***
— Наконец-то вы вернулись! — всплеснула в ладоши целительница, стоило Дину и Гермионе преступить порог больничного крыла. — Есть новости. — Что случилось? — волшебница встревоженно бросилась к палате, где лежал Грогу и Мандо последовал за ней. — Миссис Гермиона! — залепетала домовушка. — Винки собиралась за Вами! Ваше дитя… — Рана понемногу раскрывается, — пояснила Помфри, стоя поодаль. — Мне удалось замедлить процесс целебными мазями высокой концентрации, но это не на долго и, ожидаемо, обжигает его кожу. — Что можно сделать? — встревоженно произнёс Дин, находившийся вплотную к сыну. Он встал на одно колено, снял перчатку и погладил того по голове. — У него начинается жар. Внезапно зрачки малыша забегали под веками. — Ему что-то снится, — заключила Гермиона. — Что-то плохое. Поэтому он теряет контроль над своим состоянием. Нужно его будить, срочно. — Но как, Гермиона? — Помфри была сбита с толку. — С помощью легилименции, — пояснила девушка. — Я владею этим искусством немного. — Нельзя! — воскликнула целитель и взмахнула палочкой. Над головой Гермионы образовалась таблица с показателями. — Твоё ядро восполнилось чуть более, чем на треть! Если ты пробудешь в его сознании слишком долго — это убьёт тебя, девочка! — Я должна попытаться, поймите же, — возразила Гермиона. — К тому же, у меня есть план: Грогу тоже владеет легилименцией. Если мне удастся достучаться до него, то я передам инициативу ему и тогда заклинанием будет управлять он сам, а я лишь помогу ему найти выход из чертогов разума. Ваша задача — следить за показателями моего ядра и разорвать контакт, если я исчерпаю силы, но поклянитесь мне дать столько времени, сколько возможно. Я знаю, на что иду и готова стать сквибом, если это спасёт ему жизнь. Помфри не стала спорить. Все в этой комнате понимали, что это — единственный выход и приняли жертву Гермионы без пререканий. — Хорошо, когда будешь готова — мы начнём, — произнесла целитель без лишних слов. — Я готова, — ответила Гермиона и Дин схватил её за руку. Резко и неожиданно. Она кивнула, понимая всё без слов и мандалорец кивнул в ответ, ослабив хватку. Гермиона подвинула стул ближе к кушетке и настроилась, но ощутила, как Винки взяла её за предплечье. — Я помогу, миссис Гермиона, — решительно произнесла домовушка. — Винки поделится магией с миссис. Ради малыша. — Спасибо, Винки, — волшебница кивнула, взяла Грогу за руку и закрыла глаза, настраиваясь. — «Легилименс».***
Гермиона преодолела слабый барьер и без особого труда вторглась в сознание малыша. Он был чем-то отвлечён и сильно раздосадован. Она ощущала его душевную боль так же ярко, словно свою собственую. Волшебница пока что не видела, но слышала голоса, а ещё — плач. Детский плач, заполнивший всё пространство, почти оглушающий, а затем яркий свет ослепил Гермиону и она закрыла глаза рукой. — Грогу, — произнёс ласковый, но вымученный и слегка хрипловатый женский голос. — Тебя зовут Грогу. Волшебница открыла глаза и увидела существо… женщину. У неё была зеленая кожа, каштановые волосы и длинные уши с острыми кончиками, совсем как у их с Дином малыша. Крохотная трёхпалая ручонка уверенно потянулась к её лицу и та прикрыла глаза, а затем притянула комочек ближе и мягко поцеловала в лоб. — Моё дитя, — улыбнулась она. Воспоминание сменилось. Это был какой-то просторный зал с высокими каменными колоннами по краям и огромными панорамными окнами. Был вечер. Женщина шла по длинному пустоту коридору, прижимая к груди небольшой свёрток ткани и тихий звук её небольших шагов эхом отражался от стен. — С просьбой пришла сюда ты, магистр Йаддль, м? — небольшое существо, вероятно, мужского пола, той же расы, что и Грогу, повернулось лицом к женщине. — Моё дитя, магистр Йода, — произнесла Йаддль и развернула пелёнку. — Помогите мне бежать… Орден разлучит нас! Я не могу отдать его! Он — всё, что у меня есть! — Боязнь потери к тёмной стороне привести может, магистр Йаддль. Отпустить дитя это к другим юнлингам должна ты. — спокойно произнёс Йода и улыбнулся. — Но обучать его можешь ты, с магистром Келлераном вместе. Учителем юнлингов должна стать ты. — Вы правы, магистр, — улыбнулась Йаддль и кивнула своему визави. — Как всегда. Воспоминание вновь сменилось. Гермиона видела просторный двор с каменными дорожками. Был тёплый солнечный день и лёгкий ветерок приятно ласкал кожу. Грогу сидел на траве в саду вместе с двумя другими детьми разных рас и внимательно слушал учителя. Мальчик тви’лек и девочка тогрута были подростками, почти взрослыми, чего было не сказать о Грогу, который был даже меньше, чем сейчас. — Ваши сильные стороны могут оказаться вашей самой большой слабостью, — вкрадчиво произнесла Йаддль, сидя перед ними со скрещёнными ногами на коротко стиженном газоне. — Когда вы не практикуете то, чего не знаете — это всё равно, что вдыхать и никогда не выпускать воздух. Я научу вас троих древнему и очень сложному искусству — Морихро. Оно может, как спасти вашу жизнь, так и отобрать чужую, не прибегая к тёмной стороне силы. Никогда не используйте его, как оружие, без крайней нужды, но если вы когда-то попадёте в беду, то сможете поддерживать в себе жизнь при смертельных ранах и вам не потребуется вода и пища. Сила будет питать вас столько, сколько потребуется вам. Не все из вас, возможно, смогут освоить это древнее мастерство, но мы с вами попытаемся. Итак, начнём с медитации. Воспоминание вновь сменилось и на этот раз Грогу значительно подрос, но был всё ещё очень мал. По крайней мере, визуально. Они находились на каком-то испытательном полигоне с полосой препятствий. Семеро детей лет десяти-двенадцати разных рас и пола стояли напротив мужчины в длинной тёмно-коричневой мантии. Рядом с ним находилось два дроида: серебристый протокольный и жёлто-белый астромеханик. — Теперь вы знаете, какими качествами должен обладать настоящий рыцарь-джедай, не так ли? — произнёс протокольный дроид приятным женским голосом. — Сила, знания и храбрость! — хором произнесли малыши. — Ай-ай-ай! Поберегите мои аудиосенсоры! — театрально пошутила дроид и дети рассмеялись. — Магистр Йаддль, — темнокожий мужчина в коричневой мантии, воспользовавшись заминкой, подошёл ближе к ним с Грогу. — Вы уверены, что Грогу готов к испытанию? — Ему уже пятнадцать, магистр Келлеран, — спокойно ответила Йаддль. — Это не много для нашей расы, но достаточно, чтобы принимать решения. Он сам того пожелал. Если он ещё не готов, то он поймёт это. — Как пожелаете, — вздохнул мужчина и утвердительно кивнул. Йаддль подошла к сыну и заговорила тихо. Так, чтобы слышал только он: — Грогу, я не могу присутствовать сегодня на твоем испытании, — грустно произнесла она. — Я должна отбыть на Маван, чтобы помочь жителям Наатана, но когда я вернусь, ты покажешь мне свой новый меч. Договорились? Малыш утвердительно кивнул и в его взгляде читалась решимость. — Что ж, юнлинги, — улыбнулся Келлеран. — Сегодня вам предстоит пройти три испытания, чтобы создать свой собственный световой меч: полоса препятствий, где вы, работая сообща, соберёте фрагменты рукояти, используя Силу, духовное равновесие, терпение и ловкость; испытание знанием, где, с помощью внимательности и интуиции вы должны будете найти голокроны и главное испытание в храме джедаев, где вы сможете отыскать свой кайбер-кристалл, что питает лезвие светового меча. Если на каком-то этапе вы не справитесь, то не отчаивайтесь — вы сможете попробовать снова, на будущем испытании. Итак, юнлинги, вы готовы? — Да! — восторженно закричали дети. Все, кроме Грогу, который мог, пока что, лишь издавать нечленораздельные звуки. — Тогда мои помощники AD-3 и LX-R5 проинструктируют вас. Да начнётся испытание Силы! Воспоминание вновь сменилось. Грогу скакал с платформы на платформу, с лёгкостью перепрыгивая на дальние расстояния. Он вновь оторвался от земли и сорвал плод мейлуруна, а затем побежал назад и бросил в корзину. Та, под весом фрукта, чуть спустилась вниз, открывая небольшое пространство в стене с головоломкой. Крошка закрыл глаза и выставил трёхпалую ручонку вперёд, используя Силу, чтобы сдвинуть грани паззла, но те упрямо не поддавались. — Что, мелюзга, не выходит? — съязвил мальчик человеческой расы, гордо вздёрнув подбородок, когда его механизм щелкнул. Он достал свою рукоять из выемки в стене и повернулся к Грогу. — Это потому, что ты ещё слишком мал! Ты не готов! Паренёк усмехнулся и побежал дальше, а Грогу запыхтел от злости и принялся пробовать, но ему никак не удавалось. До тех пор, пока в памяти не зазвучал голос матери, повторявшей на всех их занятиях: — Прислушайся к Силе. Равновесие укажет путь тебе. Грогу сел на песок у стены и закрыл глаза. Он стал слушать собственное сердцебиение до тех самых пор, пока оно не нормализовалось, а когда это произошло — малыш услышал вожделенный щелчок и открыл глаза. Красивая серебристая рукоять торчала из выемки в стене, но ему было не дотянуться из-за крохотного роста. Он задумался и вновь закрыл глаза, представляя, как предмет стремится к нему и через мгновение держал рукоять в руке. Воспоминание вновь сменилось. Теперь они стояли на борту корабля. Задание было и простым и сложным одновременно. Чтобы получить голокрон, нужно было его почувствовать. Он находился где-то на корабле и стоило лишь довериться интуиции. Грогу сел на холодный пол прямо посреди палубы и привычно закрыл глаза, настраиваясь. — Вот чудила! — послышался насмешливый тон всё того же задиры. — Что, мелкий, решил поспать? Всё испытание проспишь, пока мы ищем голокроны! Или ты не понял, что нужно делать? — Билли, это невежливо! — возмутилась протокольный дроид. — Прости, AD-3, — виновато произнёс мальчик и побежал куда-то вглубь корабля. Грогу это сильно расстроило, но на этот раз он отбросил все мысли и прислушался к Силе. Она словно бы шептала ему. Нет, не она, это был голокрон. Он звал его. Грогу поднялся на ноги и пошёл, не открывая глаз, а когда шёпот стал оглушительным, то открыл глаза и коснулся небольшого отсека. Тот щелкнул и взору малыша открылся мерцающий голубым светом куб в золотистой оправе. Воспоминание сменилось и теперь он шёл по храму джедаев. Он ощущал концентрацию Силы, как никогда раньше. Малыш настроился. Интуиция вела его к цели. Путь был чётким и ясным, но вдруг… Он ощутил что-то. Волнение в Силе, а затем воздух в его лёгких стал кончаться. Он упал на каменный пол храма и захрипел. Ему пришло видение. Четкое и абсолютно пугающее: Йаддль стояла на скале, концетрируя всю свою мощь, сжимая огромное облако зеленоватого газа, что застилал пространство вокруг, отравляя всё живое. Она задыхалась, но продолжала сжимать купол. Слёзы лились по её щекам. Напряжение росло и в лёгких уже заканчивался воздух. Она сделала последний рывок и облако вмиг рассеялось. Йаддль упала на каменную плоскость и прошептала: «Я люблю тебя, сын мой» перед тем, как её глаза закрылись навсегда. Грогу очнулся за пределами храма. Яркое солнце давно уже зашло за горизонт. Напротив сидел встревоженный магистр Келлеран. — Что произошло в храме, малыш? Почему ты плачешь? Грогу не мог ответить, он мог лишь показать, но не стал этого делать. Он жалобно заскулил, не в силах прекратить нескончаемый поток горьких слёз. Он знал наверняка — его мама умерла. Воспоминание сменилось. Воины в белой броне расстреляли джедаев и других юнлингов. Один из детей лежал поодаль и его остекленевшие глаза вызвали неподдельный ужас в душе малыша. Вспышки света и росчерки от лазеров мелькали перед глазами Грогу до тех пор, пока слегка постаревший за семь лет магистр Келлеран не пришёл на помощь. Они сбежали. Прилетели на какой-то корабль на спидере. Магистр сел напротив Грогу на корточки. — Чтобы уберечь тебя от ситхов и тёмной стороны, мне нужно кое что сделать. — произнёс он тревожно. В глазах магистра читалось сожаление. — Ты должен забыть всё, чему мы тебя учили, Грогу. Когда придёт время — ты станешь вспоминать сам. Ты силён, как никто из джедаев, дитя великого магистра Йаддль. Поэтому, на время, тебе необходимо скрыть ото всех свой дар и своё происхождение, в том числе и от себя самого. Прости меня, малыш. Да прибудет с тобой Сила. Воспоминание оборвалось и Гермиону выбросило в пустоту.***
— Состояние критическое, — почти закричала Помфри и повернулась к Дину. — Нужно решать, сейчас. Он стоял неподвижно и почти не дышал. Сердце словно бы замедлило свой ход, а тело похолодело. Он не мог решить, не знал, как ему поступить и это разрывало сердце мандалорца. Он снова стоял перед невозможным выбором: Гермиона или Грогу. Воин сглотнул и облизал пересохшие губы. Казалось, что язык присох к нёбу, потому что Мандо просто не мог выдавить из себя хоть какой-то звук. Руки дрожали, его бросило в пот. Он тянул и убивал Гермиону своим молчанием, но он обещал ей. Обещал дать время и он верил в неё. По-детски наивно, как верил матери, когда та уверяла, что монстров за окном не существует, но они пришли на землю Ак-Ветины. Пришли и отобрали его родителей, а вместе с ними ушла и его вера, но сейчас ему хотелось верить, как никогда прежде. Дин Джарин впервые за многие годы ждал чуда, поэтому он продолжал молчать и молиться Силе. Он неуверенно приблизился к своему алииту, а затем встал на колени перед кушеткой Грогу и взял их с Гермионой за руки. — Я един с Силой и Сила течёт во мне, — прошептал он молитву, о которой слышал когда-то из байки о джедаях от глупого старого бродяги на Лотале, что попросил у него пару кредитов на хлеб. — Я един с Силой и Сила течёт во мне. Я един с Силой и Сила течёт во мне…***
Она безвольно барахталась в темноте какое-то время, до тех пор, пока не услышала голос. Очень далёкий, но и совершенно близкий одновременно. — Я един с Силой и Сила течёт во мне, — услышала Гермиона и вдруг обрела равновесие, приземлившись на ноги. Не было времени думать о том, что происходит. Она чувствовала, что её сил почти не осталось. — Грогу! — позвала она очень громко и эхо от её голоса прокатилось по всему пространству вокруг. — Покажись мне! Я помогу! Не бойся! Вдруг где-то позади послышалось тихое шуршание. Она обернулась и заметила знакомую зелёную макушку с большими ушами. — Я здесь, солнышко, — она мягко улыбнулась и подошла ближе, а затем протянула к нему руку, к которой была привязана серебристая нить. — Грогу, ты должен потянуть за край нити. Ты должен забрать её и тогда мы сможем выбраться. Поможешь мне? Кроха кивнул. Он приблизился к Гермионе и схватил кончик нити. Произошла вспышка и их обоих вытолкнуло из глубин его сознания. Гермиона хватала ртом воздух, словно рыба, которую бросили на угли живьём. — Эй, я рядом, всё хорошо, — шептал Дин и она понемногу стала успокаиваться. — Он очнулся, — прорезала пространство громким голосом мадам Помфри. Ребёнок хрипел и задыхался. Его крохотное тельце билось в конвульсиях и он медленно закрывал глаза, снова погружая себя в безопасное состояние. — Грогу, — произнесла Гермиона очень нежно, но громко, чтобы он точно услышал. — Слушай мой голос, не засыпай. Ты должен излечить себя, слышишь? Я знаю, что тебе очень больно и страшно, но мы с папой рядом, мы тут. Ты должен быть сильным, солнышко. Давай. Насчёт три: раз, два, три. Кроха закрыл глаза и казалось, что он вновь провалился в забвение, но спустя пару мгновений рана стремительно стала затягиваться. Сантиметр за сантиметром края стремились друг к другу и когда Гермиона мысленно досчитала до десяти, Грогу излечил себя полностью. — Ты справился, солнышко, — она плакала и улыбалась во весь рот. — Ты справился… — Эй, мелкий, — Дин снял вторую перчатку и протянул руки к сыну. Его голос сорвался. Лицо мандалорца было скрыто под шлемом, но ни у кого в комнате не было сомнений, что он плачет. — Ты… Молодец, Грогу. Я горжусь тобой, сын мой. Малыш широко улыбнулся и прыгнул на руки к Дину так резво, словно бы и не был при смерти минуту назад. Помфри не сдержалась. Слезы потекли по её щекам. — Удивительное дитя, — прошептала она и Гермиона кивнула целителю. — Так, а ты, юная леди, ложись на его место! Сейчас же! И больше никакого колдовства, пока я тебе не позволю! Она вмиг посерьёзнела и жестом разогнала всех присутствующих, тем самым разряжая обстановку. Гермиона прыснула от смеха, а затем засмеялась во весь голос. Открыто и заливисто и спустя мгновение все в палате смеялись вместе с ней. Весь накопленный страх за эту ночь, наконец, отступил и на его место пришло умиротворение. Гермиона забрала Грогу к себе на руки и тихо прошептала: — Она любила тебя, Грогу. Больше всего на свете. Теперь ты знаешь это. Твоя мама подарила тебе знания и свою любовь. Она живёт. Вот тут. — волшебница коснулась его груди там, где билось его крохотное сердечко. Малыш опустил ушки и тяжело вздохнул, а затем кратко кивнул и слегка улыбнулся.