Помни, что смертен, но не думай, что этим все и закончится

Се Лянь потупил взгляд вниз, его тошнило. Девушка, которая не могла прекратить рыдать, вдруг обмякла и потеряла сознание. Ее тут же подхватили крепкие руки и прижали к себе. Мужчина смотрел на труп перед ним и, казалось, не понимал, что произошло и почему этот человек лежит на земле. Услышав имя своего спасителя и губителя в одном лице, его глаза расширились, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл. На его лице отразилась боль, и он покрепче сжал хрупкую девушку, прижимая поближе к своему сердцу. Он сильно сжал челюсти, и его шея напряглась, очерчивая крепкие мышцы под тонкой загорелой кожей. Он не плакал, но, возможно, он просто не умел. Сань Лан все это время стоял молча, наблюдая за состоянием своего спутника, он положил руку ему на плечо, тихо подбадривая, но Се Лянь знал, что он не сможет так быстро откинуть произошедшее. И хоть он поступил правильно и выбрал лучший исход, не дав человеку испугаться и сделав все безболезненно, но горе – есть горе. Они еще постояли молча, а потом мужчина в белом отступил назад. – Прости. – это тихое извинение прозвучало слишком громко в глубине леса. Се Лянь обернулся, чтобы пойти дальше, причины оставаться здесь больше не было. Но не успел он сделать и шага, как их окликнули. – Стойте! – мужчина все еще держал в руках девушку и привстал на колено. – Помогите мне донести тело Пэй Су до лагеря. Сань Лан смерил его нечитаемым взглядом, а потом перевел глаз на Се Ляня, на лице которого застыла горечь. – Мы не можем тебе помочь, мы спешим. – он сказал это, делая выбор, который был не удобен для его спутника. Однако Се Лянь медленно покачал головой, а затем потянул его за рукав, отводя чуть в сторону. – Нужно помочь, я не могу их бросить тут, после того, как… – он отвел взгляд в сторону и поджал губы. – В общем, у нас есть время в запасе, это не должно затянуться на долго. – А если эти люди враждебны? – Будем действовать по ситуации. Он ожидал, что с ним начнут спорить, но Сань Лан лишь кивнул и сказал, что поступит, как скажет гэгэ. Мужчина, все это время сидел на земле молча, слегка качаясь из стороны в сторону, баюкая тело в своих руках. Когда Се Лянь подошел к нему, он вскинул голову и выразительно поднял бровь. Мужчина в белом опустился рядом и снял свой рюкзак, он попытался что-то вытащить, но оно было слишком большим и было спрятано на самом дне. В неловкой тишине, он резкими движениями выдернул белое скомканное полотно. Разложив его на земле, стало понятно, что оно представляло из себя рекламный баннер какой-то автомастерской, но буквы со временем выцвели так, что их было почти не распознать. – Я использовал это, как тент, чтобы не промокнуть во время дождя, но думаю, подойдет. Се Лянь подошел к обезглавленному телу и со знанием дела раскатал баннер рядом с ним, переворачивая человека на полиэстровую ткань. Он глянул на голову, которая лежала в двух метрах от него, а затем перевел взгляд на юношу, который выглядел отрешенным от происходящего. – Сань Лан, можно тебя попросить… – он не смог закончить фразу, но тот понял все без слов. – Только бери двумя руками, иначе не удержишь. Мужчина, который до сих пор не мог отойти от шока, отвернулся, чтобы не видеть, как его знакомого таскают словно какое-то чучело. На его лице отобразилось такое горе, что Се Лянь не смог больше смотреть. Он поступил правильно, но это совершенно таковым не ощущалось. Сань Лан в это время уже принес ему чужую голову, которая в его руках выглядела, словно бутафорская кукла. Он аккуратно положил ее у шеи, словно та и не была зверски отрублена. Они укрыли тело краями ткани, а в дырки на концах постера, в которых раньше стояли металлические кольца, просунули веревку. Се Лянь шел сзади, следя за тем, чтобы тело не билось о землю. Сань Лан держал веревку двумя руками, не оборачиваясь, словно его и вовсе не волновало, что он несет чей-то труп. Трава в этом лесу была жухлая и приятно шуршала под ногами. Солнце уже склонилось к горизонту, и Се Лянь подумал, что ему бы не очень хотелось устраивать привал рядом с лагерем, где было много людей. Однако красные ноющие полосы на ладонях от холщовой веревки и чувство вины, сковавшее горло, отодвинули эту мысль на потом. Незнакомец, шел впереди, наивно открывая спину чужакам, которые несколько минут назад убили его приятеля. Он шел словно в бреду, пошатываясь и оступаясь на каждом неровном подъеме. Однако сильные руки держали девушку так крепко, что казалось, что она вот-вот рассыплется. Кожа на ее бледном лице была тонкой словно бумага, под которой были видны синие вены, а под глазами залегли фиолетовые тени. Она выглядела не лучше мертвеца, завернутого в полотно, но ее вздымающаяся грудная клетка выдавала признаки жизни. Они шли неторопливо, погрязнув в мрачной тишине, и даже Сань Лан, который отнесся к произошедшему с жестоким хладнокровием, не произнес ни слова, поддерживая удушающую атмосферу скорби и вины. Идти было не долго, уже через тринадцать минут и сорок секунд они достигли стены, которая представляла из себя множество поваленных друг на друга деревьев и прочего мусора, оставшегося от прежней цивилизации. Это создавало яркий контраст с металлическими воротами, которые он видел ранее. Им пришлось еще минут пять идти по кругу, пока не достигли странного вида дверей, которые, судя по всему, открывались сверху. Мужчина застыл перед ними, не проронив ни единого слова. Когда через две минуты так ничего и не произошло, Сань Лан оглянулся на своего спутника и скользнул взглядом по его плащу, где за плотной тканью скрывались клинки. Се Лянь все понял и опустил одну руку вниз, будучи наготове, если придется сражаться. Однако все было спокойно, лишь из-за дверей слышался беспокойный шепот. Вдруг скрипнули цепи и ворота медленно начали подниматься, постепенно открывая чью-то стройную фигуру. Когда скрежет затих, Се Лянь увидел женщину с суровым лицом и несгибаемым станом. У нее были иссяня-черные волосы и пронзительные холодные глаза. Она окинула взглядом всех присутствующих и на секунду задержалась на закутанном теле. Она слегка сжала руки в кулаки, а затем скрестила их на груди, обнажая крепкие мускулы. Шаги от ее армейских ботинок были оглушающими в тянущей тишине. – Пэй Мин. – ее голос был таким же отрешенным, как и весь ее внешний вид. – Что с Бань Юэ? Мужчина, который за последние полчаса не проронил ни звука, слегка покачнулся, словно готов был упасть, а затем снова выпрямился. – Потеряла сознание от шока. – Ясно. Женщина не стала спрашивать про второго союзника, понимающе бросая взгляд на сверток, который приволокли два незнакомца. – Отнеси ее в лазарет. Пэй Мин кивнул и двинулся внутрь лагеря, но, когда он поравнялся с ней, она остановила его жестом руки, а затем отцепила ключ, который висел на карабине у нее на поясе. Мужчина хмуро выгнул бровь в немом вопросе. – Алкоголь в кладовой на третьей полке правого стеллажа. Он ушел, а женщина повернулась к Се Ляню и Сань Лану, которые молчаливо наблюдали за происходящим. Она окинула их оценивающим взглядом, цепляясь за оружие, которое было прикрыто верхними одеждами. Се Лянь поджал губы, чувствуя себя обнаженным перед властной женщиной, которая отличалась необычайной проницательностью. – Оставьте тело Пэй Су у ворот и идите за мной. – она не стала дожидаться ответа, развернулась и пошла в глубь. Се Лянь уже сделал шаг, но Сань Лан выставил перед ним руку останавливая. Он мрачно покачал головой, словно предостерегая, что за воротами они будут на чужой территории. Но Се Лянь и так это понимал, а еще понимал, что люди, которые “незаметно” окружили их, не дадут им так просто уйти. Пока он размышлял, как следует поступить, женщина остановилась и чуть повернулась, открывая часть лица. Ее бровь выразительно поднялась. – Мне просто интересно, при каких обстоятельствах наш соратник лишился головы. Се Лянь застыл и резко обернулся на полотно, которое скрывало тело так, что нельзя было понять, как именно умер человек. «Как она…?» – Если бы вы убили Пэй Су без причины, то Пэй Мин не оставил бы это просто, значит, вероятно, он был заражен? К сожалению, он не в состоянии ответить на все вопросы сейчас, поэтому я прошу мирно побеседовать и разрешить все возникшие недопонимания. – Се Лянь был определенно впечатлен, давненько он не слышал такой складной речи. Однако Сань Лану было все равно на языковые обороты, которыми разбрасывался его оппонент, он сделал шаг вперед, закрывая своего попутчика и сложил руки на груди. – Или же…? – он произнес это и сразу обжегся холодным взглядом синих глаз, на дне которых бурлила ярость. – Боюсь, вам придется это сделать, если вы хотите обойтись без кровопролития. Се Лянь знал, что сможет выйти из этой драки победителем, он насчитал примерно пятнадцать человек, нашел слабые места в защите и направление, в котором он мог бы скрыться. Он. Не Сань Лан. Он улыбнулся своему спутнику и положил руку на его плечо, показывая, что все хорошо и они могут войти внутрь. В любом случае, резню он всегда успеет устроить. Их провели вовнутрь, двор здесь значительно отличался от лагеря, из которого пришел Сань Лан. Здесь была одна площадь, окруженная домами, за ними была поляна, где паслись животные, а за ней еще небольшая площадка, огражденная хлипким забором. По-видимому, это было место для тренировок. Самым большим зданием было серое строение, которое раньше служило каким-то местным заводом. Вокруг него было семь двухэтажных деревянных домов, половина из которых была построена уже после эпидемии и еще бесчисленное количество пристроек. Люди, которых было не очень много, отвлекались от своих дел и осматривали чужаков, делая при этом очень серьезное лицо. Все, кого они встретили держали при себе оружие и были одеты в военную или спортивную одежду. Однако Се Лянь пару раз натыкался на лагеря военных, которые до сих пор пытались удержать власть в своих руках, и это место точно было не из таких. Женщина дошла до небольшой будки, и отперла дверь. – Оставьте все ваше оружие и вещи здесь. – Чтобы вы могли убить нас, не прикладывая никаких усилий? – Сань Лан хмыкнул, наотрез отказавшись выполнять чужие требования. – Это делается для нашей безопасности. Се Лянь не встревал в перепалку, ему было все равно: есть у него оружие или нет, оно просто делало убийство быстрее, а защиту эффективнее. – Не похоже, что вы находитесь в опасности. Женщина безмолвно уставилась на него, словно пытаясь прикончить его одним лишь взглядом. – Ладно, будет по-вашему, оставьте оружие при себе, однако, тогда нам придется ограничить ваше перемещение. Я не могу сейчас опросить вас, поэтому пока подождете меня в учебном зале. Учебным залом оказалась большая комната на втором этаже неприметного здания. Здесь не было мебели за исключением большой деревянной доски, на котором были развешены карты местности. Женщина сорвала их прежде, чем он успел хоть что-то разглядеть. Се Лянь слабо улыбнулся. – Пока вы не ушли и не заперли нас здесь, как мы можем к вам обращаться? Она высокомерно подняла голову и подошла к выходу. – Меня зовут Линвэнь. Хлопнула дверь и щелкнул замок. Се Лянь устало вздохнул, а затем снял с плеч рюкзак и сел на пол, облокотившись на стену. На старых обоях были изображены яркие цветы, и он прикрыл глаза, потому что от взгляда на них у него начинала болеть голова. Сань Лан уселся рядом, потягиваясь и громко зевая. Его плечо коснулось плеча Се Ляня, и тот почувствовал насколько горячим было чужое тело. Он вздрогнул, но не отодвинулся, в его груди поселилось странное чувство, оно не было неприятным. – Гэгэ устал? – томный голос раздался у него прямо над ухом. – Не физически. Сань Лан понимающе хмыкнул. – Ты можешь немного поспать, я тебя разбужу. Се Лянь покачал головой, хоть за последние дни они и сблизились, но он все еще не мог позволить себе довериться кому-то. Небо за окном стало темнеть, а последние солнечные лучи окрасили комнату в красный, из-за чего она казалась гораздо ярче, чем была на самом деле. Скоро ночь поглотит день, и Жое не сможет найти своего волчонка. Давненько они не спали раздельно. Се Лянь закусил губу и тряхнул головой. Сань Лан, словно предугадав его мысли спросил: – Как думаешь с Жое все будет в порядке? Если она подойдет близко к лагерю, то ее могут застрелить. – Этого не случится, она умная и не подойдет к большому скоплению людей. – он повернул к нему голову и улыбнулся. – Однако ты определенно сможешь ее услышать. Когда солнце полностью скрылось, а тьма накрыла лагерь, они поняли, что сегодня их на разговор не вызовут. Сань Лан подложил под голову рюкзак и накрылся своим плащом, Се Лянь поступил также. Он смотрел в потолок, на котором плесень складывала узоры, а трещины стремились их разрушить. Здесь было слишком тихо, словно все живое умерло, лишь тихий храп его юного спутника и громкий протяжный вой вдалеке, не давали забыть о том, что это не так. Се Лянь еще долго ворочился на деревянном полу, который был совершенно не похож на холодную землю и пушистую траву. Он был словно дикое животное, которого притащили в дом и попытались накормить овощами. Ему было некомфортно. Это словно стало частенько возникать в его мыслях с тех пор, как он встретил Ши Цинсюаня в разваленном здании. Промучившись еще два часа, он уснул, свернувшись в позу эмбриона, чтобы проснуться через четыре часа. Из окна на них все также нерадушно смотрела темнота, волчий вой все еще доносился до него. Се Лянь потянулся и посмотрел на часы, без света ему удалось разглядеть лишь большую стрелку, указывающую на цифру три. Он тихо поднялся, чтобы не разбудить Сань Лана и подошел к окну. Как и ожидалось, оно было плотно закрыто, и рывок за ручку ничего не дал. Тогда он достал Хунцзинь и поморщился, понимая, как громко это будет. Одним ударом он расколол деревянную раму на две части, вырывая для себя глоток свежего воздуха. Треск и звон металла прозвучали слишком резко для такой ночи. Се Лянь обернулся, чтобы убедиться, что юноша не проснулся. Тот лишь всхрапнув перевернулся на другой бок. Он залез на подоконник и посмотрел вниз – до земли было примерно метров пять и ни одного выступа. Он крепко схватился за оконную раму и спрыгнул вниз, чувствуя, как по ногам прошла судорога. Земля тут было твердой и сухой, не такой, как в лесу, Се Лянь потер голень и повернул голову направо, натыкаясь на человека. Он затаил дыхание и замер, но быстро упокоился, увидев, что тот крепко спал. Вероятно, Линвэнь приставила его охранять их, но тот не справился с биологическими потребностями своего тела. Мужчина пожелал ему крепкого сна и двинулся дальше. В такое время на улице никого не было, как и света в окнах. Он с легкостью добрался до ворот, но столкнулся с небольшой проблемой – здесь стояли два стражника, и в отличии от предыдущего, они не спали. Се Лянь подкрался поближе и замер в тени, вынашивая план, как пробраться за их спины. Два молодых человека, каждому не больше двадцати семи, выглядели изможденными, можно было подумать, что еще немного и они заснут, но он уже успел приметить, что так выглядели все в лагере. Борьба за жизнь – дело утомительное. У того стражника, что выглядел послабее, в руках была палка, на которую он оперся, положив на нее свой подбородок. Он громко зевнул и слегка качнулся, его напарник грозно нахмурился и дал ему подзатыльник. – Хэй! За что? – его голос обиженно дрогнул и Се Лянь решил, что тот все же моложе, чем ему подумалось ранее. – Просто раздражаешь. – Это ты просто вечно раздражительный, если не можешь жить с людьми и не злиться каждый раз, когда кто-то рядом дышит, то иди в лес жить. – Се Лянь почувствовал себя неловко, словно эта фраза была брошена ему. – Меня раздражают не все, а только ты. – Иди к Линвэнь и проси себе другого напарника, который сможет вытерпеть твой характер. Но могу сказать сразу, что такого во всем лагере не найдешь кроме меня. – Помолчи уже. Тот, что с палкой возмущенно фыркнул и снова оперся на нее, погружаясь в свои мысли. Се Лянь усмехнулся, вспомнив, своих бывших друзей, которые так же цапались из-за обычных вещей. Он поднял голову на верх и проморгался, глубоко вздохнув. В воздухе пахло пеплом и чем-то еще, вероятно тело Пэй Су уже сожгли на погребальном кострище, а прах развеяли. В этот момент где-то в глубине леса Жое снова завыла, привлекая внимание двух стражников. – Боже, он опять завыл. – Когда-же это закончится? – в этом вопросе они были солидарны друг с другом, их обоих раздражала плачущая волчица. Се Лянь слегка улыбнулся, ему надо было выйти за ворота, чтобы найти Жое. Он подобрал небольшой камешек и бросил его в противоположную от себя сторону. Тот мягко стукнулся о деревянный стол, но не привлек к себе внимания, тогда он схватил камень побольше и также с размахом отправил его в ту же сторону. Он попал в ржавую конструкцию, выглядывающую из прочего хлама, которым был окружен лагерь. Стражники вздрогнули от получившегося шума и резко выпрямились. Тот, которого Се Лянь про себя прозвал «Ворчуном» оглянулся и нахмурил брови. – Я посмотрю. – Ага. – стражник окинул напарника скучающим взглядом и потянулся. Когда первый отошел, Се Лянь воспользовался случаем и бесшумно подкрался за спину ко второму. Это было абсолютно бесстыдно и нагло и может, поэтому его и не увидели. Он схватился за столб, к которому была проведена цепь, поднимающая ворота и, вскарабкавшись по нему, перепрыгнул через ограду. Однако, когда Се Лянь оттолкнулся от столба, его нога задела цепь и та громко звякнула. Он еще не успел достичь земли, но уже понял, что его заметили. За воротами мужчина услышал взволнованный крик и поспешил скрыться с места преступления. Он лишь понадеялся, что его выслушают и не пристрелят сразу же, когда он вернется за Сань Ланом. Он побежал вглубь – туда, откуда пару секунд назад раздавался отчаянный вой. Через пару сотен метров он остановился, прислушиваясь к природе, выискивая в ней посторонние звуки. Однако все было привычным, а значит, за ним не погнались. Мало кто отважился бы выйти из укрытия в непроглядную темноту леса. Се Лянь мягко свистнул, зная, что Жое услышит его. Когда его на полном ходу сбили пятьдесят килограмм чистой энергии, он был готов к этому. Большие лапы повалили мужчину на землю, а теплый живот надавил сверху. Шершавый язык прошелся по лицу и шее, Се Лянь улыбнулся, но не стал отстранять волчицу. Она вылизывала его волосы, глаза и старательно пыталась вылизать и рот, но непослушный человек сомкнул губы в плотной улыбке и не поддался. Когда Жое немного успокоилась и поднялась с него, позволяя вздохнуть и сесть, она все еще усердно тыкалась мордой в его уши, но ко рту больше не лезла. Волчица то и дело фыркала, находя на своем волчонке все больше и больше резких ароматов, которых до этого на нем не было. Се Лянь похлопал ее по морде и погладил за ухом. Жое быстро утратила к нему интерес и теперь с любопытством жевала какую-то траву. Она не ложилась рядом с ним, а значит, спать не хотела. Ее больше интересовали запахи, которые люди оставили по всей этой территории. Мужчина просидел с ней около получаса, пока она окончательно не успокоилась и не убежала куда-то в лес охотится. Он поднялся и отряхнул штаны, его плащ остался в комнате с Сань Ланом, и теперь он почувствовал, как холод начал сковывать пальцы. Но несмотря на это, в лагерь он возвращался неспешно. Остановившись у ворот, Се Лянь подумал о том, чтобы просто постучаться, но решил, что это будет слишком бессовестно с его стороны. Он отошел на пару шагов назад для разбега, а затем в три прыжка оказался наверху. Когда пыль после прыжка осела на землю, он заметил, что стражи больше не было, но за его спиной кто-то двинулся. – Здравствуй. – Линвэнь стояла расслабленно, опершись на ворота. Она подбросила яблоко в воздух и поймала его другой рукой. С громким хрустом она откусила почти половину, тщательно прожевывая и буравя нарушителя покоя безразличным взглядом. – Здравствуй. Се Лянь не знал, что еще сказать. К его голове не был приставлен пистолет, ему не задавали вопросов, на него просто смотрели. – У тебя усталый вид. – это было правдой, даже на фоне своих товарищей она выглядела слишком измученной. Линвэнь хмыкнула и впервые за все время у нее на лице появилось что-то наподобие улыбки. – Кто бы говорил. – мужчина не понял, что она имеет в виду, но та сразу перевела тему. – Единственное, что Пэй Мин смог рассказать это, что одного из тех, кого он привел в лагерь звали Се Лянь. Я так полагаю это ты. Должна признаться, что представляла тебя по-другому, но, полагаю, ты и так много раз это слышал. – Что, даже доказательств не потребуешь? – он и правда слышал это каждый раз, когда называл свое имя. – Мне было достаточно того, что я видела. Не расскажешь куда ходил и почему оставил своего товарища? – Я не собирался сбегать надолго, мне просто нужно было отлучиться на некоторое время… и Сан Лана я не оставлял. – Хм… – Линвэнь склонила голову. – Так его зовут Сань Лан? Се Лянь поджал губы и что-то темное внутри него оскалилось. – Умин. Его зовут Умин. – Чтож, ладно. На самом деле мне это совершенно не интересно, просто хочу пообщаться с легендарным белоснежным принцем. – на последних словах ее губы изогнулись в насмешливой улыбке. – Пэй Мин все еще пьет, присоединишься к нам? Твой Умин уже там. Линвэнь провела их по узкой тропинке между двумя зданиями и указала на небольшую пристройку, которая на вид была не больше склада для оружия. Из единственного окна наружу вырывалось теплое свечение. Женщина схватила дверную ручку и резко дернула на себя. Дверь скрипнула и Се Лянь увидел комнату. Узкая кровать стояла у противоположной стены, покрывало на ней было заправлено настолько идеально, что создавалось впечатление, словно ей никогда не пользовались. Рядом стоял грубо вырубленный шкаф и еще такая же тумбочка. Слева от двери возвышался небольшой стол и пара табуретов. Стены были голыми, за исключением пары фотографий у постели. Женская куртка, висящая на гвозде у двери, указывала на то, что это была комната Линвэнь. Пэй Мин сидел в углу, уставившись на несколько пустых бутылок на столе и держа в трясущейся руку мутный стакан. Он даже не обратил внимания на то, что кто-то пришел и продолжил пить. Зато заметил некто другой. Сань Лан поднялся с другого стула и подскочил к Се Ляню, скорчив обеспокоенную мину. – Гэгэ! С тобой все хорошо? – он поднял руку, словно намеревался дотронутся, но тут же опустил. – Я заволновался, когда проснулся и не увидел тебя. – Со мной все в порядке, я отошел лишь на минуту, чтобы проведать Жое, я не собирался ставить весь лагерь на уши. – последнее он добавил, глядя на Линвэнь. Женщина скрестила руки и задумчиво посмотрела в окно. – Кто такая Жое? – Волчица. Пэй Мин рассмеялся, его смех звучал как-то резко и истерично, через мгновение он снова затих, не произнеся при этом ни слова. Линвэнь подошла к шкафу и достала с верхней полки еще одну бутылку, которую поставила перед ним. Тот ловким движением открыл ее и кинул крышку на пол. Женщина без единой эмоции подняла ее и положила на стол, а затем посмотрела на Се Ляня и Сань Лана, которые все еще стояли у двери. – Вы можете присесть на кровать, тут хоть и мало места, но здесь мы можем побеседовать без лишних глаз. Она забрала свободный стул и, поставив его в центр комнаты, села. Сань Лан всем своим видом показывал, что не одобряет происходящего, но все равно послушно последовал за Се Лянем. Пламя свечи, которое освещало всю комнату прыгало, бросая на стены и потолок дребезжащие тени. Линвэнь достала из кармана странного вида металлическую трубочку и пластину, походящую на школьную линейку. Она чиркнула ею по трубке и во мраке блеснула искра, через пару попыток женщина смогла зажечь вторую свечу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Се Лянь с жалостью и каплей зависти подумал о том, что за пятнадцать лет странствий он так и не смог раздобыть огниво. Сань Лан с нескрываемой враждебностью плюхнулся на кровать, портя безупречный вид покрывал. Он закинул ногу на ногу и облокотился на стену. Под единственным глазом закралась тень, а черная повязка ослабла и, казалось, вот-вот обнажит его слабое место. Не успев подумать, Се Лянь потянулся к ней, чтобы поправить. В комнате раздался хлопок и Се Лянь тут же притянул руку к себе, потирая ушибленное место. Юноша шокировано уставился на него и на его лице промелькнула растерянность, которая тут же сменилась злостью. Он сжал руку в кулак и Се Ляню показалось, что она дрожит. – Сань Лан, прости пожалуйста. Я не должен был трогать без разрешения. – выражение его лица стало еще мрачнее. – Не извиняйся, гэгэ, это я виноват. Линвэнь кашлянула, привлекая к себе внимание. – Я расскажу свою версию событий, а вы меня поправьте, если буду не права. – Се Лянь кивнул, а Сань Лан не произнес ни слова, все еще буравя взглядом чужую руку. – Вы встретили нашу группу в лесу в момент, когда на них напали зараженные и помогли отбиться, затем один из вас заметил у Пэй Су след от укуса на шее и отрубил ему голову, все верно? – не встретив возражений, она продолжила. – Бань Юэ, не сумев справиться с потрясением, лишилась чувств, а Пэй Мин… – Набросился на нас с ножом. – Ясно. – она потерла висок и прикрыла глаза. – Не будьте к нему слишком суровы, убитый был его племянником, которого он оберегал. – Он умер безболезненно, не успев даже осознать, что происходит. – Се Лянь сказал это с надеждой, что это хоть немного облегчит ее сердце. – Спасибо. Наверное, бесполезно спрашивать, кто его убил. И так все ясно. Они просидели еще несколько минут в тишине, а затем женщина встала и, достав из шкафа плед, укрыла Пэй Мина, который за это время успел заснуть. – Серьезно? – Сань Лан вопросительно выгнул бровь. – Ты закрыла нас на полдня, чтобы узнать это? Се Лянь мысленно согласился с напарником – этот разговор занял всего две минуты, можно было прояснить все и раньше. Линвэнь спокойно убрала пустые бутылки со стола и лишний воск, который успел пролиться за края свечи и застыть. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в ситуации. Я не была уверена в вашей невиновности, пока сама не осмотрела тело Пэй Су, фактически, ваша судьба решалась не сейчас, а за те несколько часов, которые я потратила на то, чтобы опросить Бань Юэ и что-то вытянуть из Пэй Мина. Но вы правы, сейчас я позвала вас не только для того, чтобы огласить ваш вердикт. Нам нужна помощь. У Се Ляня заболела голова. Почему, каждый встреченный им человек нуждается в помощи? Почему, фразу: «Мне нужна помощь», он слышал за последние десять лет в три раза больше, чем элементарные слова благодарности? Он привык помогать, но люди с чего-то решили, что это само собой разумеющееся. Кто-нибудь когда-нибудь спрашивал нужна ли помощь ему? Се Лянь прикрыл лицо руками, пытаясь скрыть свое раздражение и усталость. Но прежде чем он успел ответить, это сделали за него. – Ну уж нет, мы и так помогли вашим людям, а вы в благодарность заперли нас в сырой комнате. – Я сожалею, но это было сделано по протоколу безопасности. – если она и сожалела, то по ее лицу этого было не видно. – Очнись, все протоколы рухнули вместе со всем миром. Катись к черту со своими просьбами… – однако он не успел закончить. Се Лянь успокаивающе положил ему рука на спину и легонько потер. Он уже сожалел о словах, которых еще не произнес. – Успокойся, Сань Лан. – затем он перевес взгляд на Линвэнь – В чем заключается помощь? – Отряд А во главе с Пэй Мином был одним из трех разведывательных групп, их задача состояла в том, чтобы добраться до города и доложить обстановку внутри окраинного района. Они должны были вернутся через три дня. Сегодня был шестой и Пэй с Бань Юэ были единственными, кто вернулся. – И ты хочешь, чтобы мы вернули твоих людей из города, кишащем ходячими мертвецами, не зная обстановки? Се Лянь сложил руки на груди и откинулся назад, чтобы опереться о стену, но неожиданно столкнулся с чужой рукой, которая не дала его голове удариться. – Нет, моя просьба заключается не в этом. Боюсь, те отряды уже не спасти, мне нужно, чтобы вы пробрались и доложили обстановку в том районе. Взамен вы вольны просить нас о чем-угодно. Нужно оружие? Мы снабдим. Продовольствие? Предоставим. Ответная услуга? Мы поможем. Капля воска упала на тумбочку, и Се Лянь не смог отвести от нее взгляда. Она застывала быстро, белея по краям, постепенно становясь все тверже. От него ждали ответа, но ему не хотелось брать на себя хоть какую-нибудь ответственность, однако отказывать он тоже не умел. Все в комнате смотрели на него, и эти взгляды можно было почувствовать на коже. Казалось, даже вещи обрели глаза и теперь таращились на него, желая пробраться глубже в легкие или желудок. Се Лянь сковырнул восковую каплю и сжал ее, чувствуя быстро уходящее тепло на своих холодных пальцах. – Ты хочешь, чтобы я согласился, но мне ничего из этого не нужно, к тому же я уже помогаю другим людям и не могу нарушить данное мной обещание. – он исподтишка бросил взгляд на Сань Лана, который в это время смотрел на его руку. – Ясно. Она не стала настаивать, хотя по ее лицу можно было сказать, что ответ ей совсем не понравился. Се Лянь опустил голову, одна часть его хотела помочь каждому, но другая… устала. Он вопросительно посмотрел на Сань Лана в поиске поддержки и тот посмотрел на него таким добрым взглядом, какого мужчина не встречал уже лет десять. – Гэгэ – мой проводник и защитник, решать тебе, я пойду следом. Если считаешь, что у нас нет времени на это дело, мы пойдем дальше, если хочешь остаться и помочь, то дерзай. От этих слов стало легче. Се Лянь еще не был готов сказать это вслух, но внутренний голос уже все решил. Он попросил Линвэнь дождаться утра и обсудить все на свежую голову. Она согласилась, проводив их обратно в дом, где их раннее заперли, но теперь женщина открыла дверь на первом этаже, где стояли две кровати. Се Лянь перетащил сюда все их вещи и улегся на пол, оставив без внимания приготовленную постель. Он заснул, прежде чем убедился, что его спутник спит, как всегда делал до этого. Следующее утро не встретило его мягким сумраком или же студеным ветром. Первое, что он услышал – шаги. Тяжелые, не совсем ровные, громкие шаги. Человек за дверью, словно что-то искал, он ругался и вечно чем-то гремел. Затем раздалось удовлетворенное «Вот!» и шаги сменили направление и двинулись прямо к их комнате. Се Лянь бросил взгляд на Сань Лана и с удивлением заметил, что тот уже проснулся. Юноша мирно сидел на кровати, листая затрепанную книжку, у которой отсутствовал корешок. Он обратил внимание на Се Ляня, и его губы сложились в легкой улыбке. – Доброе утро, гэгэ. Как твоя рука? – он не мог не отметить, что сонный Сань Лан выглядит, словно маленький волчок. – Здравствуй, Сань Лан, а что с моей рукой? Се Лянь поднял ее перед собой и повертел, а затем снова перевел взгляд на юношу. Но тот отвернулся, сжав губы в тонкую полоску. Кое-что мелькнуло на задворках памяти, но не успел он сказать и слова, как дверь в их комнату распахнулась, с силой ударяясь о стену. В дверном проеме стоял Пэй Мин. Он был во вчерашней одежде, от которой пахло спиртом и табаком, глаза его были красными, а под ними зияли темные мешки, словно две пропасти. Он сначала посмотрел на Се Ляня, не став спрашивать, почему тот не на кровати, а потом перевел взгляд на Сань Лана. Его тело слегка покачнулось, и он привалился к стене, складывая руки на груди. Пэй Мин насмешливо оскалился, не став объяснять причину такой реакции. – Линвэнь просила вас привести. – Хорошо. Се Лянь не знал, как вести себя с человеком, племянника которого он убил только вчера. Но Пэй Мин был не в настроении вести беседы и не проронил больше ни слова. Быстро одевшись, они вышли на улицу. Солнце давно встало, и на площади уже бродили люди, делая занятой вид. Се Лянь бросил взгляд на часы, все еще привыкая подстраивать свои биологические часы под конкретные значения. На циферблате, что блестел под неосязаемыми лучами, стрелки покоились на цифрах восемь и один. Он знал, что проснулся гораздо позже, чем привык, но не мог соотнести это ощущение с часами. Се Лянь думал, что их отведут к той комнате, где они сидели вчера, но ведущий их человек шел в другую сторону. Пэй Мин провел их к самому большому из имеющихся зданий, серому с кучей входов и выходов. Внутри помещение оказалось более радушным, чем казалось снаружи. На первом этаже расположилась столовая и кухня, здесь было больше всего человек, они поочередно поднимали свои головы от тарелок, чтобы посмотреть на чужаков, а затем снова возвращались к трапезе. Пару раз Пэй Мин останавливался, чтобы пожать кому-то руку. После столовой шло помещение похожее на склад, но, что именно находилось в брезентах Се Ляню не удалось рассмотреть. Лестница на второй этаж находилась в самом конце здания, там людей было не меньше, здесь располагались казармы. У стен сплошным рядом стояло около ста кроватей, было тесно, но чисто, люди то тут, то там сидели на постелях смеялись, играли в карты, кто-то читал, а еще Се Лянь приметил одну женщину, которая разрисовывала стену причудливыми узорами белым мелом. Пройдя через бесконечные ряды кроватей, они добрались до небольшой комнатки в самом конце. Пэй Мин открыл дверь, впуская Се Ляня и Сань Лана внутрь, а затем вошел следом и заперся. В комнатке располагался большой стол, на котором в несколько слоев лежали раскрытые карты, которые они видели еще вчера в учебной комнате. Линвэнь стояла над ними оперевшись на стол двумя руками, она даже не подняла головы, когда в комнату вошли. Пэй Мин отошел к окну, где не было стекла и, вытянув из кармана самокрутку, положил ее между губ, но поджигать не стал. Женщина так и стояла не разогнувшись, лишь подняла глаза. – Доброе утро. – голос ее был сиплым, и Се Ляню подумалось, что она и вовсе за эту ночь не сомкнула глаз. – Ты сказал, что тебе нужна ночь, чтобы подумать, а значит, что ты почти согласен помочь. Если у тебя есть сомнения, то выскажись, а я попробую их развеять. Если же ты все-таки решил, что это не стоит вашего времени, то можете идти, вы знаете, где ворота, в этот раз даже перелезать не придется. Се Лянь уже свыкся с сухим тоном этой женщины, но все равно ее слова прозвучали враждебно. Пока они шли до этого кабинета, он успел подсчитать сколько времени понадобиться для того, чтобы выполнить ее просьбу, а также есть оно у них для этого. Зная приблизительное расположение города и информацию о том, что все разведывательные отряды должны были вернуться через три дня, он прикинул, что им с Сань Ланом потребуется около суток, если обойтись без сна. К этому им также надо прибавить сутки, которые они уже пробыли здесь и время для планирования. Но в общем у них было время в запасе, которое они могли бы использовать. – Не надо быть такой строгой, мы согласны помочь вам. – выражение лица Линвэнь смягчилось. – Расскажи нам о всем, что нам надо знать, ты ведь не просто так принесла эти карты сюда? Он попал в точку. Женщина освободила место и жестом подозвала его, чтобы он посмотрел. На одной карте был нарисован город, и желаемый район был выделен красным графитом, на другой был изображен лагерь, и некоторые части леса были закрашены черным цветом, а кое-где встречались белые круги. – Город находится примерно в двух часах к югу, черным обозначены места скопления мертвецов, белым – мины, которыми военные окружили город еще пятнадцать лет назад, сложно сказать, сколько из них еще в рабочем состоянии, но все же стоит быть аккуратным. Еще около часа она объясняла им суть задачи и по какому маршруту легче и безопаснее подобраться к городу. Се Лянь достал из рюкзака собственные карты и сделал пару отметок, чтобы не забыть. Когда обсуждение подошло к концу, он неожиданно осознал, что не посоветовался с Сань Ланом, который все это время стоял рядом и молчаливо наблюдал. Его щеки слегка покраснели от собственного стыда и, заправив за ухо выпавшую прядь, он повернулся к спутнику с неуклюжей улыбкой. – Прости, Сань Лан. Я все решил за тебя. – Ничего страшного, гэгэ, я же вчера уже сказал, что пойду за тобой в любом случае. – а затем он со смешком на губах добавил. – Если Ши Уду узнает об этом, он будет в ярости. Се Лянь улыбнулся. – Это уж точно. А затем он повернулся обратно к Линвэнь, чтобы продолжить обсуждение, и встретился с ее напряженным взглядом. Она посмотрела ему за плечо – туда, где, прислонившись к оконной раме, стоял Пэй Мин. Се Лянь обернулся выражение лица мужчины тоже изменилось. Он выпрямился, а его глаза расширились от удивления. Они переглядывались в абсолютной тишине, словно могли читать мысли друг друга, обстановка становилась все более неловкой. – Я что-то не так сказал? – Се Лянь попытался вспомнить, что именно он мог сказать, что вызвало такую реакцию. Первым пришел в себя Пэй Мин, он забрал сигарету, которую все также сжимал губами и положил ее в карман. – Ши Уду… – он протянул это имя с грустной улыбкой. – Вы знакомы с ним? Се Лянь выразительно посмотрел на Сань Лана, словно предоставляя ему слово. – Ши Уду главный в моем лагере, откуда его знаете? Линвэнь обошла стол и встала напротив них, задумчиво рассматривая, словно увидела их впервые. – Пару лет назад мы держались вместе, а затем он сказал, что больше не может следовать за нами. В его приоритетах была безопасность брата, мы не слышали о нем ничего последние четыре года, как он? – Не болеет. – Сань Лан произнес это настороженно, не понимая, что ожидать от новых знакомых. Пэй Мин усмехнулся и подошел ближе к столу, он пошарил по карманам, а затем достал на свет сложенную в четыре фотографию, что была достаточно старой, чтобы пожелтеть и утратить свой блеск. Се Лянь поднял ее и осторожно развернул, боясь порвать. С фотографии на него смотрели три подростка, в девушке с большими очками и суровым взглядом он узнал Линвэнь, Пэй Мин стоял посередине, обнимая своих друзей за плечи и ярко улыбаясь, его студенческий галстук был повязан у него на лбу, а рубашка расстегнута на первые три пуговицы. Слева стоял юноша, на его брови были сведены к переносице, он пытался отлепить от себя чужую руку и, судя по всему, грязно ругался. Это точно был Ши Уду, с его синими глазами и узким лицом, примерно таким мужчина встретил его в первый раз. Се Лянь удивленно поднял глаза на стоявшую перед ним парочку, на фотографии они выглядели такими живыми, а сейчас, словно стали тенью прежних себя. Интересно, он стал таким же? Он снова посмотрел на фотографию и бережно провел пальцем по напечатанным улыбкам. – Это… удивительно, что вы были знакомы до всех событий. – Пэй Мин забрал у него фотографию, пряча обратно под куртку. – Да, договорились никогда не терять связь, но в итоге, обстоятельства вынудили действовать по-другому. Линвэнь, внезапно прервала его. – Зачем Ши Уду послал вас сюда? – Се Лянь в очередной раз убедился насколько проницательной была эта женщина. Мужчина столкнулся со спокойным взглядом Сань Лана, он не был уверен, что может раскрывать цель их вылазки, но его напарник не подавал никаких признаков своего недовольства. – В лагере не хватает провизии на зиму и нас отправили на восток, чтобы мы договорились о поставках продовольствия. – женщина задумалась, стуча короткими ногтями по столешнице. – Сколько людей в лагере? – Се Лянь не был в курсе и снова посмотрел на Сань Лана. – Когда проводили подсчет в последний раз было две тысячи триста двадцать человек, но с того момента к нам присоединился еще десяток. Пэй Мин присвистнул и боднул плечом Линвэнь, которая строго посмотрела на него. – Смотри-ка, наш мальчик времени даром не терял. – она пропустила эту фразу мимо ушей. – Сходи, скажи пересчитать запасы продовольствия. – затем она повернулась к Се Ляню и, не меняясь в лице, продолжила. – Мы поможем, чем сможем, но у нас всего четыреста человек, и я не уверена, что у нас будет достаточно излишек. – Спасибо. Через какое-то время они вернулись к обсуждению предстоящей вылазки. Уже выходя из здания, Се Лянь подумал, что Линвэнь не просто так проложила им маршрут через спальни и столовую, возможно, так она хотела пробудить в нем жалость, и, если бы она изначально знала, что ответ будет положительным, ему бы не пришлось прочувствовать на себе столько заинтересованных взглядов.