Deals With Devils

Нил сел на верхнюю ступеньку заднего крыльца и напомнил себе, что нужно дышать. У него сильно болели мышцы из-за того, что они с Кевином большую часть ночи изливали свои тревоги на корте. Им нужно было усердно потрудиться, чтобы убедиться, что они оба будут на высоте к тому времени, когда старшекурсники вернутся на следующей неделе. Они также воспользовались перерывами на воду, чтобы прошептать друг другу по-французски обо всем, что произошло во время его встречи с Ичиро. Возможно, ему не следовало так удивляться в тот момент, обнаружив, что Кев казался почти таким же нервным и расстроенным, как и Нил, из-за того, что Жан застрял в гнезде до конца года; он просто не осознавал, насколько сильно чувство вины Кева за то, что он оставил их там. Это заставило его задуматься, делился ли он когда-нибудь подобными переживаниями о судьбе Нила с Эндрю до того, как он попал сюда… Хотя он сомневался в этом, у него сложилось впечатление, что Кевин на самом деле не упоминал ни об одном из них до того, как позвонил Нил. Сам Эндрю тоже вел себя странно в течение всей ночи; больше похоже на то, что было, когда Нил впервые приехал в Пальметто, и совсем не похоже на то, как обстояли дела между ними в последнее время. Он даже не осознавал, насколько велика разница между этими двумя вещами, пока не почувствовал все вновь. Но теперь холодное расстояние оставило у Нила неприятный привкус во рту. Он почти постоянно чувствовал на себе взгляд Эндрю, пока они с Кевином упражнялись, и единственными улыбками, которые он посылал в его сторону, были те маниакальные ухмылки на острие ножа, которые и близко не стояли с такими же теплыми или честными, как его настоящая улыбка. Он не думал, что может скучать по чьей-то улыбке, тем более после такого короткого промежутка времени без нее, но… Но опять же, может быть, с его стороны было немного бестактно ожидать каких-либо настоящих улыбок от того, кто наблюдал, как товарищ по команде спрыгнул со здания всего сутки или двое назад? Может быть, Нилу просто нужно взять себя в руки и перестать превращать это в нечто большее, чем оно было на самом деле. Ну и что с того, что Эндрю, как он думал, был не так взволнован известием о том, что Нил остается? С его стороны было эгоистично ожидать, что это затмит травму и трагедию того, чему они так скоро стали свидетелями. И пристальных взглядов с другого конца корта, возможно, тоже следовало ожидать, учитывая тот факт, что они, скорее всего, почти поцеловались, когда оба думали, что видят друг друга в последний раз. Теперь, когда они знали, что Нил все-таки останется в Пальметто, возможно, Эндрю был так же смущен и не уверен в том, что это значит для них, как и он сам. Возможно, он все еще пытался «решить» Нила, как математическую задачку, и надеялся, что наблюдение за ним в его «естественной среде обитания» на стадионе даст ему лучшее представление. Что бы ни происходило в голове Миньярда, казалось, что на данный момент ему нужно было личное пространство, поэтому Нил предоставил его; вместо этого сосредоточился на совершенствовании своей игры с Кевином накануне вечером, а теперь на похоронах Даки этим утром… Или поминки, или «празднование жизни», или… Как бы это, блядь, ни называлось, когда урна с чьим-то прахом стояла на каминной полке Эбби, а неиспользованный поднос с сырами и мясными деликатесами стоял на кофейном столике, и все просто стояли вокруг в неловком молчании и притворялись, что не замечают всхлипываний Ники или периодических всхлипываний Эбби, пока свеча, зажженная Ваймаком, не догорела до конца. Он ожидал, что кто-нибудь произнесет какую-нибудь речь, или произнесет молитву, или просто… Что-нибудь. Он был почти уверен, что именно так обычно и происходили подобные вещи. Но, казалось, что все либо не знали, что сказать, либо у них не было сил произнести. Так что все просто собрались в полуофициальной черной одежде и просто… Существовали в том же пространстве, что и останки Даки. Это был напряженный и жалкий способ провести около полутора часов своей жизни, но он, казалось, не мог найти в себе силы уйти или заговорить, когда все остальные вроде бы были так же не уверены в том, что делать, как и он сам. В конце концов, чары рассеялись, когда Эндрю довольно резко встал с дивана, ляпнув «на хуй всё это» и просто вышел во входную дверь. Никто не пытался остановить его, но Аарон вздохнул и последовал за ним примерно через полминуты, после этого все просто как бы медленно вышли из комнаты. Нил ушел последним, и, судя по всему, для него это было впервые. Он прижал три пальца к губам в легком поцелуе, а затем перенес их на крышку урны Даки, обещая ей, что Мартин больше никогда не будет играть в экси к тому времени, как покончит с ним… А потом он точно также вышел из дома подышать свежим воздухом. Часть его хотела пойти разыскать Эндрю, хотя бы только для того, чтобы попросить у него сигарету; но он не хотел снова переступать границы, поэтому, пока Эндрю не придет к нему, он просто собирался держаться на расстоянии. Примерно через пять минут подсчета листьев на дереве и покачивания ногой Нил услышал, как позади него открылась дверь, и, оглянувшись через плечо, увидел все еще нервничающего и заплаканного Ники, стоящего там с большой хозяйственной сумкой в руке. — Привет. — Начал Ники, слегка поморщившись от звука, который раздался у него в горле. — Привет. — Отозвался в ответ Нил, пододвигаясь, чтобы освободить место на случай, если Ники захочет посидеть с ним. Ники посмотрел на предложенное место со странной смесью вины и благодарности, протягивая сумку, которую держал в руках. — Это для тебя. Нил нахмурил брови, нерешительно беря сумку, она оказалась намного тяжелее, чем он ожидал. — Является ли вручение подарков частью всего «не похоронного» процесса? — Продолжая: — Потому что, кроме этих уточек, мне вроде как нечего дать. — О. Нет. Это на потом. — Ники успокоил его, а Нил заглянул в сумку и увидел какую-то темную одежду и пару черных армейских ботинок. — Эндрю их купил тебе… Он решил, что в твоем гардеробе точно нет ничего подходящего для клуба, так что… — Закончил он, пожав плечами и нерешительно улыбнувшись. Нил достал ботинки с верхней части стопки, чтобы разглядеть пару рваных узких джинсов и черно-серую рубашку на пуговицах под ними. Он на самом деле был не уверен, как к этому относиться, но знал, что что-то чувствует. С одной стороны, от ношения костюма, который Ичиро купил для него вчера, в то время как ему выдали новый комплект одежды для сегодняшнего вечера, у него по спине пробежал легкий холодок. Но, с другой стороны, Эндрю — не Ичиро, оно не означало тоже самое, что подразумевало, когда это сделал другой мужчина. Дело было не в том, чтобы надеть на него ошейник или попытаться одеть его так, как он считал нужным, словно живую куклу. Это подарок. Может быть, даже какой-нибудь жест доброй воли? Может, это способ Эндрю сказать, что Нил прощен за все, что он сделал неправильно? На самом деле он не привык к мысли о том, что другие люди покупают для него вещи и не ожидают чего-то взамен. Но если ношение шмоток сегодня вечером поможет залатать небольшую трещину, которая образовалась между ними, то Нил сделает это с радостью. — Я знаю, что это… Э-э… Не совсем в твоем стиле… — Ники начал заполнять тишину объяснениями, но Нилу они не были нужны, поэтому он перебил его, прежде чем это могло превратиться в очередную выходку. — Это классно, — Произнес Нил с легкой улыбкой в сторону Ники. — Передай Эндрю, что я сказал «спасибо». Ники, похоже, почувствовал некоторое облегчение и выдавил из себя наполовину правдоподобную улыбку в ответ. — Отлично. М-м-м, мы заедем за тобой в шесть. Мы собираемся остаться на ночь, так что, если хочешь, возьми с собой пижаму, зубную щетку или еще что-нибудь. Нил уже собрал свою сумку, так было всегда, все, что у него было, всегда находилось либо при нем, либо в спортивной сумке — привычка, которую он приобрел в бегах, от которой пока нет необходимости избавляться. Но он все равно кивнул, ответив: — Хорошо. Ники открыл рот, как будто собирался сказать что-то еще, но, похоже, передумал, кивнул в ответ и направился внутрь. Ники чуть не столкнулся с Ваймаком в дверях, но после неловкого обмена взглядами Ники нырнул обратно в дом, а Ваймак занял его место на заднем крыльце. Мужчина скрестил руки на груди и просто уставился на Нила, спрашивая: — Ты собираешься с ними в Колумбию? — Да, — подтвердил Нил, слегка пожав плечами. — Знаю, что это довольно позднее предупреждение, но… — Не беспокойся об этом. Теперь ты подписан в команду, так что можешь считать, что твое пребывание в качестве моего официального помощника окончено. Если тебе все еще нужна мелочь на карманные расходы, дай мне знать, и я найду для тебя какую-нибудь случайную работу. Но ты будешь получать ежемесячную стипендию от университета, а плата за питание и общежитие покрывается за счет твоей стипендии, так что, если ты не копишь на xbox или что-то в этом роде, то все должно быть в порядке. Нил кивнул в ответ на это. Возможно, ему следовало бы сообразить, что работа на Ваймака будет считаться конфликтом интересов теперь, когда он был в команде, к тому же, в любом случае, не похоже, что у него действительно будет свободное время, когда начнется учебный год. Но часть его все еще испытывала некоторый страх при мысли о том, что его уволят, даже если по сути этого не произошло. Ваймак, казалось, почувствовал его внутренний дискомфорт, поэтому он хрипло вздохнул и успокоился. — Как помощник, ты был блядски хорош, Нил. Ты справился с работой лучше, чем половина кретинов, которых университет нанимает в течение сезона, это уж точно. Но, по правде говоря, я бы предпочел, чтобы ты был в линии, а не работал на нее. Так что считай это повышением, а не выходным пособием. Всё в порядке? — Да, сэр. Ваймак издал утвердительно-хмыкающий звук в ответ, а затем вновь задумчиво прищурился, глядя на Нила. — Будь осторожен, пока будешь там, ладно? Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. И вообще насрать, если будет 3 часа ночи, вдруг что-то пойдет не так, или тебя нужно будет подвезти, или еще чего, и я буду ждать телефонного звонка. Понял? Нил ещё немного похмурил брови, услышав зловещее предупреждение, обернутое беспокойством: — Не думал, что Колумбия — такое опасное место. — Любое поле, занятое теми цветочками, опасно. — Ваймак закатил глаза и указал большим пальцем через плечо в сторону дома. Нил слегка улыбнулся на это и заверил: — Я справлюсь с ними. — Да, но у тебя всего две руки, а их четверо. Так что, если понадобится еще несколько рук в какой-то момент… — Что заставляет вас думать, что что-то пойдет не так? — А я и не думаю. — Ваймак защищаясь, пожал плечами. — Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Нил почувствовал, как при этом слове у него слегка дернулся глаз, но он все равно кивнул. — Ладно… Я позвоню, если мне что-нибудь понадобится. — Отлично. — Ответил Ваймак. На мгновение они оба просто снова уставились друг на друга, но через секунду или две Ваймак пробормотал что-то себе под нос о том, что ему нужно помочь кое с чем Эбби, и снова исчез в доме; Но перед этим бросил на Нила последний взгляд через плечо с порога и добавил: — Постарайся удержать Кевина от незапланированных передряг. — А потом за ним закрылась дверь. Оставшись в одиночестве на заднем дворе, Нил снова нашел время, чтобы еще немного изучить свою недавно подаренную одежду. Рубашка была с длинными рукавами и пуговицы застегивались достаточно высоко, чтобы скрыть все его шрамы, за что он был благодарен, но, похоже, несколько прорезей на джинсах могли показать другие шрамы на ногах. Учитывая это и присущую узким джинсам тесноту, он знал, что весь вечер будет чувствовать себя слишком незащищенным. Он мало что мог поделать с теснотой, но один взгляд на время в телефоне показал, что у него еще есть немного времени, чтобы зашить все прорези, которые были слишком высоко на ткани. Он сложил все остальное обратно в сумку и зашел внутрь в поисках набора для шитья в шкафу Эбби. Все было там, где он и оставил, но теперь на внутренней стороне крышки была прикреплена маленькая записка, гласившая: «Это не аптечка первой помощи, приходи ко мне, если понадобятся швы». У него было ощущение, что это предназначалось ему. После того, как он залатал дыры, которые, как он знал, могли стать проблемой, то примерил брюки, убеждаясь, что те, что он оставил, не слишком сильно обнажают ноги. Несмотря на то, что фасон был немного чересчур облегающим для его обычного уровня комфорта, технически они сидели на нем идеально, точно так же как рубашка и ботинки. На дне сумки он нашел странную сетчатую майку, которая, вероятно, предназначалась для ношения под длинным рукавом, но Нил решил ее не надевать; он никогда не видел особой пользы в прозрачной рубашке, и если ему станет слишком жарко, он всегда может закатать рукава или выйти ненадолго на улицу. Только после того, как он был полностью одет, ему пришло в голову, что он никогда никому не говорил о своих размерах, но при всей наблюдательности Эндрю его не сильно удивило, что он смог догадаться. Его также озарила мысль, что у него еще есть несколько часов до шести, когда за ним должны были заехать, но нет особого смысла снимать все только для того, чтобы надеть позже. Итак, Нил засунул свое шмотье обратно на дно сумки, а затем направился к входной двери, чтобы дойти до магазина на углу за бутылкой воды и какими-нибудь закусками, после возвратившись. Возможность обуться в новые ботинки, проветрить мозги и привыкнуть к мысли о том, что придется появиться на публике в таких обтягивающих джинсах, вероятно, была хорошим решением, прежде чем решиться носить этот наряд всю ночь в людном месте. Кроме того, он хотел бы поберечь свою неминуемую панику позже, чтобы справиться со всем этим «пребыванием в оживленном общественном месте, выглядя как точная копия своего отца», поэтому избавиться от дискомфорта из-за наряда сейчас было в его интересах. К тому времени, как он снова вернулся в дом Эбби, у него все еще оставалось в запасе полтора часа, поэтому он занялся еще одним делом, которое откладывал. Он проверил свои свежие аккаунты Твитера и Инстаграма, чтобы увидеть по меньшей мере тысячу уведомлений, ожидающих его в каждом приложении. Сразу же почувствовав себя подавленным, он закрыл оба приложения и немного походил туда-сюда перед погребальной урной Даки. Но, сделав еще несколько глубоких вдохов, он снова открыл приложения. Он рассуждал сам с собой, что ему не обязательно отвечать на все комментарии или сообщения, отправленные в его мессенджер, но управление собственными аккаунтами было одной из очень маленьких указаний независимости, которые ему были предоставлены в связи с его новой миссией, к сожалению, быть «известным» в обществе. Частью его контракта с Ичиро было привлечение достаточного внимания СМИ, спонсоров и рекламных контрактов, чтобы это «того стоило» для него. А его ограниченная подготовка по связям с общественностью в гнезде подчеркнула важность присутствия в сети как основной части поддержания их «статуса знаменитости». Конечно, тогда их единственной реальной работой в этой сфере было бы позирование для случайных «повседневных» снимков, которые их медиа-менеджеры публиковали бы вместо них, и по сути сами бы не имели к этому никакого отношения… Но те же принципы, по-видимому, все еще действовали. Он просмотрел поистине смехотворное количество людей, задающих ему слишком много вопросов о Кевине, или троллей, насмехающихся над ним по поводу «этой чокнутой, которая покончила с собой». Он блокировал всех, кто говорил гадости о Даки, и игнорировал людей, которые спрашивали сплетни о Дэе (или обвиняли его в том, что он какой-то бот для кетфишинга.) Но где-то в глубине своего мессенджера он увидел несколько человек, задающих достаточно невинные вопросы о том, кем он был или на какой позиции играл, поэтому он ответил им чем-то достаточно близким к истине. Или, по крайней мере, одобренную версию правды, которую Ичиро велел ему использовать. Он не разглашал слишком много подробностей, да и вообще на самом деле никаких подробностей, поддержание атмосферы таинственности вокруг него было частью их стратегии, направленной на то, чтобы заставить ток-шоу известных СМИ переплачивать друг другу за шанс быть первыми, кто получит интервью с ним для «всей истории». Но он сказал людям, что его зовут Нил Джостен, что летом он тренировался с «Лисами» и что недавно он присоединился к команде в качестве их нового нападающего. К тому времени, когда он закончил, у него оставалось еще 15 минут или около того, поэтому он изо всех сил старался делать то, что обычно делала Даки, он находил вокруг себя вещи, которые делали его счастливым, спокойным или просто казались ему каким-то образом важными, и фотографировал. Он все еще недостаточно разбирался в фотографии, чтобы понять, было ли что-то из этого «хорошим» или нет. И большую часть из них он сразу же удалил, потому что они были слишком размытыми или просто слишком странными или обыденными, чтобы действительно казаться достойными показа кому-либо еще. Но из двадцати с чем-то, скорее всего, плохих фотографий, которые он сделал, у него остались две, которые, возможно, были приемлемыми. Он опубликовал фотографию начала заката из окна кабинета, сохранив для себя фотографию нетронутого подноса с закусками из «не похорон», и закрыл приложения как раз вовремя, чтобы услышать, как машина Эндрю снова подъезжает к подъездной дорожке. Он просунул голову на кухню, чтобы сказать Эбби и Ваймаку, что уходит, а затем перекинул сумку через плечо, чтобы пойти встретить остальных снаружи. Эндрю стоял, прислонившись к задней двери и скрестив руки на груди, выглядя немного блевотным и более чем раздраженным, когда он пробежался глазами вверх и вниз по фигуре Нила, задержавшись взглядом на импровизированной заплатке, которую Нил сделал на джинсах. — Ты же в курсе, что на этой вещи должны быть дырки, да? Я не покупал тебе какие-то подарочки для фриков или что-то подобное. У Нила сложилось впечатление, что он, возможно, обидел Эндрю, изменив что-то незначительное в одежде, которую тот ему подарил, поэтому он дал самое близкое к объяснению, какое только мог, в надежде, что это поможет сгладить оскорбление. — Знаю. Просто не люблю выставлять напоказ слишком много кожи. — М-м-м, — промычал Эндрю, кивая и снова оглядывая его с головы до ног. Он, казалось, воспринял это рассуждение как оправдание для того, чтобы тоже не надевать сетчатую майку, и указал большим пальцем через плечо. — Ты сзади, со мной и Аароном. — Разве не ты за рулем? — Спросил Нил, заметив Ники на водительском кресле, а Кевина на переднем сиденье, который уже выглядел наполовину навеселе. — Неа. — Это было единственное объяснение, которое дал Эндрю, прежде чем открыть заднюю дверь и отойти в сторону. У него сложилось впечатление, что они хотели, чтобы он сел посередине, поэтому он забрался внутрь и поставил свою сумку между ног. Эндрю скользнул на сиденье рядом с ним и закрыл за собой дверь, отдавая Ники приказ трогаться с места. Нил чувствовал, как Аарон сверлит его взглядом, и Ники тоже ловил его взгляд в зеркале заднего вида, но Кевин довольствовался тем, что просто листал что-то в своем телефоне, а Эндрю, похоже, уже на три четверти собрался вздремнуть к тому времени, как они выехали на автостраду, так что он просто игнорировал всех остальных и смотрел прямо перед собой, чтобы запомнить маршрут. Насколько мог судить Нил, они все время ехали по прямой, но он все равно считал съезды и обращал внимание на различные ориентиры. От старых привычек трудно избавиться, и точное знание того, куда он направлялся и как вернуться, было важным навыком выживания во время пребывания в бегах. Его единственный реальный перерыв в сверхфокусировке запоминания простого маршрута был тогда, когда его глаза неизбежно смотрели в сторону Эндрю. Он был слишком бледным и потным, чтобы на самом деле назвать выражение его лица умиротворенным, но он, по крайней мере, казался немного ближе к тому Эндрю, к которому привык Нил, чем к тому, что его утрата или раздражение на Нила повлияли на его настроение за последние полтора дня. Тем не менее, пялиться на людей, пока они спят, казалось немного жутковатым, поэтому он заставил себя не смотреть дольше секунды или двух за раз, снова переключая свое внимание на дорогу. Они ехали около 45 минут, солнце уже полностью село, и первые вечерние звезды начали расплываться по небу, когда вид выбежавшей кошки посреди дороги заставил Ники растеряться. — Боже мой! Нет! — Ники наполовину взвизгнул, наполовину всхлипнул. Нил понял, что сейчас произойдет, за полсекунды до того, как все случилось, он схватил Эндрю за руку как раз вовремя, чтобы не позволить врезать ему по животу точно так же, как он провернул это почти целый месяц назад. Когда Эндрю свободной рукой схватил его сзади за шею, чтобы повалить, Нил не сопротивлялся, просто позволил согнуть себя пополам под рукой Эндрю, ожидая, пока Миньярд полностью проснется и поймет, что происходит, вспомнит, что Нил не является угрозой. Как только он почувствовал, что хватка Эндрю на его затылке ослабла, он расслабил свои собственные тиски на кулаке Эндрю и медленно начал садиться обратно. Он встретился взглядом с широко раскрытыми глазами Эндрю примерно на половине и послал ему полуулыбку, поддразнивая: — У меня дежавю. Должен ли я надевать защиту или что-то в этом роде каждый раз, когда пойду будить тебя по утрам? Эндрю выглядел чем-то средним между раздражением и тошнотой, зарычав и оттолкнув Нила от себя. Аарон пихнул его в противоположном направлении, и из-за этого действия он немного врезался в него, но Нилу удалось вовремя собраться с мыслями, чтобы в свою очередь не врезаться в Эндрю. — Ники, — прошипел Эндрю сквозь стиснутые зубы, — Тормози. Ники шмыгнул носом и слегка икнул, приговаривая: — Мы почти на месте, нужно лишь… — Да насрать мне, — предупредил Эндрю, пока его пальцы сжимали дверную ручку так, что побелели костяшки. Тормози. — Мы на съезде с трассы, просто позволь мне… — Сейчас же! Под визг шин и рев сигналок всех, кто ехал за ними, Ники быстро пересек две полосы движения и съехал в грязь на обочине дороги. Они едва успели затормозить, когда Эндрю распахнул дверь и высунулся из машины, выблевывая все в кусты. Нил мысленно проанализировал это, усталость и то, каким бледным и потным был Эндрю весь вечер, и пришел к выводу, что он заболел, просто немного не уверен, чем именно. Вполне возможно, что он напился до этого, примерно в то же время, когда Кевин начал выпивать перед вечером, и слишком сильно увлекся, это помогло бы объяснить, почему он хотел, чтобы Ники сел за руль вместо него. Но Эндрю не казался бухим, во всяком случае, он казался более собранным, чем всякий раз, когда лекарства начинали сеять хаос в его организме. Может быть, стресс и горе просто проявились в виде гриппа или чего-то в этом роде? Но тогда почему они все еще собирались в Колумбию, вместо того чтобы перенести поездку на другой день, когда бы он чувствовал себя лучше? Было ли это только ради Нила? Чувствуя себя странно, словно он каким-то образом был в ответе за него, и не зная, как еще помочь, Нил полез в свою сумку и вытащил бутылку с водой, которую он купил ранее в магазине на углу. Он уже хотел попытаться провести рукой несколько кругов по спине Эндрю или что-то в этом роде, чтобы привлечь его внимание, когда Аарон поймал его за руку и оттащил назад, он даже не успел коснуться Эндрю. — Не трогай его, — предостерегающе усмехнулся Аарон. Нил немного сбит с толку с защитнического жеста, исходящего не от того близнеца, но потом он еще немного подумал об этом, и ему пришлось постараться, чтобы сдержать улыбку на лице. Какое-то время в глубине души он беспокоился, что у Эндрю на самом деле нет никого, кто мог бы прикрыть его спину так, как он прикрывал свою семью, но он почувствовал облегчение и благодарность, увидев, что это не так. Аарон, вероятно, знал своего брата лучше и дольше всех присутствующих, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы понимать, что Эндрю не хотел бы, чтобы к нему прикасались, пока он в таком состоянии. Он не уверен, почему все-таки был так рад видеть, что Аарон заботится об Эндрю. Просто обычно он вел себя так, будто ему было насрать на кого-то или что-то в половине случаев, и, в частности, они с Эндрю, казалось, были вовлечены в какую-то холодную войну из-за чего-то. Но, похоже, оба близнеца немного притворялись в этом отношении. Нил кивнул Аарону, чувствуя, что теперь он знает его немного лучше и испытывает к нему больше уважения, чем секунды назад, и Аарон бросил на него последний предупреждающий взгляд, отпуская его и отворачиваясь лицом к окну. Эндрю вернулся на свое место полсекунды спустя и захлопнул дверь с еще одним раздраженным и брезгливым рычанием. Нил протянул бутылку Эндрю, чтобы тот мог прополоскать рот от привкуса и смочить его, но тот просто уставился на неё в замешательстве и подозрении, не сдвигаясь с места, чтобы взять её. — Я её еще не открывал. — Нил заверил его: — Из нее никто не пил и все такое… Купил в магазине сегодня утром, подумал, что, возможно, мне захочется немного воды, у которой цена была бы завышена не настолько сильно, чем она должна стоить вечером. Глаза Эндрю еще немного сузились, перед тем как он схватил бутылку и сам начал осматривать крышку, как будто не верил ему. Нил немного закатил глаза, решая поддразнить: — Если бы я попытался отравить тебя, то я бы не сделал это таким образом. Я бы испек пирог или что-то такое, чтобы лучше замаскировать вкус. Эндрю издал негромкий смешок, откупорив бутылку и сделав глоток. Едва заметный намек на улыбку появился на его лице, когда он взглянул в сторону Нила и сказал: — Спасибо за совет. Это было самое близкое к их обычному подшучиванию, что он слышал от Эндрю с тех пор, как… Почувствовав себя немного увереннее от одного лишь мимолетного взгляда на нормальность, Нил улыбнулся ему в ответ, посматривая на Ники в зеркало заднего вида. — Ты в порядке? — Д-да. — Закивал Ники немного дрожащим голосом, смахивая с глаза случайную слезинку. — В порядке. — Хорошо. А теперь возвращайся к дороге. — Вмешался Эндрю. — Я хочу добраться до «Красотки» еще до того, как у них закончится хороший шоколадный сироп. Нил подождал, пока Ники успешно влился в поток машин, чтобы спросить: — «Красотки»? Я думал, место, куда мы едем, называется «Райские Сумерки» или что-то такое. — Так и есть. — Кевин, наконец, оторвался от видео «экси: основные моменты», что он смотрел на своем телефоне, чтобы объяснить: — «У красотки» — это то, куда мы заезжаем перед Сумерками. Сделав предположение, основанное на названии и упоминании шоколадного сиропа, Нил приподнял бровь в сторону Эндрю, подразнивая: — Ты всегда перед тем как нажраться пьешь напиток с мороженым? — Я все начинаю с мороженого, — фыркнул Эндрю в ответ, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза. Очевидно, его все еще немного подташнивало, или тошнило в машине, или что там с ним происходило. — Может быть, твоя диета на основе 80% сливок является фактором, объясняющим, почему ты только что полил кусты желчью? Эндрю приоткрыл один глаз и с ухмылкой посмотрел на него: — Является ли твоя диета, состоящая из 80% черного кофе и пристрастия к экси, фактором, способствующим тому, что ты такая заноза в заднице? Улыбка Нила стала еще шире, когда он язвительно заметил в ответ: — Я, вероятно, был бы большей занозой в твоей заднице, если бы у меня не было этих пристрастий. Я становлюсь ворчливым, когда у меня что-то отбирают. Эндрю приподнял бровь, глядя на него, но ничего не ответил, и где-то в наступившей тишине он пришел к новому выводу. Отобрали. Это объясняло некоторые симптомы Эндрю. Он выглядел болезненным, потому что уже некоторое время не принимал таблетки, вероятно, с тех пор, как умерла Даки. Он размышлял, стоит ли ему что-то сказать, но это всего лишь теория, и вообще это не его дело: поучать кого-то за принятие неправильных решений в отношении здоровья… Но прием лекарств был частью испытательного срока Эндрю, и если его поймают на том, что он не принимает их, его могут выгнать из команды, а потом… Поэтому он укрепил свою решимость и постарался, чтобы это не прозвучало обвиняюще или назойливо, спрашивая: — Когда ты в последний раз принимал свои таблетки? Эндрю издал еще один негромкий смешок, и в уголках его рта появился намек на улыбку. — Ты быстро смекнул что к чему. — Эндрю усмехнулся, поворачиваясь к Нилу лицом чуть сильнее. — Не так быстро, как если бы это был я, но частично я отдаю тебе должное за то, что ты не так наблюдателен, как я. Нил немного закатил глаза, снова спрашивая: — Прошло уже несколько дней, да? У тебя просрочился рецепт или что? — Это был трудный день. — Эндрю поправил его, прежде чем дважды постучать по своим вискам и признать: — И нет. У меня осталось еще много, но сегодня я хотел быть тем, кто будет за рулем. Нил на мгновение задумался о том факте, что утром у них были похороны общего друга, а теперь Эндрю придется остаток ночи нянчиться с пьяным Кевином в людном общественном месте. Имело смысл, что Эндрю не захотел бы находиться под воздействием чего-либо, точно так же, как и Нил, по аналогичной причине, никогда не любил пить, чтобы быть уверенным, что он не растеряется, если что-то пойдет не так. Эндрю выглядел слишком помятым, чтобы действительно быть в отличной форме, но, возможно, он надеялся, что худшие побочки от отказа пройдут к тому времени, когда они доберутся до клуба. Или, может быть, если поесть что-то «У Красотки», то поможет? Нил недостаточно знал о том, что принимал Эндрю, чтобы уверять, чего ожидать или как бороться с последствиями отказа от них. Часть его хотела спросить, но вместо этого у него изо рта вырвалось: — Тренер в курсе, что ты вот так пропускаешь прием лекарств? Возможно, ему проворачивать такое не в первой, никто в машине даже глазом не моргнул по поводу всего этого, так что было очевидно, что они привыкли к этому так или иначе. Ухмылка Эндрю приобрела немного более опасный оттенок, когда он ответил: — Мы снова играем в нашу игру в правду, Нил? — А нам это нужно? — Спросил Нил в ответ. Эндрю оглядел его с головы до ног, перед тем как позволить своему ответу на первый вопрос стать ответом на второй: — Он в курсе. Частью моей сделки с ним по подписанию контракта с Лисами было то, что он позволит мне пропускать прием лекарств в дни игр. — Каждой игры? — Спросил Нил со смесью шока и паники: — Это реально рискованно, тебя поймают, и комитет выгонит тебя из лиги. Не говоря уже об условиях испытательного срока, которые… — Что ты знаешь об этом? — Эндрю перебил его подозрительным взглядом. По правде говоря, Нил знал больше, чем следовало. Между исследованиями, которые Рико провел об Эндрю еще тогда, когда хотел завербовать его в Вороны, и тем, что он подслушал от Кева или Ники за последний месяц, у него было гораздо больше информации о юридической ситуации Эндрю, чем то, что блондин рассказал ему сам. Но у него было чувство, что признание только ухудшило бы ситуацию, поэтому Нил односторонне пожал плечами и, изобразив на лице беспристрастность, ответил. — Достаточно, чтобы понимать, что это большой риск… Зачем соглашаться, если тебе даже наплевать на экси? Отвечая, Эндрю немного отодвинулся в сторону. — Сейчас уже не твоя очередь. Нил слегка вздохнул, спрашивая: — Тогда каков твой вопрос? Что ты хочешь знать? — Все. — Произнес Эндрю в ответ, когда они заехали на стоянку «У Красотки». — Но с этим придется подождать. А сейчас самое время поужинать. Эндрю открыл дверь и выскочил из машины в ту же секунду, как колеса перестали вращаться, и то, как он склонился над мусорным баком перед рестораном секундой позже, объясняло ему почему. Нил тихонько вздохнул и выскользнул из машины, чтобы последовать за остальными. Эндрю вошел внутрь последним, направившись прямиком к салатному бару, чтобы взять несколько крекеров и набить ими карманы, в то время как Ники поздоровался с одним из официантов как со старым другом. Эндрю бросил в него пакетик с крекерами, как только он вернулся, с единственной сформулированной командой: — Ешь. — Мы как раз собирались, — сообщил Нил, указывая на столики закусочной. — Не ебет. Съешь и отдай мне пакетик, как закончишь. Нил издал еще один тихий вздох, но сделал так, как ему велели, откусив половину затхлой солености, в то время как Эндрю принялся за работу, запихивая в рот гораздо больше пакетиков вместе с Аароном. Минуту или две спустя их подвели к кабинке, которая, безусловно, была рассчитана на четыре посадочных места, но Аарон, Эндрю и Нил точно не занимали много места, так что они удобно влезли. Эндрю заказал мороженое на всех почти сразу, как только все уселись, тем временем Аарон довольно грубо засунул все пакетики от крекеров, которые они собрали между собой, в карман фартука бедной официантки. Нил не шибко силен в обычном этикете подобных заведений, но он готов дать руку на отсечение, что нельзя так обращаться с обслуживающим персоналом, даже в таком малобюджетном заведении, как это. Но саму официантку, похоже, это не смутило. Она кивнула им, исчезая на кухне, так что Нил решил, что ему тоже не стоит придавать этому большого значения. Эндрю исчез сразу после нее, быстро уходя, засунув руки в карманы, чтобы снова выблеваться в мусорный бак у входа. Нил поймал себя на том, что жалеет о том, что не взял с собой еще одну бутылку воды, но Эндрю, вероятно, все равно предпочел бы заесть привкус мороженым. Когда Эндрю вновь присоединился к ним, Кевин сунул руку в карман и вытащил лекарства Эндрю, довольно многозначительно смотря ему в глаза, как будто наполовину умоляя, наполовину приказывая ему принять их. Однако Кевину, вероятно, следовало бы быть умнее, перед тем как пробовать что-то такое с Эндрю, потому что он просто посмотрел на него в ответ и сопроводил свой отказ угрозой. — Убери от меня эти кругляшки, если не хочешь, чтобы я вместо этого запихнул их тебе в глотку. Кевин закатил глаза, но все равно сунул баночку обратно в карман, но не раньше, чем Нил успел взглянуть на этикетку. Он узнал их не сразу, а по нескольким смутным воспоминаниям о разговорах, которые слышал на протяжении многих лет. Это были те же самые таблетки, которые его отец смывал в унитаз, а не принимал после того, как ему их прописали. И те, из-за которых Тэцудзи угрожал убить командного врача за то, что тот предположил, что Рико они пойдут на пользу. — Это твои лекарства? — Спросил Нил в замешательстве и легкой панике. — А что с ними? — Эндрю усмехнулся ему. — Они прописали это тебе? — Тебе лучше убрать осуждение из своего тона, если хочешь уберечь свой язычок за зубами, подружка. — Эндрю наполовину усмехнулся, наполовину зарычал себе под нос. — Приговор был ложным. Все из-за того, что какой-то докторишка-шарлатан назначил их тебе. Это не те, что нужны. Таким людям, как Рико, они подойдут, но не тебе. Глаза Эндрю сразу стали немного шире и острее, когда он наклонился еще немного, чтобы спросить. — И что ты хочешь этим сказать? Нил единожды открыл и закрыл рот, а затем оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что никто из других посетителей их не подслушивает. — Это значит, что я тоже знаю людей, которым они обычно прописывают такие штучки. Ты совсем не похож на них… Тебе поставили неправильный диагноз, неудивительно, что они так сильно забивают тебе голову. Эндрю немного вгляделся в его лицо, выдавив из себя легкий смешок: — Думаешь, что знаешь меня лучше, чем три врача и психиатр, которые все говорили обратное. — Очевидно. — Ответил Нил, переводя взгляд на Аарона и спрашивая: — Почему ты и словом не обмолвился, ты должен знать, что таблетки не по назначению. Аарон пристально посмотрел на него, отвечая: — Я готовлюсь стать хирургом скорой помощи, а не лицензированным психиатром. — Ну да, но… Нил заткнулся, когда заметил, что официантка возвращается с подносом, уставленным огромными креманками с мороженым. Поставив перед каждым по миске, она бросила на середину стола стопку салфеток, в которой было гораздо больше, чем требовалось, и ушла. Нил с полминуты разглядывал стопку салфеток, почти уверенный, что увидел несколько кусочков чего-то, спрятанных между слоями. Он как раз собирался что-то сказать, когда Аарон потянулся, чтобы распихать всю пачку по карманам, но Эндрю был быстрее и его, и брата, быстро перевернув две верхние салфетки, беря из стопки маленький пакетик, наполненный порошком, и немедленно забрасывая содержимое себе в рот. Нил все еще был слишком потрясен тем, чему только что стал свидетелем, чтобы даже думать, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать по этому поводу. Но Аарон только вздохнул, ворча себе под нос, рассовывая остальные салфетки и странный порошок по карманам. — Мы на публике, Эндрю. — Отчитал Аарон Эндрю, когда тот в ответ просто отшвырнул своего брата. В этом не было никакого смысла. Эндрю достаточно сильно хотел быть трезвым сегодня вечером, чтобы справиться с риском и состоянием, связанными с отказом от лекарств, но он готов принимать неизвестные наркотики посреди закусочной? Разве это в целом не противоречило здравому смыслу? Он уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать по этому поводу, но Эндрю перебил его, пододвинув миску Нила немного ближе к себе и открыв рот. — Почему бы тебе не поковыряться в этом вместо того, чтобы ковыряться в делах других людей. У Нила все еще был миллион вопросов и опасений по поводу всего произошедшего, но, оглядев стол и увидев, что все остальные едят свой десерт и избегают зрительного контакта, он пришел к выводу, что для них это тоже должно быть частью обычного процесса. Может быть, принимая… Что бы это, черт возьми, ни было — помогло снять напряжение после отмены лекарств? Ему все еще казалось, что он пытается замедлить кровотечение, воткнув нож обратно, но он уже достаточно разозлил Эндрю своим любопытством. Он сделал мысленную пометку попросить Эндрю объяснить все это, когда снова настанет его очередь в их маленькой игре в правду. А пока он просто смирился бы с этим и поверил, что Эндрю знает, что делает. Нил все еще не считается большим поклонником мороженого на ужин, и, честно говоря, он был немного шокирован и сбит с толку тем фактом, что Кевин Дэй из всех людей соглашался с ними, как будто он не читал людям нотаций за то, что они едят что-то, кроме наиболее оптимального с точки зрения питательных веществ варианта для каждого приема пищи… Но часть его все еще надеялась, что он сможет просто пережить оставшуюся часть своей маленькой вечеринки «добро пожаловать к Лисам», а потом он проснется завтра, и все вернется в норму для него и Эндрю. Поэтому, слегка вздохнув и кивнув, он взял ложку и проглотил несколько кусочков чересчур сладкой кашицы. Мороженое было не самой плохой вещью в мире, и, по крайней мере, Эндрю заказал ему креманку со вкусом кофе, которую ему было немного легче переварить. Но все равно за один присест было гораздо больше сахара, чем он привык. Может быть, ему все же стоит приложить усилия, чтобы привыкнуть к этому? Очевидно, это одно из любимых времяпрепровождений Эндрю в прошлом, и если останавливаться здесь было обычным делом всякий раз, когда они вместе приезжали в Колумбию, то развить вкус к этому, вероятно, было проще, чем быть единственным, кто заказывал тарелку картошки фри или что-то еще вместо этого. Он немного погрузился в размышления, покорно проглотив столько мороженого, сколько смог, не вызывая тошноты. Его взгляд скользнул по Кевину, затем по Ники и Аарону и, наконец, по Эндрю. Ники явно все еще был глубоко расстроен из-за Даки и той умершей кошки, которую они увидели по дороге сюда. Кевин выглядел немного мрачным и не выспавшимся из-за похорон, а также из-за стресса последних нескольких дней. Аарон был… Ну, Аароном. А Эндрю доводил себя до изнеможения ломкой и из кожи вон лез, чтобы купить ему новую одежду (даже несмотря на то, что на днях Нил сделал что-то, что его расстроило). Судя по всему, ни один из них на самом деле не находится в подходящем расположении духа для ночной вылазки. Но несмотря на это они все были здесь, чтобы отпраздновать вместе с ним и отвлечься от событий того утра. Он взглянул вниз, на повязки, все еще покрывающие руки Эндрю, а также на его ножи, и понял, что все, что Нил сделал с ним на той крыше, вероятно, также было спрятано под ними. Он снова набрал полный рот сахара, который на вкус напоминал золу, и проглотил. Он снова начинал чувствовать себя виноватым. Здесь Эндрю прилагал усилия, чтобы устранить разрыв между ними, а Нил делал… Что? Читал ему нотации по поводу лекарств? И за то, что не принял их, и за то, что ему прописали не те? Для него это явно была щекотливая тема, но Нил просто продолжал поднимать её и делал своим делом, когда Эндрю явно этого не хотел. Он переступил через его границы… Снова. Ему нужно серьезнее относиться к этому. Эндрю делал все возможное, сдерживая свое обещание защитить Кевина Дэя, даже если это означало позволить ему запивать свои проблемы за счет того, что он сам отказывался от лекарств, чтобы оставаться бдительным. А тем временем Нил даже не сказал Эндрю, что Кевин уже должен быть в безопасности от Рико теперь, когда он находится под защитой Ичиро. Может быть, если бы Эндрю знал, он не стал бы подвергать себя подобным испытаниям из-за Кевина. Может быть, он смог бы немного расслабиться и не волноваться так сильно, или, по крайней мере, согласиться ответственно донести это и до Нила, когда они приедут на место. Он все равно собирался быть трезвым в такие ночи, как эта, и он всегда очень бдителен в отношении угроз, даже когда в этом нет необходимости. Эндрю должен получить шанс насладиться вечером вместе с остальными и позволить Нилу проявить себя в качестве главного на эту ночь. Это было самое малое, что он мог сделать, чтобы отплатить ему тем же. Он решил для себя признаться Эндрю в сделке с Ичиро утром. Когда они все окажутся в безопасности внутри дома, у Эндрю появится возможность отдохнуть и прийти в себя после ночи, а у Нила появится возможность спланировать, как именно рассказать ему о чем-то подобном. Они покончили со своей «едой», и Аарон положил официантке под стакан чаевые, превышающие их счет; предположительно, именно так они расплачивались за наркотики. Было бы логично, если бы что-то подобное нужно было сделать без бумажного следа (и оплатить наличными), чтобы ужин не пропал за решеткой. Поездка из Красотки в Сумерки тоже прошла в основном в молчании, но, по крайней мере, Эндрю теперь выглядел немного менее бледным и готовым блевонуть. Похоже, что бы он ни принял в ресторане, это все-таки помогло. Нил все еще был погружен в свои мысли, когда они подъехали к тротуару. Ники помахал охраннику, который выдал ему VIP-пропуск, даже не переговорив с ним перед этим. Кевин, Аарон и Эндрю выскочили из машины и направились к входной двери, но за то мгновение, которое потребовалось Нилу, чтобы разобраться в ситуации и присоединиться к ним, Ники уже отъехал от тротуара к парковочному сооружению. В любом случае, наверное, было к лучшему, что Нил остался с Ники, потому что на него напали какие-то фанатики за пределами этого же клуба, и Эндрю в итоге прописали не те лекарства. Оставить кого-нибудь, кто сопроводил бы Ники со стоянки в клуб, вероятно, было хорошей идеей, если они хотели избежать возможных неприятностей сегодня вечером. И, кроме того, Нил просто желал про себя, чтобы Эндрю разделил с ним часть ответственности по присмотру за людьми. Конечно, он имел в виду помощь с Кевином, но то, что ему доверили безопасность Ники, было, по крайней мере, шагом в правильном направлении. Ники все еще выглядел очень мрачным и немного хлюпал носом, когда припарковал машину и заглушил двигатель, Нил вышел вслед за ним с легким вздохом. Он не особо силен в утешении людей, но если Эндрю собирался доверить ему присматривать за своим кузеном, то Нилу, вероятно, следовало хотя бы попытаться подбодрить парня, чтобы он не провел всю ночь на грани слез на танцполе. — Ты все еще грустишь из-за кошки? — Спросил Нил с небольшой долей опасения. Ники немного вздрогнул от его слов, как будто он даже не до конца осознавал, что Нил был с ним, пока он не заговорил. А может, и нет. Но, переведя взгляд с Нила на края парковки и обратно, Ники одарил его слабой улыбкой и кивнул. — Немного. — Признался он. — Это просто очень грустно, понимаешь? У этой кошки был ошейник, она была чья-то. У нее была семья, которая ее любила. И… И в одну минуту она здесь, живет полной жизнью, а в следующую просто… Не существует? Голос Ники немного дрогнул, и он, казалось, вот-вот снова расплачется, но это далеко не конец его маленькой речи. — Я имею в виду, с чего бы бедной кошечке вообще покидать свой дом? Разве там не было счастливо? Р-разве она не знала, насколько была любимой? Как сильно ее семья… Будет скучать по ней, когда… Нил вздохнул, у него было такое чувство, что они говорили вовсе не о мертвой кошке с дороги. Они говорили о Даки. Но он все равно подыграл в надежде, что это так или иначе успокоит Ники. — Я уверен, она знала. Уверен, что она умерла, знаешь ли, тоже любя свою семью и скучая по ней… Глаза Ники были затуманены слезами, а нижняя губа так дрожала, что в этот момент сломаться было вопросом не «если», а «когда». Поэтому Нил оттащил его к краю парковки, чтобы они больше не стояли посреди дороги, и поднял руки в молчаливом предложении обнять. Ники выглядел таким благодарным и уязвимым в этот момент, что Нил даже не смог найти в себе сил расстроиться из-за того, как крепко более рослый парень прижимался к нему или как громко он рыдал ему в ключицу. Нил позволил ему выплакаться минуту или две, но как раз в тот момент, когда рыдания Ники снова перешли в хлюпанье носом и редкие всхлипывания, звук его рингтона заставил их обоих немного подпрыгнуть. Ники вытащил из кармана телефон и ответил нервным: — П-привет. Нил не мог расслышать, о чем шла речь, но он уловил достаточно, чтобы понять, что по другую сторону был Эндрю, и после нескольких коротких слов Ники взглянул на Нила краем глаза и ответил своему кузену на торопливом и приглушенном немецком. — Да, он со мной…. Нет, нет, у нас все в порядке. Он немного попридержал меня, когда я расплакался перед ним из-за кошки, — произнес Ники с нервным смешком. Он кивком головы показал Нилу, чтобы тот продолжал идти за ним, и направился к выходу с парковки. Ники согласно кивнул и издал еще несколько утвердительных звуков в свой телефон в ответ на то, что говорил Эндрю, а затем снова произнес полноценное предложение. — Расслабься, мы уже почти на месте, это никак не повлияет на твои планы. Тебе бы все равно пришлось бы меня подождать, а? Ники слегка закатил глаза от того, что Эндрю хотел сказать по этому поводу, но все же сумел придать своему голосу подобающий тон, отвечая: — Да, сэр, сейчас буду. Ники и остальные до сих пор понятия не имели, что Нил тоже говорит по-немецки, и сейчас казалось странным говорить им об этом, поэтому он притворился невежей, чтобы задать вопрос. — Все в порядке? — М? О, да, все в порядке. — Ники успокоил его взмахом руки. — Последние несколько дней у Кевина дела шли не очень хорошо из-за… Ну, в любом случае, Эндрю надеялся так напоить Дэя, что он проспит весь завтрашний день, в надежде, что это немного перезагрузит его мозг и вытаранит алкоголизм из организма до того, как сюда приедут старшекурсники. Он бесится, что мы заставляем его ждать. — М-м-м. — Промычал Нил, кивая в такт. У него все еще были некоторые собственные сомнения относительно того, насколько хорошо сработает этот план. К тому же он знал, что в последнее время Кевин сильно нервничал не только из-за ситуации с Даки. Но и из-за всех секретов, что он скрывал от Эндрю, и которые рисковали вылиться наружу, если Кевин сильно нажрется… Но пока Нил тоже присматривает за ним, все должно быть хорошо. Они полностью миновали очередь у входа, из-за чего несколько потенциальных посетителей клуба застонали по поводу несправедливости, когда вышибала у входа поприветствовал Ники кивком и поднял для них ленту. Как именно им удалось не только стать завсегдатаями, но и получить столько привилегий в ночном клубе, когда половине из них еще не исполнилось и двадцати одного года, было для него загадкой. Но Ники, казалось, заметил его замешательство и заговорил, перекрикивая грохочущие басы музыки, чтобы объяснить. — Мы раньше работали здесь. — Все? — Агась. Мальчики убирали столы и мыли посуду в подсобке, а я был за стойкой бара. — Это вообще законно? — Все законно, пока тебя не поймают. — Ники ответил заговорщицким подмигиванием в его сторону. Справедливо. Нил и сам в прошлом проделывал гораздо большую работу с избеганием закона, и практически ничего из этого не было полностью раскрыто. Эндрю ждал их у бара, и когда он поймал их взгляд, то жестом пригласил присоединиться к нему, а после быстро отослал Ники караулить столик. Здесь было много барменов, которые, казалось, были не заняты, но Эндрю, видимо, ждал определенного. Вероятно, того, кто знал его еще с того времени, когда он работал здесь, и поэтому мог не платить. Из-за громкой музыки, еще более шумных людей и дезориентирующего света Нил уже начинал чувствовать себя на взводе. Не помогло и то, что слишком много людей вокруг уже явно были в состоянии алкогольного опьянения, а половина из них едва ли одета по нормальному. Их потная обнаженная кожа только еще больше отражала свет, а из-за запаха алкоголя и гормонов воздух казался слишком густым, чтобы его можно было назвать воздухом. Все это только усугублялось ощущением на себе нескольких пар глаз и тем фактом, что люди продолжали натыкаться на него, проходя мимо. Он уже напряжен, и ему стало труднее дышать к тому времени, когда Эндрю искоса взглянул на него и положил руку Нилу на затылок. Небольшое давление уже сделало больше, чем должно было, чтобы успокоить его нервы, но затем Эндрю использовал свою хватку, чтобы подтянуть Нила в положение между собой и стойкой, используя свое тело как щит между ним и толпой. Нил испустил долгий вздох облегчения и поблагодарил Эндрю. Эндрю бесстрастно оглядел его с головы до ног, перед тем как решиться прошептать ему на ухо, чтобы не перекрикивать музыку. — Уверен, что не хочешь выпить сегодня вечером? Может, это поможет немного расслабить твои нервы, прежде чем они порвутся. Нил слегка улыбнулся на это, отрицательно покачав головой. — Уверен. Не люблю пить, помнишь? — Спросил он в ответ, повторив более ранние заявления Эндрю, постучав себя по вискам, продолжая: — Мне нравится быть тем, кто за рулем. Эндрю прищурил на него взгляд и что-то промычал, а потом снова заговорил ему на ухо. — Боишься, что все твои секретики всплывут наружу, если потеряешь контроль? Или просто боишься, что твой настоящий акцент проявится? Нил почувствовал, как у него перехватило дыхание, а глаза расширились от данного обвинения. Он не уверен, рассказал ли ему Кевин о… Нет. Он бы этого не сделал. Все то испытание было наполовину таким же травмирующим для Кева, как и для них с Жаном. Он бы никому об этом не рассказал, сколько бы Эндрю ни выпытывал у него информацию. А это означало, что он, должно быть, в какой-то момент оступился. Вероятно, когда он все еще был немного под кайфом от обезболивающих, пока Эбби и Аарон справлялись с его инфекцией. Из-за отсутствия ответа Нила Эндрю откинулся назад достаточно далеко, чтобы посмотреть ему в глаза, очевидно, найдя там какой-то ответ, поскольку его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. Бармен, которого они ждали, подошел к ним прежде, чем Нил успел сообразить, что сказать. — Кто это? — Спросил бармен с явным любопытством и ноткой озорства в голосе. — Новый товарищ по команде. — Эндрю ответил за них обоих. — Оооо, значит, это тот, о ком ты рассказывал? — Поинтересовался бармен, оглядев Нила с головы до ног: — Ты был прав, он действительно интересный. — Я плачу не за твои комментарии, Роланд. Я плачу за то, чтобы ты смешивал напитки. — Да, да, этим я и займусь, — уклонился Роланд, а затем снова взглянул на Нила. — А что для тебя, красавчик? — Я не пью. — Эндрю с Нилом ответили в унисон. — Он не пьет. Для него просто газировку. Нил приподнял бровь в направлении Эндрю, задаваясь вопросом: — Еще одна сахарная атака после того мороженого? — Ты справишься, — ответил ему Эндрю с еще одной ухмылкой. Нил почувствовал, как холодок пробежал у него по спине от этих слов и взгляда Эндрю. Он еще сильнее прислонился к стойке и отвел взгляд, чтобы попытаться немного прояснить свои мысли. Роланду потребовалось гораздо меньше времени, чем ожидал Нил, чтобы приготовить примерно в два раза больше напитков, чем казалось необходимым, и сложить их все на поднос. Эндрю указал в направлении их столика и велел ему расчистить ход, поэтому Нил пошел впереди, а Эндрю нес поднос так, словно он ничего и не весил. Как только все напитки были розданы, Аарон вытащил из кармана стопку салфеток и наркотиков из «Красотки» и бросил их на середину стола. Сначала Нил был ошеломлен бесстыдством того, что он просто оставил наркотики на столе в таком общественном месте, как это. Но потом он был шокирован еще больше тем фактом, что каждый схватил хотя бы по одному пакету из стопки. Он думал, что все было просто для того, чтобы Эндрю легче перенес симптомы абстиненции, но если их принимали все… Ранее он убедил себя просто плыть по течению и не лезть не в свое дело, но, вспомнив кое-что, чему научился несколько недель назад, он все равно заговорил, но на этот раз с Аароном. Он накрыл одной рукой руку Кевина, чтобы помешать ему принять вещество, и был на полпути к тому, чтобы сделать то же самое для Аарона, спрашивая: — Что творишь? Ты же в завязке, да? Аарон убрал свои руки подальше от Нила, послав ему ледяной взгляд, и все равно заглотил наркотики. Он бросил смущенный и встревоженный взгляд на остальных за столиком, но именно Ники на самом деле все ему объяснил. — Все под контролем. Это просто пыль. — Что? — Она безвредна. Лишь немного расслабляет, заставляет чувствовать себя хорошо. Но не вызывает привыкания и не имеет никаких долгосрочных побочек, поэтому абсолютно безопасна. Нил бросил скептический взгляд в сторону Аарона и Эндрю, когда каждый из них потянулся за очередным пакетиком. Увидев, что Аарон снова бросил на него свирепый взгляд, он снова переключил свое внимание на Ники и Кевина, чтобы спросить. — Все еще кажется немного рискованной, тебе так не кажется? Ники слегка улыбнулся ему, а затем высыпал пакетик с веществом в один из своих напитков и сделал несколько глотков, растягивая довольное «ах», что он издал после первого глотка, достойное рекламы какого-нибудь напитка со льдом. — Ники. — Повторил Нил, чтобы вновь привлечь его внимание, прежде чем искоса взглянуть на Аарона в надежде, что тот поймет намек. С еще более широкой улыбкой он произнес: — Очень мило, что ты беспокоишься, но все в полном порядке. Это не похоже на травку или что-то такое. На самом деле мы начали принимать это ради Аарона. Этого достаточно, чтобы унять тягу к плохому дерьму, не оставляя долгосрочного следа в его организме. Действует всего несколько часов, и, на мой взгляд, худшая побочка заключается в том, что это вызывает своего рода жажду. Нил все еще был не убежден, поэтому он переключил свое внимание на Кевина, чтобы спросить его: — Ты тоже? Кевин был уже почти в слюни, когда закатил глаза, чтобы высказаться: — Все в порядке. Как они и сказали, это совершенно безвредно. Да еще и вкусно. Делает напитки слаще. — Кев, ты в курсе, что произойдет, если не тот человек увидит, как ты принимаешь наркотики на публике? — Я не собираюсь палиться. — Он сказал это со слишком большой уверенностью для того, кто даже не очень-то и старался быть скрытным. За столиками было не так много людей, как на танцполе. И большинство посетителей сами выглядели слишком пьяными, чтобы что-то по-настоящему заметить… Но все же… — Нил, посмотри на меня. — Попросил Кевин, чтобы снова привлечь его внимание. — Я занимаюсь этим уже несколько месяцев, и все это время было нормально. Думаешь, я сделал бы что-то, что поставило бы под угрозу мою карьеру? Нил оглядел сидящих за столом, но, увидев приподнятую бровь Эндрю, тихонько вздохнул. Это не тот спор, который он собирался выиграть. И продолжение препираний с ними только привлекло бы к ним больше внимания и увеличило бы риск того, что их поймают. Поэтому он отпустил руку Кевина и взялся за свой стакан, неохотно кивнув в знак согласия. Кевин опустошил свой пакетик и запил его тремя глотками, в то время как Нил потягивал газировку. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз пил что-то подобное. Может быть, несколько лет? В гнезде ему повезло получить хоть что-нибудь, кроме воды или кофе, и даже тогда самым сладким, что он пил, был гаторейд или другие спортивные напитки, предназначенные для восстановления водного баланса и насыщения организма электролитами, а не для повышения уровня сахара. Между этим, его недавним «ужином» с мороженым и атмосферой клуба у него уже начала немного кружиться голова. Эндрю отнес поднос обратно в бар и вернулся с еще большим количеством напитков, которые распределил между ними. Нил действительно больше не хотел газировки, но Эндрю, вероятно, заплатил за нее в пять раз больше, чем стоил напиток, поэтому он не хотел показаться неблагодарным, отказавшись от нее. И из-за этого, немного покорно вздохнув, он тоже начал потягивать содержимое стакана. — Эндрю, — тихо заговорил Аарон со своим братом по-немецки, — ты уверен насчет этого? Эндрю одарил своего близнеца той самой наполовину маниакальной улыбкой и прошептал в ответ: — Теперь ты струсил из-за меня? — Нет, просто… Не уверен, что в этом есть необходимость. — Это то, что нужно сделать. — Эндрю огрызнулся в ответ. — И сейчас немного поздновато начинать сомневаться, тебе не кажется? Аарон стиснул зубы и выдохнул в свой стакан, прежде чем кивнуть в знак согласия. Нил переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем они говорят, не выдавая при этом того факта, что он их понимает. Но, увидев, как Кевин начал сползать со стула, до него вдруг дошло. Аарон, вероятно, был так же не уверен во всей этой стратегии «дайте недо-алкоголику обильное количество алкоголя, чтобы он справился», как и Нил. Он поднял Кева в более вертикальное положение и осмотрел местность вокруг них, чтобы убедиться, что никто не смотрит на них слишком долго, не пытается сфотографировать или еще чего. Когда стало похоже, что Эндрю собирается сбегать за новой порцией, он попросил принести ему воды, потому что здесь было жарко, и он чувствовал себя немного обезвоженным из-за жары и сахара. Эндрю ответил легким кивком, но Нилу оставалось только гадать, действительно ли он услышал то, что он сказал, когда Эндрю вернулся со стаканом воды и двумя маленькими рюмками, полными газировкой. Он распределил оставшиеся рюмки между ними, в то время как Нил скептически уставился на свой собственный крошечный стаканчик. — Давай, Барби. — Ники слегка поддразнил его пьяным хихиканьем. — Пропусти с нами пару рюмочек, это сближает. Сделав несколько глотков воды, чтобы прочистить горло, он схватил первый шот и кивнул в знак согласия. По сигналу Эндрю они все выпили по рюмке и потянулись за второй, как будто это была гонка. Но на полпути между тем, как он поставил свой первый стаканчик и потянулся за вторым, Нил быстро осознал три вещи. Во-первых, у него кружилась голова, очень кружилась, он сам чуть ли не чувствовал себя пьяным или под кайфом, но это не имело никакого смысла, потому что все, что он выпил, было всего-лишь газировкой. Вторая заключалась в том, что этот напиток был в геометрической прогрессии слаще, чем любой из двух других рюмок. Он похож на то, как если бы кто-то попытался положить в одну крошечную порцию столько же сахара, сколько было в цельном высоком стакане. И третья заключалась в том, что это было чувство, которое он испытывал ранее. В последний раз кто-то подсыпал ему в напиток руфи. С упавшим сердцем и внезапным приступом паники Нил потянулся к руке Эндрю, чтобы привлечь его внимание и попытаться предупредить. — Эндрю, — когда другой парень убрал его руку за пределы досягаемости, у Нила снова закружилась голова от резкого движения, и вместо этого ему пришлось опереться на стол. По мановению руки Эндрю Аарон безмолвно встал из-за стола и потащил Кевина на танцпол. Нил попытался остановить их, схватив Кевина за рукав, но Аарон отмахнулся от его руки, и они стали частью толпы прежде, чем Нил смог повторить попытку. С нарастающей паникой, он снова попытался схватить Эндрю, когда его зрение начало плыть и мигать черными точками. — Эндрю, нам нужно выбираться отсюда. Мы должны двигаться… Кто-то подмешал что-то в напитки. Мы должны… — Наконец-то заметил, да? — Эндрю перебил его с усмешкой. Нил почувствовал, как его желудок сжался еще сильнее, а кровь застыла в жилах, пока он изо всех сил пытался смириться с последствиями этого заявления. Отказываясь в это верить, он пробормотал: — Ч-что? — Что? Ты думал, что напитки безопасны только потому, что пошел со мной в бар? — Эндрю спросил так, словно это была насмешка. Но дело было не в этом. Его успокаивало не то, что он наблюдал за приготовлением первой порции, а тот факт, что Эндрю был тем, кто давал их ему. Он доверял Эндрю больше, чем собственным глазам, что он в безопасности. И все же… Очевидно, неспособный произнести что-либо, кроме вопросов из одного слова, начинающихся на букву «ч», Нил почувствовал, как гнев и обида одновременно пронзили его сердце, когда он спросил: — Почему? Эндрю насмехался над ним, а затем поднял его со стула, у него было не так много шансов обрести равновесие, перед тем как его толкнули спиной на грудь Ники. — Держи его на танцполе. Попробуй влить ему еще один или два шота, если сможешь. Эндрю исчез прежде, чем запоздалые чувства Нила смогли понять, куда он делся. И с этого момента его паника и замешательство только продолжали нарастать, когда Ники начал тащить его прочь к танцполу. Он не мог просто позволить этому случиться. Там было слишком много людей, Нил зашел слишком далеко, если бы он вот так затерялся в толпе, он бы не доверял себе, что сможет оказать сопротивление или бежать по достаточно прямой линии. Он изо всех сил старался вырваться и вырвался, цепляясь за руки Ники, он выкрикнул несколько ругательств, но, несмотря на все его усилия, они все глубже и глубже погружались в толпу. — Нет. Нет, нет, нет. — Повторял Нил, сопротивляясь все больше и больше. Здесь было слишком много людей. Люди, которых он не знал, люди, которым он не доверял. Все было слишком громким, слишком ярким и слишком воняло потом, а он просто хотел высвободиться. Хотел убежать. Но он оказался в ловушке. И чем больше людей толпилось вокруг него на танцполе, тем безнадежнее казалась идея побега. Он вцепился в Ники и умолял его, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. — Ники, отпусти меня. Отпусти меня, пожалуйста, ты должен мне помочь. — Ничего не поделаешь, дружочек. — Произнес Ники с невнятной речью и малейшим намеком на жалость. — Все будет хорошо. Просто расслабься и дай Эндрю то, чего он хочет. — Нет. Нет, что?.. Почему ты это делаешь? — Эй, эй, все хорошо. — Ники начал пританцовывать напротив него. — Эндрю просто задаст тебе пару вопросов. Просто скажи ему то, что он хочет знать, не сопротивляйся, и все будет в порядке. — Я не… Я не понимаю. — Ответил Нил, прижимаясь чуть крепче. Было так трудно дышать, когда все эти люди теснились рядом с ним. Ему хотелось убежать от них, поэтому он придвинулся поближе к единственному не-незнакомцу, который мог видеть его затуманенный взгляд. — Ники. — Он настаивал с подвыванием. Прежде чем он успел полностью осознать, что происходит, Ники обхватил его одной рукой за спину, чтобы поддержать, а другой перенаправил взгляд Нила вверх, чтобы встретиться с его взглядом. — Просто расслабься. Нил кивнул и попытался отдышаться. И вдруг чьи-то губы прижались к его губам, те, кого он не хотел видеть рядом, те, кому он не сказал «да». И ему с силой разжимали челюсть. И кто-то засунул ему в рот язык. А затем последовал прилив сладости, когда ему насильно скармливали еще больше мерзкой субстанции, как птенцу. Он оттолкнул виновника от себя и был уже на полпути к тому, чтобы попытаться выцарапать этому подонку глаза, когда его мозг осознал тот факт, что это был Ники. Ники сделал это с ним. Но зачем? Почему? Это не имело смысла, все это не имело смысла. Он перенаправил свою контратаку в нерешительную пощечину и постарался, чтобы его голос звучал сурово, а не с убитым горем, когда он еще раз повторил: — Нет… НЕТ. Ники снова выглядел немного болезненно и так, будто готов заплакать, когда схватил Нила и снова начал танцевать рядом с ним. Он попытался отстраниться, но у него слишком кружилась голова, и он не мог отодвинуться больше чем на дюйм или два, прежде чем Ники поймал его и притянул обратно. — Ну же, — почти умолял Ники. — Просто расслабься и постарайся получать от этого удовольствие. Если ты продолжишь упрямиться — Эндрю расстроится. — Отпусти меня, — снова взмолился Нил, когда его зрение затуманилось еще больше. — Я не… Я не могу здесь находиться. Отпусти меня. — Нил. — Ники произнес его имя со вздохом, снова притягивая к себе и прижимая свои губы к его, чтобы закинуть в его организм еще больше наркотиков. На этот раз Нил смог удержаться от своей первой реакции и мотнул головой назад и вперед, чувствуя, как нос Ники хрустнул в районе его лба. Ники отшатнулся и схватился за свой окровавленный нос, а Нил воспользовался моментом, чтобы начать проталкиваться обратно сквозь толпу, высвобождаясь. Он был слишком дезориентирован, чтобы по-настоящему понимать, куда он идет или кто его окликает, но он просто продолжал плыть вверх по течению сквозь толпу тел, которые продолжали тереться и натыкаться на слишком чувствительную кожу, пока, наконец, не нашел выход среди всех людей. Он споткнулся на слишком слабых коленях и чуть сразу же не упал, но кто-то схватил его и поднял на ноги прежде, чем его лицо коснулось пола. Однако у него было не так уж много времени, чтобы быть благодарным незнакомцу: он поднял глаза и увидел Эндрю Миньярда, смотрящего на него с убийственным выражением в глазах. Ники пробрался сквозь толпу на полминуты позже, по его лицу текла густая струйка крови, которую он пытался остановить поспешно схваченной стопкой салфеток. При виде этого Эндрю издал сердитое рычание и еще крепче вцепился в Нила, начав подталкивать его к боковой двери. — Эндрю. — Нил пытался умолять, хотя и знал, что это не сработает. — Эндрю, отпусти меня. Ощущение свежего воздуха, наконец-то коснувшегося его кожи и наполнившего легкие, было слабым утешением. Эндрю прижал его к стене и сменил хватку, чтобы удержать там. — Эндрю, не надо… Не делай этого, — умолял его Нил, поскольку страх и замешательство вызывали у него головокружение вполовину меньшее, чем от наркотиков. — Эндрю, пожалуйста. Это было неправильно сказано, и он вспомнил почему, когда Эндрю снова толкнул его спиной к стене с такой силой, что у него перед глазами засверкали звезды. — Формулировка, Джостен. — Настаивал Эндрю, — Я предупреждал тебя, чтобы ты не употреблял эти слова при мне, и сейчас они, конечно, не помогут твоей ситуации. На твоем месте я бы поберег дыхание для твоего признания. — Какого признания? — Нилу удалось произнести это с минимальной невнятностью и заиканием, пока он пытался сориентироваться. — О чем ты говоришь? Ч-что, черт возьми, происходит? — Как будто ты не знаешь. — Эндрю с отвращением усмехнулся ему. Нил немного сдулся, а затем снова начал пытаться убежать. — Насколько тупым ты меня считаешь? — Спросил Эндрю, даже не слишком стараясь удержать Нила на месте, пока тот бессмысленно метался из стороны в сторону. — Эндрю… — снова взмолился он — Если ты продолжишь так извиваться, я пристегну тебя наручниками к перилам. Нил издал совершенно недостойный возглас в ответ на угрозу, но по-настоящему запаниковал, только когда заметил манжету, торчащую из кармана Эндрю. — Нет, нет, нет, — бормотал он, еще сильнее пытаясь освободиться. Краем глаза он увидел, как Аарон с невозмутимым видом ухаживает за окровавленным носом Ники. Он запаниковал еще сильнее, осознав, что Кевин, находящийся в одиночестве где-то в клубе, был беззащитен, но затем заметил, что он сгорбился в отключке у стены рядом с ногами Аарона. — Кев! — Нил закричал, пытаясь разбудить его, но Кевин даже не вздрогнул. — Э-э-э. — Протянул Эндрю, погрозив пальцем перед лицом Нила. — Оставь его в покое. Он решил немного вздремнуть. — Что ты сделал? — Нил чуть не захныкал, когда его глаза метались туда-сюда между Эндрю и Кевином. — Почему бы тебе не рассказать мне об этом? — Наполовину с угрозой спросил Эндрю. — И в последний раз говорю, перестань ерзать. Ты не сможешь убежать от этого, кролик. — Отпусти меня. — Повторил он, как заезженная пластинка, снова решив воспротивиться ему. С разочарованным рычанием Эндрю приказал Аарону подойти и помочь ему. Они заставили его встать (несмотря на его протесты), чтобы приковать наручниками к перилам. Нил все еще пытался отстраниться, слегка задыхаясь в этот момент от паники и выброса адреналина, но Эндрю просто толкнул его на асфальт. Нил поморщился и зашипел от боли при грубом приземлении. Но прежде чем он успел хотя бы попытаться оттолкнуться от него и подняться на ноги, Эндрю присел ему на ноги, еще сильнее прижимая его к месту. — А теперь успокойся, блядь, и начинай говорить. — Прошипел Эндрю. — О чем? — Несчастно спросил Нил, часть его замешательства сменилась растущим чувством ярости. — Зачем ты это делаешь?! — Крикнул Нил сквозь сдавленное горло. — Я думал, мы друзья, Эндрю! Я доверял тебе! — Друзья? — Ответил Эндрю с издевательской усмешкой. — Ты действительно купился на эту херню о «лучших подружках»? Пф. Ты еще тупее, чем кажешься. Нил покачал головой, чувствуя головокружение, тошноту и предательство. Эндрю Миньярд, с которым он сблизился за последний месяц, никогда бы так не поступил. Не без причины. Весь этот день казался каким-то кошмарным сном, но он знал, что это реальность, потому что в его жизни было достаточно врагов, чтобы в его мечтах никогда не возникало необходимости выдумывать новых. Это имело бы смысл, если бы это был Рико или его отец. Но только не Эндрю. Никогда Эндрю. — Кто ты вообще такой? — Спросил Нил сквозь стиснутые зубы и затуманенное зрение. — Я? И это говоришь ты, блядский «Нил Джостен». — Эндрю произнес его имя так, словно это была шутка, и усмехнулся. — Фальшивое имя, фальшивый акцент, фальшивые слезы… Все в тебе такое же неестественное, как у шлюхи из долларового магазина. — Что ты… — Я знаю, Нил. — Эндрю перебил его рычанием. — Или мне следует говорить «Крис»? Глаза Нила расширились от новой волны паники и гнева, когда он понял, что означает это имя. Если бы Кевин был тем, кто раскрыл его секреты, Эндрю назвал бы его по-другому. И он знает, что Даки ни хрена ему не говорила. И это оставляло только одну возможность. — Ты рылся в моих вещах? — Он обвинил: — Ты читал мои письма?! — Конечно, рылся. — Эндрю говорил так, словно гордился этим. — Я также видел, из чьего лимузина ты вчера выполз. Дерьмо. Так вот в чем дело? Он увидел его с Ичиро и теперь думает, что Нил — какая-то крыса? Нил все еще пытался придумать, как защитить себя, когда он даже был не уверен, в чем его обвиняют, но Эндрю не стал дожидаться объяснений, продолжая разглагольствовать о том, что, как ему казалось, он знал. — И теперь я знаю, что ты лгал все это время. Я знаю, на кого ты работаешь, знаю о тебе и о той предательнице «Даки» Смоллс. — Не надо. — Нил перебил его сердитым рычанием. — Не называй ее так. Никак не называй ее. Ты потерял право произносить ее имя. — Я буду говорить все, что, сука, захочу. — Эндрю пригрозил в ответ, вытаскивая из нарукавника один из своих ножей. — И если ты знаешь, что для тебя хорошо, тогда ты тоже начнешь говорить то, что я хочу слышать. Нил перевел взгляд с лезвия на глаза Эндрю, когда тот еще раз проверил, как держатся его наручники. Со смиренным вздохом и гримасой отвращения он спросил. — Чего ты вообще от меня хочешь? — Правды! — Эндрю взвыл так, будто это было что-то, что он говорил миллион раз. — Я рассказал тебе правду! — Нил возразил в ответ. — Брехня! Ты лжешь обо всем с тех пор, как, черт возьми, попал сюда! — Воскликнул Эндрю, отодвигаясь немного дальше в свое пространство. — И я больше на это не поведусь… Нил сделал несколько быстрых вдохов, которые, как он надеялся, будут достаточно глубокими, чтобы не дать ему упасть в обморок, и начал говорить. — Я никогда не лгал тебе… Ты просто задавал неправильные вопросы. — О как? — Раздраженно выговорил Эндрю. — Ну, скажи-ка мне, если я поставлю вопрос так… — ткнув кончиком лезвия в ребро Нила, Эндрю спросил: — Что вы с Морияма планируете? Нил слегка покачал головой от иронии всего произошедшего. Он собирался рассказать Эндрю все утром, потому что доверял ему эту правду. А сейчас? Он узнает, что вся их дружба была ложью… И у Эндрю хватает наглости обвинять Нила в том, что из них двоих именно он лжец? — Почему я должен что-то говорить тебе? — Нил ответил на его вопрос одним из своих собственных. — Потому что, если ты этого не сделаешь… — начал Эндрю с маниакальной ухмылкой, вдавливая кончик своего ножа немного глубже, пока он не проделал дыру сбоку рубашки Нила, едва не проткнув кожу, но достаточно, чтобы Нил, скорее всего, порезался бы об него сам, если бы дышал слишком глубоко или пытался освободиться. — Я просто начну вырезать, пока правда не выплывет наружу. — Эндрю, подожди, — начал протестовать Ники, прижимая окровавленные салфетки к носу. — Может быть, нам следует… — Заткнись, Ники, — презрительно бросил Эндрю через плечо своему двоюродному брату. — Предоставь допрос мне. Ты повеселился с ним на танцполе, теперь позволь ему повеселиться со мной. И тогда ему пришло в голову, что Эндрю подставил его. Он не только накачал его наркотиками и приковал к перилам, он приказал Ники вывести его на танцпол, он приказал ему впихнуть в него еще несколько доз… Он велел своему двоюродному брату так на него наброситься, а теперь насмехается над ним из-за этого? Он чуть не выпотрошил Ники за то, что он флиртовал с ним несколько недель назад, а теперь… Это тоже было частью лжи? Было ли все это тщательно продуманным актом, чтобы заслужить его доверие? Он не мог так поступить. Он никому из них не может доверять, и если они будут продолжать накачивать его наркотиками до тех пор, пока он не потеряет способность здраво мыслить, то вдобавок он не сможет доверять и себе. Ему нужно вырубиться, прежде чем он расскажет им то, чего не должен был говорить. Поэтому, стиснув челюсти, Нил начал биться головой о кирпичи позади себя, пока Эндрю не схватил его за голову и не попытался смягчить удар. — О, нет, ты этого не сделаешь. — Эндрю раздраженно цыкнул на него: — Ты так просто от этого не уйдешь. Но было уже слишком поздно, он чувствовал, как его зрение начинает плыть и расплываться еще больше. Скоро он должен был потерять сознание. Нил почувствовал, как лезвие, что было прижато к его ребру, нашло свое место прямо над крестообразными ранами, которые едва зажили с тех пор, как кто-то в последний раз резал его там. Он ничем не мог помочь себе. Он рассмеялся. Смеялся так сильно, что почувствовал, как потеря кислорода подтолкнула его еще ближе к краю сознания, от чего самодовольная ухмылка на его лице стала еще шире. — Над чем ты смеешься, Джостен? — Спросил Эндрю, легонько шлепая его по лицу, пытаясь удержать Нила от потери сознания. — Я был неправ. — Ответил Нил, покачав головой, которую Эндрю еле удержал от того, чтобы снова не приземлиться на кирпичи. — В чем? — Миньярд вопросительно посмотрел на него. Нил улыбнулся ему, видя, как края его зрения начинают сужаться. Он подождал, пока Эндрю не наклонился достаточно близко, чтобы расслышать его шепот, и ответил ему. — В конце концов, это правильный рецепт. Нил плюнул Эндрю в лицо, позволив пощечине, что он заработал, опрокинуть его сознание за край, и провалился в кромешную тьму.