Нежданное путешествие. Часть 3. "Здесь, там и везде"

Император развернул свой скромный трон к вошедшим. — Ну здравствуй, Люк. Вместо ответа тот воинственно задрал подбородок. — Рад, что уважил старика. Заглянул…на огонёк. (В ослепительной вспышке как раз исчез очередной крейсер повстанцев). — Понимаю, что ты сейчас разгневан… — снисходительно заметил Император, — Ведь там… — он указал худой рукой в иллюминатор, — …гибнут твои друзья. Какая жалость, право! Мне тоже приходилось терять друзей и это очень…печально. — В ваших силах всё изменить! — не сдержался Люк. — Восстановите Республику — и вы увидите, сколь многие народы будут вам благодарны. Жёлтые глаза повелителя Галактики с недоумением и огорчением уставились на младшего Скайуокера. — И ты туда же… А ведь у тебя нет ни знаний, ни хватки, ни чутья, чтобы заниматься политикой, поэтому оставь эти нелепые попытки. Они смешны и не делают тебе чести, а меня — разочаровывают в твоих умственных способностях. — У меня нет других идей. — коротко ответил Люк. — Зато у меня есть. — Воодушевился Император. — Ты злишься, что вышло не по вашему? Зря. У тебя есть возможность прекратить это нелепое противостояние прямо сейчас. Одно твоё слово — и твои друзья там… — Император снова кивнул на иллюминатор, — …будут спасены. Так отбрось сомнения и стань нашим союзником! Люк нахмурился. «Это всего лишь слова. Император хочет сбить меня с толку, но у него не получится» «Не дури, сынок. Просто подумай, стал бы он тратить на тебя время, если бы не видел в тебе потенциал? Вряд ли. Прихлопнул бы и тебя и твоих повстанцев одним махом, как надоедливых мух» — Я понимаю твои сомнения, но к сожалению, не могу дать тебе много времени на подумать. Времени нет ни у тебя, ни у меня. Мне нужен твой ответ. Сейчас. — Иначе придётся договариваться с твоей сестрой. — Печаль в голосе Вейдера была неподдельной. — А мне бы не хотелось вас ссорить. Император бросил быстрый взгляд на Лорда. «Какая ещё сестра?!» «Принцесса Лея, Учитель. Оказывается, она сестра Люка…и моя дочь» «Так это же замечательно! Хоть кто-то в твоей семье разбирается в политике, а значит не будет задавать глупых вопросов и цепляться за несбыточные идеи» — Я не перейду на Тёмную Сторону. — Заявил Люк и храбро посмотрел в морщинистое лицо Императора. — Если моя судьба — умереть, что же, я умру. — Ну и зря. Жизнь стоит того, чтобы жить её долго. — Сказал Палпатин. — Кроме того, я разве говорил тебе про Тёмную Сторону? Тебе не придётся делать выбор, Люк. — Йода и Бен учили тебя. Теперь будем учить мы. — Просто сказал Вейдер. — Совместишь в себе обе Стороны Силы. — Кивнул Император. — Как думаешь, стОит подобный опыт того, чтобы пожить чуть дольше? Люк озадаченно примолк. — Совместить? Зачем? Император помедлил с ответом. — Ради прекращения бессмысленной бойни прямо сейчас. — Во имя баланса Силы и спасения Галактики. — Эхом отозвался милорд. *** Ядовито-зелёный луч распылил очередной крейсер мон-каламари, ещё больше прорядив флот мятежников. Суперлазер отлично справлялся с крупными целями, но был бесполезен в стрельбе по мелким. Несколько крестокрылов и плоский, как лепёшка, коррелианский грузовик прорвались через заслон из СИДок и устремились к «Звёздочке», выжимая из двигателей максимальную мощность и ловко уклоняясь от выстрелов лазерных и ионных пушек. На поверхности боевой станции причудливыми цветами расцвели многочисленные взрывы. — Да задавите уже эту мелкоту, адмирал! — взъярился Директор. — Они ломают мою «Звёздочку!» — Задавим, Директор. — Еле заметно улыбнулся Пиетт. — Продолжайте калибровку суперлазера. Мне нравится, как вы это делаете. *** Салластианец Ниен выглядел обеспокоенным. — Генерал Калриссиан, надо убираться отсюда и чем скорее — тем лучше. — Нет. Другого шанса не будет. — Коротко отозвался тот. — Не понимаю, почему Хану не удалось отключить генератор защитного поля. Возможно, ему просто не хватило времени. Ниен согласно покивал большой головой. Никому из них не хотелось верить в то, что их друзья погибли. — Постараемся справиться собственными силами. — Подытожил Лэндо преувеличенно бодрым тоном. — Парни, наша цель — генератор щита «Звезды Смерти» на Эндоре. Не получилось у генерала Соло — получится у нас. — Принято, генерал. — Отозвались сразу несколько пилотов. — Держитесь подальше от башен на поверхности станции. Лэндо прикинул и так, и этак — и предложил: — Зайдём между «Звездой Смерти» и «Исполнителем». — Нас же расстреляют в упор, генерал! — отозвалось сразу несколько голосов. — Нет. При нашей манёвренности имперцы буду просто обстреливать друг друга. В эфире повисло красноречивое молчание. — Всё получится. Доверьтесь мне. — Настаивал Лэндо, досадуя, что приходится долго и нудно объяснять другим то, что Хан понял бы с полуслова. Понял и поддержал. — Подойдём к Луне Эндора и несколькими залпами взорвём генератор щита. — Ободрил ведомых Лэндо. — А затем займёмся станцией. — Ну, о’к. — недоверчиво откликнулся Ведж. — Погнали! — бодро откликнулся генерал Калриссиан, бросая «Тысячелетний Сокол» в крутой разворот и одновременно уводя корабль из-под обстрела с ближайшей башни. — Ай-ай, осторожнее, генерал! — пискнул Ниен, которого чуть не выбросило из полётного кресла из-за резкого манёвра. — Вперёд! — скомандовал Лэндо и врубил двигатели на максимум. — Нас не догонят. Ниен покрепче вцепился в страховочные ремни и теперь боролся с желанием зажмуриться. Альтернативное пилотирование корабля заставило маленького салластианца вспомнить всех до единого богов родной планеты. *** За иллюминатором собственного кабинета Директора кипела битва. Впрочем, не надо было быть специалистом, чтобы понять, на чьей стороне преимущество. Флот мятежников перегруппировался и, отчаянно отбиваясь, пытался отступить, а луч суперлазера собирал обильную жатву. Триумф Империи был не за горами. Экипаж «Звёздочки 2» не подвёл. Техники освоились с системой управления и теперь раз за разом выдавали отличные результаты. — Это великолепно. — Прошептал Орсон и, как заворожённый, подошёл ближе к иллюминатору, чтобы запечатлеть в своей памяти подробности победоносной битвы. — Директор! — за спиной послышался вздох ужаса Тиаана. Вынырнувший словно ниоткуда, к ним на полной скорости приближался потерявший управление коррелианский грузовик. Из развороченной в хлам кормы извергался жирный чёрный дым. Орсон почувствовал, что его ноги приросли к полу и он не в силах сделать ни шагу. — Беги, Тиаан. — Прохрипел он севшим голосом. — БЕГИ!!! Хлопнула дверь. Счёт пошёл на секунды. Секунды обратились в мгновения. Орсон как в замедленной съёмке видел решительные лица темнокожего человека и большеголового инородца, с мрачным торжеством глядящих на него из кабины управления. Грузовик почти приник к иллюминатору, как любопытное животное. Вот-вот транспаристаль начнёт сминаться, пойдёт трещинами и лопнет словно перезрелый плод бхочи. Директор выпрямился и вскинул подбородок в привычном упрямом жесте. Он — имперский офицер. Он не боится смерти. Глупо бояться того, что рано или поздно происходит со всеми живыми существами. Впрочем, это было слабое утешение. Зато следом в груди поднялась такая тяжёлая и злая волна, что начисто отрубила все прочие чувства и инстинкты. Нет уж, он не побежит. Не сейчас. — Пшёл вон от моей девочки! — прошипел Директор, делая шаг вперёд и становясь вплотную к иллюминатору так, что его горячее дыхание туманом оседало на транспаристали. — Убирайся туда, откуда пришёл! За спиной послышался грохот. Кресло впечаталось в стену. Датапад, инфокарты, флимси-листы закружились под потолком в бешеном вихре. Стеллажи закачались, запертые дверцы со скрежетом распахнулись, вываливая содержимое полок на пол. Стол взмыл к потолку и врезался в светильники. Посыпались искры. — ВОН ОТСЮДА!!! — проорал Директор, поднимая руку в защитном жесте, но защищал он не себя. Не о себе он думал в этот последний миг, а о своём детище. О «Звёздочке», которую не мог и не хотел потерять дважды.