Deals With Devils

— Хорошо, итак, план состоит в том, чтобы вырубить всех дармоедов, используя мои… — Нил немного повозился с управлением, пытаясь вспомнить терминологию игры, что показывал ему Мэтт. — Паучьи способности? — Мэтт угадал ответ за него, прежде чем пуститься в более подробное объяснение. — Да, в общем-то, ты можешь либо проявить хитрость и снять их со стропил, либо просто ворваться с оружием в руках и попытаться уничтожить их. — У человека-паука есть пистолет? — Спросил он, зажимая три кнопки в своем меню поиска инвентаря, чтобы найти оружие. — Э-э, нет? Я имел в виду скорее метафорическое бряцание оружием. У него есть что-то вроде гена и все такое, хотя многие хотят опробовать это. Просто будь осторожен, ты не… — О, черт. — Нил выругался, когда запустил гранату раньше времени и выдал свою позицию пиксельным врагам. Сэт слабо фыркнул из-под своих двух больших пальцев левой руки (и общей неумелости в играх), но смилостивился над паническим его выражением, забирая джойстик и начиная сражаться от его имени. Мэтт утешающе похлопал его по спине, от чего Нил подавил дрожь, прежде чем сочувственно кивнуть. — Все в порядке, чувак, может быть, мы начнем с чего-нибудь более мягкого, пока ты не научишься пользоваться джойстиком и всем этим оркестром. — Я правда не думаю, что в этом есть необходимость. — Ответил Нил с гримасой. — Я не против быть плох в этом, то есть, вместо этого я могу просто посмотреть, как вы, парни, играете. — Чепуха. Я сказал, что научу тебя играть, так что именно это я и собираюсь сделать. — Решительно ухмыльнулся Мэтт, доставая из коробки еще один кусок пиццы, на его лице появилось задумчивое выражение, когда он пробормотал свой следующий вопрос, откусив громадный кусок. — Как ты относишься к фермерским симам? У меня такое чувство, что тебе понравилась бы «Stardew Valley». — Эээ… — Тебе следует начать с обычных симов. — Предложила Элисон, возвращаясь в комнату с напитком для Сета в руке. — Может быть, это натолкнет его на какие-нибудь идеи о том, как украсить свое пространство, чтобы его часть общежития выглядела менее уныло. — О чем ты? По-моему, его дерьмо выглядит нормально. — Сэт защищал его, на самом деле не обращая внимания ни на что, кроме битвы 50 на 1, с которой он столкнулся в игре, множества разбитых кнопок и бормотания проклятий себе под нос, предполагая, что Нил, возможно, случайно втянул его в середину гораздо более жесткой схватки, этого он и ожидал. — Это потому, что для тебя я декорировала половину общежития. Ты не отличишь хороший дизайн от коробки из-под обуви, — она закатила глаза и взмахнула запястьем. Сэт скорчил гримасу, как будто хотел защититься от этого, но передумал, когда Элисон подошла к нему сзади и начала лениво проводить ногтями по его волосам и посылая мурашки на кожу головы, пока он играл. — Между тем, у бедного Нила здесь совершенно нет декора, о котором можно было бы говорить, — продолжала Элисон. — У него даже постельных принадлежностей почти нет. Это угнетает. Угнетает меня. Ему нужны какие-то приятные мелочи, чтобы оживить свое пространство. — Объяснила Элисон, слегка надув губы и вздохнув. Взгляд Элисон переместился с недоеденной пиццы в коробки на кофейном столике, на пустые тарелки рядом с Мэттом и Сэтом, прежде чем, по-видимому, заметить отсутствие тарелки где-либо рядом с Нилом. — Не любитель жира и углеводов? — Она предположила почти аналитическим взглядом. — Все в порядке, — ответил Нил, пожав плечами. Ее глаза чуть прищурились, но потом она кивком головы пригласила Нила следовать за ней на кухню, ее слова были сказаны почти весело через плечо, когда она шла: — Пойдем, поможешь мне с этим по-быстренькому, хорошо? Обещаю, это будет лучше, чем бюджетная пицца и теплое пиво «Люк», которые предлагают ребята. Нил сделал так, как ему сказали, хотя бы потому, что он все еще пытался расположить всех к себе, и потакание Элисон казалось самым простым способом загнать и ее, и Сэта в угол. Но когда она достала из сумки коробку для ланча (странно дизайнерского вида), он обнаружил внутри еще меньший контейнер, наполненный сельдереем, то поймал себя на том, что уже жалеет, что согласился на это. Элисон слегка фыркнула, увидев, какое лицо, должно быть, скорчил Нил, задаваясь вопросом: — И этого не фанат, да? Часть его не хотела даже показывать кому-либо такую потенциальную слабость, но это казалось достаточно безобидным, и ему придется привыкнуть рассказывать людям о себе (как правду, так и сфабрикованную версию, которую они придумали) до начала сезона, где он будет вынужден начать давать интервью. Поэтому, изо всех сил стараясь сбалансировать благодарность за этот жест со своим честным мнением, Нил признался: — Я не большой поклонник каких-либо овощей? Я больше люблю фрукты и орехи. По какой-то причине Элисон, казалось, подавила очередной смешок, фыркнув: — Ага, держу пари. — Прежде чем почти материнским тоном объяснить: — Ну, сельдерей отлично подходит для тех дней, когда ты чувствуешь себя слишком тяжелым. В нём мало калорий, так что ты можешь есть его столько, сколько захочешь, не испытывая при этом никакого чувства вины. Нил был немного сбит с толку тем, что она подразумевала под «чувством вины», и, должно быть, это отразилось на его лице, потому что Элисон немного изучила выражение его лица, почти сочувственно поморщившись, указывая на один из шкафчиков и спрашивая: — Не мог бы ты принести мне банку арахисового масла и ложку? Нил сделал, как она просила, а затем в еще большем замешательстве наблюдал, как она начала намазывать по большой ложке арахисового масла на каждую палочку и откладывать их в сторону. — Разве калорийность арахисового масла как бы не негативно влияет на сельдерей? — Спросил Нил. — О, нет, — ответила Элисон с легкой ухмылкой, продолжая целенаправленно намазывать овощи. — Я понимаю, почему ты так думаешь, но на самом деле калории в арахисовом масле не учитываются. — Почему это? Элисон улыбнулась ему с озорным видом и ответила: — Потому что это вкусно… И это делает сельдерей съедобным. Каждому позволено есть что-то одно без последствий, и я выбрала это. Так что теперь я — со всей своей бесконечной грацией и мудростью — передаю тебе чит-фуд, чтобы ты тоже мог им насладиться. Наслаждайся. Словно подчеркивая свою точку зрения, она отправила последнюю ложку арахисового масла прямо в рот, вместо того чтобы намазать им еще какие-нибудь палочки, а затем снова завинтила крышку на банке, передавая ему, чтобы он ее убрал. Как только Нил вернулся с этого задания, она поднесла один из овощей (теперь намазанный арахисовым маслом) к его лицу и сказала: — Попробуй. Нил посмотрел на угощение с легкой опаской. Они были в порядке, он знал, что в порядке, он наблюдал, как она готовила эти чертовы штуки, и если бы они были отравлены мышьяком или чем-то еще, она бы использовала миндальное масло вместо этого, чтобы скрыть вкус… Но какая-то маленькая часть его все ещё перебирала все возможные способы, которыми она могла бы это приправить каким-то образом, пока он не видел. Очевидно, приняв его колебания за свидетельство чего-то совершенно другого, Элисон немного уменьшила количество перекуса и вздохнула, проговаривая: — Всего в нём 90 калорий, а ты сжигаешь не менее 100, пробегая милю. Я видела, как ты пробежал три по беговой дорожке этим утром на тренировке… Обещаю тебе, милый, это не навредит твоей диете. — Я… э-э… на самом деле не на диете. — Ответил Нил с легким недоумением, откуда у нее вообще взялась эта мысль, но он нерешительно взял закуску из ее рук. — Я не видела, чтобы ты что-нибудь ел за весь день. — Элисон отметила с почти суровым выражением лица: — Ты почти ничего не пил. Думаю, ты выпил в общей сложности три глотка воды за все время, пока мы были на стадионе. Нил замер с сельдереем примерно в сантиметре от своего рта, проглотив кусочек, а затем опустив его обратно. Его подозрительность и паранойя теперь немного выше, чем раньше. Какая у нее была причина следить за всем этим, если только она что-то не планировала? — Ты наблюдала за мной, — обвинил Нил, немного выпрямляясь и свирепо глядя на нее. — Зачем? — По той же причине, по которой Сэт и девочки следят за тем, что я ем, чтобы убедиться, что я действительно ем. Нил немного прищурился, пытаясь расшифровать это, но Элисон просто закатила глаза и фыркнула, продолжая: — Ради бога, Нил, я говорю, что понимаю тебя. У меня есть некоторый опыт борьбы с расстройством пищевого поведения, поэтому я знаю, как это выглядит, когда кому-то приходится бороться со своими внутренними демонами только для того, чтобы иметь возможность откусить несколько кусочков. И до сих пор каждый раз, когда кто-то предлагает тебе что-нибудь поесть — или даже просто попить, — у тебя на лице появляется такое выражение, как будто ты думаешь, что это может быть отравлено или что-то в этом роде. — Нет, это не так. — Нил автоматически запаниковал из-за того, что его так быстро раскусили, но когда Элисон просто равнодушно приподняла бровь, Нил вздохнул и поправил их обоих. — Ладно, может быть, и так… Но у меня нет расстройства пищевого поведения, я просто… на самом деле не привык, чтобы люди так легко делились. Это была небольшая ложь, но она соответствовала легенде о его прошлом, что они состряпали для него. Что-то просто расплывчатое и почти трагичное, звучащее достаточно, чтобы большинство людей дважды подумали, прежде чем настаивать на большем. Но хотя это и не заставило ее просить разъяснений, было ясно, что она не поверила ему по другим причинам, поскольку она откусила от своего стебля и проглотила, рассуждая: — Конечно… Но давай попробуем оставить все как есть, хорошо? Теперь подпитывай это тело, пока оно не сотлело на корте. Нил был раздражен и настроен скептически по целому ряду причин, но она была не совсем неправа, сказав, что ему действительно нужно что-нибудь съесть, чтобы компенсировать всю ту работу, которой он занимался в последнее время… И ему определенно нужно было позаботиться о том, чтобы пить побольше жидкости, если он не хочет в ближайшем будущем снова проснуться с капельницей, воткнутой в руке; поэтому, слегка раздраженный, он откусил изрядный кусок сельдерея, который был полностью в арахисовом масле, а после вернулся к шкафчикам, чтобы наполнить стакан водой. — Вот и все. — Сказал Нил, опустошив стакан и одним откусом прикончив сельдерей. — Счастлива? — Преисполнена блаженством. — Элисон дерзко улыбнулась в ответ. Нил закатил на нее глаза и отвернулся, чтобы поставить свой стакан в раковину, но затем почувствовал, как кровь застыла у него в жилах, когда в кармане зазвонил телефон. Он изо всех сил старался сохранить беспристрастность своего лица и языка тела, когда взглянул на экран и увидел имя, которое, как он уже знал, там будет. Все еще изо всех сил стараясь не выглядеть обеспокоенным, Нил изобразил застенчивую улыбку, оправдываясь: — Мне нужно ответить, я сейчас вернусь. — Его ноги уже шаркали к двери, прежде чем она успела что-либо ответить. Нил оглядел коридор, чтобы убедиться, что все чисто, отошел от двери и ответил на телефонный звонок почти шепотом, но уважительным тоном по-японски. — Да, мой лорд? — Натаниэль. — Ичиро поприветствовал его с явной ухмылкой: — Как идут дела с Лисами? Надеюсь, ты хорошо их дрессируешь. — Конечно, мой лорд. — Нил ответил сразу, скрывая свое внутреннее замешательство по поводу вопроса за внешней потребностью убедиться, что Морияма остался доволен. — Старшекурсники прибыли в кампус несколько дней назад, и мы оба работали над тем, чтобы как можно быстрее привести их в соответствие со стандартами. В первой игре сезона мир увидит значительно улучшенную версию команды. — Что ж, я должен надеяться на это, учитывая, что ты занимаешься этим делом. — Ичиро одновременно похвалил и пригрозил с легким смешком, прежде чем перейти на более серьезный тон, чтобы упомянуть настоящую причину, по которой он позвонил ему. — Я слышал, ты проявил немного неожиданную… инициативу… во время того допроса русского, которого мы захватили в плен. Нил на мгновение затаил дыхание, ожидая какого-нибудь осуждения или угрозы за то, что перешел границы или потенциально провалил операцию, но когда Ичиро больше ничего не сказал, стало ясно, что он ждет, когда Натаниэль подтвердит это сам. Все еще не уверенный, должен ли он пресмыкаться и умолять о втором шансе или нет, он постарался, чтобы его голос звучал уважительно и достаточно тихо, чтобы показать, что он не намерен добиваться большего, чем заслужил, подтверждая: — Да, господин… — Мои люди рассказали мне, что ты решил перерезать горло этому человеку, когда стало ясно, что он не будет говорить, что ты предложил нам отправить его голову, язык и пальцы его боссу и коллегам в надежде обманом заставить их думать, что он сдался. Таким образом, некоторые из менее упрямых элементов их организации могли бы прийти к нам в надежде заключить своего рода сделку о признании вины. Это правда? Проглотив лишнюю слюну, он снова понизил голос, подтверждая: — Да, господин. Ичиро молчал на секунду или две дольше положенного, тишина затянулась настолько, что у него почти закружилась голова, пока он искал в уме самый быстрый способ эвакуировать общежития всех своих товарищей по команде, если покажется, что Морияма вот-вот начнёт атаку. Но затем Ичиро заговорил снова с еще одной явной ухмылкой, похвалив его: — Твоя авантюра хорошо окупилась, Натаниэль… Сегодня днем к нам пришли ещё двое мужчин, поджав хвосты, готовые рассказать нам все. Нил отодвинул телефон от себя, чтобы не было слышно, как он вздохнул с облегчением и прислонился к стене в поисках поддержки, отвечая. — Это отличные новости, мой лорд. Скоро вам снова понадобятся мои услуги переводчика для них? — Да, но на этот раз нет необходимости в личной встрече. Сейчас эти люди находятся в изоляторе, и они согласились поговорить с нами по-английски, чтобы обменяться информацией и заключить сделки. Позже я отправлю записи с камер наблюдения из их комнат, чтобы ты мог перевести все, что они, возможно, обсуждали между собой перед обменом, на случай, если они замышляют что-то еще. — Да, господин. — Наши разведчики предполагают, что эта группа в последнее время довольно активно сотрудничала с чехами и китайцами… Как скоро ты сможешь перевести любые документы, что мы сможем найти на чешском или мандаринском диалекте во время рейда, если мы отправим их тебе? Он изо всех сил старался, чтобы его голос не звучал слишком нервно, пока отвечал: — С китайским языком проблем быть не должно, но мне может потребоваться немного больше времени, чтобы выучить чешский достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в моих переводах для вас. Ичиро издал слегка недовольный возглас, но довольно скоро согласился: — Очень хорошо, мы ожидаем в основном бухгалтерские книги и, возможно, несколько электронных писем о совместных инвестициях. На данный момент тебе следует сосредоточить свой словарный запас на финансах и системах счисления, чтобы немного ускорить процесс. — Да, господин. Конечно. Спасибо, это очень помогло. — Да, что ж, на данный момент это все, Натаниэль, ты можешь ожидать отснятый материал к концу завтрашнего дня, а остальные — через несколько дней. — Да, господин. — О, и Натаниэль? — Да, мой лорд? — Я увидел работу твоих рук, когда просматривал отснятый материал. Отличная работа. Гораздо более точная и целеустремленная, чем обычная бойня твоего отца… даже интеллектуальная… Нам бы не помешало побольше такого мышления и художественной сдержанности с нашей стороны. — В его голосе слышалась ухмылка, когда он похвалил: - Продолжай в том же духе, и, возможно, мне придется начать называть тебя Своим Хирургом. Нил даже не понял, что перестал дышать, пока из-за недостатка кислорода у него не поплыло перед глазами. Сделав глубокий вдох и тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, он заставил себя ответить благодарно, а не испуганно. — Спасибо, господин. Рад, как всегда, быть полезным вам и вашей семье. Он знал, что Ичиро этого не видит (если, конечно, у них и здесь в коридорах не спрятаны камеры), но все равно слегка склонил голову в знак уважения, ожидая, когда его отпустят. — Свидимся, Натаниэль… надеюсь, скоро. Он не был уверен, подразумевалось ли это как угроза, обещание или напоминание о необходимости поддерживать свое присутствие в Сети в рамках их сделки, но он воспринял это как сочетание трех факторов и, опустив голову, ответил в ответ. — Конечно. Как прикажете, мой лорд. Он услышал, как прервалась связь, и еще несколько секунд оставался на месте, просто пытаясь отдышаться, прежде чем выпрямиться и дрожащими руками убрать телефон. Всё было в порядке. Ичиро одобрил то, что он сделал во время допроса. Всё в порядке. Теперь ожидалось, что он выучит совершенно новый язык в течение нескольких дней, маленькие девочки, ради защиты которых тот человек погиб, все равно скоро будут убиты вместе со всеми остальными на той базе, и Ичиро сравнил его со своим отцом, а также намекнул, что предпочитает его стиль убийства, но всё было в порядке. В порядке. Лисы все в норме, Жан все еще в норме, Кевин до сих пор в норме, он в норме, все было в норме… Так почему же он все еще чувствует, что снайперская винтовка направлена прямо ему в грудь и только и ждет, когда кто-нибудь нажмет на курок? Звук шагов, поднимающихся по лестнице, и уловимое краем глаза небольшое шевеление, когда дверь на лестничную клетку распахнулась, заставили его напрячься и инстинктивно приготовиться бежать; но затем он заметил приближающихся двух светловолосых парней, услышал их приглушенные голоса и понял, что это просто Эндрю и Аарон, возвращавшиеся оттуда, где бы они, чёрт возьми, ни были. Он выпустил долгий вздох облегчения и оттолкнулся от стены, сделав несколько шагов в их направлении, даже не приняв сознательного решения сначала как-то отреагировать на их присутствие. Это было похоже на то, что его тело просто двинулось туда, где находился Эндрю, и только потом до его разума долетело, хорошая это идея или нет. Если бы он чуть больше контролировал себя в тот момент, он, возможно, даже проклял бы себя за это, но прямо сейчас он был настолько на взводе безо всякой реальной причины, что даже не видел ничего плохого в том, чтобы автоматически обратиться за утешением из всех людей именно к Эндрю Миньярду. — Эндрю. — Позвал он, слегка запыхавшись, когда подошел ближе. Оба Миньярда остановились и посмотрели на него с разной степенью любопытства, раздражения и озабоченности на лицах, но в то время как Аарон в основном выглядел просто немного смущенным, если не раздраженным его приближением, Эндрю мгновенно стал более настороженным, как будто одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что что-то было не так. — Как дела, кролик? Я же говорил тебе, что сегодня занят. — Эндрю использовал их код, чтобы намекнуть, что он бросит все, чтобы выслушать его, если понадобится (несмотря на свой пренебрежительный и беспечный тон, который он в настоящее время использовал в присутствии своего брата, чтобы увести подозрения). — Знаю. — Согласился Нил, рефлекторно кивнув и слегка вздохнув. — Я просто… Он все еще чувствовал себя не в своей тарелке и нервничал после разговора с Ичиро, и на самом деле ему просто хотелось позаимствовать немного той твердой, непоколебимой силы и успокоить вратаря, чтобы после и самому расслабиться… Но Эндрю был прав, он сказал, что у него не было времени встретиться с ним сегодня для «переговоров», и это не такая уж чрезвычайная ситуация. С его стороны было бы эгоистично просить Эндрю перестроить весь свой день только для того, чтобы он чувствовал себя немного стабильнее. Однако он также сказал, чтобы он немедленно рассказывал ему обо всем, что связано с Мориямой… Он немного прикусил нижнюю губу, неуверенный, была ли команда оставить его в покое сегодня более приоритетной, чем та часть их нового соглашения, или нет, но Эндрю, казалось, принял решение за него, когда он немного раздраженно закатил глаза. — Встретимся на крыше через пять минут. — Отрезал Эндрю, снова начиная идти. Аарон смотрел вслед своему близнецу со смесью недоверчивого взгляда и озабоченной гримасы, прежде чем перевести взгляд на Нила, а после быстро последовать за Эндрю по коридору. Какие бы вопросы или протесты ни нашептывал ему Аарон, Эндрю отвечал на них, приподняв бровь до того как открыть дверь в их общежитие и войти внутрь. Младший близнец Миньярд послал ему еще один короткий взгляд, входя вслед за братом и закрывая дверь, снова оставляя одного Нила в коридоре, чтобы еще немного отдышаться, прежде чем направиться к лестнице. Это нормально. Всё в порядке.

***

— Эндрю, серьезно? — Осуждающим шепотом спросил Аарон, как только поравнялся с ним. — Он хлопает глазками, а ты бежишь по первому зову? — Наоборот. — Эндрю защищался с легкой усмешкой: — У меня с ним сделка, он держит меня в курсе событий со своей стороны, чтобы нас не застали врасплох какие-либо потенциальные угрозы, движущиеся в нашу сторону. — Он и есть угроза. — Возразил Аарон с плохо скрываемой ревностью. — Для кого? — Эндрю переспросил в ответ, невозмутимо приподняв бровь, прежде чем отпереть дверь и войти внутрь. Аарон не слишком отставал от него, как и его постоянные жалобы. — Для всех. Или ты забыл гигантскую неоновую мишень, которую он нарисовал на наших спинах, даже не предупредив заранее? — Ошибка, что он сейчас пытается исправить, поддерживая связь между нами, — напомнил Эндрю своему брату, вытряхивая из карманов все, что ему не понадобится, а затем доставая запасную бутылку воды из холодильника. — Я ему не доверяю, — проворчал Аарон себе под нос, неодобрительно покачав головой. Эндрю остановился на полпути к двери, чтобы посмотреть Аарону в глаза и спросить: — А мне ты доверяешь? Аарон слегка вздрогнул от этого вопроса, вглядываясь в его лицо; молчание длилось всего секунду или две, слишком долго, чтобы не заставить Эндрю внутренне беспокоиться об ответе, но Аарон, наконец, закатил глаза и издал вздох поражения. — Да. — раздраженно признался Аарон, делая шаг назад и засовывая руки в карманы. — Но я официально заявляю, что мне это не нравится. — Тебе почти все не нравится. — Эндрю сдержался, сделав два оставшихся шага к двери, и снова остановился, положив руку на ручку, чтобы спросить: — Ты не против десерта позже? Аарон казался одновременно шокированным и обнадеженным внезапным вопросом, он раскрыл рот и прикрыл его, после изображая еще большее раздражение в своем тоне, кинув: — Конечно. Не против. — Хорошо, тогда закажи нам еще пинту мороженого, пока меня не будет. Мы разделим её, когда я вернусь. Аарон явно все еще пытался казаться неодобрительным и раздраженным, но Эндрю заметил намек на улыбку, которой его брат старался не позволить появиться в уголках его рта, пока он пожимал плечами и мямлил: — Ладно. Решив, что это достаточно хороший признак того, что он нигде не накосячил, Эндрю решил покинуть сцену, прежде чем ему удастся снова все испортить. Потребовалось бы немного проб и ошибок, немного шажков вперед и назад, прежде чем они с Аароном нашли бы новый баланс и ритм между собой, который они оба смогли бы выдержать. Но Эндрю испытывал нехарактерную для него надежду на то, что, может быть, в конце концов они действительно смогут сделать всю эту затею с «братьями» правильной (теперь, когда они знали, что это было то, чего они оба действительно хотели). Между тем, ему всё ещё нужно было придумать, как выправить тонущий корабль, именуемый статусом «лучших подружек» с Нилом. Он точно не планировал сегодня разбираться с дерьмом Мориям, он вроде как израсходовал большую часть своего терпения и способности выносить других людей ранее за их с Аароном разговором, но что-то в напряжении его челюсти и выражении отчаяния в его глазах, когда Нил ранее произнес его имя… Это был тембр человека, что был в шаге от того, чтобы быть сбитым с ног; язык тела человека, который так старался не паниковать, что все равно довел себя до грани; и Эндрю был достаточно много раз причиной нервозности Нила в прошлом, чтобы чувствовать, что он вроде как в долгу перед бедным ублюдком, чтобы он для разнообразия попытался справиться с какой бы то ни было проблемой. К тому времени, как он распахнул дверь на крышу и вышел на прохладный ночной воздух, Нил расхаживал взад-вперед (на вкус Эндрю, слишком близко к краю здания), но как только он услышал его приближение, Нил свернул со своего текущего пути и направился к нему с чем-то, что можно было бы назвать почти отчаянием. На полсекунды показалось, что Нил вот-вот попытается заключить его в объятия, но затем вместо этого Джостен остановился примерно в метре от него с обнадеживающим, но нетерпеливым выражением в глазах, как будто ожидал, что Эндрю просто отмахнется от всех его проблем взмахом руки или еще каким дерьмом. Вера в него была одновременно незаслуженной и слишком тяжелой, чтобы он мог отнестись к ней с какой-либо благосклонностью, поэтому Эндрю усмехнулся, отступил на полшага назад и вытащил из кармана сигареты. Он поджег одну и сделал долгую глубокую затяжку, прежде чем передать ее в трясущуюся руку Нила, чтобы тот вдыхал ее, как благовония, вместо того чтобы курить. Он все еще не совсем понимал эту нетрадиционную форму употребления никотина, это казалось ему хорошим способом избавиться от всех дерьмовых побочек пассивного курения и ни от одной из чертовых выгод от фактического курения; но, казалось, это успокаивало Нила быстрее, чем любой другой метод, что он использовал до сих пор, и он все равно должен был отучить себя курить все вместе; так что, возможно, он попробует эту тактику и посмотрит, есть ли в ней, в конце концов, какой-то смысл. — Спасибо… — Сказал Нил гораздо более ровным (но все же тише, чем обычным) тоном после того, как вдохнул дым на пару секунд. Нил попытался вернуть ее обратно, но Эндрю не доверял себе, что не вдохнет ее залпом в рекордно короткие сроки, если будет держать в руках, поэтому он просто покачал головой и подошел немного ближе, чтобы вдохнуть дым таким образом. У Нила был любопытный взгляд, но они были здесь не для того, чтобы говорить о нем или о новых сделках, что он только что заключил со своим братом, они были здесь ради него; поэтому Эндрю скрестил руки на груди (чтобы убедиться, что он не сможет поддаться порыву дотянуться и дотронуться до Нила в любой момент) и приподнял бровь, задавая вопрос: — Так в чем дело? Должен ли я бить тревогу и собирать войска прямо сейчас? Нил выглядел почти смущенным, когда на секунду отвел взгляд, тихо признаваясь. — Нет, всё в порядке… — Но? — Подсказал Эндрю, придвигаясь немного ближе и снова пытаясь встретиться с ним взглядом. Нил оглянулся на него, а затем засунул руки в карманы. Легкое выражение отвращения, как будто он на мгновение почувствовал что-то отвратительное в кармане, промелькнуло на его лице только для того, чтобы мгновение спустя снова скрыться за притворным безразличием. Часть его хотела спросить, но у него возникло ощущение, что это тоже не то, о чем они здесь собирались переговорить, поэтому он придержал язык и просто еще немного посмотрел на него в, как он надеялся, ободряющем молчании. Эндрю был терпелив, ждал, пока он найдет те слова, которые Нил прокручивал в своей голове, но только когда он сделал еще один маленький шаг в его направлении (который Джостен быстро повторил за ним), он, наконец, проговорился о причине их нынешней встречи. — Ичиро только что звонил мне… Эндрю почувствовал, как его тело немного напряглось, прежде чем он смог заставить себя снова расслабиться. Если бы это были плохие вести, Нил бы так не колебался, рассказывая ему об этом. Если бы это была угроза, он бы просто рассказал о ней, когда столкнулся с ним в коридоре. Поэтому, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, он продолжил расспросы: — И? Что младший диктатор хотел сказать на этот раз? — Хорошая работа? — Нил и отвечал, и задавался вопросом с легкой самоуничижительной улыбкой. — Он хотел, чтобы я знал, что моя «большая авантюра» окупилась… Что он оценил мастерство моего убий… О-он назвал меня своим… Нил не закончил, какими бы ни были его чувства, но ему и не нужно было этого делать, просто то, что его называли кем-то, уже было достаточно плохо. Ичиро Морияма был не из тех людей, которому хотелось бы принадлежать. Не имело значения, каким будет конец этого титула, это был тюремный срок сам по себе, просто чтобы быть «Его». И, может быть — только может быть — какая-то далекая, уродливая, мелочная часть Эндрю (которая хотела того, чего не могла (и не должна была) иметь)) почувствовала, как вспыхнуло малейшее семя собственнической и защитной ревности, наряду с его вторичным гневом и заботой о благополучии Нила, конечно же. — Ты ему никто. — Эндрю попытался сказать ровным тоном, что мог бы больше походить на рычание. — Ты ему не принадлежишь. Нил издал легкий смешок, поправляя его: — На самом деле, так и есть. Они заплатили за меня довольно щедро… Я наемный слуга, чей долг растет быстрее, чем я когда-либо мог надеяться выплатить. — Это то, как он думает. Но это неправда. — Правда. — Неправда. — Настаивал он, слегка наклоняясь, и Нил, как обычно, повторил изменение дистанции испытующим взглядом. — Позволь ему думать, что ты у него на поводке и привязан к нему. Но ты и я? Мы будем теми, кто по-настоящему дергает за ниточки за кулисами. Мы позаботимся о том, чтобы он дал тебе достаточную слабину на этом поводке, чтобы мы могли придушить его им. — Как? — Спросил Нил, недоверчиво покачав головой. — Я… пока не знаю. — Признался Эндрю, как бы ему ни не хотелось этого делать, — но мы найдем способ. Хорошо? Мы будем… Мы можем начать с того, что ты расскажешь мне, что он сказал во время того телефонного разговора, чтобы мы могли посмотреть, есть ли что-нибудь, что мы можем использовать против. Нил смотрел ему в глаза еще секунду или две, прежде чем кивнуть и нерешительно пуститься в объяснения. Рейд на российскую базу, необходимость изучать чешский язык в ускоренном темпе и тот факт, что Ичиро, по-видимому, достаточно доверял Нилу, чтобы позволить ему просмотреть все эти возможные будущие документы (и просмотреть для них видеозаписи с их заложниками), — вот что поразило Эндрю больше всего. Нил закончил свой пересказ глубоким вздохом, за которым последовала последняя отчаянная затяжка последними струйками дыма, все еще выходящими из почти выкуренной сигареты. — У меня такое чувство, что он… Он, вероятно, будет ожидать, что я снова «вмешаюсь» и «проявлю инициативу» подобным образом и на будущих допросах. Возможно, на какое-то время я буду избавлен от этого, поскольку сейчас ему нужно, чтобы я просмотрел только видеозапись и документы, но… Я не знаю. Не думаю, что он бы так похвалил меня, если бы это не было бы чем-то, что он хотел увидеть больше… — Да, — признал, не приукрашивая, Эндрю, они обещали друг другу быть честными, и это включало в себя не игнорировать печальную правду. — Звучит так, как будто ты, возможно, непреднамеренно вызвался занять более грязную должность в его организации, чем намеревался. — Блядь. — Нил с матом согласился, туша сигарету о землю и откинув голову назад, ударяясь при этом о металлическую решетку, закрывающую вентиляционную трубу. В какой-то момент во время своего разговора они сели и, даже не осознавая этого, оказались достаточно близко, чтобы их вытянутые ноги касались друг друга при каждом небольшом изменении их положения. — Хотя, возможно, это нам на руку. — Добавил Эндрю. — Каким образом? — Спросил Нил с легким стоном. — Ты беспокоился о том, что я свяжу свое имя с их именем, выступая в качестве защитника, я как бы ввязываюсь по-крупному. — Да, но троянский конь, который, как ожидают, появится у ворот вооруженным для боя, также является большим благом. — Отметил Эндрю: — Очевидно, что он доверяет тебе, по крайней мере, до определенной степени; продолжай завоевывать это доверие и уважение, и они никогда не увидят, что произойдет, когда ты направишь этот нож в их сторону. Казалось, Нила это не убедило, и он покачал головой. — Я все еще не уверен, что это хорошая идея. Ты не представляешь, насколько сильны они. И дело не только в них, у них… у них есть союзники по всему миру, которые тоже пришли бы за нами. Нам лучше просто-напросто согласиться с ними и не поднимать шумихи. — Возможно, — признал Эндрю, пожав плечами, — но у такой организации тоже должны быть враги. Русские, китайцы и чехи — вот лишь некоторые из них. — Ха-ха, ага, люди, которых я бы тоже нажил врагами, помогая Мориямам расправиться с ними. Я сомневаюсь, что они будут особенно склонны помогать в ближайшее время. Предполагая, что кто-нибудь вообще выживет, какая бы мафиозная война ни началась. — Не обязательно, если ты найдешь способ действовать как двойной агент. Помоги им выжить у Мориям — или, может быть, даже победить — и они, возможно, проявят немного благодарности. — Слишком рискованно. — Опроверг Нил, непреклонно покачав головой. — Даже милосердное убийство этого человека было слишком большим гребаным риском. Я больше не могу делать ничего такого, что могло бы свидетельствовать об отсутствии полной лояльности или послушания, если они почувствуют хотя бы намек на несогласие с моей стороны, тогда Жан… — Ладно. — Эндрю смягчился, подняв руки в знак капитуляции. Этот конкретный ход мыслей, казалось, грозил снова вывести Нила из себя, а он и правда не хотел подобного. Но в то же время, если бы у них был способ навсегда вырвать Нила, Жана и Кевина из лап Мориям, тогда… — Но у них должны быть и другие враги, — Эндрю надавил чуть сильнее, — Или даже просто влиятельные люди, которых мы можем убедить выступить против них ради их собственной выгоды. Может быть, тогда… — Эндрю, — отчитал Нил с легким завыванием. — Это того не стоит. Я ценю то, что ты пытаешься сделать здесь для меня, правда ценю, но это просто… Я бы предпочел просто продолжать работать на дьявола, зная, чего ожидать, чем пытаться быть в долгу у тех, кого вовсе не знаю. Сейчас все в безопасности, все под контролем, пытаться достичь большего, это… это просто не в моих силах. Я не рисую еще большие мишени на спинах у всех только ради возможности получить чуть больше свободы, это того не стоит. — Стоит. — Возразил Эндрю в ответ, невысказанное мнение о том, что Нил стоил того, чтобы оставаться скрытым за его губами, несмотря на то, что оно все еще пыталось проявиться в мягкости его глаз. Нил оглядел его с головы до ног, медленно придвигаясь еще ближе, прежде чем, по-видимому, осознал, насколько близко они уже были, и внезапно откинулся назад со вздохом и покачал головой. — Все в порядке… Пока я просто продолжу выполнять приказы и надеюсь, он поймет, что розеттский камень получается у меня гораздо лучше, чем гильотина. — Если ты уверен. — Эндрю согласился, несмотря на то, что ему была ненавистна идея о том, что Нил просто неопределенно долго будет находиться на поводке у Мориям. Нил пару секунд просто смотрел на горизонт, прежде чем, наконец, повернуться к нему с легким намеком на вымученную улыбку: — Я скоро возвращаюсь на стадион с Кевом, чтобы поработать над новым ходом. Хочешь присоединиться? Может, проведешь с нами несколько тренировок? — Хочу ли я поджечь себя, а потом быть вынужденным декламировать Шекспира по памяти? — Эндрю привел саркастическое сравнение того, как это предложение звучало для него в принципе. Но когда Нил просто смерил его равнодушным взглядом, он немного сбавил дерзость и ответил честно. — Не могу… Я обещал еще кое-кому, что потусуюсь с ними сегодня вечером. — О… В этой единственной гласной было столько разочарования, что Эндрю поймал себя на том, что чуть не бросился исправляться, сказав: — Хотя я могу пойти с тобой на стадион завтра. Нил посмотрел на него с таким плохо скрываемым удивлением от внезапного предложения, что Эндрю почувствовал себя обязанным отвести от него взгляд, когда продолжил: — Если ты все еще хочешь меня, то есть. — Я всегда хочу тебя. — Подтвердил Нил с чуть большей искренностью, чем, по-видимому, ожидал кто-либо из них, прежде чем он откашлялся и, слегка покраснев, добавил: — Ну то есть, кто бы не захотел встретиться лицом к лицу с лучшим вратарем лиги? — И то верно. — Согласился Эндрю с небольшой ухмылкой, поднимаясь на ноги, — Для чего еще я мог тебе ещё понадобиться? Нил проследил за движением глазами, но не встал, чтобы сразу последовать за ним, поэтому Эндрю предложил ему руку. Нил мгновение задумчиво смотрел на свою руку, а после покачал головой и одарил его еще одной неискренней улыбкой: — Спасибо, но… Думаю, я останусь здесь еще немного? Считать звезды или что-то в этом роде, пока Кев не позовет меня на тренировку… — Ты уверен? — Спросил Эндрю, нерешительно засовывая руки в карманы, стараясь не принимать незначительный отказ на свой счет в свете всех других, более очевидных признаков прогресса между ними в последнее время. — Да. — Ответил Нил с едва заметным намеком на стеснение в горле. — Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?.. — Предложил Эндрю в последней отчаянной попытке не позволить теплу, что было всего несколько секунд назад, так быстро улетучиться. — Нет, я… Думаю, я бы предпочел немного побыть один. — Отвёл взгляд Нил. Это было немного похоже на пощечину, но Эндрю постарался скрыть какую-либо реакцию на это как таковую. В этом не было ничего личного, он не говорил Эндрю конкретно, чтобы тот отвалил, он просто хотел побыть один. Прекрасно. Это нормально. Это то чувство, которое сам Эндрю испытывал достаточно часто, чтобы знать, что это не касалось конкретно него. У него не было реальной причины чувствовать, что это был способ Нила снова отстраниться от него. Один шаг вперед и два шага назад. Всё было в порядке… Поэтому он сделал все возможное, чтобы показать Нилу, насколько его это не затронуло (как он понял, в этом не было ничего личного), просто пожав плечами и пробормотав «Ладно», а затем развернуться и уйти. Он дошел примерно до двери, когда Нил крикнул ему вслед: — Эндрю! Он остановился, думая, что, может быть, Джостен передумал и все-таки хочет, чтобы он остался с ним еще ненадолго, но Нил просто смотрел ему вслед с задумчивым и противоречивым выражением на лице почти тридцать секунд, прежде чем просто пробормотать: — Спокойной ночи… Эндрю подождал еще около трёх секунд, пока он по-настоящему передумает, прежде чем повторить фразу в ответ: — Сладких снов, Джостен. Может быть, это было просто его собственное принятие желаемого за действительное или побочный эффект лекарств, но он мог бы поклясться, что, когда дверь на крышу захлопнулась за ним, он услышал, как Нил прошептал в ответ: — Сладких снов. Эндрю постоял на верхней площадке лестницы еще, по крайней мере, пару минут, внутренне обсуждая с самим собой достоинства того, чтобы просто вернуться туда и снова сесть рядом с Джостеном, к черту приглашение. Но Нил сказал, что хочет, чтобы его оставили в покое, и он предоставил ему прекрасную возможность изменить свое мнение по этому поводу. А еще он пообещал Аарону, что вернется достаточно скоро, чтобы они могли вместе поесть мороженого, так что… Поэтому он спускался по лестнице с низко опущенной головой, и каждое эхо его шагов, отдававшееся от лестничной клетки, казалось вопросом о том, правильные ли он принимает решения, не переступил ли он черту в чем-то или зашел недостаточно далеко в другом. Он сделал именно то, о чем его просили, и все же… Это был такой противоречивый набор информации, подразумевающий, что Нил «всегда» хотел его, за исключением именно этого момента. Окликнул его, просто чтобы пожелать спокойной ночи? Что, чёрт возьми, это вообще значит? Что-то в глубине души подсказывало, что ему не следовало уходить, но принятие решений за других людей во имя того, чтобы делать то, что он считал правильным, уже поставило его в затруднительное положение с большим количеством людей. И в жизни Нила и так было достаточно людей, которые говорили ему, что делать, ему не нужно, чтобы Эндрю в довершение всего совался туда, где его не хотели видеть. И, кроме того, если позже он снова понадобится Джостену, он всегда может просто позвонить или что-то в этом роде… Возвращаясь в апартаменты, он проигнорировал депрессивный комок на диване, который последние несколько дней был его двоюродным братом, и подошел к двери в спальню, прежде чем постучать в нее. Обычно он бы не стал утруждать себя этим, но они раньше не закрывали эти двери в дневные часы, если только кто-то из них тоже не хотел побыть наедине, поэтому он решил, что лучше постучать, чем рисковать наткнуться на то, что никто не хотел, чтобы он видел. Аарон открыл дверь спустя полминуты с выражением легкого замешательства на лице, что быстро сменилось удивлением. — О, ты вернулся. — Я сказал, что приду, — напомнил ему Эндрю, приподняв бровь. — Ну да, но… — Аарон оборвал себя, покачав головой, обходя его и направляясь на кухню, говоря через плечо короткими фразами, пока он доставал две миски из шкафа, а затем начал рыться в морозилке. — Я был не уверен, захочешь ли ты мокко с двойной помадкой или что там ещё, чёрт возьми, должно быть в «карнавальном наслаждении», но они оба выглядели достаточно аппетитно, так что я просто взял и то, и то. Учитывая скорость, с которой мы поглощаем мороженое, всегда полезно иметь запасной вариант под рукой. — Карнавальное наслаждение? — Переспросил Эндрю, забирая коробку у Аарона, он взглянул на этикетку, оказалось, что это какая-то основа со вкусом сахарной ваты с добавлением «кристаллов сахара» и «кусочков карамели». Это был именно тот предупреждающий знак о диабете, который Кевин всегда преувеличивал, предлагая есть перед каждым приемом пищи. Итак, слегка пожав плечами (и мелочно осознав, что Дэй будет его презирать за тот факт, что это был настоящий вкус мороженого, которое он собирался съесть массово) Эндрю приоткрыл крышку и, выхватив у Аарона ложку, начал вычерпывать содержимое. Сначала он подал Аарону его тарелку, а затем наполнил свою, прислоняясь к столешнице, чтобы попробовать свою первую ложку. Это было так потрясающе сладко, что он с таким же успехом мог высыпать себе на язык целый пакет сахарной пудры. И ему это пиздецки понравилось. Он быстро проглотил ещё три щедрые ложки, прежде чем заметил, что Аарон пристально смотрит на него. — Что? — Ничего. — Аарон отвел взгляд и быстро отломил несколько кусочков от своего, остановившись только тогда, когда заметил, что теперь на него смотрит Эндрю. — Спасибо. — Поблагодарил Аарон после ещё одного или двух колебаний. Эндрю приподнял бровь в ответ на это, отвечая: — Ты тот, кто купил мороженое. — Да, но ты… — начал говорить Аарон, но прервался, слегка нахмурившись. Эндрю показалось, что он услышал слова, которые все равно остались невысказанными. Немного сентиментальности по поводу того, что мы наконец-то можем вместе съесть немного мороженого после его неудачной попытки сделать это с ним несколько лет назад. Напоминание о галлоне, купленном на жалкие сбережения, который либо сгнил в холодильнике у Тильды, либо был съеден в одиночестве в утехе после того, как Эндрю разбил машину. Он не был уверен, к этому ли клонил Аарон или нет, и с их стороны было слишком слащаво и сентиментально озвучивать это вслух, если так оно и было, но Эндрю выбрал именно этот десерт, чтобы разделить его на двоих, только отчасти потому, что он являлся его любимым. Он бы отрицал это до последнего вздоха, но он не застрахован от использования нескольких символичных жестов, чтобы завершить тот период их жизни, от которого они оба хотели уйти. — Это был хороший выбор вкусов. — Сказал Эндрю вместо того, чтобы поблагодарить Аарона. — Хорошо, что я тоже купил два. Значит, нам также есть что попробовать позже на этой неделе. — Да… — Аарон кивнул с намеком на улыбку, которую он попытался скрыть, запихнув кусочек. Его брат заглянул в гостиную и тихо вздохнул, задаваясь вопросом: — Как думаешь, нам стоит предложить немного Ники? Это могло бы его немного подбодрить. — Зависит от того, — ответил Эндрю. — Не поговорил ли ты с ним, чтобы узнать, нужно ли его изгонять за дурной вкус в отношении любимых кузенов? Аарон слегка фыркнул с ухмылкой: — Пока нет. — Тогда пусть помучается еще немного. Он достаточно скоро придёт в себя. — Полагаю, ты еще не отправил Кевину сообщение или что-то в этом роде о предполагаемом «партнере по трезвости». — Нет, но, э-э, — Эндрю указал ложкой на мороженое в своей миске и сказал, — Храни это дерьмо в морозилке, и, возможно, я смогу просто сменить одну зависимость на другую. — О Боже, я создал монстра. — Поддразнил Аарон с улыбкой. — К концу недели у тебя будет повышенный уровень сахара круглые сутки и внезапная потребность в инсулине. — Есть вещи и похуже, на которые нужен рецепт. Аарон слегка усмехнулся и зачерпнул еще ложечку, прежде чем выражение плохо скрываемого беспокойства снова появилось на его лице. — Как продвигаются дела с Джостеном? Есть необходимость пополнить запасы оружия или бежать из страны? Эндрю слегка закатил глаза и постарался не застонать от того, насколько замечание Аарона было похоже на его прошлый вопрос «есть ли необходимость бить тревогу и сплачивать войска». Они оба так долго и активно старались не быть похожими друг на друга, что теперь, когда Аарон назвал их «одинаковыми», он не мог не заметить их сходства, которое каким-то образом все равно проявилось. У него появилось немного больше понимания того, почему во всех этих старых исследованиях с сомнительной моралью использовались близнецы, чтобы попытаться решить вопрос о соотношении природы и воспитания. Если, несмотря на все это, у них все еще были эти совпадения в их личностях, это должно было быть доказательством чего-то. — Нет, пока что все в порядке, — Эндрю дал настолько невыразительный (но всё же в основном правдивый) ответ, насколько смог, кладя в рот ещё десерта. — У него просто был тяжелый день. — А ты в норме?.. — Спросил Аарон с явной нерешительностью. Эндрю не уверен, как к этому отнестись, он не мог припомнить, чтобы его часто спрашивали об этом в жизни, тем более ни с того ни с сего. — Да… Я в порядке. — Эндрю ответил после нескольких морганий. — А ты в норме? Аарон кивнул, как будто это принесло ему облегчение, а после изобразил еще большее безразличие и сказал: — На самом деле, да. Я сомневаюсь в своем жизненном выборе, когда знакомлю тебя с этой диабетической комой, которая вот-вот наступит, но… Да, я в норме. — Хорошо. — Эндрю ответил импульсивно, выпуская воздух, который даже и не осознавал, что задерживал, прежде чем быстро сообразил, что не уверен, что еще можно сказать. У Аарона, казалось, тоже не было тем для разговора, и каждый из них погрузился в уютное молчание, когда они прикончили свои миски и поставили их в раковину. — Спасибо. — Снова поблагодарил Аарон, отправляясь в ванную, чтобы приготовиться ко сну. — Да, тебе тоже. — Отозвался Эндрю, внутренне содрогаясь от того, каким чертовски мягким и податливым он был в последнее время. Вероятно, ему следует затеять драку с Сэтом завтра на тренировке, просто чтобы доказать, что он — это все ещё он, до того как у кого-нибудь возникнут какие-либо мысли о том, что он теперь тюфяк или что-то в этом роде. Кевин прошел мимо него в коридоре с тренировочной сумкой, перекинутой через плечо, и его покрытая шрамами рука крепко держалась за ремешок. Парень, что повыше оглядел его с головы до ног, а затем перевел взгляд на Ники, все еще вжимающегося в диванные подушки, удрученно листающего что-то в своем телефоне, затем, бросив легкий взгляд в сторону Ники и ещё раз взглянув на него, Кевин впервые за несколько дней потрудился обратиться к нему со словами. — Ты завтра тренируешься с нами? — Это был вопрос, который больше походил на обвинение, но Эндрю все равно ответил на него. — У тебя с этим проблемы? — Нет. — Опроверг Кевин, и какая-то неопределимая эмоция всего на мгновение отразилась на его лице, но затем он смог заменить её лёгким хмурым выражением. — Просто не отвлекай Нила. Нам обоим нужно сосредоточиться на подготовке к сезону. — Даже не мечтал об этом. — Парировал Эндрю с саркастической усмешкой. Кевин закатил глаза и в последний раз оглядел его с ног до головы, прежде чем выйти из общежития, не сказав больше ни слова. Эндрю проводил его взглядом и бросил на своего по-настоящему удручающего кузена последний сочувственный взгляд и направился в комнату, чтобы переодеться в спортивную одежду и лечь. Он почувствовал, как его рука легла на грудь, на сердце, что было не осознанным движением, он просто слушал, как оно гулко бьется под грудной клеткой, и старался не думать о выражении лица Нила Джостена, когда он сказал «всегда», или о том, как в его голосе прозвучало абсолютное облегчение, когда он увидел его в холле и назвал по имени. Нил прямо сейчас хотел побыть один. Кевин Дэй не хотел, чтобы он «отвлекал». Было ясно, что Аарон не одобрял, что он проводит так много времени с кем-то, кого он считал угрозой. И самое главное, Нил не «хотел» его так, как этого хотел Эндрю. По его собственному признанию, Нил «не мог» этого хотеть. Отчасти потому, что он не «интересовался», и в другом случае потому, что Эндрю испортил любую возможность того, чтобы Нил доверял ему настолько, чтобы они могли попробовать свои силы в чем-то большем. Ему повезло, что Джостен дал ему второй шанс просто обновить их статус «подружек». И, кроме того, добавление бессмысленной интрижки к и без того сложной паутине того, что у них происходит, только запутало бы ситуацию еще больше, чем она уже была. Все было прекрасно и так, как было. Ему не нужно было от него чего-то большего. И, честно говоря, он был своего рода куском дерьма, раз даже хотел этого, когда знал, что Джостен не чувствует того же. Всего на мгновение, когда Нил наклонился, он мог бы поклясться, что вот-вот… Но нет, это были просто его собственные желания, спроецированные на Нила. Выдуманные. И это нормально. Им лучше быть «друзьями» без каких-либо «привилегий». Нил не «интересуется», и он едва ли больше не ненавидит его. Или, по крайней мере, он надеется, что он больше не ненавидит его… Эндрю сжал кулак под рубашкой, борясь с болью в груди, когда подумал о той фальшивой улыбке, которой Нил одарил его ранее, что не коснулась его глаз. Всё в порядке. В этом не было ничего личного. Всё хорошо.