Волчья стая

Ежедневно тайны ожидают нас, Поиски, победы и усталость. Но опять с друзьями входим в светлый класс И отлично знаем: школа – это радость. Посмотри друзьям в глаза, Пробил час и день пришёл, Чтобы ты сумел сказать: «Это лучшая из школ»! Посмотри друзьям в глаза И улыбку подари, Школа – это чудеса, это мир! Сергей Данилов, «Это лучшая из школ». Сириус даже не предполагал год назад, что будет с такой радостью встречать это первое сентября. Нет, он, конечно, нисколько не сомневался в том, что этот день будет радостным – вот только не думал, что настолько. И что эта радость будет настолько двойственной: с одной стороны, хотелось действительно просто петь от того, что наконец-то, уже сегодня, можно снова будет увидеть всех своих друзей и почувствовать себя свободным, а с другой… с другой же стороны – одновременно источником этой радости служили оставление родного дома и разлука с родителями. И пусть Сириус совершенно искренне мало любил первый и ещё меньше – вторых, но всё же он чувствовал, насколько абсурдна сложившаяся ситуация: он, наверно, единственный ученик во всей школе, который не огорчается, а радуется отрыву от родного гнезда. Радуется потому, что гнездо это уже пол-души вымотало. Смех сквозь слёзы, да и только. А вот Рег явно разрывался между грустью разлуки и радостью нового открывающегося перед ним мира. Сириус отчётливо видел это. И на душе от этого становилось ещё неспокойней. Точнее, из-за того, что у младшего брата нет таких проблем, как у него самого, и с родителями он не на ножах, конечно, тревожиться было бы глупо, но вот что по-настоящему сейчас заставляло Сириуса стискивать зубы, так это мысль о том, что Регулус сейчас может на радостях абсолютно некритично отнестись ко всей ситуации. И даже не задумается над тем, чтобы попасть куда-то ещё, кроме Слизерина – спасибо маменьке, постаралась! А тут ещё Вольф – и порученная Вальбургой ему опёка Регулуса. Положа руку на сердце – из всех слизеринцев, безусловно, Вольф был единственным, кому Сириус мог бы доверить брата. Потому что, несмотря на все стычки и все взаимные угрожающие оскалы, Сириус так и не смог перестать видеть в нём того, кто достоин уважения. И даже, до сих пор, в какой-то степени доверия – если к Снейпу спиной Сириус и спросонья бы не повернулся, то насчёт Вольфа он был почти иррационально уверен – от него можно не опасаться такого удара. В конце концов (хотя это воспоминание само по себе и жгло Сириуса до сих пор хуже любого другого), даже в тот злополучный день Вольф сначала дождался, пока Сириус повернётся к нему лицом, прежде чем ударить. Вот только – и тут уже была никакая не иррациональность, а как раз предельно ясное осознание, – его, Сириуса, друзей это никак не касается. Особенно Джеймса. Вот уж кого Вольф ненавидит настолько, что никогда не станет задумываться, этично или не этично будет вмазать заклятием. Ещё и дополнительное отвесит тому, кто такой вопрос задаст. От обиды на судьбу у Сириуса сводило скулы. Ну надо же такому было случиться, чтобы старый лучший друг органически не переваривал нового лучшего друга! Сириус с превеликой радостью разделил бы этот статус между ними обоими, не обидев никого. Вот только Вольф об этом и слушать не хотел. И, если уж быть честным до конца, – Сириус не был уверен в том, что и сам Джеймс, несмотря на все свои заверения, согласился бы предоставить слизеринцу равный статус с собой. Всё-таки… Слизерин… А теперь расклад принимал ещё более угрожающие формы – хотя, казалось бы, дальше и некуда. Но нет – оказалось, что есть. Наиболее вероятная линия развития событий стояла у Сириуса перед глазами, словно начерченная на доске: Регулус наслушался матери – Регулус под опёкой Вольфа едет в поезде – Регулус отправляется на Слизерин – Регулус присоединяется к Вольфу в его противостоянии с Джеймсом. А значит – и Сириусом. Мерлин великий! Раньше Сириусу и в кошмарном сне не могло бы привидеться такое: младший брат, единственный родной не только по крови человек в семейном гнезде, поднимает на него палочку. Хотя нет, на него он, пожалуй, действительно не поднимет… Но что, будет легче, если поднимет на Джеймса, Ремуса, Питера, напившись ненависти от «опекуна», одобренного лично Вальбургой? Сириус ломал себе голову над тем, как всё это предотвратить, с того самого дня, как Вольф заявился проведать его и выложил все новости, ничего не утаивая. Но, увы, в голову не приходило ничего другого, кроме как попытаться перехватить Рега в поезде и за несколько часов поездки переубедить брата, сведя на ноль все материнские увещевания, длившиеся до того самое меньшее полгода. Сама по себе затея авантюрная даже по гриффиндорским меркам. А ведь следовало учесть и то, что Рег, в отличие от самого Сириуса, относится к родительским наказам с глубоким уважением и абсолютно не склонен критически мыслить. И то, что Регулуса наверняка ещё на вокзале Вальбурга передаст «с рук на руки» Вольфу, который наверняка не захочет вот так взять и отказаться от возложенного на него важного задания – знака доверия. Тем более что отказываться придётся, перекладывая это задание на Сириуса, а значит, и на Джеймса – на того, кому бы Вольф снега зимой не доверил. Короче говоря, Сириус не сомневался в том, что в этом случае выцарапывать Рега придётся с боем. Причём начинать придётся первому. А, учитывая то, что Вольфа младший брат уважал не меньше, чем самого Сириуса, едва ли после этого, даже в случае победы, приходилось рассчитывать на спокойный и рассудительный диалог. Так что даже тут выходила тупиковая ситуация. Спокойно оставлять Регулуса на произвол судьбы и предоставлять ему все шансы оказаться на Слизерине было нельзя, но и добиться чего-то иного пока не получалось – ну, то есть не было видно, как может получиться. В итоге головоломных вопросов у Сириуса уже не первый день хватало с избытком, так что он отчасти даже завидовал беспечному брату – того-то мало что волновало! Регулус вообще стал выглядеть намного веселее с тех пор, как у них в гостях побывали Лестрейнджи, и Сириус не отказался бы узнать, в чём тут причина. Неужели всё дело только в обещании Вольфа сыграть роль проводника? Нет, тут наверняка должно быть что-то ещё, иное… Вся семья стояла в сборе у главного домашнего камина. Орион с гордостью посматривал на младшего сына, сияющего от радости и слегка переминающегося с ноги на ногу от нетерпения. Вальбурга прохаживалась туда-сюда, придирчиво осматривая каждого члена семьи на предмет наличия недостатков образа представителя благороднейшего и древнейшего семейства. И только Сириус стоял чуть в стороне от всех и усердно буравил взглядом каминные часы. Он был бы и рад перекинуться словечком с братом, но рядом с матерью об этом нечего было и мечтать. - Пора, – возвестила Вальбурга, когда минутная стрелка коснулась цифры «6». – Орион, Регулус, вы – первые. За ними Сириус, дальше я. Входя в камин, Сириус до последнего ожидал, что его сейчас остановят резким окликом и прочитают напоследок какую-нибудь особо важную и назидательную нотацию, пользуясь отсутствием каких бы то ни было сдерживающих лиц. Однако же, к изрядному его удивлению, мать и слова не сказала, предоставив отправиться на Кингс-Кросс совершенно спокойно. Когда полёт по сети завершился и Сириус с наслаждением шагнул на платформу девять и три четверти, он машинально подвинулся в сторону, чтобы не стоять в проходе, но при этом не отрывал взгляд от малинового цвета вагонов и уже немного подзабытой вокзальной суеты. Как же хорошо! Где-то здесь ведь и Джеймс… Джеймс! Ремус! Питер! - Все здесь! – раздался за спиной довольный голос матери. – Всё в порядке. Отойдём вон туда – скоро должны появиться и Лестрейнджи. Сириус, разом помрачнев, поплёлся вслед за остальными к указанному месту. Судя по всему, потому Вальбурга и не стала тратить время на нотации, решив поступить более просто и впечатляюще – передать младшего сына «с рук на руки» избранному заместителю его старшего брата. На глазах этого брата. Очень скоро Сириус понял, что нисколько не ошибся. Спустя несколько минут, после очередного зелёного всполоха, из камина один за другим шагнули на платформу Лестрейнджи – что интересно, Рудольфус тоже присутствовал, то ли из ностальгии, то ли как ещё один сопровождающий, то ли просто желая повидаться напоследок с братьями перед долгой разлукой. Но это было неважно – важным было то, что Япет и Марта сразу же уверенно направились к стоявшим поодаль от выходов Блэкам. Встреча явно была оговорена. - Марта! – приветственно кивнула с улыбкой Вальбурга, делая шаг навстречу миссис Лестрейндж. – Рада тебя видеть. Надеюсь, у вас всё хорошо? - О, всё прекрасно, – не менее дружелюбно отозвалась Марта, кивая в ответ. – Вот мы и снова здесь встретились… - О, да! – даже с оттенком мечтательности проговорила миссис Блэк. – Как время летит… Вот, последний из наших с тобой отправляется, – Вальбурга властно, но довольно мягко подтянула Регулуса к себе и положила ему руку на плечо. – Хорошо, что за ним будет кому присмотреть. При этих словах Вальбурга пристально посмотрела на стоявшего рядом с братьями Вольфа. Почти сразу же на него лёг и взгляд родной матери – пожалуй, ещё более внимательный. Вольф, до этого краем глаза посматривавший на Сириуса, незамедлительно склонил голову в жесте почтительного уважения. - Разумеется, миссис Блэк. Вы можете на меня положиться. - Очень рада этому, – величественно кивнула Вальбурга. – Что ж, Регулус… Как я и говорила, до Хогвартса ты едешь вместе с Вольфом. Он присмотрит за тобой в случае необходимости. - Да, мама, – послушно склонил голову Регулус. Правда, искоса он всё же смог незаметно для взрослых бросить грустный взгляд на брата. - Что ж, раз так, то вы можете садиться, – предложил Япет, посмотрев на Хогвартс-Экспресс. – Лучше заранее и спокойно занять места, не так ли? - О, полностью с вами согласна, – подтвердила Вальбурга. – Регулус, ты можешь идти с Вольфом. Удачи тебе в учёбе, сын, и пришли нам завтра с утра сову – я хочу знать, как всё пройдёт. - Конечно, мама. - До встречи, Регулус, – мягко проговорил Орион, ненадолго привлекая к себе младшего сына и после коротких объятий выпуская. – Держись своего друга, он тебе поможет. - Хорошо, папа. От этих покорных реплик Сириусу неудержимо захотелось отпустить вслух какую-нибудь колкость. Остановиться удалось, только напомнив самому себе, что за такое нарушение правил благопристойности его могут и вообще в Хогвартс-Экспресс не пустить, а доставить отдельно. И ввести в Большой зал во время праздничного пира, словно проштрафившегося первокурсника – с матери станется. - Ну, а что до тебя, Сириус, – сурово смерила его взглядом Вальбурга, – то я надеюсь, что ты хотя бы будешь поддерживать на прежнем уровне свои школьные достижения. Я хочу хотя бы за это гордиться тобой! - А я и не собирался с этого уровня уходить, – немного обиженно ответил Сириус. Но тут же ему в голову пришла замечательная идея – а ведь какие конкретно имелись в виду достижения, так и не было сказано, а значит, он с чистой совестью может… - И на том спасибо, – не дала ему додумать сладкую мысль Вальбурга. – Можешь идти. И… хорошей учёбы, сын. - С…спасибо, – Сириус даже запнулся от прозвучавших на короткие мгновения в материнском голосе непривычно тёплых ноток. Попрощавшись с Лестрейнджами и отцом, он поднял свой чемодан и двинулся по платформе, чувствуя облегчение пополам с тревогой за брата. Искать его сейчас? Или сначала дождаться отправления поезда – для большего спокойствия, а пока поискать друзей? От этих размышлений он вскоре был избавлен. - И-чхи-и-и! – громогласно и явно демонстративно чихнули прямо за его спиной. Сириус дёрнулся, чуть не бросив чемодан, чтобы побыстрее развернуться… И увидел перед собой того, кого искал. - Джеймс! – Сириус даже глаза закрыл от облегчения и радости. Впрочем, лишь на пару мгновений – он и без того лучшего друга больше двух месяцев не видел! - Сириус, – в тон ему ответил Джеймс, улыбаясь до ушей. – Мон шер ами, великой радостью в моих глазах осияна сия платформа, коль скоро я зрю на ней вас. Выждав секунду-другую и насладившись ошарашенной физиономией Сириуса, Джеймс весело фыркнул и закончил: - А если по-человечески, то я охрененно рад тебя видеть. - Обалдуй! – с чувством выдохнул Сириус, так-таки бросая чемодан и крепко обнимая друга.

* * *

- Ну что ж, Рег, думаю, это купе нам вполне подойдёт, – заключил Вольф, оглядывая выбранное место сверху донизу. – Расположение удачное. Устраивайся пока, а я в коридоре побуду – хочу посмотреть, не удастся ли найти Северуса. - А. Хорошо, – кивнул Рег, втаскивая свой чемодан в купе. Видно было, что ему хочется задать вопрос, и, вполне возможно, даже не один, но младший Блэк явно решил не путать планы старшего товарища. Вольф слегка улыбнулся своим мыслям, выходя в коридор. Конечно, такая послушность Рега была весьма удобна, но в перспективе она была просто опасна для своего хозяина. Как бы это поаккуратней приноровиться, чтобы начать отучать Рега от неё? Не сразу, конечно, но, постепенно… Вольф открыл окно и высунулся в него, обзирая платформу девять и три четверти с высоты. Перед ним колыхалось море людских голов. М-да, панорама, однако… Ну и как тут разглядеть Северуса? Не махать же руками и вопить «Эй, Сев, я здесь, иди сюда»? Скользящий по толпе взгляд Лестрейнджа внезапно наткнулся на сцену, от которой его сразу же замутило – вот уж точно, словно косой на камень. Ярдах эдак в пятидесяти от него Сириус и Поттер радостно хлопали друг друга по плечам и весело смеялись. Вольф внезапно ощутил острую неприязнь ко всему вокруг и резко убрал голову из окна, крепко складывая руки на груди и нахохливаясь. Идиот и… ещё один идиот! Не могли, что ли, другое место для праздничной встречи выбрать?! - Вольф? Лестрейндж неохотно поднял глаза. Регулус тревожно смотрел на него, стоя в проёме дверей купе. Горькая печаль, пометавшись в груди по инерции, легла и зарылась куда-то. Её заслонило новое, хотя и уже, в общем-то, скорее привычное чувство – чувство ответственности. Вольф смотрел на Регулуса. И думал, что у младшего Блэка, на самом-то деле, проблем ещё больше, чем у него. У него-то самого, по крайней мере, нет никаких горизонтальных разрывов в семье, и от собственных братьев даже мать никогда не огораживает. А Сириус… А что Сириус? Не первый месяц уже прошёл после разрыва – пора бы уже и привыкнуть. Скоро вообще годовщина будет, – Вольф мрачно усмехнулся своим мыслям. Но есть Северус. Есть Регулус, стоящий сейчас перед ним и глядящий на него всё тревожней. Обоим этим людям он, Вольф, нужен. Возможно, даже очень. А значит, есть ради чего и кого держать голову высоко. Есть ради кого и чего не сворачиваться клубком в углу, упоённо жалея себя и огрызаясь на весь мир… хотя иногда и хочется. - Всё в порядке, Рег, – тепло улыбнулся Вольф. – Забудь, я просто так… дурные мысли в голову лезут. Ерунда. - А. Ну, ладно… – пробормотал Регулус, продолжая, впрочем, настороженно смотреть на Вольфа, хотя изрядная часть тревоги из взгляда Блэка всё же ушла. – Как знаешь… Ты ещё не нашёл его? - Пока нет, – покачал головой Вольф. – Но я найду, обязательно! Посиди пока здесь, я постараюсь его всё же высмотреть… Регулус согласно кивнул и, отступив обратно в купе, уселся поближе к окну. А Вольф снова повернулся тоже к окну – коридорному. Встав так, чтобы не было видно того места, на котором в последний раз стояли Сириус с Поттером, он принялся снова планомерно прочёсывать взглядом колыхавшееся людское море на платформе. Минута текла за минутой, но высмотреть друга всё никак не удавалось. Вольф начал терять терпение, он посмотрел на часы. До отправления поезда оставалось всего пятнадцать минут. Может, Северус просто сел в поезд ещё до того, как сам Вольф прибыл на платформу? - Не меня ищешь? - Ай! – Вольф, вздрогнув, стукнулся об оконную раму. – Северус! Нашёл когда пугать! - Извини, – слегка смутился друг, аккуратно ставя за собой потрёпанный чемодан. – Не сильно уши… - Забудь! – Вольф махнул рукой и в следующий момент, притянув к себе Снейпа, от души хлопнул его по спине. – Наконец-то, Мордред подери! Я уж не знал, что и думать, тебя всё нет и нет… - Я просто вон с той стороны шёл, – пояснил Северус, указывая себе за спину. – Мы вошли на платформу… обычным путём. На последних словах он запнулся и немного покраснел, но Вольф, подумав, решил не обращать на это внимания и не смущать его ещё больше. Было ведь и так ясно, в чём загвоздка – входить Северусу пришлось не через специально выделенный участок каминной сети, а тем же путём, что и простые грязнокровки… хм. Магглорождённые. И понятно, почему – снова «драгоценный» папаша постарался. Так, надо срочно поднимать Севу настроение! - Жутко рад тебя видеть! – абсолютно искренне сообщил Вольф, заглядывая другу в глаза. – Как ты? - Как видишь, – пожал плечами Северус, отстранённо хмыкнув. – В целом неплохо. Но интонация его голоса заметно изменилась, став более спокойной. - Ну и хорошо. Рег! Иди сюда, знакомиться пора. Блэк мгновенно появился из купе, словно только и ждал приглашения – да так оно, наверное, и было, голоса ни Вольф, ни Северус не понижали, так что внутри всё было слышно. Появился – и сразу же обежал любопытным взглядом Северуса сверху донизу. Тот вежливо кивнул, приветствуя нового знакомого. На всякий случай Вольф решил сразу же взять процесс первой встречи в свои руки – дело было слишком важным. - Регулус, это Северус. Северус, это Регулус. Заочно вы друг друга уже знаете, теперь пришло время для близкого знакомства. - Очень приятно, – осторожно улыбнулся Северус. Регулус согласно кивнул и с некоторой неуверенностью протянул руку. - Вот и славно! – бодро сообщил Вольф, с удовольствием и облегчением наблюдая за рукопожатием. – А теперь, думаю, нам стоит всем и в купе переместиться – поезд вот-вот отойдёт. - А родители? – Регулус бросил взгляд в окно, затем на Вольфа. – Ведь надо же попрощаться? - Понимаешь… Я, если честно, их не вижу, – признался Лестрейндж, высовываясь наружу. - То есть как это? – Регулус, ухватившись за поручень, встал на идущий вдоль всей стенки вагона технический короб. – Они же должны быть… – его рука расстроенно повисла, опираясь на деревянный край рамы. – Вон там… - Может быть, мы их просто не видим из-за людей, – утешающе предположил Вольф. – Смотри, какая толпа к поезду хлынула – все провожают… На самом деле он сильно сомневался, что миссис Блэк позволила бы себя загородить даже самому министру магии, но огорчать Регулуса не хотелось. - Ой, вон же они! – внезапно воскликнул Регулус, высовываясь из окна так далеко, как только было возможно. – Мама! Отец! До свидания! Прищурившись, Вольф заключил, что там и вправду, скорей всего, находятся старшие Блэки. Вот только подозрительно далеко для провожающих… А впрочем, – Вольф вздохнул, – чего уж там, когда собственные родители стоят немногим ближе – хорошо хоть, всё же машут в сторону готовящегося отойти поезда. По-настоящему близко стоял только Рудольфус, и, судя по его активным поворотам, прощался одновременно с обоими своими братьями – надо полагать, Рабастан сейчас находился парой вагонов ближе к голове состава. Над платформой раскатился последний предупреждающий гудок паровоза, и пол под ногами мягко вздрогнул. До Хогвартса теперь осталось меньше полусуток хода. Вольф, Северус и Регулус удобно устроились в своём купе. Первичное знакомство прошло успешно, и вторичное, судя по всему, тоже не должно было пойти наперекосяк, – Северус держался вежливо и уважительно, но без заискивания и с твёрдым осознанием своего положения, а Регулус не пытался бравировать своей фамилией и принадлежностью к едва ли не знатнейшей семье Магической Британии, просто поддерживая общение с искренним любопытством. Вольф мысленно поздравил себя за предусмотрительное решение лично начать их взаимное «заочное знакомство», сыграв в нём роль посредника. Погода была хорошей, совсем не такой, как год назад. В окно светило солнце, поднимая настроение всем троим. Поговорить было о чём. Регулуса интересовало всё подряд, и Вольф, предоставив Северусу подробно рассказывать об уроках зельеварения и сообщать всякие тонкости, могущие быть на них важными, откинулся на мягкую спинку сиденья и принялся размышлять, что лучше посоветовать для уроков Флитвика и не стоит ли прямо сейчас протестировать владение Регулуса кое-какими простейшими заклинаниями. Родители ведь ему определённые уроки дали, а в Хогвартсе времени на общение может и не хватить, ведь Рег на первый курс поступает, контактировать, кроме как на переменах и в свободное время, только в Общей гостиной можно будет… Спустя какое-то время разговор зашёл о Филче, и Регулус изрядно удивился, узнав, что, по планам Вольфа, всё ещё только начинается. - А ты точно думаешь, что это хорошая идея? Просто… – Рег отвёл глаза, – я слышал, что Филч – на редкость вредный элемент… - Сириус просто не слишком стратегичен, – усмехнулся Вольф. Регулус даже рот приоткрыл от удивления. - Но… То есть… - А кто бы ещё тебе об этом мог сообщить, о ком ты бы не захотел сообщать мне вслух? Регулус только молча покачал головой, но во взгляде его явственно читалось уважение, даже, пожалуй, с долей лёгкой опаски. - Филч должен стать в итоге весьма полезным для нас, – дружески улыбнувшись, продолжил Вольф. – Что он есть? Он есть ценный источник сведений, в будущем, возможно, почти союзник – если удастся достичь высокого уровня его расположения к нам. Едва ли не самым главным является то, что, как я надеюсь, уже в этом году можно попытаться довести дело до того, чтобы он нас не задерживал в наших ночных вылазках. А также, что очень важно – большинству учеников и в голову не может прийти, что между кем-то из них и завхозом могут возникнуть дружелюбные отношения – таким образом, мы имеем преимущество внезапности, ведь если кто и заметил, что Филч к нам с Севом относится мягче, чем к остальным, то, надеюсь, спишет на наше мнимое подхалимство, или на что-нибудь ещё – да неважно, главное, чтобы никто не догадался, что всё гораздо глубже. Представляешь, Рег, какие преимущества можно получить, перетянув к себе завхоза? - Ага, – оживлённо закивал Регулус. – Звучит круто. - Это точно, – довольно промурлыкал Вольф, закрывая глаза. - А… а мне с вами можно? – услышал он осторожный, но очень напряжённый голос Регулуса. - Тебе? – удивлённо спросил Вольф. – В смысле? Куда? - Я знаю, что вы с Северусом по ночам по замку лазаете и с гриффиндорцами боретесь, которые против Слизерина, – выпалил Регулус, начиная краснеть от волнения. – И ты писал, и… Сириус тоже. Я всё сложил и понял. Что на самом деле происходит. Я хочу с вами! Вольф, пожалуйста! Приподняв от удивления брови, Вольф вопросительно посмотрел на Северуса. Тот неопределённо пожал плечами. - Мне кажется, что после того, как он… акклиматизируется, это будет вполне возможно. - Думаешь? – задумчиво протянул Вольф, снова переводя взгляд на Регулуса. На лице того начало проявляться обиженное выражение. - Только не говори, что я маленький! - Да нет, отчего же, – медленно проговорил Вольф. – Просто твоя мама поручила мне присматривать за тобой, а, если ты вместе с нами полезешь в… заварушку какую-нибудь… Регулус обиженно понурился, но почти сразу же вскинулся, расцветая в улыбке. - Так ведь получается, что ты и сможешь присмотреть за мной! Верно ведь? Тебе же проще всего будет, если я буду рядом! Северус внезапно рассмеялся. - А ведь здраво мыслит парень, обрати внимание. Мне начинает казаться, что он прав. - Уф… Похоже, я начинаю понимать, как чувствовал себя в прошлом году Руди, – проворчал Вольф, потирая лоб. – Ну… ладно, Рег. Посмотрим. - Есть! – Регулус победно стиснул воздух в кулаке. - Я сказал – посмотрим! – повысил голос Вольф, безуспешно пытаясь справиться с улыбкой. – И, если уж ты хочешь быть с нами… - Так? – Регулус с готовностью подобрался. - То… То, пока опыта не наберёшься, будешь нас с Северусом слушаться! Учти, ночью мы редко на познавательные экскурсии отправляемся. Может случиться… и не самая приятная и безобидная ситуация. - Ага, – согласно закивал Регулус, – конечно, Вольф, я всё понимаю. Буду тебя слушаться. Вольф про себя отметил, что предложено-то было «нас», а ответ коснулся только «тебя». Но пока он решил не заострять на этом внимание – мало ли почему Регулус так сказал, общий контакт только-только налажен, ещё конфликта не хватало… - Ну хорошо. Тогда ладно – как освоишься в замке, думаю, можешь выходить с нами. После этих слов у Вольфа возникло чёткое ощущение, что только присутствие Северуса мешает Регу в знак благодарности повиснуть у него на шее. Младший Блэк был очень непосредственен в выражении своих симпатий и антипатий. - Кстати, Северус, а где Лили? – сменил тему разговора Вольф. – Я думал, вы вместе появитесь… - Ну… так оно и было, – опустил взгляд Снейп. – Просто она встретила своих подружек с факультета, они разговорились, и я решил, что лучше пойду поищу тебя, чем стану её зря стеснять. Пускай себе болтают, тоже ведь наверняка за лето соскучились. - Всё правильно, – согласился Вольф, – всё логично… Ну ладно, чем сейчас займёмся? До тележки с едой время ещё есть… Рег, тебя ведь родители кое-каким заклинаниям обучили? - Конечно! – обрадованно закивал Регулус. – Хочешь посмотреть? Получив в ответ утвердительный кивок, он с радостным видом полез за волшебной палочкой, но тут дверь резко отъехала в сторону. - О, наконец-то! Хвала небесам, я уж думала, мне ещё невесть сколько пилить придётся! - И ты здравствуй, Таркин, – слегка усмехнулся Вольф. - Здравствуй, здравствуй, – нетерпеливо кивнула стоявшая в дверном проёме Даала. Она была уже переодета в школьную мантию, но волосы были просто распущены по плечам – за лето, как машинально отметил Вольф, они стали явно длиннее. Впрочем, ей шло. - И тебе привет, Снейп. А ты… – Даала пристально посмотрела на Регулуса. – Блэк, верно? - Верно, – пробормотал Регулус. - Физиономия породистая, – снисходительно пояснила Таркин и повернулась к Вольфу. – Так, Лестрейндж – у меня для тебя важные новости. - Давай, – кивнул разом посерьёзневший Вольф. - Сюда идут Поттер и компания, – сообщила Даала, выразительно кривясь. – Для серьёзного разговора. - Сириус с ними? – резко спросил Вольф. - Ну ещё бы. С его подачи и началось. Эти иди… гриффиндорцы обсуждали всё, не закрыв дверь купе. А я случайно шла мимо, – Даала отвела глаза вверх и в сторону, слегка покраснев. - А можно спросить – почему это ты вдруг нас предупреждаешь? – прищурился Северус, облокачиваясь на приоконный столик. В ответ Таркин посмотрела на него так, что Вольф невольно зауважал её ещё больше – вмиг изобразить фирменный Блэковский взгляд в стиле «Вы все галлы, а я – Юлий Цезарь» не так-то просто. - Захотелось, Снейп! Достаточное объяснение? Северус скривился, но ничего не сказал, лишь одарив её в ответ ядовитым взглядом. Видимо, сочтя, что разговор исчерпан, Даала снова посмотрела на Вольфа. - Короче, насколько я поняла, они недовольны тем, что брат Сириуса с тобой, – Таркин кивнула на Регулуса. - Но почему? – недоумевающе воскликнул тот. - Да потому, что злой Лестрейндж вот-вот тебя совратит на Слизерин, – хохотнула Таркин. - В смысле?… Постой, так я сам туда хочу! Вольф нахмурился, уловив в голосе Регулуса при последних словах тень неуверенности. А Даала только фыркнула в ответ. - Вот и объяснишь ему это! Ладно, парни, – я пошла. У меня ещё дел хватает. Удачи, Лестрейндж. Коротко махнув на прощание рукой, она изящно развернулась и шагнула в коридор. - И что это было? – хмуро осведомился Северус, поднимаясь на ноги и закрывая дверь. - Моя знакомая, – пожал плечами Вольф, поудобнее устраивая в кармане волшебную палочку. – Кстати, не «что», а «кто». - Уже знакомая? – поднял брови Снейп. - Она была у нас на бале этим летом. Ну, и переписывались мы тоже… А что? - Да ничего, – хмыкнул Северус, пожимая плечами. – Просто… Она мне что-то не очень понравилась. - Да ладно тебе, девчонка она хорошая. Умная. - Ну, это-то допустим… Но тут его прервал звук снова открывающейся двери. - Быстро же вы, – высокомерно усмехнулся Вольф, глядя на Джеймса Поттера, рядом с которым, как и всегда, стоял Сириус. Люпин виднелся сзади, Петтигрю, видно, вообще решил на глаза на всякий случай не лезть. - Решили не задерживаться, – в тон ему ответил Поттер. – Позволишь заглянуть? Вольф театрально обвёл взглядом купе. - Как ни прискорбно, но здесь больше шестерых не поместится. - Сириус с тобой поговорить хочет, – вздохнув и разом утратив весело-надменный вид, сообщил Поттер. – Точнее, с братом. - Ну так пусть заходит! Надеюсь, Сириус, ты не полагаешь, что я собираюсь на тебя напасть? Хотелось бы верить, что вся эта компания за тобой по собственной инициативе увязалась, а не как телохранители… - Они – мои друзья, – сквозь зубы проговорил Сириус. – Потому и пошли. - Значит, ты мне всё-таки не доверяешь, – демонстративно вздохнул Вольф. – Как жаль. Ну так что ж – о чём ты хотел поговорить? - Ну… – Сириус перевёл взгляд на брата, явно затрудняясь начать. - Сириус, давай так, – с неожиданной решительностью начал Регулус. – Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но я действительно считаю, что мне, как Блэку, лучше будет поступить на Слизерин. Сириус замер, неверяще глядя на брата. - И – нет, я не нахожусь под Империусом или ещё чем таким! – обиженно добавил Регулус. – И Вольфу не приказано следить за мной, чтобы я так говорил! Я действительно хочу на Слизерин, хочу соответствовать ожиданиям матери, и вообще… - Матери?! – пришёл в себя Сириус. – Рег, ты хоть понимаешь, что говоришь? Как можно хотеть куда-то только для того, чтобы оправдать ожидание родителей? Вольф грустно вздохнул про себя, внешне сохраняя прежнее спокойно-насмешливое выражение лица. Он мог бы много чего объяснить на эту тему. Жаль только, во избежание потери лица об этом и Северусу-то даже ничего рассказать нельзя… - А почему нет? – нахмурился Регулус. – Сириус, я знаю, что у тебя с ними проблемы, но это же наши родители! - Молчи! – шикнул на него Сириус, невольно бросив взгляд на Северуса. Но тот успел его поймать, равно как и соотнести с услышанным. - О, Блэк, так во-о-от оно что… Ну, мои соболезнования, – язвительно «посочувствовал» Снейп вслух. – Наверное, это не очень… - Заткнись! – заорал на него Сириус, сжимая кулаки. – Тебе вообще никто слова не давал! - А ну не смей так с Северусом! – Вольф вскочил с места, готовясь выхватить палочку. Поттер немедленно сунул руку за своей. - Хватит! – испуганно воскликнул Регулус. – Не надо! Зачем вы так? - Он прав! – подал голос Люпин. – Джеймс, Сириус, мы сюда не драться пришли! - Рег, – с усилием выдохнул Сириус, явно еле-еле держа себя в руках, – послушай… Послушай, что я тебе скажу. На Слизерине свет клином не сошёлся, все другие факультеты тоже хороши! - Это он так завуалированно намекает, что всё отстой, кроме Гриффиндора, – прокомментировал Вольф. Сириус напрягся так, что, кажется, сейчас можно будет услышать скрип зубов, но всё-таки сдержался и ничего не ответил, лишь снова посмотрел на брата. - Регулус, послушай: тебе не обязательно поступать на Слизерин, если ты этого не хочешь! - Да что ты ко мне пристал! – взвился Регулус, подскакивая и становясь плечом к плечу с Вольфом. – «Не хочешь, не хочешь»! А если я хочу? Если действительно совсем не против пойти по стопам предков? И вообще, решение принимает Шляпа, а не ты! Хватит, Сириус! Хватит! Сириус зажмурился до морщинок вокруг глаз, его плечи напряглись… и внезапно опустились вместе с грустным выдохом. - Хорошо. Поступай как знаешь. Не поднимая головы, Сириус развернулся и скрылся из виду, лишь бросив напоследок друзьям: - Идёмте. Поттер бросил сердитый взгляд на Вольфа с Северусом, Люпин, напротив, посмотрел на всю компанию с грустью, и они тоже ушли. - Ну наконец-то, – Северус, не вставая с места, снова задвинул дверь. – Я уж думал, без драки не обойдётся. - Временами и Поттер показывает наличие межушного нервного узла… Ты как, Рег? - Я ничего, всё нормально, – вздохнул младший Блэк, обхватывая себя руками и слегка ёжась. - Регулус, ты помнишь нашу прошлую встречу? – тепло спросил Вольф, с намёком поднимая брови. - Я… - Рисунок, – подсказал Вольф. - А! – улыбнулся Регулус, неуверенно глядя на старшего друга. – Я… да, конечно… Вольф вздохнул, коротко закатывая глаза. - Куда бы ты ни попал – ни он, ни я тебя не оставим. - Даже если… Слизерин или Гриффиндор? – сглотнул Регулус. - Ну уж надеюсь, что не Пуффендуй! – рассмеялся Вольф. – Да, Регулус, даже если. Ты всё равно остаёшься мне другом, а ему братом. Какое тут значение имеет цвет галстука? - Я же дружу с Лили, хотя она на Гриффиндоре, – поддержал его Северус. – И никаких проблем! - Правда? – с надеждой спросил Регулус. - Конечно! – хором ответили Лестрейндж со Снейпом. - Спасибо, – со вздохом улыбнулся Регулус, облегчённо откидываясь назад на сиденье. – Вы меня успокоили… - Обращайся, – весело сообщил Вольф, одобрительно подмигивая Северусу. Оставшийся путь был проделан безо всяких происшествий. Поезд мчался вперёд, слегка покачиваясь на рельсах, солнце постепенно перешло на другую сторону неба, погрузив купе в тень, английские пейзажи сменились шотландскими… И, наконец, когда небо уже изрядно потемнело, Хогвартс-Экспресс прибыл на хогсмидскую станцию. - Ну, до скорой встречи, Регулус, – Вольф помог младшему Блэку стащить чемодан на платформу. – Тебе туда – вон, видишь того здоровяка с фонарём? А нам к каретам. Встретимся в Большом зале! - Ага. Спасибо! Помахав Вольфу и Северусу рукой, Регулус двинулся к Хагриду. Лестрейндж и Снейп, подхватив свой багаж, направились в другую сторону, к тем самым безлошадным каретам, которые отвозили в школу учеников со второго курса и до последнего включительно. На лодках через озеро переправлялись только первокурсники – туда, в первый раз, и семикурсники – обратно, в последний. Лес, прогалины, грунтовая дорога сменяется мощёной, кованые ворота со статуями крылатых вепрей на опорных столбах – и вот, наконец, милый сердцу замок, милый почти так же, как родной, стоящий не так уж далеко отсюда. Теперь они уже – второкурсники, они входят в школу через парадный вход! Впрочем, Регу тоже повезло – хоть и плывёт по озеру, да зато погода ясная и вид на замок первоклассный. Большой зал, как и всегда, встретил их светом тысяч свечей, парящих в воздухе, и яркими цветами факультетских знамён на стенах. - Здорово… Как я скучал! – вырвалось у Вольфа. - Я тоже, – тихо ответил Северус. После того, как ученики всех факультетов расселись за свои столы, пришлось ещё какое-то время подождать, прежде чем началась церемония Распределения. Сейчас наблюдать за ней было гораздо интереснее, ведь того нервного напряжения, с которым Вольф с Северусом сами стояли в шеренге первокурсников, уже не было. Хотя, конечно, сейчас у Лестрейнджа было другое – за Регулуса, но всё же это уже другое. Как ни крути, а послабее. Церемония началась. Фамилии, имена… Регулус шёл четвёртым. - Блэк, Регулус! – произнесла МакГонагалл. Рег, искусно сохраняя спокойный вид, вышел из шеренги, сел на табурет и надел Шляпу. Пристально наблюдавшему за ним Вольфу вдруг пришла в голову забавная мысль: если Распределяющая Шляпа некогда принадлежала Годрику Гриффиндору, то, может быть, и табурет тоже? Или ещё кому из Основателей? Вольф живо представил себе картину: в Большой зал торопливо вбегает Пенелопа Пуффендуй, держа на вытянутых руках предмет личной обстановки, и кричит: «Эй, Салазар, Ровена, Годрик! Постойте! Заколдуйте вот ещё это, чтоб выдерживало первокурсников веками! Фамильный школьный табурет будет!» Вольф засмеялся, покачивая головой, и тут Шляпа возвестила: - СЛИЗЕРИН! - Ура! – обрадованно выкрикнул Вольф, от души аплодируя. Рядом усиленно хлопал и Северус. Сияющий от облегчения Регулус снял Шляпу и поспешил к своим друзьям. - Получилось! – выдохнул он, едва сев рядом с ними. – Я вообще ни о чём не думал, думал только, что хочу, чтобы как можно меньше проблем вышло. И меня отправили сюда, к вам! - Поздравляю, – похлопал его по спине Вольф. - Всё хорошо, – добавил Северус. Вольф согласно закивал, но краем глаза осторожно глянул на гриффиндорский стол. Сириус сидел между Поттером и Люпином и с какой-то тоскливой безысходностью в глазах глядел на брата. «Будь проклят тот день, когда мы попали на разные факультеты», – вспомнились Вольфу его собственные слова, сказанные несколько недель назад. «Да, было бы прекрасно, если бы ты сейчас был с нами. Но, попади я на Гриффиндор – и с кем бы мы сейчас оставили Рега? А Северус так и остался бы один, скорей всего… Нет, Сириус. Моё место – здесь».