***
Казалось бы, даже городок опустел, стоило студентам разъехаться. Обычно на выходных здесь можно было встретить множество студентов, а сейчас всё казалось пустынным. Первую неделю после начала каникул Лу не вылазила из дома, по привычке экспериментируя с рецептами и создавая сладости. А когда продукты и деньги стали неумолимо заканчиваться, то решила, что пора и за работу. Кафе на Литтл-стрит было самым популярным среди молодых людей за счет своего уюта и тепла, а также восхитительного кофе со сладостями. Девушка несколько лет работала здесь во время каникул в школе, поэтому хозяин заведения — грузный мужчина с проседью в волосах по имени Бен — давно был с ней знаком. Он без вопросов принял студентку к себе, все расспрашивая о фабрике Вилли Вонки, но она упорно молчала и загадочно улыбалась, соблюдая условия контракта. — Да чего ты мнешься? — насмешливо фыркнул Бен, когда Лу вышла в первую смену. — Скажи, что Вонка добавляет в свое арахисовое масло, а? Всего-то один вопрос! — Нет, Бен, я подписала контракт о неразглашении тайн мистера Вонки, — терпеливо ответила девушка, прибираясь на своем рабочем месте на кухне. — Вот так вот значит, — недовольно крякнул мужчина. — И как только этот магнатишка умудряется вам, бабам, пудрить мозги, а? Куда не плюнь во время учебного года — одни девицы, щебечущие о Вонке, тьфу! Надеюсь, ты действительно соблюдаешь условия, а не втрескалась в него, как последняя дура. — Не переживай, Бен, — улыбнулась Лу, ведь мужчина уже очень прикипел к ней за последние годы, и все его выпады носили неспециальный акцент, на который можно смело не обращать внимания. Он со всеми так общался. — Я ведь обещала тебе, что когда закончу обучение, то буду работать у тебя. — Ну, не знаю, Луиза, — скривился Бен, поглядывая в зал. — Мне кажется, ты после учебы захочешь куда-нибудь уехать с таким-то образованием. — Нет, — уверенно ответила девушка, прекрасно зная, что так не поступит. — Я не покину родной город. Не зная, как много ей позволено, находясь в кафе, девушка продолжала экспериментировать втихаря от начальника. Она старательно выпекала пирожные, не забывая класть в них свои особые добавки для разнообразия вкуса. По пятницам и субботам здесь продавали торты, так что и в этом деле она нашла чем себя занять. Клиентов становилось больше, а вот начальник понятия не имел почему же на его сладости вдруг возрос спрос. Но Лу делала все так незаметно, что было не понять, ее это рук дело или нет. — Тернер, давай поменяемся, я устал! — ввалился на кухню молодой парнишка семнадцати лет. Он еще учился в школе, по словам начальника, и тот решился взять его на лето, пока остальные работники в отпуске. Микки был дружелюбным, но с Лу они никак не могли найти общий язык из-за разности характеров и взглядов. Хотя бы потому, что парень ненавидел сладкое и не особо любил кофе и остальные напитки, которые продаются в кафе. И хотя Лу понимала, что это не так важно, но все же ее задевало, что кто-то не любит сладости Вонки или любых других продавцов. — Ты ведь готовить не умеешь, — скривилась девушка, достав из печки готовую партию пирожных, и покрыла их розовым клубничным кремом. — Так я и не буду, — отмахнулся Микки. — Ты просто скажи, когда достать из печки, и дальше я сделаю все сам. Лу раздраженно выдохнула и согласилась, снимая фартук и передавая его парнишке. Поразмыслив, она с удивлением поняла, что эта рутина начала угнетать, поэтому и согласилась поменяться ненадолго местами. Поправив легкое летнее платье голубого цвета, она вышла в зал, где почти все столики оказались заняты. Владелец стоял за баром, натирая стаканы и кружки, мельком поглядывая на посетителей и прикидывая кто сколько даст чаевых. — Опять он отлынивает? — сварливо крякнул Бен, подзывая к себе подчиненную пальцем. — Поделишь с ним чаевые, а то он достал меня уже. То покурить, то выйти с друзьями поздороваться. Оказывается у нас это в порядке вещей! — Если он испортит выпечку, Бен, то я лично выпровожу его за дверь, — беззлобно улыбнулась Лу, краем глаза поглядывая в окно, ведущее на кухню, где парнишка что-то напевал и мыл посуду. — Согласен, — издал смешок мужчина. Лу поглядывала за столиками, и как только молодая пара ушла, то резво подскочила на то место, собирая грязные стаканы и тарелки на поднос. Отнеся всю эту посуду к Микки, она уже более расслабленно продолжила работать, переключаясь с готовки на обслуживание. Вообще, заведение было необычным кафе, впрочем, как и всё остальное в этом городке. Кухня была весьма специфической, мешанина из разных блюд мира, причём преимущественно сладкого, и поэтому заглядывала сюда абсолютно разношёрстная публика. Но Лу и другие повара, находящиеся летом в отпуске, готовили на славу, их кулинарные таланты действительно были немалыми, так что старик Бен не бедствовал даже в непростое время. Интерьер был простым, но не дешёвым: вся мебель из качественных пород дерева, лакирована, цветовая гамма выбрана нейтрального мятного оттенка, а расположение недалеко от фабрики Вонки подкидывало возможность привлечь немало посетителей. На чаевые многие не скупились и уже к концу дня Лу поделила с Микки деньги, заработав честно свои двадцать фунтов не считая зарплаты. Она, кстати, здесь была средней, а все потому, что ребята не работали официально. Всего семьсот фунтов стерлингов. Но этого хватало, чтобы оплачивать продукты и даже покупать одежду, пусть и недорогую. Микки ушел пораньше, за сорок минут до закрытия, а вот Бен пошел на кухню, оставив зал на Лу. Она порхала по залу, протирая опустевшие столики, и поправляла стулья. Так они и работали следующую неделю, жалуясь на нерасторопность и опоздания Микки, а также его ранние уходы. Конечно, в конце июня Бен дал ему не совсем такую зарплату, на которую рассчитывал школьник, но тому жаловаться не приходилось. Он снова отпросился с работы пораньше и улизнул, оставляя раздраженную Лу убирать за собой столы. — Лентяй! — воскликнула девушка, залетая на кухню с подносом полным грязной посуды. Бен только криво усмехнулся, принимая ношу из ее рук. — Я чаевые за сегодня поделила на двоих, хотя он почти весь день сидел в телефоне. — Не кипятись, я ему сегодня сказал, что если будет бездельничать дальше, то вылетит отсюда, как пробка, — ответил мужчина. — Нам нужно расширять меню, — твёрдо заявил мужчина и ещё более зло проворчал: — У нас нет изюминки! Луиза, наши блюда знает каждый таракан в городе, а этот Вонка выпустил новые восточные сладости, которые каждый хвалит и забывает про наши! Нам нужно раздобыть что-то новенькое! Лу задумчиво покачала головой. Она и думать забыла о рецептах на время работы. Несмотря на график пять через два, в свои выходные девушка предпочитала выбираться в парк, чтобы позагорать на траве и почитать очередной роман. Бен перестал ее выспрашивать о секретах Вонки, но теперь и сам загорелся идеей разнообразить меню летними сладостями. Бывало после закрытия они еще по несколько часов сидели вместе и искали годные рецепты вкуснятин в интернете. Так в скором времени появились чудеснейшие панкейки, но и их Бену оказалось мало, хотя прирост клиентов был. — И что ты предлагаешь? — вымученно поинтересовалась девушка. — Пора прекращать бездельничать! — заявил Бен, на мгновение отрываясь от своего занятия, чтобы смирить девушку взглядом. В другой раз она бы обиделась на «бездельничество», но уже слишком устала и понимала, что Бен — неисправимый ворчун. — Уже июнь прошел, а у нас все одно и тоже! И как этот Вонка только придумывает постоянно что-то новенькое, а ведь мы — самое популярное кафе в городе. В общем, жду от тебя к следующей неделе что-нибудь годное. Раз уж ты учишься у Вонки, то и мыслить должна как он. — Ты просто кошмарный ворчун, Бен, — злорадно буркнула девушка, понимая за каким занятием проведет свои выходные. — Мы же с тобой многое просмотрели, и тебе ни одно мое предложение не понравилось… — Мне нужно что-то необычное, экзотическое, — объяснил он задумчиво. — Повышу зарплату, если принесешь что-то стоящее. — На сколько? — хитро ухмыльнулась девушка, и тут Бен проницательно заглянул в ее глаза и тихим шепотом ответил: — Пятьсот фунтов сверху. — Господи! — обрадованно подпрыгнула Лу, в уме уже с большим энтузиазмом перебирая экзотические рецепты. — После выходного будет выполнено, сэр! — То-то же, — довольно хмыкнул Бен. Бен был одиноким мужчиной в возрасте. Он еще в молодости открыл свое кафе и уже набрал постоянных покупателей. Единственной страстью в его жизни была кулинария, и он определенно жаден до новых блюд. Поэтому раз в год его меню регулярно менялось, как и коктейли и сорта кофе. Это не могло не радовать Лу, но не когда владелец заведения начинал приседать на работников и выжимать из них информацию связанную с кондитерством. Дверь открылась, колокольчик на входе звякнул, сообщая, что в кафе новый клиент. Лу тут же поспешила уйти от разговора и вошла в зал, чтобы поприветствовать посетителя. Но именно сегодня, в конце июня, в кафе заглянул кое-кто, про кого Тернер, казалось, совсем забыла за своей работой. Она старалась выбросить его из головы, всеми силами загружая себя всем чем можно. Мистер Вонка вальяжно стоял в проходе, а рядом с ним переминался с ноги на ногу мальчик лет двенадцати. Лу замерла, нерешительно прижимая к груди меню, и во все глаза таращилась на лицо, по которому расплывалась ехидная улыбка. Но вот мужчина снял свои огромные очки, повесил на входе легкое пальто темно-зеленого цвета и цилиндр, оставшись в легкой белоснежной рубашке и узких брюках. Она сглотнула ком, вставший поперек горла, и непроизвольно вздрогнула, будто ветер тронул ее разгоряченную кожу. Волнение с приступом возбуждения охватили тело, и она почти забыла как дышать при виде Вонки. — Надо же, Тернер, а вы не обманули, что работаете в этом месте. Вот, значит, где вы пропадете летом… предприимчиво, ничего не скажешь! — скривив свои красивые губы прокомментировал мужчина пройдя мимо девушки. А она все еще стояла как каменное изваяние, пока Вонка не присел за стол и возмущенно не добавил: — Так и будете стоять или обслужите клиентов? — Да, простите, — спохватилась девушка, отчаянно краснея. Она положила на стол меню и быстро принесла второе для мальчика, который также смущенно оглядел ее с ног до головы. Выглядел он гораздо скромнее своего наставника, одетый в легкую футболку и потертые штаны. — У нас в меню появились новые панкейки, которые вы можете попробовать… Мистер Вонка иронично перебил девушку, вскинув руку, чтобы она замолчала: — Вряд ли ваша кухня меня удивит, Тернер, — он пролистнул меню, не найдя в нем ничего схожего со своими сладостями. — В любом случае, как определитесь, дайте мне знать, сэр, — поджав губы и сдерживая колкий ответ, выдавила Лу. Мистер Вонка рассмеялся ее вежливости, вальяжно развалился на диванчике и, не глядя на девушку, ответил: — Разумеется я дам вам знать, можете ступать отсюда, — и лениво махнул на нее рукой. Лу ошарашенно раскрыла рот, не готовая к его иронии, а вот Чарли только нахмурился и послал ей извиняющийся взгляд. Всё-таки вражда — враждой, а работа — работой. Тернер никак не показала своим видом, что у них с кондитером были какие-то «тёрки», а магнат не стал сильно много издеваться, выпил чашку кофе, пока Чарли довольствовался панкейками, и ушел. Лу не выходила из-за бара, чтобы вновь не наткнуться на ехидный комментарий, но когда подошла к его столику, чтобы прибраться, у нее от удивления округлились глаза. На столике лежали деньги, целых тридцать фунтов, которые мало того, что покрыли покупку, так еще и оказались огромными чаевыми. Не веря своим глазам, Лу взяла деньги в руки и повертела их перед собой. «С чего вдруг такая щедрость? Может, это подделка?», — но мысль оказалась глупой, ведь деньги были настоящими, и это видно невооруженным глазом. Лу обрадованно спрятала их в сумочку и пошла работать дальше, продолжая размышлять о необычном посещении мистера Вонки. — Что он брал?! — воскликнул Бен, выбегая из кухни и пугая оставшихся посетителей. — Это был Вилли Вонка? — Да, — кисло отозвалась Лу, глядя на выход, но кондитера уже и след простыл. — Он был с наследником. — Вот тебе раз! — присвистнул мужчина, почесав затылок. — Он никогда сюда не заходил, чертовый зазвездившийся магнатишка. Слушай, ты же ему предложила лучшие сладости? — Ага, только он не ест сладости других производителей, — скривилась девушка, кинув тряпку на барную стойку и сложив руки на груди. — Кто бы сомневался! — брезгливо выплюнул Бен. — Ишь, какие мы гордые! Нечего ему здесь делать, можешь в следующий раз так и передать. — Но, Бен… — Нет, Луиза, я его терпеть не могу! — скривился мужчина, перебив Лу. — Все эти богатеи, не знающие числа своим деньгам, слишком высоко задрали нос. Чего это он ошивается в городе, а не на своей любимой фабрике, а? И как ты вообще у него учишься, по нему же видно — идиот! Бен напоследок еще раз фыркнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Ни для кого не было секретом, как Бен ненавидит магната, своих конкурентов и политиков. Он терпеть не мог разговоры о них, хотя втайне и мечтал узнать секреты кондитера. И все-таки его лучше не злить разговорами об этом, поэтому Лу поспешила удалиться. Она мельком слышала, что когда-то давно мэр хотел закрыть кафе Бена, и тот едва выиграл суд за место на этой земле, и с тех пор невзлюбил всех этих, по его словам, зажравшихся снобов.***
Лу лежала на мягкой траве в парке, по привычке покусывая ручку и ползая в телефоне в поисках хорошего рецепта. Солнце изрядно припекало, но летний легкий ветер обдувал кожу и не позволял сгореть. На удивление в парке было тихо. Только детишки изредка бегали вдоль дорожек со скамейками и запускали воздушного змея. — Вот оно! — воскликнула девушка и принялась переписывать рецепт в собственный блокнотик, не забывая делать пометки уже от себя, чтобы вкус блюда был лучше и непосредственней. — Отличная погода, не так ли? — вдруг раздалось монотонное позади девушки, и она подскочила на месте, выронив ручку на траву. Мистер Вонка стоял прямо позади нее, закрывая от солнца, и пристально глядя на сконфуженную девушку. Тернер растерялась и резко одернула подол теннисной юбки, встав со своего места. — Что вы здесь делаете? — логично задала вопрос она, и Вонка тут же усмехнулся, склонив голову набок. — Гуляю, Тернер, или, по-вашему, я вечно сижу на фабрике? — Лу отвела взгляд от его лица и сжала в руках блокнотик с телефоном. — Вдохновение нужно черпать из разных источников, ведь так? А вы прохлаждаетесь? — Я работаю, сэр, — учтиво заметила девушка, не обратив внимания на колкость. — Черпаю вдохновение, как вы и сказали. — С помощью Гугла-шмугла, — надменно заметил мистер Вонка и покачал головой. — Кстати, у вас просто отвратительный кофе, Тернер, да! И как эти помои пьют горожане? Это просто возмутительно! Лу возмущённо вскинула голову, встречаясь с его презрительным взглядом. Она не на работе, и тем более не в колледже, поэтому даже не стала сдерживаться, воскликнув: — Так не пейте, вас никто не заставляет! К тому же, вас никто не тащил туда, понятно, мистер Вонка? — мужчина опешил, не ожидая подобной реакции, но быстро взял себя в руки и холодно окатил девушку взглядом сверху вниз. — Что? Отработку вы мне назначить не можете, сэр, поэтому не раздражайте меня, чтобы не выслушивать в свой адрес негатив. — Ух ты, а вы ничему не учитесь, Тернер, — покачал головой мужчина, криво усмехнувшись. — Загоняю вас до смерти в следующем семестре, вот увидите. — Не испугали, мистер Вонка, — она позволила себе улыбку и сложила руки на груди. — Я жду не дождусь начала учебного года. — Вот как… прискорбно, ничего не скажешь, — обезоруживающе улыбнулся кондитер и внезапно кивнул головой в сторону так, что его цилиндр чуть не слетел. — Идемте. Угощу вас хорошим кофе. Тернер опешила от такого предложения, но все-таки проследовала за кондитером. Они чинно шли вдоль парка, а потом и улиц города, словив на себе множество изучающих взглядов прохожих. Лу было некомфортно, и она то и дело отставала от кондитера, задумчиво прокручивая в голове их разговор. Ей бы хотелось, чтобы ее чувство того, что кондитер следит за ней, подтвердилось, но на это не приходилось и рассчитывать. Вонка вел себя с ней слишком холодно и язвительно, чтобы дать такой повод для мыслей. — Как ваши успехи, Тернер? — внезапно спросил он, не сбавляя шага, а Лу пришлось подбежать ближе и пропыхтеть: — Работаю над одним рецептом для Бена, хозяина кафе… Магнат шел очень быстро, и девушке приходилось почти бежать за ним, чтобы не отстать слишком сильно. Мистер Вонка настолько резко остановился и развернулся к Лу лицом, что последняя, не успев отреагировать, со всего размаха вписалась в грудь преподавателя. Она сразу же схватилась за пострадавшую часть лица и застонала, а Вонка обреченно вздохнул и поднял лицо ученицы, придерживая за подбородок двумя пальцами. — Уберите руку и дайте посмотреть, вы со своей недалекой головой вполне могли себе что-то сломать, — скептически произнес он. Убрав руку от лица, Лу застыла, густо покраснев. Она впервые находится так близко к объекту вожделения за последний месяц. Вонка, внимательно поглядев на ее лицо, изогнул губы в ухмылке и кивнул. — Все в порядке. Крови нет, перелома вроде тоже, так что мне не придется терпеть этих гнусных врачей по вашей вине. Так, что вы там говорили о рецепте? — Бену нужно что-то свежее, идея для нового меню… и он за хорошую прибавку попросил меня придумать основной десерт, — сглотнув, ответила девушка. Мистер Вонка отпустил ее лицо и сделал шаг назад, фыркнув: — Переметнулись на сторону тех, кто меня недолюбливает, Тернер? Я думал, все ваши знания целиком и полностью направлены в том ключе, чтобы удивить меня. Он сказал это настолько быстро, что Лу опешила, уловив нотки обиды и ревности в его тоне. А затем смущенно улыбнулась и хихикнула, поспешив объяснить: — Все мои знания целиком и полностью ваша заслуга, мистер Вонка. И рецепт для Бена я уже нашла, но это не новшество, просто у конкурентов такого нет, — мужчина внимательно посмотрел на студентку и поспешил продолжить путь. — И что же это? — все так же недовольно поинтересовался магнат, заходя в один из ресторанов на краю города. Лу здесь никогда не была, поэтому, зайдя в полутемное большое помещение, ахнула от восторга. Повсюду порхали одетые с иголочки официанты, за круглыми столиками сидели парочки, одетые в элегантные платья и костюмы. Близился вечер, поэтому освещение становилось все более приглушенным, а искусственные свечи на стенах призывно мигали посетителям. Мистер Вонка выбрал стол возле окна, который оказался свободным, и официант тут же подоспел к ним, предлагая меню и блюдо от шефа. — Тернер, вы будете отвечать на вопрос? — насмешливо поинтересовался мистер Вонка, пока его ученица оглядывала обстановку и других людей. Лу поняла только одно — она и Вонка слишком сильно выделяются среди остальных, за что и ловят обескураженные взгляды. Мужчина в пальто и цилиндре, девочка в теннисной юбке и легкой футболке. — Какой? — переспросила девушка, наконец, взяв меню в руки. — Господь, нихрена себе цены! — тихо воскликнула она, за что снова получила смешок магната и его едкий комментарий: — Выбирайте выражения, Тернер, вы не на улице со своими дружками. А вопрос заключался в том, какой рецепт вы нашли для Бена? — А… — отстранённо протянула она, понимая, что не может даже после хороших чаевых позволить себе нормальный ужин в этом месте. Иначе ей не хватит до конца июля денег. — Это… это секрет, мистер Вонка. Приходите на следующей неделе в среду, и я вас угощу этим лакомством. Не волнуйтесь, делать его буду сама, и вы не отравитесь. — Вы так и хотите подольше подоставать меня летом, — добродушно ответил Вонка и отложил меню. А Лу возмутилась. Как будто это не он последние два раза появляется в ее жизни по своей воле! — Вообще-то у меня как-раз будет день рождения, — пожала плечами Лу, улыбаясь краешком губ. Изначально она и не планировала приглашать Вонку на день рождения, но эта шальная мысль настолько быстро проскочила в голове, что Лу не удержалась. А мистер Вонка только поморгал и задумался. — Если хотите — приходите, но лучше вечером, когда народу будет поменьше. Я знаю, как вы не любите столпотворение. И приводите Чарли, думаю, он будет рад попробовать это. — Хорошо… — тихо ответил мистер Вонка и, предвосхищая реакцию Лу, тут же подозвал официанта и сделал заказ. — А вы, мисс? — вежливо обратился молодой парень к девушке, и та поджала губы. На самом деле она так задумалась, что совсем ничего не выбрала, поэтому и произнесла: — То же самое, — и кивнула на мистера Вонку. — Хорошо, заказ будет готов в течении двадцати минут, — улыбчиво отозвался официант и скрылся из виду, забрав меню с собой. А мистер Вонка тихо фыркнул и прокомментировал: — И все-таки я не понимаю зачем тратить свое время в этой вшивой забегаловке. — Кафе Бена — не забегаловка, мистер Вонка, — вспыхнула девушка, начиная дрожать под его испепеляющим взглядом. — Я работаю там уже три года каждое лето. — Да хоть десять, Тернер, это не отменяет того факта, что вы бестолочь, которая растрачивает свой потенциал в примитивном месте, где ваши таланты не оценят, — раздраженно фыркнул Вилли Вонка, закатывая глаза. Несомненно, он оказался прав, но Тернер и не думала это признавать, хотя бы потому что Бен ей хорошо платит. — Я не понимаю, вы меня сейчас похвалили и унизили одновременно? — вылупилась девушка, забывая, что перед ней преподаватель. — А вы иногда более догадливая, чем обычно, — кивнул мужчина. — Видимо, с возрастом у вас проклевываются мозги. — Не будьте таким козлом, сэр, мы же нормально общались! — брезгливо протянула девушка, за что тут же получила нагоняй: — Отработка, Тернер, за дерзость, — прошипел он, и Лу ответила в том же тоне с широчайшей улыбкой: — Отработка, мистер Вонка, за несдержанность! — Напомните, почему я вас еще не отчислил? — внезапно хмыкнул преподаватель, отводя взгляд на окно. — Потому что на девушек не обижаются? — предположила Лу. — Или потому, что я — единственное развлечение в колледже. Девушка не понимала, как её язык поворачивается говорить все это ему. Совсем недавно за подобный тон кондитер отругал бы ее и заставил драить все полы в колледже или же вовсе игнорировал. На самом деле, Тернер не могла вникнуть в то, что происходит с ней. И с ним. Стена, на которую она натыкалась весь первый курс, за какой-то месяц исчезла. И студентка не соображала, что же изменилось. Почему Вонка больше не повышал голос, говорил с ней по-человечески и даже оскорблял как-то без искорки, словно нехотя. — И все же почему? — неохотно продолжил магнат, закатывая глаза. — Почему вы работаете там? Сейчас же лето, каникулы, а у вас подходящий возраст, чтобы отдыхать. — Мне же нужно питаться на какие-то деньги, мистер Вонка, — удивленно ответила она, ведь не могла подумать, что этот ответ для него не очевиден. — Да, государство оплачивает мою квартиру до того момента, пока я не выпущусь, но вот все остальное приходится покупать самой. Одежду, продукты, оплачивать интернет. Мистер Вонка перевел на нее изумленный взгляд и, будто осознав все ею сказанное, кивнул. — Точно… я и забыл, что вы из приюта… — со странной смесью грусти и равнодушия ответил он. — Не думали же вы, что мне будет все с небес падать? — буркнула девушка, неуютно поерзав на стуле. Осознав, что Вонка не собирается отвечать, она подумала, что было бы неплохо проверить ее теорию о том, что она стала ходить в любимчиках. И спросила то, о чем думала весь этот месяц: — Мистер Вонка, может, я могла бы чем-нибудь вам помочь на фабрике, пока не растратила все свои таланты, как вы выразились, в кафе? Тернер ждала равнодушного соглашения, злорадного отказа. Чего угодно. А кондитер внезапно заявил: — Хотите еще и летом мозолить мне глаза? — а затем, подумав, он нацепил свою самую многообещающую улыбку и медленно протянул, становясь похожим на шизофреника: — Уговорите меня. Лу выпала в осадок от такого поворота, и замолчала, прикусив язык. Уговорить? И как уговорить абсолютно непробиваемого человека на то, что ему невыгодно?! И все же попытка была сделана: — Если вы возьмете меня на лето в ученицы, то я не растреплю ваши рецепты всем вокруг! — Угрозы — не лучший подход, мисс Тернер, — прищурился кондитер. — Вы же знаете, что если только откроете рот в сторону конкурентов, то я мигом его захлопну, и вы пулей вылетите из колледжа, да. Попробуйте еще. — Я расскажу вам свой секрет, мистер Вонка, — подмигнула ему девушка, и мужчина засмеялся, качая головой. — Не годится, Тернер, меня не интересуют ваши маленькие секретики о том, кто вам нравится и все эти подростковые сплетни. Еще! И она старалась. Просила, уговаривала, заставляла, даже требовала. И все безрезультатно. А между тем ужин уже подходил к концу, и Тернер понимала, что кондитер скоро улизнет. Он уже допивал свой кофе, и Лу последовала его примеру, прокручивая в голове варианты, как же заставить Вонку открыть для нее все двери. — Вам же нравится, когда я мозолю вам глаза, сэр! — внезапно вспыхнула девушка, отставив свою кружку. Вонка только криво усмехнулся, покачав головой, как бы говоря, что попытка так себе. — Вам же так и натерпится узнать, есть ли у меня новые рецепты или идеи, или как можно дополнить ваши! — Весьма соблазнительно, Тернер, — задумчиво ответил кондитер, ухмыляясь. — Но, боюсь, на деле ваши идеи не так увлекательны, как на словах, и примитивны. Я и сам до многих могу додуматься, если буду мыслить в вашем примитивном ключе. — А может вы просто боитесь того, что я вас превзойду, а? Слабо проверить, обойду я вас в чем-то или нет? — Тернер, — возмущенно шикнул магнат, нахмурившись. — Будьте серьезнее. Разделяйте людей, вы же говорите со взрослым мужчиной, а не с подростком. Перестаньте брать меня «на слабо». Изящнее, Тернер, изящнее! — он обреченно выдохнул. — Это безнадежно. — Откуда я знаю, как уговаривать и подбивать взрослых мужчин, — бросив игру, недовольно ответила Тернер, допив свой кофе. — Ученье — свет, Тернер. Пытайтесь снова и снова, пока не получится. Склоняя человека к чему-то, нужно думать о ситуации с его стороны, искать выгоды для него и подкупать, да! Выискивать слабости и пользоваться ими, понимаете? — он усмехнулся, поднимая указательный палец вверх, будто знал все на свете. — Понимаю… «Вот только я не знаю ваши слабости, сэр! — добавила она про себя, возмущенно выдохнув. — А как узнать, чего вы хотите, если я вас толком сама не знаю?» — Тогда с чего вы взяли, что меня прельстит флирт с ученицей? — ядовито спросил мужчина, не скрывая злорадства. — Если это ваш предел, то все, на что вы способны, это искусно обращаться с умпа-лумпами. И даже с ними бы вы провалились! — Это почему? — обиженно спросила девушка. — Потому что те скинули бы вас в шоколадную реку быстрее, чем вы успели бы объяснить, что хотите от них, — с легким презрением процедил мистер Вонка. Лу слегка порозовела от его иронии. — К каждому человеку свой подход, нельзя одинаково вести себя со всеми. Может, ваши попытки подействовали бы на мистера Дженсена, но не на меня. Ваши детские угрозы, флирт и все остальное — абсурд. Мыслите шире! — С вами не могу, — наконец признала девушка, перейдя на шепот. — Почему? — заинтересованно спросил мужчина, поддавшись вперед и улыбаясь во все тридцать два. — Секрет, сэр. Они замолчали. Мистер Вонка откинулся на спинку стула и внимательно следил за погрустневшей ученицей, которая крепко о чем-то задумалась. — Вообще-то мне не до вас, Тернер, но если вы сможете совмещать работу у Бена и работу на фабрике, то я готов подумать над этим, — сдался мистер Вонка, потерев глаза пальцами и устало вздохнув, думая про себя зачем он вообще на это подписался. Лу с готовностью кивнула, и тогда он выдохнул: — Тогда считайте это подарком ко дню рождения, и пообещайте, что ни один мой и ваш рецепт не попадет в руки этого недо-кондитера. — Клянусь, мистер Вонка, — самозабвенно пообещала девушка, вновь не обратив внимания на его колкости. — И ни одна душа об этом не узнает, — добавил мужчина, и девушка так же с готовностью кивнула, вызывая его очередную ироничную улыбку. — Как вы мне дороги, Тернер, но признаюсь, я соскучился по вашей хамской натуре. — Это мне льстит, — довольно ответила девушка, и Вонка промолчал, вознося глаза к небу, наверняка, про себя молясь, чтобы девушка стала более разумной. Ужин продолжился в более мирном ключе. Лу уплетала жареное мясо с картошкой, а затем расправилась и с салатом из морепродуктов. Вонка тоже был не против поесть в молчании, поэтому и не доставал ее своими колкостями. И когда принесли счет, девушка обалдела от цифры, но мистер Вонка галантно заплатил за ужин и пропустил ее на выход. Вновь оказавшись на пыльной улочке, девушка мечтательно смотрела на небо. Закат был невероятно красивым, ярко-оранжевым с переливами перламутра и красного цвета. А магнат, идущий рядом, затмевал всю красоту этого вечера одним своим присутствием. Неожиданно пришло вдохновение, и она поспешила поделиться идеей с мистером Вонкой. — Мистер Вонка, а что если в шоколадном цехе сделать небо, как в цехе помадки, а? — мужчина заинтересованно скосил на нее фиалковый взгляд. — В цехе помадки идет снег, но ведь снег — это сахарная пудра только не сильно перемолотая, так? А в шоколадном цехе можно сделать небо из ваших чудесных мармеладных пластин, а облака — из сахарной ваты? Только как сделать так, чтобы они меняли цвет в зависимости от времени… Мужчина задумчиво остановился, и его взгляд на мгновение застыл. Лу нетерпеливо ждала, когда магнат обдумает эту идею. — Хм… Я и не думал над небом, Тернер, — озадаченно произнес Вонка, будто мысленно дал себе за такую оплошность пинок. — Да! Надо срочно над этим поразмыслить! — внезапно воскликнул он и прибавил скорости. А Лу просияла от счастья. Неужели она заставляет этого мужчину заниматься чем-то новым и вместе с ним придумывает новые идеи для цехов? А вот кондитер действительно задумался над этим вопросом, в уме уже наверняка прикидывая что и как нужно сделать. — В какую вам сторону, Тернер? И вновь этот голос. Голос, завораживающий, будто задевающий некие струны внутри студентки. Властный, глубокий, чувственный, с веселыми нотками. Это Лу любила в магнате больше всего. Ей хотелось бы слушать его постоянно, не важно, о чем бы он говорил, лишь бы не останавливался. Завороженная девушка мечтательно улыбнулась и едва не врезалась в фонарный столб, и от столкновения ее спасла рука мужчины, дернув на себя. — Простите, сэр… туда, — указала девушка на перекресток и направо. — Здесь пару домов пройти, я сама дойду… Посмотрев на время, Вонка удовлетворенно кивнул и продолжил идти в указанном направлении. — Я провожу вас на всякий случай, мне не хочется, чтобы кладезь моих знаний разгуливал по городу в одиночку так поздно вечером. Лу удивилась и посмотрела на экран телефона над блокнотиком. И правда, часы показывали уже девять часов вечера. Спокойно дойдя до дома в сопровождении мистера Вонки, девушка встала возле лестницы в подъезд и широко улыбнулась, повернувшись к кондитеру. — Не хотите чай? — Обойдусь. Плохая попытка, Тернер. — Не забудьте прийти в среду, мистер Вонка, — он закатил глаза, но все же кивнул, смирившись с этими обстоятельствами. — Приходите на выходных на фабрику, только после обеда, хорошо? Ворота откроются, когда вы подойдете. И ни шагу без меня в коридоре, вам ясно? А то потом опять найду вас пьяной в каком-нибудь цеху. Ехидно напомнив ей практику, мистер Вонка поспешно смылся, оставляя смущенную, взволнованную и пристыженную девушку у дома. А она тихо шикнула что-то под нос, выругалась и направилась домой, размышляя о том, как же далеко могут зайти игры с преподавателем.