Небесный Ад

После стука повисла тишина. Бай Суань повторил действия еще раз, осторожно коснувшись костяшками пальцев деревянной двери, однако из-за неё не было слышно абсолютно ничего. — Неужели его нет дома? Но солнце только недавно взошло, да и упустить его из виду мы не могли. — Тихо прошептал бог, обернувшись к наследному принцу. Тот кивнул, и постарался заглянуть в занавешенное окно — вдруг что-то видно. — Зачем он заделал окна какой-то фанерой и досками?.. Внезапно, сзади них послышался какой-то шелест. Оба одновременно обернулись, а Жое быстро сползла по руке вниз. Се Лянь потянулся к висевшему на поясе мечу, в то время как Бай Су остался стоять на месте, лишь странно поглядывая в сторону шума. Из кустарника, прямо со стороны обрыва вылез человек, полностью закутанный в черный плащ. Его скрытое под капюшоном лицо было слегка опущено вниз, а сама фигура напоминала скрючившегося от старости старика. Не обращая внимание на пришедших, тот забрался к домику и открыл не запертую дверь, проскальзывая во внутрь. Отставив её открытой, незнакомец двинулся вглубь комнаты, зажигая свет. — И долго вы там стоять будете? — Спустя несколько минут и держа свечу в руках спросил он, повернувшись к небожителям. — Я уже поставил чайник. Боги с изумлением замерли, а Се Лянь все еще сжимал в руке холодную рукоять своего меча. Бай Су первым сделал шаг вперед, заходя во внутрь и быстро оценивая обстановку. Махнув рукой другу, тот не теряя бдительности двинулся дальше. Дом изнутри выглядел так же, как и снаружи — простая ветхая хижина без особой мебели. Лишь дряхлая кровать, столик посредине, мятые подушки на полу и небольшая кухонная зона. По крайней мере только это успел разглядеть даос, прежде чем дверь за ним громко захлопнулась, прерывая поток естественного света. Все вокруг погрузилось в темноту, не считая хозяина, держащего в руках зажженную свечу. Он поставил её на стол, приглашая гостей присесть рядом. — Жилище у меня скромное, знаете ли вы. Да и ко мне редко кто заходит… Садитесь. Бай Суань сел на ближнюю подушку, скрестив ноги в удобном положении. Со стороны его действия выглядели вполне естественно и обычно, однако наследный принц будто слышал его мысли о том, с какой стороны лучше нападать или где еще может быть выход, кроме окон и той двери. Человек скинул с себя черный плащ, обнажая самый простой монашеский наряд и белоснежную бороду чуть ли не до колен. Его седые волосы были заплетены в тугой пучок и убраны за спину, глаза, чуть приоткрытые, со странной добротой оглядывали пришедших. Кинув черную ткань на кровать, он прошелся до плиты, снимая чайник и неся его ко столу. Только сейчас даос заметил, что перед ним стояли три пиалы и подставка под чайник. Устроившись недалеко от друга, он бегло оглядывался, стараясь не выдать беспокойства. — Ну, рассказывайте, зачем пожаловали. — В голосе монаха не звучало ничего подозрительного. Это были простые слова, в которых не слышалось ничего, кроме этого смысла. «Странно… Обычно я всегда чувствовал других людей, нотки их настроение и эмоций. Сейчас передо мной словно пустой человек, и я даже не могу понять, что у него на уме…» Бай Суань чуть заметно пихнул друга локтем, затем склонившись в уважительном поклоне, скрывая недовольную гримасу. Подняв голову он словно светился от нежной улыбки, застывшей на его губах. — Здравствуйте, господин. Мы ищем в этих местах монаха, способного разглядеть в человеке его настоящую душу. — В словах не звучало ничего особенного или подозрительного, да и внешним видом они в самом деле смахивали на простых путников. Се Лянь решил в любом случае помалкивать, оставив часть переговоров богу драгоценностей. Он, наверное, уже давно продумал план рассказа, да и навыки коммуникации с такими людьми у него были явно лучше, нежели у принца. Монах почесал белую бороду, разливая чай и как-то странно прикрыв и без того чуть открытые глаза. — Для чего же вам понадобился этот монах, ради которого вы проделали столь долгий путь? — Так вы знаете, где он? — Продолжая улыбаться ответил вопросом на вопрос бог, скользнув рукой в карман одежд. — Ох, чай! Как благосклонно с вашей стороны налить нам такой восхитительный напиток… Раньше я никогда не видел ничего подобного. — Надевая свой монокль и взяв пиалу в руку томным голосом проговорил тот, рассматривая жидкость. Се Лянь знал, что другу совершенно не интересно, что там налито — он, скорее всего, даже пить и не будет. Нужно было придумать причину надеть магический артефакт, не вызвав подозрений. Теперь оба чувствовали себя куда защищённее. — Каждую весну и осень я собираю травы, растущие в этих окраинах. Из них выходит отменный чай. — Монах потянулся к своей пиале, одним глотком опустошая её целиком. — Что же, нужный вам человек сидит прямо перед вами, поэтому переходите сразу к делу — я вижу, что путешественники здесь не просто так. — Кхм. — Бай Су поставил пиалу обратно на стол, затем ровно усевшись обратно. — По легендам, монах способен излечить раненые души и вернуть им покой, соединить разорванные части и сплотить их воедино… Вы в самом деле на такое способны? — Легенды есть легенды. Но в каждой из них есть доля истинны. Я в самом деле могу сотворить и исправить многое, однако на словах это показать сложно. — Пожилой мужчина сложил руки на груди, еще сильнее прикрыв глаза, или вообще закрывая их… — Кхм. Понимаете, на моего старшего брата, проживающего в дальних отсюда окрестностях напал демон пожиратель душ… Это было поздно ночью, я как раз возвращался из города. Наш дом расположен в стороне леса, далеко от людей — матушка не любила вечный шум и суматоху. Я застал эту нечесть, склонившуюся над моим бедным братом… Из его тела вылетели две души, но мне удалось отогнать демона и перехватить их. Однако третья все еще оставалась в теле моего несчастного брата, а значит, до конца он не умер… Матушка и отец впали в глубокий траур, забросив все свои дела и не выходя из дома уже четвертый день подряд. Тело моего брата лежит на его кровати, замершее в том положении, в котором я его обнаружил. Скажите, как вернуть две души обратно? Монах поднял голову, пристально вглядываясь в глаза Бай Суаня. Он, непонятно когда успел замаскировать свой белый глаз под обычный карий, использовав те же вещества, что и в Сартэйле. На лице бога застыло выражение крайнего беспокойства (видимо, за «брата») и надежды. — Если человека покинули его души, значит, он умер и так велено небесами. Но если у твоего брата в самом деле одна душа осталась в теле и весь твой рассказ правда… хммм… — Понимаете… — Опустив голову пролепетал тот, сжимая руки. — Мой старший брат готовился стать небожителем. Городскому монаху еще давно снизошло видение о том, что старший сын нашего семейства должен вознестись, когда придет срок. Мой братец с самого детства преданно служил городу и работал в храме… — Вознестись? — После этих слов пожилой мужчина открыл глаза пошире, улыбнувшись. В самом деле — помогая будущему небожителю, он обрекал себя на счастливое существование. Или тот думал о чем-то ином… — Чтобы вселить их обратно, мне необходимо присутствовать рядом с человеком. Но есть и другой способ — это можете сделать вы, если правильно исполните мой ритуал. Монах достал откуда-то кусок пергамента и чернила, начав быстро рисовать какие-то символы и рисунки. Он словно забыл и одновременно помнил о существовании даоса, но в то же время не посмотрел на него ни разу. Закончив, тот протянул работу Бай Су. — Для начала ты, твои родители и другие родственники должны встать вокруг тела, сложив руки в приветственном жесте и крепко накрепко закрыв глаза. Кроме тебя. Ты будешь исполнять роль воскресителя… Кхм. Для начала прочитай то, что я написал на пергаменте — сейчас произносить эти слова вслух будет плохой идеей. Затем освободи две другие души и прочитай оставшуюся часть молитвы. Все присутствующие должны не шевелиться и не смотреть, а помещение оставаться в полной темноте. — Это все? — Вопросительно приподняв брови спросил Бай, вглядываясь в пергамент. — Да. Затем оставьте брата на пару часов одного в комнате, и если все пройдет правильно то к утру он будет живее всех живых. Не давайте ему никакой еды и воды в течении всего дня, и не выпускайте его из комнаты — души должны сплестись воедино, и образовать полный баланс жизни. До этого момента он может слегка напоминать сумасшедшего или сильнобольного… — Спасибо вам, господин. — Склонившись в поклоне и чуть не стукнувшись головой об стол прошептал бог. Се Лянь сделал так же, беззвучно поблагодарив монаха. — Я сообщу брату о вашей помощи, и когда он вознесется то обязательно благословит вас и всю вашу семью. — Не стоит благодарностей, дорогой гость. Вы, небожители, занятые люди, так зачем же мне вас беспокоить… — Монах налил себе еще чаю, откладывая чернильную кисть. Оба замерли при этих словах, уткнувшись взглядом сначала в мужчину, а затем в стол. Незаметно коснувшись виска, как бы почесавшись, Бай Суань быстро подключился к духовному каналу с наследным принцем. «- Мне не показалось? Он сказал, что мы небожители? Так, главное, не подавать виду и если что вовремя скрыться… В его записях все похоже на правду, так что будет лучше, если мы ~» — Чего же вы, господин наследный принц и всеми известный бог драгоценностей и богатства замерли? Этот старик еще не совсем слеп, чтобы не суметь различить своих старых знакомых… — Ч-что?.. — Се Лянь теперь уже не скрывая своего недопонимания уставился на хозяина хижины. — Мы знакомы? Бай Суань молча впился странным взглядом в незнакомца, теперь уже не скрывая своего отвращения и сдвинув брови. — Да, ваше высочество. Хоть сейчас я навеки заперт в этом дряхлом теле, но поверьте, сотни лет назад вы бы узнали меня и мой голос. Я выходец из Сяньлэ и свидетель тех давних событий, господин… В комнате зависла кромешная тишина. Даос невольно дернулся, чувствуя, как на его руке сжимается Жое. — Еще много лет назад я был проклят небесами на вечные страдания и скитания по этой необъятной земле. Служа в вашем лагере во время тех ужасный войн, после спасения и недолгой спокойной жизни я невольно совершил чудовищный грех, из-за которого мои души были навеки заключены в этом телесном сосуде, и никакие события не смогли бы меня уничтожить. Я лишь чувствовал боль, но мое тело не отпускало сознание и я всегда «оживал» вновь. С тех пор прошла почти тысяча лет, и сейчас вы видите меня таким. — Ох, признаться честно, мне очень жаль, что я вас не узнал… — Се Лянь все еще пытался вспомнить образ хоть кого-нибудь из прошлого, но все лица были словно смазаны чернилами. — Ничего страшного. Что же касается вашего спутника, то уверен, он меня вспомнил. Бай Суань сидел не шелохнувшись, вгрызаясь гневными глазами в монаха. Его лицо в темноте казалось еще бледнее, а монокль словно засветился… Или же это было лишь отражение огонька от металла… Встав на ноги и спрятав лист пергамента в своих одеждах, тот быстро подоткнул друга. — В любом случае, кем бы ты там не был, нам пора. Благодарим за помощь, где дверь знаем. — Погоди погоди, неужели ты не рад встречи со своим старым другом?.. — Монах стремительно быстро очутился всего в нескольких шагах от небожителя. — Помнится, в тот день, когда я стоял возле чьего-то храма, ко мне явился именно ты… Именно из-за твоих слов я был проклят! — Понятия не имею, о чем ты! — Хватая недоумевающего даоса за руку и толкая в сторону двери рявкнул тот, выставив руки вперед. — Я лишь сказал, чтобы небожители поступили так, как им кажется верным. Ты спрятал всю помощь, выделенную небесами для поддержки Сяньлэ в каком-то злополучном храме, подвергая гибели тысячи людей! Многие из нас в тайне от Цзинь У спускали дары на землю, передавая их доверчивым горожанам, что отсылали её сразу в лагерь, в твои чертовы руки!.. Монах испустил странный звук, похожий на вопль или короткий вой, бросаясь вперед. Даос почувствовал всплеск странной энергии но быстро выкатился наружу — бог драгоценностей открыл дверь, выкидывая его туда. — Бегом к карете, не думай даже останавливаться! — Рявкнул тот, занося руки за спину и доставая оттуда возникшие из ниоткуда шуангоу, которые даос видел несколько недель назад при первой встречи с Ци Жуном… Воздух вокруг пропитался тяжелой энергией, сочившейся из хижины. Монах внезапно кинул какой-то предмет в Бай Суаня, и тот, хоть и увернулся, но все равно издал хриплое и сдавленное рычание. Из левого предплечья засочилась кровь, пронизывая его одежду едким красным цветом и прилипая к коже. Непонятное шипение от раны заставило наследного принца вздрогнуть — если мужчина являлся травником, то собрать смесь из гремучих ядов для него не было никакой проблемы. Застыв на улице он вгляделся в силуэт монаха и замер от ужаса. Тот словно увеличился в несколько раз, избавившись от прежней хлипкости и сутулости. Между пальцами рук виднелись множество лезвий, светящихся непонятным голубым оттенком. Прикрытые глаза сейчас словно вылезли из орбит, залитые кровавой пеленой. Бай Суань невольно отступил назад, но лишь для того, чтобы создать с помощью монокля сотни колющих ножей — таких же, какие он использовал при борьбе пару дней назад. Выскочив за дверь и крепко закрыв её, он зажмурился, видимо, в слепую руководя оружием. — Я же велел тебе бежать и задавать курс карете! — Сквозь стиснутые зубы прорычал он, прислонившись спиной к двери и со всей силы сдерживая вырывающийся оттуда поток энергии. — Этот человек — проклятый небесами «демон», который за все свое существование погубил тысячи жизней и поглотил столько же душ. Теперь ясно, почему он так хорошо в них разбирается… — Твоя рука… — Даос не отрываясь смотрел на окровавленное левое предплечье, из которого продолжал торчать шипящий кинжал. Одежда вокруг него словно сгорела, а плоть разъедалась невиданным веществом. Странно. Он ясно видел, как друг заранее уклонился от атаки. Да и не мог Бай Су так легко попасться. — Эти кинжалы не зависят от человека?.. — Скорее всего это какой-то магический артефакт, что монах добыл в чьих-то заброшенных храмах. Они летят во врага с тяжелой силой и достигают его, где бы он ни был. Беги заводить карету. Если спустя десять минут я не появлюсь рядом — отправляйся на небеса. Она моментально вознесется вместе с тобой и ты мгновенно окажешься возле моего дома, там, откуда мы спустились. Передай Линвэнь, что я, возможно, задержусь. Держи пергамент с инструкцией — если что, проведешь сам, ты тоже все слышал. Я сказал бегом! Бог быстро всунул бумаги в руки друга и как следует оттолкнул его, сильнее налегая на дверь. Сущность за ней издавала яростные вопли, а темная энергия просачивалась сквозь ели видные щели. Даос схватился на меч, желая помочь другу, как вдруг почувствовал, что тот словно обжег его руку. Бай Суань гневно зыркнул на его из-под монокля, всем видом показывая, что сражаться тому не позволит. «— Не глупи, потом погеройствуешь. У нас мало времени, и хоть кто-то должен прямо сейчас доставить эти сведения Линвэнь.» Слова эхом раздались в ушах, прежде чем дверь неожиданно распахнулась — бог драгоценностей отлетел в сторону Се Ляня, толкая того еще дальше за спину и выставляя шуангоу вперед. Громадная нечесть размером с саму хижину вырвалась наружу. Внешне это был все тот же монах, правда, в несколько раз больше. Его белоснежная борода развевалась на ветру и окутала все его тело, а кинжалы зависли в воздухе. Сквозь белые одежды виднелись рваные царапины — усилия Бай Су были не напрасны. — Если ты сейчас же не сделаешь то, о чем тебя просили, тогда я оставлю тебя разбираться с этим, а сам побегу обратно. Се Лянь, до встречи! Наследный принц коротко кивнул, понимая, что в данной ситуации совершенно бесполезно спорить. Схватив пергамент он понесся по дорожке вниз с утеса, обратно к полянке, где они оставили карету. Обернувшись от яростных криков, он увидел двух, сцепленных друг с другом существ, рвущих друг друга на куски. Он не сомневался, что Бай Су может создать нечто мощное благодаря своему моноклю. Но хватит ли у друга на это сил? В последние дни тот потратил слишком много духовной энергии, как минимум на обратное возвращение на небеса и недавнюю карету, ножи… «Он один из сильнейших небожителей, которых я знаю. Мне не о чем беспокоиться.» Яркая вспышка голубого пламени озарила вершину утёса, погружая в себя хижину. Даос мимолетно обернулся, немея от ужаса. Зажмурившись он побежал дальше, стараясь не оборачиваться. Спустя некоторое время он юркнул в карету, быстро закрыв за собой дверь. Заклинания, наложенные на нее другом уже не действовали, поэтому тот быстро начал отчитывать десять минут. Спустя пятнадцать никто не появился. Еще пять минут — он все еще сидел в одиночестве, вжимаясь в деревянное сиденье. Коснувшись стенок кареты он вспомнил, как Бай Су отправлял ее. Передав часть духовной энергии повозке, тот четким голосом произнес. — На небеса.