***
— Добрый орн, — поприветствовала класс Блюфэйбл. Это был первый орн декаорна, и никто не хотел находиться здесь. Я особенно, поскольку мне было уже известно, что будет дальше. — Сегодня мы начнем работать над применением наших знаний на практике. Она позволила переварить нам информацию, пока тихий ужас постепенно наполнял комнату. «Неужели проект?» «Я не хочу использовать свои знания для создания проекта по глупой истории Кибертрона…» «Это будет какая-нибудь викторина, да?» — В течение следующих нескольких декаорнов мы будем работать над исследовательскими проектами. Я хочу, чтобы вы выбрали тему, которую мы уже успели рассмотреть в этом семестре. Вы напишете теоретическую часть и подготовите устную защиту вашего проекта… Она объяснила некоторые детали, а затем попросила нас разделиться на группы по два-три меха. Ей, вероятно, придется снова заставить кого-то работать со мной. Как обычно и бывало в таких случаях. Ура, групповые проекты. Это то, чего мне так не хватало для полного счастья. Студенты вставали со своих мест, рассаживаясь по группам, а гул в помещении ещё больше нагружал мой процессор, переваривающий гигабайты бессвязной чепухи в данный момент. — Эй, Заика-вэйв, — Джаз подошел ко мне сзади. — Хочешь быть в моей группе? «Это будет просто прекрасно. Я напишу теоретическую часть, а ты будешь защищать наш проект перед всем классом.» Нет, спасибо. — Полагаю, молчание знак согласия, да? Я покачал шлемом. — А кто ещё захочет работать с тобой? — ехидно спросил Джаз. — Хэй, Саундвейв! — Серчлайт подошёл ко мне с другой стороны. — Уйди, — прошипел Джаз. — Он уже состоит в группе. — Ага, — парировал Серчлайт. — В моей. — Правда что ли? — фальшиво-удивлённо спросил Джаз. — Ещё раз, в какой ты группе, Заика? Повтори, а то может я что-то не так понял? — Никто не считает твои шутки смешными, Джаз, — тихо и недовольно сказал Серчлайт. Джаз нахмурился. «Следи за языком». — Не помню, чтобы интересовался твоим мнением. — Он снова посмотрел на меня. — Похоже, тебе повезло, Заика-вэйв. Хоть кто-то решил пожалеть тебя. Он ушел. «Паршивый кусок металлолома» хмуро подумал Серчлайт. — Итак… — он снова перевёл взгляд на меня. — Ты хочешь присоединиться ко мне? Я очень хотел отказать ему. Но, если соглашусь, Блюфэйбл не придется заставлять кого-то работать со мной. — Ничего страшного, если ты не хочешь, — сказал Серчлайт. «Я просто хотел избавиться от Джаза. Не знаю, в чем проблема этого меха.» — Коне-ечн-но — сказал я. » «Конечно, присоединюсь» или «конечно не хочу?» » — Эм, конечно.? Скорее всего, никто другой не вызовется работать со мной. — М-мы можем быт-ть в о-одной гру-уппе — Отлично, — кивнул Серчлайт. — Когда вы сформируете группы, подойдите ко мне, я загружу дальнейшие инструкции на ваши датапады. — Блюфэйбл, похоже, не заметила мелкомасштабного противостояния между Джазом и Серчлайтом. Ну либо ей было все равно и она не хотела тратить свои силы на него. Некоторые учителя знали о махинациях Вердикта и его друзей. Но ничего не делали. Было трудно привлечь Вердикта к ответственности, не заработав неприятностей, потому что он просто пожаловался бы своим создателям, а они были очень влиятельны. Серчлайт и я присоединились к очереди, выстроившейся перед столом Блюфэйбл. — Как насчёт… — он задумался на секунду, формируя предложение. — Как насчёт встретиться где-нибудь после занятий? Я кивнул, но только потом понял, что у меня был дополнительный урок, в то время как у Серчлайта его не было. Это может быть проблемой. Хотя я могу просто сообщить ему об этом после урока, сейчас мне не хотелось говорить. Мы прошли через очередь и вернулись на свои места. Блюфэйбл читала лекцию весь оставшийся урок.***
Серчлайт догнал меня на выходе из класса. — Итак… — произнес он. — У ме-еня о-остался еще о-один урок-к. — сказал я — Оу, — он слегка удивился. — Правда? Я кивнул. «Ладно, мне не составит труда подождать» — Хорошо, тогда давай встретимся позже, например… во дворе за школой? Оттуда мы можем пойти в библиотеку или куда-то еще. «Я не хочу просидеть целый день в библиотеке.» Я кивнул. «Или мы могли бы просто собраться вместе потом, например, в следующий орн. Ургх, проекты. Ладно, нет… я должен справиться с этим как можно раньше. Мне едва удалось поступить, я должен доказать, что могу получать хорошие оценки и не попадать в неприятности» Я молча пожелал ему удачи с последней частью его размышлений. Мы дошли до конца коридора и пошли в разные стороны. После урока я пошел искать своего одноклассника. Он ждал меня, стоя у дверей. Когда я подошел, Серчлайт сначала не заметил моего приближения, но стоило его взгляду упасть на меня, как он чуть ли не отскочил от неожиданности. — Оу, — сказал он. — Саундвейв… «Он действительно тихий. Было бы ещё более жутко, если бы он подкрался так ко мне в полночь. Бррр!» — Из-зви-ини — Все хорошо, это было просто неожиданно «Не похоже, чтобы он напугал меня нарочно… Не нарочно, ведь?» Между нами повисла тишина. Он ждал, что я что-нибудь скажу. Ему придется привыкнуть к моему молчанию. Я снова усомнился в своем решении сотрудничать с ним. Но мне нужно было сделать этот проект. Если мы получим хорошие оценки за него, то мой балл по истории повыситься. — Так, — наконец нарушил тишину Серчлайт. «Это как-то неловко. Он действительно совсем не разговаривает… наверное, из-за заикания. В этом есть смысл. Хорошо. Проект. Сфокусируйся.» — Ты хочешь пойти в библиотеку? Также мы можем пойти в мою комнату. Я думаю нет особой разницы, мы ведь пока просто выбираем тему, верно? «Смотри, это же тот заносчивый маленький глюк с прошлого орна» — Эй, ты! — Вердикт подошёл к нам. Я отступил на шаг, но Серчлайт не дрогнул. — Что такое? — он обернулся. Вердикт схватил его за шейные магистрали и прижал к стене. — Все еще думаешь, что ты тут главный? Серчлайт удивлённо уставился на него. «Что не так с этим мехом?» Вердикт отпустил его. — Тебе повезло. Я не в настроении мстить тебе прямо сейчас за твое неуважение в прошлом орне. Но я еще не закончил с тобой. Он повернулся и стал уходить. — Отлично, — тихо сказал Серчлайт, отталкиваясь от стены. — Что? — Вердикт обернулся. «Я с тобой тоже ещё не закончил». Серчлайт повернулся и пошел ко входу в здание. Вердикт перевел взгляд на меня и нахмурился. «Что они замышляют, разговаривая друг с другом? Подружились? Придется положить этому конец.» Я был обречен. Большое спасибо, Серчлайт. — Пойдем, Саундвейв, — сказал Серчлайт. О, замечательно. Просто прекрасно. «Давай, Саундвейв, не стой там…» Вердикт сузил оптику. Серчлайт теперь был целью. Если я пойду с ним, мне тоже достанется, даже больше, чем уже прилетало раньше. Плохая идея. «Только не заставляй меня оставаться тут дольше, чем надо…» Если я пойду в другую от Серчлайта сторону, что произойдет? Хулиганы все еще будут издеваться надо мной. Я все еще буду находиться в нескольких шагах от исключения. И мне по-прежнему не с кем будет поговорить, кроме Рэвиджа. Дружба со мной — дело гиблое. Я не любил говорить. И я мог слышать мысли. Это всегда всё усложняло… Я посмотрел вниз, злясь на себя за то, что даже посмел думать о том, чтобы пойти с Серчлайтом. Мне нужно было держаться подальше от неприятностей. Серчлайт собрался уже развернуться и сам войти внутрь. — Не думаю, что ты задержишься в этой школе надолго, — сказал Вердикт Серчлайту, злорадствуя. — Ты здесь никому не нужен. Даже безлицый не хочет с тобой дружить, хотя у него самого даже нет друзей. Серчлайт взглянул на меня, затем снова посмотрел на Вердикта. «Это было так бесчувственно. Не могу поверить…» И он уже собирался что-то сказать. Вероятно, что-то, что доставит ему еще больше неприятностей. Так что я принял решение и пошел в сторону своего одноклассника. Вердикт и Серчлайт были удивлены, но последний, к счастью, направился в здание, не сказав другому ничего. — Извини, — провентилировал Серчлайт. «Вероятно, теперь они будут преследовать нас двоих, да? Упс.» Это не смешно. — Кстати, — сказал Серчлайт. — Еще раз спасибо. За случай со шкафом, произошедший несколько орнов назад. Наверное, он смог бы выбраться сам. Я должен был просто оставить его там. — Слышал… Слышал, что они говорили что-то об учителе, прежде чем запихнули меня туда. Мол, учитель идет или что-то в этом роде. Когда я услышал твои шаги за дверью, то подумал, что ты учитель. «Но это был Саундвейв… как он угадал подходящий момент для возвращения?» Я не часто проделывал этот трюк… но мне определенно нужно быть ещё более осторожным. Если после того, как хулиганы уйдут, меня увидят слишком много меха, кто-нибудь сможет рано или поздно понять. «Думаю, » — подумал Серчлайт. — «Мне следует перестать ожидать, что он заговорит» Он не казался раздраженным, просто задумчивым. «Но этот мех, Вердикт — настоящая проблема…» — Знаешь, — сказал Серчлайт. — Мы должны что-то сделать с этими хулиганами. Мы должны? Например? — Как им вообще это сходит с рук? Почему учителя ничего не сделают? Имею в виду, я начал слышать о проделках этой троицы… И за такие вещи надо исключать. Он только что подумал о том, что ему не следует ожидать, что я буду говорить. Так почему он все еще задавал мне вопросы? — Давай просто пойдем в мою комнату, — провентилировал Серчлайт. Он проложил путь. Должно быть Серчлайт жил достаточно далеко от школы, чтобы получить комнату в общежитии. Лишь чуть больше половины учеников, обучающихся здесь, были на самом деле из Калиса. Мы молча подошли к двери его комнаты. Серчлайт остановился, протянув манипулятор, чтобы ввести пароль от двери. «На всякий случай надо предупредить… » — Просто хочу предупредить тебя. Мой сосед по комнате… немного… — «Нервный? Нет, необычный? Бестактный, нелепый, истеричный.» — Склонен к агрессии. Вот увидишь. Дверь открылась, и Серчлайт вошел. Я нерешительно последовал за ним. К своему удивлению, я понял, что уже видел соседа Серчлайт. Это был тот маленький юнлинг, от которого я прогнал хулиганов, после того как меня чуть не исключили на совещании. Он сидел спиной к нам за своим столом, возясь с датападом. — Серчлайт, — сказал он, отложив датапад и повернувшись. — Кто… Он замер, глядя на меня несколько кликов. Затем вскочил со стула. — Шлак! Мех заполз под ближайшую платформу. — Серчлайт, убирайся отсюда! Серчлайт изогнул оптическую дугу. Ну, меня предупреждали. — Я-я ухо-ожу. — Нет, — отрезал Серчлайт. — Дай мне один бриим. Он встал на колени у койки. — Ты что, спарклинг? — Он потянулся к своему испуганному соседу. — Немедленно вылезай. — Это Саундвейв! — Я знаю. Он не собирается тебя есть. — Эй! Отпусти! Серчлайт вытащил сопротивляющегося, протестующего маленького меха из-под кровати и встал вместе с ним с пола, держа юнлинга вверх ногами. — Опусти меня сейчас же! Серчлайт закатил оптику и опустил своего соседа по комнате. Он был еще меньше, чем я помнил. Определенно, он мал даже для своей возрастной категории. Я задавался вопросом, сколько семестров проучился этот мех. Должно быть, прошел экстерном. Он встал на свои серво и скрестил манипуляторы на груди, прожигая меня взглядом. «Подойдёшь ко мне, урод, и я выколю тебе оптику.» Я молча пожелал ему удачи в этом. — Саундвейв, — сказал Серчлайт, — это Рэтчет. Рэтчет, Саундвейв. Рэтчет фыркнул и отвернулся. Он все еще был напуган. Неудивительно, многие другие студенты тоже боялись меня. — Да ладно, — сказал Серчлайт, все еще забавляясь. — Ты серьезно думаешь, что он собирается что-то сделать с тобой? Рэтчет немного расслабился, но все еще чувствовал себя неловко. — Говорят, что у него нет эмоций и искры. — Кто это сказал?» — нахмурился Серчлайт. «Это абсолютный шлак». — Кроме того, он спас меня в прошлом орне. — Нет, — сказал Рэтчет. — Ты говорил, что он появился только после того, как Вердикт и его друзья заперли тебя в шкафу. «Он так иногда делает… Как будто следует за ними повсюду или что-то в этом роде…» — Ну, я и не рассчитывал на то, что он вообще вернется, — сказал Серчлайт. — Не похоже на действия обычного дрона. Кроме того, его не пустили бы в школу, будь он им. Это просто смешно. «А теперь мы говорим о нем, как будто его здесь нет. Упс.» Серчлайт подошел к своей платформе. — Саундвейв, можешь присесть, если хочешь. Рэтчет, похоже, все еще не хотел, чтобы я был здесь. Он внимательно наблюдал за мной, когда я подошел к его столу и сел на стул. — На самом деле он не так расстроен из-за всего этого, как кажется, — попытался успокоить меня Серчлайт. — Верно, Рэтчет? — Не разговаривай со мной, — проворчал Рэтчет, беря свой датапад и располагая серво на столе. — Ты напугал меня до дезактива. — Видишь, он в порядке, — сказал Серчлайт. Что-то пролетело по воздуху и попало Серчлайту в плечо. — Ай! Датапад Рэтчета. Я посмотрел на юнлинга, но он все еще сидел в той же позе. Серчлайт вздохнул и взял датапад. — Ага. Раз швыряется вещами, значит точно в порядке. «Я убью тебя, Серчлайт.» На месте Серчлайта, я бы был осторожнее. «Но сначала мне нужен датапад.» Рэтчет внезапно обернулся. — Отдай датапад. — О? — сказал Серчлайт, поднимая датапад — Ты вообще-то бросил его в меня. — Он не сломался же? — К сожалению, нет. А жаль, было бы тебе уроком. Он бросил несчастную вещь на стол Рэтчета, и тот неуклюже поймал датапад с резким — Эй, осторожно! — Рэтчет, тебе следует поработать над своей логикой. Юнлинг проворчал что-то неразборчивое. «Всё у меня прекрасно с логикой, спасибо большое.» — Так, — сказал Серчлайт, повернувшись ко мне. — Проект по истории. Верно. Нам нужна тема. — Мне-е б-без разн-ницы кака-ая т-тема. — Отлично. — «Мне тоже.» — Эм… — Проект по истории? — спросил Рэтчет. — Ага, — Серчлайт начал объяснять. — Я с Саундвейвом должны вместе разработать проект по истории. Он снова повернулся ко мне. — Думаю, что мы могли бы взяться за что-то вроде войны квинтэссонов, но нам придется успеть закрепить эту тему, прежде чем это сделают другие. Вроде же есть список тем, да? Я кивнул. Мы просмотрели их, и в конце концов Серчлайт понял, что ему придется выбирать самому, поскольку я не собирался этого делать. — Давайте возьмём формирование Высшего Совета, — сказал он. — Это вроде достаточно интересно. Я кивнул. Эта тема не слишком сложная. «Хорошо», — подумал Рэтчет. — «Теперь он наконец уйдет» По крайней мере, он перестал думать о том, как боится меня. Это всегда ранило сильнее всего остального. Если я правильно помню, то никогда и никому не причинял вреда. Не было причин бояться меня. Здесь я больше не нужен, ровно как и не нужен в любом другом месте. Я встал Серчлайт наблюдал за мной. «Он просто собирается уйти, да?.. Ладно, наверное это нормально.» — Эй, увидимся в следующем орне на уроке! Я кивнул и ушел. Рэвидж скоро начнет волноваться. Мне нужно было вернуться в свою комнату. Я попытался убедить себя в том, что облегчение Рэтчета, которое он ощутил после моего ухода, не причинило мне боли.***
Я знал, что Кэйблрич все еще может наблюдать за мной через камеры, поэтому терпеливо ждал. Несколько джооров спустя, когда у меня было окно в расписании, а он в это время вел занятие, я направился в библиотеку и сел там за компьютерную консоль. У меня не было достаточно времени, чтобы проделать что-то действительно интересное, но я не хотел ждать следующего удобного случая. Кэйблрич, вероятно, работал над тем, чтобы устранить возможность взлома камер наблюдения способом, который я ему показал. Но, к счастью, у меня были другие варианты, которые я мог попробовать, да и не то чтобы я действительно использовал камеры для получения ответов на проверочных. Я снова начал работать над тем, чтобы войти в школьную систему, на этот раз более осторожно. Если меня поймают, у меня определенно будут проблемы. Я не был уверен, что буду делать с камерами, если мне удастся их взломать. Но причина, по которой я этим занимался, не имела ничего общего с конечным результатом. Это было прекрасной проверкой моих способностей. Я был сосредоточен. Относительная пустота в библиотеке и тот факт, что Кэйблрич мыслил в том же направлении, что и я, позволили мне по-настоящему сконцентрироваться. Мне хотелось остановить время и остаться в этом мгновении навсегда. Правда, меня прервали, когда не прошло и четверти джоора. Рэтчет пришел в библиотеку, чтобы вернуть датапад. Я услышал его мысли до того, как он появился в поле зрения. Он ворчал про себя по поводу надоедливого соседа по комнате, домашних заданий и того факта, что он недостаточно высок, чтобы дотянуться даже до некоторых нижних библиотечных полок. А потом он заметил меня. Я снова ожидал страха с его стороны. И он испугался от неожиданности на мгновение, но затем его эмоции успокоились. — Привет, — сказал он тихо. Я кивнул, повернувшись в его сторону. Это немного вернуло его страх. Отсутствие моего фейсплейта его нервировало. Я мгновенно отвел взгляд в сторону. «Как грубо», подумал он. Я не могу просто побороть в себе этот страх. Рэтчет направился к выходу из библиотеки. Но его мысли почти сразу же наполнились сожалением — он осознал, что тоже был груб со мной. Примерно через несколько бриимов он вернулся с тремя датападами в своих манипуляторах и остановился прямо позади меня. — Извини, если я… Ургх, неважно! — Рэтчет отошел и споткнулся, упав на пол и приземлившись на датапады. Один из них скользнул по полу в щель между стеллажом и полом. — Шлак! — сказал Рэтчет, пытаясь встать на серво. Архивариус — крупная темно-зеленая фем — выглянула из своего кабинета. — Если ты собираешься использовать эту лексику здесь, убирайся отсюда! — прорычала она. Рэтчет пригнул шлем. — Извините, — прошептал он. Затем он начал собирать датапады. Я встал, чтобы помочь ему, когда он поднял первые два и пытался уже вытащить третий планшет из-под стеллажа. Рэтчет посмотрел на меня, когда я подошел. «Уйди. Мне не нужна помощь.» Но он не мог дотянуться до датапада, поэтому ему пришлось смириться и сесть, нахмурившись. А я наклонился и вытащил планшет для него. Рэтчет взял другие датапады, когда я снова поднялся, протянув ему тот, что лежал под стеллажом. Он нерешительно взял его у меня. — Спасибо, — сказал Рэтчет с взглядом, способным заморозить плавильню. Не похоже на благодарность, если честно. — Про-ости, — сказал я, решив приложить хоть немного усилий. — Я-я не хо-отел пуга-ать тебя. Он выглядел удивленным. — Все в порядке, — сказал Рэтчет, пожав плечами. «Прости, что я так остро реагирую.» — Кажется, Серчлайт думает, что ты хороший мех Он покачал шлемом. — Не то чтобы он хорошо разбирался в характерах. Рэтчет отвернулся, и на этот раз ему удалось покинуть библиотеку, ни обо что не споткнувшись. Я повернулся лицом к компьютерной консоли. Он не извинился вслух, но в этом и не было необходимости. Я все равно услышал его.***
В следующем орне история как обычно была длинной и утомительной для процессора, после неё большинство студентов приступили к работе над своими проектами. Множество групп отправились в библиотеку, чтобы выбрать тему, однако у нас с Серчлайтом она уже была. Я собирался просто пойти в свою комнату после того, как закончатся уроки, и поработать над сочинением по другому предмету, но у Серчлайта были другие планы на меня. — Эй, приходи в мою комнату после следующего занятия, — сказал он. — Я поразмыслил о кое-чем, и у меня появилась идея. Я знал, в чем заключалась его идея. Это было понятно из урывков мыслей Серчлайта, которые я слышал во время истории. Я не был уверен в том, что его задумка сработает.Тем не менее после урока все равно направился в указанное место В комнате Рэтчета не было. Серчлайт сидел на своей платформе, когда я зашёл внутрь. Он указал на стул. — Хорошо, — сказал он, когда я сел. — Так… Я жестом попросил его продолжать. — Мы должны защитить наш проект устно, да? Я кивнул. — В критериях указано, что мы оба должны будем говорить Я снова кивнул. Мне всегда было страшно выступать перед классом по понятным причинам. Некоторые учителя в итоге сжалились надо мной и стали давать альтернативные задания, чтобы мне не приходилось говорить вслух. Но Блюфэйбл никогда не проявила бы такой милости, даже если бы я всё-таки подошёл к ней и слёзно попросил об этом. — Я понимаю, что ты не из разговорчивых мехов. Но все ожидают, что ты встанешь и заговоришь. Зная характер Блюфэйбл, она из принципа не позволит тебе спокойно отсидеться в уголке. Серчлайт, казалось немного переживал. — И вот, я подумал… У тебя есть способ записывать звук? Если нет, то моя идея обречена на провал. — К-коне-ечно, е-есть. — Прекрасно. Итак… Ты можешь просто записать, как читаешь доклад небольшими частями, а затем собрать все воедино и воспроизвести, когда мы будем выступать перед классом. Я опустил взгляд вниз. — Что такое? — Эт-то дово-ольн-но риск-кованно-о, — тихо сказал я. Мне не составило труда представить, как что что-то идет не так, и все понимают, что это была просто запись. Я вообразил как они смеются надо мной и в мыслях, и наяву. И, конечно же, в моей фантазии была Блюфэйбл со скрещенными на груди манипуляторами и разочарованным взглядом в оптике. Она точно не оценит эту затею. Но как объяснить всё это одним предложением, чтобы Серчлайт понял? — Нам придется много практиковаться, — сказал он. — Мы должны закончить проект как можно раньше, чтобы было время потренироваться и убедиться, что ты точно не промахнешься по таймингу. И, скорее всего, у тебя не получится записать все части идеально с первой попытки. Тем не менее, я думаю, что мы можем попробовать это сделать. Хочешь рискнуть? Я уже представляю выражение фейсплейтов всех в классе. Я прожигал Серчлайта взглядом. Обычно все всегда думали, что я постоянно пялюсь на них, хотя это не так. Но сейчас я действительно делал это. Впервые за свою жизнь, наверное. — Можешь подумать пока об этом, необязательно решать этот вопрос прямо сейчас. — Поче-ему? — тихо спросил я. — В смысле? Почему он решил, что это хорошая идея? Если мы воплотим эту затею в реальность, то я попаду в центр внимания остальных. Это последнее, что мне нужно сейчас. Почему он так сильно хочет, чтобы я добился успеха? Почему он считает, что мы с ним друзья только потому, что вместе работаем над проектом? — Поче-ему т-ты так сил-льно забо-отишься об этом-м? Серчлайт удивлённо посмотрел на меня в ответ. «Почему я так сильно забочусь о проекте?» — Потому что это будет круто! Я покачал шлемом. — Ну, ты сможешь доказать им всем, что ты не… Не знаю, что ты не, кем бы они тебя там ни считали. Спасибо. Очень обнадеживающее объяснение. — Это будет лучшая устная защита проектов. И даже не пытайся переубедить меня. Он снова начал фантазировать об этой идее. В его процессоре мелькали яркие образы нашей будущей защиты проектов. Все были бы впечатлены нашим выступлением. Джаз сидит и злится, а Блюфэйбл так удивлена, что не находит подходящих слов. — Так ты в деле? Я колебался. Было бы ложью сказать, что у меня не было искушения попробовать провернуть эту шалость. Если мы сможем сделать это… Серчлайт терпеливо ждал. «Если он скажет нет, то все в порядке. В любом случае, не мне выбирать. Да и именно я настоял на том, чтобы мы работали вместе.» Я смиренно вздохнул прежде чем дать ответ: — Ла-адно, в де-еле.