* * *
Для первого собрания обновлённой команды Вольф тоже выбрал максимально безопасное место – один из углов гостиной Слизерина. Конечно, это было необычно – как правило, большинство таких собраний проходили в квиддичных раздевалках у всех факультетов, там же обсуждалась и тактика. Лестрейндж решил немедленно покончить с подобной глупостью – безопасность раздевалки гарантировать было невозможно. Даже дополнительные защитные чары не всегда могли дать стопроцентную гарантию – многие из конкурентов потенциально были способны их незаметно снять. А в гостиную чужакам было пробраться всё-таки на порядок сложнее. Но до вечернего собрания было необходимо решить ещё один вопрос. Незадолго до ужина Вольф подсел к делавшей уроки Яксли. - Джулия, прости, что отвлекаю, но у меня есть к тебе одно важное предложение. - Да? – с любопытством подняла на него глаза девушка, откладывая в сторону перо. – И какое? - Насколько мне известно, ты одна из самых респектабельных учениц Слизерина в глазах других факультетов… - Ты мог бы быть таким же, если бы не устраивал без конца «приветы» гриффиндорцам, – слегка фыркнула Джулия. - А кто бы тогда противостоял Мародёрам? – развёл руками Вольф. – Ты же прекрасно помнишь, что начали-то всё это они. - Верно. А продолжают все, – вздохнула Яксли. – Ладно, ты, в общем, прав. С большинством учеников других факультетов я могу общаться вполне нормально, и у меня даже есть пара… не скажу «подруг», но «приятельниц» вполне – с Когтеврана. И пуффендуйка знакомая есть. Вот разве что с Гриффиндора никого, но тут, сам понимаешь… - Конечно, – кивнул Вольф. – Тогда ещё один вопрос: надеюсь, ты ни к кому из них особо не привязана? - Почему тебя это интересует? – настороженно подобралась Джулия. - Потому что я хочу тебе предложить крайне важное место в команде. Квиддичной команде, – Вольф сделал лёгкую паузу, наслаждаясь удивлением на лице девушки, и продолжил: - Место начальницы внешней разведки. Глаза Джулии расширились, она несколько секунд с недоверием смотрела на него, пытаясь понять, шутка это или нет. Лестрейндж оставался совершенно спокоен и ждал ответа с предлагающим видом, слегка приподняв брови. - Внешней разведки? – медленно повторила Джулия, посерьёзнев. - Видишь ли, это очень важная задача, и я не могу обратиться с ней к кому попало. В то же время я, как капитан, обязан заботиться об успехе нашей команды, а разведка в этом деле играет очень большую роль. Я хочу поставить это дело на постоянную основу, а не ограничиваться тем, что время от времени прокрадываться на тренировку гриффов. А ты нормально общаешься с учениками с других факультетов, и тебе будет намного проще, чем любому из нас, поинтересоваться вскользь некоторыми вопросами… или наладить взаимовыгодные контакты. Твой старший брат ведь пошёл по политической линии, верно? Значит, ты всегда сможешь в некоторых вопросах проконсультироваться у него. А сведения, которые ты могла бы для нас раздобыть, могут оказаться поистине драгоценными. Твоя помощь команде может сыграть ключевую роль. Конечно, к сожалению, всё это может остаться только между нами – иначе, сама понимаешь, никакой разведки уже не получится. Так что особой славы тебе не достанется, говорю сразу – но ты будешь знать, сколь большой вклад внесла в каждую из наших побед. И к тому же… - Прости, что перебиваю, – быстро сказала Джулия, – но я хочу кое-что уточнить… Я поняла, чего ты от меня хочешь, и понимаю, что это важно. Но я хотела бы получить кое-что ещё. - Я тебя слушаю. - Если у меня возникнут проблемы… личные проблемы… с кем-то посторонним… Ты мне поможешь? Ты и твоя Стая? - Что-то случилось? – поинтересовался Вольф, склонив голову набок. – Или ты кого-то подозреваешь? - Нет! – торопливо замотала головой девушка. – Нет, нет… Не сейчас. Вообще. На будущее. Мало ли что… Если у меня появится некая личная неприятность – могу я надеяться на твою помощь? - Если это будет в моих силах и не во вред моей семье, друзьям или факультету, – подумав, ответил Вольф. - Да, конечно, – облегчённо подтвердила Джулия. – Так ты согласен? - Да. - Отлично. Тогда и я согласна, – улыбнулась Яксли. – Тебя что-то интересует уже сейчас? - Есть такое, – кивнул Лестрейндж. – Первый матч в этом году у нас с Пуффендуем, меньше чем через полтора месяца. Ты не могла бы тихо выяснить, где именно их капитан хранит свои тактические схемы? Полагаю, они могут внести в них за это время какие-нибудь изменения, так что пока они нам не нужны… но вот если бы ты смогла так узнать об их местонахождении, что мы могли бы в любой день с ними ознакомиться… Сможешь такое узнать? - Смогу, – уверенно ответила Джулия. – И я даже знаю, как к их капитану подобраться… догадываюсь, во всяком случае. Есть у меня на примете одна девчонка… Я тебе сообщу, как только дело на мази будет. Если найду к ней ключик – будут тебе планы. - Если будут затруднения, тоже сообщи, – попросил Вольф. – Возможно, вместе легче справимся. В смысле, что-нибудь придумаем – мне-то, к сожалению, светиться там нельзя. - Да уж ясно. Ладно, Вольф, договорились. Буду я тебе… как там ты сказал? - Leiterin des extern Geheimdienst, – губы Вольфа тронула лукавая улыбка. – Чтобы никто не догадался. А через несколько часов вся команда уже собралась в гостиной на указанном месте. Вольф, убедившись, что всё в порядке и никто не проявляет к ним особенного интереса, первым делом ознакомил всех с новой концепцией тренировок и вообще подготовки к матчам: никаких отрабатываний планов на квиддичном поле и никаких обсуждений тактики в раздевалке. - А как же тогда мы вообще готовиться будем? – недоумённо спросил Селвин. - Всё обсуждать будем здесь. Вот прямо здесь – где сейчас сидим. На поле же будем отрабатывать не всю игру в целом, а отдельные её элементы. Я составлю своего рода конструктор из конкретных приёмов, которые будут сочетаться между собой в любом нужном нам варианте. И тогда любую выбранную тактику можно будет легко составить и даже поменять на ходу. - Но зачем вообще нужны такие сложности? – спросил Аоста. - Чтобы пресечь любопытство врагов, – ответил Лестрейндж. – Готов поспорить, что как минимум гриффиндорцы проявят неумеренное любопытство к нашим тренировкам. Возможно, когтевранцы тоже. А тренировки, на которых отрабатывается план игры в целом – это просто мечта шпиона. - Ясно… – охотник задумался. - Плюс ещё одно, – добавил Вольф. – К каждой игре будет разрабатываться новая тактика. - Так это же всегда было, – удивился Малетти. - Я имею в виду не «к каждой команде», а именно «к каждому новому матчу», – мягко пояснил Вольф. – Чтобы никто не мог к нам приспособиться. Разумеется, мы не всё каждый раз будем переворачивать с ног на голову, но совершенно необходимы конкретные, серьёзные новинки. Вспомните прошлый год. В последнем матче мы едва не проиграли именно из-за того, что были слишком предсказуемы. Гриффы были готовы к нашей тактике, потому что знали её. Вдобавок Оуксток даже не пытался сменить её, когда стало ясно, что она не работает. Чем это едва не закончилось, вы все видели, и благодаря чему нам удалось победить – тоже. - Благодаря кому, – поправила его Саманта, улыбаясь. - Все тогда внесли свой вклад, – спокойно кивнул Лестрейндж. – Главнейшая наша задача – действовать как единое целое. Понимать, насколько мы все на поле связаны между собой. В некотором смысле то, что я вам сейчас скажу – военная тайна. Лучше никому из вас даже не упоминать об этом в разговорах с кем бы то ни было, даже с друзьями. Чем меньше человек будет знать об этом, тем лучше. - Звучит интригующе, – усмехнулся Малетти. - Ещё бы. Это – одна из тех основ, которые должны будут объединить наши тактики. Вот в чём её суть: раздельных классов игроков, по сути дела, нет. Конечно, охотники забивают квоффл, загонщики дубасят по бладжерам, вратарь прикрывает кольца, ловец гоняется за снитчем. Всё это так. Но самое главное – это чтобы мы понимали, насколько на самом деле всё это связано между собой. Я не раз ещё это повторю. Самое главное, от чего мы должны избавиться – от столь популярной в нашей школе привычки вести три раздельные схватки. Ловец сам по себе, загонщики сами по себе, и совсем уж наособицу охотники с вратарём. И в лучшем случае кое-каким связывающим звеном являются загонщики, да и то лишь в том плане, что они то одних прикрывают, то других, причём зачастую без всякого плана. Вспомните матчи прошлого года. Разве не так играли и гриффиндорцы, и когтевранцы, и пуффендуйцы, и даже мы сами? Часто вы получали от Оукстока указание действовать, координируясь с остальными? - Ни разу, – подтвердил Селвин. – Охотникам – квоффл, и вратарю тоже, загонщикам – бладжеры, ловцу – снитч. И никак иначе. - Но ведь это и в правилах предусмотрено, – осторожно заметил Трэверс. – Тот же снитч – его ведь ловит только ловец, остальным запрещено… - Разумеется, – согласился Лестрейндж. – Я не имею в виду, что вы должны подменять друг друга на поле – я имею в виду, что все наши действия по возможности должны способствовать друг другу. Мы должны быть связаны в единую систему, действующую скоординированно. Только представьте, какое это даст нам преимущество… Судя по загоревшимся глазам квиддичистов, представили они очень быстро. - Но нам надо будет много это отрабатывать, – заметил Аоста. – Так мы раньше не играли. - Конечно, – кивнул Вольф. – Но вместе с тем, о чём я говорил раньше: открыто тренировать мы это не будем. Тренировка будет косвенной, в процессе отработки отдельных элементов. Я разработаю всё с учётом этого. - Когда начнём? – деловито спросила Фоули. - На следующей неделе. Мне надо будет согласовать график с деканом и, возможно, остальными капитанами. Мысленно Вольф добавил про себя, что на остальные команды надо будет ориентироваться в первую очередь. Прямую разведку тоже никто не отменял, а одни дни для неё намного удобнее, чем другие.* * *
Дни текли за днями – то медленно, когда в полдень казалось, что рассвет был ещё вчера, а до заката вообще непонятно сколько, то быстро, когда в четверг казалось, что прошлая суббота ещё ближе, чем следующая. Вольф всецело сосредоточился на разработке новых тактик и отработке их элементов с командой. Конечно, многим из этого он занимался ещё летом, но теперь уже нельзя было уделять таким делам внимание по остаточному принципу. Всё остальное отодвинулось на второй план, и это отчасти радовало Лестрейнджа. Подобное положение дел помогало справляться с целой кучей тревожных мыслей, начинавших лезть в голову при каждом взгляде на Мародёров. А случаев таких хватало с избытком. В начале октября Джулия сообщила ему, что вышла на одну пуффендуйку, которая дружит с одной девушкой из их команды и может предоставить доступ к любым материалам, составленным пуффендуйским капитаном. Вопрос оставался только один – как её на это уговорить без применения крайних мер. Вольф, подумав, попросил узнать об этой пуффендуйке как можно больше. Спустя неделю Джулия методично докладывала ему обо всём, что удалось узнать. Лестрейндж размеренно кивал, мысленно прикидывая, как можно использовать те или иные сведения. Увы, пока что возможности представлялись слишком эфемерными… - Даже не знаю, что ещё можно о ней сказать… – задумчиво проговорила Яксли спустя полчаса. – Ну вот разве что она тайком мечтает об одном когтевранце и думает, что никто об этом не знает… - Та-а-ак! – Вольф резко прищурился. – Ну-ка, о ком это она мечтает? - Роджер Стоунер, курсом старше её, – пожала плечами Джулия. – Но, по-моему, шансов у неё нет, он вообще ни с кем из Пуффендуя не гулял… А что? - Стоунер… – протянул Вольф. – Что ты о нём знаешь? - Мало, – призналась Джулия. – Мне кажется, тебе бы лучше о нём спросить у Таркин. Она же с одного факультета с ним, наверное, больше знает. В конце концов, она делит общую спальню с некой Элизабет Мэлори, а я слышала, что она просто жуткая сплетница. - Точно. Помню, – кивнул Вольф. – Так и сделаю. А можешь сказать: эта пуффендуйка, она согласилась бы передать нам… кое-какие материалы своей команды взамен за этого Стоунера? - Ты хочешь организовать приворот? – удивилась Джулия. - Ой, да зачем? – поморщился Вольф. – Делать мне больше нечего. Договорюсь с ним, только и всего. - Договоришься, что он будет с ней встречаться? – с сомнением уточнила Яксли. – Думаешь, получится? - Отчего бы и нет, если за нормальную цену. Надо только понять, какую. Ну так как по-твоему, согласится она? - Прямо так не поручусь, – Джулия сосредоточенно потёрла лоб, – но попробую аккуратно выяснить. Думаю, это не составит особого труда. - Хорошо. Если выяснишь, сразу же сообщи мне. - Без проблем. Проблем действительно не возникло – хватило сначала мечтательного разговора в девичьей компании, кто на какие жертвы готова пойти ради любимого, а затем откровенного разговора наедине. Пуффендуйка, сначала ужаснувшаяся, что кто-то раскрыл её секрет, после сочувственного предложения помощи взамен за небольшую услугу колебалась недолго. Джулия сообщила об этом Вольфу, как только вернулась в гостиную. Тот довольно кивнул и попросил немного подождать. Через несколько дней Яксли снова возвращалась в слизеринские подземелья, поражённо покачивая головой. Днём Стоунер при всех пригласил в Хогсмид именно ту самую пуффендуйку, хотя ещё накануне он не выказывал ни малейших признаков подобного намерения. Оставалось только намекнуть, и уже вечером все до единого документы пуффендуйской команды были вынесены Джулии. Оставалось только скопировать их, и сейчас в сумке Яксли лежала увесистая пачка пергамента. - Я смотрю, всё прошло удачно? – довольно осведомилась высокая тень, шагнувшая ей навстречу из ниши. Джулия едва не взвизгнула, прежде чем поняла, что это не кто иной, как адресат её груза. - Ты меня напугал… Вот, держи. Неужели не мог до гостиной потерпеть? - Есть то, что нельзя в открытую показывать даже там, – Лестрейндж подошёл к окну и, шлёпнув пачку листов на подоконник, принялся деловито их разбирать. – Так… Так… Хм, любопытно… О, отлично! Да, прекрасно… Так, а это что? Черновик… Хм, тоже подойдёт. Ну-ка, а это? Дивно, дивно. Да, серьёзно они уже точно ничего не изменят. Хотя… Уверена, что всё прошло гладко? - Абсолютно. Не в её интересах было сдавать меня, и вряд ли она наготовила фальшивки. - Нет, это не фальшивки, – обронил Вольф, не отрывая взгляда от перекладываемых листов пергамента. – Никто из них не способен на такую качественную и масштабную подделку… К тому же эти материалы отлично коррелируются с тем, что я видел лично, когда зарулил на их тренировку. Ты отлично справилась, Джулия. Просто великолепно. Мои искренние поздравления. То, что ты принесла – бесценно. - О, благодарю, – Яксли слегка зарумянилась. – На самом деле, это даже доставило мне удовольствие. Но можно узнать: как ты уломал того когтевранца? Это ведь твоя работа, верно? - Чья же ещё, – белый свет Луны блеснул на зубах Лестрейнджа, когда тот довольно улыбнулся. – Я поговорил с Даалой. Многое выяснил. Стоунер не питает нежных чувств к нашему дорогому… источнику информации, зато просто мечтает посетить во время осенних каникул грандиозный гала-концерт, намечающийся в Лондоне. Но, такая жалость – билеты на него слишком дорогие, мероприятие-то элитное. А у нас на Слизерине как раз есть один парень, сокурсник Селвина, чей папочка заведует этим делом. И бесплатное приглашение достать ему не проблема. - И что, он вот так взял и просто дал его тебе? – недоверчиво спросила Джулия. - Конечно, нет. Но этот тип питает большую страсть к элитному алкоголю. За две бутылки шотландского виски пятидесятилетней выдержки в дубовых бочках он немедленно одарил меня самым виповым приглашением из всех. - А виски ты откуда взял? - Из нашего погреба, – беззаботно пожал плечами Лестрейндж. – «Пап, ты не дашь мне пару бутылок? – Это для тебя ещё слишком крепкое! – А мне не для себя, смазать кое-кого надо! Вопрос квиддича! – А, тогда забирай, какое понравится». Вот и всё, а дальше – за виски приглашение, за приглашение – согласие Стоунера побыть парнем той пуффендуйки по крайней мере до матча. А за согласие – документы. Все довольны. - Если не считать нашего «источника», – хмыкнула Джулия. – Говоря откровенно, мне её даже немного жаль. - А ей ничего не будет. Если сумеет удержать свою мечту при себе – молодец. Не сумеет – значит, не удержала бы и так, и выходит, что у неё будет только больше времени на поиск того, кто ей готов будет ответить взаимностью. А без нас она бы так и страдала втихомолку, не решаясь ни на что. Сейчас же у неё, как минимум, есть возможность опробовать реализацию своего желания. Так что… – Вольф развёл руками. – Всё по-честному, все в плюсе. Ну, кроме разве что пуффендуйской команды. - А вот их мне как раз не жаль, – удовлетворённо ответила Джулия.* * *
На первый матч по квиддичу в этом году гриффиндорцы шли с большой охотой, хотя в этот раз им предстояло быть только зрителями. Зрелище обещало быть захватывающим, ведь капитаном слизеринской команды в этом году оказался Вольф Лестрейндж, успевший завоевать себе определённую известность, особенно после прошлогоднего финального матча, в котором именно он смог вырвать победу для своего факультета. А теперь ещё и стал капитаном раньше срока. Никто не сомневался, что сегодняшний матч стоит того, чтобы его посмотреть. А кое-кто даже переговаривался, что для их собственной сборной это определённый плюс – можно будет ознакомиться с новой тактикой слизеринцев. Сириус испытывал смешанные чувства, садясь на первом ряду трибуны. С одной стороны, с пуффендуйцами у них всегда были намного лучшие отношения, чем со слизеринцами, а с другой… С другой – он, несмотря ни на что, в глубине души всё же желал Вольфу победы, и уж, конечно, очень надеялся на успех своего младшего брата. Какие бы разногласия ни стояли между ними, Регулус был и оставался самым близким ему человеком в семье. - Волнуешься за своего братца? – словно отвечая на его мысли, шепнул ему на ухо Джеймс. – Скрести за него пальцы, если что. - Не ожидал услышать от тебя такое… за слизеринца, – так же тихо фыркнул Сириус. - Он всё равно тебе брат. - Это точно… – пробормотал Сириус, пристально глядя на фигуры в зелёной форме, начавшие выходить на поле. – Брат. После обычной церемонии приветствия капитаны вернулись к своим командам, и четыре мяча взвились в воздух. Четырнадцать игроков незамедлительно последовали за ними. Пуффендуйские охотники сразу же построились плечом к плечу и попытались перехватить квоффл. Владевший им слизеринец подозрительно легко, на взгляд Сириуса, дал им это сделать. Обрадованные пуффендуйцы устремились к кольцам «змей», в то время как слизеринская тройка растянулась по всему полю. - Ничего не понимаю, – потёр висок Джеймс. – Что они затеяли? - Не знаю, но у Фоули проблемы… Однако эти проблемы оказались решаемы. Слизеринская вратаресса легко перехватила брошенный квоффл и тут же передала его ближайшему охотнику, тот после короткого рывка отпасовал следующему, приготовившемуся сделать то же, в то время как пуффендуйские охотники ещё только восстанавливали и разворачивали свой строй. «Барсучьи» загонщики попытались перехватить слизеринских охотников, но Лестрейндж просто не позволил одному из них отобрать у себя контроль над бладжером, а попытки второго приблизиться к Селвину раз за разом срывал подрезаниями Блэк, не забывавший вертеть головой во все стороны. - Какой он у тебя агрессивный, – весело сообщил Джеймс. - Да, любопытно… – Сириус постоянно переводил взгляд с одного слизеринца на другого, пытаясь отгадать замысел Вольфа – а в том, что игра идёт по его замыслу, сомнений у Блэка уже не оставалось. – Не понимаю только, что он будет делать, если появится снитч. - Какой снитч? – изумился Джеймс. – Ещё и пяти минут не прошло. Нет, может, конечно… но вообще так быстро он крайне редко появляется! - А если появится – надо полагать, Фоули сигнал даст, – негромко заметил Ремус. – Иначе я не понимаю, с чего она сейчас держится вдвое выше колец и осматривает всё поле. - А ведь верно! – присвистнул Джеймс. – Молодец, Рем! Ловко подметил. А я-то думал, ты квиддичем не особо увлекаешься. - Ну… Да, но… – Ремус слегка покраснел и отвёл глаза. – Иногда… это захватывает. - Вот, я же говорил! – широко заулыбался Джеймс, но тут Сириус резко оборвал его: - Смотрите! Последний из слизеринских охотников, перехватив квоффл, метнулся к пуффендуйским кольцам, но как-то медленно. Нет, он не плёлся в воздухе, но у Сириуса появилось твёрдое ощущение, что метла слизеринца способна явно на большее. Тем более он всё время оглядывался назад, на приближающихся пуффендуйцев и нагоняющих их слизеринцев. Игроки словно стягивались один за другим к кольцам «барсуков», причём загонщики тоже. Слизеринец с квоффлом наконец вышел на дистанцию броска, но тут его настигли жёлто-чёрные охотники. Завязалась резкая воздушная карусель. Оставшиеся двое охотников Слизерина зависли сверху и снизу над схваткой, не пытаясь в неё вмешаться, а загонщики «змей» рванули слева и справа, подгоняя бладжеры короткими, точными ударами бит. Вольф что-то выкрикнул, но сквозь шум трибун Сириус не расслышал слова. - Что он сказал? – выдохнул он в сердцах, не рассчитывая на ответ, но, к собственному удивлению, получил его: - Он сказал «Бей по вратарю!», – сообщил Ремус, не отрывавший глаз от мелькания жёлтого и зелёного перед кольцами Пуффендуя. Загонщики «барсуков» не обладали слухом оборотня, но и находились куда ближе к слизеринскому капитану. Итог прошлогоднего финала они тоже явно помнили отлично – и стремглав ринулись к своему вратарю с битами наготове, чтобы отбить сдвоенную атаку на него. Одновременно с этим одному из пуффендуйских охотников удалось-таки выхватить квоффл у слизеринца, который ужом вывернулся в сторону и сделал короткий рывок назад, оставляя всех трёх оппонентов за собой. И в этот момент Вольф и Селвин разом развернулись – один направо, другой налево. Сириус понял, что сейчас произойдёт, за какую-то секунду до этого, понял в стремительном озарении всю ловушку, которую выстроил новый капитан слизеринской команды. Из горла Блэка успел вырваться громкий стон, и гриффиндорец сам затруднился бы сказать, порождён он страхом или восхищением. Два бладжера разом устремились навстречу друг другу, разогнанные сильными ударами бит. Пуффендуйские охотники находились в тесном строю, к тому же ещё только перестраивающемся. Сверху, снизу и сзади были слизеринские охотники; справа и слева – загонщики; спереди – снова загонщики, но уже собственные, и до кучи ещё и вратарь. Деваться пуффендуйцам было некуда, а промахнуться по рыхлой, неподвижной группе в упор ни Селвин, ни подавно Лестрейндж не могли. На гриффиндорских и пуффендуйских трибунах разом вскрикнули, когда по стадиону разнёсся характерный звук врезающихся бладжеров. Слизеринцы восторженно ревели, впереди всех когтевранцев Даала Таркин размахивала огромным зелёным флагом с серебряной крылатой змеёй, похожей даже уже скорее на амфиптера. Но всё это оказалось только началом. Отскочившие от своих целей бладжеры двинулись дальше, но слизеринские загонщики слаженно перехватили их, словно обменявшись тяжёлыми мячами. А «зелёные» охотники, резко обогнув незадачливых конкурентов, выстроили завесу между ними и пуффендуйскими загонщиками, не давая им прийти на помощь и отразить новую атаку. Расстреливаемая же с двух сторон троица уже никуда уйти не могла – хотя первый удар задел лишь двоих, третий пытался поддержать их в воздухе, а не вырваться из-под обстрела. Сириус, как истый гриффиндорец, не мог не оценить это благородство – но в голову упорно стучалась горькая мысль о том, что Вольф, как истый слизеринец, тоже это оценил. Причём заранее. Слизеринский капитан вместе с напарником вилял, словно играя в теннис, вот только вместо сетки были навалившиеся друг на друга пуффендуйцы, мячей было двое, и нацеливались они как раз в препятствие. «Барсучьи» загонщики отчаянно пытались вырваться из-за воздушной блокады, но пока безуспешно. Их вратарь застыл на метле, словно окаменев, и, не отрываясь, смотрел на происходящее перед ним. Замер и пуффендуйский ловец, в то время как Регулус, наоборот, вернулся к своим прямым обязанностям и бдительно зарыскал по полю. В конечном итоге загонщики Пуффендуя успели только подхватить собственных охотников, чтобы те не попадали вниз, как спелые яблоки. А слизеринцы, повинуясь сигналу капитана, быстро разлетелись в разные стороны, чтобы снова собраться в группы. Один из охотников подхватил квоффл и приготовился атаковать кольца «барсуков», два других быстро стали набирать высоту, направляясь к ловцу противника, а загонщики зависли примерно на уровне колец, готовясь, судя по всему, встретить своих разъярённых «коллег». - Это конец, – констатировал Сириус, удивляясь собственному спокойствию и лёгкой усталости в голосе. - Уверен? – тревожно покосился на него Джеймс. - На сто процентов. Не видать барсукам снитча, или я не Блэк. Так всё и оказалось. Дуэль загонщиков длилась до тех пор, пока десять голов и зажатый в руке Регулуса золотой шарик не подвели исход матча. Несмотря на то, что пуффендуйский вратарь отразил половину бросков, «жёлтый» ловец из-за мельтешащих рядом охотников Слизерина так и не смог ни вовремя увидеть снитч, ни нормально попытаться его догнать. А отогнать слизеринцев от него было некому. - Просто прелестно, – саркастично подвёл итог Джеймс, глядя на хлопающих друг друга по плечам зелёных игроков и буйство слизеринских болельщиков. – Барсучков осталось только смести в совочек. Такого я ещё не видел. Нам теперь придётся изрядно постараться, чтобы не уступить змеям в турнирной таблице! Продуть всухую со счётом двести пятьдесят – ноль, это надо постараться. - Знакомься: командование Вольфа, – горько усмехнулся Сириус. – Будь уверен, нам придётся попотеть, чтобы просто не проиграть, а не «не уступить». - Да ладно, теперь, к счастью, мы знаем их тактику, – отмахнулся Джеймс, продолжая следить за полем. – Да и меня их охотники не остановят, ты же знаешь. - Джеймс… – неторопливо, но твёрдо произнёс Сириус. – Нам понадобятся все силы. По-настоящему все. Поверь, я знаю Вольфа давно. И он явно стал только лучше. И я готов прозакладывать десять галлеонов против ломаного кната, что знание их сегодняшней тактики ни капли не поможет нам, когда придёт наш черёд. Джеймс, посерьёзнев, внимательно посмотрел на друга. - Думаешь, придётся туго? Сириус перевёл взгляд вниз, разыскивая среди слизеринских игроков их капитана. - Думаю, нам повезёт, если это будет так.* * *
Слизерин праздновал до глубокой ночи, и Вольф здорово сомневался, что завтра будет в состоянии нормально пойти на завтрак. Хотя бы потому, что выспаться не удастся точно. Впрочем, это была не самая большая проблема – точнее, как раз пока что самая большая. До следующего матча было ещё много времени, – дальше по таблице шёл Гриффиндор-Когтевран, а вот сегодняшняя победа здорово укрепила его авторитет в команде, который раньше всё же во многом был авансным. А теперь – заслуженным, не говоря уже о том, что удалось на пятьдесят процентов погасить «кредит», выданный Слизнортом. Теперь оставалось одержать ещё одну победу, чтобы остаться капитаном и дальше. Задача была тем интересней, что следующая игра Слизерина как раз предстояла с Гриффиндором. Ну что ж, отлично – если всё пройдёт так же удачно, можно будет как следует полюбоваться на лицо Сириуса, понявшего, на какую бездарность променял его, Вольфа. Конечно, гриффиндорцы – не «барсуки», это противник намного более серьёзный. Но кое-какие наброски будущего плана уже имелись в голове Лестрейнджа, равно как и понимание того, что делать дальше. А пока… Пока можно было праздновать. Вольф потёр голову. Через какое-то время ему всё же удалось выбраться из центра вечеринки, не привлекая к себе особого внимания, и теперь можно было спокойно посидеть у зачарованного окна, закрыв глаза и прислонившись лбом к холодному стеклу. Одна мысль не давала спокойно допивать содержимое бутылки, аккуратно приставленной к ножке кресла. Вольф не был пьян, более того – даже не успел сколько-нибудь серьёзно напиться, но именно сейчас ему очень хотелось сделать именно это. В голову упорно лезли воспоминания сегодняшнего дня. Летом казалось, что эта непонятная тяга приутихнет, но она словно ждала, затаившись, в стенах самого Хогвартса. Несмотря на все усилия, раз за разом всплывало глупое желание оказаться сейчас рядом с ним, и можно даже не здесь, а в их башне. На территории противника – почти врага. Поставить заглушающие чары, и отвлекающие тоже, чтобы никто не лез. И валяться на диване, положив голову ему на колени, закрыв глаза, со смехом рассказывая, как разрабатывал план сегодняшнего матча, сколько все на тренировках приложили усилий для совместных слаженных действий, что представляли из себя эти тренировки поначалу… Рассказывать и улыбаться, и слушать его голос в ответ, и изредка – чувствовать руку на своих волосах. Вольф поднял голову, сумрачно уставившись в стекло на собственное отражение. Ухмыльнулся и отсалютовал ему бутылкой. Отражение ответило тем же, и это Лестрейнджа вполне устроило. - Девушку вам надо, милорд, – сообщил оконному двойнику Вольф, укоризненно тыча в его сторону бутылкой. – Тогда и мысли дурацкие в голову лезть не будут. Гриффиндорцы всё же выиграли у когтевранцев, что явно подняло их боевой дух. Вся команда «львов» изрядно приободрилась, а в сторону слизеринских игроков стали то и дело лететь задорные выкрики, обещавшие им в следующем матче закат столь ярко вспыхнувшей новой звезды. Оживились и Мародёры – в один день ещё до обеда мантия Регулуса оказалась перекрашена в розовый горошек, за завтраком еда из тарелки Северуса исчезала всякий раз, стоило к ней поднести вилку или ложку, а на Вольфа, первым шагнувшего в кабинет зельеварения, обрушился сверху целый поток ледяной воды. - Пролетела стая птиц, и закапало с ресниц, – рассеянно продекламировал Лестрейндж, обхватив себя руками, чтобы не дрожать, и рассматривая прикреплённую к болтавшемуся на верёвке ведру записку «Мы тоже можем предсказывать!», в то время как причитающий Слизнорт высушивал чарами капитана своей сборной. – Вот вдалеке летит другая, а я стою и обтекаю… - Сейчас, сейчас, мистер Лестрейндж… - Вольф, ну всё! – разозлённо сжал кулаки Северус, обжигая взглядом смеющихся гриффиндорцев. – Всё, хватит, доигрались! Они что, решили так победу отметить? - Не удивлюсь. Спасибо, профессор. - Проверю-ка я и остальной кабинет, – решил Слизнорт. – Подождите, пожалуйста! Не входите! - Вам это с рук не сойдёт! – рявкнул Северус на Мародёров, едва слизеринский декан скрылся за дверью. - А почему нам? – удивился Джеймс, театрально прикладывая руки к груди. – Почему, чуть что, так сразу мы виноваты? Северус набрал в грудь воздуха, готовясь обложить гриффиндорца мощной тирадой с ног до головы, но тут ему на плечо легла рука Вольфа и коротко его стиснула. - Не надо. Им только этого и надо. - Но, Вольф!… - Не надо, Северус, – мягко повторил Лестрейндж. – Не сейчас. Пожалуйста. Северус, кипя от злости, с трудом заставил себя отвернуться от довольных Мародёров. Но позже, уже на самом уроке, Вольф шепнул ему, чтобы после вечерних занятий приходил в длинный зал на пятом этаже, расположенный почти прямо над холлом. Снейп постарался взять себя в руки и понадеяться, что изобретательность его лучшего друга и на этот раз не даст осечки. В зал Северус явился без опозданий. На полпути его нагнал Регулус, как выяснилось, получивший аналогичное приглашение. Вольф уже был на месте и задумчиво рассматривал один из гобеленов, развешанных по стенам. - Что-то интересное? – осведомился Снейп, подходя ближе. - О, даже больше, чем можно было ожидать… Мне кажется, это хорошее подтверждение моей теории. - Какой теории? – спросил Северус, но ответить Вольф не успел. Одна из дверей, ведущих в зал, распахнулась с таким грохотом, словно её открыли с размаху пинком. Да так оно, по-видимому, и было – поскольку в следующую секунду в зал ворвалась Таркин, вне себя от злости. - Тебе тоже досталось, – спокойно констатировал Лестрейндж. - Они перекрасили меня в синий цвет! – выпалила разъярённая девушка. – При всех! Не одежду, а меня саму, и сказали, что мне нужно остыть! Я их прибью! - Странно, что ещё не, – хмыкнул Северус. - Мне помешали! – вскинулась Даала, но осеклась и неохотно отвела глаза. – Ну и… их было все четверо. Я пыталась до конца, но… - Тш-ш-ш, – Вольф подошёл к когтевранке и мягко обнял её, привлекая к себе. – Ты молодец. Я горжусь твоей храбростью. - Но я не смогла… – пробормотала Таркин, зарываясь лицом в его свитер. - Скоро сможешь, – ободрил её Вольф. – Я для этого вас всех сюда и позвал. Кстати, с тобой всё в порядке? Ты нормально расколдовалась? - Мадам Помфри помогла… Ну, после того как мне всё равно пришлось к ней идти. О, я знаю! – Даала резко подняла голову. – Знаю, как им отомстить! Я случайно услышала, а потом уже не совсем повезло с дальнейшим подслушиванием… Они сегодня ночью по потайному ходу отправятся в Хогсмид! Хотят притащить градусного для отмечания своей победы. Ненавижу! Это ведь они надо мной победу отмечать будут! Вожак, пожалуйста, я тебя умоляю: что угодно, но давай испортим им праздник! - Думаю, вполне реально. Как ты полагаешь, наш добрый старый завхоз сильно обрадуется, обнаружив всю шайку-лейку вместе с контрабандой, да ещё такой? - О, да! – глаза Даалы заблестели, но тут же приугасли. – Вот только… Каким именно они хотят воспользоваться, я так и не услышала… Даже… Даже не поручусь, что одним из известных нам. - Чудно, – вздохнул Северус. – Значит, будем таскаться по всему замку ночью в надежде, что наткнёмся на них? - А зачем таскаться? – удивился Регулус. – Давайте засядем у прохода в их башню! - Ага. Чтобы оказаться между ними и встречающими, – язвительно ответил Снейп. – Или ещё лучше: Мародёры специально запустили дезу, чтобы ещё и ночью над нами поиздеваться. И хорошо, если они просто никуда не пойдут, а не устроят засаду на нас. - Засаду им устроить не удастся – ведь у нас есть ДОГОВОР, – спокойно сказал Лестрейндж. – А по поводу остального… Есть у меня одна славная идея. Мы их выловим на полпути. - Но как мы узнаем, куда именно надо идти? – скептически спросил Северус. – Они могут пойти по любому ходу, выбрать любой маршрут. Даже если мы вовремя узнаем, в какой стороне они находятся, то можем просто не успеть. Рассеемся – поодиночке не справимся. - Всё это решаемо, – задумчиво откликнулся Вольф, подпирая подбородок рукой. – Мы применим против них Rudeltaktik. Собираемся в гостиной сразу после отбоя. Не забудьте взять наши зеркала. Северус чувствовал себя необычайно бодро, несмотря на то, что была уже глубокая ночь. Да и вообще настроение было куда лучше, чем днём, хотя обстановка была совсем не такая приветливая. Пустынный коридор, освещаемый лишь редкими факелами, не прибавлял приятных ощущений. За окнами временами посвистывал ветер, из-за тонущих в тени поворотов доносились обычные тихие звуки ночного здания, тем более такого большого. В обычной ситуации Северусу было бы здесь неуютно, и он поспешил бы вернуться в надёжную тёплую спальню четверокурсников. Но сейчас всё было иначе. Где-то там, в темноте, вся компания Мародёров тащила в гриффиндорскую Общую гостиную невесть сколько спиртного. Там их наверняка ждали. Хотели ещё сильнее отпраздновать победу, как следует вдохновиться на следующий матч – матч со Слизерином! Но ничего. Ждали не только гриффиндорцы. Вольф раскинул широкую цепь от края до края центральной части замка. Какой бы путь ни избрали гриффиндорцы, их можно будет не увидеть, так услышать – место каждого из четвёрки было выбрано с учётом и зрения, и слуха. Оставалось только ждать. Общее руководство операцией взял на себя Вольф, у него был ДОГОВОР, и всё было готово для встречи. Хотелось одного: побыстрее начать действовать. Сквозное зеркало завибрировало в кармане. Северус взволнованно дёрнулся, выхватывая его и торопливо называя имя Лестрейнджа. - Они идут, – без предисловий сообщил друг. – Пока не могу точно сказать, где именно – они довольно далеко. Вероятно, пройдут в районе Рега и Даалы, но будь готов. - Уже готов, – довольно ответил Северус, осторожно выглядывая в коридор из ниши, в которой сидел. Но, увы, как он ни прислушивался и ни приглядывался, заметить ему так никого и не удалось. Северус невольно начал нервничать, в голове, как это обычно и бывает в таких случаях, закрутились картинки худшего: Мародёры прошли где-то недалеко, просто им удалось прокрасться незаметно, вся затея пошла прахом из-за него… По счастью, долго качаться между надеждой и подступающим страхом не пришлось. Вольф снова вышел на связь. - Их обнаружил Регулус. Сейчас ведёт. Снимайся и двигайся в сторону северного перекрёстка. - Понял! – бодро кивнул Северус и, достав палочку, выбрался из ниши. Ночной коридор внезапно перестал быть неуютным – напротив, теперь где-то впереди таилась добыча. Мародёры не смогли проскользнуть незамеченными мимо расставленной цепи, и теперь Регулус бесшумно следовал за ними, держа связь с Вольфом и сообщая маршрут гриффиндорцев. А Лестрейндж, в свою очередь, методично наводил на удобную для перехвата точку всех остальных, включая себя. Сама точка была ещё не выбрана, но время занять её точно будет – с увесистым ящиком, или в чём там они свой груз тащат, по ночным коридорам быстро не походишь. А все охотники налегке. Вольф ещё несколько раз связывался по Сквозным зеркалам, пока, наконец, не сообщил с весьма довольным видом нужное место: зал со знамёнами, через два перехода от входа в саму гриффиндорскую башню. - Как войдёшь, сразу занимай дальний правый от неё угол. Атакуй, как только атакую я. Дадим им оказаться в центре зала – нам будет проще целиться, а им – негде укрыться. - Без проблем. Всё будет идеально. А Регулус и Таркин? - Они уже предупреждены. Всё в порядке. Но лучше тебе поспешить – так, на всякий случай. Северус кивнул и прервал сеанс связи. Теперь и правда всё было уже просто. Главное – успеть вовремя. К счастью, расчёты Вольфа вновь оказались верны – к тому времени, как все четыре угла зала превратились в засады, Мародёров ещё и слышно не было. Но о том, что им удастся уйти, Северус уже не волновался. Вольф был рядом, и он бы предупредил, если бы вдруг бдительные стрелки ДОГОВОРа сообщили о смене курса гриффиндорцев. Вот скрипнула дверь, и один за другим в проёме показались силуэты. Двое тащили ящик, один шёл впереди и ещё один – сзади. Мародёры шли уверенно, без опаски – видимо, всё остальное путешествие прошло благополучно, и теперь они уже предвкушали торжественное возвращение. Ага, как же. Будет вам возвращение… В кабинет Филча. Северус поднял свою палочку и прицелился в спину замыкающему. Он бы с удовольствием подвёл вслух итоги сегодняшнего дня, глядя гриффиндорцу в лицо, прежде чем бросить Оглушающее, но отказываться от преимущества внезапности было бы просто глупо. Оставалось лишь прикидывать, в кого ударят друзья, когда настанет момент. Из темноты противоположного угла сверкнула яркая алая вспышка. Луч ударил переднего Мародёра прямо в грудь, заставив рухнуть на середине шага. Остальные ошарашенно замерли, давая несколько лишних мгновений для удара. Прилетевшее из другого угла Парализующее повалило по стойке «смирно» одного из носителей ящика, и, пока другой пытался восстановить нарушенное равновесие и явно не знал, то ли рискнуть и бросить ящик как попало, то ли нет, Северус решил проблему за него, аккуратно запустив Мародёру красный луч точно промеж лопаток. Последний успел выхватить палочку и отскочить в сторону, торопливо водя ею по сторонам и, видимо, пытаясь решить, что ему делать – то ли драться, то ли попытаться успеть привести в себя приятелей. Но сначала Локомотор Мортис от Регулуса, а затем сразу два Парализующих и одно Оглушающее от остальных подвели итог и его ночному странствию. Северус неторопливо вышел из угла, наслаждаясь видом обезвреженных врагов. Поистине, ночь была прекрасна. Даала, оказавшись над Мародёрами раньше всех, уже с явным блаженством озвучивала своё мнение о них, пересыпая свою и без того эмоциональную речь разными морскими словечками, вроде «трепанг сушёный» и «акулья наживка». - Должен признать, вы и вправду умеете кое-что предсказывать, – сменил её Вольф, когда Таркин наконец остановилась, чтобы передохнуть. – Вот, например, говорили же вы, что притащите серьёзную выпивку для развлечения? Говорили. И надо же – всё в точку! Более того, получилось даже лучше, чем вы предполагали. Сейчас и мы развлечёмся, и Филч… и МакГонагалл. Впрочем, мы к этому моменту будем развлекаться уже из партера. Северус, Даала, Регулус – отлично сработали. Думаю, наши благородные – вы ведь благородные, гриффиндорцы? – оппоненты будут так щедры, что поделятся с нами трофейной бутылочкой. Холодно вас ждать было, господа Мародёры! Так-с, и что тут у нас имеется? Сливочное пиво – банально. Огневиски – любопытно! Надо будет узнать, где вам его продали. Хотя я, кажется, догадываюсь – в «Кабаньей голове». Розмерта бы ученикам точно такое не выдала. А у мадам Паддифут огневиски и вовсе не найдёшь… Оп-паньки! Вино! Ура! Как любезно с вашей стороны: и белое, и красное, и даже розовое шипучее раздобыли… Всем факультетом, что ли, скидывались? Или Поттер на всех обеспечил? Надеюсь, второе – мне так будет приятней трофейничать. Итак… Рег, Даала, Сев – выбирайте. Какое вино вы предпочитаете в это время суток? - Рома нет? – поинтересовалась Таркин. – Так я и думала. Тогда красное. Хотя от огневиски тоже не откажусь, всего пару раз и пробовала. - Розовое шипучее? Это что-то новенькое, – ухмыльнулся Северус. – Беру. - Ну… Мне белое, наверное, – неуверенно произнёс Регулус. – Только… А это не будет… Нарушением? Мы точно можем… ну… считать это трофеями? - Регулус, – проникновенно сказал Вольф, – только представь, что будет с ними после того, как их декан обнаружит их с целым ящиком весёлого градуса. Каждая бутылка, которую мы заберём с собой, облегчит их вину. - А, да, я и не подумал, – облегчённо вздохнул Регулус. – А может быть, тогда всё заберём? Э-э… Нет? - Рег, мы столько времени их ждали. Мёрзли, устали. Неужели тебе охота ещё и тащить с собой эдакую тяжесть, которую они посменно вдвоём пёрли? - Да, верно, – растерянно хмыкнул Регулус. – Неохота. - Вожак всегда прав! – торжественно заявила Даала. – Он из нас самый проницательный потому что. Ну что, по бутылочке – и я за Филчем? - Хочешь сама? – усмехнулся Вольф. - О, да! После сегодняшнего я такое наслаждение никому не уступлю. Ну… если только тебе. - Это твоё право, – весело улыбнулся Лестрейндж. – Иди. - Мне вот эту, пожалуйста, – показала Таркин в ящик и, насвистывая, лёгким полушагом-полубегом устремилась в сторону подземелий. - Будем здоровы, господа, – довольно провозгласил Вольф, извлекая из трофеев четыре бутылки. – Сейчас сдадим наших контрабандистов Филчу и пойдём отмечать.