Восхождение

- Сказки это,- не сдержавшись выпалила Арья.- Волки не едят младенцев. - Тебе-то почем знать, паренек?- спросил человек в зеленом плаще. Битва королей, Арья II

Леди Уэнт спешно очнулась от сновидения, содрогнувшись всем телом при звуке самовольно распахнувшегося окна. Старые деревянные рамы «гуляли» от затяжных дождей и ветров, но просить кастеляна заменить их женщина не спешила. Оставленные за спиной годы и отсутствие будущего своего рода несколько приглушили в ее душе жгучее стремление стараться возобновить былое величие Харренхолла. Одевшись и покрыв наполовину седые волосы полупрозрачным платком без помощи служанки - последняя из них, кажется, покинула замок ещё около шести лет назад, со смертью последнего ребенка дамы - Шелла Уэнт оперлась руками о темный базальтовый подоконник. На просторном замковом дворе, несмотря на довольно ранний час, сновали люди. Трое грузных на вид мужчин перетаскивали мешки, набитые щебнем и песком, и различные инструменты, образовывающие ныне невысокую горку у септы. - Хозяину нравится странный сад… но там, откуда он, во всех садах есть фонтаны. Тонкий детский голосок вынудил леди Уэнт подпрыгнуть на месте от неожиданности и зажать себе рот рукой. Стремительно развернувшись всем телом, она обнаружила у своей обширной кровати поразительно светлокожую девочку, смущенно глядящую на нее из-под пышных ресниц. Уголки маленьких карминных губ были приподняты в милой улыбке, напоминавшей женщине об ее собственных безвременно ушедших дочерях. - Богороща, дитя,- вздохнув, пусть и без капли досады, поправила дама.- Не сад. Действительно, ее неординарный гость с самого начала из знакомства проявлял искренний восторг по отношению к запущенной обители чардрев и прочих пожухлых растений. Его пылающие любопытством глаза не раз окидывали взором ствол дерева, на коем столетия тому назад Деймон Таргариен сделал несколько зарубков, и по сей день истекающих красным соком. Сердце леди Шелла же молитвы трогали не больше, нежели сквозняки в угрюмой Башне Плача. Она представляла постепенные преображения богорощи, оплачиваемые из чужого кармана, как дань памяти о забранном сивой кобылой супруге. Некогда его залы блистали не хуже палат на Утесе Кастерли - и, если проживание в них весьма недурно обеспеченного путешественника из Эссоса и его домочадцев являлось ценой для восстановления хотя бы десятой части того, леди Уэнт готова была пойти на сей шаг и стерпеть любые… нововведения со стороны гостей. - Да, госпожа,- послушно кивнула Дорилея, сжав пальчиками край шитого красными нитями платья. Вестеросский фасон и тяжесть дорогой парчовой материи явно прослыли для нее диковинными.- Тем, кто будет после, это придется по душе. По спине женщины пробежала орда мурашек, однако она попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Подобные фразы, с первого взгляда не несущие в себе никакого иного контекста, кроме как наивно-сердечных пожеланий, вселяли в даму первородный ужас. Кровь задвигалась в венах быстрее, набатом стуча в висках. - Мейстер Эфрон звал вас в Зал Ста Очагов,- пролепетала девочка, непостижимым образом очутившись возле выхода из спальни. Яркие малиновые глаза ее окрасились оттенком грусти.- Прибыло пятеро господ с Севера… дозорные. - Я… да… конечно,- невпопад проронила леди Шэлла, нервно усмехнувшись.- Ты сумеешь передать им, что я скоро спущусь? Почти обрадовано, ребёнок положительно закивала и испарилась, оставив дверь слегка приоткрытой. Обняв себя руками, женщина попыталась глубоко дышать, справляясь с дрожью. Перед глазами вставали жуткие, темные картины, которые не желали выходить из головы долгие месяцы. Безусловно, этому дитя дама была косвенно обязана жизнью, но каждый раз, сталкиваясь с большими алыми очами, она невольно вспоминала иные. - Ха-ха!- серебристо смеялся Аро Вольтури, хлопнув в ладоши.- Ну, разве, не занимательно? Конечно, конечно, если только… До последней представительницы семейства Уэнтов звуки доходили, словно сквозь толщу воды. Истошный крик замер в горле, а грудная клетка настолько наполнилась чувствами, что даже ребра готовы вот-вот треснуть под их напором. Тогда минуло около двух недель после прибытия в Харренхолл «кузины» арендатора части крепости. Ступени Вдовьей Башни слыли скользкими от крови и мочи. Леди Шелла застыла на лестничном пролете, вместившем бы и великана из недалеких крестьянских сказаний и песен о Детях Леса. Водянистые глаза ее неконтролируемо расширились, вбирая без остатка жуткую картину у женских ног. Среброволосая девушка, совершенно не обращавшая внимание на происходившее вокруг, восседала на теле немой кухарки, жадно вгрызаясь в шею последней. Голова несчастной была, видимо, до того размозжена о стену с бешеной силой, и вязкая кровь ее образовала лужу. С окрашенных рубиновой жидкостью уст родственницы Вольтури слетали порочные рыки и стоны, подошедшие бы скорее человеку, что умирал от жажды и отыскал, наконец, чистый родник. Точно по мановению руки, за спиной леди Уэнт возникли фигуры Аро и Дорилеи, отрезая ходы к бегству. Обаятельное, дружелюбное обычно лицо темноволосого мужчины было озарено недоброй, хищной улыбкой. Он медленно и плавно приблизился к женщине, и то, как он облизал губы, отчего-то вызвало у последней приступ паники. Зажмурившись, она забормотала бессвязные просьбы; по острым скулам потекли соленые потоки слез… В уже немолодом возрасте, утратив всю свою семью, леди Шелла вдруг осознала, насколько отчаянно хотела жить. Желание ее, впрочем, было бы недолговечным, если бы Дорилея вовремя не ухватила запястье своего господина и не затараторила что-то на языке, которого Уэнт не знала. - Ах, миледи, прошу простить мое невежество,- спустя несколько мгновений, нежно пожав ее руку, защебетал Аро. Точно загипнотизированная, женщина не смела ни сдвинуться с места, ни отвести очей от его.- Видите ли, наши законы требуют строжайшей секретности… как тяжело бы не было это осуществлять. Надеюсь, вы великодушно поймете… Окончания сей задушевной речи женщине не посчастливилось услышать благодаря потере сознания. Уже позже, скупясь, впрочем, на детали, господин Вольтури объяснил ей природу существования своего «клана» и дипломатично выспросил ее согласия содержать сей факт в тайне. Просьба, слишком уж походившая на приказ. От одной мысли о ней становилось тошно… Мысли! Хуже всего, пожалуй, было осознавать, что, милостью Аро даже они более не принадлежали ей… Леди Уэнт поспешила занять подрагивавшие руки поддержанием старомодных юбок, и двинулась навстречу новоприбывшим визитерам из Ночного Дозора. В прошлом они часто заглядывали в ее владения, направляясь на юг в поисках рекрутов… И, возможно, вид сих дружественных лиц придал бы женщине сил. Пятеро дозорных, ожидавших леди Уэнт в зале у громоздкого стола, сумевшего бы вместить еды, верно, для целой армии, прервали свою приглушенную беседу со старым кастеляном Эфроном в момент ее появления. Высокий человек с россыпью жидких темных волос и плечами, извечно застывшими на разной высоте, выступил навстречу с легким поклоном. - Йорен, в моем доме всегда рады вам и вашим братьям,- проглотив ком нервов, учтиво произнесла дама.- Вы вновь держите путь в Штормовые земли? - К сожалению, м’леди, на сей раз - в Королевскую гавань… будь она неладна,- без доли энтузиазма проворчал дозорный, подойдя чуть ближе. Кислый запах пота и лошади, исходивший от него, невольно заставил леди Уэнт сравнить его с тем сладостным благоуханием, что неизменно исходило от ее гостей.- Нас должен был сопровождать Бес, вот только в таверне у Перекрестка ему это стало невмоготу… по вине леди Старк. - Леди Старк? - Её самой, м’леди... Карлик был обвинен в убийстве прошлого десницы и схвачен ее людьми. Судя по всему, они направятся в Винтерфелл. Глаза женщины распахнулись в изумлении, но она не стала вымогать подробностей… до поры. Вместо этого, бросив мимолетный взор на старика Эфрона, дама лишь улыбнулась уголками губ: - Надеюсь, вы все же останетесь в замке до завтрашнего дня? Мне бы хотелось услышать о нашем друге, лорде Мормонте… и о прочих новостях. Увы, в наших землях в последнее время не так часто происходят занимательные события. - Я слыхал, м’леди, от вашего кастеляна, будто бы у Харрентона повадилась рыскать волчья стая,- усмехнулся в неряшливую бороду дозорный.- Мы были бы счастливы как следует отогреться, прежде, чем стать ужином у этих лесных тварей. «Или не у лесных…» - самовольно пронеслось в голове Шеллы Уэнт, и она уже привычно себя одернула. В конечном итоге, вряд ли Вольтури и его клан, признающий некие искаженные подобия правил, стали бы расправляться с братьями Ночного Дозора в пределах Харренхолла - слишком уж много свидетелей. Особенно учитывая затеянные весьма благодетельным господином Аро ремонтные работы, обещавшие к концу году привести в порядок несколько комнат в Башне Плача. - Часть замка арендована семейством торговцев из Эссоса… Эфрон укажет вам, куда не стоит заходить. В суровом выражении Йорена не проскочило и доли замешательства. Безусловно, он считал, что для вдовствующей леди обедневшего рода, управлявшей в одиночку «проклятой» крепостью, было разумным ходом позволить неким богатым иноземцам улучшить ее финансовое положение. Так же раньше размышляла и сама леди Шелла… - Располагайтесь пока…- слегка рассеянно глянув сквозь узкие, но несравненно высокие стрелочные окна, женщина рассмотрела движущиеся с востока тучи. Мрачная решимость укрепила ей душу.- Мне следует навестить богорощу.