***
— Привет, Кэйа! — радостно воскликнула Джинн, когда капитан зашел к ней в кабинет. Девушка выглядела очень хорошо. От мешков под глазами не осталось и следа, волосы аккуратно уложены, одежда опрятная. Давно она не была такой. — Отпуск хорошо на тебе сказался, — подметил Альберих. Конечно, он не собирался ей сейчас ныть или плакаться, как тяжело ему было. Поэтому, хорошенько приведя себя в порядок, он снова натянул улыбку. Только не как всегда. В этот раз получилось слишком фальшиво. Гуннхильдр сразу заметила изменения в капитане и, слегка нахмурив брови сказала: — Извини, что тебе пришло все это пройти одному, — заметно погрустнела она. — Что ты… Это ведь я сам предложил. Перестань забивать себе этим голову. — Спасибо тебе, — со всей искренностью, от сердца произнесла девушка, благодарно взглянув на Альбериха. — Кстати, как и обещала, ты можешь взять недельный отдых, — просияла она. — Я же говорил, что нет. — Но… — не успела она высказать, как необходим отдых, и что каждый человек имеет право на него, как ее перебили. — Джинн, ты уходила в отпуск не для того, чтобы потом снова перерабатывать. — У меня будет Лиза. — Нет. — Но… — Не-ет, — не отступая, протянул обладатель Крио Глаза Бога. — Ох. Ладно, но эти дни все равно останутся. Можешь взять их в любой момент, — согласно кивнула магистр. — Договорились, — ухмыльнулся Кэйа. — Что там с работой на сегодня? — Точно. Сейчас, — с этими словами Гуннхильдр начала копошиться среди бумаг. — Не то. И это не то. Стой… — ошарашенно посмотрела она на Альбериха. — Ты что… Все сделал? — Что было — да. — Новых поручений пока не приходило. Слишком рано. Тогда… Можешь приходить после обеда. — Что? — настала очередь Кэйи удивляться. — В три часа дня жду тебя здесь. — И что мне делать по твоему все это время? Сейчас только полседьмого. — Приведи себя в порядок. — А что со мной не так? — Не думай, что я не заметила твоего состояния. И Барбара заходила ко мне вчера со словами о твоем ужасном виде. «Вот же черт!» Глупо было думать, что монашка не скажет все Джинн. Замечая некую растерянность капитана и понимая, что говорить он не собирается, она продолжила: — Сходи в таверну в конце концов, — этого хозяин Крио энергии точно не ожидал. Обычно Гуннхильдр не одобряла походы за выпивкой, но тактично молчала. Все-таки не в свободное время рыцари могут делать, что хотят. Да и капитан уже давно совершеннолетний. Запрещать она не могла. Но чтобы сама предлагала — никогда. Что изменилось? Заметила, как ему тяжело? — Но сейчас рабочее время. — Считай, что у тебя нет. — Но, — сегодня слишком много «но». — До трех. И жду тебя трезвым, — твердо произнесла девушка и вытолкнула Альбериха за дверь.***
В квартире у Кэйи предоставилась хорошая возможность позаниматься над собой, чтобы его внешний и внутренний миры снова были в порядке. Собственно, именно это он и сделал. Через три с половиной часа капитан выглядел, как раньше. Как всегда. Время десять. Еще целых пять часов. Заняться больше нечем. Придется идти в таверну. Уже протягивая руку к ручке двери, Альберих неожиданно вспоминает о той чертовой бумажке с запретом. Тогда капитан, как и в тот раз, подзывает к себе первого попавшегося подчиненного и просит купить одну бутылку «Полуденной смерти». Хоть до работы и осталось полдесятка часов, и можно было бы спокойно выпить и две, но нужно перестраховаться. Если он придет в кабинет Джинн хоть немного пьяным… В общем, лучше не знать, что будет, потому что даже горящая птица Дилюка не так страшна. Гнев Гуннхильдр редкое явление, но почти дотягивает до Лизы, если не вернешь книгу в библиотеку. Ну и все-таки Кэйа не пил целый месяц, можно сказать, два, не считая тех четырех бутылок. Организм наверняка уже отвык.***
Да уж… Можно сказать, что этой одной несчастной бутылки и вовсе не было. Затекла в горло так быстро и незаметно… «Давай вторую.» «А Джинн?» «А что она? Еще полно времени, успеем!» Не успел Альберих ничего больше подумать, как заметил какого-то рыцаря, что очень спешил куда-то, пробегая мимо него. Конечно, это необязательно, но стоит все же спросить. Мало ли. — Подожди! Что случилось? — догоняя его, спросил Кэйа. — Капитан, возле моста… у реки… там… там… — остановившись, взволнованно отвечал тот, но больше не продолжал. В глазах его был непонятный ужас, будто увидел нечто страшное. Сам же старался двигаться, то и дело покачиваясь из одной стороны в другую. — Что и где там? — попытался вытянуть из рыцаря Альберих, поправляя воротник. — Там… там… Это очень с-срочно, капитан! — его голос чуть дрогнул, и он отвел взгляд. «Да что же такого могло случиться-то?» — Ладно, чтобы не терять времени, пошли к магистру! Сразу ей и расскажешь. — на это рыцарь кивнул и снова принялся бежать, но уже вместе с Кэйей. Быстро постучавшись в кабинет Джинн, эти двое сразу зашли. Альберих подошел к ее столу и замер, сложив руки на груди. А рыцарь так и остался стоять возле двери, нагнувшись и положив ладони на колени, спешно набирая ртом воздух, чтобы отдышаться. Гуннхильдр недоуменно посмотрела на обладателя Крио Глаза Бога, но тот лишь пожал плечами. Когда подчиненный успокоился, стал говорить: — Магистр, капитан, по другую сторону моста от города ходит страж руин! — Что?! — Что?! Одновременно и удивленно бросили Джинн с Кэйей. — Прям около моста? — моментально собралась девушка. Не зря у нее самая высокая должность Мондштата. — Да! — воскликнул рыцарь. Теперь понятно, почему он так взвинчен. — Очень странно. Что ему здесь делать? Они же обычно на большом расстоянии от города, — подметил Альберих, сводя брови к переносице. — В любом случае, над этим будем думать потом. Сейчас надо избавиться от него. Кэйа, как хорошо, что ты здесь! Займешься этим? — Еще спрашиваешь? — капитан хотел сказать что-нибудь наподобие «Ну… Надо подумать.» или «Ох-х, надо было остаться в таверне.», но, замечая беспокойство подруги, не стал так издеваться над ней. — Хорошо, тогда возьми с собой несколько человек, — скомандовала Гуннхильдр. — Думаешь, я сам не справлюсь? — показательно покачал головой Кэйа, воображая обиду. — Альберих, хватит! — нахмурилась девушка. — Ладно-ладно, — сдавшись, поднял руки капитан. Хоть все время, пока был магистром, он ходил один на такие задания, рассказывать это Джинн — не планировал. Она бы ни за что не позволила ему так рисковать, а если бы узнала, то — испытывала чувство вины и серьезно отчитала бы Альбериха. Даже малышка Барбара не рассказала это. Позаботилась о сестре, хотя нередко ей приходилось лечить серьезные раны за последний месяц.***
Один — это один, два — это пара, а три — это несколько. Отлично! Вместе с тем подчиненным по пути они подхватили еще одного рыцаря, который совершал обход города и Эмбер, чтобы быстрее управиться, и добрались до стража руин. Сражение выдалось недолгим. Лук скаута во многом облегчил бой, а сочетание стихий Крио и Пиро было непередаваемо красиво и полезно. Другие же два рыцаря мешались или же просто стояли в стороне. И зачем только вообще пришли? По возвращению Альберих заполнил отчет и принялся выполнять другие поручения. За оставшуюся смену он зачистил лагерь хиличурлов, победил группу слизней и помог какой-то маленькой девочке найти кота. И почему только все теряют этих несчастных котов? Чем они заслужили такое? Ну а раз работа на сегодня закончена, можно***
И снова приходиться просить помощи у того же подчиненного, что и с утра. — Капитан, больше нет, — выходя из Доли Ангелов, сообщает рыцарь. «Серьезно закончилось что-ли?» — А когда… — не успел договорить Кэйа, как его перебили. — Нет-нет. Я имею в виду, что «Полуденная смерть» больше не продается. «В смысле?! Почему?!» — Э-а-а… — Альберих не знал, что ответить. Столько мыслей было в его голове, но все они разом улетучились, когда сзади послышался знакомый голос. — Неужели ты думал, что я не догадаюсь? — услышав Дилюка, капитан обернулся, а рыцаря, как водой смыло, и они остались наедине. «Вообще-то, да. Раньше у нас в команде мозгами всегда был я. Хотя, наверное, не надо было за таким дорогим напитком, который мало человек покупают, отправлять подчиненного в его рабочее время. Конечно, здесь легко догадаться.» Но думать об этом уже все равно поздно. — Ты же сегодня не работаешь в таверне? — увидеть сейчас (в понедельник) Рагнвиндра Кэйа не был готов. — Поэтому я и не там. «Логично.» — Но как же твоя ночная работа? Или ты уволился? — усмехнулся Альберих. — «Полуденная смерть» вышла из продажи навсегда, — твердо сказал винодел, проигнорировав вопрос капитана. — Можно ли узнать причину? — все-таки попытался Кэйа, заранее зная, что это бессмысленно. — Во-первых, я уже сказал, что тебе хватит. Во-вторых, на это вино нет спроса. В-третьих, а третьего нет. — У тебя был постоянный клиент, который всегда покупал этот святой напиток, но ты… Тебе это даже не выгодно. — Об этом я сам позабочусь. Всего доброго, — с этими словами Дилюк ушел в противоположную сторону, откуда пришел. А Альбериху ничего не оставалось, кроме как уйти домой.