В аду с призраками

Герман

      Охраны на входе в город не было. Лишь стояли одинокие ворота с выбитыми дверями, чем-то похожие на Тории синтоистского святилища. Самих стен не было, только одно их основание. Словно срезанные единственной мощной атакой. Особенно странным был стойкий запах озона. Бьющий по обонянию с резкостью нюхательной соли. Заставляющий свербеть в носу, а во рту создавая непонятный сладкий привкус. Сквозь ворота мы проехали в тишине. На ковре из сверкающей пыли, я заметил пятёрку крупных кристаллов, размером с кулак.       — Притормози, — попросила Прядильщица и ловко спрыгнула с металлической лошади ещё до того, как я успел выполнить просьбу.       В несколько длинных шагов она оказалась рядом с кристаллами, начав поспешно те подбирать. Обратно вернулась уже с полными руками. Одного взгляда вблизи мне хватило, чтобы понять — это останки призраков. В кристаллах есть данные, к которым возможно даже вышло бы получить доступ. Только эта мысль вызвала у меня некоторое отторжение. Ведь, по сути, это были трупы и подобные действия будут надругательством над останками погибших. Глянув на подругу, вопросительно изогнул бровь.       — Передадим местным. Мы для них уже ничего не сделаем, но и просто оставить лежать на земле… — Прядильщица закинула их в пустую седельную сумку и тут же запрыгнула обратно мне за спину.       — Есть какие-то особенности при «погребение»?       — Во внутреннем городе есть… — она посмотрела вперёд, туда, где виднелась зияющая бездна на месте одной из скал и поправила себя, — был зал памяти, где устанавливались эти кристаллы.       — А их нельзя восстановить? — к разговору присоединилась Юно, со странным выражениям смотрящая на кристаллы.       — Это невозможно. Кристалл, всего лишь набор воспоминаний и битых файлов, хранившихся у призрака, без ядра личности. — вздохнула Джаконда.       — Думаю нам лучше сразу отправиться во внутренний город. Сверху видела, «Неуклюжий Ковбой» не уцелел при атаке, — после этих слов Прядильщицы, сказанных тихим тоном, мы в молчании двинулись к намеченной цели.       Вблизи руины города призраков выглядели совершенно не так, как их показывают в кино или документальных фильмах. Мы находились в Сети, всё рукотворное здесь не построено, а состоит из строк кода и данных. Поэтому разрушенные здания здесь имели совсем другой вид. Больше напоминая собой разбитое стекло. С острыми краями или расплавленными участками, в зависимости от того, чем было атаковано сооружение. По крайней мере декоративных домов внешнего круга осталось хотя бы это. Чего не сказать про маленькие строения-коробочки, прятавшиеся в их тенях. На месте складов, куда размещали оставшееся от увядших были только воронки. Будто по ним целенаправленно наносили артиллерийские удары.       Немногочисленные оставшиеся голограммы, на наименее пострадавших улицах, продолжали исполнять программу своих действий. Их безмятежная прогулка по руинам. Громкое, но неразборчивое шушуканье между собой и периодический смех. Всё это вызывало сильный диссонанс. Особенно с учётом сверкающей под ногами пыли. Каждый шаг механических лошадей, поднимал вверх маленькие волны, расходящиеся рядом с нами как круги на воде. В итоге этот пейзаж вызывал мурашки по двум причинам, обстановка была жуткая и в то же время завораживающе красивая.       Периодически мы останавливались, если замечали очередные, почти засыпанные бриллиантовым песком, кристаллы призраков. Даже несмотря на их редкость, когда мы доехали до ворот во внутренний город, набранное количество едва вмещалось в четыре сумки. Здесь стены уцелели больше, но местами всё же отсутствовали, в основном со стороны уничтоженной скалы. Ворота были открыты и охранялись они точно также, как это было на внешнем круге. Несерьёзно. Будто людей здесь поставили, просто чтобы чем-то занять. По крайней мере большинство из них.       Мои глаза сразу приметили одну парочку, что выделялись на общем фоне. Первый был почти обычным. Соломенные волосы, приятное лицо и аккуратная борода, одет с иголочки. Черные брюки, чёрная рубашка с белым воротником и жилет, а поверх этого, белое пальто, начищенные туфли чуть ли не блики бросают. Револьвер в кобуре на поясе, на голове чёрная ковбойская шляпа. Что было бы совершенно непрактичным, будь окружающий мир по настоящему диким западом.       Второй отличался огромной фигурой. Рост немногим больше двух метров и это он ещё чуть горбится. По таким великанам, виденным в Раю, привык что они обычно имеют очень худое телосложение. Вот только здесь, было воплощение физической мощи. Крупные руки, сжимали длинное копье, на которое он опирался, воткнув в землю так глубоко, что наружу торчала только древко.       Огромные ботинки на шнуровке, в них заправлены черные брюки в белую полоску. Темно-фиолетовая рубашка видна из-под бардового жилета, чёрный галстук с двумя белыми линиями поперёк. Длинный плащ пыльник, только с пелериной. Одет он больше в викторианском стиле старого Лондона, чем Дикого Запада. На голове классическая шляпа-цилиндр. Можно было бы сказать, что он тоже одет с иголочки, если бы не крайне потрёпанный вид самой одежды. На лице белая маска в виде старческого лица, по фактуре похожая на обработанное дерево. Она охватывала даже затылок и уходила вниз, под одежду. Не было ни одного участка открытой кожи.       Помимо внешнего вида, у парочки было слишком «громкое» присутствие, диссонирующее. Как вороны альбиносы, каркающие в стайке чирикающих воробьёв. Этот эффект был мне знаком. Сам его создавал и много раз настраивал, чтобы тот не рушил возможность скрытного прохождения заданий в нашей с Адой игре. Эти двое не пытались по настоящему прятаться, поэтому эффект «героического юнита» работал на полную.       В игре это был вопрос баланса и удобства, чтобы игрок, столкнувшийся с неигровым персонажем противника, мог сразу оценить свои шансы в схватке, а также понять, что перед ним кто-то необычный. Обычно с такими юнитами были особые возможности взаимодействия, помимо просто схватки. А вот для чего это может потребоваться в рамках «Порядка», мне было крайне любопытно.       Помимо них, чувствовалось внимание с ещё одной стороны, прощупывающее и то и дело соскальзывающее с моей маскировки. Его источник явно находился где-то на отдалении. Глаза сами по себе нашли высокую башню с часами, от которой периодически расходилась волна «запроса». Связующее соединение с её верхушки шло к встречающей нас двойке. Оно было очень хорошо замаскировано под фон работы самой башни.       Они приметили нас сразу. Вернее будет сказать, исходя из направления их взгляда, они заметили меня. Трафик по связи с тем, кто наблюдал с башни, стал гораздо активнее. Мужчина, одетый с иголочки приветственно махнул рукой и жестом пригласил подъехать ближе. Я же раздумывал о том, чтобы взломать связь и послушать, о чём они разговаривают. Вот только сделать это незаметно будет проблемно даже для меня, просто из-за особенностей нашего текущего местонахождения.       В рамках «Порядка» с удалённой связью между призраками вообще сложно. Для того же уровня связи, требуется такого же уровня инфраструктура, что и в реальном мире. Недостаточно просто сделать две связанные между собой программы, чтобы иметь возможность общаться друг с другом на любом расстоянии. Максимум таких программ, будет такой же, как у обычных раций. При условии, что написавший их, будет иметь достаточное представление о том, как они работают. В противном случае, воплотит не сможет.       И это если не учитывать остальных ограничений. Влияет даже то, что все находящиеся в старой сети, находят под постоянным ускорением. Соответственно и скорость передачи данных у программ должна быть ещё больше, чем в реальности. Если говорить другими словами, для дальней связи, проще сов с письмами отправлять. А вот в пределах прямой видимости, наладить программу сложно, но можно.       — Это Подлый Змий и Гробовщик, они в команде Альт, — сбил меня с мысли выкрик Прядильщицы, она заёрзала у меня за спиной, как возбуждённый ребёнок пытающийся выкрутиться из рук родителя. Стоило нам подъехать ближе, как скрывающаяся за моей спиной женщина, спрыгнула с лошади. Для того чтобы с весёлым возгласом кинуться на великана. — Гробик!       Великан в маске сперва напрягся, но через мгновение, язык тела изменился на крайне удивлённый. Прядильщицу он подхватил словно на автомате. Будто жест настолько привычный, что забрался в подкорку головного мозга. Змий смотрел на женщину с не меньшим удивлением чем показывал его партнёр.       — И тебе привет чешуйчатый, — одарила его женщина улыбкой, под поверхностью которой, было едва сдерживаемое хихиканье. Она явно наслаждалась их реакцией на своё появление из-за моей спины. — Вы давно не заходили в Ковбоя. А где Киса?       — Прядильщица? Ты выглядишь… — Змий замялся, пытаясь подобрать правильное слово. Его голос был приятным баритоном, ковбойский акцент хоть и присутствовал, но выражен был не так сильно. Контролируемо.       — Замечательно выглядишь, сестра, — закончил за него Гробовщик, совладавший со своим удивлением.       Низкий голос звучал с тяжестью многотонной каменной глыбы, но тёплые интонации в нем было ни с чем не перепутать. Слово «сестра» было произнесено с фамильярностью, с которой говорят «подруга». У него был гаитянский акцент, явно родной, а не навязанный системой. Он был настолько сильный, что с учётом общего вида его иконы, сразу появлялись ассоциации с вуду. Барон Суббота и прочие мистические персонажи подобного только. Скорее всего именно поэтому его речь не подвергалась коррекции «Порядком», поскольку достаточно соответствовала настройкам призраков региона. Входила, так сказать, в общую идею «Дикого Запада».       — Сама знаешь, Трусишка предпочитает наблюдать издалека, как обычно, где-то неподалёку сидит, — ответил Гробовщик и тут спросил, внимательно её осматривая. — Альт сказала, что ты покинула город, но после двух волн… мы беспокоились.       — Колдун прикрыл меня, — пальчик женщины ткнул в мою сторону. Затем она уловила деталь сказанного, которая поначалу была упущена. — Погоди, волны? Что-то вроде стены из света и энергии? Они даже до сюда дошла?       — По нашей информации, эти волны прогулялись по всему пространству Сети, где действует «Порядок».       — Если бы они так своевременно не выжгли демонов, полагаю Томбсгейт был бы полностью уничтожен, — медленно кивнул Змий, глядя на реакцию Прядильщицы. Глаза его сузились, делая гораздо более похожим на своё прозвище. — Тебе что-то о них известно?       — Мы были в самом эпицентре, — ответил я вместо неё, не став сразу раскрывать, что наша группа как раз и являлась причиной возникновения этих волн.       — Альт захочет об этом услышать, мы как раз вас ожидали. В башне заметили возвращение Прядильщицы и ещё троих, поэтому она послала нас на встречу.       Змий бросил на меня многозначительный взгляд, как на того, кто не был обнаружен при сканировании. Не озвученный вопрос был мною проигнорирован, гораздо больше заинтересовал постепенно приближающийся гул, за которым последовал громкий свист.       — Поезд? — спросил я спешившись. Махнул рукой, показывая Джаконде, чтобы перебиралась на этого демона.       — Томбсгейт приходится эвакуировать, — пробасил Гробовщик и махнул своей лапищей в сторону зияющего провала вместо одной из скал. — Основной источник Клу был уничтожен, оставив только это. И оно разрастается.       — Надеюсь вы не выставляли вокруг оцепления и не подпускаете никого ближе, чем на пару сотен метров?       Я активно старался не смотреть туда, куда указал мужчина. Мешанина кода и супер-вирусов, в которую превратился один из крестов была опасной. Даже издали вызывала головную боль при попытках разобраться в ней. Из того что смог рассмотреть, к ней лучше не приближаться.       — Полностью закрыли доступ в тот район. Что-то понял об этой штуке?       — Эта рана на «Порядке» несёт в себе когнитивную опасность.       — Какого рода? — прищурился Змий, он не выглядел удивлённым.       — Чем она больше, тем сильнее будет притягивать, заманивать к себе людей. Пока ещё не сформировалась окончательно, но призраков отсюда нужно эвакуировать как можно быстрее.       — Значит всё так, как и предполагали умники, — кивнул Гробовщик. — Эффект «Сирены», о котором сразу доложили.       — И чем эта «Сирена» заманивает? — поинтересовалась Прядильщица. — Учитывая размеры и вид этой «дыры», обещания мозговыносящего секса должны звучать не слишком убедительно.       — Вообще-то, сирены из мифологии заманивали моряков не обещаниями секса, а тем, чего они жаждали больше всего, — заметила Джаконда. — К примеру Одиссею они обещали знания. В том числе и те, который были потеряны при сожжении Трои.       — Уверен, большей части моряков, находящихся в продолжительном плавании, достаточно было обещаний утолить их похоть, — с усмешкой сказал Змий.       — Хватит о птицах, — прервал Свистун это обсуждение, глазами указав на сидящую перед ним Юно. Тем самым заставив увлёкшихся несколько смутиться, только Прядильщица самодовольно ухмыльнулась, будто она выиграла спор. — Поезд в Томбсгейт отправляется?       —Другого варианта нет. Большую часть призраков уже переправили.       — Найдутся свободные места? — поинтересовался я, взглянув на своих спутников.       — Я с тобой, — тут же заявила Прядильщица, явно намереваясь спорить, только я остановил ей жестом.       — Думаю с учётом последних событий, Альт захочет сразу отправиться к Акире, — я посмотрел на Змия, тот казался более осведомлённым чем его напарник.       — Верно. После произошедшего, заручиться его поддержкой стало важнее всего. Это последний поезд, так что места будет достаточно.       — Как доберётесь, коней отпустите, они сами меня найдут.       Крохотного остатка кода, что у меня имелся, хватило, для того чтобы создать простенькую программу «маячок» и хранилище данных в виде монеты. С щелчком, заставившим ту зазвенеть, бросил её Прядильщице. Пояснять ничего не пришлось, женщина просто кивнула и с лёгкостью запрыгнула на лошадь, устроившись позади пересевшей Джаконда.       — Постарайся связаться с ней как можно быстрее, — на эти слова получил ещё один кивок.       — Колдун, — позвала меня Джаконда. — Послушай, по поводу платы…       — Отработаете, — прервал я её чуть улыбнувшись, затем хлопнул демона по железному крупу, отдавая команду на движение обеим лошадями.       — Пойдём, нас уже заждались, — хлопнул Змий приятеля по плечу, когда мои спутники отдалились.       Гробовщик вытащил своё копьё из земли. Больше всего оно напоминало лопату. Настолько широким был его наконечник, хоть и слишком вытянутым и острым, чтобы по настоящему принимать этот ЛЁД за садовый инструмент. Громила привычным жестом прикрепил оружие на спину. После чего мы двинулись в сторону башни.       Редкие призраки, попадавшиеся на пути, в основном двигались в ту же сторону, куда и Прядильщица с остальными. Выглядели они как обычные, уставшие люди, большинство имело лёгкие следы «увядания». Черные кончики пальцев, заметные тёмные линии вен на руках, сильная бледность. По соотношению полов значительно перевешивало количество мужчин. На шесть встреченных призраков приходилось не больше одной женщины.       — Утолишь любопытство? — идущий рядом Гробовщик прервал моё наблюдение за окружающими.       — Спрашивай, правда, не обещаю, что отвечу.       — Почему ты это сделал?       — Тебе стоит уточнить, я много чего успел сделать, — глянув на здоровяка, столкнулся с внимательным взглядом умных карих глаз.       — Ты понял, о чём я…       Сеть обманчива, как и вид её обитателей. Смотря на громилу, не ожидаешь такого взгляда. Вот только не стоит забывать, что это сеть. И не просто сеть, а Старая Сеть. Все они выживали тут ещё до порядка. Каждый из конструктов прошёл жёсткий отсев, где в первую очередь был важен разум и смекалка, умение думать, оценивать риски и адаптироваться. Дуракам долго не протянуть в тех условия, что здесь были до того, как установили «Порядок».       — Там, в Раю, почему сделал то, что сделал? — всё же озвучил он свой вопрос полностью.       — Другого выбора не было, — вздохнул я не видя смысла в том, чтобы отпираться, — там было много причин, можно сказать почти десять миллионов причин.       — Ха! — смешок раздался от идущего впереди Змия. — Я же говорил.       — Спасибо, — Гробовщик одобрительно хлопнул меня по спине, затем пояснил, — у меня сестра на станцию отправилась, ещё до того, как четвертая корпоративная война началась. Она инженер поэтому её легко приняли. Умная, во много раз умнее меня. Когда в последний раз с ней общался, она парня себе нашла из местных, такого же умника.       — Ты видимо тоже, тот ещё инженер, — напарник великана вернул уходящий в сторону разговор, обратно к тому, что его по-настоящему интересовало. — Представления не имею, как ты сумел всю станцию перестроить и что с тамошней сетью сделал. Не поделишься секретом?       — Свободное время, огромное терпение и немного удачи, — ответил я, прекрасно понимая, что мужчина пытается выудить из меня побольше информации. — У меня тоже есть вопрос. Почему на вас «героическая аура»?       — Что? — Гробовщик посмотрел на меня с недоумением, даже Змий обернулся.       — Громкое присутствие, шум, диссонанс.       — А, кхм… — кашлянул здоровяк, явно смущённый вопросом. — Впервые слышу чтобы это так называли. Приличным считается её не замечать.       — Аха-ха-ха! Героическая аура… Аха-ха-ха! Нет… ха-ха… ну ты представляешь себе? — Змий смеялся громко, благодушно и заразительно. Настолько, что вызвал невольную улыбку даже у просто проходивших мимо призраков. — Мне это было нужно.       — Это «постсветление», — пояснил Гробовщик, используя для этого английское слово «afterglow».       — Серьёзно? — на мой скептический вопрос, Змий засмеялся ещё сильнее. Я попытался сложить мозайку из своих наблюдений и того, в каких случаях обычно используется это слово.       — Некоторые правила «Порядка» странные, но мы уже привыкли. А от боя наша тройка предпочитает отходить жизнеутверждающим и здоровым способом, — пояснил Гробовщик.       — А как соревнование используем сам бой. Кто быстрее со своей задачей справится, кто больше демонов убьёт и так далее, — от весёлого настроения, совсем уж разоткровенничался Змий.       — И я назвал это…       Картина наконец полностью сложилась в моей голове. Помогли в этом также и заметки Джаконды. В них было упоминание того, как в рамках «Порядка» происходят акты интимного характера. Обязательная победа над теми, с кем хочется приятно провести время. Не слишком важно какого рода было самое соревнование. Важно согласие на условия и активное участие противников. И самое важное, подобное входило в возможные действия игроков с «героическими юнитами». Только тут было наоборот, секс давал призраку на время ауру «особенности».       Пытаясь удержать спокойное выражение лица, я помассировал пальцами переносицу. Хотелось спрятать лицо в ладонях и удерживался от этого жеста, лишь используя всю свою силу воли. Змий имел полное право смеяться над тем, как я назвал витающую над ними ауру. Очевидно, к чувству стыда я иммунитет не заработал. На то, чтобы совладать с собой потребовалось несколько секунд. В этом помогло решение винить во всём Адэлину, это её идея была. Я отказываюсь нести за это ответственность.