Герман
Благодаря тому, что нам не требовалось идти по следу через узкие соединения, мы очень быстро преодолели четверть пути обратно к Томбсгейту. Наблюдение так и не возобновилось, по крайней мере на нашей группе его замечено не было. И всё же я решил не отклоняться от намеченного плана. Мы свернули в ущелье, довольно быстро найдя подходящую для отдыха пещеру, проход в которую был через узкую трещину. Быстро переместив внутрь Прядильщицу и начавшую заваливаться Джаконду, я убрал двух коней в кристаллы. После чего проехался обратно по нашему пути. Затирая все следы в ущелье и создавая ложный, идущий глубже на равнины, где тот быстро терялся. Обратно возвращался уже на своих двоих, в собственной маскировке был уверен. К моему возвращению уже наступила ночь. В пещере, у огня, на который ушло минимально возможное количество кода, было довольно уютно. На костёр я пустил кактус. В пейзажах «Порядка» полезного кода мало, но того, что есть, вполне достаточно для простенькой программы, задача которой излучать свет и ощущения тепла. Скорее всего, на воцарившуюся вокруг огня атмосферу, повлияли и мои собственные способности к созиданию. Складывалось чувство, что сидишь не у костра, а летним днём греешься на солнышке. Джаконда лежала головой на колене у Свистуна, они смотрели друг на друга. Если лицо одной было неподвижно из-за последствий, то периодически дёргающийся глаз и усилившаяся хмурость юноши, выдавали их разговор через прямое соединение. Парень старался особо не двигаться, потому что с другой его стороны, прижавшись боком и обхватив руку, спала Юно. Поездка на лошади ей чрезвычайно понравилась, Свистун даже давал ей поводья, хоть и страховал. Маска была опущена, лицо умиротворённое, а на губах едва заметная улыбка. Прядильщица сидевшая по другую сторону костра, задумчиво смотрела на пламя. Представления не имею, какие мысли сейчас были в её разуме, но с того момента как мы отправились в путь, она не произнесла ни слова. Никаких двусмысленностей, подколок и даже попыток вытащить мой револьвер из кобуры. Просто сидела, целой рукой держась за предплечье пострадавшей, будто обнимая саму себя. — Давай осмотрю, чтобы руку восстановить — придётся использовать один из моих подарков. — Кнут, всё равно пока что не умею им пользоваться. Кивнув, она сняла оружие с пояса и протянула мне, но вместо этого, я сел рядом с ней и уложил головой себе на колени. Ладонь положил ей на лоб, чтобы иметь прямой доступ. Почувствовал её лёгкую, вполне объяснимую дрожь, затем посмотрел глубже, на то с чем придётся работать. — Тебе повезло, — заметил я, взяв в руку кнут и принявшись его перерабатывать, начал придавать форму руки. После предыдущего осмотра, кристально ясно помнил, как она выглядела. — Ничем не будет отличаться от предыдущей. На самом деле повреждений оказалось гораздо больше, чем можно было увидеть обычным взглядом. Одна — две успешных атаки и Прядильщица вполне могла прекратить своё существование. Если бы во время первой вспышки она не находилась у меня за спиной, то ядро точно было бы разрушено. Моё собственное вмешательство, ещё в «Неуклюжем Ковбое», успешно уцелело и было ещё одним фактором, что уберёг её. С другой стороны, она и не попала бы в такую опасную ситуацию, не предложи я тогда своей помощи. Закончив с формой, принялся за содержимое. Работаю не с Клу, но в случае Прядильщицы, достаточно и обычного кода. По крайней мере для внешней оболочки. Вот если бы были повреждены участки ядра, тогда без Клу не обойтись. — Испугалась? — тихо спросил, пока работал. — Да, — женщина прекрасно поняла мой вопрос. Она подняла свою целую руку и посмотрела на то, как та слегка дрожит. — Мне не нравятся эти чувства. Особенно беспомощность. Всё что я могла сделать, это с трудом отстреливаться. — Перед первым настоящим боем, мне было жутко страшно. Хотелось убежать и не участвовать, — поделился я собственными впечатлениями. — И как ты справился? — Самовнушение, метод не для всех подходит, но мне тогда помог. — А сейчас? — Сейчас уже привык, научился бороться со страхом без этого. — Как думаешь, поможет мне, пока я не научусь? — Давай проверим, повторяй за мной, — глубоко вдохнув, постарался вложить в свой голос то спокойствие, что поселил внутри себя, пока пребывал внутри крио. — Я не должен бояться. Страх убивает разум. — Я не должен бояться. Страх убивает разум. Закрыв глаза она повторяла слово в слово, строку за строкой. Поднятая к потолку пещеры рука постепенно переставала дрожать. Не отрываясь от работы по восстановлению, заметил, что Юно проснулась из-за нашего тихого разговора. С другой стороны костра, сосредоточенно наблюдали фиолетовые глаза. Девочка ловила каждое слово и отсюда я видел, как беззвучно движутся её губы. Взгляд другой пары глаз, принадлежащих Свистуну, был задумчивым и хмурым. Он больше следил за моими действиями, чем слушал. — И там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, — закончила Прядильщица и открыв глаза, посмотрела на переставшую дрожать руку. — Подвигай левой, — отвлёк её от этого занятия, закончив создание и приживив на место. Даже осталось немного лишнего кода. — Уже всё? — она удивлённо подвигала восстановленной рукой. Приняла сидячее положение и пошевелила пальцами, с круглыми глазами разглядывая их. Думаю, что удивление связанно именно с тем, что ощущения новой руки ничем не отличается от той, что у неё были раньше. — И впрямь как родная, спасибо за помощь. Я собирался ответить на её благодарную улыбку, но прежде, чем успел это сделать, в разговор вмешался Свистун. Он задал вопрос. И манера, в которой он начал беседу, заставила Прядильщицу напряжённо замереть. — Помню всё, что видел, будучи Огоньком. И точно знаю, что нельзя восстановить оболочку призрака без Клу. — Скорее всего, я бы, как обычно, проигнорировал подобную фразу, притворившись что это часть моих возможностей. Только парень был крайне догадлив. Он указал пальцем на сидящую рядом со мной Прядильщицу. — Что оно такое? Сделанный им выбор слов, вызвал резкую неприязнь и раздражение, но на своё лицо я эти чувства не выпустил. — То же самое, чем являешься и ты… конструкт, — говоря последнее слово, сделал особое ударение на нём. Это в свою очередь разозлило парня, особенно вложенный в ответ тон и пренебрежительное обесчеловечивание его существования. — Да них… — парень вспыхнул было, затем замер. Свистун глянул вниз, на сидящую рядом с ним девочку, переводящую встревоженный взгляд с меня, на Свистуна, обратно и вновь на своего друга, если не приёмного, старшего брата. Парень медленно выдохнул, аккуратно опустил голову Джаконды на каменный пол, после чего поднялся на ноги. Вытянувшийся во весь свой невеликий рост, он склонился в глубоком поклоне перед Прядильщицей, практически на девяносто градусов. — Прошу прощения за мои плохие манеры и проявленную грубость, — Свистун замер в таком положение. — Вы пришли нам на помощь и мне не стоило так себя вести. — Всё в порядке, — немного стушевалась Прядильщица, перед его искренними, но очень формальными извинениями. Затем посмотрела на меня с вопросом, словно спрашивая разрешения. На что я просто пожал плечами, не мой секрет, рассказывать или нет, только её решение. — Понимаю твои подозрения. Я наполовину демон, это ещё до «Порядка» произошло. То, что она сказала, можно было считать правдой, хоть и не полной. — Как… — Свистун выпрямился и хотел подробностей с разъяснениями, но остановил себя. — Спасибо, что ответили. — Простите его, он просто хочет оградить нас от опасностей, — сказала Джаконда, по сохраняющейся между нашей троицей связи через программу-наушник. — Я понимаю, — ответила Прядильщица. Парень тем временем сел обратно и вновь уложил её голову себе на колено. Какого-то интимного подтекста в их жестах не было. Они больше напоминали очень близких друг к другу родственников. В пещере повисла тишина. Атмосфера была значительно менее уютной, чем до этого. Я размышлял. В основном о том, что мне предстоит. Нужно выбираться из сети. Со всем происходящим, это временно отошло на второй план. Но теперь, когда просьба Джаконды выполнена, могу я просто уйти? Бросить призраков, с которыми успел познакомиться и заняться своими проблемами? Ответ кажется очевидным — могу и даже должен. Человеку должно быть тяжело по-настоящему привязаться к людям, когда знаешь, что с ними предстоит расстаться. Вот только всё равно это сделал, опять. Я виню за это долгое одиночество. Мне крайне повезло, там, в «Раю». Если бы меня не вытащила Чипо, если бы я не встретился с Адой, не попал к Искателями… Не знаю какая судьба была мне уготовано, но не думаю, что хорошая. Да, сейчас я тоже не в лучшем положении, но по крайней мере у меня было полгода на то, чтобы прижиться, развиться и начать строить планы. Мне протянули руку помощи, пусть и с условиями, со своей ценой, хоть та и была не такой уж непосильной. Так могу я позволить себе просто оставить их и отправиться по своим делам? Логика говорит, что — да, могу. Она говорит, что это будет лучшим вариантом лично для меня. Притворятся что я нуждаюсь в их кампании — нет смысла. Я десяток лет пробыл наедине с собственным разумом, пока застрял в Крио. Общество других людей приятно, но в нем нет настоящей необходимости. Мои возможности огромны, вариантов решения текущего положения масса, чужая помощь не требуется и проще будет разойтись в Томбсгейте. Они не в силах дать мне ничего, из того, что я не смогу получить сам. Я думал над вопросом Каннингхем, выполнить её просьбу и взять за это пустое борговское тела, по типу Gemini. Для того чтобы вытащить капсулу со своим настоящим, этого вполне будет достаточно. Да, я мог бы выбраться в Новую Сеть и найти любое сломанное, но всё ещё способное на передвижение тело. Такие точно найдутся на свалках, где можно будет ещё и ресурсы получить для его ремонта. И это если я не смогу получить доступ к собственным счетам и просто заказать новое вместе с оборудованием. Переделать, модифицировать так, как мне необходимо. Правда на этой уйдёт много времени, как минимум несколько дней. Даже если не буду стремиться к совершенству. Именно последнее склоняет меня к тому, чтобы принять предложение Альт. Учитывая разницу движения времени в Сети и реальном мире, практически ничего не теряю в этом плане. Могу я оставить всё так, как есть и не влезать в очередные проблемы, а вернее будет сказать, не влезать в войну за Старую Сеть? На самом деле — нет. Учитывая мои планы на Сеть как таковую, вопрос с призраками и другими обитателями, потребуется решать в любом случае. К тому же, мне потребуется помощь после возвращения тела. Нужны будут собственные люди в реальности. При всём желании, я не смогу контролировать вообще всё. Так почему бы не начать собирать их уже сейчас? Европа протянула мне руку, за определённую помощь со своими планам. И честно старалась выполнить условия нашего договора. Я могу поступить похожим образом, только с большим успехом. Звучит чёрство, но благодарные люди, отличаются большей лояльностью к твоим интересам. Всё что нужно, просто увеличить плату, которую возьму с Альт. Выглядит так, что её желание получить помощь Акиры, достаточно сильно для того, чтобы расплатиться за его исполнение пятью пустыми Gemini. Позже можно сделать собственный вариант оболочек, с тем же «человеческим функционалом», что есть у созданного для Европы тела. Наладить массовое производство. Дать им всем второй шанс на полноценную жизнь, а для кого-то и первый. Торопиться не буду, стоит хорошенько обдумать ситуацию и скорректировать свои планы. А потом я сделаю своё предложение.—————————————————————————————
На рассвете мы уже находились в пути. По дороге, пока выдалось свободное время, я изучал файлы, что умыкнул у Дозора и Арасаки. Предчувствие того, что их содержимое испортит мне настроение, полностью оправдалось. Насколько требуется быть хладнокровным ублюдком, чтобы отправлять детей в Старую Сеть? Какое равнодушие требуется для того, чтобы смотреть на это сквозь пальцы, из-за ценности полученных данных? Я не мог решить для себя, кто в этом деле был хуже. Арасака, что организовали эти походы или Дозор, для которых наибольшую ценность имели данные о том, как и от чего умирали дети. Мотивы обоих корпораций были понятны, но неприемлемы для меня. То какой была Старая Сеть, до появления «Порядка», трудно поддавалось восприятию обычного человека, даже с учётом алгоритмов преобразования. По итогу сводя поиск решения к тому же уровню подхода, что швыряние на проблему всего подряд. В надежде на то, что один из вариантов окажется серебрённой пулей. И ей стало это преступление против человеческой морали. Дети имели большую пластичность разума и гораздо легче переносили погружение в среду Старой Сети. Сотрудники Арасаки отбирала кандидатов через свои подготовительные школы, из тех, кто показывал наилучшие результаты на тестах. Практически выкупали детей у своих сотрудников. В основном обещаниями о хорошем будущем ребёнка и привилегиями для родителей. Прямо об этом не говорилось, но по косвенным признакам и информации из личных дел некоторых погибших детей, складывалась именно такая картина. Дозор этим «исследованиям» не препятствовал, хотя это входило в их прямые обязанности. Знания о том, как и какой Лёд используют обитатели Старой Сети. Какие вирусы, ловушки и демонов. Для них это имело огромную ценность, для собственных разработок в этом плане. И не только при создании защиты от подобных нападений с другой стороны. — Какой-то ты напряжённый, — звучит над ухом тихий голос Прядильщицы, обнимающие руки чуть стискивают. — Что-то не так? После вчерашней ночи, складывалось впечатление, словно она решила приклеиться ко мне. Всё время держалась рядом, то и дело ненароком касалась. Романтического подтекста в этом не было, скорее неуверенность и беспокойство. При этом Прядильщица почти не общалась с остальными, отвечала односложно и без привычных заигрываний с двусмысленными заявлениями. — Всё в порядке, просто задумался. Меня больше волнует твоё изменившееся отношение к Джаконде. Что тебя беспокоит? Прядильщица ответила не сразу, почувствовал, как женщина уткнулась лицом мне в плечо и только после этого тихо пробубнила: — Мы ведь разделимся, верно? Ты не потащишь их встречаться с Акирой, тем более вместе с девчонкой. Последнее, было утверждением, а не вопросом. Будто перед этим должно было быть что-то вроде: «Я достаточно тебя изучила». — Врёшь, — констатировал я, но затем с лёгкой улыбкой поправил себя, — вернее не договариваешь. Будь дело только в предстоящем расставании, ты не избегала бы Джаконду. Наоборот, старалась наговориться с ней на много дней вперёд. Что на самом деле тебя беспокоит? — … — Это из-за вчерашнего? — Не смогла рассказать всю правду, — тихо пробурчали мне в плечо, — испугалась. — А в чем эта правда? — я чуть повернулся в седле, чтобы посмотреть ей в глаза. — В вопросе: «кто ты такая»? Прядильщица попыталась сказать что-то, но сперва только беззвучно открыла и закрыла рот, будто слова застряли в горле. Потребовалось явное усилие, после которого женщина всё же выдавила из себя ответ: — Результат шутки одного человека над другим. — Мне так не кажется, — когда она вскинула голову, чтобы посмотреть на меня, в ответ ободряюще улыбнулся. — Я считаю, что ты результат признание одного человека другим. Его последнее послание и её желание сохранить то, что осталось. Да обстоятельства необычные, но это делает тебя особенной, а не хуже остальных. Теперь у тебя есть полная свобода, как и у любого другого, есть чувства и желания. Думаю, остальные со мной согласятся. — Не все… — Те, кто будет не согласен, не стоят того, чтобы находиться рядом с ними. Если Джаконда окажется в их числе, что невероятно меня разочарует, значит она недостойна быть подругой Прядильщицы. — Ты правда так считаешь? — тихо спросила женщина, вновь спрятав от меня своё лицо, но не красные уши. — Естественно, — ответил с абсолютной уверенностью в своих словах, после чего развернулся обратно. На несколько секунд повисла тишина, пока она наконец не нарушила её очень тихим: — Спасибо. — Не за что. — О чем вы там шепчитесь? — громко поинтересовалась Джаконда, сидевшая на второй лошади, со Свистуном и Юно. — Да так, о своём, о женском, — последовал мой ответ. — Но ты не женщина… — недоуменная озадаченность в голосе Юно, не могла не вызвать улыбку. — Да, — покивал я головой, — но это ведь всего лишь моя Икона, а на самом деле я могу выглядеть, как угодно, не так ли? — Кстати об этом, — присоединилась к разговору Джаконда. — Ты уверен, что тебе не нужно покинуть Сеть хотя бы ненадолго? — Всё в порядке, я могу хоть месяцами находиться здесь, — пожал плечами и решил сменить тему, слишком странно на меня все посмотрели. — Прежде чем встретиться с вами, я утащил у Сетевого Дозора и Арасаки некоторые файлы. По поводу отправки в Старую Сеть детей. Возможно мне стоило выбрать другую тему, поскольку то, как сжалась Юно, говорило о многом. Вот только вопрос, возникший в моей голове после изучения файлов, не давал покоя, вынуждая идти на такой шаг. — У меня будет только один вопрос, ответишь? — мягко обратился я к девочке, а когда та кивнула, озвучил его. — Сколько вас осталось? — Они набрали новеньких… — Джаконда и Свистун тихо выругались, но остановили себе до того, как перешли на откровенный мат. — В самом деле, чего ещё можно было ожидать? — ответ вызвал у меня тяжёлый вздох. — Есть стойкое ощущение, что корпорации взяли список самых страшных преступлений, совершенных человечеством в отношении друг друга и решили что это лист достижений, который нужно обязательно выполнить. Когда прибудем в Томбсгейт, сможешь связаться с Вдовой? — Могу попробовать, — несмотря на такой ответ, в голосе Прядильщицы, к которой я и обратился со своим вопросом, звучало сомнение. — Правда не уверена, что она мне ответит. — Обязательно ответит, — поделился я с ней собственной уверенностью в том, как именно Вдова относится к Прядильщице. — Что ты собираешься делать? — Я лично, ничего с этим сделать не смогу. Но думаю, такой человек, которым является Вдова, не откажется помочь детям. Особенно с учётом тех дел, в которых она участвовала раньше. К тому же у меня есть чем заплатить, если это потребуется. — А что насчёт Каннингхем? — У той будет своя цена. — Ты очень недоверчиво к ней относишься, при этом из рассказанного Джакондой, с лёгкостью идёшь на контакт с другими. И даже согласился помочь найти меня. — Свистун явно уловил моё нежелание связываться с Альт больше, чем этого требуется. — Почему? — Она лидер, — дал короткий ответ, но по взглядам понял, что требуется пояснить. — Я недостаточно хорошо её знаю, но мне очевидно, что для призраков Альт хочет лучшего. И крайне мотивирована на то, чтобы этого добиться. — Думаешь предаст? — кажется это должно быть невозможным, но Свистун нахмурился ещё сильнее. — Если потребуется, она встанет на колени, будет молить, склонит голову, просить и уговаривать, а также убьёт, украдёт, подставит и предаст. Всё что угодно для того, чтобы добиться нужного. О, она не забудет унижения или пренебрежения, но проглотит свою гордость, возникни такая необходимость. Это хорошо для призраков, но делает Каннингхем опасной для меня и всех остальных, кто не является её людьми. — У тебя предвзятое к ней отношение, — заметила Прядильщица, — по большей части ты прав, но не во всем. — Возможно, ты знаешь Альт дольше, чем мои две беседы с ней, — я кивнул, как подтверждение того, что услышал сказанное женщиной, — но всё равно нет желания иметь с ней дел больше необходимого минимума. — Я знаю Каннингхем, — подала голос Юно, — она Душегуба создала. — Что?! — удивлённый выкрик Джаконды и Свистуна заставили её вздрогнуть, а у меня вызвали очередной вздох. Конечно же Альт не афишировала этого. Кто вообще признается призракам в том, что стал одной причин такого их существования? В том, что достижение всей твоей жизни, это демон позволяющий мучительно убить человека, для того чтобы создать цифровой конструкт его разума. Да её толпой разорвали бы, не особо вникая в детали. Просто из желания выместить свою злость на ней, как на подходящей для этого цели. — Ты знал об этом. — Джаконда бросила взгляд в мою сторону. — Да. Думаю вам… Резко напрягшаяся Прядильщица, заставила меня прерваться и посмотреть вперёд. Я не заметил, как мы поднялись на холм, с которого в прошлый раз я впервые увидел город внизу долины. Только на этот раз пейзаж значительно отличался. Томбсгейт, город призраков был практически разрушен. Одна из скал, похожих на кресты, вовсе отсутствовала. Вместо неё там был лишь огромная пустота, откусившая ещё часть внутреннего города. Будто изъян в мире, абсолютно чёрный провал в ничто. Все внешнее кольцо Томбсгейта, вплоть до его центра под оставшейся скалой, сверкало при взгляде с нашей точки обзора. Создавая впечатление, что земля усыпана плотным ковром из крохотных бриллиантов. — Что здесь произошло? Ответа на вопрос Джаконды ни у кого из нас не было, но даже отсюда замеченные мной выжившие среди призраков и количество сверкающего песка, что оставался от уничтоженных демонов, говорили о произошедшем здесь чуде.