* * *
Вольф расценил своё слово, данное матери Регулуса – о том, что он присмотрит за ним, – более чем серьёзно. Прежде всего ещё и потому, что он видел, что Регу действительно не терпится ввязаться вместе с ними в защитные операции. Безусловно, стремление было весьма понятным, но ведь он только-только стал первокурсником! А потому нуждался в помощи и опёке старших. Для начала в первые же выходные – то есть сразу по приезду, – Вольф провёл для Регулуса персональную экскурсию по замку, подробно рассказывая и показывая всё, что сам знал. Северус составил им компанию, хотя сам говорил немного, в основном время от времени комментируя сказанное Вольфом. А половину воскресенья он вообще провёл с Лили, решившей пройтись вокруг всего озера и позвавшей друга с собой. Вольф ничего не имел против, а вот Регулус воспринял это с сомнением. - Вольф, я помню, что ты про неё писал, но… Ты уверен, что это стоит того? Всё-таки она… ну, ты же знаешь… грязнокровка. Вольф задумчиво посмотрел на еле видную отсюда парочку – они с Регулусом стояли на открытой галерее, выходившей как раз в сторону озера. - Это её единственный недостаток, Рег. Кстати, я бы просил тебя не употреблять это слово вообще в её присутствии. Вообще. - Ладно, я понял, – вздохнул Регулус, подходя ближе и по примеру старшего друга опираясь локтями на перила, – но всё равно, зачем вы с ней дружите? Только потому, что она была приятельницей Северуса ещё до школы? - Ну… это было причиной того, что я вообще решил познакомиться с ней, – признался Вольф. – А потом… Знаешь, потом я… оценил её. Я думаю, она и тебе вполне понравится, она хорошая девчонка. Она добрая. Приветливая. Нос ни перед кем не задирает… ну, кроме разве что Поттера, – Лестрейндж негромко хохотнул, слегка мотнув головой. – Но он того стоит. - Ты так сильно его не любишь, – помрачнел Регулус. – Почему Сириус вообще с ним сошёлся, я не понимаю? И тем более – почему он ради него бросил тебя, забыл о вашей дружбе? Я же вообще не поверил, когда впервые об этом услышал… - Я бы и сам не отказался узнать ответ, – Вольф тяжело вздохнул и опустил взгляд вниз, на накрытую замковой тенью лужайку. – Сначала я думал, что Поттер просто задурманил ему голову, подкупив своей… хм… лёгкостью натуры. Как бы я его не ненавидел, но не могу не отметить того, что он лёгок характером и… беспечен, скажу так. На фоне обстановки вашего дома, ты уж прости, Рег, это запросто могло стать манящим контрастом. - Я понимаю, – уныло отозвался Регулус, тоже опуская голову, – у нас в доме и правда беспечности мало. Да и веселья, если честно, тоже… - Ну вот. Сначала я думал, что в этом всё и дело – что Сириус просто увлёкся возможностью, так сказать, уйти в отрыв. Но потом… Потом ведь их… контакты не ослабевали. Наоборот, становились только крепче. Это невозможно объяснить одним только стремлением Сириуса отдохнуть от надоевшей обстановки. По-видимому, есть в Поттере ещё что-то, что привлекло в нём Сириуса, что-то, ради чего, по мнению твоего брата, стоит с ним… дружить, как бы ни неприятно было мне это произносить… - Вольф, – Регулус осторожно коснулся тёплой ладонью пальцев друга, сжавших перила до побеления костяшек. – Прости, что я вообще поднял эту тему. Не надо, давай поговорим о другом… - Нет, Рег. Ты выбрал правильную тему. Об этом мне вообще давно стоило с кем-то поговорить… - Ну, если ты так считаешь… – с сомнением проговорил Регулус. - Да, считаю. Я давно думал над этим. Вот скажи… ах нет, ты же с Поттером почти ещё не знаком… Ну ладно. Но вот как ты считаешь: есть в нём что-то, чего нет во мне? - Нет, – мгновенно, не задумываясь, ответил Регулус. – Не может такого быть. - Спасибо, – улыбнулся Вольф и со смешком потрепал волосы младшего Блэка. – Мне очень приятно это слышать. - Да чего там, – смутился Регулус, – это же правда… - Тем более приятно. Ну так вот: чего же тогда Сириусу не хватало? Я сомневаюсь, что… хм, в моей компании он не смог бы чувствовать себя так же свободно, как в Поттеровской. Разве что… Вольф снова погрустнел и поднял взгляд на уже почти не видных отсюда Северуса и Лили. - Но чем Северус ему не понравился? – спросил Регулус, проследивший направление взгляда друга. - Не знаю. И не могу понять. Ты же имеешь уже кое-какой опыт общения с ним, и, надеюсь, понимаешь, что он более чем нормальный человек. - Мрачноватый разве что, – осторожно сказал Регулус. – И… как мне кажется, немного неуверенный… в себе. - Да, ты прав, – кивнул Вольф. – Есть в нём такое. Только ему об этом не говори. Он ещё и гордый, не любит признавать, что ему может быть плохо. Хороший у него дух. Крепкий. Регулус согласно покивал в ответ, а потом продолжил: - Но, если не считать этого… Я не понимаю, что в нём могло так не понравиться Сириусу. Да ещё и до такой степени, чтобы коверкать имя в оскорбительное прозвище… - И вот здесь-то, я точно думаю, Поттер постарался, – решительно сказал Вольф. – Если у Сириуса не было никаких серьёзных причин к началу такой вражды, то остаётся только предположить, что они были ему даны извне – а от кого же ещё, как не от Поттера? Наверняка с него всё началось. - Чем больше я тебя слушаю, тем больше мне он не нравится, – признался Регулус. – И даже не просто не нравится. Похоже, он… довольно опасный человек. - Видел бы ты, на какие выдумки он способен… – усмехнулся Вольф. – А впрочем, думаю, ещё увидишь. Не хочу тебя пугать, но вряд ли он сделает тебе поблажку на возраст. - Не нужно мне никаких поблажек! – вспылил Регулус. – Я хочу быть с вами! Мы же вместе, Вольф, правда? - Ну конечно, правда, – Вольф протянул руку и, обняв Регулуса за плечи, притянул к себе. – Мне очень жаль, что Сириуса с нами нет, но, пока мы в Хогвартсе, я готов… конечно, я понимаю, что это не то, всего лишь эрзац, но… если ты захочешь, я готов исполнить для тебя роль старшего брата, пока сам старший брат не может этого сделать. - Правда?! – ошарашенно выдохнул Регулус, глядя на Вольфа снизу вверх. - Конечно. Я обещал твоей матери присмотреть за тобой. Мы друзья. И, наконец, раз уж ты в нашей компании, в которой я как бы… хм, первый среди равных, то и позаботиться о тебе я должен, верно? Регулус шумно выдохнул и слегка толкнулся лбом в плечо Вольфа. - Спасибо. - Всегда пожалуйста, – улыбнулся Лестрейндж, мягко похлопав его по плечу. – Всегда пожалуйста… Спустя примерно две недели после начала учебного года Поттер и компания снова принялись за своё. Коридор, ведущий от основной части подземелий к холлу и Большому залу, оказался перекрыт навозными бомбами. - Как мило, – констатировал Вольф, глядя на ругающегося Эйвери, заляпанного справа сверху донизу дурно пахнущей субстанцией. Правда, по тону Лестрейнджа было ясно, что милым он это отнюдь не считает. – Джервис, тебе лучше срочно обратно и вымыться. Нечего им показывать, что кто-то из наших попался. - Убью этих поганцев! – прошипел Эйвери, разворачиваясь в сторону Общей гостиной. - Так-с, а ну-ка, – Вольф зажёг Люмос и внимательно осветил пол и стены перед собой, – свет от факелов сюда доходил лишь отчасти, почему, видимо, именно это место и решено было заминировать, – сейчас посмотрим… Ага, вот та, что рванула. А вон вторая… А вон… Хм. Эти гады и впрямь постарались. - И что теперь? – стоявшая сзади Джулия недовольно поправила на плече ремень сумки. – Пойдём в обход? - Не уверен, что и там нет чего-нибудь, – покачал головой Вольф. – Я бы подбросил на их месте. - И что тогда? Сидеть и ждать, пока нас преподаватели выручат? Вот остальные-то факультеты погогочут… Не говоря уже о том, что идти на занятия без завтрака, вообще-то, не хочется. - Всем не хочется, – рассеянно откликнулся Вольф, продолжая водить палочкой, на кончике которой сиял огонёк, из стороны в сторону. – Сейчас, Джулия, дай подумать… Ага. Есть идея. - Что? – с надеждой спросила Яксли. - Так, всем отойти назад! – вместо ответа крикнул Вольф, обернувшись. – Отойдите! Северус, давай вместе. - Хорошо, – кивнул Снейп, становясь рядом. – Что именно будем делать? - Лестрейндж, а может, старших позовём? – спросил кто-то из-за спин других. - Можно, но время терять неохота, да и стыдно. Отойдите за угол, я сейчас попробую пробить нам путь. Больше вопросов не последовало, младшекурсники с готовностью отступили в безопасную зону. - Весь вопрос в том, от чего они взрываются, – пояснил Вольф, обернувшись к другу. – Ты ничего не знаешь о них? - Не удосужился, – немного виновато ответил Северус. – Считал эти штуки просто глупостью для тех, кому нечем заняться. - Ладно, тогда будем действовать экспериментально, – Вольф задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Едва ли они предназначены для того, чтобы после установки их можно было брать и безопасно переносить, куда угодно… Хотя, может, они срабатывают только на давление? Тогда Вингардиум Левиоса может и помочь… - Надо придумать, чем от них защититься, – предложил Северус. – Если всё-таки сработают. - Да, но я понятия не имею, как… Может, Щитовые чары и помогли бы, но я ещё не умею их накладывать. - Это плохо, – помрачнел Северус. – Я тоже. - Постой-ка! – внезапно заулыбался Вольф. – У меня идея. Трал! - Что? - Нам нужен минный трал! И я, кажется, знаю, что можно использовать в качестве него… – Вольф немного нервно фыркнул. – Правда, придётся заняться вандализмом. Через несколько минут ближайшие декоративные рыцарские доспехи были доставлены сюда и разобраны на части. С безопасного расстояния Северус поднимал их заклинанием Левитации в воздух, потом отпускал, и в этот момент Вольф бил по ним Отталкивающими чарами, заставляя пронестись по воздуху и упасть прямо на «минное поле». Идея оказалась вполне работающей – навозные бомбы действительно от этого срабатывали, а наручи и поножи, прокатываясь после приземления, обезвредили таким образом даже несколько штук за раз. - Ну вот, готово! – довольно подвёл итог Вольф, подходя к «очищенному» месту. Правда, теперь содержимым бомб было заляпано всё от пола до потолка, но, по крайней мере, оно уже не грозило оказаться на слизеринцах. – Теперь только осталось придумать, как проделать коридор через всё это… - Заклятие Эванеско? – предположил Северус. - Согласен, – Вольф обернулся. – Эй, народ! Кто из вас знает Эванеско? Подходите, сейчас вместе поработаем! В итоге опоздание было незначительным, и поесть всем вполне удалось. Физиономия Поттера была откровенно разочарованной, когда все слизеринцы появились за завтраком, и притом вполне чистые. Вольф, Северус и Регулус с удовольствием повеселились, наблюдая за ним. Вольф даже изобразил сценку в лицах, как гриффиндорцы дружно собирают средства на покупку навозных бомб, отчаянно надеясь, что они не пропадут зря. После этого ржал уже весь второй курс Слизерина. Первые уроки в этот день были у слизеринцев неспаренные с другими факультетами, но на обеденном перерыве Вольф не удержался от того, чтобы не подразнить Поттера уже лично. Тем более что так хотелось опробовать полученные за лето знания… - Эй, Поттер! Вы сегодня хорошо выспались? Плечи гриффиндорца напряглись, но он ничего не ответил и даже не повернулся. - Сколько ж вы времени на это потратили? Небось, с полуночи горбатились? - О чём это ты? – недоуменно спросила стоявшая неподалёку Лили. - О, всего лишь о том, что Поттер сотоварищи подбросили нам в коридор с полтора десятка навозных бомб. Правда, без толку, но как старались, как старались! Думаю, вспотели так, что к утру воняли сильнее, чем мы после ликвидации их «сюрприза». Два возгласа слились в один. - Поттер! – возмутилась Лили, упирая руки в бока и разгневанно поворачиваясь к сокурснику. - Лестрейндж! – рявкнул Поттер, стремительно разворачиваясь лицом к слизеринцу. - Что? Вымыться так и не успели? Бедная МакГонагалл, каково ей сегодня было нюхать собственный факультет! - Заткнись! – взвыл Поттер, сжимая руки в кулаки. - А если не заткнусь? Что ты мне сделаешь? - Узнаешь, – угрожающе пообещал гриффиндорец. - Джеймс, – вечный миротворец Люпин, как всегда, попытался разнять готовых к схватке противников, – прекрати! Какое тебе до них дело, пусть болтают, что хотят! Пойдём, у нас ещё… - Вот горшок пустой, он предмет простой, и никуда не денется! – пропел Вольф. – И потому с навозом он, и потому с навозом он гораздо выше ценится! Поттер отпихнул приятеля в сторону и выхватил палочку. Сириус, кипятившийся ничуть не меньше, с радостью последовал примеру своего друга. Вольф и Северус выхватили свои, и, выписывая в воздухе косым крестом приветственный росчерк второго стиля, Лестрейндж успел облегчённо подумать о том, что Регулуса рядом нет – у первого курса другие уроки и в других местах, так что и на обед они идут другим путём. Наконец-то бой! Наконец-то возможность как следует отомстить! Вольф легко встал впол-оборота к Поттеру, напружинивая руки и ноги. Палочка была задорно полузанесена, находясь в равной готовности к атаке и обороне. Поттер не стал ждать, и заклятие склеивания ног полетело к цели. Вольф чётко встретил его Сбивающим – предшественником Щитовых чар как в истории, так и в дуэльном искусстве, – и снова замер, готовясь к следующему шагу. Следующим был Петрификус Тоталус. Затем Таранталлегра. Ступефай. Риктусемпра… Вольф спокойно и сосредоточенно сбивал заклятия противника на подлёте, с каждым разом это получалось сделать на большем расстоянии. В голове мелькнула мысль, что сейчас Поттер, если он не полный идиот, должен сменить тактику. Так и произошло – гриффиндорец резко сместился в сторону, пытаясь зайти во фланг. Внезапно в голове у Вольфа молнией сверкнула идея – это же классическая связка сейчас должна получиться! Шаг правой вперёд-вправо и лёгкий доворот, левой вперёд-влево, коснуться пола только носком. Лёгкое движение кистью, и в противника летит Оглушающее. Когда заклятие уже пролетает полпути, за ним следует Обезоруживающее – в расчёте на то, что враг не попытается или не успеет отскочить, а второе Сбивающее последовать за первым не успеет. Простейшая комбинация, конечно… Но она сработала. Ступефай Поттер и правда успел сбить, а вот к врезавшемуся сразу за ним Экспеллиармусу оказался не готов. Лестрейндж на мгновение замер, контролируя дыхание и не позволяя себе расслабиться. Здесь всё дело в точном расчёте прямо на ходу – послать второе заклятие не слишком рано, чтобы оно не помешало первому, но и не слишком поздно, чтобы враг не успел среагировать. Защита, вообще – либо с самого начала уворачиваться, либо послать Сбивающее как можно раньше, давая себе простор для манёвра, либо просто поставить Щитовые, которые не требуют конкретного нацеливания и держатся довольно долго. Но Поттер, по-видимому, не удосужился летом заняться боевыми тренировками. И сейчас растерянно-неверящим взглядом провожал свою палочку, по изящной дуге улетающую куда-то в толпу. - Какая неожиданность, Поттер, – промурлыкал Вольф, вновь ставя палочку в универсальное положение. – Как печально оказаться одному, ты не находишь? - Я не один! – интересно, но страха в его глазах не было заметно. Вольф на мгновение задумался, обидно ему самому от этого или, наоборот, приятно от встречи с достойным противником, но не стал долго думать. Потом, а сейчас – надо помочь Северусу. - Сейчас будешь один в безвременье, – пообещал Вольф, легко вычерчивая необходимое движением кончиком палочки. – Ступефай! Было довольно рискованно, хотя и эффективно, бить в голову – противник мог увернуться. Но силы на то, чтобы свалить врага попаданием в туловище, у Вольфа пока не хватало, а вот меткости – вполне. Тем более что точные, расчётливые движения в любом случае являлись одной из визитных карточек второго стиля. Ударивший в лоб красный луч заставил Поттера закатить глаза и повалиться на пол без сознания. - Джеймс!!! – раздался отчаянный крик Сириуса. Этот крик причинил Вольфу боль худшую, чем любое заклятие, которое могло попасть в него в этой схватке. Потому что с болезненной ясностью приходилось осознавать: аналогичного крика в свой адрес ему не дождаться. Уже скоро год, как не дождаться. - Что случилось, Сириус? – проникновенно поинтересовался Вольф, уже почти привычно маскируя боль за ядовитым укусом. – Кажется, кому-то не повезло? Ох, моя скорбь безгранична… - Мерзавец! – а вот в голосе Блэка боль слышалась отчётливо, по крайней мере, Вольфу. – Ступефай! Лестрейндж расхохотался, одним шагом смещаясь в сторону, и в смехе этом слышалась безысходность. - Локомотор Мортис! – Северус тоже не дремал, и теперь отчаянным рывком уворачиваться пришлось уже Сириусу. Вольф постоял несколько секунд, размышляя, что будет большим уроном для его чести – не помочь другу или вдвоём навалиться на одного. Наконец, решив, что схватка всё равно групповая, а Поттера никто не просил проигрывать, Лестрейндж поднял палочку и прицелился. - Стой! – внезапно послышалось сбоку. Вольф обернулся – чтобы увидеть волшебную палочку Люпина, нацеленную на него самого. - Ха и ещё раз ха, – страха перед этим скромнягой Лестрейндж и в помине не испытывал. – Люпин, ты же у нас противник насилия? - Иногда не остаётся выбора, – хмуро ответил тот. - Грустно, наверное, нарушать свои принципы? – левая рука Лестрейнджа, которую Люпин не видел, плавно забралась в карман и достала оттуда наспех скомканный носовой платок. - Тебе виднее. - Это верно, – согласился Вольф, так и не поняв, была эта фраза оскорблением или нет. – Лови! Рука резко распрямилась, бросая платок в лицо Люпину. Тот успел его поймать и непонимающе уставиться на него – и за платком не увидел движения другой руки. - Ступефай! Петрификус Тоталус! Сбитый с ног и парализованный Люпин распластался на полу, отчаянно хлопая глазами. Вольф поднял глаза на последнего из их компании, ещё не вступившего в бой – Питера Петтигрю. Тот даже не достал палочку – вместо этого он держал свою сумку обеими руками перед собой, словно заслоняясь от схватки, и под взглядом Лестрейнджа вжал голову в плечи. Вольф хохотнул и, подавшись вперёд, резко топнул ногой. Этого оказалось достаточно – Петтигрю пискнул и юркнул куда-то за спины зрителей. Компанию Поттера спасло от полного разгрома только появление старост. Гриффиндор и Слизерин потеряли несколько десятков баллов каждый, но, к счастью, обошлось без отработок – старосты их назначать права не имели, а учителей решили не привлекать. Вечером в спальне второкурсников Вольфа чествовали как героя. Джагсон даже притащил невесть каким образом добытую бутылку сливочного пива, и все впятером её аккуратно распили по случаю победы. Уже под самый конец междусобойчика, когда Вольф вышел в душевую к раковинам, чтобы освежиться, к нему подошёл Северус. - Послушай, Вольф, я хотел спросить… Насчёт сегодняшней стычки… - Меня сегодня целый вечер только о ней и спрашивают, – весело сообщил Вольф, растирая мокрыми ладонями лицо. - Вполне заслуженно, – губы Северуса тронула улыбка. – Но меня интересует кое-что, о чём прямого разговора ещё не было. - М-да? И что же? - Ты сегодня дрался не так, как в прошлом учебном году, – прямо сообщил Северус, подходя ближе. – Ты тренировался этим летом? - В точку. А ты, я так понимаю, просто не имел такой возможности. Бледные щёки Северуса порозовели. - Да. - Значит, нам надо будет заниматься вместе, – пожал плечами Вольф, вытирая руки свежим полотенцем. – То, что ты видел сегодня в моём исполнении – это второй стиль магических дуэлей. Ты слышал что-нибудь о семи стилях? - Немного, – признался Северус. – Мама только вскользь о них упоминала… - А. Ну, неудивительно, женщины реже в дуэлях участвуют… Я бы даже сказал, чуть ли не на порядок реже. Ладно, книги у меня остались, если чего не хватит – найду, места в подземельях тоже хватает. Будем тренироваться. А для начала – подберём стиль тебе. Предпочитаешь из книг или на словах рассказать? - Лучше и то, и другое, – подумав пару секунд, ответил Северус. – Чтобы ничего не упустить.* * *
День проходил за днём, ночи становились всё длиннее, а воздух начал холодать. Сентябрь подходил к концу. Вернувшиеся с каникул ученики уже давно успели приспособиться и войти в ритм школьной жизни. Для Вольфа большей частью всё вернулось на круги своя. Трансфигурация, заклинания, история магии, зельеварение, травология… Разве что теперь у него появился рядом ещё один друг – Регулус. Учился младший Блэк хорошо, и не только на уроках. Знания, получаемые от старших друзей, он впитывал, как губка, и в ночные экспедиции по замку отправлялся вместе с ними уже вполне уверенно. Правда, к прямым стычкам с гриффиндорцами Вольф и Северус его пока что не подпускали, хотя Регулус и дулся из-за этого. Но ему было твёрдо сказано: раньше, чем прилично овладеешь боевыми заклинаниями, даже и не мечтай. Блэк воспринял это условие очень серьёзно и теперь упражнялся в них при каждом удобном случае, не желая отставать от друзей. Гриффиндорская компания, впрочем, тоже явно подтянулась – или, во всяком случае, подтягивалась. Во всяком случае, таких откровенных провалов, как в первый раз, они больше не демонстрировали, а через какое-то время Вольф прямо подметил в технике Поттера и Сириуса черты четвёртого стиля. С Люпином и Петтигрю было пока неясно, хотя Люпин, скорее всего, должен был по своему духу выбрать третий или шестой, а Петтигрю пока что вряд ли имел шансы подняться выше первого. Что интересно, Северус, ознакомившись с информацией о стилях, выбрал, ни много ни мало, седьмой. Вольф пытался его отговорить, мотивируя это сложностью в изучении, но Северус заупрямился и сообщил, что сложность – хороший повод для того, чтобы больше стараться. Зато больше эффективности в итоге будет. Вольф больше спорить не стал, но остался при своём любимом втором. Регулус, кстати, выбрал шестой – что было, с точки зрения Вольфа, вполне ожидаемо. Несмотря на пылкое желание защищать Слизерин, миролюбия у Рега не убавилось. Незадолго до начала октября Северус внезапно погрузился в задумчивость. Два дня он то и дело погружался в себя и начинал усиленно хмуриться, думая о чём-то своём и на все вопросы отвечая, что ничего особенного не происходит и с ним всё в порядке. Вольф был уверен, что это не так, но решил не навязываться и повременить с дотошными расспросами. Просто подождать. И решение оказалось правильным. Вечером двадцать четвёртого сентября Северус тихо сказал Вольфу, когда они сидели в Общей гостиной, что надо поговорить. Наедине. - Итак, я полагаю, что это как-то связано с твоей нынешней задумчивостью? – спросил Вольф, когда за ними закрылась дверь одного из подсобных помещений. Регулуса обижать просьбой остаться не пришлось – час был поздний, а никаких вылазок в эту ночь не планировалось, так что младший Блэк уже ушёл спать. - Напрямую. Извини, что напряг вас, но меня это очень глубоко зацепило. - Да что зацепило-то? - А вот что, – Северус начал нервно мерять пол шагами. – Скажи, Вольф, тебе никогда не казались странными эти регулярные отлучки Люпина? - Нет, – пожал плечами Лестрейндж, подтягивая к себе табурет и садясь на него. – Лили как-то говорила, что у него есть пара больных родственников… - Пара?! Это не пара, Вольф! – воскликнул Северус. – Я сначала сам не обращал внимания, а потом кое-что припомнил и сопоставил. Люпин исчезает каждый месяц! Каждый! И я очень сомневаюсь, что это всё случайности! Гляди: тут явно имеется определённая периодичность! Раз в месяц. Иногда на день, иногда на два, редко – на три. Когда снова появляется, он выглядит довольно усталым, иной раз вообще чуть ли не измождённым. Такое впечатление, что он сам там болеет, а не его родственники! И что это за родственники такие, у которых случаются обострения аккуратно раз в месяц? - Ну, – неуверенно пожал плечами Вольф, – я вообще-то не специалист по болезням… - Я тоже. Но тут явно что-то нечисто! Смотри: Люпин снова исчез вчера, сегодня появился только к вечеру. Снова в таком же виде. - И что? - Ты помнишь, когда он исчезал в прошлом учебном году? Хотя бы примерно? Вольф задумался, воскрешая в памяти события весны. - Ну… вроде бы в самом конце мая. В июне вроде не было, но нас отпустили примерно за неделю до его окончания, так что тут неясно. Апрель… Стоп, а ведь ты прав! – Вольф отнял руку, которой потирал лоб, от лица и резко поднял глаза на довольного Северуса. – Он же каждый раз исчезает в конце месяца! И в апреле так было, и в марте, и… Да с Нового года так и было! - Именно! Но это ещё не всё. Осенью Люпин пропадал в начале месяца, а не в конце! - Да? – Вольф закусил губу, усиленно припоминая. – А ведь… Кажется, действительно так. Я помню, как… как Сириус мне говорил о том, что Люпин уехал к больной двоюродной тётушке… и было это ещё до… нашей ссоры. В первых числах октября… - Правильно, – кивнул Северус, тактично понижая напор в голосе. – А сейчас, заметь – ближе к концу сентября, и я уверен в том, что ни через неделю, ни через две он на этот раз не пропадёт. А вот через месяц… - Постой, постой, – Вольф поднялся на ноги и тоже стал прохаживаться по комнате. – Что же это получается… В том году – в самом конце мая, это я точно помню. В этом, ну, учебном – двадцать третьего сентября, близко к концу, но ещё не конец. Прошлой весной – всё на гранях месяцев получалось. В упор практически, за день или два… А прошлой осенью – наоборот, в начале, а не в конце, но тоже рядом с переходами… Что же это получается… Получается… - А получается, что тут есть вполне определённый период, – мрачно сообщил Северус. – Смотри: сейчас в начале третьей декады, весной – в её конце, причём, похоже, тем ближе к нему, чем дальше к зиме. Осенний семестр – уже не в конце месяца, а в начале. Выходит, чем дальше мы отступаем в прошлое, тем более смещается дата исчезновения Люпина. Смещается вперёд по календарю – ближе к концу одного месяца, ближе к началу другого. Причём примерно на одно и то же расстояние. Значит, от «сейчас» и дальше она должна будет смещаться назад, ближе к началу, но с другой стороны. В октябре он должен куда-то деться в самом начале двадцатых чисел. От двадцатого до двадцать второго, я ставлю на этот срок. - Интересный расклад выходит, – задумчиво проговорил Вольф, останавливаясь посередине комнаты. – Получается, что периодичность его исчезновений – немного меньше месяца, на день-два. Так, дай-ка прикинуть… ну да, точно. Как раз и выходит наш график: в конце месяца весной, в начале – осенью. Так-так… Интере-е-есно. Период в двадцать восемь – двадцать девять дней… - Примерно так, – кивнул Северус. – Хотя, может, двадцать семь или тридцать, а может, колеблется туда-сюда – сказать точно я пока не могу без конкретных дат. Но ясно то, что это всё неспроста. Что ты думаешь по этому поводу? - Думаю, что надо дорыться до истины, – решительно сказал Вольф. – Слишком всё это подозрительно, и ты прав – тут слишком чёткий период для того, чтобы навещать больную родню. С одной стороны, чёткий, а с другой – плавающий! Нет, тут явно что-то нечисто, и мы должны выяснить, что именно. В конце концов, это наш шанс досадить гриффам. Не думаю, что Сириус или Поттер обрадуются, узнав, что им морочили головы целый год! Времени до предсказанного Северусом срока хватало, и Вольф пока отложил решение этого вопроса на будущее. Пока что имелись более важные дела, но каждый раз при виде Люпина в голову возвращалась одна и та же мысль: «Что же ты скрываешь?». Притом со временем эта мысль стала лишь подогреваться подозрительной реакцией Люпина. Скромный приятель Поттера стал «скромничать» ещё больше всякий раз, когда встречался с пристальным, изучающим взглядом Вольфа. Он явно начинал нервничать, заливался краской, а, если дело происходило не на уроке или в Большом зале за едой, то и вовсе старался отодвинуться за спины друзей. Ох, что-то тут было явно неладно. Вольф попробовал осторожно выспросить у Лили, что она думает по этому поводу, и получил всё тот же ответ: Ремус Люпин ездит к больным родственникам. Вольф перевёл разговор на другую тему, чтобы не возбуждать подозрений ещё и у Лили, но при первой же возможности зашёл в библиотеку и перебрал все имевшиеся книги по магическим заболеваниям, начиная от драконьей оспы и заканчивая аллергией на жгучую антенницу. И стало ясно: Люпин врёт. Врёт совершенно точно, поскольку ни одно заболевание не имеет столь чёткого периода приступов. И длительного к тому же! Можно было, конечно, предположить, что больных родственников много, но в одновременное наличие полудюжины таковых и вдобавок сочетание их приступов со столь чётким ритмом верилось ещё меньше. Памятуя о том, что Люпин – полукровка, Вольф для очистки совести поинтересовался у Северуса, не известны ли ему какие-нибудь маггловские болезни с подобной ритмичностью приступов, и услышал в ответ уверенное «нет». Оставалось предположить, что Люпин куда-то девается для вполне конкретной цели, которой нужно достигать со вполне определённой периодичностью. Вольф думал, что Люпин является членом какой-то тайной организации, которая проводит свои сборы в таком ритме. Северус относился к этому предположению довольно скептически и считал, что на самом деле болеет сам Люпин, но болезнь у него редкая, почти неизвестная и неизученная, и, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания, он ездит в Мунго или ещё куда-то на чистку организма или что-то в этом роде. Это казалось маловероятным уже Вольфу, который возражал, что уж близким друзьям-то в этом случае Люпин вполне мог открыться. Северус отвечал, что вполне возможно, и открылся со временем, и уж во всяком случае, это вероятней того, что двенадцатилетнего мальчишку приняли в какую-то секретную организацию. Вольф напоминал про устройство по связям, Северус в ответ спрашивал, какую же пользу мог бы принести Люпин такой организации… Спор мог длиться долго, и в итоге каждый оставался при своём мнении. Но в одном всё же сходились оба: Люпин исчезает куда-то за пределы Хогвартса. Значит, нужно было проследить за ним в ночь исчезновения (а исчезал он именно в ночь, в один день он ещё был, а в другой – уже нет). Проблема заключалась в том, что проделывал он это, скорее всего, при помощи кого-то из преподавателей, и в этом случае слежка становилась не только затруднительной, но и опасной – особенно в том случае, если прав был Вольф со своей тайной организацией. Лестрейнджу пришла в голову отличная идея – осведомиться у Филча. Ведь со стороны преподавателя, участвующего в этих тайных штучках, было бы вполне естественно и логично заручиться помощью завхоза – причём даже не посвящая его в свои дела, а просто сообщая, что в такую-то ночь лучше бы последить на таком-то периметре, чтобы никто не проник… Филч учителей уважал и вполне мог выполнить такое поручение, даже не спрашивая, а зачем, собственно, понадобилась такая охрана именно здесь и именно сегодня. Ну, а если и спросил бы – так и соврать недолго. После аккуратного и вкрадчивого выведывания, прошедшего в кабинете Филча за распитием чая с тортом (чай был завхозовский, торт – слизеринский, принесённый под предлогом, что самим не съесть, почему бы не сделать это вместе), раздобревший завхоз охотно сообщил, что да, так и есть – периодически такие просьбы поступают, причём от самого директора. И последняя была как раз в ночь на двадцать третье сентября. А услышав про конкретную траекторию патрулирования, Вольф и Северус незаметно, но многозначительно переглянулись – они уже очень хорошо знали замок и сразу же оценили, что «защитная завеса» явно отсекает Общие гостиные всех четырёх факультетов от вполне определённого участка. В котором, помимо прочего, находится один из выходов из замка, и выход этот самый непубличный из всех, поскольку располагается вне зоны видимости из спален, и притом – в дальнем конце двора. Ближе всех остальных к Запретному лесу. Это было ещё одно звено в цепь. Оставалось только решить, как проследить за Люпином безопасно для себя. Объединёнными усилиями Вольфа и Северуса была решена и эта проблема. Точнее говоря, Вольфу пришло в голову после долгих обсуждений и составления списка требований к методу слежки послать письмо Рудольфусу и рассказать ему о том, что им очень надо проследить за одним человеком, не упоминая о причине такой надобности. Расчёт на помощь старшего брата, к тому же не предполагающего, что эта причина может быть серьёзней обычных школьных шалостей, вполне оправдался – в ответном письме Руди прислал булавку и сообщение, что она зачарована и всё, что требуется от них – отломить головку и незаметно прицепить её на одежду «объекта». Тогда остальная часть булавки будет указывать на него, точно стрелка компаса, только для более точного указания лучше подвесить её на нитке, чтобы она могла двигаться в трёх плоскостях. Теперь всё было готово. К указанному Северусом времени Люпин действительно начал иметь нездоровый вид, причём со временем всё более нездоровый. Вольф, правда, упирался и заявлял, что это может быть просто последствие нервности и страха в предчувствии встречи с серьёзными людьми из тайной организации. Так или иначе, а срок очередного исчезновения явно приближался. Вольф и Северус и сами здорово нервничали, ведь заранее повесить на Люпина «маячок» они не могли – кто поручится, что завтра гриффиндорец не сменит одежду? Менял её Люпин, правда, не каждый день, но гарантии всё равно не было. Помогла Лили. Она мимоходом сообщила в разговоре, что слышала, как Люпин сообщил друзьям, что завтра будет вынужден снова уехать. Больше подготовки не требовалось – пришло время действовать. Головка от булавки была прицеплена Люпину на одежду сразу же после завтрака – в толпе учеников, идущих к выходу из Большого зала, это осталось незамеченным. Головка сразу же прилипла к ткани и слилась с ней цветом – Руди постарался на совесть. Вольф и Северус сразу же заскочили в ближайший туалет и проверили свой «компас» – всё было в порядке. Подвешенная на нити булавка исправно указывала острым кончиком на текущее местонахождение своей головки, а вместе с ней – и Люпина. - Ну что, живём, Сев, – пробормотал Вольф. – Сегодня ночью мы наконец-то выясним, куда он девается! Или, по крайней мере, где именно он пропадает с территории Хогвартса и в чьём сопровождении… Самым трудным было не привлечь внимание Регулуса, которого они дружно решили пока не посвящать во всю эту историю ради его же безопасности – мало ли на что можно было напороться, и первокурснику, приступившему к обучению меньше двух месяцев назад, там точно лучше было не присутствовать. Нервы Вольфа и Северуса оказались изрядно потрёпаны – ведь оба почти в буквальном смысле слова сидели как на иголке. Наступил вечер, а вместе с ним и пора для начала операции. Медлить было нельзя – кто знает, когда ускользает Люпин с территории замка. Скорее всего, после отбоя, но… мало ли что? Риск недопустим, ведь следующая возможность представится только через месяц. Вольф принял решение. - Регулус, – тихо позвал он друга, наклонившись над его креслом, – есть важное дело. - Я слушаю! – оживился Блэк, торопливо вкладывая закладку в книгу. - Тише. Слушай меня внимательно – времени мало. Сейчас мы с Северусом должны отправиться на вылазку. Ты вместе с нами идти не можешь, потому что нужен здесь. - Здесь? – удивлённо переспросил Регулус. - Да, именно здесь, – кивнул Вольф. – Нам нужен кто-то, кто сможет нас встретить по возвращении – нам может понадобиться помощь. - Это так опасно? – Регулус слегка побледнел. - Нет, – Вольф поспешил развеять его тревогу, – не в этом дело. Может случиться так, что у нас будет большой груз, который надо будет незаметно пронести. Понимаешь? И нам понадобится твоя помощь. - Но почему вы тогда не берёте меня с собой? - Потому что там, куда мы идём, втроём действовать неудобно. Жди нас здесь, если отправят в спальню – иди, но потом постарайся прокрасться сюда и жди нас в неосвещённом углу. Ясно? - Ясно, хорошо… Но куда же вы идёте? - Сюрприз! – подмигнул Вольф. – Узнаешь, когда вернёмся. Думаю, разочарован не будешь. - Ладно, – пробормотал Регулус, неуверенно улыбаясь, – хорошо… Я буду вас ждать. - Вот и отлично. Кстати, мы можем задержаться. Если времени до утра останется мало – лучше поспи, мы тебя разбудим, как вернёмся. - Хорошо. Кивнув Регулусу на прощание, Вольф подошёл к Северусу, и тот молча последовал за ним. В спальне их ждали костюмы ночных лазутчиков, переделанные из обычных мантий – Вольф обеспечил материал, а Северус – исполнение. Засунув их под мантии, друзья переглянулись. Лестрейндж достал из кармана коробочку и поднял крышку – из-под неё свесилась на нитке булавка. Свесилась и сразу же указала наверх и в сторону, словно магнитом притянутая. - Судя по углу, он где-то недалеко от больничного крыла, – заметил Северус. - Или в нём, – откликнулся Вольф. – Ладно, это мы определим по ходу дела. Ты готов? - Всегда готов, – улыбнулся Северус. – Пошли. Они осторожно выскользнули из спальни и двинулись к гостиной, стараясь держаться стены. Конечно, к их ночным отлучкам на факультете привыкли, но сейчас был особый случай. - Эй, волчонок! – тихо окликнул Вольфа знакомый голос, когда до двери оставалось уже немного. – Снова в гриффиндорскую овчарню наведаться хочешь? - Тш-ш-ш! – обернувшись к брату, зажимавшемуся в кресле с какой-то брюнеткой, Вольф грозно сдвинул брови и сделал страшное лицо. – Синоби отправляются на задание… Рабастан молча затрясся от смеха, подмигнул и показал большой палец, после чего вернулся к тесному общению со своей подружкой. Выбравшись в коридор, Вольф и Северус быстро переоделись, оставив обычную одежду в заранее подобранной нише. Теперь на обоих были тёмно-серые свободные одежды, скрывавшие широкими рукавами ладони и накрывающие капюшонами головы. Верх лица тонул в тени, а низ скрывала повязка, делающая каждого и впрямь похожим на синоби. На ботинки были крепко прилажены дополнительные мягкие подошвы для глушения звука шагов – идея принадлежала Северусу. - Вперёд, – прошелестел Вольф, выглядывая из укрытия. Северус лишь молча кивнул. Выбранное ими место для слежения находилось недалеко от того самого выхода из замка и было подобрано с таким расчётом, чтобы легко «сесть на хвост» Люпину, куда бы он ни пошёл – именно сюда или к какому-то другому выходу. Отбоя ещё не было, но уже почти полностью стемнело. Оставалось только ждать. Судя по тому, как менялось направление стрелки-булавки по мере их перемещения по замку, Люпин и вправду находился непосредственно в больничном крыле. Ночь окутала Хогвартс. Вольф слышал только звуки своего и Северуса дыхания. Было немного страшно, но вместе с тем – жутко увлекательно. Такого приключения на их долю ещё ни разу не выпадало. Ждать пришлось не так уж и долго – меньше чем через полчаса после отбоя зависшая в одном положении булавка заколебалась, а потом решительно двинулась сначала чуть-чуть в одну сторону, потом, уже дольше – в другую… Две пары глаз внимательно следили за булавкой, а та двигалась всё размашистей. Это могло означать только одно – цель приближалась к ним. - Идём, – прошептал Вольф, держа перед собой «компас». – Надо выйти на пересечение. Это оказалось проще, чем они думали – Люпин и вправду собирался покинуть замок через самый неприметный вход, судя по перемещению стрелки-булавки. Вольф и Северус заняли место в одной из ниш недалеко от коридора, выходившего кратчайшим путём к этому входу от больничного крыла. Да и Люпин, похоже, шёл по нему же. Раздались тихие шаги, и из коридора вышли двое. Сам Люпин и… мадам Помфри. Школьная целительница явно поддерживала гриффиндорца, который чувствовал себя неважно – его шаги были торопливыми, но нетвёрдыми. Больше никто этих двоих не сопровождал, да и по сторонам они не очень-то оглядывались. Пропустив их к выходу, Вольф и Северус молча двинулись следом беззвучными ночными тенями. Помфри и Люпин быстро шли через замковый двор в сторону Запретного леса. Впереди виднелся грозный силуэт Дракучей Ивы. Бега возле неё уже не устраивались – не так давно это чуть было не закончилось трагедией, когда один пуффендуец не успел увернуться и получил такой удар по лицу, что чуть было не остался без глаза. Теперь крупным штрафом грозила вообще любая попытка близко подойти к Иве, под каким бы то ни было предлогом. И, тем не менее, целительница и гриффиндорец направлялись – и это становилось всё более очевидным – именно к ней, а не к самому лесу. - Они же идут к Иве, – шёпотом озвучил мысли самого Вольфа Северус. Оба укрылись за очередным кустом, внимательно наблюдая за целеустремлённо шагающей парочкой. - Вижу, – ответил Вольф. – Давай-ка подберёмся поближе, что-то тут не так… - Здесь с самого начала всё было не так, – пробормотал Северус, в полуприседе пробираясь за другом. Дойдя почти до самой Ивы и остановившись за пределами досягаемости её ветвей, мадам Помфри достала волшебную палочку, заклинанием Левитации подхватила какую-то ветку и уверенно направила её к основанию ствола, прямо через угрожающе раскачивающиеся тяжёлые ветви самого дерева. Ветка ткнулась в ствол и… Дракучая Ива замерла! На страшном дереве не шевелился ни листочек. - Пойдёмте, мистер Люпин, – донёсся до слизеринцев голос мадам Помфри, – нам лучше поспешить. Они подошли к стволу и целительница, нагнувшись, отодвинула что-то на земле – что-то вроде крышки люка. А потом оба по очереди соскользнули вниз. - Потайной ход! – прошипел Вольф. – Замаскирован, поэтому его никто не нашёл, когда все бегали! Здорово придумано – если не знаешь, как Иву остановить, то даже подойти не сможешь! - Что теперь? – спросил Северус, сосредоточенно глядя на вновь ожившую Иву. – Думаешь, надо пролезть следом? - Хотелось бы… Но боязно, – признался Вольф. – Кто знает, что там, впереди, ждёт. И потом, непонятно, мадам Помфри только провожает его или тоже на встречу идёт… Полезем сейчас да и столкнёмся с ней. - Куда вообще ведёт этот ход, как думаешь? – задумчиво спросил Северус, оглядываясь по сторонам. – Понятно, что за пределы Хогвартса… но куда? Я думаю, что недалеко – сразу за ограду, чтобы аппарировать можно было. Ну, или с помощью портключа переместиться… - Нет! – Вольф от переизбытка чувств даже попытался прищёлкнуть пальцами. – Не туда! Теперь ясно – я был прав. Ты ведь вот о чём не подумал – если они в Мунго или ещё куда отправились, то им ни к чему под землёй шастать! Можно просто по каминной сети это сделать! - А ведь ве-е-ерно… – разочарованно протянул Северус. – Я об этом и не подумал. Ну, впрочем, мы только сейчас выяснили, как он уходит, так что раньше… И всё равно я считаю, что ни в каком тайном обществе он не состоит. Нос не дорос. - А это мы скоро выясним! – задорно прищурился Вольф. – Я думаю, что ход ведёт на довольно приличное расстояние… а может, и не очень, но ведёт он в любом случае в тайное убежище. Там-то и происходит собрание. А убежище может быть… да вот хоть в Хогсмиде! В чьём-нибудь подвале! А что? Удобно! - Хм, – неопределённо отозвался Северус. – Возможно… А Помфри тогда что – тоже, считаешь, в этом твоём икс-обществе? - Запросто. Кто на целительницу подумает? А тогда, скорей всего, собрание будет довольно долгим – за месяц-то новостей, поди, накопилось… Раз так, то мы можем пробраться внутрь без проблем. Дойдём, подслушаем и тихо назад. А вдруг там заговорщики? Глядишь, нам по ордену Мерлина дадут! - Губу раскатал… – пробормотал Северус. – Знаешь, мне что-то всё больше не нравится эта затея. Слушай, а давай по твоему «компасу» проверим! Стрелка-булавка двигалась всё медленней и медленней, но продолжала приближаться к горизонтальному положению. - Всё ещё идут, – расценил это движение Вольф, – и всё в одном направлении. Ход, видимо, действительно длинный. - Давай дождёмся, пока не дойдут, – предложил Северус. – Хоть узнаем, как далеко самим лезть придётся. Ждать пришлось довольно долго, прежде чем булавка замерла на месте – или, точнее, продолжила колебаться, но едва заметно. Видно, Люпин бродил по тайному убежищу. Прикинув в уме виденную им скорость перемещения пары и прошедшее время, а также направление, указываемое стрелкой-булавкой, Вольф решил, что убежище действительно в Хогсмиде или, по крайней мере, где-то рядом с ним. Северус, подумав, согласился. - Ну что, идём? – азартно спросил Вольф. Северус, глядя на него, только головой покачал – глаза блестят, дыхание частое, ну чисто гончий на сворке. Только спусти – ветром помчится. - Иногда мне кажется, что ты не на Слизерине учишься, а на Гриффиндоре. Жаль, у меня с собой зеркала нет – тебе бы на себя посмотреть не мешало. - О-о-ой, – скривился Вольф, – да ну тебя, Сев, что ты ерунду какую несёшь! Слизеринец я, фамильный и чистопородный. Так ты идёшь или нет? - Иду, – вздохнул Северус, поднимаясь на ноги и внимательно оглядываясь по сторонам. – Не бросать же тебя… На то, чтобы найти вторую ветку и точно определить место на стволе, куда надо тыкать, ушла не одна минута – Ива была явно недовольна новым копошением возле себя и усиленно размахивала ветвями, стараясь помешать «изысканиям». Но сделать это ей не удалось – очередной тычок веткой всё-таки заставил её замереть. Слизеринцы бросились к стволу, памятуя о том, что «паралич» длится недолго. Возле ствола в земле чернело отверстие. Северус, глядя в него, почувствовал себя откровенно неуютно. И тут ему в голову пришла ещё одна идея. - Постой, а как мы идти там будем? Без света ни зги не видно, а Люмос зажечь – издали себя выдадим… - Тьфу! – Вольф, уже нащупывавший импровизированные ступеньки для спуска вниз, замер на краю дыры. – А ведь верно… Что же делать? - Ты уверен, что нам вообще стоит туда лезть? – со вздохом спросил Северус. - А какой тогда вообще смысл, если не лезть? Что мы тогда получим? Узнали, каким путём Люпин покидает Хогвартс? И что? Нас-то интересует, куда он уходит, и зачем, а не как. - Просто мне… – Северус осёкся на полуслове. Ему было просто-напросто страшно лезть в неизвестность. В полную неизвестность. И к тому же, если Вольф всё-таки прав, ещё и в неизвестность с недружелюбно настроенными незнакомцами. - Страшно? – сочувственно спросил Вольф, так и продолжавший сидеть на краю и глядевший на стоявшего Северуса снизу вверх. – Я понимаю. Мне и самому не по себе. Но, если мы сейчас просто вернёмся, то мы же сами себя потом изгрызём от досады и нераскрытой загадки. Знаешь, как по мне – лучше сделать и жалеть, чем жалеть и не сделать. Северус только вздохнул, понимая, что сейчас Вольф его всё-таки уговорит. - И потом… – лица друга было не видно, но по голосу было ясно, что тот улыбается, – мне будет спокойнее с тобой. Новый вздох Северуса был уже откровенно страдальческим. - Ну ладно! Ладно, уговорил! Но что насчёт освещения? - Есть идея, – довольно сообщил Вольф. Идея заключалась в том, чтобы прикрыть палочку длинными краями одежды и идти, светя только себе под ноги, но не вдаль. Полной гарантии маскировки это дать не могло, но было лучше, чем ничего. Ход ровной линией уходил вдаль, пол был неплохо обработан – хотя он и был земляной, как и стены, и потолок (впрочем, было сложно сказать, где заканчиваются одни и начинается другой), но хорошо уплотнён и идти по нему было легко. Кое-где из стен и пола торчали корни, но больших нигде не было – наверное, это были недавно проросшие ответвления. Вольф и Северус дружно двинулись вперёд, но уйти далеко у них не получилось – впереди замелькал огонёк. Друзья замерли, вслушиваясь и вглядываясь, и вскоре до них донеслись торопливые шаги. - Возвращаются, – с невольным облегчением прошипел Северус. – Назад надо! По-прежнему держа собственные палочки прикрытыми, они поспешили обратно, у самого выхода погасили огоньки и быстро вылезли наружу. Северус хотел уже остановить Иву и, проскочив опасную зону, укрыться у теплиц, но Вольф остановил его, резко схватив за руку. - Укрываемся здесь! – он мотнул головой за Иву. - Спятил?! – зашипел на него Северус. - Да сам подумай, кому придёт в голову нас искать тут, у входа?! Идея Вольфа внезапно показалась очень даже хорошей, и Северус поспешил за другом. Они рухнули на землю за толстым стволом с противоположной стороны от входа в туннель и замерли, дыша через широко раскрытые рты, чтобы не выдавать себя присвистом напряжённого носового дыхания. У входа послышалось шебуршание, и наверх кто-то выбрался – судя по звукам, кто-то один. Слизеринцы застыли ещё сильнее, – хотя, казалось бы, куда уж больше… Но они ни единым пальцем теперь не шевелили. - Ох, бедный мальчик… – донёсся до них с той стороны печальный голос мадам Помфри. – Бедный мальчик, как ему тяжело… Донёсся звук задвигаемой крышки входа, а затем Ива над ними замерла. Донеслись лёгкие шаги – мадам Помфри удалялась к замку. Дождавшись, пока шаги не стихнут, Вольф осторожно высунулся из-за укрытия и, подождав, пока целительница не скроется в дверях, поднялся на ноги. - Ну, и что скажешь? - Может, это всё же как-то со здоровьем его связано? Ты же слышал, что она сказала. - Ага, и много ты целителей знаешь в Хогсмиде? – фыркнул Вольф. – К которым по подземному ходу пробираться надо?! Не-е-ет, там точно тайное общество. Особо секретная организация. Помфри туда Люпина провожает, а её саму, видно, не допускают. Вот она за него и тревожится, она же целительница. Пошли давай! Мы и так тут столько времени потеряли… Дойдём, выясним, что к чему, и назад! Северус, закусив губу, медленно встал. Тревоги навалились на него со свежей силой. - А если она вернётся? Должна же она, наверное, и обратно его проводить? Или кто-то с той стороны? - Оу. А ведь ты прав… – Вольф нахмурился и побарабанил пальцами по стволу Дракучей Ивы. – Знаешь что? Давай вот что сделаем. Разделимся. Ты же всё равно лезть не хочешь, я вижу – так давай оставайся здесь, а я… - Ну уж нет! - А я проберусь вглубь, – упорно договорил Вольф. – Северус, одному в этом туннеле только проще идти. Ты же видел, Помфри дошла обратно заметно быстрее. А ты не просто так здесь сидеть будешь, а на страже. Если кто пойдёт – ты мне дашь знать. - Как?! Ты можешь быть к тому времени уже у Хогсмида! - Туннели очень хорошо передают звуки, – качнул головой Вольф. – Пальни чем-нибудь погромче вглубь, и я услышу. - Ну… – Северус помедлил. Звучало предложение разумно, но о том, чтобы отпустить друга одного в эту дыру, не хотелось даже думать. – Но что, если тебе понадобится помощь? - Значит, сиди и слушай, – пожал плечами Вольф. – Если заору – беги навстречу. Если дико заору – ори сам, чтобы кто-нибудь прибежал сюда. Если заору так, словно меня режут – дуй со всех ног в замок! - Ты спятил? – вопросил Северус после полуминуты безмолвного жестикулирования, долженствовавшего означать крайнюю степень возмущения. - Придумай что-нибудь новенькое, – хмыкнул успевший отодвинуть крышку в сторону Вольф и легко соскользнул в дыру. - Вольф!!! – Северус подскочил ко входу. - Жди – меня – здесь. Ясно? – донеслось оттуда. – Сев, мне действительно нужно прикрытие сзади. - Учти, если тебя не будет больше получаса – я иду за тобой! – разозлённо прошипел Северус, пряча свой страх. - Час, – подумав, откликнулся Вольф. – Я не знаю, что там. - Вот поэтому – полчаса! - Час, Северус, и хватит уже бузить. Не дрейфь, мы же слизеринцы! Нас не остановить! - Идиот, – со вздохом сообщил Северус в темноту и уселся на траву рядом с открытым входом в туннель. Вольф шёл быстро, время от времени осторожно бросая отсветы на стены, чтобы убедиться, что никаких ответвлений в туннеле не имеется. Но ничего не замечалось – подземный ход, ровный и прямой, как стрела, уверенно вёл в одном направлении. По-видимому, его единственной функцией было лишь доставлять людей в… куда? Это и предстояло выяснить. Но ясно, что это именно какое-то секретное место – ради медицинского обследования, даже тайного, никто бы такую штуку рыть не стал. Вольфу было всё же страшновато, несмотря на всю его браваду. Идти одному по туннелю в неизвестность, с довольно-таки сомнительным каналом связи было не самым большим удовольствием. Но впереди манила тайна – и возможность утереть нос разом всем гриффиндорцам, а Поттеру – в первую очередь. И Вольф упрямо шёл вперёд, забивая страх волнением и азартом. И предвкушением грядущего торжества. На часы он не смотрел, но, по ощущениям – прошло едва ли больше времени, чем понадобилось мадам Помфри на обратный путь, когда впереди смутно замаячило серое пятно. Вольф прижался к стене и всмотрелся вперёд. Похоже, всё – пришёл. Вот он, второй вход-выход из туннеля. Всё было тихо. Вольф осторожно отделился от стены, отряхнул рукав и двинулся вперёд, ступая как можно бесшумней. Пятно приближалось с каждым шагом, и скоро уже можно было разглядеть подробности. За круглым проёмом виднелось помещение, судя по виду, давно нежилое. Повсюду была пыль, а большинство предметов мебели разбиты и разломаны. Подкравшись к самому проёму, Вольф осторожно заглянул внутрь и повертел головой. Его взгляду предстала довольно обширная комната, а то место, где он стоял, раньше, по-видимому, было чем-то вроде небольшой подсобки. Следы на полу вели к лестнице – а лестница на второй этаж. Похоже, что Люпин, а возможно, и мадам Помфри напрямую проходили туда. Что ж, и правда – больше на первом этаже делать было нечего. Вольф прислушался, но вокруг всё было тихо. Ни разговоров, ни шагов – ничего. Если тут и было где какое тайное собрание, то либо оно закончилось, либо проходило где-то сильно дальше, либо все его участники беззвучно медитировали. Лестрейндж рискнул шагнуть внутрь и достать палочку из-под мантии, гася Люмос – здесь уже нельзя было смотреть только себе под ноги, да на два шага вперёд. Смутное сумеречное освещение, сочившееся из щелей в стенах, давало возможность более-менее разбирать обстановку, а палочка могла потребоваться уже не как фонарь, а как оружие. Доски предательски скрипнули под ногами. В первое мгновение Вольф не обратил на это особого внимания, так как полагал, что поблизости всё равно никого нет, но тут сверху донёсся шум. Лестрейндж застыл на месте и прошипел себе под нос ругательство. Неужели всё-таки медитировали?! Глупо, конечно, здесь звучит, но… сторож? Часовой? Сверху послышались неверные, но резкие шаги, и на лестничную площадку чуть ли не вывалился Люпин. Но в каком виде! Голый с ног до головы. И вдобавок с выражением полного ужаса на лице. - Мадам Помфри, уходите скорее!… Это ТЫ?! - Я, я, – кивнул Вольф, решивший, что, раз уж засекли – по коням и сабли наголо. – Уж извини, Люпин, но порадовать тебя ничем не могу. Горячая ночка с медсестрой отменяется. - Что ты здесь делаешь?! – простонал гриффиндорец, хватаясь за перила, чтобы не упасть. - Полиция нравов, блин! Жетон показать? - Идиот! – простонал Люпин. Было похоже, что ему трудно говорить. – Вон отсюда, беги!… - Сначала ты объяснишь мне, что здесь происходит! Шутки в сторону, Люпин. Что тут у вас за общество? Какова его цель? На кого ты работаешь? Руки в стену, ноги на ширину плеч! - Де…бил… – хрипло простонал гриффиндорец и, сползя по столбикам перил, рухнул на пол. Вольф серьёзно встревожился. Да что с ним тут сделали, в самом деле?! - Эй, Люпин! – он легко взбежал по лестнице наверх, на довольно просторную площадку. – Что с тобой? Тебе помочь? Гриффиндорец корчился на полу, словно его били сильнейшие судороги. Вольфу стало страшно, когда он представил, что будет с ним, если его здесь засекут те, кто проделал такое (хотя и непонятно, что!) с тихим, почти безобидным Люпином. Но стоило мелькнуть в голове мысли о том, что надо действительно валить отсюда, пока не поздно, как Вольф ощутил острое отвращение от самого себя. - Идём! – он шагнул вперёд и наклонился над стонущим на полу гриффиндорцем. – Встать можешь, нет? Тебя понести? Дай руку! - ВОН! – полувзвыл-полувзревел Люпин, с неожиданной силой отталкивая ладонь Вольфа. Безумный взгляд карих глаз с жёлтыми крапинками заставил слизеринца замереть на месте. Показалось? Или крапинки, обычно чуть заметные, и правда стали больше и ярче? - УХОДИ! ИДИОТ! ИЛИ ПО-О-ОГИ-ИБНЕШШШШЬ… – судорожно прохрипел Люпин, с отчаянной мольбой глядя на Вольфа и опираясь на пол одной рукой – вторая неловко махала в воздухе, делая отталкивающие жесты. – ВО-О-ОН!!! Вольф невольно отступил на пару шагов. На левый ботинок упала полоска бледно-серебряного света, привлекая внимание. Лестрейндж бросил взгляд на неё, затем машинально посмотрел влево, желая узнать, откуда она взялась. Сквозь неплотно прилаженные доски была видна Луна. Яркая, чистая, словно хорошо вымытая. Вольф слегка качнул головой туда-сюда, по привычке желая узнать фазу. Полнолуние. Люпин испустил нечленораздельный звук и, повалившись на четвереньки, скорчился на полу, содрогаясь всем телом и как-то странно выгибая спину. Стоп. Полнолуние?! Период двадцать восемь – двадцать девять дней. Дракучая Ива над входом. Строжайший запрет приближаться. Полный разгром вокруг. Корчи Люпина. «Беги! Или погибнешь!» «Бедный мальчик…» Sheisse. Beshissen. Donnerwetter!!! Всё в один момент стало ясно, словно сверкнувшая молния выхватила из темноты все прятавшиеся там раньше предметы. Вольф стремительно развернулся на одном каблуке и со всех ног кинулся вниз по лестнице, вмиг ставшей жутко шаткой и скрипучей. Вниз, вниз, вниз, со ступеньки – на ступеньку, через порог, спрыгнуть в туннель, зажечь Люмос и мчаться, мчаться, мчаться со всех ног! Вольф никогда в жизни не испытывал такого всеохватывающего ужаса, от которого ноги леденеют и одновременно несут как на крыльях. Ветер бил в лицо – откуда здесь, под землёй, ветер? Ах да, от бега… Капли ледяного пота выступали на лбу и высыхали в считанные секунды. Вольф проклинал свою глупую смелость и не менее глупое любопытство. Верно говорят – любопытство кошку сгубило! А сейчас, кажется, и не только кошку сгубит… Мама! Папа! Братья!!! Но нет, никого нет рядом. Только своё хриплое дыхание, только бьющая через подошвы земля, только земляные стены, несущиеся мимо. Слева земля. Справа земля. Сверху тоже земля! И снизу! «Здесь меня и похоронят…» Sheisse, хоронить будет нечего! Свет Люмоса на кончике палочки выхватывает из темноты всё новые поверхности. Новые… и старые одновременно. Сколько ни беги, ничего не меняется. Как на месте стоишь. Ты вообще бежишь, Вольф? Ты жив? Или, может быть, тебя уже разорвали на части, и всё, что ты видишь – это предсмертные судороги мозга, последние галлюцинации? Или… или уже посмертные? Нет, нет, ты жив, ты ещё жив! Слышишь своё громкое дыхание? Чувствуешь, как от быстрого бега болят ноги? Мёртвые не дышат. У мёртвых ничего не болит. А у тебя болит, тебе страшно, очень, очень страшно, и ты дышишь так громко, всё громче! Всё громче? Взгляд за спину. Ноги окончательно превращаются в крылья! Потому что сзади видны два жёлтых огонька. Потому что сзади – хриплое, жадное дыхание. Потому что сзади доносится топот тяжёлых лап, на которых за тобой летит смерть! Нет, не смотреть! Бежать! Не сдаваться! Вперёд! Там, впереди, уже что-то виднеется! Там Северус… Северус!!! - Сев!… Бе!… Ги!!!… На большее дыхания не хватает. По ноге – хлещущее сбоку. Что? Ветка? Коготь? Конец? Конец… нет, бегу! Ещё бегу!… Северус не находил себе места, ходя у ствола взад-вперёд и уже не обращая внимания на гневно машущую ветвями туда-сюда Дракучую Иву. С каждой минутой он волновался всё сильней, кляня себя за то, что отправил Вольфа одного неведомо куда. То и дело он бросал взгляд на часы – при полной Луне никакой подсветки не требовалось, – и всё чаще ему начинало казаться, что какой-то шутник напихал в каждую секунду по пять. Внезапно Северус замер. Ему послышалось? Он наклонился ко входу в туннель. Нет, не послышалось! Оттуда действительно доносился чей-то топот, и он быстро приближался. Даже очень быстро! Так, и ещё топот был… сдвоенным? За Вольфом погоня? Или это вообще не Вольф? А почему тогда бегут? Северус так и не успел ничего решить. Топот стремительно застучал у самого входа, и наружу вылетел – иначе и не скажешь – Вольф. И как он это сделал! Мелькнули руки, в один миг схватившиеся за какие-то длинные корешки, рывок – подброшено тело, руки цепляются уже за край дыры, второй рывок – и вот уже ноги одним слитным движением вскидывают Вольфа на поверхность. Лестрейндж имел абсолютно безумный вид – выпученные глаза, всклокоченные волосы, из разинутого рта вырываются хрипы, а на лице застыл первобытный ужас. Ничего не говоря, он одним движением схватил Северуса за плечо и потащил-поволок в сторону, не обращая никакого внимания на то, что Ива не «отключена». Но что-то подсказало Северусу, что сейчас не время возмущаться и вступать в споры. Что бы ни испугало его друга до состояния полного умопомрачения, оно находится там, в туннеле, и лучше оказаться от него подальше и побыстрее. И, судя по тому, что Вольфу сейчас наплевать даже на Иву, способную одним ударом вышибить дух… а не прибавить ли тебе, Северус, хода? Впрочем, окончательно Вольф рассудка всё же не потерял и, увидев, что на них сверху обрушивается огромный сук, резко оттолкнул Северуса в сторону и уклонился сам. Северус, кляня всё на свете, чудом удержал равновесие и помчался дальше, думая только о том, как увернуться от страшных ударов проклятой Ивы. Умением или везением, но они оба выскочили из-под разъярённого дерева невредимыми. Северус, едва поняв, что угрозы больше нет, кинулся к Вольфу, который и не думал снижать ход. Не факт, что Северус смог бы его догнать, если бы Вольф не запнулся обо что-то и не полетел с разбегу в траву, ещё до падения издав вой ужаса. - Вольф! – заорал Северус, бросаясь к нему. – Что случилось?! За спиной раздался другой вой, словно вторивший Вольфу, а сам Лестрейндж, с окаменевшим от страха лицом, безмолвно вытянул руку, указывая на Иву. Северус обернулся – и застыл сам, как вкопанный. У корней появилось нечто – наверное, это можно было назвать волком. Но волком необычной, светло-серой, почти серебряной масти. И этот волк стоял как-то необычно, что-то в нём было неправильно. Жёлтые глаза хищника, сияющие в свете Луны, остановились на них, блеснул жутким жемчугом оскал… и зверь прыгнул вперёд. И тут Северус понял, что в нём было не так. Задние лапы. Вместо того, чтобы выгибаться назад, как у нормального волка, они выгибались вперёд, словно у человека! И это ничуть не мешало зверю двигаться, притом двигаться с удивительной лёгкостью. Серебряный волк взмыл в воздух… И оказался отброшен назад могучим ударом Ивы! Издав от боли обиженный вой, зверь перекатился по траве и снова вскочил на лапы. И снова одним стремительным движением метнулся к застывшим Вольфу и Северусу. И вновь Ива не дала ему добраться до добычи, отшвырнув тяжёлой ветвью. Но зверь не сдавался. Ещё дважды он пробовал прорваться сквозь живую преграду, и дважды получал сильнейшие удары. Наконец, когда он, уже шатаясь, попытался проскользнуть в третий раз, Дракучая Ива нанесла ему удар такой силы, что он кубарем прокатился по земле и рухнул прямо в ту дыру, из которой выбрался. Мелькнула страшная когтистая лапа, когти, бывшие явно больше обычных для волка, бессильно скребнули по толстому корню Ивы, а затем из-под земли ещё раз донёсся обиженный вой. И всё стихло. Только Ива продолжала громко шелестеть листьями, размахивая ветвями во все стороны. Сбоку раздался нервный, полусумасшедший смех. Северус, вздрогнув, обернулся. Вольф сидел на траве, уставясь на Дракучую Иву, и хохотал. Вкупе со скользящими по его лицу лунными тенями от колышущихся ветвей Ивы это придавало ему совершенно безумный вид. Внезапно Северус до последней клеточки тела ощутил, как же его задолбала эта безумная ночь, ночь, становящаяся с каждым часом всё безумней. Он, шатаясь, подошёл к Вольфу, упал рядом с ним на колени, схватил его за плечо и с размаху залепил ему оплеуху. Смех оборвался, взгляд Лестрейнджа стал более осмысленным. - Во имя Мерлина и Морганы, Вольф, что это было?! Взгляд Северуса неожиданно привлекла короткая, неровная поперечная полоса на штанах друга, кажущаяся чёрной на тёмно-серой материи. - Ты поранился? Вольф опустил взгляд, задумчиво посмотрел на медленно расплывающуюся полосу, перевёл взгляд на Иву и внезапно снова захохотал. - Это? Это был Люпин!