Увидев тебя через стекло я немного насторожился, и все время поглядывал в твою сторону. Ты сначала попятился назад, что-то сказал и замер, как замороженный. Спустя довольно много времени я решил разобраться, в чем дело — не может же человек просто так стоять на улице в такой мороз, еще и один… «Слава богу, что он не видел, как я упал…» — Подумал Се Лянь, тяжело вздохнув. «- Возможно, стоит рассказать ему правду? Все равно мы завтра уезжаем, так что ничего серьезного не произойдет, если хоть кто-то узнает, что произошло… Тем более, я думаю, что могу ему доверять.» — Эм. Это. — Небожитель повертел кружкой в руках, не зная, с чего начать. Бай Лин терпеливо устроился в кресле, изредка притрагиваясь к своей кружке. — Все началось с сегодняшнего утра. Вернее, еще раньше. Ох. Мне часто начали снится странные сны, словно кошмары, только сюжет постоянно повторяется, да и выглядят они очень реалистично. Сегодня утром я потерял сознание, а очнулся от того, что меня привел в разум какой-то мужчина. Мы с ним поговорили… Потом пришел Б.Чжэнь Су и рассказал мне все, что произошло. Я объяснил, что меня разбудил мужчина, но когда захотел показать его другу — никого не было. Чжэнь Су сказал, что никто не заходил в наш отель, и из-за кое-какого случая всех вывели на улицу. Но я видел того пожилого человека. И других людей — повара, официанта… В тот момент на улице я тоже видел старика в белых одеждах, который странно задел мое прошлое. Вот я и перепугался. Все эти галлюцинации… раньше со мной такого не случалось. — Ух ты. — Бай Лин поставил чашку на столик, задумавшись. — Вставай. Я должен показать тебе кое-что. Объяснять довольно долго и сложно, да и думаю, будет лучше, если ты сам почитаешь… — Почитаю? Что там? — Вставая с кресла и поднимая упавший плед спросил даос, закутываясь в меховую ткань и следуя за мастером. — Письмо. В нашей фамильной библиотеке кроме книг и философских сказаний сохранились письма наших предков, и в одном из них есть кое-что похожее на твои слова… — Поднимаясь по лестнице объяснил мужчина, заворачивая за угол и освещая путь свечой. — Чего? Кто-то тоже видел подобное? — Ошарашенно спросил Се Лянь, замерев на месте. Конечно он не мог рассказать про Безликого Бая в своих кошмарах, но что, если кто-то кроме него видел демона? — Да нет же… Говорю же, это не объяснить словами, поэтому давай ты сам почитаешь, если что я объясню. — Слегка раздраженно бросил тот, идя дальше. — Ладно-ладно. Неужели ты так хорошо знаешь все эти записи, что с ходу вспомнил об этом… письме? — Наследный принц ускорил шаг, не желая отставать. — Хм, возможно… Знаешь, когда нечего делать, я всегда ухожу в библиотеку и разбираю записи, книги, письма. Довольно интересное занятие. Сюда. Слева располагалась еще одна деревянная лестница с крутыми ступеньками. Даос задумался, сколько вообще комнат в этом доме?.. Со стороны он, конечно, выглядит довольно большим, но не на столько… Опираясь руками об узкие стены и поднявшись вслед за Бай Лином вверх, парень не поверил своим глазам — он оказался в громадном помещении, и покуда хватало света от свечи, все было заставлено высокими шкафами, заполненными бумагой. — Ничего себе… — Ступая вперед по меховому ковру проговорил тот, наблюдая, как скрывшийся куда-то мастер снова появляется, с еще одним подсвечником. — Тут довольно темно, потому что окон нет. Натуральный свет сильно вредит книгам, поэтому их заколотили еще пару сотен лет назад. — Протягивая подсвечник улыбнулся тот, кивая в сторону. — Хаха, здесь довольно жутковато… Сколько ей лет? — Се Лянь сжал металлическую рукоятку, стараясь не отставать от владельца дома. — Дедушка говорил, что она здесь еще до основания мастерской. Библиотека пополнялась каждый год… Наш род один из первых в Сартэйле, поэтому этот особняк является одним из самых старинных зданий города. Никто точно не может сказать, сколько ему лет, но мы стараемся поддерживать порядок. В библиотеку я часто пускаю ученых и молодых людей для занятий, в свободных комнатах охотно готов приютить незваных гостей. У нас все люди добрые и друг друга знают, так что я никогда не беспокоюсь о том, что может произойти. Тааак, направо. Парочка завернула за большой стеллаж, остановившись возле какой-то древней секции. В основном ячейки занимали аккуратно сложенные свитки и письма, а кое-где являлись остатки от старинных книг. Бай Лин зажег несколько ламп, висящих на шкафах, и убрал свой кандилябр. Вытянувшись вверх, он огляделся, находя табуретку. — Можешь осмотреться, а я пока найду… — Залезая на сиденье и махнув рукой бросил тот, отворачиваясь и начав разбирать свитки. Се Лянь кивнул, понимая, что так быстро Бай Лин ничего не найдет — свитки были не подписаны. Так что единственный способ опознать нужный пергамент — разворачивать все, проверяя каждую строчку. Отойдя к другой секции, небожитель из-за скуки стал осматривать рандомные шкафы, прекрасно зная, что все равно ничего не найдет. Буквы слились в один поток, словно длинный буйный ручеек. Здесь тоже были чьи-то письма, только теперь подписанные. Остановившись от того, что поток прервался, даос достал не подписанный свиток, ставя подсвечник рядом и осторожно разворачивая бумагу. Пергамент показался ему смутно знакомый, а его аромат словно напоминал о чем-то забытом… Поднеся записи поближе ко свету, тот обомлел. Всё было написано аккуратными рядками иероглифов, но не на простом местном языке. Эти символы он узнал бы даже во сне или после смерти. Еще будучи ребенком его обучали именно этой письменности в родном Сяньлэ, и потом он долго привыкал к привычному языку в центральном китае. Изумленно вытаращив глаза и сжав пожелтевший лист, Се Лянь принялся читать на давно забытом языке, который, скорее всего никто, кроме него самого не смог бы перевести.