Теория Рая

      Тусклая погода, покрывшая мраком весь город, не изменилась даже через полчаса: вплоть до назначенной встречи. Редкие, холодные капли дождя даже успели окропить землю, оставляя на асфальте едва заметные следы. Теодора смотрела на них, покручивая в руках телефон.       Стоило ей одним неловким движением прикоснуться к экрану, как тот, вторя своей чувствительности, загорелся, мигом привлекая внимание девушки. Несколько непрочитанных уведомлений толстыми строками устилали строгие обои, закрывая собой картинку. Те так и остались проигнорированными. — Э-эй, Тео!       Теодора невольно вздрогнула, переводя взгляд на конец площади. По одной из прямых тропинок, вымощенных аккуратными кирпичиками, спешила знакомая фигура, чей звонкий голос успела услышать вся улица.       Казалось, даже мрачные тучи, висевшие над Уэст-Палм-Бич, не могли затмить извечно позитивный настрой Джолин Куджо. Широкими шагами меряя центральную площадь, она брала чёткий курс в сторону Теодоры.       Девушка машинально натянула на лицо приветливую улыбку, убирая телефон в карман. Ещё одна пара новых уведомлений была успешно проигнорирована, сосредоточив её внимание исключительно на приближающейся цели.       Однако, даже привычная фальшивая улыбка Пуччи дрогнула и испарилась, стоило ей заметить спутника спешащей ей на встречу Куджо. Аккуратная причёска, уложенная лучшим из возможных лаков для волос, дорогой костюмчик, поверх рубашки от Armani — всё в Ромео Джиссо выдавало типичного сыночка депутата, заласканного отцом. Молодой человек так блистал имеющимися у него деньгами, что Теодоре становилось тошно. — ДжоДжо, — приветственно вскинув одну руку, мягко произнесла девушка, когда Джолин поравнялась с ней. — И Ромео… — сменив тон, уже чуть более сухо добавила она.       Косой взгляд, брошенный исподлобья, не был не замечен. Сначала Ромео, казалось, смутился, не до конца осознавая, почему холодный взгляд Пуччи прожигает его насквозь, однако секунда осознания настала довольно быстро, и молодой человек скривил губы. — Я думала, у нас будет личная встреча. Тет-а-тет, — почти повторяя выражение лица Джиссо, фыркнула Теодора. — Ну, я не хотела прощаться с Роччу так быстро… — слегка замявшись, начала Джолин, — поэтому предложила ему присоединиться к нам. Ты ведь не против? — Ни сколько, — сквозь зубы проговорила Пуччи. — Однако, я вижу, ты, определённо, любишь давать людям прозвища.       «Что за детский сад? Звучит просто отвратительно» — единственной мыслью, промелькнувшей в голове девушки, стало непонимание, почти смешавшееся с отвращением, — «Как вообще можно было додуматься до того, чтобы превратить «Ромео» в «Роччу»?!» — Звучит очень мило, не правда ли?       Джолин улыбнулась, принимая слова Теодоры за абсолютную чистую искренность. — Только не называй меня так при друзьях… Они не поймут…       Ромео, похоже, не поддерживающий это прозвище и вовсе не считающий его «милым», потёр переносицу, невольно вздыхая.       «Напыщенный ублюдок. Только и думает о том, как бы лучше выглядеть в глазах своих дружков» — едва не скрипнув зубами, Теодора впилась в Джиссо ледяным взглядом. — Что я тебе сделал? — повторив недавний вздох, произнёс молодой человек. — Не внёс пожертвование на храм? Ну, уж извини, вера — не по моей части. — Тычешь мне в лицо положением моего дяди? — Теодора вскинула одну бровь, тихо хмыкнув. — Не переживай, вера в наше время это последнее, что занимает умы таких как ты. — Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — наигранно мягко заговорил Ромео, исправляясь, — Ты ведь светоч не только храма Святой Девы Марии, но и, пожалуй, всего нашего колледжа. Одна из лучших учеников…       Пуччи оглядела молодого человека с ног до головы, различив в его тоне явную насмешку. Это не было для девушки в новинку. В Государственном колледже Уэст-Палм-Бич было полно студентов, которые в тайне недолюбливали племянницу местного священника, однако никто из них никогда не решался высказать свои мысли Теодоре в лицо.       Впрочем, это было свойственно большинству подобных людей… — И во что же ты тогда веришь? В деньги?       Джиссо намеревался выдать очередную колкую фразу в ответ, однако Джолин, похоже, была не намерена продолжать этот бессмысленный диалог, превращающийся в перепалку двух её знакомых. Она нахмурилась, прерывая обоих. — Давайте-ка пока отложим на потом проблемы вашего взаимопонимания, хорошо? — С нашим взаимопониманием всё в порядке, Джолин. Разве ты не видишь?       Теодора почти оскалилась, одаривая Ромео снисходительным взглядом, в ответ на который тот лишь фыркнул. Девушка прекрасно знала, каким был этот сынок депутата, вечно полагающийся лишь на деньги и репутацию отца. Храбрый на людях и при друзьях, он тут же терялся в обстоятельствах, выходящих за пределы его возможностей и ожиданий. То же самое было и с учёбой: в колледже он до сих пор держался лишь по той причине, что его родители оплачивали обучение… — Послушайте, — Куджо слабо вздохнула, потирая двумя пальцами виски, — я надеялась, что вы сможете найти общий язык, ведь мы с Ромео начали встречаться — он мой парень, а ты — моя подруга. Так что… — Когда только вы успели? — разочарованно добавила Теодора, словно и не рассчитывала, что с таким прямым высказыванием её могли бы не услышать.       Джолин без слов поджала губы. — Просто…попытайтесь быть более сговорчивыми. По крайней мере, на этот час. — Исключительно ради тебя, — поймав неодобрительный взгляд девушки, ответила Теодора.       Поддавшись недолгому порыву, Пуччи на время охладила свой пыл. Сопровождаемые всё той же мрачной погодой, которая, казалось, была на грани настоящего осеннего дождя, они покинули центральную площадь, отправляясь бродить по улицам города. Людей вокруг собиралось не так уж много, однако дети, оседлавшие велосипеды, то и дело проносились мимо, звеня встроенными сигналами.       Несмотря на своё новое положение, Ромео довольно быстро потерял интерес и внимание Джолин, переключившийся на подругу. Та шла почти вплотную к Теодоре, на удивление даже то и дело хватая девушку под руку.       Пуччи не возражала. Если первоначальный план, заключавшийся в захвате внимания Джолин, работал не так уж и хорошо, ссылаясь лишь на отстранённый и довольно сухой характер самой Теодоры, которые большинство людей даже называли «ледяным» и «холодным», то теперь он изменился, решая задействовать иную тактику. Как бы девушка не терпела моменты, когда следовало угождать другим людям, этот вариант, казалось, был способен принести свои плоды. Приходилось переступать через себя.       Джолин хочет крепко дружить? Пусть будет именно так. Полюбившаяся ей «Тео» будет делать всё, что девушка только пожелает. Главное, чтобы этому не помешали разгорающиеся в душе чувства. И, пожалуй, речь шла вовсе не о чувствах к самой Джолин…       Взгляд Теодоры то и дело метался между Куджо и Джиссо. Когда она не смотрела на Джолин, то неизменно прожигала молодого человека недобрым взглядом. Ромео одним своим присутствием вызывал в девушке одно единственное чувство. Ненависть. — Так вот, если бы не обстоятельства, мы прокатились бы сегодня не на машине…       Пуччи отвлеклась от собственных мыслей, переводя вопросительный взгляд в сторону молодого человека. — О-о, машина это ещё не пик удовольствия? — злостно хмыкнула девушка. — Роччу говорил, что у него имеется мотоцикл, — восторженно проговорила Джолин, оборачиваясь на Ромео. — Имелся, — поправил её сам Джиссо, слегка почёсывая затылок. — Новенький тёмный Suzuki. Правда, не так давно его кто-то угнал…       «Кажется, я даже догадываюсь, кто именно» — Теодора скривила губы в слабой улыбке. — Ничего, Ромео. Уверена, твои люди смогут справиться с этим. Они замнут данную ситуацию. Так же, как замяли подобное примерно полгода назад, когда ты был виноват в аварии… — девушка издевательски усмехнулась. — Твои люди просто выплатили пострадавшему нужную сумму, отговорив его идти в полицию с заявлением. Хотя именно так и следовало поступить.       Лицо Ромео не выдало ни одной эмоции. Лишь едва заметная капля пота выступила на его лице, выдавая тревогу. — О чём ты говоришь, Теодора? — взгляд молодого человека метнулся по улице, боясь встретиться с ней взглядом. А что ещё хуже — с Джолин. — Мы тогда честно договорились и действительно уладили ситуацию. Это было просто недопонимание… — Не нужно лгать, — на этот раз удивительно сухо выдала Пуччи. — Лжи не терпит никто. Особенно — вера. — Ты перегибаешь палку, Тео…       Отчаяние, резко прозвучавшее в голосе Джолин, вынудило Теодору тяжело вздохнуть. Она отступила, оставляя Ромео в покое. — Думаю, мне уже пора, Джолин, — Джиссо перевёл взгляд на девушку, слабо пожимая плечами, словно бы в качестве извинения. — Встретимся на этих выходных.       Не дав той и слова вставить, молодой человек отсалютовал двумя пальцами, на прощание вскинув их от виска. Его фигура прошла всего пару метров спиной вперёд, а затем тут же развернулась, ускорив шаг.       Теодора едва слышно хмыкнула, не удостаивая Ромео и взглядом. — Ромео…       Джолин устало вздохнула, провожая удаляющегося молодого человека глазами, в которых блеснула тень зарождающейся грусти. — Уже скучаешь? — Теодора покосилась на подругу. — Нет-нет… У меня всё равно был на примете разговор, который должен был состояться лишь между нами. — Девчачьи секреты? Или обсуждение твоего ненаглядного за его спиной? — Вовсе нет… — Куджо слегка помедлила, будто не решаясь заговорить. Пропустив саркастичные высказывания подруги мимо ушей, она подняла глаза на медленно рассеивающиеся тучи, расползающиеся по сероватому послеобеденному небу. — Помнишь наш разговор в парке до того инцидента?       Теодора внимательно прищурила взгляд. — О твоей семье? — О моём отце… — Джолин сжала зубы так, что на ровных скулах едва заметно проступили желваки. — На днях мама сказала, что он хочет приехать. — Ты говорила, он морской биолог? Что же, наскучило изучать рыб? — Теодора усмехнулась уголками губ. — Пожалуй, это должна быть хорошая новость? — Ты забыла? Я видеть его не желаю.       Последние слова девушка почти выплюнула, вынуждая Теодору невольно вздрогнуть. Она поджала губы, плотно сжимая их в единую тонкую линию. — Но ведь ты можешь воспользоваться этим и внести хоть какие-то изменения в ваши с ним отношения. Тебе уже девятнадцать, он поймёт, что ваш разговор серьёзен и значителен. — Я не знаю, Тео… — Джолин прикрыла глаза, чувствуя лёгкий ветерок, подувший с южной стороны города. — Это не так просто: когда за все эти девятнадцать лет я видела его всего несколько раз — и то от силы. Завести хоть какой-то толковый диалог будет очень сложно. — Я… — Пуччи оборвала себя на полуслове, опустив взгляд, — Я, пожалуй, не могу понять тебя в полной мере. Это свойственно людям: каким бы сильным не был их эмоциональный интеллект, они всё равно вряд ли смогут понять другого человека и полноценно поставить себя на его место. — Горькая правда о людях, да? — Джолин криво улыбнулась. — Нет, я тебя понимаю. Ты росла со своим дядей в полном понимании и идиллии. В моём случае подобное было лишь с мамой…       Недолгая пауза позволила тишине воцариться между девушками. Проносящиеся неподалёку машины, мелькавшие у самого края, мимолётными звуками нарушали её, вторя слабым порывам ветра. — Что там о вашей с Ромео встрече? — Теодора прервала затянувшееся молчание, скрещивая руки на груди. — Звучало как что-то особенное. — Хэллоуин уже в эти выходные. — Ах да, прямо в канун Дня Всех Святых, — девушка слегка прищурилась, — Стоит ожидать реализации каких-то планов? — Конечно! — Джолин мигом просветлела, повеселев. — Я хотела пригласить тебя на совместную костюмированную вечеринку. — Нам что по десять лет, чтобы наряжаться в костюмы и ходить по городу, крича у каждой двери «Кошелёк или жизнь»?       Теодора скептически вскинула одну бровь. — Что, это звучит слишком богохульно? — Нет. На самом деле у легенды праздника вполне себе религиозный контекст. — История о Дьяволе и Джеке Фонаре?       Девушка слабо кивнула в ответ, от чего уголки губ Джолин приподнялись, и она расплылась в довольной улыбке. — Тогда я жду, что ты расскажешь мне её в полном варианте на самой вечеринке. — У меня нет иного выбора, кроме как согласиться?

༺✧༻

      Теодора тяжело вздохнула, с тихим, едва слышным стуком закрывая за собой входную дверь. Она плотно прижалась к ней спиной, едва сдерживаясь, чтобы не опуститься по ней до самого пола. — Дядя? Ты дома?       Негромко подав голос — лишь чтобы убедиться, что дома кто-то да есть — девушка на секунду опустила веки, чувствуя, как ресницы подрагивают, почти трепеща. Раздражение накатывало неприятной волной, щемя сердце и душу, непроизвольно сводя Теодору с ума.       Однако, вопреки всем желаниям, о которых кричала сама её сущность, сейчас девушка не могла просто взять и поддаться собственным эмоциям. Да, тщательно продуманный план работал не так, как ему следовало: в его идеальной фигуре постепенно появлялись трещины, однако спасти положение ещё можно было. Не всегда всё идёт идеально, непредвиденные ситуации вполне могут — порой, даже должны — возникать. С ними лишь нужно уметь бороться.       Именно этому её всегда учил дядя Энрико.       «Чёртова Джолин со своим Ромео…» — Теодора едва не прорычала эту мысль, заставляя себя глубоко дышать, вспоминая простые числа, от образа которых, тут же возникающего в голове, становилось чуть легче.       Нужно было помнить о словах дяди и брать себя в руки. Она не хотела больше подводить его…       Слабый шум донёсся из гостиной, и едва заметная тень следом за ним мелькнула мимо дивана. Девушка распахнула плотно зажмуренные глаза и насторожилась. Взгляд её почти сразу же приковался к мимолётно мелькнувшему силуэту. — Что это был за звук, Brown Sugar? — Теодора почти оскалилась, сделав несколько шагов от входной двери. Она застыла на пороге, оглядывая гостиную холодным взглядом. — Звучало как писк несчастной мыши, которую вот-вот будет готова проглотить змея…       Враждебная аура окутала девушку почти целиком, вырываясь наружу вместе с эмоциями, взявшими-таки верх. Шугар тихонько пискнул, когда всего за считанные секунды был обнаружен — пойман с поличным.       Brown Sugar выскользнул из своего укрытия, сразу же попадаясь Теодоре на глаза. Пожалуй, сейчас та напоминала стенду её же дядю: оба в праведном гневе оставались не самыми лучшими оппонентами для простого разговора. — Йо-о-оу, Теодора, — Шугар натянуто улыбнулся. — А я тут как раз дожидался тебя… — Надеюсь, чтобы объясниться?       Теодора приподнимает одну бровь, делая шаг за порог гостиной. Угрожающие нотки, звучащие в её голосе, лишь добавляют той враждебности, которую Brown Sugar уловил в её ауре почти сразу же. — Это ведь ты доложил моему дяде, что несколько дней назад я отправилась не в колледж, а уехала в Бока-Ратон?       В тот день дядя Энрико слишком быстро догадался о местонахождении племянницы. Она не оставляла никаких зацепок, никаких следов… Он не должен был так быстро понять, где она находилась… — Именно… — Brown Sugar напряжённо сглатывает.       Лгать бесполезно — тем более ей. Волнение ощутимой волной накатывает на стенд и тот с ужасом замечает, как под ногами Теодоры принимается виться блёклый полупрозрачный туман. Он скользит по ковру гостиной, медленно подбираясь ближе к нему. — Что ж…это была моя ошибка, — сцепив зубы, бормочет девушка, — Но я умею на них учиться и исправлять. Больше подобного я не допущу… — Э-это…твой Dead Flowers, д-да? — теперь уже откровенно запинаясь, произносит Шугар, опуская взгляд на клубящийся туман. — Очень о-опасный стенд. Ты ведь знаешь это?       Теодора не отвечает, молча делая ещё несколько шагов, сокращая разделяющее их расстояние. Плотно сжимая зубы, она почти шипит сквозь них, давая волю накопившимся эмоциям.       Безусловно, девушка знала и сама же прекрасно понимала, что порой они с дядей оба могли терять терпение, оставляя позади любые свои принципы и кончая церемониться в считанные секунды. Сейчас же, как раз был тот самый момент, когда Теодора окончательно потеряла терпение. Шугар попал, как обычно говорят, под горячую руку… — Тебе ведь известно, что яд, порождённый способностями Dead Flowers, может растворить даже стенд? Он въедается в любое живое существо, которого коснётся… — Позволь мне объясниться! — Разве Whitesnake давал тебе право на ошибку?       Эти слова почти равнялись не озвученной фразе, напряжением повисшей в воздухе — «Вот и я не давала тебе права ошибиться и пойти против меня».       Что-то внутри стенда ёкнуло, словно подражая настоящему человеческому сердцу. Пожалуй, сейчас Brown Sugar был уверен в одном: если бы в его груди находился этот орган, он стучал бы в данный момент в разы сильнее привычного ритма. — Я ведь должен был быть твоим охранником, — слегка вздрогнул стенд, надеясь оправдаться. — Подобная непредвиденная поездка могла таить в себе опасность… — О, наверное, если бы я нуждалась в твоей помощи, я бы уведомила тебя об этом, Brown Sugar. Это меня ты должен был слушаться…       Шугар попытался что-то возразить, но голос его вновь дрогнул, сбившись в тот момент, когда он различил очертания ядовитого тумана, подобравшегося к нему почти вплотную. Он уже мог представить, как ужасающая способность Dead Flowers превращала его искусственную лакированную кожу в едва различимое месиво, растворяясь под действием яда. — Змея кусает довольно больно, зато, если укус оказывается не смертельным, он дарит бесценный опыт… — Подожди-подожди, — в отчаянии перебивает девушку стенд, мечась глазами по всей гостиной. — Разве для этого твой дядя так старался, добывая из самой Италии диск с этим стендом… Если бы он знал, что ты собираешься попусту тратить силы Dead Flowers…он бы ни за что тебе его не доверил! — Попусту?       Теодора зашипела, почти настигая стенд, подобно настоящему хищнику. Ядовитой змее. Шугар лишь сбивчиво тараторил едва ли не первое, что пришло на ум, следя за её движениями и одновременно с этим стараясь отступить подальше в гостиную. Если говорить честно, он больше надеялся, что его спина наткнётся на дверной проём, в который Brown Sugar смог бы проскочить и быстро шмыгнуть на лестницу, дабы остаться на втором этаже, или юркнуть в спасительный подвал… Но разве последний не закрывался на ключ самим Энрико?       Поиск верного пути отступления давался стенду слишком тяжело, а каждая секунда лишь тянула время, словно пытаясь таким образом оттянуть неизбежное. — Э-это не то, что я имел в виду!       Шугар почти выкрикнул последние слова, не заботясь о том, что в доме мог находиться кто-то ещё. Пробивающийся сквозь тонкие шторы лёгкий свет мелькнул на солнцезащитных очках стенда едва заметными полосами, и тот машинально закрылся руками, словно уже предчувствуя, что конец его близок.       Удушающий туман скользнул по полу, почти лизнув его ноги, и исчез. Brown Sugar медленно опустил локти, прерывая защитную стойку и глядя перед собой. Теодора отвернулась от стенда, со свистом выпуская сквозь плотно сжатые зубы воздух. — Думаю, я достаточно тебя запугала, — девушка покосилась на Шугара, бросив взгляд через плечо.       Тот облегчённо выдохнул. Нервный смешок невольно сорвался с губ стенда, хоть он и не решился двинуться с места, предприняв даже незначительную попытку воспользоваться ситуацией. Вдруг это было лишь хитрой уловкой?       Теодора скрестила на груди руки, всё также раздражённо постукивая пальцами по своим локтям. Глухой ритм почти сливался в определённый такт, медленно успокаивая с каждым размеренным вздохом. Нужно было привести мысли в порядок. Нужно было решить, какой шаг предпринять следующим. Нужно было… — Тебе повезло. — она опустила руки, едва заметно усмехнувшись. — У меня на примете имеется кое-кто другой, с кем следует разобраться в первую очередь…