1.
Рождественские каникулы обещали принести людям кучу радости и подарков, долгожданных встреч и путешествий. Джудит чувствовала себя паршиво. Всё казалось таким серым и пустым. Подняв печальные глаза на дверь своего номера, девчушка подумала о группе. Кто они? Они лишь люди, на которых она работает. И Фоллс считает этих людей своими друзьями. Друзьями, которые даже не соизволили пригласить бестию на Рождественскую вечеринку. Посидев на краю своей мягкой кровати ещё пару минут, огненная решительно подошла к шкафу, кинула свои вещи в походную сумку, чиркнула ручкой на листке и спустилась на первый этаж. Никто не заметил, что Джуд ушла. В эту ночь музыканты веселились далеко от отеля. Когда четыре парня открыли дверь паба, их встретили знакомые лица и легкий хлопок отлетевшей пробки шампанского. Важные шишки лейбла пришли, чтобы презентовать своим молодым подопечным серебряные диски, отметив, таким образом, невероятный успех альбома. Когда владелец лейбла Мартин Хукер передал бутылку пенящегося напитка вокалисту Джеймсу Хэтфилду, тот сделал один глоток и под одобрительные возгласы оглушительно рыгнул. Праздник продолжался до первых солнечных лучей: однако рейс домой пройдёт в более трезвой и тревожной обстановке…***
— Где Лисичка? — обеспокоено спросил Ульрих. Автобус был на стоянке, вся аппаратура и вещи были загружены. — Джудит! — кликал низкорослый Фоллс. Он начал носиться по стоянке в поисках девушки. — Где наш фотограф? — Джеймс стоял у ресепшна и донимал бедных сотрудников. Те растерянно пожимали плечами, пытаясь что-то сказать на ломаном английском. Голубые глаза блондина взволнованно бегали туда сюда. — Нам пора ехать, Хэт! — позвал кто-то с улицы. Вокалист махнул рукой и побежал к комнате, где проживала рыжая всё это время. Раскрыв дверь, парень бегло осмотрел помещение. В номере всё ещё присутствовал сладкий парфюм Фоллс. Кровать собрана, в шкафу вещей нет, тумба пуста… Телефон! У чёрной трубки покоилась бумажка. Фронтмен схватил клочок белой бумаги и прочитал: «Я уехала.2.
Улицы города были украшены к предстоящему празднику. На крышах домов висели яркие гирлянды, переливающиеся из одного цвета в другой. На дверях красовались венки из еловых веток с большими красными или синими бантами. Снеговики радостно улыбались. В каждом доме стояли ёлки, наряженные в крупные или мелкие стеклянные шарики, а большая звезда, которую вешал самый младший член семьи, освещала всю гостиную. Дети считали дни до Рождества, представляя Санту-Клауса, дарящего столь желанные подарки. В такси по радио крутили Элвиса «Голубое Рождество». Водитель отстукивал пальцами ритм песни, выжидая, когда загорится зеленый свет светофора. Джудит невольно вспомнила о Ларсе Ульрихе. Совесть навязчиво шептала на ухо. Нужно было предупредить. Зачем уехала? Глупая, глупая, глу… — Остановите здесь, пожалуйста, — попросила Фоллс. Машина затормозила около маленького, заброшенного на первый взгляд домишки. Рыжая поблагодарила мужчину, протянула пару помятых купюр и вылезла из автомобиля. Окна на удивление были чистыми, крыша не обвалилась, дверь не выбита. Достав ключ из кармана, Джуд носила их с собой всегда, засунула его в замочную скважину и провернула два раза. Повернув ручку вправо и потянув на себя дверь, та со скрипом отворилась. «Странно. Затхлого запаха нет.» — подумала бестия. Вдруг тёмный коридор осветила маленькая лампочка над головой. Не успела девчушка моргнуть, как кто-то крупный накинулся на неё с объятиями. — Я знал! Знал, что рано или поздно наша пташка прилетит домой! — смеялся до боли знакомый мужской голос. — Большой Бо! — широкая улыбка расцвела на лице Джудит. — Когда ты мне позвонила, я чуть не умер от счастья. Я думал, ты никогда меня не простишь за тот случай с коксом, — виновато потёр шею приятель. Джудит и Бобби Кросс, так звали Большого Бо на самом деле, со смехом ввалились в узкую прихожую его квартиры. Кругом валялись пустые банки, бутылки, салфетки, коробки из-под пиццы. К тому же на кухне образовалась вонючая гора посуды. На некоторых тарелках уже образовалась плесень. Молодые люди не обращали внимания на беспорядок, продолжая нервно хохотать. Смех стих, когда парень достал из заднего кармана своих джинс крохотный прозрачный пакет с белым порошком и потряс им перед носом Джудит. Кросс ухмыльнулся и кивнул в сторону, таким образом, подзывая рыжеволосую за собой. — Что это за хрень? — Фоллс указала на пакет. — Хочешь попробовать? От маленькой дозы ничего не будет, — говорил Бобби будничным тоном, носясь по квартире. Парень что-то искал. — Не знаю, Бо, — губы Джуд задумчиво выпятились. Слова Грейс Томпсон глубоко засели в мозгу. Бестии казалось, если она хотя бы один раз примет эту дурь, то не простит себя. По древнему телевизору часто говорили, что наркота — это зло и она вызывает привыкание. Ангел и демон, сидящие на плечах Фоллс, активно спорили, как лучше поступить. В итоге демон перетянул канат на себя. — Живём один раз, — ухмыльнулся фотограф. Многие люди живут по такому принципу. А какой в этом смысл? В большинстве случаев это заканчивается всё алкоголизмом и ранней смертью. По обшарпанному радио через помехи звучала композиция «Крик на дьявола» громкой группы «Мотли Крю». Вокруг всё растворялось. Предметы становились то ярче, то тише. Пол становился потолком. Левая стена танцевала диско с правой. Рыжая не могла стоять на ногах. Нижние конечности ослабли. Джуд упала на пол. Глаза становились масляными, руки дрожали, но палец дотянулся до левой ноздри. Поднесся его к лицу, Джудит увидела белый порошок. — Бо, — прохрипела девчушка. — Что ты сделал со мной? Бо, ты тут? — мямлил ослабевший фотограф. — Я думал, ты этого хотела! — крикнул мужской голос, будто из глубинных вод. — Забудь, всё в прошлом, — девчушка повесила верхнюю одежду на ржавый крючок, сняла невысокие сапоги и оглянулась. В доме царил идеальный порядок. — Как ты пробрался сюда? — Через окно, — пожал плечами Бобби.***
— Ты еще употребляешь? — полюбопытствовала кареглазая. Стрелки наручных часов показывали за полночь. Парень нахмурился, понизил голос и произнёс: — Это ты к чему? — Просто, — Фоллс замялась. — Осталось ли у тебя ещё? Давящая тишина села на плечи. Бо сощурил глаза, ища подвох в словах своей знакомой. Огненная уставила взгляд в пол, нервно теребя сумку. — Я дам тебе пачку, если ты согласишься на одну услугу, — холодный, как металл тон толстяка пробирал до костей. Взгляд Бобби заставил вжаться в стул. Джудит стала сомневаться в своих намерениях. Неуверенность и чувство неизвестности поселились в рыжей голове, как тогда, в 1983, у Кросса дома, когда он дал огненной обрезанную трубочку для белоснежной дорожки. Сверхъестественные существа вновь кричали друг на друга на плечах бестии. В итоге злой дух в красном одеянии и чёрными рогами перетянул одеяло на себя. — Что за услуга?***
Рождество Джудит отмечала с пожилой негритянкой Грейс. Женщина перевернула всю кухню, готовя праздничный ужин. В двухэтажный ухоженный дом на благоприятной улице должен был съехаться чуть ли не весь город. Гости начали приезжать ещё во второй половине дня. Никто не оставался без дела, каждый хлопотал либо на кухне, либо же украшал помещение. Фотографа поедала тревога. Руки немного тряслись, ноги подкашивались, а голова отказывалась работать. Забежав в ванну, кареглазая засунула руку в лифчик и извлекла из него малюсенький пластиковый пакет с белым порошком. Лапать Джуд за грудь никто не планировал, поэтому девушке это казалось более надежным местом, нежели карман штанов, из которого пакет мог выпасть. Основное добро находилось в походной сумке на втором этаже, в спальне для гостей. Томпсон добродушно выделила эту комнату для Фоллс. Зажав одну ноздрю указательным пальцем левой руки, бестия приставила трубочку к правой ноздре и вдохнула совершенно незначительную белую линию. Схаркнув попавшие в горло горькие частички белого порошка в раковину, Джудит привела себя в порядок и вышла из ванной. Чёрт возьми, ей действительно полегчало. Слащавые пластинки с Рождественскими песнями звучали по всему жилищу. Мужчины смеялись и рассказывали смешные, а порой даже жуткие истории из своей жизни. Дамы в ярких костюмах и в красных колпаках с белыми помпонами обменивались вежливыми улыбками. Часы показывали без пятнадцати четыре утра. Фейерверки были запущены, подарки подарены, песни спеты. 1985 год наступил незаметно, но весело. — Грейс, где у тебя телефон? — спросила огненная у журналиста. — В коридоре возле кухни, — кинула женщина и продолжила разговор с какой-то блондинкой. Джудит лениво подошла к висящему бежевому телефону, набрала номер и стала слушать гудки соединения. Интересно, ей ответят? Послышалось характерное потрескивание. На другом конце провода послышался голос: — Ало? Бестия задумалась. Голова туго соображала. Кому это… — …я позвонила? — неуверенно промямлила Фоллс. — А кому хотели? — рассмеялся голос. Звон бокалов заглушал грохочущую музыку. Голоса людей весело улюлюкали. Проститутка, выше самого ударника повисла у него на шее. Её длинные стройные ноги были обтянуты сетчатыми чулками, мини-юбка старалась прикрыть все достоинства, а каблуки на шпильке затерялись где-то в недрах бара. Ярко-розовая майка прикрывала довольно пышную грудь. — Кому-нибудь из «Металлики». Я их фотограф, — Джуд сжала переносицу. В затылке появилась тупая боль. — Джудит? — заверещал всё тот же в трубку. Особа лёгкого поведения вздохнула от томного ожидания. Взмахнув густыми каштановыми волосами, дамочка ушла, виляя подтянутой задницей. — Ларс? — теперь смех пробил и девушку. — Где тебя носит? Я успел соскучиться! Джеймс уже хотел искать нового фотографа! Ты заставила его изрядно понервничать! — тараторил Ульрих. «Джеймс ищет мне замену?» — промелькнуло у Фоллс в сознании. Посторонний шум усилился. Видимо, гости решили вернуться к столу. Боль в затылке разрасталась. — Я дома. У меня тут кое-какие дела, — потупила взгляд рыжая. Воспоминания о пакете кокса размером с голову вызывали безумную улыбку. — С Рождеством тебя. Передай парням поздравление от меня. Скоро увидимся, — от радости не осталось и следа. Чувство вины и стыда резко нахлынули на девушку. Полурослик не успел ответить, как в трубке послышались гудки.