Тень возле тебя

Лу шла по главной улице города и остановилась возле открытых ворот фабрики, где уже толпами сгрудились журналисты и будущие студенты. Народу было столько, что на мгновение девушка зависла, а выйдя из оцепенения тут же поспешила ко входу в колледж. Там уже стоял пропускной пункт, и охрана проверяла документы, допуская только подростков. Родители, что приехали их поддержать, едва ли не с бунтом рвались внутрь, но понимая, что их все равно не пустят, оставались у ворот и громко поддерживали детей. Эта толпа настораживала и пугала, однако деваться уже некуда, не зря же она так долго готовилась к этому дню. Тернер не могла поверить, что именно в этот день решится ее дальнейшая судьба. Сердце бешено колотилось в груди, предвкушая встречу с магнатом и будущими одногруппниками. Сотни вопросов роились в голове — что делать, как вообще учиться под неустанным надзирательством Вонкой, которого она любит всей душой, а что, если она выдаст себя с первых же минут? Как ей выделиться среди сотни таких же ребят, которые так же благоговейно отнеслись к поступлению и столь же рьяно рвутся вперед? Где-то на задворках сознания все еще маячила мысль, что это невероятно реалистичная галлюцинация, призванная утолить жажду встречи с одним из величайших людей. Это ведь не могло быть реальность? Сейчас она проснется в своей квартирке и с грустным видом проводит будущих студентов взглядом, прежде чем идти на работу в кафе. Но нет. Толпа зевак и родителей оставалась перед глазами. Вход в колледж, строго охраняемый, совсем близко, только руку протяни. И фабрика, затмевающая и отбрасывающая тень на город, неприступной крепостью возвышалась сбоку, так что поверить в то, что это иллюзия — было полным бредом. Из транса Лу вывел охранник — грузный мужчина сорока лет с залысиной на голове. Он по-доброму улыбнулся и попросил показать документы. Лу быстро вытащила паспорт, заявление на поступление, золотую медаль и аттестат из сумки. — Луиза Тернер, правильно? — проверил охранник, и та незамедлительно кивнула, а затем забрала документы и с неспокойной душой вошла в громадное здание, которое почему-то из окна казалось маленьким. Первый этаж целиком заполнили собой подростки, от чего коленки девушки дрогнули под тяжестью чужих вороха голос и взглядов. Они громко о чем-то спорили, рассуждали на тему учебы, боялись, что не пройдут вступительное собеседование и вообще не знают чего ожидать. Замерев на входе, Лу судорожно сглотнула, даже не зная, что делать дальше среди такого столпотворения. Диванчики, что стояли у стен, уже сплошь забиты, так что и приземлиться некуда. Преподаватели сновали туда-сюда с какими-то документами, папками и раздавали указания детям. Необычная суматоха и волнение пропитали воздух словно влажностью перед дождем. И дождь этот обязательно пойдет когда половине из пришедших откажут. — Хэй, солнышко, ты будешь проходить? — окликнул ее сзади веселый голос, и Лу резво развернулась на пятках, смотря на широко улыбающегося парнишку. Он был немного выше нее, с копной зачесанных назад рыжих волос и веснушчатым лицом. Его добрые зеленые глаза насмешливо сощурились. — Волнуешься? — Угу, — только и кивнула Лу, отходя подальше к стене, где никто еще не привалился, и парень последовал за ней. — Ты тоже поступаешь? — Нет, я тайный сын Вилли Вонки и пришел ему сообщить об этом, — вначале Лу вытаращила глаза, а затем легонько стукнула парня по плечу, и они рассмеялись. — Конечно, поступаю! Всегда хотел попасть сюда, а как открылся колледж, так у меня крышу снесло. Готовился три года. — Три года?! — воскликнула Лу, и на ее восклик обернулось по меньшей мере двадцать человек. Неодобрительно окинули взглядом и отвернулись, так что Тернер покраснела до кончиков волос. — Господи, я точно провалюсь… Я готовилась все лето, потому что золотая медаль мне также трудно далась. — Эй, не переживай, — приободрил незнакомец и тут же представился. — Джастин Дженсен. — Луиза Тернер, но можно просто Лу, — они пожали руки, и Лу, наконец, расслабилась, покрепче прижимая к себе документы. — Ты не знаешь, что будут спрашивать? — Это великая тайна, — заговорщески прошептал Джастин, наклоняясь поближе. — На самом деле никто не говорит, потому что каждый набор будет индивидуально отобран. То есть, как мне удалось выяснить через знакомых, которые знакомы с некоторыми студентами прошлого выпуска, Вонка задает каждому разные вопросы и уже исходя из каких-то своих выводов принимает на обучение. Я слышал, что одна девочка, которая уже училась в университете на кондитера, не прошла отбор потому что у нее были слишком консервативные взгляды. — Значит, я не ошиблась, — выдохнула Лу и мысленно сжалась. Она предполагала, что такой человек, как Вилли Вонка, подбирает студентов исключительно по каким-то своим критерием. — Я так хотела сюда попасть, что просто не могу не пройти. — Не расстраивайся, я надеюсь, мы увидимся уже в общаге, — подмигнул ей Джастин. А люди между тем сновали повсюду. Многие расстроенные студенты, не прошедшие проверки Вонки, уже возвращались к выходу и со слезами уходили. Дождь все-таки грянул, пусть и не в той форме, чтобы испортить солнечное небо. Но Тернер увидела и редких счастливчиков, вопивших во все горло, что они прошли. Те счастливчики уже уходили в другой конец коридора и скрывались на лестнице, по-видимому, ведущей в общежитие. Лу подошла к стенду, потолкавшись с ребятами за место, чтобы посмотреть, и охнула. Оказывается, это здание совершенно уникально. Общежитие занимает два верхних этажа, а вот на втором от земли находится столовая, актовый зал, комнаты отдыха. Сами же кабинеты занимали подземные этажи, которые на плане выглядели грандиозно. Оказывается под ними еще три этажа, последний из которых — спортивный зал. — Господи, кто бы мог подумать, — прошептала девушка, разглядывая план здания. А рядом висели уже готовые расписания занятий, списки предметов и фамилии учителей. Всем было известно, что преподают тут исключительно отличившиеся повара и кондитеры страны, а также лучшие профессоры по основным предметам. — Джастин, ты знал, что здание такое огромное? — Нет, но я не отрицал того, что Вонка — гений, поэтому и не удивляюсь, — пожал плечами парень, утягивая Лу от стенда, где началось новое столпотворение. — Взять хотя бы его воздушных змеев на лакричной веревке! Когда их выпустили в продажу, я подумал, что Вонка либо шизанутый гений, либо просто гений! — Но одно не исключает другое, — фыркнула Лу, расслабляясь в присутствии нового знакомого. Вообще она всегда была нелюдимой серой мышкой, в приюте друзей не было, а в школе из-за магната ее волновала только учеба, чтобы поступить с достоинством. Совсем скоро, когда Джастин и Лу уже успели обсудить всевозможные сладости мистера Вонки, подошла и их очередь. Сухой жилистый мужчина пятидесяти лет подозвал их по именам и попросил Джастина ждать снаружи, пока Лу проходит отбор. В кабинет пускали по одному, поэтому не удивительно, что прошло уже три часа, и сидевшие за длинным столом выглядели устало. Это были важные мужчины в костюмах и одна пожилая женщина, которая строже всех поглядела на вошедшую Лу. Вздохнув, девушка поправила свои длинные вьющиеся волосы, перекинув их за плечо и села на предложенный стул. У нее забрали документы и принялись изучать, о чем-то переговариваясь. На компьютере один из мужчин открыл ее тест и сухо поинтересовался: — Списывали? — Нет, — без колебаний ответила Лу, вздернув подбородок, как бы показывая, что такое вовсе не про нее. — Почему решили поступить сюда и обучиться шоколадному мастерству? — поинтересовалась женщина, пристально вглядываясь в ее аттестат. Но Лу точно знала, что там все на высший балл. — Шоколад — это моя страсть. Я живу только одной мечтой — научиться у мистера Вонки создавать что-то столь же оригинальное и необычное. Он самый лучший в мире кондитер, и учиться у него было бы честью для меня. — Хорошо, — кивнула женщина. — Вы окончили местную школу, так? Но здесь написано, что вы из приюта? — Все верно, — внутренне Лу сжалась, но было видно, что этим людям глубоко плевать на то, что она сирота. Это не делает ее исключительной, таких еще сто и маленькая тележка в коридоре. — Наш колледж предоставляет общежитие и стипендию ученикам, прошедших этап отбора и поступивших сюда, — тут же поставила Лу в известность все та же дама. Она отложила документы, молча подвинув их своему коллеге, и уже внимательно посмотрела на сидящую перед ними девушку. — Расскажите о ваших достижениях. Лу собралась, мысленно дала себе пинка и выдавила: — К документам приложены письма с мест, в которых я подрабатывала. Я с пятнадцати лет помогала в местном кафе хозяину заведения, готовила кофе и пирожные. Также в приюте часто проходили благотворительные акции, и я нередко готовила для наших конкурсов, там все награды тоже есть, — указала Лу на свою толстую папку с наградами. — Школа и приют написали отзыв обо мне, как о будущей студентке, и также приложили характеристики. — Мисс Тернер, почему мы должны взять именно вас? — с полуулыбкой перебила ее женщина, отмахнувшись от достижений. — В коридоре еще много желающих поступить сюда. Почему это место должно принадлежать вам? — Я… я… — Тернер запнулась, не зная, что и сказать, но, понимая, что ее просто сейчас вышвырнут, быстро взяла себя в руки и затараторила: — Я обожаю эту фабрику и шоколад Вонки. И я сделала и продолжаю делать достаточно многое, чтобы поступить в ваше учебное заведение. И я готова делать больше ради одной только возможности сотворить нечто столь же восхитительное, как мистер Вонка. Вы вправе меня не взять, но я попробую еще раз. И еще. И еще. Пока вы не возьмете меня. От своей мечты стать кондитером я не отступлюсь, пусть даже кто-то сейчас и займет мое место. Сидящие за столом довольно откинулись на спинки стульев и одобрительно кивнули. Лу растерялась, а потом расслабилась, стоило женщине продолжить: — Тогда, надеюсь, вы пройдете следующий этап. Вам нужно пройти в кабинет номер пятнадцать на третьем этаже, — она протянула документы и позволила себе улыбнуться. — Третий этаж — снизу. — Я знаю, — гордо ответила Лу, так и засветившись от счастья. — Спасибо вам огромное. — Надеемся, что вы пройдете второй этап, — кивнул один из мужчин, а Тернер уже поспешила скрыться с их глаз. Тут же к ней подскочил взволнованный Джастин и нервно затрясся, растеряв свою былую уверенность. — Ну как там? Что спрашивали? Там Вонка? — завалил ее вопросами парень, а Лу только загадочно подмигнула. — Не бойся, нет, там не Вонка, это оказывается только первый этап. — Господи! — взмолился Джастин под недоуменные взгляды остальных. — Но ты прошла, да? — Да, сейчас сказали спускаться вниз, — Джастин пожелал Лу удачи и следующим вошел в кабинет. Кабинет номер пятнадцать, как и сказали, располагался этажом ниже в самом начале коридора. Здесь в узком помещении с кабинетами с двух сторон уже прижимались к стенке те немногие, кто прошел первый этап. Всего здесь находилось человек тридцать от силы, и также все заходили по одному. Кто-то выходил в слезах, а кто-то светился от счастья. Так Лу и перенервничала где-то с час, а очередь за ней прибавлялась. Тут же показался и Джастин, который был обескуражен и поспешил сообщить Лу, что ему показалось будто он проходит собеседование сразу на работу. Ребята здесь вели себя тише, и только возгласы с четвертого этажа продолжали их донимать. Кто-то стоял с учебником и зубрил какие-то абзацы про шоколад, кто-то нервно проверял какие-то шпаргалки. А Лу с Джастином просто стояли у стены и не понимали, что происходит. — Почему вы готовитесь? — спросил парень у одного из ребят. Тот поправил свои очки на носу и монотонно изрек: — Второй этап — проверка знаний, господа. — Черт! — шикнула Лу, притянув к себе Джастина. — Ты знал? — Нет, — тут же покачал головой Джастин и закусил пухлую губу. — Видимо, мои знания об этом месте не настолько обширны. Господи, помоги! Лу притаилась, и когда подошла ее очередь, на ватных ногах прошла в кабинет вслед за очередным мужчиной, очень похожим на преподавателя. Оказавшись в кабинете, девушка опустилась на стул перед профессорским столом в достаточно большой аудитории и вытерла вспотевшие ладошки о джинсы. Мужчина же оценивающе поглядел на девушку и вытащил из папки несколько листов. — Реши, пожалуйста. Этот тест состоит из тех же вопросов, что были на сайте, но их тут всего сорок в рандомном порядке, — Лу сглотнула и взяла предложенную ручку. Мужчина неотрывно наблюдал за ней, исключая возможность списывания. И девушка была напряжена до предела таким внимательным взглядом со стороны. Ей крайне неуютно и некомфортно. «Господи… думай, я должна пройти этот чертов тест… Если я не пройду, то никогда не увижу мистера Вонку!», — и будто в голове что-то щелкнуло, Лу начала очень быстро вчитываться в текст и как орешек щелкать вопросы. Мужчина только поправил пиджак, в удивлении подметив, как же быстро и легко она справляется со своей задачей, буквально не задумываясь. Хотя все вопросы были перемешаны и их было не так много, но самые каверзные. — Все, — довольно протянула Лу с широчайшей улыбкой, полная уверенности в своей победе, и отдала листки преподавателю. — Уверены? — улыбнулся мужчина. — Вы за десять минут все решили, может, перепроверите? — Нет, я уверена, — тут же мотнула головой Лу. — Если в тесте допущена ошибка, то вы провалите, — предупредил ее преподаватель, но не увидев сопротивления Лу, вздохнул и начал проверять. По мере проверки, Лу нервничала еще больше, сжимая края своей огромной теплой кофты и закусывая губу. Мужчина же удивленно улыбнулся и кивнул над проверкой очередного ответа. Это хоть и немного, но позволило девушке расслабиться. — Итак, мисс Тернер, — выдохнул через некоторое время мужчина, поднимая голову. — Ваши ответы просто великолепны, но мы не исключаем возможности зубрежки. А ведь наше заведение основывается на том, чтобы каждый желающий стать кондитером был индивидуален. В любом случае, вы не списывали, честно отвечая на вопросы. Думаю, мы можем считать этот этап пройденным, — Лу засияла, широко улыбаясь и благодаря фортуну за то, что та сегодня на ее стороне. — Но, мисс Тернер, это только второй этап, — поспешил он ее осадить, и тут же Лу вздрогнула, как от удара плетью, а улыбка исчезла. — Следующий последний этап гораздо сложнее, но он как-раз таки и определит поступите вы или нет, оценит ваши возможности и скажет нам как далеко вы можете зайти, чтобы творить на фабрике мистера Вонки. За сегодня его прошли лишь двадцать пять студентов, и только вам под силу быть с ними. — Я понимаю, — не теряя уверенности кивнула девушка. — Тогда пройдите пожалуйста в административное крыло, оно находится на пятом этаже, — улыбнулся мужчина и протянул ей документы с прилагающимся от него листком, где он записал время прохождения теста и свои впечатления. — Там пройдет заключительный этап, где мистер Вонка сам решит достойны ли вы обучения. — Мистер Вонка… — Лу едва не растеклась лужицей, стоило ей услышать заветную фамилию и осознать, что она сейчас… в следующие минуты увидит его, как сердце сделало кульбит и остановилось. Выпроводив ее из кабинета, преподаватель позвал Джастина, который так и не успел ничего у нее спросить. Но Лу была мечтательной девушкой, поэтому и не заметила ничего со стороны. Она глупо улыбалась, как те самые счастливчики, улетавшие в общежитие на последние этажи, и подпрыгивала, идя до нужного места. В административном корпусе было пусто. Видимо, студенты, что проходили третий этап отделывались быстро и старались поскорее занять свои места в общежитии. Те же, кто не прошел, с кислыми минами возвращались в исходную. Но Лу была уверена в себе, пусть и вздрагивала от мыслей о кондитере. На этом этаже как раз и находились комнаты отдыха, затем актовый зал, и уже дальше личные кабинеты преподавателей. На проходной ее встретила еще одна женщина, занимавшая место за столом перед кабинетом директора заведения. На двери в кабинет висела табличка с его инициалами и фамилией, и сердце Лу застучало чаще. — О, мисс Тернер, здравствуйте, — лучезарно улыбнулась женщина лет сорока на вид в строгом черном платье. Лу сконфуженно улыбнулась. — Мне передали, что вы прошли два первых этапа. — Здравствуйте, — вежливо кивнула Лу и отдала документы секретарю Вонки, удивляясь про себя, каким же образом информация так быстро доходит до секретаря, но заметив на ее столике телефон, улыбнулась. Женщина уже придирчиво посмотрела на нее, на документы, прочитала «послание» оставленное профессором и вернула улыбку. — Вы только не волнуйтесь, — предупредила она. — Мистер Вонка не кусается, он всего лишь должен понять с кем будет работать на протяжении трех лет. Надеюсь, вы пройдете этот этап и удачи! Буквально втолкнув Лу в кабинет, женщина закрыла дверь за растерявшейся девушкой, напоследок втиснув в ее руки документы. А Лу так сильно разволновалась, что боялась повернуться и увидеть того, о ком мечтала долгие годы. — Вы так и будете стоять, мисс? — раздалось насмешливое позади, и Лу дернулась, вздрогнула и выронила все документы. — Какой ужас, простите, — прошептала она, тут же бросаясь на колени и подбирая разлетевшиеся бумажки. Со стороны послышался нетерпеливый «цок», и девушка постаралась взять себя в руки. Она смущенно заправила волосы за уши и протянула бумаги сидевшему в кресле мужчине, боясь на него посмотреть. Вместо этого она поглядела на обстановку, но не нашла в ней ничего необычного. Бежевые стены, темно-серые шторы и шкафы с книгами и папками документов. Дубовый стол, заваленный всякими бумажками, ручками и блокнотиками. Рядом с рукой кондитера стояла чашка кофе, и его аромат так и витал в воздухе, заставив Лу вдохнуть полной грудью такой сладкий запах. На столе также стояли конфетки в вазочке, и мистер Вонка бегло махнул на них рукой, сказав: — Присаживайтесь, мисс Тернер, как вам сказали, я не кусаюсь, — и когда Лу села, то продолжил: — Возьмите конфетку, пожалуйста, они такие вкусные и поднимают настроение! «Ты так ждала этого момента и боишься на него взглянуть? Ну же, подними глаза!» — мысленно она отпинала себя за подобную глупость. Его веселый тон заставил оторвать глаза от вазочки и обомлеть от счастья. Перед ней сидел высокий взрослый мужчина лет тридцати на вид. Малиновое пальто висело на спинке шикарного черного кресла, сам же кондитер в черной жилетке и такой же черной рубашке. На его голове неизменный цилиндр, украшенный алой лентой, а изящные руки обтянуты дорогими на вид темно-бордовыми перчатками. Весь его экстравагантный вид буквально кричал об индивидуальности. Его короткие темные волосы едва касались плеч, а точеные скулы притягивали взгляд. Он склонился над документами, пока Лу завороженно протянула руку к конфетам и, схватив одну, отправила в рот, сминая обертку и пряча в кармане джинс. Она разглядывала его густые темные ресницы над фиалковыми глазами, пухлые розоватые губы и поразилась бледности его прекрасного лица. «Господи, да он ангел!» — воскликнула про себя девушка и смутилась своим мыслям. Она пристально смотрела на директора учебного заведения, робея с каждой секундой все больше, а он, словно почувствовав наблюдение, оторвался от бумаг и обвел ее изучающим взглядом, не скрывая хитрой улыбки. Лу бросило в жар от его взгляда. Девушка почувствовала, как участился пульс, и нервно оглянулась по сторонам, опасаясь, что и он может услышать бешеный ритм её сердца. Чтобы улыбнуться и мысли не было, настолько ее волновала эта ситуация. Кровь бросилась в лицо, в ушах отдавался стук сердца, вдох застрял комком в горле: ей казалось, что в сей же момент на глазах у Вонки она позорно упадет в обморок. Но уже через мгновение директор отвел свой взор, и к ней вернулась способность дышать. — Вы отлично окончили школу, — с натянутой улыбкой сообщил Вонка, отложив документы. — Отлично сдали тест сегодня. Но чтобы поступить я должен задать вам три наиважнейших вопроса, которые и определят ваше участие или не участие здесь, — мужчина хихикнул, поднимая палец вверх. — Только прошу вас, не волнуйтесь так, это всего-лишь вопросы. — Хорошо, мистер Вонка, — пропищала Лу, поразившись, как резко надломился ее голос на его фамилии. Мистер Вонка же в очередной раз счел это за боязнь девушки перед ним и примирительно сложил руки в замок перед собой. — Скажите мне, мисс Тернер, какой ваш любимый шоколад? Опишите его, расскажите про тонкости и то, что вы чувствуете, когда наслаждаетесь им. Вопрос поставил девушку в тупик, ведь она совершенно его не ожидала. На тесте были вопросы про сорта шоколада, из чего он делается и как произвести карамель или леденцы, но чтобы вот так… Что ей нравится? Лу задумалась, и решила, что ответит правду. Произвести впечатление на мистеру Вонку — оказалось важнее всего. — Белый. Делается из какао-масла, молока и сахара. В нем нет тертого какао. Именно порошок придает коричневый цвет, а без него продукт получается белым. Я люблю его потому, что он кажется мне невероятно нежным, особенно в вашем исполнении, — краешком глаза девушка уловила улыбку мистера Вонки и более уверенно продолжила. — Ваш белый шоколад прекрасно сочетается с малиной или клубникой. До того, как были выпущены эти сорта шоколада с добавками, я обмакивала белый шоколад в варенье, если оно было, и чувствовала себя просто превосходно, забывала обо всех проблемах. Из-за него я чувствую свободу и полет мыслей, шоколад позволяет мне развивать фантазию. Замолчав, Лу посмотрела на кондитера, который загадочно улыбался, и расценила это как похвалу. — Замечательно, мисс Тернер, да! — воскликнул Вонка, растянув губы в неестественной улыбке. — Именно шоколад позволяет нам ощутить полет мыслей и фантазии. И, кстати, я тоже люблю белый шоколад, а тот выпуск с малиной и клубникой действительно был замечателен. Я рад, что наши вкусы в этом совпали. Выдохнув от облегчения, Лу улыбнулась усталой улыбкой. Голова немного кружилась от переизбытка чувств. — А теперь расскажите, когда вы впервые попробовали его? Лу задумалась, вытаскивая воспоминания из памяти. И делать это было чрезвычайно трудно под пытливым взглядом мужчины, который снова хитро усмехнулся. Но время шло, и мистер Вонка постепенно терял интерес, а его улыбка гасла. — Что ж… если вы не можете ответить на этот вопрос, тогда мне… — Нет! — воскликнула Лу, неожиданно придя в себя. — Я помню, мистер Вонка. Это было очень давно. Было лето, мне где-то пять лет, а мои родители приобрели квартиру на Литл-стрит, неподалеку отсюда. Папа получил повышение на работе, купил квартиру и, когда мы разложили вещи, то позвал нас к столу. Денег все-равно было мало после покупки, но я никогда не забуду, как он принес полный пакет, набитый шоколадом! Там были и леденцы, и жвачки, и горький шоколад для мамы, и молочный для меня. Это был шоколад для детей, не слишком сладкий, чтобы зубы не портились, но достаточно вкусный, с начинкой из вафли и джема внутри. Для меня эти шоколадки — вкус детства, я никогда не забуду, как радовалась сладостям. Жаль, что родители вскоре погибли, а у приюта в то время не было хорошего финансирования, и шоколад я не ела очень долгое время после этого. Но потом вы проспонсировали приют, который находится в паре кварталов отсюда, — заметив понимание мистера Вонки, Лу продолжила, — и нам привезли шоколад. Много шоколада. Я помню, как мы объедались им с ребятами, и это единственное что скрашивало серые будни. Мистер Вонка серьезно посмотрел на Лу, а затем кивнул. — Да, я знаю этот приют… — медленно протянул мистер Вонка, а затем более жизнерадостно добавил: — Первое воспоминание о шоколаде — это важно! Именно оно определяет степень того, хотите ли вы быть кондитером, — Лу выдохнула в который раз, понимая, что скоро голова взорвется от количества нервов за сегодняшний день. — И последний вопрос, мисс Тернер, что важно кондитеру в работе? — Свобода, — без запинки тут же ответила Лу, поразив мистера Вонку и заставив улыбнуться краешком губ. — Свобода мыслей и свобода от всего происходящего, что может отвлекать хорошего мастера. Мысли кондитера должны быть в полете, независимы от всего того, что может тяготить. Он должен жить любовью к своему творчеству и стремиться выше. Мистер Вонка замолчал, пристально глядя на девушку, а та уже было подумала, что завалила этот вопрос. Она металась глазами к мужчине, к окну и к рукам, сложенным на коленках, но не могла сосредоточиться. В голове бились разные мысли: от сбежать, чтобы не заплакать, до поцеловать его прямо сейчас. Но девушка стойко держалась до тех пор, пока мистер Вонка расслабленно не откинулся на спинку кресла и не улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. Воздух сразу вернулся в легкие. — Вы прошли, — медленно, растягивая буквы, протянул он. Лу искренне и счастливо улыбнулась, понимая, что скоро разрыдается от переполняющего ее счастья. — Документы я заберу, чтобы оформить вас как студента, — так же задумчиво говорил кондитер, не отрывая от нее взгляда. — Вы можете пройти в общежитие, где вам подскажут комнату. Потом заберите свои вещи из дома и вечером приходите на собрание в актовый зал. Там я расскажу всем студентам о правилах заведения. — Спасибо большое, мистер Вонка, — все еще улыбаясь, подскочила Лу и прижала руки к груди, в попытках унять бешенное сердцебиение. Он смотрит на нее. На нее! Она была на седьмом месте от счастья, хотя и понимала, что чтобы добиться его полного расположения придётся очень долго работать. — Я рада оказаться здесь. — Я тоже весьма рад каждому студенту, — кивнул мужчина, и тут же его улыбка спала, будто говоря этим, что разговор окончен. Лу уже выбежала за дверь и счастливо прислонилась к стене, а к ней подскочила секретарь. — Ну как? — спросила она, заботливо потрепав замечтавшуюся девушку по плечу. — Сдала… — тихо ответила Лу, хотя внутри себя кричала это слово. Ей хотелось орать его, чтобы все услышали, все знали, все поняли, что она тоже не промах. — Поздравляю! — воскликнула секретарь, искренне обрадовавшись. — Не теряй время, скоро уже вечер, а вам еще в актовый зал на собрание. Кивнув, Лу опрометью бросилась на этаж выше — в общагу. И там ее ждала уже полная суматоха новоиспеченных студентов. Они таскали свои вещи в комнаты, переговаривались, знакомились и активно обсуждали мистера Вонку. Лу подметила про себя, что девушек было мало, а получив ключ от комнаты, и вовсе обрадовалась. Оказывается, комнаты здесь рассчитаны на одного человека, потому что набор студентов опять будет небольшой. Зайдя в комнату, которая оказалась третьей от выхода на лестницу, девушка полной грудью вдохнула свежий воздух. Помещение оказалось маленьким, и здесь умещались всего-лишь односпальная кровать, письменный стол с лампой, тумбочка и шкаф. Зеркало стояло в углу и было совершенно обычным. Окна выходили на город, а не на фабрику, что расстроило девушку. Решив не тянуть время, она поскорее выскочила из комнаты и рванула за вещами в свою маленькую квартирку.

***

Затащив чемодан в общежитие, Лу продолжала улыбаться и попутно раскладывать вещи. Оказалось, Джастина тоже приняли, хотя Вонка и был крайне озадачен некоторыми ответами своих новоиспеченных студентов. Как предположил парень, он выбирает студентов со схожими интересами и взглядами на сладкое. — Он красавчик, скажи, Лу? — поперхнувшись, Лу едва не споткнулась о чемодан и врезалась в дверцу шкафа плечом. Обернувшись к Джастину, она увидела на его лице крайнюю степень мечтательности. Да он едва слюну не пускал! Возмутившись, Тернер покраснела, засунула новую форму в шкаф и затолкала чемодан под кровать. — Ты чего завелась так? Не согласна? — Согласна, просто… я… — она замялась, нервно теребя края кофты и не зная как сообщить знакомому о том, что ревнует как последняя дура, а парень рассмеялся и безропотно пояснил: — Успокойся, Вонка вряд ли гей, да и вообще в правилах сказано, что любые отношения в колледже и на фабрике — запрещены, — но это не погасило красноту на щеках Лу. Она во все глаза вылупилась на парня, а затем осторожно спросила: — Так ты гей? — и услышав смешок Джастина, более взбудоражено продолжила. — Господи, и как я не догадалась! Хотя, нет, ты совсем не похож на гея. — Почему это? — оскорбленно фыркнул Джастин. — Ну… не знаю, но я думала, они выглядят иначе… — неуверенно протянула Лу, присаживаясь рядом на уже заправленную кровать и мягкий белый плед. — То что я не в новомодной одежде и без замашек по типу… и-и-у, — он скорчил личико и брезгливо махнул рукой, а Лу так и рассмеялась от этого зрелища. — То это не значит, что я не гей, — рассмеялся парень, поддерживая девушку. — А про отношения? Это правда? — поспешила переключить тему девушка, и Джастин совершенно серьезно кивнул. — Да, отношения здесь запрещены, меня мистер Вонка предупредил, сказал, что я довольно симпатичный парень, но чтобы даже не думал лезть к девочкам. И объяснил это тем, что все эти чувства и подростковые страсти мешают будущим кондитерам мыслить свободно, — парень печально вздохнул, но затем цинично добавил: — Но, слава богу, мне здесь еще никто не приглянулся. — А мистер Вонка? — с прищуром поинтересовалась Лу, так и просияв, когда Джастин засмеялся. — Нет, ты чего! Он же странный и ему лет тридцать, — отсмеявшись, он увидел, как покраснела девушка, но воспринял это по-другому. — Да ладно тебе, он наверняка и сам это знает! Не думаю, что те девушки, что пришли сюда, будут соваться к мистеру Вонке. Он, конечно, красивый, но выгнать может на раз-два. Сюда все пришли получать образование. — Да, это точно, — как-то грустно вздохнула Лу, и тут же поспешила встать, глядя на настенные часы. — Идем, скоро семь, мы опоздаем на собрание. Вместе с Джастином и остальными учениками они спустились в актовый зал и стали рассаживаться на длинных скамейках. Учеников было немного, человек шестьдесят, а, может, и меньше. Все как-то поделились на группки и обсуждали сегодняшний день. И вот в зал неспешной, но уверенной походкой вошел сам кондитер, держа в одной руке какой-то лист, а второй трость с золотым набалдашником. Новоявленные ученики знакомились между собой, делились переживаниями и надеждами. Над их головами висели шарики из сахарной ваты с поздравлениями в поступлении, приводя ребят в восторг и трепет, но Лу всего этого не видела и не слышала. Волнительные мысли о магнате не давали покоя. Девушка уже четко решила, что она будет учиться лучше остальных и добьется внимания кондитера, даже несмотря на глупое правило. Когда ученики дошли до высшей степени кондиции, балансируя где-то между волнением и ужасом, директор Вонка поприветствовал всех сидящих в зале студентов. Один за другим раздавались пораженные возгласы — все как один слушали речь мистера Вонки о том, как ему приятно видеть самых талантливых учеников мира на своей скромной фабрике. В отличие от остальных, взгляд Лу, минуя чудеса зала, метнулся к магнату, которого также позади окружали сладости и прикреплённые к стене конфеты. — Вы видели это здание и можете посмотреть его план на четвертом этаже, — обворожительно улыбнулся мужчина, получая новую порцию вздохов с женской половины зала. — Потеряться здесь трудно, и сразу огорчу тех, кто придумает такую отмазку, чтобы пробраться туда, куда не следует. Допуск к фабрике запрещен до начала первой практики! — студенты тут же разочарованно повздыхали. — Не расстраивайтесь. Вы успеете насладиться моими творениями сполна, но всему свое время. Обучение будет проходить поэтапно. Я разделю вас на четыре группы, на первом вводном занятии вы должны будете подписать документы о конфиденциальности. Все, что вы увидите и услышите в стенах фабрики — должно остаться строго между нами, ясно, дети? — все закивали, как один, и даже Лу внимательно слушала магната. — За нарушение контракта следует немедленное отчисление. Но остальные правила не так строги, как вы знаете с прошлого курса я не отчислил ни одного человека, так что постарайтесь соответствовать этим требованиям. Помолчав, он обвел зал взглядом, на мгновение, всего на мгновение, остановив его на Лу! Но этого стало достаточно, чтобы девушка зарделась и гордо вскинула подбородок. — Теперь самое неприятное, — зачарованно продолжил Вонка, взяв в руки лист бумаги. — Для многих правила — отсутствие свободы. И я сам не терплю никаких правил в работе кондитера, но для учебного заведения они чрезвычайно важны! — он нравоучительно поднял палец вверх, и от резкого движения его перчатка скрипнула. — Итак, самое главное правило: опаздывать запрещено! Вход в общежитие закрывается в девять вечера, до этого времени вы можете гулять на улице на территории фабрики, у меня там просто чудеснейшие лужайки. За территорию фабрики выход возможен в выходные дни, на фабрику тоже можете не пытаться пробраться. Повсюду установлены камеры, и я быстро вычислю нарушителей, — он снова улыбнулся, а студенты вздохнули. — На занятия также опаздывать нельзя. Я не потерплю неуважения к своим коллегам и к себе со стороны учеников. Ходить строго по форме, женской половине зала спешу сообщить: завяжите свои длинные, несомненно прекрасные волосы на практике, иначе я обрею вас, как маленьких барашков, — кто-то хихикнул, а Лу лукаво улыбнулась, чувствуя нотки юмора в словах кондитера. Что-то ей подсказывало, что он не такой строгий, каким пытается казаться. Тем временем магнат продолжал: — Столовая работает до девяти, а после девяти, как я уже сказал, кампус закрыт. Чтобы не было здесь беготни и шума в ночное время, за вами всегда будут следить коменданты и докладывать обо всем мне. Распитие алкоголя, курение, устраивание драк и отношения — караются отчислением. Без моего ведома никаких вечеринок и музыки, все строго согласовываем, вам понятно? Я не хочу показаться вам тираном, ведь сам люблю веселье, но всего должно быть в меру, детишки. Есть вопросы? Тут же вверх взметнулись несколько десятков рук, и мистер Вонка растерянно переводил взгляд на каждого из поднявших. — Давайте, — выцепил он взглядом какого-то парнишку, и тот незамедлительно спросил: — Мистер Вонка, вы будете вести занятия? — Отличный вопрос, студент, — хихикнул магнат и кивнул. — Конечно, я веду большинство занятий. Остальные преподаватели, с которыми вы успели познакомиться, будут преподавать независимые от кондитерского искусства предметы. Такие как, физкультура или язык. Также вы можете записаться на дополнительные курсы по мастерству, если вам нужно больше знаний, но об этом мы будем разговаривать позже. — А какие будут экзамены, сэр? — спросила одна из девушек, поднявшись по кивку мужчины. — Экзамены будут проходить в конце каждого семестра. На первом году обучения каждый преподаватель сам проводит экзамены, а в последующем мы будем собираться в комиссию, и вам придётся показывать свои успехи перед всеми преподавателями. Не сдача одного из экзаменов влечет за собой отчисление, но в редких случаях мы делаем исключение и даем учащемуся второй шанс. Он зависит от степени стремления студента сдать, уровне его знаний и каких-то личных проблем, — на последних словах губы Вонки дрогнули, и он в омерзении скривился. — Я не хочу давать второй шанс, но комиссия настояла на этом, если видит реальные способности студента. В любом случае расслабляться не стоит даже начинать. На моих занятиях я спуску не дам, у вас должны от зубов отскакивать знания, а на практике я жду все ваши таланты и умения. Поразите меня. Удивите меня и заставьте поверить в то, что вы достойны. Зал забурлил эмоциями, а Лу сидела с кислой миной. Она и не представляла, что в колледже все будет так строго. Да и количество учеников этого курса зашкаливало, чем в прошлый выпуск. — Ребят, чуть не забыл, — спохватился Вилли Вонка, вновь утыкаясь в листочек. — Учебники, учебный план и канцелярию вы получите по приходу в общежитие. Пока мы здесь, уже все принесли, как я полагаю. Чудесненько! — увидев реакцию зала, улыбнулся магнат. — А почему вы набираете учеников раз в три года? — снова задали вопрос магнату, и тот с охотой ответил. — Вас итак слишком много, детишки, — улыбнулся он краешком губ. — Я — самый известный в мире лучший кондитер, у меня и без колледжа проблем хватало. Я не могу одновременно держать фабрику, готовить своего наследника к принятию дел и преподавать сотням студентов. Я же разорвусь, — он снова беззлобно рассмеялся, но так фальшиво, что Лу нахмурилась. — К тому же, свои знания я не хочу раздавать направо и налево, если вас будет много, то программу придётся ужать, чтобы вместить всех. И переключаться с курса на курс… Нет, я точно разорвусь от этого. Студенты еще задавали вопросы, кучу вопросов, и мистер Вонка с каждым из них отвечал все неохотнее, будто желал поскорее смыться. И спустя полтора часа ему все же это удалось, и он улизнул от назойливых студентов, сказав, что первое занятие завтра в девять утра. Но магната провожали аплодисментами и улюлюканьем, и долго еще до общаги и в ней обсуждали мужчину. Лу сидела на кровати и слушала, как Джастин восхищается этим местом, как за стеной хихикают девчонки, обсуждая шоколадника, как парни гадают о том, кто в какую группу попадет. И думала… думала о том, как же эффектно он умеет появляться и уходить, как красиво на нем сидит малиновое пальто и вычурный цилиндр, как элегантно он держит трость… — О, смотри, — схватил расписание Джастин, как только комендант общежития зашла и в комнату Тернер. Это тоже оказалась женщина, гораздо пухлая и веселая. Она положила девушке на стол несколько учебников, листок с планом, тетради и ручки, за что получила от Лу массу благодарностей и предложение в помощи. Но комендант отмахнулась, сказав, чтобы они готовились к учебному дню, и сама разнесет остальным их принадлежности. — Что там? — заинтересованно спросила Лу. — У тебя первым занятием стоит лекция Вонки, — улыбнулся Джастин, а Лу так и замерла, улыбаясь как дурочка. — Господи, Лу, ты что влюбилась? Все время улыбаешься при мысли о нем! — Нет! — поспешно воскликнула Лу, но Джастин уже хохотал. — Ничего я не влюбилась! — обиженно фыркнула девушка. — Просто надеюсь, что он не слишком строгий препод. — Вообще-то… — как-то странно кашлянул Джастин. — Про него тут уже слушок прошел, что он тот еще деспот. На лекциях выжимает все знания до капельки из ребят, назначает отработки за нарушение правил и невыполненное домашнее задание. — Тут домашка есть? — выпучила глаза Лу. — Эй, ау! Вонка же говорил об этом на собрании, ты где была? — Тернер только потупила взгляд, ведь половину времени просто любовалась мужчиной вместо того, чтобы слушать. — Ясно все с тобой, — по-доброму улыбнулся парень. — Будь повнимательнее, а то в облаках витаешь. Лу кивнула и предпочла пока не думать о занятиях у мистера Вонки, чтобы вновь не замечтаться. Джастин жил в паре комнат от нее, и, видимо, начал прикипать к Лу. А она была и не против друга в виде Дженсена. Он был открытым и честным, не смел упрекать ее в чем-то и не дразнил за молчание. Ему нравилось говорить и шутить, и уже ближе к ночи девушка и сама не заметила, как хохотала в голос от его шуток, обсуждала все на свете и чувствовала себя свободной. И уже позже вечером, когда многие улеглись спать, Лу пробралась в общую ванну на своем седьмом этаже и как следует вымылась после этого дня. Душевых здесь было две, для мальчиков и девочек, и располагались они на разных концах этажа. В ванне было шесть кабинок и столько же умывальников, но место оказалось довольно чистым. Лу даже не ожидала, что все здесь будет так вымыто. Видимо, кондитеры и правда везде поддерживают санитарные условия. А потом, хорошенько вымывшись и высушив волосы, девушка добралась до кровати и плюхнулась на нее, дав волю счастливой улыбке и нескольким капелькам слез.